Глава 74. Вечерняя Звезда сообщает о свирепости демонов — Странник являет искусство превращений

Желание и страсть — всегда одно и то же, Имеющий чувства, имеющий желания — таков уж он есть. Монах совершенствуется, отрекшись от мирских привязанностей, — Отречься от желаний, забыть страсти — вот и есть медитация. Надо сосредоточить усилия, надо укрепить сердце, Ни пылинки не осядет — луна стоит среди неба. Шагай не спеша вперёд, смотри, не ошибись, Путь пройден, дело завершено — ты станешь великим просветлённым.

Трипитака с учениками разорвали сети желаний, вырвались из темницы страстей, пустили коня и двинулись на запад. Прошли ещё немало — лето уже позади, наступило начало осени, свежесть пронизывала тело. Видят:

Скорый дождь унёс остатки летнего зноя, Листик у ву-туна вздрогнул в предчувствии. Светлячки летят по вечерней тропинке среди осоки, Сверчки поют под яркой луной. Жёлтая мальва расцвела в росистую зарю, Красный горец заполонил песчаные берега. Осины первые осыпались, Осенние цикады поют, следуя закону.

Трипитака ехал, и вдруг впереди — высокая гора, вершины вонзаются в лазурное небо, поистине задевают звёзды, заслоняют солнце. Наставник испугался в душе, позвал Укуна:

— Посмотри на эту гору — очень высокая. Интересно, есть ли здесь дорога?

Странник засмеялся:

— Учитель, что за слова! С древних пор говорят: «Гора высока — а путник всё равно найдёт тропу; вода глубока — а перевозчик всё равно найдётся». Как может не быть пути? Идите смело.

Наставник услышал, расцвёл улыбкой, хлестнул коня и двинулся вперёд. Поднялся на высокие скалы.

Прошли несколько ли — видят старика: волосы растрёпаны, белая грива развевается, редкие серебряные усы шевелятся. На шее — чётки, в руке — посох с резной головой дракона. Стоит далеко на горном склоне и громко кричит:

— Наставник, держащий путь на запад! Придержите рысака, крепче тяните золотые поводья! На этой горе живёт шайка демонов — они пожрали всех людей во Вселенной. Вперёд нельзя!

Трипитака услышал и побледнел от ужаса. Во-первых, дорога неровная; во-вторых, он и так неустойчиво сидел в резном седле — плюх! — свалился с лошади и лежал в траве, стоная, не в силах подняться.

Странник подошёл, помог встать:

— Не бойтесь, не бойтесь — я здесь.

— Ты слышал — тот старик на скале говорит: на горе шайка демонов, пожрала всех людей. Кто осмелится расспросить его подробнее?

— Вы сидите здесь, — сказал Странник, — я пойду спрошу.

— У тебя страшный вид и грубые речи — боюсь, напугаешь его, ничего толком не выспросишь.

— Обернусь покрасивее и спрошу.

— Обернись — покажи мне.

Великий мудрец сжал мудру, встряхнулся — и обратился в чистенького маленького монашка. Право же: глаза изящные и брови ясные, голова круглая, лицо правильное; в движениях — утончённое достоинство, в речах — ни единого грубого слова. Встряхнул расшитую прямую рясу, широко шагнул вперёд, обернулся к Трипитаке:

— Учитель, хорошо обернулся?

Трипитака обрадовался:

— Хорошо!

Чжу Бацзе сказал:

— Ещё бы плохо! Только это нас всех заткнуло за пояс. Я хоть кувыркайся два-три года — всё равно не обернуться таким красавчиком.

Великий мудрец отошёл в сторону, прямо подошёл к старику и с поклоном сказал:

— Дедушка, монах приветствует!

Старик увидел его — такой юный, статный, изящный — неохотно, но всё же ответил на приветствие. Потрепал его по голове, усмехнулся:

— Малыш-монашек, откуда ты?

