Capítulo 35: O Caminho Falso Usa Força para Intimidar a Natureza Verdadeira; O Macaco do Coração Obtém os Tesouros e Vence os Demônios

O sol havia passado do meio do dia quando Sun Wukong saiu da caverna com a cabaça falsa do Chifre de Prata na manga e a real presa firmemente no punho.

Tinha cinco dos tesouros agora — as duas cabaças, a corda dourada, o frasco de jade, o leque de banana — e faltava apenas a espada das Sete Estrelas. Mas a batalha não havia terminado. O Chifre de Ouro ainda estava dentro, e o Chifre de Prata estava lá fora, vivo e furioso.

Sun Wukong gritou para a entrada da caverna:

— Demônio! Venha buscar o que é seu!

O Chifre de Prata saiu com a espada em punho, e atrás dele vinha uma fileira de demônios menores com lanças e facas. O jovem demônio tinha o rosto vermelho de raiva e de algo que Sun Wukong reconheceu como orgulho ferido — o tipo específico de raiva de quem foi enganado várias vezes pelo mesmo oponente e ainda não consegue aceitar que perdeu.

— Você vai me devolver os tesouros — disse o Chifre de Prata — ou não sai desta montanha.

— Proponho o oposto — disse Sun Wukong, tirando a cabaça da bolsa. — Por que você não entra nela?

O Chifre de Prata olhou para a cabaça com uma expressão misturada de reconhecimento e confusão. Era exatamente igual à sua própria — a mesma cor vermelha e dourada, o mesmo tamanho, o mesmo brilho leve que indicava poder encantado. Havia algo profundamente perturbador em ver seu próprio tesouro nas mãos do inimigo.

— Isso é impossível — disse ele. — Como você obteve uma igual?

— Obtive a sua — disse Sun Wukong com simplicidade. — A que você está segurando é uma cópia de pelos meus.

O Chifre de Prata olhou para a cabaça na sua própria mão. Sacudiu-a. Não fez som. Sacudiu mais forte. Nada.

— Prova suficiente? — disse Sun Wukong.

O Chifre de Prata jogou a cabaça falsa no chão com uma fúria que fez eco nas pedras e se lançou com a espada. A batalha foi breve mas intensa — o Chifre de Prata era tecnicamente competente, com uma velocidade que teria derrotado a maioria dos oponentes. Mas Sun Wukong não era a maioria dos oponentes.

Enquanto lutava, virou a cabaça de cabeça para baixo — boca para o chão, fundo para o céu — e gritou:

— Chifre de Prata!

O demônio, no meio de um golpe, respondeu instintivamente.

Era o suficiente. A cabaça absorveu o sopro da resposta e o Chifre de Prata desapareceu num fio de fumaça prateada. Sun Wukong selou a abertura com o papel de encantamento de Lao Zi.

Sacudiu a cabaça. Fez som.

— Meu filho — disse ele para a cabaça —, você vai encontrar lá dentro exatamente tão confortável quanto merece.

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Zhu Bajie, ainda pendurado no caibro lá dentro, havia acompanhado os eventos através de uma fresta na pedra.

— Ele prendeu o segundo demônio — anunciou para Sha Wujing.

— Ouvi — disse Sha Wujing.

— Isso significa que vamos ser salvos?

— Provavelmente. Se o Chifre de Ouro não convocar reforços primeiro.

O Chifre de Ouro, que havia assistido ao desaparecimento do irmão do interior da caverna, estava fazendo exatamente isso. Mandou mensageiros para a Caverna do Dragão Subjugado — onde a mãe dos demônios havia morado antes de ser morta por Sun Wukong — e para as cavernas vizinhas, convocando qualquer parente ou aliado disposto a vir lutar.

A resposta chegou rapidamente: o Sétimo Rei Raposo, tio materno dos dois demônios, apareceu com duzentos soldados demônios vindos do sudoeste — uma força razoável, suficiente para ser incômoda.

Sun Wukong viu as nuvens de poeira se aproximando e chamou Zhu Bajie da janela da caverna:

— Bajie! Saiam e lutem!

— Você poderia primeiro nos desamarrar? — disse Zhu Bajie com razoável irritação.

Sun Wukong entrou, cortou as cordas, e em menos de um momento o grupo estava formado na encosta: Sun Wukong com o bastão, Zhu Bajie com o rastelo, e Sha Wujing com o cajado.

