König Bihan

Das Laternenfest von Jinping-Fu ist der größte Tag der ganzen Stadt. Überall hängen Lampions wie am helllichten Tag, die Menschen strömen aus ihren Häusern, und in den Tempeln werden Hunderte goldene Lampen angezündet - mit Sumeru-Parfümöl, das pro Jin zwei Tael Silber kostet und jedes Jahr mehr als vierzehntausend Jin verschlingt. Jahr für Jahr passiert genau das. Denn jedes Mal in der Laternennacht schweben drei Buddha-Statuen vom Himmel herab, umhüllt von goldenen Strahlen und glückverheißenden Wolken, kreisen eine Weile über den Lampen und „holen das Öl ein“, bevor sie wieder verschwinden. Die ganze Stadt wirft sich nieder und glaubt fest an die Erscheinung des Buddha - wer würde daran schon zweifeln?

Viele Jahre zweifelte niemand. Erst als Tang Sanzang mit seinen Schülern durch Jinping-Fu kam, durchschauten Sun Wukongs Feueraugen die wahre Gestalt dieser „Buddhas“: drei Nashorngeister. König Bihan, König Bishu und König Bichen - drei Brüder aus der Xuanying-Höhle am Qinglong-Berg - spielten diese Rolle schon seit niemand mehr wusste, wie vielen Jahren. Das ist einer der feinsten Betrugszüge im ganzen Roman: nicht mit Gewalt plündern, sondern den Glauben abschöpfen. Drei Nashörner verwandeln sich in Buddha-Statuen, nutzen die Frömmigkeit der Bevölkerung aus und bekommen jedes Jahr kostenlos ein Vermögen an Lampenöl. Die Kosten gehen gegen null, der Ertrag liegt bei mehr als vierzehntausend Jin Sumeru-Parfümöl im Jahr. Eine bessere „Geschäftsidee“ gibt es kaum.

Die drei Nashörner der Xuanying-Höhle: die Brüder, die sich als Buddha ausgeben

König Bihan ist der Älteste der drei Brüder und der eigentliche Planer des Betrugs. Zusammen mit König Bishu und König Bichen lebt er in der Xuanying-Höhle am Qinglong-Berg. Jeder von ihnen besitzt ein Paar Nashornhörner - und genau diese Hörner werden später zu den entscheidenden Beweisstücken.

Ihre Arbeitsteilung ist klar: Am Laternenfest schweben die drei jedes Jahr gemeinsam nach Jinping-Fu, verwandeln sich in Buddha-Statuen und lassen goldene Strahlen und glückverheißende Wogen aufleuchten. Ihre Verwandlung ist so sauber, dass sie nicht nur die Form treffen, sondern auch die Atmosphäre: Für Menschen ohne genaue Kenntnis wirkt es wie echtes göttliches Licht. In einer Zeit, in der niemand die Echtheit von Buddha-Licht prüfen kann, ist diese Tarnung beinahe perfekt.

Kapitel 91 nennt die ökonomische Dimension dieses Betrugs offen. Mehr als vierzehntausend Jin Lampenöl werden jedes Jahr für die „Erscheinung des Buddha“ vorbereitet. Rechnet man das in Silber um, ist das eine enorme Summe. Die ganze Stadt gibt Jahr für Jahr ihr Vermögen aus, als wäre es eine heilige Pflicht. Die drei Nashörner sitzen bequem obenauf, ohne zu kämpfen oder irgendein Risiko einzugehen - sie schweben nur einmal im Jahr heran, spielen ihre Erscheinung vor und nehmen das Öl mit.

Wu Cheng'en erzählt hier nicht nur eine Dämonengeschichte, sondern eine kleine Parabel auf die Ökonomie des Glaubens. Die Menschen von Jinping-Fu sind nicht töricht - sie sind fromm. Darin liegt das Problem: Sobald ein Glaube nicht mehr hinterfragt werden darf, bekommt der Betrug unendlich viel Raum. Die drei Nashörner nutzen nicht die Unwissenheit der Menschen aus, sondern ihre Frömmigkeit - und das ist noch gefährlicher, weil Frömmigkeit schwerer zu zerbrechen ist als bloße Unkenntnis.

