अठारहवें बाबा

तलवारों की खनक और खून-खराबे से भरी इस कठिन यात्रा में, काँटेदार पहाड़ी (जिंग्जी लिंग) एकमात्र ऐसी जगह थी जहाँ "कविता का युद्ध" हुआ। 64वें अध्याय में, जब यात्रा दल काँटेदार पहाड़ी पर पहुँचा, तो चारों ओर केवल कँटीली झाड़ियाँ और लताएँ ही नज़र आ रही थीं, जिन्होंने रास्ता पूरी तरह रोक रखा था। Zhu Bajie ने बड़ी मशक्कत से रास्ता साफ़ किया और बड़ी मुश्किल से एक पगडंडी बनाई। रात होते ही, जब Tripitaka वन में ध्यानमग्न थे, तभी अचानक हवा के एक झोंके ने उन्हें उड़ाकर एक शांत और सुंदर स्थान पर पहुँचा दिया—मुकसेन आश्रम। वहाँ उनका स्वागत किसी डरावने राक्षस ने नहीं, बल्कि सफेद दाढ़ी-मूंछ वाले चार वृद्धों ने किया, जिन्होंने खुद को "चार मित्र" बताया और उन्हें चाय पीने, कविताएँ रचने और चाँद देखने का निमंत्रण दिया। उन वृद्धों के मुखिया ने अपना नाम "अठारहवाँ महोदय" (शिबा गोंग) बताया—जो असल में एक प्राचीन चीड़ का पेड़ था, जिसे न जाने कितने वर्षों बाद चेतना प्राप्त हुई थी। पूरी 'पश्चिम की यात्रा' में, यह Tripitaka के लिए सबसे कोमल और साथ ही सबसे विचित्र "संकट" था।

मुकसेन आश्रम की काव्य गोष्ठी: चार वृक्ष-आत्माओं का शिष्ट मिलन

मुकसेन आश्रम काँटेदार पहाड़ी की गहराइयों में स्थित एक शांत घास-फूस की कुटिया है। 64वें अध्याय में इस स्थान का वर्णन किसी विद्वान की पसंद जैसा लगता है—"चारों ओर शीतल पवन और सिर पर चमकता चंद्रमा", आश्रम के सामने गगनचुंबी प्राचीन वृक्ष और भीतर सादगी भरा सामान, जहाँ चाय के बर्तन और कलम-दवात सब मौजूद थे। यदि यह स्थान राक्षसों से भरे किसी वीरान पहाड़ पर न होता, तो यह किसी तपस्वी के लिए साधना करने की सबसे उत्तम जगह होती।

हवा के झोंके से मुकसेन आश्रम पहुँचे Tripitaka ने वहाँ चार वृद्धों को देखा: अठारहवाँ महोदय (चीड़ वृक्ष), एकाकी-दृढ़ महोदय (सरू वृक्ष), आकाश-विजेता महोदय (साय pras) और मेघ-स्पर्श महोदय (बाँस वृक्ष)। इन चारों वृद्ध वृक्षों ने अपने लिए बहुत ही शिष्ट नाम चुने थे—"दृढ़ता", "एकाकी-दृढ़", "आकाश-विजेता" और "मेघ-स्पर्श", जो चीनी संस्कृति में चीड़, सरू, साय और बाँस के पारंपरिक गुणों को दर्शाते हैं। चीड़ अपनी दृढ़ता के लिए, सरू अपनी अडिगता के लिए, साय अपनी ऊँचाई के लिए और बाँस अपनी लचीली चपलता के लिए जाना जाता है। ये नाम यूँ ही नहीं रखे गए थे, बल्कि लेखक वू चेंगएन ने इन्हें एक सांस्कृतिक संकेत के रूप में बड़ी बारीकी से गढ़ा था।

Tripitaka को देखकर उन चारों की प्रतिक्रिया बड़ी दिलचस्प थी—वे न तो उनका मांस खाना चाहते थे, न उन्हें बंधक बनाना चाहते थे और न ही उनका काशाय वस्त्र छीनना चाहते थे। वे तो बस उनसे बातें करना चाहते थे। और बातें किस बारे में? कविता के बारे में।

