Глава 41 — Огонь побеждает Сердце-Обезьяну, Мать-Дерево захвачена демоном

Добро и зло — забытые мгновения, расцвет и увядание не задевают сердца. В сумраке и свете плыви по течению. Ешь, когда голоден, пей, когда жажда берёт.

Дух в покое, кристально чист и вечно тих — но стоит помутнеть, и демоны уже здесь. Пять стихий спотыкаются, рушится обитель Дхармы. Задует ветер — и холод пронижет до костей.

Великий Мудрец Сунь повёл Бацзе через Ущелье Сухой Сосны, оставив позади Ша-монаха, и прямиком вышел к скале из грубого камня. Перед ними и вправду обнаружился вход в пещеру — и место это было неземной красоты:

По древней дороге тишина и покой, ветер и луна — музыка чёрного журавля. Белые облака льют свет над горными долинами, бегущая вода под мостом навевает мысли о бессмертных. Обезьяны воют, птицы поют среди диковинных деревьев, лозы и каменные ступени среди чудесных трав. В расщелинах утёсов рассеиваются облака и туманы, изумрудные сосны и бамбук манят пёстрых фениксов. Вдали пики вздымаются, точно поставленные экраны, — истинная пещера бессмертных у горного потока. Здесь дракон приходит по жилам самого Куньлуня — лишь тому, кому назначено, откроются эти красоты.

Подойдя ближе к воротам, они увидели каменную плиту с восемью большими иероглифами: «Огненное Облако Ущелья Сухой Сосны на горе Хао». Перед воротами толпа маленьких демонов размахивала копьями и мечами, резвясь и кривляясь.

Великий Мудрец гаркнул громовым голосом: — Эй, мелюзга! Живо доложите своему хозяину: пусть вернёт моего наставника Танцзана — тогда оставлю в живых весь ваш отродье. Но если только пикнете «нет» — разнесу вашу гору по камушку и сровняю вашу пещеру с землёй!

Маленькие демоны перепугались, опрометью бросились обратно, захлопнули каменные ворота и доложили внутри: — Великий царь, беда!

А тем временем демон уже втащил Танцзана в пещеру, велел раздеть его, связать по рукам и ногам и отнести на задний двор, приказав маленьким демонам отмыть его чистой водой — готовился сварить на пару и съесть. Заслышав крик о беде, он бросил приготовления и вышел в переднюю залу: — Что за беда?

— Какой-то монах с волосатой рожей и клювом грома, — доложили маленькие демоны, — привёл с собой монаха с длинным рылом и большими ушами. Стоят у ворот, требуют какого-то наставника Танцзана. Говорят: пикни «нет» — разнесут гору и сроют пещеру.

Демон-царь усмехнулся: — Это же Сунь Сингэ и Чжу Бацзе. Ловко нашли. Я захватил их наставника с половины горы — добрых полтораста ли отсюда. Как они умудрились выследить меня? — Он велел: — Выкатывайте колесницы.

Несколько маленьких демонов выкатили пять небольших колесниц, распахнули передние ворота.

Бацзе при виде этого сказал: — Братец, этот демон, видно, испугался нас — колесницы катит, куда-то собирается.

— Нет, — ответил Укун. — Посмотрим, куда поставит.

Маленькие демоны расставили колесницы по сторонам света — золото, дерево, вода, огонь, земля — и приставили по пять стражников, а ещё пятеро ушли с докладом. Демон-царь спросил: — Всё готово? — Всё готово. — Подайте копьё!

Несколько маленьких демонов, ведавших оружием, вынесли вдвоём огненное копьё длиной в полтора чжана и вручили его демон-царю. Тот взял копьё, широко шагнул и вышел к воротам — без доспехов, только боевая юбка из парчи обвивала бёдра, ноги босы. Укун и Бацзе подняли головы — и вот что они увидели:

Лицо, белое в три слоя пудры, губы, словно крашенные киноварью — истинный красавец. Локоны перевиты иссиня-чёрными облаками, брови — новые месяцы, острые, точно клинки. Боевая юбка расшита свившимися драконами и фениксами — облик его богаче, чем у самого Нэчжа. Обеими руками сжимает копьё, дышащее лютой силой, и священный свет окружает тело при выходе. Голос гремит, точно весенний гром, свирепые очи сверкают, как вспышка молнии. Имя этого демона прогремело в веках — звать его Красный Дитя.

