Chapitre 99 : Quatre-vingt-un Épreuves Complètes — Le Vieux Tortue et la Dernière Chute

Les Huit Grands Vajras avaient à peine emmené Tang Sanzang que les divinités tutélaires — les cinq Jiedì des Directions, les quatre Fonctionnaires des Valeurs, les six Jiading, les six Jia, les gardiens du Dharma — se présentèrent devant Guanyin.

— Vénérable Bodhisattva, notre mission secrète de protection est accomplie. Nous rendons nos ordres.

Guanyin fut satisfaite.

— Rendus. Rendus. Mais une question — sur tout le chemin parcouru, quel est l'état du cœur des quatre pèlerins ?

Les divinités répondirent :

— Leur sincérité et leur dévotion étaient totales. Il serait présomptueux de notre part de le cacher à la Bodhisattva. Mais les souffrances endurées par le saint moine ne se peuvent décrire. Nous en avons tenu le registre fidèle, le voici.

Guanyin prit le registre et le parcourut du regard. La liste était longue :

Déposé par les messagers sacrés sur mandat de la Bodhisattva, registre fidèle des épreuves de Tang Sanzang :

Condamné par le Bouddha Doré — première épreuve. Failli mourir à la naissance — deuxième épreuve. Jeté dans le fleuve sous la lune — troisième épreuve. Retrouver ses parents, venger son père — quatrième épreuve. Rencontrer un tigre à la sortie de la ville — cinquième épreuve. Tomber dans une fosse, perdre compagnon — sixième épreuve. Le Double Col — septième épreuve. La Montagne des Deux Royaumes — huitième épreuve. Chute dans le ravin, cheval échangé — neuvième épreuve. Brûlé dans la nuit — dixième épreuve. Le manteau sacré perdu — onzième épreuve. Bajie reçu — douzième épreuve. Le démon du Vent Jaune bloquait la route — treizième épreuve. Requête à Lingji — quatorzième épreuve. La Rivière de Sable difficile à traverser — quinzième épreuve. Sha Wujing reçu — seizième épreuve. Les Quatre Saints se manifestèrent — dix-septième épreuve. Au jardin des Cinq Villages — dix-huitième épreuve. Le ginseng humain difficile à ranimer — dix-neuvième épreuve. Le singe du cœur renvoyé — vingtième épreuve. Perdus dans la Forêt des Pins Noirs — vingt et unième épreuve. La lettre portée au Royaume de Baoyang — vingt-deuxième épreuve. Transformé en tigre dans la salle dorée — vingt-troisième épreuve. Les démons du Pic Plat — vingt-quatrième épreuve. Suspendu haut dans la Grotte du Lotus — vingt-cinquième épreuve. Sauver le roi du Royaume du Coq Noir — vingt-sixième épreuve. Transformé par le démon — vingt-septième épreuve. Les monstres du Col du Rugissement — vingt-huitième épreuve. Le saint moine emporté par le vent — vingt-neuvième épreuve. Le singe du cœur blessé — trentième épreuve. Invoquer les saints pour vaincre le démon — trente et unième épreuve. Englouti dans la Rivière Noire — trente-deuxième épreuve. Emporter les chars au Royaume du Retard — trente-troisième épreuve. Le Grand Pari — trente-quatrième épreuve. Chasser les taoïstes, relever les moines — trente-cinquième épreuve. Barré par l'inondation sur le chemin — trente-sixième épreuve. Tombé dans la rivière céleste — trente-septième épreuve. La Bodhisattva au panier de poisson — trente-huitième épreuve. Le monstre de la montagne — trente-neuvième épreuve. Tous les dieux célestes impuissants — quarantième épreuve. Questionner la source du Bouddha — quarante et unième épreuve. L'eau empoisonnée — quarante-deuxième épreuve. Retenu pour mariage au Royaume des Femmes — quarante-troisième épreuve. Souffrance dans la Grotte du Luth — quarante-quatrième épreuve. Le singe renvoyé une deuxième fois — quarante-cinquième épreuve. Distinguer les macaques — quarante-sixième épreuve. La Montagne des Flammes bloquait la route — quarante-septième épreuve. Demander l'éventail de bananier — quarante-huitième épreuve. Capturer et lier le roi-démon — quarante-neuvième épreuve. Balayer la stupa à Saicheng — cinquantième épreuve. Prendre le trésor, sauver les moines — cinquante et unième épreuve. Chanter des poèmes dans la forêt d'épines — cinquante-deuxième épreuve. Piégés au Petit Temple du Tonnerre — cinquante-troisième épreuve. Tous les dieux célestes capturés — cinquante-quatrième épreuve. L'obstacle de la boue et des fèces — cinquante-cinquième épreuve. Pratiquer la médecine au Royaume Violet et Rouge — cinquante-sixième épreuve. Sauver les malades — cinquante-septième épreuve. Vaincre le démon, libérer la reine — cinquante-huitième épreuve. Les sept émotions engloutissent et noient — cinquante-neuvième épreuve. Blessé par les Mille Yeux — soixantième épreuve. Bloqué par les lions de la Route du Lion — soixante et unième épreuve. Le démon aux trois couleurs — soixante-deuxième épreuve. Catastrophe dans la ville — soixante-troisième épreuve. Invoquer le Bouddha pour capturer les démons — soixante-quatrième épreuve. Sauver les enfants au Royaume de la Comparaison — soixante-cinquième épreuve. Reconnaître vrai et faux — soixante-sixième épreuve. Sauver le monstre dans la forêt de pins — soixante-septième épreuve. Malade dans la chambre du moine — soixante-huitième épreuve. Piégé dans le Gouffre sans Fond — soixante-neuvième épreuve. Route difficile au Royaume qui Détruit la Loi — soixante-dixième épreuve. Les démons de la Montagne du Brouillard Caché — soixante et onzième épreuve. Prier pour la pluie dans le District du Phénix — soixante-douzième épreuve. Les armes perdues — soixante-treizième épreuve. La fourche retrouvée pour l'anniversaire — soixante-quatorzième épreuve. La difficulté au Pic du Nœud de Bambou — soixante-quinzième épreuve. La souffrance dans la Grotte de Xuanying — soixante-seizième épreuve. Poursuivre et capturer les rhinocéros — soixante-dix-septième épreuve. Retenu pour mariage au Royaume du Ciel du Milieu — soixante-dix-huitième épreuve. Emprisonné à la Préfecture de Tongtai — soixante-dix-neuvième épreuve. Dépouiller l'enveloppe charnelle à la Traversée du Nuage Flottant — quatre-vingtième épreuve.

