남산대왕

왜 구법 여행길에 표범 요괴는 없을까? 사실 있다. 딱 한 마리. 제86회, 구법 일행이 은무산에 이른다. 산의 이름 그대로 일 년 내내 짙은 안개가 자욱해 가시거리가 매우 짧으며, 일단 들어서면 방향을 잡지 못하게 되는 곳이다. 안개에 휩싸인 이 산에는 스스로를 '남산대왕'이라 칭하는 표범 요괴 한 마리가 똬리를 틀고 있었다. 그는 절악연환동을 차지하고 수많은 부하 요괴를 거느리고 있었다. 그는 구법 길을 가로막아 당삼장을 납치했고, 이후 손오공, 저팔계, 사오정 세 제자와 정면으로 맞붙는 치열한 전투를 벌였다. 이 전투가 특별한 이유는 구법 길에서 보기 드문 '사형제 세 사람이 합심해 싸우는' 장면이기 때문이다. 평소에는 오공이 홀로 나서거나 외부의 도움을 빌렸지만, 이번에는 팔계와 오정이 전투 전 과정에 참여해 셋이 힘을 합쳐야만 겨우 이 표범 요괴를 잡을 수 있었다.

애엽화피: 전 서술 중 유일한 표범 요괴

《서유기》의 요괴 계보에서 맹수류 요괴는 거대한 진영을 형성한다. 호랑이 요괴로는 호선봉과 인장군이 있고, 사자 요괴로는 [사타령](/ko/places/lion-camel- doy-mountain/)의 청모사자와 오계국의 청사자가 있다. 코끼리 요괴로는 흰 코끼리 요정이 있으며, 소 요괴는 우마왕을 필두로 거대한 가문을 이룬다. 뱀류로는 큰 구렁이 요정과 백화사 요정이 있고, 심지어 쥐 요괴(금비백모 쥐 요정)까지 등장한다. 하지만 중국 전통 문화에서 그만큼 중요한 위치를 차지하는 맹수인 표범은 전 서술을 통틀어 단 한 마리만 등장한다.

남산대왕의 본모습은 '애엽화피 표범 요정'이라 불린다. '애엽화피'는 표범의 털색을 정확하게 묘사한 표현이다. 표범의 가죽에 있는 검은 고리 모양의 반점이 쑥 잎(애엽)의 톱니 모양 가장자리와 닮았다고 하여 민간에서 '애엽화피'라 불렀다. 이는 옛 사냥꾼이나 산사람들 사이에서 흔히 쓰이던 금표범(남중국표범)의 속칭이다. 오승은이 이 이름을 사용했다는 것은 그가 이 동물의 외형적 특징을 정확히 인지하고 있었음을 보여준다.

왜 《서유기》에는 표범 요괴가 단 한 마리뿐일까? 이는 중국 신화와 전설 속 표범의 위치와 관련이 있을 것이다. 호랑이는 백수의 왕이고, 사자는 불교적 연원(문수보살의 탈것)이 있으며, 소는 농경 문화에서 특별한 지위를 갖고, 뱀은 《백사전》 같은 거대한 영향력이 있다. 이 동물들은 문화적 축적이 깊어 복잡한 요괴 캐릭터로 발전시키기 쉽다. 반면 표범은 상대적으로 '이야기가 부족한' 동물이다. 전통 문화 속 존재감이 호랑이, 사자, 뱀만큼 강하지 않았던 것이다. 오승은은 표범 요괴에게 출연 기회를 주었지만, 딱 한 번뿐이었다.

남산대왕이 칭한 '남산'이라는 호칭은 곱씹어 볼 만하다. 중국 문화에서 '남산'은 여러 의미를 지닌다. 종남산은 도교의 성지이며, '남산처럼 오래 살라'는 장수의 길조를 뜻한다. 표범 요괴가 스스로를 '남산대왕'이라 칭하는 것은 '잔챙이가 거창한 이름을 붙인' 일종의 희극적 효과를 준다. 그는 명산대천의 패자가 아니라 그저 은무산의 산적일 뿐인데, 기세를 높이려 그럴듯한 이름을 지어 쓴 것이다. 이런 '명성과 실력의 불일치' 현상은 《서유기》의 요괴들에게서 흔히 발견된다. 요괴들은 이름 자체가 위엄을 더해준다고 믿어 거창한 호칭을 붙이길 좋아한다.

세 사람의 합심: 사형제 간의 보기 드문 협동 작전

남산대왕 이야기에서 가장 주목할 만한 서사적 특징은 사형제 세 사람의 합동 작전이다. 《서유기》 전체를 보면 대부분의 요괴는 오공이 단독으로 상대한다. 팔계와 오정은 당삼장과 짐을 지키거나, 싸움이 시작되기도 전에 잡혀가거나, 그저 옆에서 북이나 치고 있는 경우가 많다. 정말로 '세 사람이 힘을 합쳐 요괴 하나를 잡는' 장면은 매우 드물며, 은무산이 그 대표적인 사례다.

제86회의 전투 과정은 몇 단계로 나뉜다. 먼저 오공이 홀로 굴을 탐색하며 도발한다. 남산대왕이 사명삽을 들고 나와 응전했고, 두 사람은 수십 합을 겨루었으나 승부를 가리지 못했다. 이 '승부를 가리지 못했다'는 점에 주목해야 한다. 웬만한 중간급 요괴들은 오공 앞에서 십여 합을 버티지 못하는데, 남산대왕이 수십 합을 싸웠다는 것은 그의 무력이 상당히 높음을 의미한다. 그의 사명삽과 강차는 모두 무거운 병기이며, 표범 요괴 특유의 속도와 민첩함이 더해져 근접전에서 오공을 꽤나 곤란하게 만들었다.

