Chapitre 71 : Le Grand Sage sous un masque — Guanyin soumet le démon

La couleur n'est qu'illusion, l'illusion n'est que couleur. L'homme qui perce ce mystère n'a plus besoin de poudres ni d'élixirs. Accomplis ta vertu sans relâche, et le jour viendra où tu t'élèveras vers les cieux le visage inchangé, éternel.

Saitaisui avait fermé les portes à double verrou. Des heures durant il avait retourné sa demeure sens dessus dessous, criant, renversant les jarres, exigeant qu'on lui livre le voleur — mais le voleur demeurait introuvable. À la tombée du soir, il s'installa sur le pavillon de l'écorché, réunit ses démons, leur distribua des ordres : chaque garde à son poste, l'arc tendu, la lame au fourreau, la faction nocturne en place.

Le Grand Sage, lui, s'était transformé en mouche stupide. Il s'était collé contre le chambranle d'une porte et regardait tout cela sans bouger. La surveillance était trop serrée par devant. Il déploya ses ailes imperceptibles et vola jusqu'aux appartements privés.

La reine était courbée sur la table du conseil impérial, les larmes coulant sans bruit, le corps secoué de sanglots étouffés. Sun Wukong se posa en silence sur ses cheveux noirs dénoués et tendit l'oreille.

Après un long silence, la reine laissa échapper un cri brisé :

— Mon roi, dans une vie antérieure j'ai sans doute brûlé les mauvais encens, car dans celle-ci j'ai chu entre les griffes de ce monstre. Trois ans d'exil loin de toi, trois ans d'une chambre qui sent la bête. L'envoyé du moine est venu, m'a donné de l'espoir — puis il a tout fait s'écrouler. Ces clochettes que je ne comprends pas, et ce désir plus fou qu'avant.

Sun Wukong glissa jusqu'à son oreille et chuchota :

— Dame, ne craignez rien. Je suis toujours en vie — le moine envoyé par votre royaume n'est pas mort. J'ai agi trop vite : je me suis faufilé jusqu'à votre coiffeuse, j'ai dérobé les clochettes. Pendant que vous buviez avec ce monstre, j'en ai profité pour m'éclipser. Mais j'ai eu la mauvaise idée d'en retirer le bouchon de coton. Un son s'est échappé — fumée, feu, sable jaune. J'ai paniqué, lâché les clochettes, repris ma véritable apparence, bataillé à coups de bâton sans pouvoir sortir. Pour ne pas tomber entre ses pattes, je me suis transformé en mouche et je me suis accroché au gond de la porte depuis lors. Il renforce maintenant la garde, refuse d'ouvrir. Vous devez user des égards d'une épouse pour l'attirer dans vos quartiers. Une fois qu'il sera là, je pourrai agir et vous délivrer.

La reine tremblait de tous ses membres, les cheveux pareils à du fil arraché par une main divine, le cœur comme frappé au pilon.

— Êtes-vous un homme ou un fantôme ? demanda-t-elle dans un souffle.

— Ni l'un ni l'autre. En ce moment je suis une mouche. N'ayez pas peur. Allez inviter ce démon.

Elle n'osait le croire. Dans un murmure :

— Vous me faites peut-être un mauvais rêve.

— Tendez la main et je me poserai sur votre paume.

Elle ouvrit la main gauche. Sun Wukong se posa — léger comme un grain de pollen sur le cœur d'un lotus, comme une abeille sur une pivoine en fleur.

La reine leva la main à la lumière et appela tout bas :

— Moine sacré…

Une voix minuscule répondit :

— C'est bien moi, transformé.

Elle le crut enfin.

— Quand j'irai chercher le démon, que ferez-vous ?

— Les Anciens disaient : « Seul le vin tranche la vie. » Faites-le boire. Appelez une de vos servantes de confiance pour me la montrer — je prendrai son apparence et je pourrai agir.

— Printemps-de-Jade, appela-t-elle.

Une renarde au visage de jade s'agenouilla derrière le paravent.

— Va allumer les lanternes de soie, brûle l'encens de musc, aide-moi à rejoindre la grande salle pour convier le Grand Roi à se coucher.

Dès que la servante fut partie, Sun Wukong s'envola, se posa sur sa tête, arracha un poil de sa queue, souffla dessus et murmura : « Change. » Le poil devint un insecte du sommeil, léger comme une poussière, qui se glissa dans la narine de Printemps-de-Jade. La servante sentit ses paupières s'alourdir, sa nuque se plier, ses jambes se dérober. Elle tâtonna jusqu'à son grabat et s'y écrasa dans un ronflement paisible.