Красный Дитя вышел за ворота и закричал: — Кто посмел орать у моих дверей?!

Укун шагнул вперёд и с улыбкой произнёс: — Племянник, хватит ломать комедию. Сегодня утром ты висел на ветке сосны у дороги — тощий, жёлтый болезненный мальчишка — и обманул моего наставника. Я из доброты взял тебя на спину, а ты поднял ветер и умчал моего учителя.

И вот теперь принял другой облик — неужели думаешь, я не узнаю тебя? Верни наставника, и не теряй лица — иначе узнает твой батюшка, и упрекнёт меня, что я, старший, обижал младшего.

Демон вскипел от ярости: — Обезьяна паршивая! Какое родство у нас с тобой? Ты несёшь здесь полную чушь, уши вянут. Кто тебе племянник?!

— Братец, — сказал Укун, — ты и не знаешь. Когда я побратался с твоим отцом, тебя ещё и на свете не было.

— Мели, мели! — воскликнул демон. — Ты откуда, я откуда — как ты мог побрататься с моим отцом?

— Ты не знаешь этой истории, — ответил Укун. — Я — Сунь Укун, Великий Мудрец, Равный Небу, пятьсот лет назад устроивший великий переполох в Небесном Дворце. Прежде чем я учинил тот переполох, я объездил все края земли и неба, все четыре великих материка — не было места, где бы я не побывал. В те времена я искал лишь удальцов и героев.

Твой батюшка — Бык-Демон-Царь, прозванный Великим Мудрецом, Поддерживающим Небо, — мы с ним стали семью братьями-побратимами, и он занял место старшего брата. Был ещё Цзяо-Демон-Царь, Великий Мудрец, Покрывающий Море, — он стал вторым братом. Великий Демон-Царь Пэн, Великий Мудрец, Смешавший Небо, — третьим. Демон-Царь Лев, Великий Мудрец, Сдвигающий Горы, — четвёртым. Демон-Царь Макак, Великий Мудрец, Пронизывающий Ветер, — пятым. Демон-Царь Жун, Великий Мудрец, Повелевающий Духами, — шестым. А я, самый молодой по возрасту, назвался Великим Мудрецом, Равным Небу, и занял седьмое место. Когда мы баловались с братьями, тебя ещё и в помине не было!

Демон не пожелал ничему верить, вскинул огненное копьё и ударил. Укун, как истинный мастер, нисколько не растерялся, уклонился от наконечника и взмахнул железным посохом: — Маленькое зверьё! Не знаешь, с кем связался! Получай!

Демон тоже сделал ложный выпад и уклонился: — Паршивая обезьяна! Не ведаешь, что делаешь! На, получи!

Им было уже не до родства. Оба ринулись в бой, оба пустили в ход всё своё мастерство, взлетев в облака:

Укун знаменит и грозен, демон-царь силён и лют. Один выставил поперёк золотой посох, другой прямо вперёд — огненное копьё. Туманы застлали все три мира, облака заволокли четыре стороны света. Яростный боевой клич потряс небо — ни солнца, ни луны, ни звёзд не видать. Слова жёсткие, без уступок, сердца враждебны. Один задрал нос и забыл про приличия, другой переменил лицо и бросил всякий стыд. Посох гуляет — его мощь растёт, копьё летит — дикая сила неукротима. Один — истинный Великий Мудрец изначального хаоса, другой — праведный юноша, достигший плодов Пути. Оба напрягают силы, борясь за победу — всё ради того, чтобы Танцзан добрался до Владыки Закона.

После двадцати схваток победитель не определился. Бацзе, стоявший в стороне, зорко следил за боем: демон не отступал, но лишь защищался и уклонялся — ни разу не перешёл в настоящее наступление. Укун хоть и не одолевал его, но посох работал безупречно — удары шли один за другим прямо к голове демона, не отставая ни на шаг. Бацзе про себя подумал: «Нехорошо. Этот Укун хитёр — вот-вот откроет ложный просвет, заманит демона и одним ударом посоха уложит, и мне ничего не достанется». Собравшись с духом, он взмахнул девятизубыми граблями и обрушился прямо на голову демона сверху. Тот испугался, торопливо волоча копьё, бросился назад. Укун заорал: — Бацзе, догоняй! Догоняй!