'पश्चिम की यात्रा' के सौ अध्यायों में Tripitaka को तरह-तरह के राक्षसों का सामना करना पड़ा: कोई उन्हें खाना चाहता था, कोई उनसे विवाह, कोई उनके कीमती सामान पर नज़र रखे हुए था, तो कोई धर्म पर बहस करना चाहता था। लेकिन उनके साथ बैठकर, चाय का प्याला साझा करते हुए, चाँदनी रात में कविताएँ रचने वाले केवल काँटेदार पहाड़ी के ये चार मित्र ही थे। यह परिस्थिति अपने आप में बहुत असामान्य है—यह "राक्षस = शत्रु" के बुनियादी ढांचे को तोड़कर यात्रा के बीच में विद्वानों की दुनिया का एक टुकड़ा पिरो देता है।

उन चारों और Tripitaka के बीच कविता रचने की प्रक्रिया बहुत विस्तार से लिखी गई है। सबसे पहले अठारहवाँ महोदय ने सात शब्दों वाली एक कविता शुरू की, जिसमें समय के बीतने और साधना की कठिनाइयों का वर्णन था। Tripitaka ने उसका उत्तर दिया और साधना को ही अपना विषय बनाया। फिर एक-एक करके एकाकी-दृढ़, आकाश-विजेता और मेघ-स्पर्श महोदय ने पंक्तियाँ जोड़ीं—चाँदनी रात में चार पुराने पेड़ और एक भिक्षु गोल घेरे में बैठे एक-दूसरे की पंक्तियों का जवाब दे रहे थे। पूरे उपन्यास में ऐसी शिष्टता कहीं और देखने को नहीं मिलती।

किंतु यह काव्य गोष्ठी केवल मनोरंजन नहीं थी। उन चारों का असली मकसद कविता के बीच में धीरे-धीरे सामने आया—वे Tripitaka का परिचय एक "सुंदरी" से कराना चाहते थे।

अठारहवाँ महोदय: "चीड़" शब्द के साथ शब्दों का खेल

"अठारहवाँ महोदय" (शिबा गोंग) का नाम वू चेंगएन के सबसे चतुर भाषाई खेलों में से एक है। चीनी भाषा में "चीड़" (Song) शब्द के पारंपरिक लेखन को यदि तोड़ा जाए, तो बाईं ओर "वृक्ष" (Mu) और दाईं ओर "महोदय" (Gong) आता है। लेकिन यह "अठारह" कहाँ से आया? इसके लिए और गहराई में जाना होगा: "चीड़" शब्द के दाहिने हिस्से "महोदय" को आगे "आठ" और एक छोटे हिस्से में तोड़ा जा सकता है, और यदि "वृक्ष" और "महोदय" के लेखन के स्ट्रोक्स (रेखाओं) को गिना जाए, तो यह एक पहेली जैसा बन जाता है। सरल शब्दों में कहें तो, "चीड़" शब्द को "दस", "आठ" और "महोदय" के रूप में विभाजित किया जा सकता है। यह चीनी शास्त्रीय साहित्य में शब्दों को तोड़कर पहेलियाँ बनाने की एक आम परंपरा है।

इसी तरह, बाकी तीनों के नाम भी उनके वृक्ष-प्रजाति को दर्शाते हैं। "एकाकी-दृढ़ महोदय" सरू के लिए है—क्योंकि सरू सीधा और अकेला खड़ा रहता है। "आकाश-विजेता महोदय" साय के लिए है—जो आसमान छूता है। "मेघ-स्पर्श महोदय" बाँस के लिए है—जिसकी टहनियाँ हवा में बादलों को छूती प्रतीत होती हैं। ये चारों मिलकर शीत ऋतु के चार सच्चे मित्र (चीड़, सरू, साय और बाँस) कहलाते हैं।