Sun Wukong bondit, se secoua et prit exactement son apparence.

Saitaisui reçut la nouvelle que la reine venait le rejoindre et sortit à la rencontre. Elle lui dit :

— La fumée s'est dissipée, le voleur n'a plus de trace. La nuit est profonde, je suis venue vous prier de prendre quelque repos.

Le démon débordait de joie. Il renvoya ses troupes à leurs postes, ordonna vigilance et discrétion, puis suivit la reine jusqu'aux appartements intérieurs — la fausse Printemps-de-Jade sur leurs talons.

Les fruits et les viandes furent disposés. La reine leva sa coupe. Le démon en leva une en retour. La fausse servante remplit les verres et dit :

— Grand Roi, Dame, ce soir vous êtes ensemble pour la première fois. Videz chacun votre coupe — buvez à votre bonheur uni.

Ils burent. Puis encore. La fausse servante fit chanter et danser les autres. Quand la danse cessa, les servantes sortirent derrière le paravent. Il ne resta plus que la fausse Printemps-de-Jade pour servir le vin, pendant que le démon et la reine échangeaient des paroles tendres.

Au bout d'un moment, la reine demanda avec douceur :

— Grand Roi, votre trésor est-il intact ?

— Ce trésor a été forgé avant le Ciel, répondit le démon, rien ne peut l'abîmer. Seulement, ce brigand a arraché le bouchon de coton et brûlé la pochette en peau de léopard.

— Où le gardez-vous à présent ?

— Autour de ma taille.

La fausse servante saisit l'occasion. Elle arracha une poignée de ses poils, les mâcha en fragments, les éparpilla sur le corps du démon et souffla trois fois : « Change. » Les poils devinrent trois sortes de créatures — poux, puces, punaises — qui s'infiltrèrent sous ses vêtements et se mirent à mordre.

Le démon se grattait furieusement. Il plongea la main dans son vêtement et en extirpa quelques poux qu'il approcha de la lumière.

— Grand Roi, dit la reine avec un sourire compatissant, votre chemise est peut-être sale depuis longtemps. Ôtez-la, laissez-moi chercher.

Il se déshabilla. La fausse servante observait. Couche après couche, les puces sautaient, les punaises défilaient, les poux grouillaient. Et au troisième rang de vêtements, les trois clochettes brillaient, couvertes elles aussi de bestioles.

— Grand Roi, dit la fausse servante, donnez-moi ces clochettes, je vais aussi les nettoyer.

Le démon, embarrassé et distrait, les tendit sans réfléchir. La fausse servante les manipula ostensiblement un moment, guettant que le démon baisse la tête pour secouer ses habits. Dès qu'il le fit, elle glissa les vraies clochettes dans sa ceinture, arracha un poil, le changea en trois fausses clochettes — identiques — et les rapprocha de la lampe pour les « inspecter ». Puis d'un frémissement elle rappela poux, punaises et puces dans son propre corps et remit les fausses clochettes au démon.

Le démon les prit, les regarda d'un œil trouble et les passa à la reine :

— Rangez-les bien cette fois, et faites attention.

La reine les prit, ouvrit un coffre laqué, y déposa les fausses clochettes et les ferma à la clé d'or. Ils burent encore quelques coupes. Elle fit préparer le lit impérial et l'invita à s'y reposer. Il refusa poliment, s'excusa d'aller dormir dans l'aile ouest avec une concubine — et chacun regagna sa chambre.

La fausse servante, le trésor à la ceinture, reprit son apparence d'origine, récupéra l'insecte du sommeil, et s'avança vers la sortie. La troisième veille sonnait. Il usa de son art pour ouvrir les serrures à distance, poussa la grande porte et cria dans la nuit :

— Saitaisui ! Rends-moi la reine de Zhuzi !

Il cria deux ou trois fois. Les démons se réveillèrent en sursaut. La porte était ouverte — ils la refermèrent à clé, affolés. Les servantes chuchotèrent : « N'allez pas déranger le Grand Roi, il vient à peine de s'endormir. » Le Grand Sage cria encore. Personne n'osa aller rapporter. Il cria et se déchaîna jusqu'à l'aube.