— Мы из Восточного Тан, — ответил Странник, — идём на запад поклониться Будде и получить сутры. Только что услышали ваши слова о демонах. Учитель мой пугливый — послал меня спросить: что за демоны, отчего перекрыли дорогу? Расскажите подробнее, почтенный — нам нужно с ними разобраться.

Старик засмеялся:

— Малыш, ты молод и не знаешь, что почём. Говоришь несдержанные слова. Как смеешь говорить «разобраться» с такими могущественными демонами?

— Судя по вашим словам — вы будто хотите их защитить. Верно, они вам родня или близкие соседи. Иначе зачем вы им льстите и не хотите рассказывать правду?

Старик покачал головой и усмехнулся:

— Этот монашек хорошо языком болтает! Должно быть, ходит со своим учителем по свету и научился разным фокусам — изгонять нечисть, усмирять демонов. Не доводилось тебе ещё встречать по-настоящему страшных злодеев.

— А чем же они страшны?

— Один-единственный его приказ — и пятьсот архатов на Горе Духов выйдут встречать; записка на Небеса — и одиннадцать Великих светил склонятся в почтении. Четыре Дракона-Царя — его друзья, восемь пещерных бессмертных — постоянные гости. Десять правителей-судей называют его братом; духи земли и городские боги зовут его почётным гостем.

Великий мудрец не выдержал и расхохотался. Схватил старика за руку:

— Не говорите, не говорите. Эти демоны дружат с мальчишками вроде меня — это не такое уж великое достижение. Узнай они, что пришёл я, маленький монашек, — убрались бы ещё ночью!

— Ты, малыш, говоришь несуразицу. Что за боги и небожители у тебя в мальчишках-слугах?

— Не скрою от вас: маленький монашек родом из страны Аолай, с Горы Цветов и Плодов, из Водяного Занавесного Грота. Фамилия моя Сунь, зовут меня Укун. В своё время и я был демоном и творил большие дела. Как-то раз собрал многих демонов, выпил лишнего и заснул. Во сне два человека потащили меня в загробное судилище. В гневе ударил золотым посохом по чиновникам мёртвых, напугал царей ада до смерти, едва не опрокинул весь дворец Шэнь Ло. Испуганный судья схватил бумагу, десять царей ада расписались и поставили печати — попросили меня не трогать их, и взялись быть у меня мальчишками-слугами.

Старик услышал:

— О Амитабха! Этот монашек говорит такие дерзкие вещи — и как только голова не летит!

— Господин, такая голова вполне достаточна, — сказал Странник.

— Сколько же тебе лет?

— Угадайте.

— Лет семь-восемь, пожалуй.

Странник засмеялся:

— Дайте-ка десять тысяч раз по семь-восемь — вот сколько. Сейчас покажу вам настоящую мою внешность — только не пугайтесь.

— Это как — другая внешность?

— Маленький монашек имеет ровно семьдесят два облика.

Старик не понял, продолжал спрашивать. Странник провёл рукой по лицу — явил истинный облик: зубы оскалены, рот растянут, оба бедра ярко-красные, на поясе тигровая юбка, в руках золотой посох. Стоит под скалой — будто живой Бог Грома.

Старик увидел — побледнел, ноги подкосились, не устоял, плюхнулся наземь. Поднялся — снова упал.

Великий мудрец подошёл:

— Господин, не пугайтесь напрасно. Внешность у нас страшная, а люди добрые. Не бойтесь. Вы только что из доброты предупредили о демонах. Расскажите подробнее — я вас отблагодарю.

Но старик дрожал, не мог говорить, притворился глухим и ни слова в ответ.

Странник, видя, что тот молчит, вернулся на склон. Трипитака спросил:

— Укун, ты вернулся. Что узнал?

Странник засмеялся:

— Ничего страшного. На пути к западу есть несколько демонов, только здешний люд труслив и раздул всё до невозможных размеров. Не беспокойтесь — я здесь.