Chemin parcouru : cent huit mille lis. Le registre des épreuves du saint moine est complet.

Guanyin parcourut le registre et dit soudain :

— Les neuf fois neuf — quatre-vingt-un — mène à la vérité. Quatre-vingt épreuves sont accomplies. Il en manque encore une pour atteindre ce nombre sacré. Envoyez vite un Jiedì rattraper les Vajras — imposez une dernière épreuve.

Le Jiedì reçut l'ordre et vola vers l'est. Il rattrapa les Huit Grands Vajras, s'approcha à l'oreille, et murmura ses instructions. Les Vajras, qui entendaient l'ordre de la Bodhisattva, firent baisser le vent d'un seul coup — et les quatre pèlerins, avec leur cheval et leurs sutras, tombèrent en chute libre vers la terre.

Quatre-vingt-une épreuves — le cheminement de la Voie est ardu. Maintenir sa volonté ferme, c'est s'établir dans le mystère. Il faut forger l'esprit dans l'adversité pour repousser les démons. Il faut cultiver la droiture pour retourner au Dharma vrai. Ne traitez pas les Écritures avec légèreté. Le saint moine a souffert de bien des façons encore. Les anciens appelaient cela l'accord du sceau d'or et du cinabre — un cheveu de différence, et l'élixir ne se forme pas.

Tang Sanzang atterrit sur la terre ferme et fut saisi de frayeur. Bajie éclata de rire.

— Bien, bien, bien ! Trop vouloir aller vite, on finit toujours par rater l'arrivée.

Sha Wujing dit :

— Bien, bien, bien ! On marchait un peu trop vite — on nous fait souffler un peu ici.

Wukong dit :

— Vieux dicton : « Dix jours sur un banc de sable, et on en passe neuf de difficiles. »

Le maître dit :

— Ne discutez pas. Regardez où nous sommes.

Sha Wujing regarda et dit :

— J'entends l'eau.

Wukong sauta haut dans les airs, regarda au loin, redescendit.

— Maître, nous sommes sur la rive ouest de la Rivière qui Touche le Ciel.

— Je me souviens, dit le maître. À l'est de cette rivière vivait le village des Chen. C'est là qu'autrefois vous avez sauvé leurs enfants. En gratitude, ils ont voulu construire un bateau pour nous traverser — et le vieux tortue blanc est venu nous porter. Sur la rive ouest, il n'y a personne. Comment traverser ?