À bout de patience, il assena des coups de bâton contre les vantaux. Le démon, tiré de son premier sommeil, entendit le vacarme, s'habilla et sortit. Ses servantes se prosternèrent :

— Seigneur, un inconnu a hurlé dehors toute la nuit en demandant la reine. À l'aube, il se met à frapper les portes.

— N'ouvrez pas. Demandez-lui d'abord qui il est.

Un petit démon courut à la porte et cria à travers le bois :

— Qui frappe ?

— Je suis l'oncle maternel envoyé par le royaume de Zhuzi pour ramener la reine.

Le démon alla trouver la reine pour s'informer. Elle était à peine levée, les cheveux encore défaits. Elle ne sut que répondre. Un autre messager arriva en courant :

— Grand Roi, cet oncle vient de forcer la porte.

Le démon éclata de rire :

— Dame, combien de généraux y a-t-il à votre cour ?

— Quarante-huit bataillons, mille officiers de valeur, des maréchaux innombrables aux frontières.

— Y en a-t-il un qui porte le nom d'Oncle ?

La reine réfléchit. Elle cita le seul souvenir qui lui venait :

— Dans le Millier de Caractères, il est écrit : « L'oncle dispense son instruction. » C'est peut-être ce personnage-là.

Le démon se leva satisfait, s'arma, sortit et cria d'une voix de tonnerre :

— Qui est l'oncle venu de Zhuzi ?

Sun Wukong pointa le doigt :

— Ici, neveu. Tu m'appelles ?

Le démon vit une créature au museau de singe, aux yeux rouges, à la veste de tigre, et prit feu :

— Ton aspect ressemble à celui d'un singe, ton visage à celui d'un macaque. Sept parts de fantôme pour trois parts d'humain. Tu oses me narguer, toi ?

Sun Wukong rit :

— Monstre menteur, sans yeux pour voir. Quand je semais la terreur au Palais Céleste, aucun des dix mille généraux célestes ne m'appelait autre chose que « Grand Ancêtre ». Et toi tu voudrais m'appeler oncle ? Quelle dégradation !

— Dis-moi ton nom et tes capacités avant que je te réduise en cendres.

— Si tu tiens à savoir qui je suis, alors dresse-toi bien droit et écoute :

Le Ciel et la Terre sont mes parents, le soleil et la lune ont forgé ma sainte semence. Une pierre immortelle m'a porté d'éternité en éternité, une racine spirituelle m'a fait naître. Jadis chef de légions de démons, maître sur les falaises sacrées, l'Empereur de Jade lui-même m'a convoqué, le vieux Jin Xing m'a apporté l'édit. On m'a offert un poste de palefrenier céleste — que je n'ai pas accepté de gaieté de cœur. J'ai levé des armées, troublé le palais impérial, mis en fuite généraux et princes. Jin Xing est revenu me négocier une paix, on m'a nommé Grand Sage Égal du Ciel. Puis j'ai renversé le banquet des pêches, bu le vin sacré, volé les pilules d'immortalité. Le Vieux Seigneur a porté plainte, la Reine Mère a supplié au pavillon de jade. Dix mille soldats maléfiques, pièges célestes, filets terrestres — tous déployés contre moi. Un combat sans vainqueur, jusqu'à ce que Guanyin amène Erlang Shen. L'anneau de diamant du Vieux Seigneur m'a cloué, les dieux m'ont traîné aux marches d'or. Haches, marteaux, couteaux, foudre — rien ne m'a entamé. Enfermé dans le four à huit trigrammes, cuit pendant des jours — puis j'ai bondi dehors. Mon bâton magique dressé, j'ai marché sur le trône de jade, fait fuir chaque constellation. Le Bouddha Tathāgata lui-même est venu — sa paume m'a enfermé sous la montagne. Cinq cents ans plus tard, j'ai été libéré pour escorter Tang Sanzang vers l'Ouest. Sun Wukong, le moine-singe — chaque démon sur ce chemin m'a reconnu et tremblé.

Le démon, entendant le nom de Sun Wukong, rétorqua :

— Tu escortes le moine Tang vers l'Ouest. Fais donc ta route. Pourquoi te mêler de mes affaires et venir mourir ici ?

— Monstre sans cervelle ! Le roi de Zhuzi m'a accueilli comme un père, m'a honoré comme une divinité. Je suis mille fois au-dessus de sa royauté. Et tu oses parler d'esclave ? Mange mon bâton !

Le démon esquiva et brandit sa hache décorée.