यहाँ वू चेंगएन ने एक मिंग राजवंश के विद्वान के रूप में अपनी विद्वत्ता का परिचय दिया है। अधिकतर लोग 'पश्चिम की यात्रा' को एक "लोकप्रिय उपन्यास" की तरह पढ़ते हैं, लेकिन काँटेदार पहाड़ी का यह अध्याय लेखक के दूसरे पहलू को उजागर करता है—वह एक ऐसा विद्वान थे जो कविता, छंद और प्राचीन संदर्भों के ज्ञाता थे। अठारहवाँ महोदय का चरित्र केवल कहानी को आगे बढ़ाने के लिए नहीं बनाया गया था, बल्कि वह राक्षसों की दुनिया में लेखक द्वारा स्थापित एक "विद्वान प्रतिनिधि" था।

यही कारण है कि इस अध्याय की गति बाकी अध्यायों से बिल्कुल अलग है। अन्य अध्यायों का ढर्रा होता है—"राक्षस से सामना $\rightarrow$ लड़ाई $\rightarrow$ देवताओं से मदद $\rightarrow$ राक्षस का अंत"। वहाँ गति तेज़ होती है और टकराव साफ़ होता है। लेकिन काँटे दस्त पहाड़ी वाले इस हिस्से में कोई लड़ाई नहीं है (कम से कम काव्य गोष्ठी के दौरान तो नहीं), कोई जादुई हथियार नहीं है, और न ही किसी बाहरी मदद की ज़रूरत है—वहाँ केवल चाँदनी, चाय और कविताएँ हैं। यह बदलाव एक सोची-समझी रणनीति है: दर्जनों अध्यायों की मार-काट के बाद, अचानक एक ऐसी शांति का आना जो लगभग डरावनी लगे, पाठक का ध्यान और भी ज़्यादा खींच लेता है।

Tripitaka का एकमात्र "साहित्यिक संवाद"

पूरी 'पश्चिम की यात्रा' में Tripitaka एक ऐसे पात्र हैं जो "शिक्षित तो हैं, लेकिन अपनी विद्वत्ता का प्रदर्शन कम ही करते हैं"। वे तांग राजवंश के उच्च भिक्षु हैं, बचपन से ही उन्होंने शास्त्रों का अध्ययन किया है और सम्राट द्वारा सम्मानित हैं। लेकिन यात्रा के दौरान उनके अन्य गुण ज़्यादा उभर कर आते हैं—करुणा (हर किसी की मदद करना), कमजोरी (जल्दी रो पड़ना), जिद (Wukong की बात न मानना) और अटूट श्रद्धा (हर मंदिर में झुकना)। उन्हें अपनी साहित्यिक योग्यता दिखाने का मौका शायद ही कभी मिला—आखिर राक्षसों से कविता की बात करना बेकार था, क्योंकि राक्षस केवल स्वर्ण-वलय लौह दंड (रुयी जिंगू बांग) की भाषा समझते हैं।

काँटेदार पहाड़ी एक अपवाद थी। मुकसेन आश्रम में Tripitaka को आखिरकार एक ऐसा साथी मिला जिसके साथ वे बौद्धिक स्तर पर बात कर सके। उन चार वृक्ष-आत्माओं का साहित्यिक स्तर काफी ऊँचा था—वे कविताएँ रच सकते थे और संदर्भ दे सकते थे—जो राक्षसों में बहुत दुर्लभ है। ज़्यादातर राक्षसों के संवाद केवल "Tripitaka का मांस खाकर अमर हो जाऊँगा" जैसे हिंसक वाक्यों तक सीमित होते हैं, लेकिन अठारहवाँ महोदय जैसा पात्र, जो आपके साथ बैठकर कविताएँ पढ़े, पूरे उपन्यास में केवल यहीं मिलता है।

काव्य गोष्ठी में Tripitaka का व्यवहार बहुत सहज था। उनकी पंक्तियाँ सटीक थीं और संदर्भ सही, जो एक विद्वान भिक्षु की गरिमा को दर्शाता है। यह पूरे उपन्यास का वह क्षण है जब Tripitaka सबसे अधिक "तनावमुक्त" नज़र आते हैं—न कोई राक्षस पीछे पड़ा है, न शिष्यों के साथ झगड़ा है और न ही रास्ता तय करने की जल्दबाजी। वे बस वहाँ बैठे चाय पी रहे हैं, कविताएँ पढ़ रहे हैं और चाँद देख रहे हैं—ठीक वैसा ही जैसा एक विद्वान को करना चाहिए। यदि यात्रा का कोई ऐसा पल था जिसका Tripitaka ने वास्तव में आनंद लिया, तो वह यही था।