— Ты спросил, как называется гора? Какая пещера? Сколько демонов? Где дорога в Громовой Монастырь?

— Учитель, — сказал Чжу Бацзе, — не держите на брата обиды. Если говорить о превращениях и хитростях — нам троим и против него не устоять. Но если говорить о честности — хоть целую шеренгу таких братьев выстрой, ни один меня не переплюнет.

— Верно, верно — ты у нас самый честный, — согласился Трипитака.

— Он не знаю как покрутился, невнятно два слова сказал — и прибежал обратно. Дайте мне пойти разузнать как следует.

— Укэн, будь осторожен.

Дурень заткнул грабли за пояс, одёрнул чёрную рясу и вразвалочку поднялся на склон. Крикнул старику:

— Дедушка, приветствую!

Старик, когда Странник ушёл, с трудом поднялся на посох, ковылял прочь — и вдруг увидел Чжу Бацзе. Испугался ещё больше:

— О боже мой! Что за дурной сон сегодня — повстречал этих злодеев! Первый монах — уродлив, да хоть три доли человеческого было; а этот — пестик от ступки — вместо морды, ушастый как веер, лицо как чугун, шея лохматая — ни капли человеческого не осталось!

Чжу Бацзе засмеялся:

— Дедушка, уж больно ты любишь чужих критиковать. Уродлив — так что ж? Зато на меня долго смотреть можно. Немного постоишь рядом — и я красавцем покажусь.

Старик, услышав человеческую речь, вынужден был открыть рот:

— Откуда ты?

— Я — второй ученик монаха Тан, монашеское имя — Укэн Восемь Заповедей. Тот, что спрашивал первым, — Странник Укун, мой старший брат. Учитель счёл, что он напугал вас и не выспросил толком — потому послал меня специально расспросить с почтением. Как называется эта гора? Какая пещера? Какие демоны живут в пещере? Где идти на запад? Прошу указать.

— Ты уж точно не лжец? — спросил старик.

— Всю жизнь ни единого обмана.

— Не будешь вертеться и путать, как тот монашек?

— Нет.

Старик оперся на посох и сказал Чжу Бацзе:

— Эта гора называется Восьмисотлийный Хребет Льва и Слона. В середине — Пещера Льва и Слона. В пещере — три злодея.

Чжу Бацзе фыркнул:

— Дедушка, ты уж слишком мнителен — три демона, и ты так старался предупредить!

— Ты не боишься?

— Не скрою: этих трёх демонов — брат прикончит одного ударом посоха, я — одного граблями, есть ещё третий брат с его посохом — и третьего добьёт. Трое убиты, учитель проходит. Что тут сложного?

— Этот монашек не знает глубины. У этих трёх злодеев магическая сила огромная. Только их маленьких демонов на южном склоне пять тысяч, на северном пять тысяч; на восточном перекрёстке десять тысяч, на западном десять тысяч; в дозоре четыре-пять тысяч, у ворот тоже десять тысяч; дровосеков не перечесть, кочегаров без числа. Итого набирается сорок семь или сорок восемь тысяч. Все записаны поимённо — специально здесь людей едят.

Дурень услышал — задрожал, побежал к Трипитаке, встал рядом. Молчит, бросил грабли — и присел на корточки в траве.

— Ты не докладываешь — а сидишь там зачем? — прикрикнул Странник.

— Со страха кишки выпали, — ответил Чжу Бацзе. — Теперь тут нечего говорить — разбегайтесь спасать свои шкуры.

— Вот бестолочь! — сказал Странник. — Я спрашивал — не испугался, а ты спросил — и потерял голову.

— Что случилось? — спросил Трипитака.

— Дедушка говорит: эта гора называется Восьмисотлийный Хребет Льва и Слона. В середине — Пещера Льва и Слона. В пещере три старых злодея, сорок восемь тысяч маленьких демонов — все люди едят. Мы если только краем горы пройдём — и то угодим им в рот. Думать нечего — нельзя идти.

