Chapitre 93 : Le Jardin de l'Aumône d'Or — Un Faux Visage au Balcon de la Princesse

Toute pensée qui surgit produit de l'attachement. Tout attachement engendre le désastre. Comment l'intelligence lumineuse peut-elle distinguer les trois états ? En avançant jusqu'à la source, on retourne à l'océan originel.

Les bonzes du Temple de la Nuée Bienveillante se réveillèrent à l'aube pour constater que les pèlerins avaient disparu — sans un mot, sans un adieu. Ils regardèrent le ciel vide et s'inclinèrent vers les nuages.

Tang Sanzang et ses disciples marchèrent pendant une demi-lune, mangeant le vent et dormant sous les étoiles. Un matin, une haute montagne se profila devant eux. Le maître frissonna.

— Disciples, ce col a l'air dangereux.

— Maître, dit Wukong en souriant, nous approchons des terres saintes. Il n'y a plus guère de démons ici. Détendez-vous.

— C'est vrai, dit le maître. Mais les bonzes de Jinping ont dit que la capitale du Royaume est encore à deux mille lis.

— Maître, avez-vous oublié le Soutra du Cœur que vous a enseigné l'Ermite du Nid de Pie ? Tout est ici et maintenant.

Tang Sanzang se renfrogna.

— Je récite ce soutra tous les jours ! Je le connais à l'envers.

— Vous le récitez, dit Wukong. Mais l'avez-vous compris ?

— Bien sûr que je l'ai compris ! Et toi ?

— Moi aussi je l'ai compris.

Silence. Bajie éclata de rire en tapant du pied.

— Regardez ces deux-là ! Le singe prétend qu'il « comprend » le soutra, et personne ne dit plus rien. Bravo pour la sagesse muette !

Sha Wujing sourit.

— Grand frère fait durer la conversation pour faire avancer le maître sans qu'il s'en aperçoive. Il ne connaît pas le soutra — il connaît les pieds.

Pendant qu'ils bavardaient, ils avaient franchi plusieurs collines sans s'en rendre compte. Un temple s'ouvrait sur leur gauche — ni trop grand ni trop petit, tuiles vert jade, murs rouges. Sur la porte principale était gravé : « Temple du Bouddhisme des Offrandes d'Or ». Sur la plaque au-dessus : « Vestige de l'Antiquité ».

Tang Sanzang tressaillit.

— « Offrandes d'or »… Ne serions-nous pas dans les terres de l'ancien royaume de Shravasti ?

Il expliqua à Bajie la légende : l'ancien marchand Sudatta avait voulu acheter le parc du prince Jeta pour y inviter le Bouddha à prêcher. Le prince avait dit : « Si tu veux me l'acheter, couvre le sol entier de pièces d'or. » Sudatta l'avait fait — et avait obtenu le Jardin de Jeta.

— Si cette histoire est vraie, dit Bajie, peut-être y a-t-il encore des pièces d'or sous nos pieds. On pourrait en ramasser quelques-unes.

Tout le monde rit. Ils entrèrent.

À l'intérieur du portail, caravaniers et marchands se reposaient sous les colonnes — certains dormaient, d'autres discutaient. Ils s'écartèrent à la vue des voyageurs étranges. Tang Sanzang murmura à ses disciples : « Comportez-vous. » Dans la cour, un moine sortit — maintien imposant, pieds nus sur les pierres du chemin.

Visage comme la pleine lune, corps comme un arbre de l'Éveil. Il porte son bâton dans la brise, sandale de chanvre sur la route des pierres.

Après les salutations, le moine les invita dans le monastère. Les bonzes du temple — grands et petits, permanents et de passage — vinrent tous saluer le moine Tang de l'Est. On apporta du thé, puis le repas végétarien. Bajie avait déjà avalé deux bols avant que le maître eût fini sa prière de reconnaissance.

Sha Wujing lui pinça le bras en dessous de la table : « Dignité. »

Bajie cria :

— Dignité ! Dignité ! Et le ventre vide ?

Sha Wujing rit.

— Frère, à part nous, il y a bien des hommes « dignes » qui ont le ventre tout aussi vide.