O Sétimo Rei Raposo tinha o rosto comprido, bigodes finos e olhos que calculavam com a precisão de um comerciante avaliando mercadorias. Usava armadura de malha e carregava uma alabarda de lâmina larga. Gritou insultos elaborados sobre a família de Sun Wukong enquanto formava seus demônios em linha de batalha.

— Sua mãe era um produto de alquimia acidental — respondeu Sun Wukong com cordialidade. — Mas não precisamos nos insultar. Apenas lutemos.

A batalha foi caótica e extensa. Sun Wukong enfrentava o Sétimo Rei Raposo diretamente; Zhu Bajie segurava o Chifre de Ouro que havia saído para reforçar o tio; Sha Wujing cortava os flancos da linha de demônios menores com um ritmo metódico e exaustivo.

O Sétimo Rei Raposo era forte mas impaciente. Atacava em rajadas intensas que Sun Wukong desviava sem dificuldade, esperando que o oponente se cansasse. Depois de dez rodadas, o raposo começou a recuar. Zhu Bajie, vendo isso, correu na direção dele com o rastelo e acertou as costas do raposo com força suficiente para fazer o solo tremer.

O Sétimo Rei Raposo caiu revelando sua forma verdadeira: uma raposa velha de pelo cinza-ferrugem, sete caudas estendidas no chão como leques quebrados.

O Chifre de Ouro viu o tio cair e ficou por um momento entre a fuga e o combate — a hesitação fatal de alguém que perdeu a confiança. Virou para o sul e correu.

Sun Wukong subiu para as nuvens, abriu o frasco de jade, e gritou:

— Chifre de Ouro!

O Chifre de Ouro, no meio da fuga, respondeu instintivamente ao seu próprio nome — o mesmo reflexo involuntário que havia prendido o irmão.

O frasco o absorveu.

Sun Wukong selou-o. Sacudiu-o. Fez som.

— Dois — disse ele para si mesmo.

A espada das Sete Estrelas havia caído no chão quando o Chifre de Ouro desapareceu. Sun Wukong a apanhou. Cinco tesouros mais a espada — todos os seis itens que os demônios haviam usado estavam agora nas suas mãos.

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De volta à Caverna do Lótus, Sun Wukong encontrou Tang Sanzang, Sha Wujing e Zhu Bajie sentados numa roda no chão como crianças esperando uma explicação. O mestre tinha os olhos fechados e estava recitando sutras em voz baixa — um hábito que havia desenvolvido sempre que a situação superava sua capacidade de processamento.

— Mestre — disse Sun Wukong —, a montanha está limpa. Podemos partir quando quiser.

Tang Sanzang abriu os olhos.

— E os demônios?

— Absorvidos. — Sun Wukong mostrou as duas cabaças. — Nesta e naquela.

— Mortos?

— Em processo. Cabaças têm seu próprio cronograma.

Zhu Bajie olhou para as cabaças com curiosidade profissional.

— Quanto tempo leva?

— Alguns dias, para corpos com treinamento espiritual. Menos para os comuns.

— Então os grandes reis ainda estão vivos lá dentro?

— Por enquanto.

Zhu Bajie pensou nisso por um momento.

— Isso é um pouco perturbador.

— Não pense nisso — disse Sun Wukong.

Prepararam uma refeição simples com o que encontraram nas reservas da caverna — arroz, vegetais secos, cogumelos — e comeram no silêncio satisfeito de pessoas que sobreviveram a algo que poderia ter corrido muito pior. Tang Sanzang abençoou os alimentos. Sha Wujing lavou as tigelas. Zhu Bajie comeu a porção de todos os outros antes que alguém pudesse protestar.

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Na manhã seguinte, quando estavam preparando os cavalos para partir, um velho apareceu na estrada.

Era um homem de aparência comum — roupas simples, rosto tranquilo, postura levemente curvada de alguém de muito idade. Mas havia algo no modo como apareceu — sem barulho, sem pegadas na poeira da estrada, de um lugar onde não havia estado um segundo antes — que fez Sun Wukong parar imediatamente.

— Velho — disse Sun Wukong —, quem é você?

O velho ergueu os olhos e olhou para Sun Wukong com uma expressão que era simultaneamente gentil e absolutamente sem concessões.

— Venho buscar o que é meu.