लेकिन यह आनंद जल्द ही खत्म हो गया। काव्य गोष्ठी के दूसरे हिस्से में, उन चारों ने बात घुमाई और Tripitaka को सलाह दी कि "यहाँ बस जाओ", और उन्होंने एक युवा और सुंदर स्त्री—Apricot Fairy का परिचय कराया। अब उन चारों का असली मकसद सामने आया: वे केवल कविता की बातें नहीं करना चाहते थे, बल्कि वे Tripitaka के लिए रिश्ता तय करना चाहते थे ताकि वे Apricot Fairy के साथ विवाह कर लें।

Tripitaka का चेहरा तुरंत उतर गया। वह सहज विद्वान गायब हो गया और उसकी जगह वह जिद्दी भिक्षु आ गया—"मैं एक संन्यासी हूँ, ऐसा कैसे संभव है!" उन्होंने उन चारों के प्रस्ताव को साफ़ तौर पर ठुकरा दिया। लेकिन वे हार मानने को तैयार नहीं थे और उन्हें मनाते रहे। स्थिति बहुत अजीब हो गई थी—चार हज़ार साल पुराने पेड़ एक भिक्षु के लिए रिश्ता तय करने की कोशिश कर रहे थे, और भिक्षु ने अपने होंठ कसकर बंद कर लिए थे।

अंत में इस गतिरोध को Zhu Bajie ने तोड़ा। सुबह होते ही, Bajie ने देखा कि उनके गुरु गायब हैं और वे खोजते हुए मुकसेन आश्रम पहुँचे। उन्होंने देखा कि चार पुराने पेड़ Tripitaka को घेरे हुए हैं, और बिना कुछ सोचे उन्होंने अपना नौ-दाँत वाला हल (नाइन-टूथ रेक) घुमाया और हमला कर दिया—"मुझे नहीं पता तुम कौन से चीड़ या सरू हो, अब मेरा यह प्रहार सहो!" जैसे ही हल लगा, चारों पुराने पेड़ अपने असली रूप में आ गए और ज़मीन पर गिर पड़े। अठारहवाँ महोदय—वह प्राचीन चीड़ का पेड़ जो शायद हज़ारों साल पुराना था—Bajie के एक प्रहार से धराशायी हो गया, उसका तना टूट गया और राल (resin) चारों ओर फैल गई।

यह अंत एक क्रूर विडंबना से भरा है: जिन चार वृक्ष-आत्माओं ने इतनी मेहनत से एक शिष्ट और सुंदर दुनिया बनाई थी, उसे एक सूअर के हल ने कुछ ही सेकंडों में तहस-नहस कर दिया। उन्होंने पूरी रात चाय पीने, कविताएँ रचने और रिश्ता तय करने में बिताई, और बदले में उन्हें जड़ से उखाड़ फेंका गया। 'पश्चिम की यात्रा' की दुनिया में, साहित्यिक ज्ञान हथियार का काम नहीं कर सकता—अठारहवाँ महोदय चाहे कितनी भी कविताएँ रच ले, वह Bajie के एक प्रहार को नहीं झेल सका।

संबंधित पात्र

• Apricot Fairy — काँटेदार पहाड़ी की खुबानी वृक्ष-आत्मा, जिसके लिए चारों मित्रों ने Tripitaka से रिश्ता तय करना चाहा।
• Tripitaka — जिन्हें चारों मित्रों ने कविता के लिए मुकसेन आश्रम बुलाया, लेकिन उन्होंने विवाह के प्रस्ताव को साफ़ मना कर दिया।
• Zhu Bajie — जिन्होंने सुबह मुकसेन आश्रम पहुँचकर अपने हल से चारों वृक्ष-आत्माओं को गिरा दिया।
• Sun Wukong — काँटेदार पहाड़ी की इस घटना में मुकसेन आश्रम की काव्य गोष्ठी में सीधे तौर पर शामिल नहीं थे।
• Sha Wujing — Wukong के साथ बाहर प्रतीक्षा कर रहे थे और बाद में Tripitaka को खोजने में मदद की।