Südbergkönig

Warum gibt es auf dem Weg zur Pilgerreise keinen Leopardengeist? Doch gibt es einen, und zwar genau einen. Im 86. Kapitel erreicht die Reisegruppe den Verborgen-Nebel-Berg. Der Berg ist seinem Namen entsprechend das ganze Jahr über von dichtem Nebel eingehüllt; die Sicht ist extrem gering, und Reisende verlieren darin sofort die Orientierung. In diesem nebelverhangenen Gebirge haust ein Leopardengeist, der sich selbst „Südbergkönig“ nennt. Er besetzt die Zusammenhängenden-Felsenhöhle und führt eine Schar von kleinen Dämonen an. Er versperrt den Weg der Pilgerreise, entführt Tang Sanzang und liefert sich anschließend einen harten Kampf mit den drei Schülern Sun Wukong, Zhu Bajie und Sha Wujing. Das Besondere an diesem Gefecht ist, dass es eine der wenigen Szenen auf der gesamten Reise ist, in denen die „drei Schüler gemeinsam angreifen“. Normalerweise kämpft Wukong allein oder bittet um externe Hilfe, doch dieses Mal beteiligten sich Bajie und Sha Wujing am gesamten Frontalkampf, und erst durch ihre gemeinsame Kraft konnte dieser Leopardengeist bezwungen werden.

Beifuß-Blatt-Leopard: Der einzige Leoparden-Dämon des gesamten Buches

In der Hierarchie der Dämonen in „Die Reise nach Westen“ bilden die Raubtier-Dämonen ein gewaltiges Lager. Unter den Tigergeistern finden sich der Tiger-Vorhut und General Yin; unter den Löwengeistern gibt es den Azurblauen Löwen vom Löwen-Kamel-Grat und den blauen Löwen des Königreichs Wuji; unter den Elefanten gibt es den Weißen Elefantengeist; die Bullendämonen werden vom Bullen-Dämonenkönig angeführt und verfügen über eine große Familie; unter den Schlangen gibt es den Riesenschlangendämon und den Weißblumen-Schlangengeist; sogar Mäusedämonen (wie die Goldnasige Weißhaar-Mausdämonin) sind vertreten. Doch der Leopard – ein Raubtier, das in der traditionellen chinesischen Kultur ebenfalls eine bedeutende Stellung einnimmt – taucht im gesamten Buch nur ein einziges Mal auf.

Die ursprüngliche Gestalt des Südbergkönigs wird als „Beifuß-Blatt-Leopardengeist“ bezeichnet. „Beifuß-Blatt“ ist eine präzise Beschreibung der Fellfarbe des Leoparden – das Fell eines Leoparden hat schwarze ringförmige Flecken, die an Beifußblätter erinnern (die Blätter des Beifußes haben fein gezackte Ränder), weshalb man ihn im Volksmund als „Beifuß-Blatt-Haut“ bezeichnet. Diese Bezeichnung war bei alten Jägern und Bergbewohnern weit verbreitet und ist eine volkstümliche Bezeichnung für den Afrikanischen Leoparden (oder den Südchinesischen Leoparden). Dass Wu Cheng'en diesen Namen verwendet, zeigt seine genaue Kenntnis der äußeren Merkmale dieses Tieres.

Warum gibt es in „Die Reise nach Westen“ nur einen einzigen Leopardengeist? Dies könnte mit der Position des Leoparden in den chinesischen Mythen und Legenden zusammenhängen. Der Tiger ist der König der Tiere, der Löwe hat eine Verbindung zum buddhistischen Glauben (als Reittier des Manjushri-Bodhisattvas), der Bulle nimmt in der Ackerbaukultur eine besondere Stellung ein, und die Schlange ist durch die Legende der Weißen Schlange stark geprägt – all diese Tiere verfügen über eine tiefe kulturelle Verwurzelung, was es erleichtert, sie zu komplexen Dämonencharakteren auszubauen. Der Leopard hingegen „mangelt es an Geschichten“ – seine Präsenz in der traditionellen Kultur ist nicht so stark wie die des Tigers, Löwen oder der Schlange. Wu Cheng'en gab dem Leopardengeist eine Chance zum Auftritt, aber eben nur eine einzige.