Вдвоём они погнались до самых ворот пещеры. И тут демон, держа копьё в одной руке, вскочил на среднюю колесницу, а другой кулаком принялся бить себя по носу. Бацзе засмеялся: — Этот подлец кривляется без стыда! Ну, разобьёшь нос в кровь, нарумянишь морду — куда жаловаться пойдёшь на нас?

Демон ударил себя дважды, произнёс заклинание — изо рта вырвался огонь, из ноздрей повалил чёрный дым, в глазах вспыхнуло, и с пяти колесниц взметнулось пламя.

Он дохнул ещё несколько раз — красное пламя охватило небо, дым и огонь затопили Огненное Облако, весь мир заволокло жаром и чадом. Бацзе запаниковал: — Братец, это не дело! В такое пламя нырять — живым не выйти. Зажарят старого поросёнка, приправят специями и съедят на здоровье. Бежим, бежим!

Не оглядываясь на Укуна, он метнулся через ущелье. Укун же, наделённый великой силой, сжал заклинание защиты от огня и нырнул в пламя — искать демона. Тот, завидев его, дохнул ещё раз, и огонь вспыхнул ещё сильнее прежнего. Что за огонь это был:

Яростный, неистовый — полыхал в небесах; свирепый, всесильный — красным покрыл землю. Как огненные колёса — носился вверх и вниз, как угли — разлетался на запад и восток. Это был не тот огонь, что высек Суйжэнь из дерева, и не тот, что Старец Лаоцзюнь раздувал в своей печи; не небесный огонь и не лесной. Это был истинный огонь трёх самадхи, взращённый демоном в долгих духовных упражнениях. Пять колесниц соответствовали пяти стихиям, из пяти стихий рождался и перекипал огонь. Печень-дерево рождала жар сердца-огня, жар сердца усмирял селезёнку-землю. Земля рождала металл, металл превращался в воду, вода снова рождала дерево — круг замкнулся. Рождение и превращение — всё через огонь, огонь пронизывал небо и питал тьму вещей. Демон давно постиг тайну трёх самадхи — и стал первым именем Запада.

Укун задыхался в дыму и пламени, не мог найти демона и разглядеть дорогу к воротам — пришлось выпрыгнуть из огня. Демон у ворот ясно видел происходящее: когда Укун ушёл, он убрал огненные снаряды, собрал демонов и вернулся в пещеру, закрыл каменные ворота, торжествуя победу, — велел накрывать столы и играть музыку.

Великий Мудрец перепрыгнул через Ущелье Сухой Сосны, опустился на облако и услышал громкий разговор Бацзе и Ша-монаха под соснами. Он подошёл и обрушился на Бацзе: — Болван! Совсем без стержня! Испугался демонского огня, удрал, спасая шкуру, а меня бросил!

Бацзе засмеялся: — Братец, этот демон тебя точно поддел — ты и вправду не умеешь читать обстановку. Древние говорили: «Кто умеет читать время — тот герой». Демон тебе не родня, а ты лез к нему с родством. Он тебя уже бьёт таким беспощадным огнём — а ты всё не уходил, хотел продолжать драку!

— Как тебе его мастерство по сравнению со мной? — спросил Укун.

— Слабее, — ответил Бацзе.

— А владение копьём?

— Тоже слабее. Старый поросёнок видел, что он уже не держится, и прилетел тебе на подмогу. Кто ж знал, что демон не оценит — отступил с поля боя, это же бесстыдство — и сразу за огонь!

— Вот именно — не надо было тебе лезть, — вздохнул Укун. — Я бы ещё несколько раз с ним схватился, нашёл бы удачный момент — и одним ударом уложил бы.

Пока они обсуждали уловки и огонь демона, Ша-монах, опираясь о корень сосны, смеялся до слёз. Укун заметил это: — Брат, чего смеёшься? Может, у тебя есть какое-нибудь умение — захватить этого демона и разбить огненный строй? Дело это общее — всем на пользу. Говорят: «Много ниток — крепкий клубок». Возьмёшь демона, спасёшь учителя — вот тебе и великая заслуга.

— У меня нет особых умений, демона не одолею, — ответил Ша-монах. — Я смеюсь потому, что вы оба впали в суету.

