Chapitre 98 : Le Singe Accompli, le Cheval Dompté — La Traversée du Vide vers la Vraie Forme

Le seigneur Kou, revenu à la vie, organisa une nouvelle cérémonie de départ avec drapeaux et fanfares. La troupe repartit vers l'ouest.

Les terres de l'Occident étaient différentes de tout ce qu'ils avaient traversé. Des fleurs rares poussaient au bord des chemins. Chaque maison pratiquait la générosité. Chaque voyageur sur la route récitait des sutras. La Montagne de l'Esprit était proche — on le sentait dans l'air même.

Six ou sept jours de marche, et voilà qu'un ensemble de bâtisses hautes se profila à l'horizon — pavillons empilés jusqu'aux nuages, arcades qui touchaient les étoiles.

Cent pieds vers le ciel, coiffant les nuages. Tête baissée pour regarder le soleil du soir. Les fenêtres ouvertes avalent l'univers. Les poutres dentelées rejoignent les écrans de nuages. La grue apporte des nouvelles dans les vieux arbres. Le phénix de couleur arrive dans le vent du soir. Chaque année, les herbes immortelles fleurissent et fructifient. Le phénix vermillon chante ses dix mille voix de reconnaissance.

Tang Sanzang montra du fouet.

— Wukong, quel beau lieu !

— Maître, dit Wukong, devant les faux temples aux fausses statues, vous avez voulu vous agenouiller de force. Maintenant que nous sommes devant le vrai lieu sacré, devant les vraies statues, pourquoi ne descendez-vous pas de cheval ?

Le maître bondit à terre. Ils étaient devant le portail d'un pavillon. Un jeune taoïste était posté là, qui cria :

— Ceux qui viennent de l'Est pour chercher les Écritures — êtes-vous bien eux ?

Tang Sanzang s'inclina.

— Wukong, tu le reconnais ?

— Oui ! C'est le Grand Dieu du Sommet d'Or — le Seigneur de l'Observatoire Jade-Vrai, au pied de la Montagne de l'Esprit. Il est venu nous accueillir.

Le Grand Dieu sortit en riant.

— Saint moine, vous avez mis si longtemps à arriver ! La Bodhisattva Guanyin m'avait trompé — il y a dix ans, elle m'avait dit que vous arriveriez dans deux ou trois ans. J'ai attendu année après année sans nouvelles. Et voilà — vous apparaissez enfin.

Tang Sanzang s'excusa avec chaleur. Le Grand Dieu les fit entrer dans le pavillon, offrit du thé, prépara un repas végétarien, et ordonna à ses assistants de faire chauffer l'eau du bain de purification. La suite du voyage exigeait qu'on entre dans les terres sacrées propres et légers.

La tâche accomplie, il est temps de se purifier. L'esprit dompté rejoint sa nature authentique. Mille peines, dix mille souffrances — enfin le repos. Les neuf préceptes, les trois refuges — une nouvelle naissance. Le démon vaincu, on entre dans la terre des Bouddhas. Le désastre dissous, on voit enfin le Dharma. Lavez la poussière, lavez la souillure — rien ne reste. Retour à la source, corps intact, corps indestructible.

Ils se baignèrent. La nuit tomba. Ils dormirent au Pavillon de Jade Véritable.

Le lendemain matin, Tang Sanzang changea de robe — il enfila son manteau brodé d'or, coiffa son bonnet de Vairocana, prit son bâton d'étain. Il salua le Grand Dieu pour prendre congé.

Le Grand Dieu sourit.

— Hier vous étiez en guenilles ; aujourd'hui vous brillez. Regardez-vous — c'est bien un fils de Bouddha.

Wukong dit :

— On y va. Je connais la route.

— Tu connais la route des nuages, dit le Grand Dieu. Le saint moine n'est pas encore assez léger pour voler. Il faut prendre le chemin terrestre.

— Juste, dit Wukong. Alors accompagnez-nous encore un peu.

Le Grand Dieu, souriant, prit la main de Tang Sanzang et les guida hors du pavillon par la porte arrière — qui ouvrait directement sur la Montagne de l'Esprit.

Il pointa son doigt.

— Saint moine, vous voyez là-bas, dans la lumière aux cinq couleurs, au milieu des vapeurs irisées — c'est le Pic du Vautour Lumineux. Le domaine sacré du Bouddha.

Le maître voulut s'agenouiller. Wukong rit.