Der Titel des Südbergkönigs als „Südberg“ ist bemerkenswert. „Südberg“ hat in der chinesischen Kultur mehrere Bedeutungen: Der Zhongnan-Berg ist eine heilige Stätte des Daoismus, und „ein Alter wie der Südberg“ ist ein glückbringender Wunsch für ein langes Leben. Dass ein Leopardengeist sich selbst „Südbergkönig“ nennt, erzeugt einen komischen Effekt – ein kleiner Dämon, der einen großen Titel beansprucht. Er ist kein Herrscher über berühmte Berge und Flüsse, sondern lediglich ein Räuber im Verborgen-Nebel-Berg, der sich einen pompösen Namen gibt, um sich Mut einzureden. Dieses Phänomen, dass der Titel nicht mit der tatsächlichen Stärke übereinstimmt, ist bei den Dämonen in „Die Reise nach Westen“ nicht selten – Dämonen lieben es, sich herrschaftliche Titel zu geben, als ob der Name allein ihre Würde steigern würde.

Gemeinsame Kraft: Ein seltener koordinierter Kampf der drei Schüler

Das bemerkenswerteste erzählerische Merkmal im Handlungsbogen des Südbergkönigs ist der gemeinsame Kampf der drei Schüler. In der gesamten Erzählung wird die Mehrheit der Dämonen von Wukong im Alleingang bezwungen – Bajie und Sha Wujing sind entweder damit beschäftigt, Tang Sanzang und das Gepäck zu bewachen, werden gefangen genommen, bevor der Kampf beginnt, oder spielen lediglich eine Nebenrolle. Szenen, in denen „drei gemeinsam gegen einen Dämon“ kämpfen, sind äußerst selten, und der Verborgen-Nebel-Berg ist eines der typischsten Beispiele.

Der Kampf im 86. Kapitel gliedert sich in mehrere Phasen. Zuerst erkundet Wukong allein die Höhle und fordert den Gegner heraus. Der Südbergkönig tritt mit seiner Siming-Schippe hervor, um zu kämpfen. Die beiden liefern sich mehrere Dutzend Runden, ohne dass ein Sieger hervorgeht. Dieses „Unentschiedene“ ist beachtenswert – die meisten Dämonen mittlerer Stufe halten vor Wukong nicht länger als zehn Runden stand. Dass der Südbergkönig mehrere Dutzend Runden übersteht, zeigt, dass seine Kampfkraft tatsächlich beachtlich ist. Seine Siming-Schippe und seine Stahlgabel sind schwere Waffen, die in Kombination mit der natürlichen Geschwindigkeit und Agilität des Leopardengeistes Wukong im Nahkampf vor erhebliche Probleme stellen.

Dann setzt der Südbergkönig seine Spezialfähigkeit ein – das Speien von Wind und Nebel. Der Verborgen-Nebel-Berg ist ohnehin schon nebelverhangen, und als der Südbergkönig eine weitere Schicht aus Dämonennebel hinzufügt, versinkt das gesamte Schlachtfeld augenblicklich in völliger Blindheit. Wukongs Feueraugen-Goldblick kann zwar die Dämonenenergie durchschauen, doch seine Sicht im dichten Nebel ist dennoch beeinträchtigt. Unter dem Schutz des Nebels führt der Südbergkönig einen Guerillakampf – er stürzt hervor, schlägt ein paar Mal zu und verschwindet wieder im Nebel, sodass Wukong ihn nicht finden kann.

Diese Taktik bereitet Wukong Kopfzerbrechen. Alleine einen Leoparden im Nebel zu suchen, ist zu ineffizient. Also ruft er Bajie und Sha Wujing zu Hilfe – Bajie greift von links, Sha Wujing von rechts und Wukong von vorne an. Die drei stürmen gleichzeitig in den Dämonennebel und bilden einen Einkesselungskreis. Selbst wenn der Südbergkönig noch so schnell ist, kann er dem Kreis der drei nicht entkommen.

Die Kampfszene der drei vereinten Kräfte ist sehr kompakt geschrieben. Bajie schwingt seine Neunzackige Egge, Sha Wujing führt seinen Dämonen-Bändigungsstab und Wukong tanzt mit seinem Wunschgoldreifstab – drei himmlische Waffen gleichzeitig auf einen einzigen Leopardengeist herabregnend. Der Südbergkönig wehrt sich links und rechts, kann den Angriffen jedoch allmählich nicht mehr standhalten. Er versucht erneut, in den Nebel zu entfliehen, doch die drei haben ihn bereits eingekesselt; wohin er auch flieht, er läuft gegen eine Waffe.

