일곱 거미 요정

일곱 여자가 샘물에서 목욕을 하고 있다. 실오라기 하나 걸치지 않은 채, 그들의 웃음소리가 산골짜기를 메운다. 이것이 제72회 도입부에서 독자의 뇌리에 가장 먼저 박히는 장면이다. 하늘을 찌를 듯한 요기나 울부짖는 음풍이 아니라, 마치 한 폭의 그림 같은 여인들의 목욕 장면이다. 삼장은 '탁구천'이라 불리는 이 온천에 홀로 찾아와 공양미를 청하려 했으나, 문을 열고 들어선 순간 마주한 것은 옷을 모두 벗어던진 일곱 여자였다. 그는 황급히 물러났지만 이미 늦었다. 일곱 거미 요정이 이 하얗고 깨끗한 스님을 발견한 것이다. 그녀들은 즉시 덤벼드는 대신, 생긋 웃으며 삼장을 반사동으로 '초대'했다. 이어 더 황당한 장면이 펼쳐진다. 저팔계가 탁구천까지 쫓아왔다가, 알몸으로 목욕하는 일곱 미녀를 보고는 색욕에 휩싸여 메기 한 마리로 변해 물속으로 뛰어든다. 그리고는 일곱 여요괴의 다리 사이와 몸 주변을 정신없이 들이받고 비벼댔다. 오승은은 여기서 《서유기》 전체를 통틀어 가장 노골적인 정사 장면을 그려냈다. 하지만 그가 정작 쓰고 싶었던 것은 불교 수행에서 가장 넘기 힘든 고비인 '칠정(七情)'에 관한 이야기였다.

반사동의 일곱 자매: 배꼽에서 실을 뽑는 독특한 전법

일곱 거미 요정은 반사령 반사동에 거주하며 스스로 요괴가 되었기에 천계의 배경이 없다. 본모습은 모두 거미이며 크기는 알 수 없으나, 인간으로 변신했을 때는 하나같이 꽃처럼 아름답다. 오승은은 그녀들에게 개별적인 이름을 부여하지 않았다. 이 일곱 여요괴는 처음부터 끝까지 집단으로 등장하며, '일곱 거미 요정'이라는 호칭이 그녀들의 유일한 이름이다. 이러한 '개별성 제거'는 일종의 서사 전략이다. 그녀들은 독립된 일곱 명의 캐릭터가 아니라, 불교의 '칠정'에 대응하는 하나의 전체가 가진 일곱 가지 얼굴인 셈이다.

그녀들의 전법은 《서유기》의 다른 요괴들과 비교해 독보적이다. 바로 배꼽에서 실을 뽑아내는 것이다. 제72회는 이를 매우 생생하게 묘사한다. 일곱 여요괴가 "옷을 걷어 올려 배꼽을 드러내자, 그 배꼽 속에서 '쉿쉿' 하며 수만 가닥의 실이 뿜어져 나와" 하늘과 땅을 뒤덮는 거대한 그물을 짜내어 온 하늘을 가려버린다. 이 실들은 인장력이 매우 강해 저팔계의 구치정파로도 끊어낼 수 없었다.

'배꼽에서 실을 뽑는다'는 설정은 생물학적으로 꽤 정확하다. 거미의 실샘은 복부 끝에 위치하는데, 오승은은 이 특징을 여요괴의 배꼽으로 옮겨왔다. 요괴의 본성을 유지하면서도 기묘한 에로티시즘을 창출한 것이다. 일곱 미녀가 옷을 걷어 올려 배꼽을 드러내고 그 안에서 실을 뽑아내는 장면은 시각적으로 강렬한 충격을 주는 동시에 극도의 불안감을 자아낸다. 아름다움과 공포의 경계가 모호해지는 순간이다. 1초 전까지는 미녀 무리를 보고 있었지만, 1초 후에는 실을 뿜어내는 거미 떼를 보게 되는 것이다.

그녀들의 거미줄은 저팔계를 가두었지만, 손오공까지 가둘 수는 없었다. 오공이 거미 요정들을 상대하는 것은 어렵지 않았다. 일곱 거미 요정의 법력은 그의 상대가 되지 않았기 때문이다. 하지만 그는 곤란한 문제에 봉착했다. 이 요괴들이 여자라는 점이다. 제72회에서 오공은 여의금고봉을 들어 올렸다가 다시 내려놓으며 "남자는 여자와 싸우지 않는다"고 말한다. 이는 오공이 마음이 약해서가 아니라, 오승은이 그에게 부여한 최소한의 마지노선이다. 제천대성은 하늘과 땅, 요괴는 때려잡아도 여자는 때리지 않는다. 이 규칙은 취경 길 내내 거의 깨진 적이 없다(백골정은 예외지만, 백골정은 '진짜 여자'가 아니라 여자 형상을 한 해골이었기 때문이다).

