खुबानी परी

64वें अध्याय में जब मुकसेन आश्रम की काव्य-गोष्ठी अपने अंतिम चरण में थी, तब अठारहवें वृद्ध समेत चार वृक्ष-आत्माओं ने अपनी बात बदलते हुए Tripitaka से कहा, "हमारे पास एक रूपवती कन्या है, जो पवित्र भिक्षु के साथ वैवाहिक संबंध बाँधने की अभिलाषी है।" अभी ये शब्द उनके मुख से निकले ही थे कि आश्रम के पीछे से एक युवती बाहर आई। उसका रूप अत्यंत शालीन और सुंदर था और उसकी चाल-ढाल में एक गरिमा थी। वह कोई और नहीं, बल्कि काँटों वाली पहाड़ी पर एक खुबानी के पेड़ की तपस्या से जन्मी 'खुबानी-परी' थी। उसने न तो Tripitaka पर टूट पड़ी, न ही उन्हें भ्रमित करने के लिए कोई माया रची, और न ही उन्हें डराने के लिए कोई भयानक रूप धरा—वह बस Tripitaka के समक्ष आई और एक कविता गुनगुनाने लगी। उस कविता का भाव यह था: वसंत की पवन ने खुबानी के फूलों को खिला दिया है, इस शुभ घड़ी को व्यर्थ नहीं जाने देना चाहिए, और वह इस सज्जन के साथ प्रेम संबंध बाँधने की इच्छा रखती है। राक्षसों और मायावियों से भरी इस कठिन यात्रा में, यह Tripitaka को मिला एकमात्र "प्रेम-पत्र" था, और वह भी कविता के रूप में।

काँटों वाली पहाड़ी की विदुषी: पूरी पुस्तक की सबसे प्रतिभाशाली राक्षसी

'पश्चिम की यात्रा' में कई महिला राक्षसियाँ हैं। श्वेतास्थि राक्षसी ने अपनी चतुराई से रूप बदलकर सबको छकाया; बिच्छू-राक्षसी की शारीरिक शक्ति इतनी प्रबल थी कि उसने स्वयं तथागत बुद्ध को भी डंक मारा था; जेड-खरगोश राक्षसी अपने चंद्र-महल के प्रभाव पर गर्व करती थी; और मकड़ी-राक्षसियों की सात बहनों ने अपनी संख्या और जादू से सबको पराजित करने की कोशिश की। इन सब के पास अपने-अपने दांव-पेच थे, लेकिन "सांस्कृतिक स्तर" की बात आए, तो ये सब मिलकर भी खुबानी-परी का मुकाबला नहीं कर सकतीं।

खुबानी-परी पूरी पुस्तक की एकमात्र ऐसी महिला राक्षस है, जिसकी पूरी कविता मूल पाठ में दर्ज है। उसकी कविताएँ केवल तुकबंदी के लिए नहीं लिखी गईं—यदि उन्हें मिंग राजवंश के विद्वानों की रचनाओं के साथ रखा जाए, तो उनका स्तर काफी ऊंचा है। शब्दों का चयन कोमल है और भाव अत्यंत निर्मल, जो विशिष्ट रूप से अंतःपुर की शैली में है, फिर भी उसमें वनों की एक ताजगी है, जो उसके एक वृक्ष-आत्मा होने की पहचान से मेल खाती है। चीनी काव्य में खुबानी के फूल वसंत और प्रेम के प्रतीक हैं—"खुबानी के फूल और वसंत की वर्षा" एक प्रसिद्ध बिम्ब है। खुबानी-परी ने अपने प्रेम को व्यक्त करने के लिए इसी बिम्ब का सहारा लिया, जो एक सुसंस्कृत स्त्री के लिए अत्यंत शालीन और मर्यादित तरीका है।

यह अन्य महिला राक्षसों की "प्रेम-रणनीति" से बिल्कुल अलग है। बिच्छू-राक्षसी ने तो सीधे Tripitaka को पकड़कर अपने शयनकक्ष में कैद कर लिया था; नारी राज्य की रानी ने राजकीय शक्ति के बल पर उन्हें रोकने की कोशिश की; और जेड-खरगोश राक्षसी ने राजकुमारी बनकर षड्यंत्र रचा। उन सब में एक बात समान थी: वे अपने उद्देश्य के लिए बाहरी शक्तियों—बल, सत्ता या माया—पर निर्भर थीं। खुबानी-परी का तरीका एकदम अलग था: वह अपनी प्रतिभा और सच्ची भावनाओं पर निर्भर थी। उसने न Tripitaka का अपहरण किया, न कोई जादू चलाया, यहाँ तक कि उसने उन्हें छुआ तक नहीं। वह बस वहाँ खड़ी रही, एक कविता पढ़ी और Tripitaka के उत्तर की प्रतीक्षा करने लगी।