Le bâton magique contre la hache à fleurs — l'un mordait des dents, l'autre tranchait avec rage. Cinquante assauts sans issue. Le démon, sentant la balance pencher contre lui, para le bâton et dit :

— Sun Wukong, pause. Je n'ai pas encore mangé ce matin. Laisse-moi prendre mon repas, nous reprendrons ensuite.

Sun Wukong savait exactement pourquoi il voulait rentrer — les clochettes. Il rangea son bâton :

— Un vrai guerrier ne pourchasse pas un lapin à bout de souffle. Va, mange bien, reviens mourir.

Le démon courut trouver la reine :

— Vite, les trésors !

— Pourquoi ?

— Celui qui combat dehors, c'est le disciple du moine Tang — Sun Wukong. Je dois les utiliser pour le brûler.

La reine hésitait. Si elle les refusait, le démon serait méfiant. Si elle les donnait, Sun Wukong mourrait. Mais le démon insistait, et elle n'eut pas le choix — elle ouvrit le coffre et lui remit les trois clochettes. Lui et elle ignoraient encore que c'étaient de fausses clochettes.

Dehors, le démon prit position face au vent et cria :

— Sun Wukong, regarde bien — je vais agiter mes clochettes !

Sun Wukong rit :

— Tu as des clochettes, moi aussi. Tu peux les agiter, moi aussi.

— Montre-moi les tiennes.

Sun Wukong rangea son bâton dans son oreille et tira de sa ceinture les trois vrais trésors :

— Voilà mes clochettes de bronze violet.

Le démon les dévisagea, interloqué. Elles étaient identiques aux siennes à la perfection — même poids, même éclat, même patine. Pas une égratignure de plus ou de moins.

— D'où viennent les tiennes ?

— D'abord dis-moi d'où viennent les tiennes, neveu.

Le démon, honnête, répondit en vers :

Le Vieux Maître taoïste puise au fond de la Voie. Dans le four des huit trigrammes, l'or a longuement cuit. Ces clochettes sont nées de cette cuisson — trésors suprêmes. Le Vieux Seigneur les a gardées depuis l'origine jusqu'à ce jour.

Sun Wukong répondit en souriant :

Le Patriarche brûlait ses pilules dans le palais Doushuai, ces clochettes ont été fondues dans ce même creuset. Deux et trois font six — boucle fermée du trésor. Les miennes sont femelles, les tiennes sont mâles.

— Clochettes mâles et femelles ? Ces objets ne sont pas des créatures, comment distinguer le genre ? Seul celui qui produit feu, fumée et sable est le vrai trésor. Agite les tiens d'abord.

Le démon secoua la première clochette trois fois — aucun feu. La deuxième — aucune fumée. La troisième — aucun sable. Il pâlit :

— Le monde a décidément changé. On dirait que mes clochettes sont timides devant les femelles.

— Laisse-moi essayer.

Sun Wukong saisit les trois clochettes et les agita ensemble. Flammes écarlates, fumée noire, sable jaune tourbillonnant — tout sortit à la fois, brûlant les arbres, embrasant la montagne. Il cria vers le vent du sud-est : « Souffle ! » Le vent décupla l'incendie. Feu rouge, ciel noir, sable partout. Saitaisui, pris dans les flammes, battit en retraite sans trouver d'issue.

Dans les hauteurs, une voix retentit :

— Sun Wukong, me voici !

Il leva la tête. Guanyin descendait des nuages, la main gauche tenant son vase de jade, la droite agitant sa branche de saule, aspergea l'eau bénite sur les flammes. Sun Wukong cacha les clochettes à sa ceinture et s'inclina avec respect.

La Bodhisattva balaya l'air de quelques gouttes — l'incendie s'éteignit, la fumée se dissipa, le sable retomba.

— Vénérable, murmura Sun Wukong, je ne savais pas que vous descendiez ici. Que venez-vous faire ?

— Je viens récupérer cette bête.

— Quel est le lien entre ce monstre et vous, pour que vous descendiez en personne ?

— C'est ma monture : un Qilin à pelage d'or. Un berger s'est assoupi, il a brisé sa chaîne de fer et s'est enfui. Cette créature avait une mission — servir d'instrument au destin du roi de Zhuzi.

Sun Wukong se redressa, surpris :

— Avec respect, c'est lui qui a causé le malheur du roi — il lui a volé sa reine !