Трипитака, услышав, задрожал, волосы встали дыбом:

— Укун, что же делать?

Странник засмеялся:

— Учитель, успокойтесь. Ничего страшного. Думаю, демоны есть, только здешний народ труслив и всё раздувает. Не беспокойтесь — я здесь.

— Брат, что ты говоришь, — возразил Чжу Бацзе. — Я спрашивал честно — ни слова лжи. Вся гора, все долины — полны демонов. Как идти?

— Дурень, не паникуй. Если вся гора полна демонов — старый Сунь одним разгоном посоха до полуночи всех прикончит.

— Хвастун! Их там столько — счёт им вести семь-восемь дней. Как так быстро прикончить?

— Как, говоришь?

— Ну хоть хватай, вали, обездвиживай заклинанием — и то не так быстро.

— Не надо никакого хватать или вязать. Я возьму свою дубину, потяну за оба конца, крикну: «Расти!» — станет сорок чжанов в длину. Взмахну, крикну: «Толще!» — станет восемь чжанов в обхвате. Прокачусь по южному склону — пятитысячное войско в кашу; по северному — ещё пять тысяч. Потом с востока на запад — и сорок с лишним тысяч размажет в мясной фарш.

— Брат, если так раскатать — может, к третьей страже и справимся.

Паломник Ша засмеялся:

— Учитель, у старшего брата такая мощь — чего бояться? Прошу садиться на коня и ехать.

Трипитака видел, как они обсуждают приёмы, — ничего не поделаешь. Скрепил сердце и сел на коня.

Поехали. Смотрят — того старца и след простыл. Паломник Ша сказал:

— Это был демон — специально нас напугал.

— Не торопитесь, — сказал Странник. — Дайте посмотрю.

Великий мудрец вскочил на высокий пик, огляделся по сторонам — нет нигде. Быстро повернулся, смотрит в полунебо — яркие цветные облака. Прыгнул на облако, погнался — оказалось: Тайбай Цзиньсин. Подлетел, схватил за руку, раз за разом называл его домашнее имя:

— Ли Чанкэн! Ли Чанкэн! Хорошо же ты ленишься! Есть что сказать — так и скажи прямо. Зачем было прикидываться лесным стариком, морочить голову старому Суню?

Золотая Звезда торопливо поклонилась:

— Великий мудрец, с опозданием сообщил — прошу простить. Эти злодеи поистине могущественны и грозны. Полагайтесь на свою ловкость и хитрость — сможете пройти. Если чуть зазеваетесь — будет трудно.

Странник поблагодарил:

— Благодарю. Раз здесь и впрямь трудно — прошу, Старая Звезда, подняться на небо, передать Нефритовому Владыке: пусть одолжит небесное войско в помощь старому Суню.

— Найдётся, найдётся. Скажи только слово — хоть сто тысяч небесных воинов будут.

Великий мудрец попрощался с Золотой Звездой, опустился на облако, вернулся к Трипитаке:

— Тот старик — оказался Тайбай Цзиньсин, явился предупредить нас.

Трипитака сложил ладони:

— Ученик, скорей догони его, спроси — нет ли другой дороги в обход!

— Обойти нельзя. Эта гора — восемьсот ли насквозь. Вокруг ещё неизвестно сколько дороги. Как обойдёшь?

Трипитака услышал — из глаз потекли слёзы:

— Ученик, при таких трудностях — как поклониться Будде?

— Не плачьте, не плачьте. Заплачете — начнёте хлюпать. Это предупреждение — наверняка не без преувеличений. Просто велит нам быть начеку. Говорится же: «Предупреждение — уже само по себе избыток». Слезайте с коня и сидите здесь.

— Что ещё задумал?