— Maître, pas encore. La montagne est encore loin — « regarder la montagne épuise le cheval ». Si vous vous agenouillez maintenant, vous aurez usé tous vos genoux avant d'arriver en haut.

Le Grand Dieu s'inclina et dit :

— Votre voyage jusqu'ici est accompli. Je rentre.

Tang Sanzang le remercia. La troupe monta la Montagne de l'Esprit.

Après cinq ou six lis, une rivière torrentielle leur barra la route — large de huit ou neuf lis, aux flots furieux, sans âme qui vive sur les berges.

Tang Sanzang fut saisi de frayeur.

— Wukong, on a pris la mauvaise route. Cette rivière est immense — il n'y a pas de bateau.

— Il y a un pont là-bas.

Ils s'approchèrent. Une plaque disait : « Traversée du Nuage Flottant ». C'était un tronc d'arbre unique, couché sur les eaux, lisse et mouillé.

De loin, il paraît traverser le vide comme une poutre de jade. De près, c'est une souche sèche posée sur l'eau. Des arches sur la Rivière du Ciel — encore faciles. Un seul bois sur une poutre mince — comment marcher dessus ? Un arc-en-ciel de dix mille pieds se couche en miroir. Une bande blanche sans fin rejoint l'horizon. La surface est douce et glissante — impossible à traverser. Seul un immortel peut danser sur les brumes.

Tang Sanzang refusa.

— Ce n'est pas un chemin pour des humains. Trouvons un autre passage.

— C'est le bon chemin, dit Wukong. Regardez-moi faire.

Il bondit sur le tronc, courut d'un bout à l'autre, revint en courant.

— Venez, venez.

Le maître secoua la tête. Bajie dit en grimaçant :

— Difficile difficile difficile. Je ne peux pas.

— Alors tu ne seras jamais Bouddha.

Bajie :

— Je préfère être Bajie en chair et en os plutôt que Bouddha mort noyé.

Wukong l'attrapa par l'oreille.

— Suis-moi !

— Ça glisse ! Grâce ! Laisse-moi passer sur un nuage.

— Impossible. Ce passage-ci, il faut le franchir à pied.

Ils se disputaient quand Tang Sanzang, de loin, vit arriver une barque. Il cria :

— Un batelier ! Une barque !

La barque se rapprocha. Wukong reconnut immédiatement le conducteur — le Bouddha de l'Accueil, dit aussi le Bouddha au Bâton Lumineux. Mais il ne dit rien. Il cria simplement :

— Amène la barque !

La barque accosta. Mais c'était une barque sans fond.

Tang Sanzang regarda avec effroi.

— Cette barque trouée — comment traverser ?

Le Bouddha dit :

— Cette barque :

Fondée au commencement de la foudre de la Création, elle a traversé tous les âges sans jamais changer. Vagues et vents ne l'ont jamais chavirée. Elle n'a ni début ni fin — c'est la paix. Six poussières ne la salissent pas. Dix mille kalpas la traversent sans l'abîmer. Une barque sans fond ne peut traverser les mers — mais elle a conduit toutes les créatures depuis les temps anciens.

Wukong dit au maître :

— Montez. Cette barque, bien que sans fond, est stable. Ni vague ni tempête ne la chavireront.

Il prit le maître par les épaules et le poussa — Tang Sanzang glissa sur le bord et tomba dans l'eau. La main du batelier l'attrapa et le redressa dans la barque. Le maître frappa Wukong du regard — puis secoua ses habits, vérifia ses chaussures.

Bajie, Sha Wujing et le cheval blanc montèrent aussi. La barque s'élança.

Alors le courant apporta un cadavre qui descendait le courant — un corps à la dérive, les habits du maître, le visage du maître.

Tang Sanzang fut saisi d'effroi. Wukong dit :

— Maître, ne craignez rien. C'est vous.

Bajie dit :

— C'est vous, c'est vous.

Sha Wujing frappa des mains.

— C'est vous, c'est vous !

Le batelier fit signe de la tête et dit lui aussi :

— Félicitations, félicitations.

La barque traversa sans effort. Tang Sanzang sauta sur l'autre rive — léger comme une plume.

Un poème dit :

Il a quitté l'enveloppe de chair et d'os, l'esprit véritable retrouve ses proches. Aujourd'hui le voyage est accompli — la Bouddhéité est atteinte. Lavé des soixante-dix-huit souillures de l'ancienne existence.

