लोमड़ी महारानी अ-ची

चौतीसवें अध्याय में, स्वर्ण-श्रृंग महाराज कमल कंदरा में व्याकुल होकर इधर-उधर टहल रहे थे। Sun Wukong उनकी जादुई बैंगनी-स्वर्ण लाल लौकी पहले ही छल से हथिया चुका था, और अब उनके पास बचे हुए जादुई अस्त्र बहुत कम थे। घबराहट में स्वर्ण-श्रृंग महाराज को एक व्यक्ति की याद आई— "मेरी एक धर्म-माता हैं, जो 압룡 पर्वत की 압룡 कंदरा में रहती हैं। उनके पास एक स्वर्ण डोर है, जो परमश्रेष्ठ वृद्ध स्वामी का अनमोल रत्न है। जल्दी जाओ और धर्म-माता को बुला लाओ, ताकि वे स्वर्ण डोर लेकर युद्ध में मेरी सहायता कर सकें!" यह सुनकर एक छोटा राक्षस आज्ञा लेकर निकला और पहाड़ों और घाटियों को पार कर उस "धर्म-माता" को बुलाने चल दिया। यह धर्म-माता कोई और नहीं, बल्कि लोमड़ी आ-छी महाराज थीं—एक ऐसी नौ-पूंछ वाली लोमड़ी राक्षसी, जिसने न जाने कितने वर्षों तक तपस्या की थी। संदेश पाते ही उन्होंने बिना एक शब्द कहे, स्वर्ण डोर उठाई और निकल पड़ीं। उन्हें क्या पता था कि एक बार घर से निकलने के बाद, वे फिर कभी वापस नहीं लौट पाएंगी।

स्वर्ण और रजत-श्रृंग की धर्म-माता: राक्षसों के संसार का सामाजिक जाल

पन्ना पर्वत की कमल कंदरा के स्वर्ण-श्रृंग महाराज और रजत-श्रृंग महाराज 'पश्चिम की यात्रा' में सबसे अधिक जादुई अस्त्रों वाले राक्षसों की जोड़ी है। उनके पास पांच अनमोल रत्न थे—बैंगनी-स्वर्ण लाल लौकी, मटमैले जेड की शुद्ध बोतल, सप्त-तारा तलवार, केला-पत्ता पंखा और स्वर्ण डोर—और ये सभी उन्होंने परमश्रेष्ठ वृद्ध स्वामी से चुराए थे (सच्चाई तो यह है कि स्वामी के दो सेवकों ने मानव लोक में आते समय इन्हें चुपके से उठा लिया था)। पांच जादुई अस्त्र अधिकांश विरोधियों से निपटने के लिए पर्याप्त थे, लेकिन जब सामना Sun Wukong जैसे स्तर के योद्धा से हो, तो कितने भी अस्त्र हों, वे कम ही पड़ते हैं—क्योंकि Wukong पारंपरिक तरीकों से नहीं लड़ता, वह भेष बदलकर अंदर घुस जाता है और अस्त्र चुरा लेता है।

Wukong द्वारा एक के बाद एक कई अस्त्र छीने जाने पर, स्वर्ण-श्रृंग महाराज ने बाहरी मदद लेने की सोची। यह मदद किसी दूर के राक्षस मित्र से नहीं, बल्कि उनकी "धर्म-माता" से मांगी गई—जो एक कृत्रिम पारिवारिक संबंध पर आधारित सामाजिक जुड़ाव था। पारंपरिक चीनी समाज में, "धर्म-संबंध" बनाना एक बहुत महत्वपूर्ण सामाजिक रणनीति रही है। धर्म-पिता, धर्म-माता, धर्म-पुत्र और धर्म-पुत्री जैसे रिश्ते रक्त संबंधों के बिना भी एक मजबूत हित-साझेदारी बना लेते हैं। राक्षसों की दुनिया भी इससे अलग नहीं है।