— Я — в суету?

— Демон слабее тебя в бою, слабее в копейных приёмах, но у него слишком много огня — вот ты и не смог победить. Если послушать младшего брата — взять его по принципу взаимного порождения и взаимного преодоления. В чём тут сложность?

Укун вдруг расхохотался: — Брат, ты прав! Мы и вправду заметались, об этом позабыли. По закону взаимного порождения и преодоления — водой надо гасить огонь! Где бы нам набрать воды, залить этот демонский огонь и спасти учителя?

— Именно так, — кивнул Ша-монах. — Нечего медлить.

— Оставайтесь оба здесь, не задирайте демона, — приказал Укун. — Я смотаюсь в Восточный океан, попрошу у Дракона войско, принесём воды, зальём огонь и схватим это отродье.

— Лети спокойно, братец, — сказал Бацзе. — Мы всё понимаем.

Великий Мудрец взмыл на облако и в мгновение ока оказался у Восточного океана. Не задерживаясь на любование морскими видами, он применил заклинание рассечения воды — волны расступились. Едва он пошёл вперёд, навстречу ему попался ночной дозор — якша, патрулировавший море. Узнав Великого Мудреца, тот стремглав помчался во Хрустальный Дворец с докладом. Аогуан немедленно вышел навстречу с сыновьями и внуками, с войском из креветок и крабов, и пригласил гостя войти.

После того как все уселись и совершили положенные поклоны, принесли чай. Укун отмахнулся: — Не нужен чай. У меня дело: мой учитель Танцзан идёт на запад за священными писаниями. На горе Хао, в Ущелье Сухой Сосны, в Огненном Облаке, есть демон по имени Красный Дитя, Великий Царь Шэнъин — он захватил моего учителя. Я разыскал его пещеру, вступил с ним в бой, но он выпустил огонь. Нам это не под силу. Я вспомнил: вода гасит огонь — вот пришёл просить тебя: пошли дождь, залей тот огонь, спаси Танцзана.

— Великий Мудрец, ты обратился не по адресу, — ответил Царь-Дракон. — Если нужен дождь — не ко мне.

— Ты — повелитель четырёх морей, управляешь дождями, — удивился Укун. — К кому же идти, если не к тебе?

— Я управляю, но не могу действовать самовольно. Нужен указ Нефритового Владыки: в какое место, сколько чи и цуней дождя, в какой час начинать и когда заканчивать. Нужно, чтобы три ведомства вынесли решение, Великий Небесный Дух составил бумагу, собрали Бога Грома, Мать Молнии, Властелина Ветра и Отрока Облаков. Говорят: «Дракон без облака не ходит».

— Мне не нужны ветер, облака, гром и молния, — настаивал Укун. — Только немного дождевой воды, чтобы загасить огонь.

— Великий Мудрец, без ветра и туч я один тоже не справлюсь. Может, позвать моих братьев — вместе помочь?

— А где они?

— Царь Южного моря Аоцинь, Царь Северного моря Аоюнь, Царь Западного моря Аошунь.

— Объезжать все три моря — не быстрее ли сразу попросить указ у Нефритового Владыки? — усмехнулся Укун.

— Незачем, Великий Мудрец, — сказал Аогуан. — Здесь стоит ударить в железный барабан и золотой колокол — они в мгновение ока явятся.

— Старый Царь-Дракон, бей скорей!

Не прошло и минуты, как три Царя-Дракона примчались: — Старший брат, зачем позвал?

— Великий Мудрец просит дождя, чтобы помочь в борьбе с демоном.

Все трое вошли, поздоровались, выслушали Укуна. Радостно согласившись, они подняли:

Акул-воинов — в авангард, большеротых сомов — в передовой отряд. Карпы-военачальники прыгают по волнам, пескари-наместники — туман и ветер. Скумбрии-тайвэи несут дозор на востоке, белорыбицы-командиры торопятся с запада. Красноглазые конники скачут с юга, чернопанцирные генералы несутся с севера. Пираньи-баотóн держат штандарты в центре — со всех пяти сторон герои. Черепахи-тайное советы — хитры и ловки, черепахи-сянгун — глубокая мудрость и тонкий расчёт. Крокодилы-чэнсяны — стратегия и смекалка, черепахи-цзунжун — изменчивы и многоталантны. Крабы-воины с длинными мечами ходят бочком, прыгучие креветки натягивают твёрдые луки. Сомы-вайлан проверяют списки и книги, поднимают войско дракона из глубин.