Sur la rive, ils regardèrent en arrière — la barque avait disparu. Wukong dit alors que c'était le Bouddha de l'Accueil. Tang Sanzang fut saisi d'une reconnaissance infinie. Il se retourna et remercia ses trois disciples.

Wukong dit :

— Nous nous remercions mutuellement. Nos maîtres nous ont donné la libération. Nous avons donné au maître notre protection. Le cheval a porté le corps. L'esprit a porté le reste.

La montée vers le Temple du Tonnerre Résonnant était plus légère que jamais. Bientôt ils aperçurent le temple antique.

Au sommet, perçant les nuages, les racines rejoignent les veines de Sumeru. Des pics aux formes étranges en haie d'honneur. Des rochers tordus en masse sculptée. Au fond des précipices — herbes de jade et fleurs précieuses. Sur les sentiers courbés — champignons violets et orchidées parfumées. Des singes immortels cueillent des fruits dans la forêt des pêchers — comme des flammes dans la lumière rousse. Des grues blanches posées sur les pins, comme de la fumée qui tient un joyau de jade. Des phénix par paires, des luan azurés par paires. Les tuiles dorées chatoyantes comme des canards mandarins, les briques fleuries pavées de cornaline. Dans la salle du Roi des Cieux, une lumière de brume. Devant la salle du Dharma Protecteur, une flamme pourpre. La stupa émerge, la fleur d'Udumbara embaume. Ici la terre surpasse le ciel — les jours semblent plus longs. La poussière rouge n'y parvient pas — toutes les causes sont épuisées. Dix mille kalpas sans ternissure — la Grande Salle du Dharma.

Ils montèrent. Sous les pins — des adeptes laïcs. Dans les cyprès — des élèves du Dharma. Tang Sanzang s'inclina. Une voix douce dit :

— Saint moine, ne vous inclinez pas encore. Voyez d'abord le Bouddha.

Devant la grande porte du Temple du Tonnerre, les Quatre Grands Vajras les accueillirent :

— Saint moine, vous voilà arrivé ?

— Oui, le disciple Xuanzang est là.

Ils entrèrent. Vajra par vajra, porte par porte — la nouvelle se transmit vers la Grande Salle : « Le moine de Tang est arrivé. » Le Bouddha Tathāgata convoqua toute l'assemblée — huit Bodhisattvas, quatre Vajras, cinq cents Arhats, trois mille Jiedì, onze Grands Luminaires, dix-huit Gardiens du Dharma — tous alignés en deux rangs. Un décret d'or descendit : « Faites entrer le saint moine. »

Tang Sanzang avançait avec Wukong, Bajie et Sha Wujing, le cheval portant les bagages.

Autrefois parti avec courage sur l'ordre impérial, il avait reçu les lettres de route et quitté le palais de jade. Tôt le matin, montant la montagne dans la brume et la rosée. Le soir, dormant sur la pierre dans les nuages. Portant le bâton du moine par dix mille lis d'eau. Volant le bâton d'étain le long de dix mille lis de falaises. Pensée après pensée, dans le cœur — la quête du fruit vrai. Aujourd'hui, au matin, enfin face au Tathāgata.

Devant la Grande Salle, les quatre s'agenouillèrent et présentèrent le laissez-passer. Le Bouddha l'examina et le rendit à Tang Sanzang. Le maître dit :

— Disciple Xuanzang, envoyé par l'Empereur de la Grande Tang, venu de loin à la Montagne de l'Esprit, pour vous présenter mes respects et vous demander les vraies Écritures — afin de les offrir à tous les êtres. Je vous en supplie, Bouddha, daignez nous les accorder.

Le Bouddha dit :

— Votre Terre de l'Est — le Jambudvipa sud — est une terre où les êtres sont nombreux mais portent en eux beaucoup de cupidité, de meurtre, de luxure, de mensonge, d'arrogance. Ils ne respectent pas l'enseignement du Bouddha, ne cultivent pas les causes du bien, ne vénèrent pas les trois lumières, ne nourrissent pas les cinq grains, ne sont ni loyaux ni pieux, ni vertueux ni bienveillants. Ils cachent leurs fautes dans leurs cœurs. Pour cela, ils tombent dans les enfers sans fin, souffrent le pilage et le broyage, se réincarnent comme bêtes à poils et à cornes pour rembourser leurs dettes. Mais Confucius leur a laissé l'enseignement de la bonté et de la droiture. Les rois ont mis en place des lois et des châtiments. Pourtant les ignorants et les débridés ne savent pas s'arrêter.