결국 오공은 꾀를 냈다. 매로 변신해 탁구천 상공으로 급강하하여, 거미 요정들이 강변에 벗어놓은 옷가지들을 모두 낚아채 간 것이다. 옷이 없으면 배꼽을 가릴 수 없고, 배꼽을 드러내지 못하면 실을 뽑을 수 없다. 그녀들의 핵심 전술이 매 한 마리에 의해 무너진 셈이다. 이 전개는 거지국의 세 신선이 '동물에게 결정적인 부위를 빼앗긴' 것과 판박이다. 오승은은 이처럼 평범한 동물을 이용해 요괴의 필살기를 무력화함으로써 희극적인 분위기를 연출하는 '격하' 수법을 즐겨 사용했다.

탁구천의 소동: 저팔계의 색욕과 당삼장의 위기

탁구천의 에피소드는 거미 요정 이야기 중 가장 논란이 되는 부분이다.

삼장이 공양을 청하러 반사동에 들어갔을 때, 일곱 거미 요정이 실로 그를 묶어 쪄서 먹으려 한다. 이 설정 자체는 특별할 게 없다. 취경 길의 요괴들 대부분이 삼장을 잡아먹으려 했으니까. 정말 파격적인 부분은 저팔계가 탁구천에 도착한 대목이다.

팔계는 온천가에서 목욕하는 일곱 여요괴를 발견한다. 그의 첫 반응은 "요괴다"가 아니라 "미녀가 이렇게 많다니"였다. 그는 메기로 변해 물속으로 뛰어들어 "여인들의 발치에서 정신없이 파고들었다". 제72회의 원문은 매우 암시적이다. 팔계가 변신한 메기가 알몸의 여요괴들 사이를 "동서남북으로" 들이받고 다니자, 여요괴들은 비명을 지르며 그를 잡으려 했고, 그는 그럴수록 더욱 신이 나서 파고들었다. 명대 문학에서 상당히 대담한 묘사다. 저팔계는 물고기의 형상을 하고 있지만, 그 동기는 완전히 인간의 것, 즉 알몸의 여성을 훔쳐보고 희롱하는 호색한 남성의 욕망이다.

오승은은 왜 이런 장면을 썼을까? 답은 회차의 제목에 있다. 제72회의 제목은 "반사동 칠정이 본성을 미혹하고, 탁구천 팔계가 형체를 잊다"이다. '칠정이 본성을 미혹한다'는 것은 일곱 거미 요정이 정욕으로 수행자의 본성을 흐리는 것을 말하며, '팔계가 형체를 잊었다'는 것은 저팔계가 정욕에 눈이 멀어 수행자라는 신분조차 잊어버린 것을 의미한다. 이번 회의 주제는 '요괴 퇴치'가 아니라 '정욕의 관문을 넘는 것'이다. 이는 취경 길에서 가장 어려운 고비 중 하나다.

삼장의 반응은 '보자마자 도망치는 것'이었다. 그는 감히 제대로 쳐다보지도 못한 채 몸을 돌려 떠났다. 이는 전형적인 불문의 대응 방식이다. 접촉하지 않고, 물들지 않으며, 칠정이 뿌리 내릴 기회조차 주지 않는 것이다. 하지만 삼장은 스스로 도망쳤음에도 잡히는 것을 피하지 못했다. 거미 요정들이 쫓아와 실로 그를 묶어버렸기 때문이다. 이는 '회피'가 진정한 해결책이 아님을 뜻한다. 내가 그녀들을 보지 않아도, 그녀들은 나를 찾아온다.

저팔계의 반응은 '달려드는 것'이었다. 미녀를 보자마자 모든 것을 잊고 메기가 되어 파고들었다. 이는 범부의 반응이다. 칠정에 이끌려 이성을 완전히 상실한 상태다. 결국 팔계는 거미줄에 꽁꽁 묶여 죽을 뻔했다. '방종'이 불러온 직접적인 결과다.