Как гласят стихи:

Четыре Царя-Дракона рады помочь в великом деле, Великий Мудрец, Равный Небу, ведёт их за собой. Лишь потому, что Танцзану средь пути грозит беда, Несут они воду залить красный огонь.

Укун повёл драконье войско, и вскоре они прибыли к Ущелью Сухой Сосны на горе Хао. Укун сказал: — Братья Аоши, благодарю, что не поленились прийти издалека. Это место демонское — оставайтесь в небесах и не показывайтесь. Дайте мне сначала самому схватиться с ним. Если одолею — не нужно будет вашего вмешательства. Если нет — тоже не выходите. Только как только он выпустит огонь — ждите моего зова и разом обрушьте дождь.

Цари-Драконы исполнились согласием.

Укун опустился на облако, вошёл в сосновый лес и окликнул: — Братья!

— Братец, как быстро вернулся! — воскликнул Бацзе. — Привёл Царя-Дракона?

— Все здесь. Вы двое будьте осторожны — дождь, наверное, будет сильный, смотрите, чтоб поклажа не намокла. Я иду в бой.

— Брат, иди спокойно, — сказал Ша-монах. — Мы всё понимаем.

Укун перепрыгнул через ущелье, подошёл к воротам пещеры и крикнул: — Открывайте!

Маленькие демоны снова понеслись докладывать: — Сунь Сингэ опять у ворот!

Красный Дитя самодовольно засмеялся: — Этот обезьяний сын, видно, в прошлый раз не обжёгся — вот и явился снова. На этот раз незачем щадить его — сожжём до хрустящей корочки!

Он вскочил, схватил копьё и велел: — Выкатывайте огненные колесницы!

Выйдя к воротам, он бросил Укуну: — Зачем пришёл опять?

— Верни моего наставника.

— Эй, обезьяна! Ты совсем не умеешь думать. Этот Танцзан годится и тебе в наставники, и мне — в закуску. Хочешь его забрать? Мечтать не вредно!

Укун разъярился, взмахнул Золотым Посохом — прямо в голову. Демон вскинул огненное копьё и парировал. На этот раз бой был совсем другим.

Что за поединок:

Яростно бросился демон-нечисть, взбешённый обезьяний царь ринулся в бой. Один рвётся спасти монаха-пилигрима, другой жаждет сожрать Танцзана. Сердца переменились — нет родства, нет дружбы — нет уступок. Один хочет поймать живьём и содрать кожу, другой хочет схватить и окунуть в соус. Оба поистине отважны, оба сильны и неистовы. Посох бьёт — копьё парирует, копьё летит — посох встречает, снизу вверх, сверху вниз. Двадцать схваток — и ни тот ни другой не одолел.

Демон-царь после двадцати схваток, видя, что победы не добиться, сделал ложный выпад, отдёрнул копьё и быстро ударил себя кулаком по носу дважды — из рта хлынул огонь, из колесниц у ворот взметнулись дым и пламя, из глаз полетели огненные языки.

Великий Мудрец обернулся и закричал: — Цари-Драконы, где вы?!

Братья-Драконы, ведя за собой водную рать, обрушили дождь прямо на демонское пламя. Что за дождь:

Струится, лавиной летит, густо и неиссякаемо. Первые капли — с кулак, потом — ушаты и бочки. Земля затоплена, как утиная спина — зеленью; вершины гор омыты до синевы Будды. В оврагах вода взлетает нефритовыми столбами, горные ручьи вздуваются серебряными лентами. На развилках дорог всё затопило, в девяти извивах речки вода всё прибывает. Это священный дракон пришёл на помощь Танцзану в беде — опрокинул Небесную реку вниз.

Дождь лился и лился, но огонь демона не гас. Оказалось, что «частный» дождь Царя-Дракона — лишь обычная вода, против огня демона, истинного огня трёх самадхи, она бессильна. Словно масло в огонь — чем больше лили, тем жарче полыхало.