Après le repas, le maître demanda à l'abbé si le temple était bien l'ancien Jardin de Jeta. L'abbé confirma :

— Derrière notre temple se trouve encore l'emplacement du Jardin. Par temps de pluie battante, on trouve encore des pièces d'or et d'argent dans la terre. Des gens chanceux en ont ramassé.

Le maître murmura :

— La légende est vraie.

Il demanda aussi pourquoi tant de marchands dormaient sous le portail. L'abbé expliqua :

— Cette montagne s'appelle la Montagne aux Cent Pattes. Des mille-pattes-démons l'infestent — ils ne tuent pas, mais blessent les voyageurs. Un coq-géant les chasse. On attend que le coq chante à l'aube pour traverser.

La nuit vint. Tang Sanzang et Wukong se promenèrent au clair de lune. Un jeune moine vint les chercher :

— Notre vénérable abbé vous demande.

L'abbé était un vieux homme de cent cinq ans, appuyé sur un bâton de bambou. Il les conduisit hors de portée des autres et chuchota :

— Il y a un an, alors que j'étais en méditation sous la lune, j'entendis un vent violent, puis des pleurs. J'allai voir dans le Jardin de Jeta — et je trouvai une jeune femme d'une beauté rare. Elle me dit : « Je suis la princesse du Royaume du Ciel du Milieu. Un vent m'a transportée ici. » Je l'ai enfermée dans une chambre isolée, en disant aux autres bonzes que c'était un démon. Elle a compris ma prudence. Le jour, elle fait semblant d'être folle — elle geint, elle se roule dans ses vêtements sales — pour que personne ne s'approche d'elle. La nuit, elle pleure ses parents. J'ai fait des enquêtes à la capitale : selon les nouvelles officielles, la princesse est toujours au palais, bien vivante. Alors j'ai continué à la garder en secret. Je vous en supplie, Vénérable de l'Est — voyez ce que vous pouvez faire.

Tang Sanzang et Wukong écoutèrent sans mot dire. Ils rentrèrent en silence.

À l'heure du coq, les marchands se mirent en route. La troupe les suivit, avec lanternes. Au sortir du col de Jiming, ils aperçurent les murailles d'une grande ville à l'heure de Si.

Murailles comme un tigre en embuscade, comme un dragon rampant. Pavillons de phénix, terrasses de licornes. Le canal royal coule comme une ceinture de jade. La route du trône est illuminée de bannières au lever du soleil.

Ils entrèrent par la porte est. Les marchands se dispersèrent. La troupe trouva une hôtellerie officielle et s'y installa. Le directeur de l'hôtellerie, voyant un cheval blanc, comprit qu'il s'agissait d'un émissaire officiel, et sortit les accueillir.

— Je suis Tang Sanzang, moine de la Grande Tang, chargé par l'Empereur de chercher les Écritures sur la Montagne de l'Esprit. J'ai un laissez-passer officiel à présenter au roi.

On les installa. Le directeur, malgré la terreur que lui inspiraient les trois disciples, apporta thé et repas.

Tang Sanzang apprit que la capitale s'appelait le Royaume du Ciel du Milieu, gouvernée depuis cinq cents ans par une lignée royale. L'actuel souverain — l'Empereur Yi Zong — régnait depuis vingt-huit ans. Et ce jour même, la princesse âgée de vingt ans lançait une balle de broderie depuis un balcon élevé pour choisir son époux par le hasard — une tradition appelée « mariage céleste ».

— Alors le roi est encore en audience, dit le directeur. C'est le bon moment pour présenter votre laissez-passer.

Après le repas, Tang Sanzang voulut partir. Wukong lui dit :

— Maître, souvenez-vous de ce que l'abbé centenaire nous a dit. Allons voir ce balcon — pour reconnaître la vraie princesse de la fausse.

Ils se mêlèrent à la foule. Les rues grondaient d'animation. Tang Sanzang dit à mi-voix à Wukong :

— Quand j'étais enfant, ma mère avait lancé une balle de broderie, et elle était tombée sur mon père. C'est ainsi qu'ils s'étaient rencontrés. Cette coutume existe donc aussi ici.

— Allons donc voir de plus près, dit Wukong.

— Non, non, dit le maître. Nos habits sont trop singuliers — cela éveillera des soupçons.

— Maître, vous avez oublié la mise en garde du vieux bonze ? La vraie princesse a besoin d'être reconnue. Allons voir.