오공의 반응은 '우회하는 것'이었다. 그는 여요괴를 때리지도, 가까이 다가가지도 않았다. 대신 매로 변신해 멀리서 문제를 해결했다. 이것이 수행자의 대응 방식이다. 회피하지도, 얽매이지도 않으며, 정(情)의 차원에서 상대와 맞붙지 않고 한 차원 높은 곳에서 상황을 해소하는 것이다.

세 가지 태도와 세 가지 결과. 오승은은 목욕탕 소동이라는 작은 사건을 통해 불교 수행의 압축판 교재를 써 내려갔다.

칠정의 비유: 거미 요정과 불교 칠정의 대응

제72회의 제목 "반사동 칠정이 본성을 미혹하고"는 일곱 거미 요정이 상징하는 바를 명확히 짚어준다. 바로 불교의 '칠정'—희(喜), 노(怒), 애(哀), 구(懼), 애(愛), 오(惡), 욕(欲)이다.

불교 심리학에서 칠정은 인간 마음의 일곱 가지 기본 정서 반응으로, 그 자체로는 선도 악도 아니지만 제어하지 못하면 수행의 장애가 된다. 거미 요정의 실은 바로 이 칠정의 은유다. 가늘고 부드러우며 보이지 않게 얽혀온다. 오는 것을 눈치채지 못하지만, 일단 묶이면 벗어날 수 없다. 이는 칠정이 마음에 미치는 영향과 정확히 일치한다. 희로애락은 칼이나 창처럼 직접적으로 상처 입히지 않는다. 거미줄처럼 한 가닥씩 얽혀 들어와, 깨달았을 때는 이미 꼼짝달싹 못 하게 만든다.

왜 하필 '일곱' 명이며, 왜 다른 동물이 아닌 '거미'일까? 오승은의 선택은 수학 문제처럼 정교하다. 칠정에는 일곱 개의 매개체가 필요하고, 거미는 자연계에서 그물을 짜 사냥하는 데 가장 능숙한 동물이다. 보이지 않는 실로 보이지 않는 그물을 짜놓고, 먹잇감이 들어와야 비로소 퇴로가 없음을 알게 한다. 칠정이 사람을 가두는 방식과 똑같다.

더욱 흥미로운 것은 거미 요정의 거처인 '반사동(盤絲洞)'이라는 이름이다. '반사'는 거미가 실을 말아 그물을 짜는 물리적 행위인 동시에, 온갖 정사(情絲)에 얽혀 헤어 나오지 못하는 정신적 상태를 암시한다. 또한 '탁구천(濯垢泉)'의 '탁구'는 본래 때를 씻어낸다는 뜻으로, 수행 중 '심신을 정화함'을 은유한다. 하지만 이 이야기에서 탁구천은 정화의 장소가 아니라 유혹의 장소다. 정화의 샘에서 목욕하는 행위는 본래 '때를 벗기는' 일이어야 하지만, 오히려 '때를 묻히는' 원인이 된다. 삼장은 목욕하는 그녀들을 보고 잡혔고, 팔계는 그녀들을 보고 이성을 잃었다. '정화'는 '오염'이 되었고, '목욕'은 '함정'이 되었다. 오승은은 여기서 아주 정교한 반전을 꾀했다. 이곳의 이름은 "때를 씻어낼 수 있다"고 말하지만, 막상 들어와 보면 씻어낸 때보다 새로 묻은 때가 더 많다는 사실을 깨닫게 한다.

서사적 기능으로 볼 때, 거미 요정의 시련은 《서유기》 후반부의 다른 요괴들과 근본적인 차이가 있다. 대부분의 시련이 '힘'의 시험—오공이 이길 수 있는가, 법보로 제압 가능한가—이었다면, 거미 요정은 '마음'의 시험이다. 칠정 앞에서 본성을 지켜낼 수 있는가를 묻는다. 그렇기에 거미 요정들의 법력은 높지 않아 오공이 쉽게 제압할 수 있었음에도, 그들의 이야기는 유독 섬세하게 그려졌다. 핵심은 이기느냐 지느냐가 아니라, 이 관문을 무사히 통과하느냐에 있었기 때문이다.

사형 백안마군: 거미 요정들의 든든한 뒷배

일곱 거미 요정들은 스스로의 법력이 한계가 있었지만, 그들에게는 지극히 강력한 '사형'인 백안마군이 있었다. 다목 괴물이라고도 불리는 그는 본래 천 년을 수행한 지네 요정이다. 그는 황화관에 머물며 겉으로는 청수하게 도를 닦는 도사 행세를 했으나, 실상은 거미 요정들의 보호막 역할을 하고 있었다.