» J'ai trois corbeilles d'Écritures — une pour parler du Ciel, une pour parler de la Terre, une pour libérer les esprits. Au total, trente-cinq parties, quinze mille cent quarante-quatre volumes. Voilà le sentier de la vraie cultivation, la porte de la vraie bonté.

Il appela Ananda et Kasyapa :

— Conduisez-les à la tour aux trésors, offrez-leur d'abord un repas, puis ouvrez la bibliothèque et donnez-leur plusieurs volumes de chaque partie. Qu'ils les portent en gloire à l'Est, pour une bénédiction éternelle.

Les deux vénérables conduisirent les quatre à la tour. Des caisses de mets divins — nourritures immortelles, thés immortels, fruits immortels, cent saveurs différentes — les attendaient. Tang Sanzang s'inclina de reconnaissance, et tous mangèrent.

Lumière d'or et flammes de joyaux — l'œil s'illumine. Parfums étranges et mets rares — une subtilité infinie. Mille couches de pavillons dorés — une beauté sans fin. Un flux de musiques célestes — les oreilles s'ouvrent. Saveurs végétales et fleurs immortelles rarement vues. Thé parfumé et nourritures étranges — vie éternelle. Tant de peines et de souffrances maintenant apaisées. Splendeur aujourd'hui — la joie de la Voie accomplie.

Bajie trouva son compte dans cette cérémonie. Sha Wujing aussi. À leur table, ils goûtèrent aux mets de la longue vie.

Après le repas, Ananda et Kasyapa entrèrent dans la bibliothèque. Les étagères débordaient de lumière colorée, de brumes irisées. Les coffres portaient des étiquettes rouges avec les titres calligraphiés.

La liste était immense — des dizaines de sutras en centaines et en milliers de volumes. Ananda et Kasyapa montrèrent chaque titre à Tang Sanzang.

Puis Ananda dit discrètement :

— Saint moine venant de loin, avez-vous apporté quelque chose pour nous ? Donnez-le vite — et on vous transmettra les Écritures.

Tang Sanzang dit :

— Mon chemin était si long — je n'ai rien apporté.

Les deux vénérables sourirent froidement.

— À mains vides on transmet les Écritures au monde — et les générations futures mourront de faim.

Wukong cria :

— Maître, allons nous plaindre au Bouddha ! Il les distribuera lui-même.

Ananda dit :

— Ne crie pas. C'est quel genre d'endroit ? Viens recevoir les Écritures.

Bajie et Sha Wujing calmèrent Wukong. Ils reçurent volume après volume, les chargèrent sur le cheval, en firent deux charges sur les épaules de Bajie. Ils vinrent au grand trône remercier le Bouddha et sortirent, s'inclinant devant chaque Bouddha et chaque Bodhisattva rencontrés.

Mais dans la grande salle haute, le Bouddha de la Lampe Ardente — l'Ancien Bouddha — avait tout entendu. Il savait qu'Ananda et Kasyapa avaient remis les sutras sans caractères. Il murmura en riant :

— Les moines de l'Est sont naïfs. Ils ne sauront pas distinguer les sutras vides. Le voyage du saint moine n'aura servi à rien.

Il appela l'Honoré Baihu et lui dit :

— File comme le vent. Rattrape les pèlerins. Vole-leur les sutras — et oblige-les à revenir demander les vrais.

Baihu s'envola, déchaîna un vent furieux. Le vent emporta les ballots de sutras — les pages tourbillonnèrent dans tous les sens.

Tang Sanzang se lamenta. Wukong bondit pour récupérer les feuilles éparpillées. Il les rassembla, les rendit à Bajie. Sha Wujing ouvrit un volume — blanc. Bajie ouvrit un autre — blanc. Le maître ordonna :

— Ouvrez-les tous.

Tous blancs. Pas un caractère.

— C'est ça, les Écritures de l'Ouest ! Que des pages vides ! Comment rentrer voir l'Empereur Tang avec des pages vides ?

Wukong s'exclama :

— Maître, c'est Ananda et Kasyapa. Ils n'ont pas reçu leur pourboire — ils nous ont refilé les versions sans texte. Vite — retournons au Bouddha.

Ils revinrent en courant. Les Vajras à la porte sourirent :

— Vous revenez pour l'échange ?