— Ничего. Оставайтесь, берегите учителя, а Паломник Ша пусть следит за поклажей и лошадью. Дайте мне сначала выйти на хребет, разведать — сколько впереди и сзади демонов. Поймаю одного, расспрошу подробно, заставлю написать расписку с именным списком, разузнаю всех — старых и малых. Пусть закроют ворота пещеры, не загораживают дорогу. Тогда попрошу учителя тихонько пройти. Вот тогда и видно будет, что такое мастерство старого Суня.

Паломник Ша сказал:

— Осторожнее, осторожнее.

Странник засмеялся:

— Незачем напоминать. Иду — и Великое Восточное море расступится, и в железо-серебряную гору пробью ворота.

Великий мудрец свистнул, перевернулся на облаке-кувырке, запрыгнул на высокий пик. Карабкался по лианам, оглядел всё с горы — внутри тишина, ни единого человека. Вдруг удивился: «Ошибся я, ошибся — не надо было отпускать этого старца Золотую Звезду. Он просто меня пугал. Где же здесь демоны? Ведь если уж они вышли порезвиться — обязательно с копьями и палицами, на боевых учениях. Но ни одного нет!»

Задумался — и вдруг услышал за горой: дин-дин-дан-дан, трещотки и колокола. Быстро обернулся — видит: маленький демон, несёт флаг с иероглифом «Приказ», на поясе подвешен колоколец, в руках трещотка. Идёт с севера на юг. Вгляделся: ростом около двенадцати чи.

Странник про себя усмехнулся: «Это, должно быть, гонец с донесениями. Послушаю — что говорит».

Великий мудрец сжал мудру, прочёл заклинание, встряхнулся — обратился в навозную муху, тихонько слетел и прилип к шляпе демона. Навострил ухо. Маленький демон вышел на большую дорогу, стучит трещоткой, звенит колокольцем, бормочет:

— Мы, дозорные, все будьте осторожны и бдительны с Сунь Укуном — он умеет превращаться в навозную муху!

Странник про себя испугался: «Этот плут меня видел? Если не видел — откуда знает моё имя? И знает, что превращаюсь в муху?»

На самом деле маленький демон его и не видел — просто злодей-хозяин зачем-то велел им так бормотать. Это было лишь бессмысленное наговорённое слово.

Странник не знал этого, решил: раз заметил — пора бить. Уже было потянулся к посоху, но остановился и подумал: «Помню, Чжу Бацзе расспросил Золотую Звезду — та говорила: три старых злодея, сорок семь-сорок восемь тысяч маленьких. Ещё несколько тысяч таких — не страшно. Но не знаю, насколько сильны три старых злодея. Дай-ка сначала расспрошу — а потом бить».

Как же великий мудрец собрался расспрашивать? Он соскочил со шляпы, прилип на ветку дерева, пропустил маленького демона на несколько шагов вперёд. Быстро перевернулся — тоже обернулся маленьким демоном: точно такой же звонит в трещотку, колоколец на поясе, флаг на спине, такая же одежда — только ростом чуть повыше, на три-пять цуней. Идёт, та же бормотня. Нагнал, крикнул:

— Идущий, подожди!

Маленький демон обернулся:

— Ты откуда?

— Ну и ну, хорошо же — своих не узнаём!

— Нет у меня таких!

— Как нет? Посмотри-ка.

— Лицо незнакомое — не признаю.

— Ещё бы не незнакомое. Я — из кочегарного отряда, мы редко встречаемся.

Маленький демон покачал головой:

— Нет, нет. Кочегаров у нас в пещере тоже много, а такого длинного рыла ни у кого нет.

Странник про себя подумал: «Рыло вышло слишком длинное». Наклонил голову, рукой потёр нос — и вправду не длинное стало.

— Только что рыло было длинное, потёр — и не длинное. Странно. Не свой, не свой. Подозрительно. У нашего великого хозяина суровые правила: кочегар занимается огнём, дозорный — дозором. Разве можно быть и кочегаром, и дозорным?