प्राचीन चीन में "कविता के माध्यम से प्रेम प्रस्ताव" देना कोई असामान्य बात नहीं थी। विद्वानों के बीच कविता के जरिए भावनाएं व्यक्त करना एक उच्च श्रेणी का सामाजिक व्यवहार माना जाता था, और 'शि जिंग' (काव्य संग्रह) में ऐसे कई अध्याय हैं। लेकिन खुबानी-परी कोई मनुष्य नहीं, बल्कि एक पेड़ थी। एक पेड़ का कविता लिखना सीखना और मनुष्य की सबसे सूक्ष्म भावनाओं को व्यक्त करना—यह बात अपने आप में एक गहरा सूनापन पैदा करती है। उसने न जाने कितने वर्षों तक तपस्या की, अमर होने के लिए नहीं, न ही किसी साम्राज्य पर राज करने के लिए, बल्कि केवल इसलिए ताकि वह एक मनुष्य की तरह प्रेम महसूस कर सके। 'पश्चिम की यात्रा' के सभी राक्षसों में, उसकी यह भावना सबसे पवित्र थी, और शायद सबसे व्यर्थ भी।

कविता से प्रेम प्रस्ताव: सबसे कोमल "विवाह दबाव"

Tripitaka को अपनी यात्रा के दौरान कई बार "विवाह के दबाव" का सामना करना पड़ा। चार संतों द्वारा उनके हृदय की परीक्षा लेना बोधिसत्त्व की एक युक्ति थी; बिच्छू-राक्षसी द्वारा उन्हें कैद करना शारीरिक बल का दबाव था; नारी राज्य की रानी का प्रस्ताव सत्ता का प्रलोभन था; और जेड-खरगोश राक्षसी का ढोंग एक जाल था। हर बार इस दबाव के साथ कोई न कोई जबरदस्ती जुड़ी थी—चाहे वह जादू हो, सेना हो या कोई षड्यंत्र।

खुबानी-परी का यह प्रस्ताव पूरी यात्रा का सबसे कोमल प्रयास था। उसने किसी भी प्रकार के दबाव का प्रयोग नहीं किया। चार वृद्धों ने उनके लिए मध्यस्थता की और उसने कविता के जरिए अपना दिल खोल दिया—यदि Tripitaka मान जाते, तो यह आपसी सहमति का मिलन होता; और यदि वे मना कर देते, तो उसके पास कोई जबरदस्ती करने की योजना नहीं थी। शुरू से अंत तक, खुबानी-परी केवल Tripitaka की स्वेच्छा से उत्तर मिलने की प्रतीक्षा करती रही, उसने उनकी इच्छा को जबरन बदलने की कोशिश नहीं की।

Tripitaka का इनकार अपेक्षित ही था। वह एक ऐसा व्यक्ति था जिसने "संन्यासियों को स्त्रियों से दूर रहना चाहिए" की बात अपनी हड्डियों में बसा ली थी। एक सुंदर कविता और सच्चे दिल के सामने भी वह विचलित नहीं हुआ। मूल कथा में लिखा है कि खुबानी-परी की कविता सुनने के बाद उन्होंने "गंभीर मुद्रा में" कहा: "मैं एक संन्यासी हूँ, मेरे मन में ऐसे विचार आने का साहस नहीं है।" यहाँ "गंभीर मुद्रा" शब्द बहुत गहरा है: यह क्रोध की गंभीरता नहीं थी, बल्कि एक शालीन और स्पष्ट इनकार था। बिच्छू-राक्षसी के सामने जो भय था या नारी राज्य की रानी के सामने जो घबराहट थी, वह यहाँ नहीं थी। खुबानी-परी के सामने Tripitaka का रवैया "गंभीरता से इनकार" करने का था—उन्होंने उस भावना का सम्मान किया और फिर पूरी ईमानदारी से मना कर दिया।

इनकार के बाद खुबानी-परी की प्रतिक्रिया पर मूल कथा में अधिक नहीं लिखा गया है। चारों वृद्धों ने कुछ और आग्रह किया, लेकिन Tripitaka नहीं माने और स्थिति गतिरोध में बदल गई। फिर भोर हुई और Zhu Bajie वहाँ पहुँच गया—और फिर वह क्रूर अंत हुआ: Bajie ने अपनी कुदाल घुमाई और उन चारों वृद्ध वृक्ष-आत्माओं को जड़ से उखाड़ फेंका। खुबानी-परी भी नहीं बच सकी और वह वापस अपने खुबानी के पेड़ के रूप में बदल गई।