Великий Мудрец сказал про себя: «Войду в огонь с заклинанием!» Взмахнул посохом, ринулся искать демона. Демон, увидев его, дохнул прямо в лицо. Укун поспешно повернул голову — в глаза ударил дым, слёзы хлынули ручьём. Дело в том, что Великий Мудрец не боится огня — но боится дыма. Когда-то, в дни великого переполоха в Небесном Дворце, Лаоцзюнь бросил его в восьмигранную печь. Укун спрятался в том секторе, где находился ветер-«сюнь», и огонь его не взял. Но ветер нагнал дым, и дым выжег ему глаза — вот с тех пор и плачет от дыма. Демон дохнул ещё раз — Укун не выдержал, взмыл на облако и унёсся прочь. Демон снова убрал огненный снаряд и вернулся в пещеру.

Великий Мудрец, весь в дыму и пламени, задыхаясь, бросился в воды ущелья — охладиться. Но откуда ж ему было знать: холодная вода сдавила жар изнутри, огонь ударил в сердце, три души вышли из тела. Бедняга — холод сдавил грудь и горло, дух вылетел, жизнь затрепетала.

Четыре Царя-Дракона в небесах торопливо убрали дождь и закричали громко: — Маршал Тяньпэн, Генерал Цзюаньлянь! Не прячьтесь в лесу — скорее ищите своего старшего брата!

Бацзе и Ша-монах, услышав свои небесные имена, немедля отпустили коня, подхватили поклажу и ринулись из леса, не обращая внимания на грязь под ногами, к берегу ущелья. Там, выше по течению, волны качали что-то — по быстрине плыл вниз человек. Ша-монах, не раздумывая, прыгнул в воду прямо в одежде и вытащил его на берег — это было тело Великого Мудреца Суня.

Он скорчился — ни рукой, ни ногой не пошевелить, всё тело ледяное. Ша-монах смотрел со слезами на глазах: — Брат... ты пробыл несчётные годы нестареющим, бессмертным — и вот теперь превратился в человека, умершего на полпути.

Бацзе засмеялся: — Брат, не плачь. Эта обезьяна притворяется — нас пугает. Пощупай грудь — есть тепло?

— Всё тело холодное, — сказал Ша-монах. — Какое уж там тепло — чем тут оживить?

— У него семьдесят два превращения — значит, семьдесят два жизненных начала, — рассудил Бацзе. — Ты держи за ноги, я займусь.

Ша-монах взял за ноги, Бацзе поддержал голову. Вдвоём они распрямили тело, поставили прямо, усадили, скрестив ноги. Бацзе потёр ладони одна о другую, согрел их и закрыл все семь отверстий — применил чань-приём разминания. А дело всё в том, что холодная вода перекрыла ему поток ци в Киноварном поле, и из тела нельзя было издать ни звука.

Но Бацзе принялся растирать и разминать — и вскоре ци прошло через три заставы, достигло Светлого зала, пробило все отверстия, и Укун воскликнул: — Учитель!

— Брат, — сказал Ша-монах, — даже умирая — всё о наставнике думаешь. Приди в себя, мы здесь.

Укун открыл глаза: — Братья, вы здесь? Плохо мне пришлось.

Бацзе засмеялся: — Ты только что был без сознания. Если б не старый поросёнок — уже отдал бы концы. Мог бы хоть спасибо сказать!

Укун поднялся и обратился к небу: — Братья Аоши, где вы?

— Маленькие драконы здесь, готовы служить, — отозвались из-за облаков четыре Царя-Дракона.

— Вы пришли издалека, а я не смог добиться успеха. Ступайте домой — в другой раз вознагражу.

Цари-Драконы увели водное войско, и след их простыл.

Ша-монах подхватил Укуна под руку, и все трое уселись под соснами. Немного погодя Укун перевёл дух, успокоил ци — и всё равно по щекам текли слёзы. Он снова воскликнул:

— Учитель! Помню, как мы вышли из великой Тан, как ты спас меня из-под скалы. Горы, реки, демоны — тысячи бед, нескончаемые страдания. Утром просили милостыню, вечером ночевали в лесу. В душе — одна надежда: достичь цели. А нынче — вот какая боль!

— Брат, — сказал Ша-монах, — хватит убиваться. Надо быстро придумать план: кого позвать на помощь, как спасти наставника?

— Кого звать?