स्वर्ण और रजत-श्रृंग भाइयों ने लोमड़ी आ-छी महाराज को अपनी धर्म-माता माना, इस रिश्ते का अर्थ क्या था? मूल विवरण के अनुसार, इसके कम से कम तीन मायने निकलते हैं: पहला, लोमड़ी आ-छी महाराज की अपनी एक शक्ति और प्रतिष्ठा थी, अन्यथा वे धर्म-माता बनने योग्य नहीं होतीं; दूसरा, दोनों पक्षों के बीच एक पारस्परिक लाभ का रिश्ता था—स्वर्ण और रजत-श्रृंग को एक ऐसी बाहरी मदद मिली जिसे संकट के समय बुलाया जा सकता था, और लोमड़ी आ-छी महाराज को परमश्रेष्ठ वृद्ध स्वामी के शिष्यों के रूप में दो "धर्म-पुत्र" मिले; तीसरा, यह रिश्ता वास्तव में प्रभावी था—जैसे ही स्वर्ण-श्रृंग ने पुकारा, लोमड़ी आ-छी महाराज बिना किसी हिचकिचाहट या मोल-भाव के जादुई अस्त्र लेकर चल पड़ीं।

स्वर्ण डोर का लोमड़ी आ-छी महाराज के पास होना एक दिलचस्प विवरण है। पांच जादुई अस्त्रों में से चार कमल कंदरा में थे, केवल स्वर्ण डोर ही बाहर रखी गई थी। यह शायद "सारे अंडे एक ही टोकरी में न रखने" की रणनीति थी—यदि कमल कंदरा में कुछ अनहोनी हो जाए, तो कम से कम एक अस्त्र बाहर रहे, जिसे अंतिम हथियार के तौर पर इस्तेमाल किया जा सके। और इस अंतिम हथियार की जिम्मेदारी किसे सौंपी जाए? जाहिर है, जिस पर सबसे ज्यादा भरोसा हो—धर्म-माता को। इससे पता चलता है कि स्वर्ण और रजत-श्रृंग का लोमड़ी आ-छी महाराज पर अटूट विश्वास था।

लोमड़ी आ-छी महाराज के नजरिए से देखें तो, धर्म-पुत्रों के अस्त्रों की देखभाल करना एक कर्तव्य भी था और सम्मान भी। हालांकि वे 압룡 पर्वत की 압룡 कंदरा में रहती थीं और अपने क्षेत्र की स्वामिनी थीं, लेकिन उनकी शक्ति स्वर्ण और रजत-श्रृंग भाइयों की तुलना में बहुत कम थी। उनके अस्त्रों की रक्षा करना और संकट में उनकी सहायता के लिए आना, न केवल धर्म-माता का स्नेह था, बल्कि इस रिश्ते को बनाए रखने का एक तरीका भी था। राक्षसों की दुनिया का सामाजिक तर्क इंसानों जैसा ही है: तुम मेरी मदद करो, मैं तुम्हारी करूँगा; तुम मुझे मान दो, मैं तुम्हारा साथ दूँगा।

नौ-पूंछ वाली लोमड़ी का अंत: एक प्रहार और मृत्यु

लोमड़ी आ-छी महाराज स्वर्ण डोर लेकर निकल पड़ीं। वे 압룡 पर्वत से पन्ना पर्वत की ओर बढ़ रही थीं और रास्ते में सब कुछ शांत था। लेकिन उन्हें यह नहीं पता था कि Sun Wukong ने पकड़े गए छोटे राक्षसों से यह खबर निकाल ली थी कि स्वर्ण-श्रृंग महाराज ने अपनी धर्म-माता को बुलाने के लिए दूत भेजा है।

Wukong की योजना बहुत सरल थी: रास्ते में ही हमला करना। उसने एक छोटे राक्षस का रूप धारण किया और सामने से दौड़ता हुआ आया, यह नाटक करते हुए कि उसे स्वर्ण-श्रृंग महाराज ने धर्म-माता के स्वागत के लिए भेजा है। लोमड़ी आ-छी महाराज को कोई संदेह नहीं हुआ—एक धर्म-पुत्र के सेवक का स्वागत के लिए आना बिल्कुल स्वाभाविक था। रास्ते में ही Wukong ने छल से स्वर्ण डोर हथिया ली।