제73회에서 거미 요정들은 오공에게 패배한 후 황화관으로 도망쳐 백안마군에게 울며 하소연한다. 그러자 백안마군은 즉시 취경단을 상대하기 위해 나선다. 그의 수단은 거미 요정들보다 훨씬 고명했다. 우선 독차로 삼장, 저팔계, 사오정 세 사람을 쓰러뜨린 뒤, 손오공과 정면으로 맞붙는다.

백안마군의 핵심 능력은 '천안금광'이다. 그의 양옆구리 아래에는 수천 개의 눈이 달려 있어, 동시에 만 갈래의 금빛 광선을 뿜어낼 수 있다. 이 금광은 단순한 빛이 아니라 작열하는 성질을 가진 법술 공격이다. 오공의 화안금정조차 이를 견디지 못해 눈을 뜨지 못한 채 허둥지둥 도망칠 수밖에 없었다. 이는 《서유기》 후반부에서 보기 드문 '오공이 정면 승부에서 패배한' 장면이다. 법보나 천계의 배경 덕분이 아니라, 순수하게 백안마군 자신의 요술이 너무나 강력했기 때문이다.

결국 백안마군을 굴복시킨 것은 묘일성관의 어머니인 비람파 보살이었다. 그녀는 묘일성관의 눈동자가 변한 수화침 한 자루로 백안마군의 천안금광을 깨뜨리고 그를 거두어 갔다.

거미 요정과 백안마군의 사형제 관계는 꽤 흥미롭다. 자연계에서 거미와 지네는 모두 절지동물 중의 포식자다. 거미는 거미줄로 사냥하고, 지네는 독니로 사냥한다. 오승은은 '그물을 짜는 것'과 '독을 내뿜는 것'이라는 두 생물을 함께 배치해 완벽한 포식 체계를 구성했다. 거미 요정이 거미줄로 먹잇감을 가두면, 백안마군이 독차와 금광으로 뒷마무리를 하는 식이다. 서사 구조로 보면 거미 요정은 이 재앙의 전주곡일 뿐이며, 백안마군이야말로 진정한 보스였다. 일곱 거미 요정은 그저 당신을 함정으로 끌어들이는 미끼였고, 황화관의 천안 지네야말로 최종적으로 마주해야 할 시련이었던 셈이다.

이런 '소요괴가 길을 열고 대요괴가 마무리하는' 서사 패턴은 《서유기》에서 드문 일이 아니다(황풍 괴물의 호선봉이나 사타령의 소전풍처럼). 하지만 거미 요정과 백안마군의 조합이 특별한 이유는 소요괴는 '정(情)'(칠정미본)을 이용하고, 대요괴는 '독(毒)'(독차)을 이용한다는 점에 있다. 먼저 부드러운 정사로 마음을 옭아맨 뒤, 독랄한 수단으로 목숨을 앗아가는 것이다. 이 두 단계가 합쳐져 불교 수행에서 말하는 '정으로 인해 장애가 생기고, 그 장애로 인해 화를 입는' 완전한 고리가 완성된다.

관련 인물

• 백안마군 — 사형, 지네 요정. 천 년의 수행을 통해 얻은 천안금광으로 오공조차 막지 못했으며, 거미 요정들의 진정한 뒷배가 되어준 인물.
• 손오공 — 주요 상대. 매로 변신해 거미 요정들의 옷가지를 물어감으로써 거미줄 전술을 깨뜨렸으나, 백안마군의 금광 앞에서는 속수무책이었다.
• 저팔계 — 탁구천에서 메기-로 변해 목욕하는 거미 요정들을 괴롭히다 거미줄에 갇혔으며, '칠정미본'의 전형적인 피해자가 되었다.
• 삼장법사 — 홀로 시주를 하러 갔다가 실수로 반사동에 들어갔다 붙잡혀, 거미 요정들에게 쪄 먹힐 뻔했다.
• 사오정 — 황화관에서 삼장, 팔계와 함께 백안마군의 독차에 중독되어 쓰러졌다.
• 비람파 보살 — 묘일성관의 어머니. 수화침으로 백안마군의 천안금광을 무력화하고 결국 지네 요정을 제압했다.