Bajie râla :

— On dit que les Bouddhas aussi peuvent faire des tours. Ces Vajras nous ont amenés jusqu'ici à mi-chemin et lâchés. C'est de la tromperie !

Sha Wujing dit :

— Frère, ne grogne pas. Notre maître a atteint la sagesse, il a quitté son enveloppe charnelle à la Traversée du Nuage Flottant — il ne tombera plus dans l'eau. Prenons le maître et traversons à la force de nos arts.

Wukong dit, en réprimant un sourire :

— Impossible. Impossible.

Il savait bien pourquoi — la quatre-vingt-unième épreuve n'était pas encore commencée. Il gardait le secret.

Soudain une voix vint de la rive.

— Saint moine Tang ! Saint moine Tang ! Par ici, par ici !

Les quatre regardèrent. Sur l'eau — pas de barque, pas de silhouette. Puis un grand tortue blanc à la tête chauve sortit la tête de l'eau et cria :

— Maître, je vous ai attendu si longtemps. Vous revenez enfin !

Wukong rit.

— Vieux tortue, on te doit beaucoup de la dernière fois. Voilà qu'on se retrouve encore.

Le maître et ses deux autres disciples furent heureux. Le tortue monta sur la berge. On chargea le cheval sur son dos. Bajie s'accroupit derrière la queue du cheval. Tang Sanzang se posta à gauche de l'encolure, Sha Wujing à droite. Wukong posa un pied sur la tête du tortue, l'autre sur son cou.

— Vieux tortue, marche droit et bien.

Le tortue déplia ses quatre pattes, glissa sur l'eau comme sur un chemin plat, et emporta la troupe vers l'est.

Il fit la traversée pendant une demi-journée. Vers le soir, proche de l'autre rive, le tortue parla soudain :

— Maître, il y a des années que j'avais supplié que vous posiez au Bouddha la question de mes années de vie. L'avez-vous fait ?

Le vieux moine avait tout oublié dans l'agitation du voyage — la purification au Pavillon de Jade Véritable, la dépouille de chair laissée à la Traversée, la montée au Temple du Tonnerre, l'assemblée des Bouddhas, les sutras vides puis les vrais — il n'avait pensé qu'aux Écritures. Il n'avait pas posé la question. Il était honnête : il ne mentit pas. Mais il ne savait que répondre.

Le tortue comprit en une seconde. Il plongea.

L'eau engloutit les quatre pèlerins, le cheval et les sutras. Heureusement que Tang Sanzang avait désormais quitté son enveloppe mortelle — il ne coula pas. Le cheval blanc était dragon d'origine, Bajie et Sha Wujing nageaient. Wukong récita un charme, saisit le maître et l'amena sur la rive est.

Les sutras et les vêtements étaient trempés. Ils s'assirent sur la rive et réfléchirent. Puis une bourrasque se leva — nuit noire, tonnerre, éclairs, brouillard épais.

Un vent — le ciel et la terre tremblèrent. Un tonnerre — montagnes et fleuves grondèrent. Un éclair — l'arc de feu traversa les nuages. Un brouillard — l'obscurité recouvrit tout. Le vent agitait la Rivière qui Touche le Ciel jusqu'en ses profondeurs. Le tonnerre faisait trembler les dragons et les poissons jusqu'au fond. L'éclair illuminait la Rivière qui Touche le Ciel jusqu'à ses dernières profondeurs. Le brouillard couvrait les rives de la Rivière qui Touche le Ciel d'une brume funèbre. Le vent brisait les pins et les bambous. Le tonnerre terrifiait les tigres et les léopards. L'éclair faisait crier les oiseaux dans les nuits. Le brouillard avalait les arbres sans en laisser trace.

C'étaient des démons obscurs qui tentaient de voler les sutras. Wukong brandit son bâton et tourna toute la nuit pour protéger les Écritures. Sha Wujing et Bajie retinrent le cheval et les bagages. Tang Sanzang s'agenouilla et pria, corps droit, sans bouger — son corps de diamant protégeait les sutras comme une serrure.

Au matin, la tempête se dissipa. Le soleil monta haut. Ils étendèrent les sutras sur des pierres plates au bord de la rivière — les fameux Rochers du Séchage qui existent encore aujourd'hui. Ils étendirent aussi leurs habits et les harnais du cheval.