लेकिन केवल अस्त्र छीनना काफी नहीं था। Wukong जानता था कि अगर लोमड़ी आ-छी महाराज जीवित 압룡 पर्वत लौट गईं, तो उन्हें जल्द ही पता चल जाएगा कि स्वर्ण डोर बदल दी गई है, और वे फिर से बाधा डालने आएंगी। इसलिए उन्हें पूरी तरह खत्म करना जरूरी था। Wukong ने खुद हाथ नहीं लगाया—उसने Zhu Bajie को रास्ते में घात लगाकर बैठने का आदेश दिया।

Bajie ने अपना काम बड़ी बेरहमी से किया। जैसे ही लोमड़ी आ-छी महाराज Wukong के पास से गुजरीं और आगे बढ़ीं, Bajie झाड़ियों से कूदा और अपना प्रहार उनके शरीर पर कर दिया। नौ-दांतों वाला प्रहार—स्वर्ग की वह दिव्य अस्त्र, जिसका वजन पांच हजार अड़तालीस जिन था। उस एक प्रहार के बाद, लोमड़ी आ-छी महाराज चीख तक न सकीं और मौके पर ही ढेर हो गईं। उनका असली रूप सामने आ गया—एक नौ-पूंछ वाली लोमड़ी, जिसके शरीर के बाल बिखरे हुए थे और वह पर्वत मार्ग पर निश्चल पड़ी थी।

चीनी पौराणिक कथाओं में नौ-पूंछ वाली लोमड़ी एक अत्यंत प्रभावशाली छवि रही है। 'शान हाई जिंग' से लेकर 'फेंग शेन यान यी' की डाजी तक, नौ-पूंछ वाली लोमड़ी अपार आकर्षण और गहरी साधना का प्रतीक है। सैद्धांतिक रूप से, नौ पूंछों तक साधना करने वाली लोमड़ी के पास काफी जादुई शक्ति होनी चाहिए। लेकिन लोमड़ी आ-छी महाराज Bajie के एक प्रहार भी नहीं झेल सकीं—इससे पता चलता है कि भले ही उन्होंने नौ पूंछें प्राप्त कर ली थीं, लेकिन उनकी युद्ध क्षमता कमजोर थी। उनकी साधना शायद रूप बदलने और जीवित रहने की कला में अधिक थी, न कि युद्ध में। यह नौ-पूंछ वाली लोमड़ियों की पारंपरिक छवि के अनुरूप है: वे रूप बदलने और मोहपाश में बांधने में माहिर होती हैं, लेकिन वे सबसे शक्तिशाली योद्धा नहीं होतीं।

पूरी पुस्तक में लोमड़ी आ-छी महाराज की मृत्यु सबसे "दयनीय" मौतों में से एक है। न तो उनका सामना धर्म-यात्रा दल से हुआ, न ही उन्होंने अपनी किसी जादुई शक्ति या युद्ध कला का प्रदर्शन किया। वे बस रास्ते में चलते हुए एक घात हमले का शिकार हो गईं—जैसे किसी बेखबर राहगीर को रास्ते में घात लगाए बैठे लुटेरे ने मार दिया हो। एक नौ-पूंछ वाली लोमड़ी के लिए यह मृत्यु बहुत ही अपमानजनक थी।