Странник нашёлся:

— Ты не знаешь. Великий хозяин видел, что я хорошо управляюсь с огнём, — повысил до дозорного.

— Ладно. У нас дозорных в каждой смене по сорок человек, десять смен итого четыреста. Каждый — свои лета и примета. Великий хозяин боится путаницы при переклике — каждому выдал жетон для опознавания. Есть у тебя жетон?

Странник видел, как тот одет, как докладывает, — уже обернулся под него. Но жетона не видел — потому жетона у него нет. Он, не раздумывая, уверенно ответил:

— Как нет? Только что только что получил новый. Дай-ка посмотреть твой.

Маленький демон и не ведал ловушки — задрал одежду: на теле, на шнурке, висит золочёный жетон. Снял и дал посмотреть.

Странник видит: на обороте жетона — «Устрашает всех демонов». На лицевой стороне три иероглифа: «Маленький Вихрь-Сквозник».

Странник в уме отметил: «Незачем говорить больше. Коль уж у дозорного — жетон, наверное, у всех дозорных в названии есть иероглиф "Фэн" — ветер, вихрь».

Вслух сказал:

— Убери пока жетон. Сейчас покажу свой.

Отвернулся, засунул руку в хвост, выдернул маленький волосок. Скатал его, велел: «Превратись!» — тут же стал золочёный жетон на зелёном шёлковом шнурке. На нём три иероглифа: «Главный Вихрь-Сквозник».

Показал. Маленький демон удивился:

— Нас всех зовут «Маленький Вихрь-Сквозник», а тебя — зачем ещё «Главный Вихрь-Сквозник»?

Странник спокойно нашёлся:

— Ты не знаешь. Великий хозяин видел, что я хорошо управляюсь с огнём, повысил до дозорного, выдал новый жетон «Главный Вихрь» и велел мне командовать вашей смены сорока братьями.

Маленький демон, услышав, немедленно поклонился:

— Господин начальник, только что назначили вас, ещё лицо незнакомо — я слова дерзкие сказал, простите.

Странник ответил на поклон с улыбкой:

— Обижаться не обижаюсь. Только одно: вступительный взнос за знакомство причитается — каждый давай по пять лянов.

— Начальник, не торопитесь. Дойдём до южного перевала, встречу свою смену — отдадим всем скопом.

— Тогда я с тобой.

Маленький демон двинулся вперёд, великий мудрец — следом.

Прошли немного. Вдруг — пик, похожий на кисть для письма. Почему «кисть»? С горной вершины поднялся выступ — чжанов четыре-пять высотой, будто кисть вставлена в подставку. Странник подошёл к нему, задрал хвост, вскочил на самый кончик.

Крикнул:

— Сквозники, все сюда!

Маленькие Сквозники внизу почтительно поклонились:

— Слушаемся, господин начальник.

— Знаете, почему великий хозяин меня назначил?

— Не знаем.

— Великий хозяин хочет съесть монаха Тан. Боится, что Сунь Укун с большой магической силой — тот умеет превращаться, боится, что обернётся Маленьким Сквозником и придёт разведать дорогу, вынюхать секреты. Потому назначил меня Главным Вихрем, проверить: нет ли среди вашей смены самозванцев?

Сквозники наперебой ответили:

— Начальник, мы все настоящие!

— Раз настоящие — вы знаете, какие у нашего великого хозяина умения?

— Знаем!

— Тогда говорите скорее. Если совпадёт с тем, что знаю я, — значит, настоящие. Ошибётесь хоть немного — самозванцы, поведу к великому хозяину карать.

Маленькие Сквозники видели, как он сидит высоко, командует, покрикивает — делать нечего, пришлось говорить правду:

— Наш Великий Хозяин — магия огромная, умения высшие. Однажды проглотил одним ртом сто тысяч небесных воинов.

Странник фыркнул:

— Ты самозванец.