Schließlich wird der Südbergkönig durch die vereinte Kraft der drei getötet. Im Gegensatz zu vielen anderen Dämonen wird er nicht von einem Unsterblichen abgeholt – da er keinen Hintergrund in der Oberen Welt hat, sondern ein Leopardengeist ist, der sich aus eigener Kraft zum Dämon kultivierte, gibt es niemanden, der ihn „beansprucht“. Er stirbt im Verborgen-Nebel-Berg, seine Höhle wird niedergebrannt und seine kleinen Dämonen zerstreuen sich wie aufgeschreckte Vögel. Ein kurzer, konsequenter Abschluss.

Dieser „Drei-gegen-Eins“-Kampf ist erzählerisch deshalb bedeutsam, weil er das Wachstum der Kampfkraft der Reisegruppe in der Spätphase zeigt. Wukong ist nicht mehr die einzige Kampfinstanz – Bajie und Sha Wujing können in entscheidenden Momenten ebenfalls eine wesentliche Rolle spielen. Besonders Sha Wujing, dessen Kampfauftritte im gesamten Buch stets im Hintergrund blieben und der meistens nur „von der Seite zusah“. Der Verborgen-Nebel-Berg ist eine der wenigen Szenen, in denen er aktiv am Kampf teilnimmt und sich dabei beachtlich schlägt. Die Koordination der drei ist zwar nicht perfekt, aber effektiv – Wukong zieht die Aufmerksamkeit auf sich, Bajie führt den Hauptangriff aus und Sha Wujing riegelt die Fluchtwege ab – eine schlichte, aber wirkungsvolle taktische Arbeitsteilung.

Ein nicht beanspruchter Dämon: Das einsame Ende eines Leoparden

Das Ende des Südbergkönigs – getötet, Höhle niedergebrannt – wirkt im Vergleich zu den Dämonen in der zweiten Hälfte der Reise fast schon „schlicht“. Bis zum 86. Kapitel haben sich die Leser an das Muster gewöhnt, dass am Ende herauskommt, dass der Dämon das Reittier, der Knabe oder das Haustier eines Unsterblichen ist, welcher dann herabsteigt, um ihn mitzunehmen. Goldhorn ist ein Knabe des Taishang Laojun, der Grünbullen-Geist ist sein Reittier, der Große Goldflügel-Peng ist der Onkel des Buddha, der Gelbbrauen-Dämon ist ein Knabe des Maitreya-Buddha... Hinter den Dämonen steht immer jemand, und bevor sie getötet werden, erscheint stets jemand mit den Worten: „Haltet inne“.

Doch hinter dem Südbergkönig steht niemand. Er ist lediglich ein Leopard, der sich im Verborgen-Nebel-Berg zum Dämon kultiviert hat; er hat keinen Meister gehabt, stahl keine magischen Schätze und hat keine Verbindungen zum Himmelshof. Seine Siming-Schippe und seine Stahlgabel sind keine göttlichen Waffen, sondern gewöhnliche Dämonenwerkzeuge. Dass er den Berg besetzte, Menschen fraß und raubte, verdankte er allein seinem eigenen Können. Solche Dämonen waren in der ersten Hälfte der Reise häufig – der Gelbwind-Dämon ist zwar ein Mäusedämon vom Geisterberg, agiert aber unabhängig, und auch der Schwarze Bärengeist kultivierte sich aus eigener Kraft zum Dämon – doch in der zweiten Hälfte werden sie immer seltener.

Dass der Südbergkönig „nicht beansprucht“ wird, ist sowohl seine Tragödie als auch seine Würde. Er hatte keinen Gönner, weshalb ihn niemand rettete; doch er war auch niemandem verpflichtet. Sein Leben war sein eigenes Verdienst, und sein Tod ist sein eigenes Schicksal. In einer Welt voller „Himmelshof-Vetternwirtschaft“ ist er einer der wenigen Dämonenkönige, die aus eigener Kraft aufgestiegen sind – auch wenn die Karriere dieses Dämons nur bis zum 86. Kapitel dauerte.

Verwandte Personen

• Sun Wukong — Hauptgegner, der in einem direkten Zusammenstoß gemeinsam mit den anderen den Südbergkönig besiegte
• Zhu Bajie — Umkreisung von links, nahm an dem gemeinsamen Kampf der drei Beteiligten teil
• Sha Wujing — Umkreisung von rechts, eine der wenigen Szenen, in denen er direkt an einem Kampf teilnahm
• Tang Sanzang — Wurde vom Südbergkönig entführt, was den Anlass für den Kampf bildete