— Бодхисаттва наставляла нас и обещала: «Кричите к Небу — Небо откликнется, кричите к Земле — Земля откликнется». Идти за помощью надо туда.

— Когда я устраивал переполох в Небесном Дворце, — сказал Укун, — ни один из небесных воинов не мог со мной справиться. Мощь этого демона немала — нужен кто-то посильнее меня. Небесные боги не помогут, земные духи не справятся. Чтобы взять этого демона, нужно идти к бодхисаттве Гуаньинь. Только у меня ноют руки и ноги, болит поясница — не смогу лететь на облаке-кувырком. Как просить о помощи?

— Скажи, что делать, — вызвался Бацзе. — Я съезжу.

Укун улыбнулся: — Добро. Ты сможешь. Когда увидишь бодхисаттву — ни в коем случае не смотри в лицо, только опусти голову и кланяйся. Когда спросит — назови место и имя демона, попроси спасти наставника. Если согласится прийти — демон будет пойман.

Бацзе взмыл на туманное облако и полетел на юг.

Между тем демон-царь веселился в пещере: — Маленькие, Сунь Сингэ потерпел поражение. На этот раз, хоть и не убил его, но задал трёпку. Только как бы он снова не позвал на подмогу. Быстро откройте ворота — пойду посмотрю, кого он зовёт.

Маленькие демоны открыли ворота. Демон взлетел в небо и увидел: Бацзе летит на юг. «На юге, — подумал он, — и нет ничего другого — точно летит к Гуаньинь». Торопливо снизился и велел: — Маленькие, найдите мой кожаный мешок. Давно не пользовался — проверьте, крепка ли горловина. Замените верёвку и положите у внутренних ворот. Пойду заманю Бацзе обратно, упакую в мешок, сварю на пару — угощу вас.

Оказывается, у демона был волшебный кожаный мешок. Маленькие демоны принесли его, сменили верёвку и положили у вторых ворот.

Демон-царь знал здешние места как свои пять пальцев — какая дорога до Южного моря ближе, какая длиннее. Полетел коротким путём, обогнал Бацзе и уселся на скале, приняв облик поддельной Гуаньинь, в ожидании.

Болван летел на облаке — и вдруг увидел Бодхисаттву. Откуда ему было знать — настоящая ли? Остановил облако, пал на колени: — Бодхисаттва, ученик Чжу Учэн кланяется.

— Зачем ты здесь, вместо того чтобы охранять Танцзана в пути на запад? — спросил демон голосом Гуаньинь.

— Ученик шёл с учителем, — начал Бацзе, — и на горе Хао, в Ущелье Сухой Сосны, в пещере Огненного Облака, живёт демон Красный Дитя — он похитил нашего наставника. Мы с братьями разыскали его пещеру, вступили в бой. Но он умеет пускать огонь. В первой схватке победы не добились. Во второй призвали Царя-Дракона с дождём — но и дождь не смог затушить огонь. Брат-наставник пострадал от огня и не может двигаться. Вот и послали меня просить Бодхисаттву. Умоляем — спаси нашего учителя!

— Хозяин той пещеры — не тот, кто несёт зло живым существам, — произнёс демон. — Верно, вы его сами задели?

— Я не задевал — это брат Укун задел, — объяснил Бацзе. — Он притворился больным ребёнком, висел на дереве у дороги. Учитель, добросердечный человек, велел освободить его, а старший брат должен был нести его. Брат тряхнул его — тот поднял ветер и унёс наставника.

— Вставай, — сказал демон, — иди за мной в пещеру на встречу с хозяином, извинишься от имени ваших — и заберёшь учителя.

— Бодхисаттва, если вернут учителя — я хоть в ноги поклонюсь, — ответил Бацзе.

— Следуй за мной.

Болван, не ведая добра и зла, двинулся следом. Обратно той же дорогой — не к Южному морю, а прямиком к воротам Огненного Облака. Мигом добрались. Демон вошёл внутрь: — Не бойся, он мой старый знакомый. Входи.

Болван шагнул в ворота. Маленькие демоны разом взвыли, схватили Бацзе, затолкали в мешок, крепко затянули горловину и подвесили на балку под крышей. Демон явился в истинном обличии, сел посередине: — Чжу Бацзе! Какими умениями ты похваляешься, что берёшься охранять Танцзана?! И ещё смеешь звать Бодхисаттву усмирять меня?! Ты своими пустыми глазами и то не признал меня — а я Великий Царь Шэнъин. Теперь ты попался. Повишу тебя три-пять дней, сварю на пару и угощу маленьких как закуску.