Маленький демон запаниковал:

— Господин начальник, я настоящий! Почему самозванец?

— Если настоящий — зачем врёшь? У великого хозяина тело — большое ли? Как это одним ртом сто тысяч небесных воинов?

— Начальник, вы не знаете. Наш Великий Хозяин умеет превращаться. Захочет большим — подпирает небо. Захочет маленьким — с горчичное зерно. Когда-то царица-матушка устроила Пир персиков и пригласила всех небожителей, а нашего великого хозяина не позвали. Великий хозяин решил сразиться с Небом. Нефритовый Владыка послал сто тысяч небесных воинов усмирить нашего великого хозяина. Великий хозяин обратился в огромный облик, разверз пасть — будто городские ворота, — и с силой проглотил. Небесные воины испугались, не осмелились нападать, заперли Южные Небесные ворота. Вот почему говорят «одним ртом проглотил сто тысяч воинов».

Странник про себя усмехнулся: «По части подобных рассказов старый Сунь тоже немало порассказал». Спросил вслух:

— А второй великий хозяин — каков?

— Второй великий хозяин ростом в три чжана. Брови свисают, как коконы шелкопряда. Глаза — красный феникс. Голос — будто прекрасная женщина. Зубы плоские. Нос — как у дракона. Когда дерётся с кем-нибудь — только один нос завернёт — и пусть хоть железная спина, хоть медное тело — душа вон.

— Демон, у которого нос — это несложно поймать, — сказал Странник. Потом спросил: — А третий великий хозяин — что за умения?

— Наш третий великий хозяин — не обычный мирской демон. Называется «Пэн, что летит на тысячи ли». В движении — поднимает ветер и ворочает морями, улетает с севера на юг. С ним всегда одно сокровище — называется Кувшин двух пневм — инь и ян. Если запрут в нём человека — за один-два часа превратится в жижу.

Странник услышал — внутренне испугался: «Демоны — не страшно. Только осторожно с этим кувшином».

Вслух спросил:

— Про умения трёх великих хозяев — сказал верно, совпадает с тем, что я знаю. Только который из трёх хочет съесть монаха Тан?

— Начальник, вы не знаете?

— Не знаю. Боялся, что вы не в курсе, — велел мне тщательно вас расспросить.

— Наши первый и второй великий хозяин давно живут на Хребте Льва и Слона, в Пещере Льва и Слона. Третий великий хозяин живёт не здесь — его исконное жильё западнее отсюда, примерно в четырёхстах ли. Там есть город — называется Страна Льва и Слона. Пятьсот лет назад он съел государя той страны и всех чиновников гражданских и военных, и всё население города — всех съел дочиста. Потому захватил их государство. Теперь там одни демоны. Как-то прослышал: из Восточного Тан послан монах на запад за сутрами; монах Тан — подлинное тело, прошедшее десять перерождений. Кто съест кусочек его мяти — продлит жизнь и обретёт бессмертие. Только боялся одного ученика — Сунь Укуна — больно опасного. Одному не справиться. Потому и явился сюда, сошёлся с нашими двумя великими хозяевами, они стали братьями, заодно задумали поймать монаха Тан.

Странник услышал — в душе вскипело:

— Это бессовестные злодеи! Я охраняю монаха Тан на пути к плодам добра, а они смеют замышлять против моего учителя!

Стиснул зубы, выхватил железный посох, прыгнул с пика — и огрел маленького демона посохом по голове. Несчастный — расплющился как мясной ком. Странник сам увидел и пожалел: «Э! Он был добр, всё мне рассказал чистосердечно. Зачем же я его с одного удара прикончил? Ну уж ладно — что сделано, то сделано».

Великий мудрец — всё ради того, чтобы учитель прошёл, — ничего не поделаешь, пошёл на это. Снял с убитого жетон, повесил себе на пояс, флаг с «Приказом» закинул за спину, на поясе — колоколец, в руках — трещотка. Встал против ветра, прочёл заклинание, встряхнулся — обернулся точно как Маленький Вихрь-Сквозник.