अंत में खुबानी-परी की छवि ज़मीन पर गिरे एक खुबानी के पेड़ की है—जिसकी पंखुड़ियाँ चारों ओर बिखरी पड़ी हैं और तना टूटा हुआ है। पूरी पुस्तक के युद्ध-वर्णनों में यह दृश्य सबसे अधिक मर्मस्पर्शी और सुंदर है। अन्य राक्षस मारे जाने के बाद बाघ, साँप, चूहे या बिच्छू जैसे रूप में आते हैं—ऐसे जीव जिनसे स्वाभाविक रूप से घृणा होती है। लेकिन खुबानी-परी का मूल रूप एक फूलों वाला पेड़ था। काँटों के बीच गिरा हुआ एक फूलों वाला पेड़ और चारों ओर बिखरी पंखुड़ियाँ—यह किसी राक्षस के विनाश का दृश्य नहीं, बल्कि एक सुंदर जीवन के नष्ट होने का दृश्य था।

एक पेड़ की एकतरफा चाहत

खुबानी-परी की कहानी को यदि दूसरे नजरिए से देखा जाए, तो यह "सीमा लांघने" की एक कहानी लगती है। वह एक पेड़ थी, जिसने तपस्या कर मानवीय रूप पाया, इंसानी भाषा सीखी, कविताएँ सीखीं और भावनाएँ सीखीं। लेकिन वह चाहे कितनी भी नकल कर ले, वह अंततः एक पेड़ ही रही। एक पेड़ का किसी मनुष्य से प्रेम करना, अपने अस्तित्व की सीमा को लांघना था।

'पश्चिम की यात्रा' के नजरिए से, राक्षसों का मानवीय रूप लेना स्वीकार्य है—बशर्ते वे किसी को नुकसान न पहुँचाएँ। लेकिन खुबानी-परी का "अपराध" किसी को चोट पहुँचाना नहीं था (उसने शुरू से अंत तक किसी को नुकसान नहीं पहुँचाया), बल्कि उसका अपराध यह था कि उसने वह चीज़ चाही जो उसे नहीं मिल सकती थी: मानवीय प्रेम। यह बिच्छू-राक्षसी या श्वेतास्थि राक्षसी के अपराधों से बिल्कुल अलग था। उन राक्षसों का उद्देश्य Tripitaka का मांस खाना या उनकी जान लेना था, जो कि घोर पाप था। खुबानी-परी का उद्देश्य केवल प्रेम करना था—इंसानी दुनिया में इसे "गलती" भी नहीं कहा जा सकता, इसे केवल "एकतरफा चाहत" कहा जा सकता है।

लेकिन यात्रा के ढांचे में, Tripitaka के मार्ग में आने वाली हर बाधा एक "कठिनाई" है। खुबानी-परी की कविता, उसकी भावनाएँ और चाँदनी रात में उसकी वह छवि—ये सब Tripitaka की इच्छाशक्ति की परीक्षा थे। यदि Tripitaka का मन डोल जाता, तो धर्म-यात्रा का महान उद्देश्य नष्ट हो जाता। इस अर्थ में, खुबानी-परी की कोमलता बिच्छू के डंक से अधिक खतरनाक थी—डंक केवल शरीर को घायल करता है, लेकिन कोमलता संकल्प को हिला देती है।

Bajie ने बिना किसी हिचकिचाहट के उसे उसके मूल रूप में बदल दिया, जो कहानी के तर्क के हिसाब से अनिवार्य था—क्योंकि धर्म-यात्रा के मार्ग पर "ठहराव" की अनुमति नहीं है, चाहे कारण कितना भी सुंदर क्यों न हो। लेकिन भावनाओं के स्तर पर, यह अंत अत्यंत क्रूर है। खुबानी-परी ने कुछ भी गलत नहीं किया था। उसने बस गलत समय पर, गलत जगह पर, एक ऐसे व्यक्ति से प्रेम कर लिया था जो उससे कभी प्रेम नहीं कर सकता था।

संबंधित पात्र

• अठारहवें वृद्ध — चीड़ के वृक्ष की आत्मा, मुकसेन आश्रम के चारों वृद्धों में प्रमुख, जिन्होंने खुबानी-परी के लिए मध्यस्थता की।
• Tripitaka — वह व्यक्ति जिससे खुबानी-परी प्रेम करती थी, जिन्होंने चारों वृद्धों के प्रस्ताव को सख्ती से ठुकरा दिया।
• Zhu Bajie — जो भोर होते ही मुकसेन आश्रम पहुँचा और अपनी कुदाल से खुबानी-परी और चारों वृद्धों को नष्ट कर दिया।
• Sun Wukong — काँटों वाली पहाड़ी की घटना के दौरान मुकसेन आश्रम की काव्य-गोष्ठी में सीधे तौर पर शामिल नहीं थे।