Les quatre entrèrent et Wukong dit au Bouddha :

— Tathāgata ! Après dix mille souffrances et dix mille obstacles, nous avons enfin atteint ce saint lieu. Ananda et Kasyapa ont demandé un pourboire que nous n'avions pas. Ils nous ont remis des sutras vides. Qu'est-ce qu'on fait avec ça en rentrant à l'Est ?

Le Bouddha rit.

— Ne criez pas. Je le savais. Mais les Écritures ne peuvent pas être transmises gratuitement. La dernière fois que des moines ont porté ces sutras chez le marchand Zhao dans le pays de Sravasti et les ont récités pendant un jour, ils ont reçu en échange trois boisseaux et trois mesures de riz doré. Et moi j'ai dit que c'était trop bon marché — que les générations futures n'auraient plus d'argent. Vous êtes venus les mains vides — c'est pourquoi on vous a remis les versions vides. Les sutras vides sont en fait les vrais sutras sans mots. Mais les gens de l'Est sont trop simples pour le comprendre. Alors :

Il appela Ananda et Kasyapa :

— Retournez dans la bibliothèque et remettez-leur les vrais sutras — avec des caractères. Revenez m'en rendre compte.

Les deux vénérables reconduisirent les quatre à la bibliothèque. Ils demandèrent encore une fois :

— Un petit cadeau ?

Sha Wujing sortit le bol d'aumône en or massif offert par l'Empereur Tang — il le tendit à deux mains.

— Notre maître est pauvre. Mais ce bol est le cadeau personnel de l'Empereur de la Tang. Nous le vous offrons. À notre retour, nous annoncerons votre générosité au roi, et il vous compensera largement. Mais donnez-nous les vrais sutras avec les vrais caractères.

Ananda prit le bol avec un sourire. Les gardiens de la bibliothèque et les cuisiniers dans les coulisses regardèrent et rirent :

— Ils exigent un pourboire pour transmettre les Écritures. Honte !

Ils rougirent. Mais Ananda garda le bol. Kasyapa entra dans la bibliothèque et vérifia chaque volume — cette fois, tous avaient des caractères.

Cinq mille quarante-huit volumes — le total d'une corbeille. Chargés sur le cheval et les épaules de Bajie. Tang Sanzang, ajustant son manteau, pressa son bonnet, secoua sa robe de brocart — et alla s'incliner une dernière fois devant le Bouddha.

La Grande Corbeille des Vraies Écritures — une douceur profonde. Le Tathāgata les a composées avec une rigueur infinie. On connaît les souffrances de Xuanzang dans l'ascension. On rit un peu d'Ananda qui aimait l'argent. L'Ancien Bouddha au premier rang avait tout vu — après lui, la vérité put enfin être transmise. Aujourd'hui les Écritures voyagent vers l'Est — et la grande pluie du Dharma bénit tous les êtres.

Le Bouddha convoqua à nouveau toute la grande assemblée. Il dit à Tang Sanzang :

— Ces Écritures ont un mérite incommensurable. Elles sont le miroir de notre enseignement et la source des trois voies. Quand vous les porterez chez vous, ne les traitez pas avec légèreté. Sans bain et sans jeûne, n'ouvrez jamais un volume. Gardez-les, chérissez-les. Car elles contiennent les mystères suprêmes de la culture de l'immortalité, et les formules secrètes de la myriade de transformations.

Le maître s'inclina dans la poussière trois fois en spirale, reçut les Écritures, et sortit.

À la porte de la salle principale, Guanyin s'approcha du Bouddha.

— Maître, j'ai autrefois reçu votre décret d'or pour aller à l'Est chercher un pèlerin. Aujourd'hui la tâche est accomplie. Cela a pris quatorze ans — cinq mille quarante jours. Il manque encore huit jours pour compléter le nombre consacré d'une corbeille. Je dépose le décret en retour. Demandez, Bouddha, que le saint moine rentre en huit jours.

Le Bouddha acquiesça.

— Décret accepté. En huit jours, retour accompli.

Il ordonna aux Huit Grands Vajras de voler et d'escorter Tang Sanzang jusqu'à l'Est, puis de le ramener — en huit jours.

Les Vajras rattrapèrent Tang Sanzang.

— Pèlerin, suivez-nous.

Tang Sanzang, Wukong, Bajie et Sha Wujing se sentirent plus légers que l'air. Ils s'élevèrent dans le ciel, portés par le vent sacré.

La nature perçue, l'esprit illuminé — on a contemplé le Bouddha. La tâche accomplie, le mérite complet — on s'élève vers l'immortalité.