Развернулся, пошёл прежней дорогой — в логово, разведать подлинную силу трёх злодеев-хозяев.

Вот оно как: тысячи обликов у прекрасного Царя Обезьян, тысячи превращений — истинные умения!

Ринулся в дремучие горы, держась прежнего пути. Только шёл — вдруг услышал впереди крики людей и ржание коней. Поднял глаза — у ворот Пещеры Льва и Слона тысячи маленьких демонов выстроились с копьями, мечами, саблями, алебардами, под знамёнами и флагами.

Великий мудрец в душе обрадовался: «Слова Ли Чанкэна — поистине не пустые». Оказывается, строй был упорядочен: двести пятьдесят человек — один большой отряд. Он видит сорок больших отрядов разноцветных флагов, трепещущих на ветру, — и понимает: это десять тысяч человек.

Подумал про себя: «Старый Сунь обернулся Маленьким Сквозником. Войдёт — злодей спросит о дозоре. Нужно отвечать по обстоятельствам. Если вдруг слово не так скажу — узнают, — как выбраться? Захочешь убежать — стражники у ворот задержат. Чтобы схватить злодеев в пещере — нужно сначала разогнать войско у ворот».

Как же разогнать войско? Великий мудрец подумал: «Старый злодей обо мне слышал, знает имя старого Суня. Дайте-ка я воспользуюсь этим именем, прикроюсь моей репутацией, наговорю страшного, напугаю-ка их».

«Если судьба средних существ под небом — получить сутры и вернуться, то несколько моих героических слов прогонят от ворот это множество демонов. Если нет такой судьбы и сутр не видать — пусть хоть лотосы с языка расцветут — всё равно не разгонишь демонов у врат пещеры на западе».

Так сам с собой рассуждал. Звенит трещоткой, бренчит колокольцем — прямо идёт к воротам Пещеры Льва и Слона. Уже у первых рядов маленький демон преградил путь:

— Маленький Сквозник явился?

Странник не отвечал, шёл, опустив голову.

Дошёл до второй линии — маленький демон снова схватил:

— Маленький Сквозник явился?

— Явился, — ответил Странник.

— Ты нынче утром выходил в дозор — встретил Сунь Укуна?

— Встретил. Как раз точит свою палку.

Демоны испугались:

— Каков он видом? Что точит?

— Сидит у реки — будто бог, разгребающий горы. Встанет — должно быть, чжанов десять ростом. В руках железная дубина — толщиной с пиалу, здоровенная палка. Черпает воду у скальной стены, точит да точит. Ещё говорит: «Дубина, давно не брал тебя, не давал показаться. Эта дорожка — десять тысяч демонов, и то всех поколочу насмерть. Убью трёх злодеев в честь тебя». Хочет наточить — и сначала убить тысячу ваших у ворот.

Маленькие демоны, услышав это, один за другим задрожали — душа вон из тела.

Странник добавил:

— Господа, мяса у монаха Тан немного — нам и не достанется. Что нам ради него здесь рисковать жизнью? Лучше разойдёмся каждый своей дорогой.

Демоны разом закричали:

— Верно говорит! Спасаем свои шкуры!

Оказывается, все они были — волки, тигры, барсы, птицы, звери. Завыли разом — и гурьбой разбежались.

Странник внутренне возликовал: «Вот удача! Слова о старом злодее — это смерть для него. Услышали — и сбежали, не смеют явиться лично. Теперь войду туда — скажу то же самое. Если скажу по-другому и кто-нибудь из этих маленьких демонов вернётся и услышит — не выйдет ли это боком?»

Смотри: Задумал войти в древнюю пещеру, Набрался смелости, ступил в глубокие ворота. А что стало потом, когда встретился со старыми злодеями, — слушай в следующей главе.