Wukong dit :

— Les démons obscurs de cette nuit voulaient voler les sutras. Ces Écritures représentent la conquête du pouvoir de la Création — elles égalent en durée le Ciel et la Terre, en lumière le Soleil et la Lune. Pour cela, ni le Ciel ni la Terre ne pouvaient les tolérer. Les démons voulaient les prendre. Mais le corps de diamant du maître les maintenait, ma nature yang les protégeait — et l'aube avec sa force yang a tout repoussé.

Un corps de pur yang aime le yang, le démon d'ombre n'ose pas se montrer. L'eau trempe les vraies Écritures — elles restent intactes. Ni vent ni tonnerre, ni éclair ni brouillard ne peuvent les détruire. Dès maintenant l'âme droite a retrouvé l'éveil vrai, désormais la paix s'étend jusqu'à la contrée des immortels. Les Pierres du Séchage garderont leur trace — et depuis lors aucun démon n'ose approcher.

Ils inspectèrent les sutras séchés — certains volumes du Soutra de l'Action du Bouddha avaient adhéré aux pierres et s'étaient arrachés légèrement. C'est pourquoi aujourd'hui ce soutra est incomplet — et les Pierres du Séchage portent encore des traces de caractères.

Tang Sanzang dit avec regret :

— C'est notre faute — on n'a pas surveillé assez vite.

Wukong rit :

— Non, non. Le Ciel et la Terre ne sont pas parfaits. Ces sutras étaient complets à l'origine, mais aujourd'hui légèrement abîmés — c'est l'expression de l'imperfection mystérieuse des choses. Aucune force humaine n'aurait pu l'empêcher.

Ils rangèrent les sutras. Des pêcheurs passèrent sur la rive et reconnurent les pèlerins.

— Ce ne sont pas vous qui êtes passés ici avant d'aller à l'Ouest chercher les Écritures ?

— Si, si, dit Bajie. Et nous revenons. Vous êtes du village des Chen ?

— Oui.

— Combien d'ici au village ?

— Vingt lis vers le sud.

Bajie dit :

— Maître, allons au village sécher les sutras là-bas — on y aura un toit, de la nourriture, et on pourra faire laver nos habits.

Le maître dit :

— Non, séchons ici et repartons.

Bientôt, l'aîné Chen Cheng arriva avec ses fermiers. Il s'agenouilla devant Wukong.

— Maître, vous avez obtenu les sutras et vous revenez — comment se fait-il que vous soyez à sécher des documents sur des pierres ?

— Cette longue histoire…

Le maître raconta le tortue, la chute dans l'eau, la tempête. Chen Cheng insista pour les inviter. Le maître accepta finalement.

Au village, la nouvelle se propagea de maison en maison. Chen Qing, le second frère, avait tout préparé — encens, offrandes, musique. Les enfants autrefois sauvés — Chen Guanbao et Yicheng Jin — vinrent remercier à genoux.

On apporta repas sur repas. Tang Sanzang, depuis la grande salle du Temple du Tonnerre, n'avait plus faim pour les nourritures terrestres. Wukong n'avait jamais mangé depuis toujours. Sha Wujing mangea peu. Bajie aussi, pour la première fois, mangea moins qu'avant — sans s'en expliquer la raison.

Le temple dédié à la troupe était bâti au village. Les statues des quatre ressemblaient à leurs originaux. Bajie dit en voyant la sienne :

— Frère, ta statue est bien réussie.

Sha Wujing dit :

— La tienne aussi — sauf que le maître est un peu trop beau là-dedans.

Les cérémonies et les banquets se succédèrent — des dizaines de familles, chacune à son tour. Bajie mangea encore huit ou neuf plats de légumes, trente boulettes de pain à la vapeur. Il avait l'estomac déjà bien chargé.

À la troisième veille de la nuit, le maître se retourna vers Wukong et dit tout bas :

— Ceux qui nous ont reconnus savent que notre tâche est accomplie. « L'homme vrai ne se laisse pas voir — et celui qu'on voit n'est pas l'homme vrai. » Partons maintenant, dans le silence de la nuit.

Wukong dit :

— Oui, maître. Profitons de l'obscurité.

Bajie était éveillé aussi. Sha Wujing comprit. Le cheval blanc aussi. Ils chargèrent les sutras en silence, glissèrent dans le couloir, ouvrirent la porte du temple avec un sortilège, trouvèrent le grand chemin — et marchèrent vers l'est.

Dans le ciel, les Huit Grands Vajras crièrent :

— Fuyards, suivez-nous !

Un vent sacré les enveloppa. Le saint moine sentit son corps s'élever doucement vers les nuages.

L'élixir accompli, la vraie nature révélée. Le corps sain comme le sain — prêt à saluer son Maître.