लेकिन कहानी की गति के नजरिए से देखें तो यह तरीका उचित है। चौतीसवें अध्याय का मुख्य केंद्र Wukong और स्वर्ण-रजत-श्रृंग के बीच जादुई अस्त्रों का संघर्ष है, और लोमड़ी आ-छी महाराज इस खेल में केवल एक बाहरी मोहरा थीं। उनके लिए एक लंबा युद्ध दिखाना कहानी की मुख्य लय को तोड़ देता। इसलिए लेखक वू चेंग-एन ने उन्हें तेजी से मंच पर लाया और तेजी से विदा किया—उनका आना केवल स्वर्ण डोर के अस्त्र को पेश करने के लिए था, और उनका जाना यह दिखाने के लिए कि Wukong ने स्वर्ण-रजत-श्रृंग की बाहरी मदद को काट दिया है। वे केवल एक कार्यात्मक पात्र थीं, और कार्य पूरा होते ही पात्र का प्रस्थान हो गया।

"धर्म-माता" संस्कृति: राक्षसों की सामाजिक संरचना

लोमड़ी आ-छी महाराज का अस्तित्व 'पश्चिम की यात्रा' की राक्षसी दुनिया के एक महत्वपूर्ण पहलू को उजागर करता है: राक्षस अलग-थलग व्यक्ति नहीं होते, बल्कि वे एक जटिल सामाजिक जाल में गुंथे होते हैं। स्वर्ण और रजत-श्रृंग भाइयों की धर्म-माता है, बैल राक्षस राजा के कसम-भाई हैं, और अग्नि बालक के पास छह सेनापति हैं—हर नामी राक्षस के पीछे एक सामाजिक दायरा होता है।

राक्षसों की दुनिया में "धर्म-संबंध" का उद्देश्य इंसानों जैसा ही है: संसाधनों का विस्तार, सुरक्षा बढ़ाना और गठबंधन बनाना। स्वर्ण और रजत-श्रृंग ने लोमड़ी आ-छी महाराज को धर्म-माता मानकर 압룡 पर्वत पर अपना एक ठिकाना बना लिया, अस्त्रों को रखने के लिए एक सुरक्षित तिजोरी पा ली और संकट में बुलाने के लिए एक मददगार पा लिया। वहीं लोमड़ी आ-छी महाराज ने दो शक्तिशाली धर्म-पुत्रों को अपनाकर अपने लिए एक बीमा करवा लिया था—ताकि कोई भी 압룡 पर्वत की लोमड़ी को सताने से पहले पन्ना पर्वत की कमल कंदरा के उन दो महाशक्तियों के रसूख के बारे में सोच ले।

अफ़सोस, यह "बीमा" असली खतरे के सामने बेकार साबित हुआ। जब Sun Wukong ने हमला किया, तो स्वर्ण-श्रृंग खुद को बचाने में लगे थे, उन्हें धर्म-माता की जान की किसे परवाह थी? और लोमड़ी आ-छी महाराज मीलों दूर से मदद करने आईं, लेकिन अपने धर्म-पुत्र का चेहरा तक देखे बिना रास्ते में ही मारी गईं—मरते दम तक उन्हें यह नहीं पता चला कि वे आखिर किसके लिए मरीं।

संबंधित पात्र

• स्वर्ण-श्रृंग महाराज — धर्म-पुत्र, पन्ना पर्वत की कमल कंदरा के स्वामी, परमश्रेष्ठ वृद्ध स्वामी के स्वर्ण-भट्टी के सेवक जो मानव लोक में आए।
• रजत-श्रृंग महाराज — धर्म-पुत्र, पन्ना पर्वत की कमल कंदरा के दूसरे स्वामी, परमश्रेष्ठ वृद्ध स्वामी के रजत-भट्टी के सेवक जो मानव लोक में आए।
• Sun Wukong — स्वर्ण डोर को छलने वाला मुख्य सूत्रधार, जिसने लोमड़ी आ-छी महाराज पर हमला करने के लिए Zhu Bajie की योजना बनाई।
• Zhu Bajie — घात लगाकर हमला करने वाला, जिसने एक प्रहार से लोमड़ी आ-छी महाराज को मार डाला।
• परमश्रेष्ठ वृद्ध स्वामी — स्वर्ण डोर के मूल स्वामी, स्वर्ण और रजत-श्रृंग पहले उनके ही सेवक थे।