König Bihans Waffe ist eine Axt. Im offenen Kampf ist er also keineswegs schwach. Doch seine eigentliche Stärke liegt nicht in der Gewalt, sondern in der Strategie: Er erbeutet Ressourcen, ohne sie mit offener Gewalt zu nehmen. Anders als der üblichen Dämonenpraxis - Wegelagerei, Entführung, Eroberung - ist das viel glatter. Er zieht keine Messer, er zieht Religion an, und die Opfer reichen ihm ihre Schätze freiwillig hin. Bis Sun Wukong auftaucht, wirkt das fast schon wie eine perfekte Ordnung.

Der Lampenöl-Betrug von Jinping-Fu: jedes Jahr mehr als vierzehntausend Jin Sumeru-Parfümöl

Wie kostbar ist Sumeru-Parfümöl eigentlich? Warum stehlen die drei Nashörner nicht einfach Gold oder Silber?

Die Antwort liegt in der Natur der Nashörner. Nashornhörner galten in der chinesischen Tradition als Mittel gegen das Böse, gegen Kälte, Hitze und Staub. Sumeru-Parfümöl dagegen ist ein kostbares Tempelöl, ein hochwertiges Opfer für den Buddha, aus mehreren Duftstoffen und Fetten hergestellt und beim Verbrennen stark duftend. Für Nashorngeister könnte dieses Öl sogar kultivierenden Nutzen haben - ähnlich wie andere Dämonen von seltenen Drogen oder Elixieren profitieren.

Kapitel 91 nennt die Zahl ganz offen: über vierzehntausend Jin pro Jahr. Das ist so viel, dass es eine ganze Präfektur wirtschaftlich belastet. Und die Menschen beschweren sich nicht - sie glauben ja, sie würden den Buddha speisen. Lieber sparen sie am eigenen Essen, als an den heiligen Lampen.

Diese Art des „Glaubenssteuers“ ist historisch keineswegs fremd. Wu Cheng'en schrieb in einer Zeit, in der Religion und Herrschaft eng miteinander verflochten waren, und in der aus Frömmigkeit schnell eine Quelle gesellschaftlicher Ausbeutung werden konnte. Wenn drei Nashörner sich als Buddhas ausgeben, ist das nicht nur ein Dämonenstreich, sondern eine scharfe Satire auf Macht, Religion und Betrug.

Als Sun Wukong den Betrug entlarvt und die „Buddhas“ zerschlägt, reagieren die Menschen in Jinping-Fu zuerst nicht mit Dankbarkeit, sondern mit Schock. Ihr Glaubenssystem bricht zusammen. Ein Buddha, an den man jahrelang geglaubt hat, entpuppt sich als Nashorngeist - das ist, als würde man plötzlich erfahren, dass die Sonne im Westen aufgeht. Wukong vertreibt nicht nur Dämonen; er zerstört auch den religiösen Boden, auf dem dieser Betrug überhaupt wachsen konnte.

Die Vier Holz-Vogelsterne: Jiaomu Jiao, Doumu Xie, Kui Mu Lang und Jing Mu Han greifen gemeinsam an

Die drei Nashörner stehlen nicht nur Öl, sondern nehmen auch Tang Sanzang gefangen. Am Ende von Kapitel 91 verschleppt König Bihan den Mönch in die Xuanying-Höhle - Fleisch des Buddha ist zwar nicht ihr ursprünglicher Plan, aber wenn es schon einmal da ist, nehmen sie es eben mit.

Sun Wukong kann die drei Nashörner allein nicht besiegen. Also bittet er um Hilfe und ruft die Vier Holz-Vogelsterne herbei - Jiaomu Jiao, Doumu Xie, Kui Mu Lang und Jing Mu Han. Warum gerade sie? Weil Nashörner zu den Landtieren gehören und die Sternenkonstellationen vom Holz-Element her als natürliche Gegenspieler von tierhaften Dämonen gelten. Das ist einer der seltenen Momente im Roman, in denen die himmlische Verstärkung wirklich systematisch nach den Regeln der Fünf Elemente ausgewählt wird.