이어 남산대왕은 자신의 필살기인 풍우 소환술을 쓴다. 원래 안개가 자욱했던 은무산에 요괴의 안개까지 더해지자 전장은 순식간에 아무것도 보이지 않는 상태가 된다. 오공의 화안금정이 요기를 꿰뚫어 볼 수는 있었지만, 짙은 안개 속에서 시야는 제한될 수밖에 없었다. 남산대왕은 안개를 틈타 게릴라전을 펼치며 나타나 몇 번 공격하고는 다시 안개 속으로 숨어 오공을 따돌렸다.

이런 전술에 오공은 골치가 아파졌다. 혼자 안개 속에서 표범 한 마리를 찾는 것은 효율이 너무 낮았다. 그래서 그는 팔계와 오정을 불렀다. 팔계는 왼쪽, 오정은 오른쪽, 오공은 정면에서 동시에 요무 속으로 들이쳐 포위망을 형성했다. 남산대왕이 아무리 빨라도 세 사람이 만든 포위망을 벗어날 수는 없었다.

세 사람이 합심해 싸우는 장면은 매우 긴박하게 묘사된다. 팔계는 구치정파를 휘두르고, 오정은 강요보장을 휘두르며, 오공은 여의금고봉을 춤추듯 휘둘렀다. 천계의 병기 세 개가 동시에 표범 요괴 한 마리에게 쏟아진 것이다. 남산대왕은 좌우로 막아내려 애썼지만 점차 버티지 못했다. 그는 다시 안개 속으로 숨으려 했으나 이미 포위망이 완성되어 어디로 도망치든 병기에 걸릴 수밖에 없었다.

결국 남산대왕은 세 사람의 합공에 맞아 죽는다. 그는 많은 요괴처럼 신선이 거두어 가는 결말을 맞지 않았다. 천계의 배경이 없는, 스스로 수련해 요괴가 된 표범이었기에 그를 '찾아올' 사람이 없었기 때문이다. 그는 은무산에서 죽었고, 굴은 불탔으며 부하 요괴들은 뿔뿔이 흩어졌다. 아주 깔끔하고 단호한 결말이다.

이 '삼 대 일'의 전투가 서사적으로 의미 있는 이유는 구법 일행의 전투력이 후반부로 갈수록 성장했음을 보여주기 때문이다. 이제 오공만이 유일한 전력이 아니다. 팔계와 오정도 결정적인 순간에 실질적인 역할을 수행한다. 특히 오정은 전 서술에서 존재감이 매우 낮아 대부분 '옆에서 구경만 하는' 역할이었는데, 은무산에서는 드물게 정면 전투에 참여해 제 몫을 해낸다. 세 사람의 호흡이 정교하진 않지만 충분히 실용적이었다. 오공이 적의 시선을 끌고, 팔계가 공격하며, 오정이 퇴로를 막는 단순하지만 효과적인 전술 분담이었다.

아무도 찾지 않는 요괴: 표범 한 마리의 자생적 멸망

남산대왕의 결말—죽임을 당하고 굴이 불타는 것—은 구법 후반부의 요괴들에 비해 다소 '소박'하다. 제86회쯤 되면 독자들은 '결국 싸우다 보니 요괴가 어느 신선의 탈것이나 동자, 혹은 반려동물이었고, 신선이 내려와 데려간다'는 공식에 익숙해져 있다. 금각·은각은 태상노군의 동자였고, 청우 요정은 태상노군의 탈것이었으며, 금시대붕조는 부처의 외삼촌이었고, 황미 괴물은 미륵불의 동자였다. 요괴의 뒤에는 항상 누군가가 있었고, 죽기 직전에는 항상 "잠깐만"이라고 말하며 나타나는 이가 있었다.

하지만 남산대왕의 뒤에는 아무도 없었다. 그는 그저 은무산에서 수련해 요괴가 된 표범일 뿐이었다. 스승을 모신 적도, 남의 법보를 훔친 적도, 천계와의 연분도 없었다. 그의 사명삽과 강차는 신비한 신병이 아니라 평범한 요괴의 무기였다. 산을 차지해 왕 노릇을 하며 사람을 잡아먹고 약탈한 것은 오직 자신의 능력뿐이었다. 이런 요괴들은 구법 전반부에는 흔했다. 황풍 괴물이 영산의 쥐 요정임에도 독립적으로 행동했고, 흑웅 요정 역시 스스로 수련해 요괴가 된 것처럼 말이다. 하지만 후반부로 갈수록 이런 요괴는 점점 사라진다.

남산대왕의 '무연고' 상태는 그의 비극인 동시에 그의 존엄이다. 빽이 없었기에 아무도 구하러 오지 않았지만, 누구에게 빚진 것도 없었다. 살아남은 것도 자신의 능력 덕분이었고, 죽음 또한 자신의 운명이었다. '천정 인맥'이 판치는 요괴의 세계에서 그는 보기 드문 '자수성가'형 요왕이었다. 비록 그 요왕으로서의 생애가 제86회에서 끝났을지라도.

관련 인물

• 손오공 — 주요 상대, 정면으로 맞붙어 합력하여 남산대왕을 처치함
• 저팔계 — 왼쪽에서 포위하며 세 사람이 합력하여 전투에 참여함
• 사오정 — 오른쪽에서 포위하며, 드물게 정면 전투에 참여한 장면
• 삼장법사 — 남산대왕에게 납치되었으며, 이것이 전투의 발단이 됨