Sun Wukong reconheceu o rosto um momento depois — havia encontrado essa figura antes, numa forja celestial que cheirava a enxofre e metal aquecido, num tempo antes da peregrinação começar.

— Lao Zi — disse ele.

O velho inclinou a cabeça levemente.

— Os tesouros, por favor.

Sun Wukong olhou para as cabaças, o frasco, a corda, o leque, a espada. Depois olhou para o velho.

— Esses dois demônios capturaram meu mestre, prenderam meus companheiros, e tentaram nos matar durante dias. E agora você vem simplesmente pedir de volta o que eles usaram para fazer isso?

— A cabaça é minha — disse Lao Zi com calma. — Uso-a para guardar elixires. O frasco de jade é meu — para água sagrada. A espada é minha — para refinar metais. O leque é meu — para avivar as chamas. A corda é minha — cinto da minha túnica de cerimônia.

Pausa.

— Os dois demônios eram meus servos. Um cuidava da fornalha de ouro. O outro, da fornalha de prata.

O silêncio que se seguiu tinha a qualidade de uma pedra caindo num poço muito fundo.

— Seus servos — disse Sun Wukong devagar. — Seus servos fugiram dos céus, desceram para esta montanha, capturaram meu mestre e tentaram comê-lo. E você está aqui pedindo os tesouros de volta.

— Sim.

— Isso não parece adequado.

— Não é adequado — concordou Lao Zi. — Foi descuido da minha parte não notar a fuga deles mais cedo. Mas há uma complicação que você deveria saber.

Ele fez uma pausa breve, como alguém que organiza palavras com cuidado.

— A Bodhisattva Guanyin me pediu emprestados os dois servos e os cinco tesouros há algum tempo. Ela os instalou nesta montanha deliberadamente — para testar você e seus companheiros, verificar se a vossa determinação em prosseguir a jornada era genuína.

Tang Sanzang, que havia ficado perfeitamente imóvel durante toda a conversa, fechou os olhos brevemente.

Sun Wukong ficou em silêncio por um momento considerável.

— Guanyin — disse ele por fim.

— Sim.

— Que prometeu ajuda quando a jornada ficasse difícil.

— Sim.

— E em vez de ajuda, mandou dois demônios com cinco armas mágicas para nos absorver em cabaças.

— Para testar a determinação —

— Eu ouvi.

Outra pausa.

Sun Wukong entregou os cinco tesouros ao velho com uma expressão que havia passado da raiva pela resignação e chegado a algum lugar mais próximo do respeito relutante pelo absurdo fundamental da situação. Lao Zi abriu as cabaças e o frasco, e os dois demônios saíram como fios de fumaça dourada e prateada. Com um gesto suave, o velho os reconverteu em suas formas originais — dois rapazes jovens de aparência serena, um com roupas douradas, outro com roupas prateadas, ambos com a expressão levemente constrangida de servos que sabem que fizeram algo que exigirá explicações.

— Vamos — disse Lao Zi para eles.

Os três subiram para as nuvens e desapareceram sem mais cerimônia.

Tang Sanzang olhou para o espaço vazio onde haviam estado.

— Sun Wukong — disse ele após um momento.

— Mestre.

— Você brigou com dois servos de Lao Zi por quatro dias.

— Aparentemente.

— E os derrotou.

— Isso também.

Tang Sanzang considerou isso.

— Prossigamos para o oeste — disse ele por fim, montando no cavalo branco com a dignidade de alguém que decidiu não pensar demais no que acabou de acontecer.

Zhu Bajie, que havia acompanhado toda a conversa com os olhos movendo-se de um falante para o outro como alguém assistindo a um jogo de peteca, juntou-se à fila murmuranado para Sha Wujing:

— Então todos aqueles dias de terror foram um teste?

— Aparentemente — disse Sha Wujing.

— E se tivéssemos falhado?

— Provavelmente seríamos comidos.

— Esse é um teste com consequências muito altas.

— A jornada toda tem consequências muito altas.

Zhu Bajie considerou isso enquanto a caravana se movia para o oeste, deixando para trás a Caverna do Lótus, a Montanha de Pico Plano, e quatro dias de terror que haviam, ao que parecia, sido cuidadosamente planejados por alguém que os amava o suficiente para quase deixá-los ser dissolvidos em líquido dentro de cabaças mágicas.

A devoção celestial, concluiu Zhu Bajie, era uma coisa muito complexa.