Kapitel 92 schildert die Schlacht wie eine Jagd. Die Vier Holz-Vogelsterne nehmen wieder ihre wahre Gestalt an - Drachen, Chimeren, Wölfe und Hunde - und greifen die Nashörner von allen Seiten an. Gleichzeitig sperrt Prinz Moang mit seinen Wassertruppen den Rückweg ab. Die drei Nashörner geraten zwischen Front und Fluchtweg unter Druck.

König Bihan hält am längsten durch. Mit seiner Axt und seiner größeren Kraft kämpft er verbissen weiter, aber gegen die vereinten Angriffe der vier Sterne und der Drachenarmee bleibt er schließlich auf der Strecke. Die drei Nashörner werden alle getötet - nicht eingesperrt, nicht zurückgeführt, sondern schlicht getötet.

Dieses Ende ist im Roman nicht alltäglich. Die meisten Dämonen mit Herkunft werden am Ende von ihren Herren zurückgeholt: der Azurblaue Löwe von Manjushri, der Weiße Elefant von Samantabhadra, der Neun-Löwen-Alte von Taiyi. Die drei Nashörner haben keine himmlische Rückendeckung, niemand kommt, um sie abzuholen. Ihr Ende ist daher das einfachste und brutalste: Sie sterben.

Nashornhörner für den Jadekaiser: die politische Ökonomie der Dämonenleiche

Nach ihrem Tod ist die Geschichte nicht vorbei. Am Ende von Kapitel 92 wird erwähnt, dass die Nashornhörner der drei Brüder abgesägt und teils dem Jadekaiser, teils den beteiligten Himmlischen als Beute übergeben werden.

Nashornhörner galten in der Antike als wertvolles Material - als Medizin, als Talisman, als magischer Gegenstand. Die sechs Hörner der drei Brüder sind über Jahre kultivierte Essenzen ihrer Körper. Nach ihrem Tod werden sie zu Beute und Opfergabe.

Die Kälte dieser Szene liegt in ihrer Materialisierung. Ein lebender Dämon - ob Betrüger oder nicht - wird getötet, sein Körper zerlegt, die nützlichen Teile werden weitergereicht. Das unterscheidet sich in nichts Wesentlichem von der Jagd auf reale Nashörner. Wu Cheng'en verwischt hier die Grenze zwischen „Dämon bezwingen“ und „Tier erlegen“: Nach dem Tod ist der Dämon kein einmal lebendiges Wesen mehr, sondern ein Vorrat an verwertbarem Material.

Dass die Hörner dem Jadekaiser geopfert werden, wird im Roman als selbstverständlich behandelt. Niemand zweifelt daran, niemand wirkt bekümmert. Doch wenn man die Betrügereien der Brüder mit ihrem Ende zusammendenkt, entsteht eine bittere Symmetrie: Lebend haben sie als falsche Buddhas die Güter der Menschen eingesammelt; tot werden ihre Körper von der Himmelsordnung schlicht ebenso abgeerntet. In der Nahrungskette der Macht werden immer die unten Stehenden verwertet.

Verwandte Figuren

• König Bishu - der jüngere Bruder, der zweite der drei Nashörner, wird von den Vier Holz-Vogelsternen totgebissen
• König Bichen - der jüngste Bruder, der dritte der drei Nashörner, wird mit durchstochenem Nasenring gefasst und getötet
• Sun Wukong - der Hauptgegner, durchschaut den falschen Buddha-Betrug und ruft die Vier Holz-Vogelsterne zu Hilfe
• Tang Sanzang - von den drei Nashörnern in die Xuanying-Höhle verschleppt
• Die Vier Holz-Vogelsterne - Jiaomu Jiao, Doumu Xie, Kui Mu Lang und Jing Mu Han; himmlische Sterne, die Tiere und Dämonen dieser Art von Natur aus unterdrücken
• Prinz Moang - Sohn des Westmeer-Drachenkönigs, der die Wassertruppen anführt und den Fluchtweg sperrt
• Jadekaiser - der höchste Adressat der geopferten Nashornhörner