Бацзе в мешке ругался во всё горло: — Мерзавец, беспредельщик! Пусть ты сотней хитростей обманул меня и сожрёшь — да падёт на вас всех опухоль-чума небесная!

Болван орал и бранился не переставая.

Великий Мудрец и Ша-монах сидели и ждали — как вдруг налетел кисловатый ветер, ударил прямо в лицо. Укун чихнул: — Нехорошо! Этот ветер — к несчастью. Видно, Бацзе сбился с дороги.

— Сбился с дороги — не спросил бы у людей? — удивился Ша-монах.

— Похоже, нарвался на демона.

— Нарвался на демона — не побежал бы обратно?

— Плохо дело. Ты сиди здесь, следи — я пробегусь через ущелье, узнаю, что там.

— Брат, у тебя болит поясница. Как бы снова не попался. Пусть пойдёт младший брат.

— Ты не справишься. Лучше я.

Укун стиснул зубы, терпя боль, сжал посох и пошёл через ущелье к воротам Огненного Облака: — Отродье!

Маленькие демоны снова бросились с докладом: — Сунь Сингэ опять у ворот!

Демон-царь скомандовал: «Хватайте!» Рать маленьких демонов с копьями и мечами толпой выскочила за ворота с кличем: — Берём, берём!

Укун, утомлённый, не осмелился схватиться лицом к лицу. Шмыгнул в придорожные кусты, произнёс заклинание: «Меняюсь!» — и превратился в дорогой расшитый сундук. Маленькие демоны увидели его, подобрали и унесли внутрь: — Великий царь, Сунь Сингэ испугался, бросил сундук и убежал.

— В сундуке нет ничего ценного — небось рваные монашеские халаты да старые шапки. Внесите, починим подкладку.

Один из маленьких демонов взвалил сундук на спину и внёс — не подозревая, что это сам Укун. «Отлично, — сказал себе Укун. — Занесли сундук».

Демон не обратил на него внимания, бросил у ворот внутри.

Укун тут же применил приём обманной иллюзии: выдернул волосинку, дунул в неё — появился второй точно такой же сундук. А сам снова превратился — на этот раз в муху и прикрепился к дверному косяку. Оттуда услышал, как Бацзе хрипит и мычит в мешке — точно захворавший поросёнок.

Муха взлетела и нашла его: подвешен в кожаном мешке. Укун примостился на мешке и слушал, как Бацзе всё ругается на демона — длинно и с душой: «Как смел ты принять облик Гуаньинь, заманить меня обратно и подвесить, да ещё обещать съесть?! Вот придёт мой брат — развернёт всю свою безмерную силу Великого Мудреца, схватит всю нечисть здесь, вскроет этот мешок и выпустит меня, а я вобью в тебя тысячу граблей — вот это будет по-настоящему».

Укун про себя усмехнулся: «Болван в мешке задыхается, а всё равно боевого духа не теряет. Уж я точно возьму этого демона. Иначе какое же возмездие?»

Только начал думать, как освободить Бацзе, — слышит: демон-царь кричит: — Шесть богатырей, ко мне!

Шестеро близких ему прекрасно обученных духов — его ближняя стража, каждому дано имя: один Юнь-ли-у (Туман в Облаке), один У-ли-юнь (Облако в Тумане), один Цзи-жу-хо (Быстрый, как Огонь), один Куай-жу-фэн (Стремительный, как Ветер), один Син-хун-сянь (Всколыхнуть Волну), один Сянь-хун-син (Волна Всколышет). Шестеро встали на колени.

— Вы знаете дорогу к старому великому царю, отцу моему? — спросил демон.

— Знаем.

— Летите немедля, позовите его. Скажите: я здесь поймал Танцзана, хочу сварить и угостить его — за это он проживёт ещё тысячу лет.

Шестеро получили приказ, ринулись друг за другом к воротам и выбежали наружу. Укун — жжж! — слетел с мешка, полетел вслед за шестёркой, покинул пещеру.

Что же дальше — узнаешь в следующей главе.