Ils s'approchèrent du balcon. Le balcon avait huit fenêtres ouvertes sur les quatre côtés. La « princesse » brûla de l'encens, pria le ciel et la terre — puis vit Tang Sanzang dans la foule et lui lança directement la balle de broderie. Elle frappa son chapeau, fit tomber sa coiffe et roula dans ses manches.

Le balcon explosa d'acclamations : « La balle a frappé un moine ! » Des courtisans, des dames de compagnie, des eunuques se précipitèrent vers Tang Sanzang. Wukong, pour disperser la foule, se redressa de trois mètres de hauteur en grimace monstrueuse — les badauds se dispersèrent en hurlant.

Les dames d'honneur s'agenouillèrent :

— Homme de bien, homme de bien ! Daignez entrer au palais pour vous réjouir.

Le maître releva les dames, puis se retourna vers Wukong avec reproche :

— Encore toi qui me tends un piège, espèce de singe.

— La balle vous a frappé, pas moi, dit Wukong. Entrez au palais. Je retourne informer Bajie et Sha Wujing. Quand la princesse voudra vraiment vous épouser, dites au roi que vous devez d'abord parler à vos disciples. On vous convoquera — et je pourrai alors discerner le vrai du faux.

Tang Sanzang n'eut guère le choix. Il se laissa escorter par les dames. La princesse descendit du balcon, lui prit la main, et tous deux montèrent dans le char royal. Un héraut annonça la nouvelle au roi.

Le roi ne fut pas ravi. Mais il laissa entrer le moine. Tang Sanzang s'agenouilla dans la grande salle et supplia :

— Je suis un moine de la Tang, envoyé sur la Montagne de l'Esprit. Comment pourrais-je être le gendre d'un roi ? Je vous en supplie, rendez-moi mon laissez-passer et laissez-moi repartir.

— Tu es venu de l'Orient par la grâce du ciel, dit le roi. La princesse a vingt ans et n'est pas mariée. Le sort en a décidé. Mais je ne veux pas forcer — voyons d'abord ce que la princesse souhaite.

La princesse s'agenouilla et dit :

— Père, « celle qui épouse un coq suit le coq ». J'avais juré au ciel et à la terre. Ce moine est mon époux du destin — je ne puis changer.

Le roi sourit, appela les astrologues pour choisir une date propice. Tang Sanzang, épouvanté, implora :

— Accordez-moi juste un moment avec mes trois disciples — je dois leur remettre des instructions avant qu'ils partent vers l'Ouest.

Le roi accepta et envoya un émissaire à l'hôtellerie.

Pendant ce temps, Wukong, de retour à l'hôtellerie, riait à gorge déployée.

— Maître est tombé amoureux ! dit-il à Bajie et Sha Wujing.

Bajie frappa du pied.

— Si j'avais su, j'aurais été moi ! Cette fille m'aurait trouvé bien à son goût. Je suis grand, fort — assez presentable.

Sha Wujing lui essuya la figure d'une main moqueuse.

— Honteux. Va te regarder dans un étang.

Bajie :

— Les laids aussi ont du charme. « Peau rugueuse, os robustes — chacun a son avantage. »

L'émissaire royal arriva, tremblant de terreur devant les trois disciples.

— Majesté vous prie d'entrer au palais pour accompagner votre maître.

Ils se rendirent au palais. Le roi interrogea les trois disciples. Wukong présenta son histoire avec panache — ses origines sur la Montagne des Fleurs et des Fruits, la Grande Perturbation du Palais Céleste, les cinq cents ans sous la montagne, la mission de Guanyin. Le roi descendit de son trône pour serrer la main du moine Tang.

Bajie déclama son propre passé avec des mines. Sha Wujing raconta le sien sobrement.

Le roi finit par ordonner :

— Que le gendre et les trois honorables disciples soient installés dans le Jardin Impérial — on y prépare un banquet végétarien pour ce soir, et le mariage aura lieu le douzième.

Les disciples entrèrent dans le Jardin Impérial. Wukong, en secret, se transforma en abeille et suivit son maître dans les salles intérieures — prêt à tout observer, à tout démasquer.

La route étroite ne permet pas de reculer. L'amour feint deviendra la source de tout conflit.