— Tu ne connais pas toute l'histoire. Dans sa jeunesse, le roi actuel était encore prince. Il adorait la chasse. Un jour, il a blessé avec ses flèches deux paons — mâle et femelle — qui étaient les fils de la Bodhisattva Mère-Paon. En guise de pénitence, il devait souffrir trois ans de séparation et de maladie. C'est alors que ma monture, qui assistait à cette sentence, en a gardé le souvenir et s'est enfuie pour enlever la reine — accomplissant ainsi la sentence à sa manière. Les trois ans sont écoulés, la dette karmique est soldée. Tu as guéri le roi. Je suis venue chercher la bête.

— Même ainsi, cette créature a souillé la réputation de la reine et violé les lois humaines. Elle mérite la mort.

— Sois magnanime, Wukong. Sa mort n'est pas nécessaire. Accorde-lui la vie en hommage à ma présence — cela comptera aussi comme ton mérite.

Sun Wukong s'inclina :

— Soit. Mais qu'elle ne revienne plus jamais semer le trouble parmi les hommes.

Guanyin se tourna vers le monstre :

— Bête perverse ! Reprends ta forme originelle !

Le monstre roula sur lui-même et reprit l'apparence d'un qilin doré, secoua sa fourrure. La Bodhisattva l'enfourcha. Puis elle regarda autour d'elle :

— Wukong, rends-moi mes clochettes.

— Je ne les ai pas.

— Singe voleur ! Sans ces clochettes, même dix Sun Wukong n'auraient pas pu approcher. Rends-les.

— Je ne les ai vraiment pas vues.

— Alors je vais réciter le sortilège du cerceau d'or.

Sun Wukong se précipita :

— Non, non, ne récitez pas ! Les voici !

Il tendit les trois clochettes. Guanyin les attacha au cou de sa monture, s'éleva dans les airs et disparut vers la mer du Sud.

Sun Wukong entra dans la grotte à coups de bâton, abattit tous les démons jusqu'au dernier, puis se rendit aux appartements de la reine :

— Dame, venez. Je vous ramène chez vous.

La reine se prosterna mille fois. Sun Wukong tissa une herbe en forme de dragon d'or et lui dit :

— Montez dessus, fermez les yeux, n'ayez pas peur.

En un demi-instant, ils arrivèrent devant les portes du palais royal. Sun Wukong dit :

— Vous pouvez ouvrir les yeux.

La reine reconnut les toits dorés, les salles lacquées, et sourit pour la première fois depuis trois ans. Elle laissa le dragon d'herbe et monta avec Sun Wukong sur le trône.

Le roi descendit de son lit impérial en courant, voulut saisir la main de la reine — et tomba en criant de douleur.

Zhu Bajie éclata de rire :

— Ha ! Pas de chance — dès la première seconde il se fait piquer !

Sun Wukong expliqua que la reine portait des épines empoisonnées, invisibles mais mortelles : dans les appartements du démon, aucun attouchement n'était possible. Deux concubines aidèrent le roi à se relever. La cour entière était dans l'effroi.

Alors une voix descendit du ciel :

— Grand Sage, me voici !

Sun Wukong leva les yeux. Un immortel descendait sur une grue blanche dans un panache de lumières violettes — Zhang Ziyang, le vrai immortel de Ziyang. Il s'inclina devant le roi et dit :

— Il y a trois ans, je passais ici en allant à un banquet bouddhique. Voyant l'épreuve karmique du roi, et craignant que le monstre ne souille la reine et ne brise l'union royale à jamais, j'ai changé un vieux vêtement de paille en robe de nuages aux cinq couleurs, et je l'ai fait remettre à la reine comme vêtement de mariage. En le portant, elle a développé ces épines venimeuses qui ont protégé son honneur. Maintenant que le Grand Sage a accompli son œuvre, je suis venu les retirer.

Il s'approcha de la reine, tendit la main — et la robe de paille tomba d'elle-même. La reine était entière, indemne, lumineuse. L'immortel secoua la robe, la drapa sur ses propres épaules et s'inclina vers Sun Wukong :

— Je me retire.

— Attendez au moins les remerciements du roi.

— Ce n'est pas nécessaire.

Il s'éleva dans les airs et disparut dans la clarté du matin. Le roi, la reine, toute la cour s'agenouillèrent vers le ciel.

Quand tout fut calmé, le roi ouvrit la salle de l'est pour un grand banquet en l'honneur des quatre pèlerins. Sun Wukong tira de sa manche la lettre de guerre que le démon avait envoyée et la tendit au roi :

— Cette lettre, c'est un de ses soldats qui l'avait apportée. Je l'ai tué en chemin et l'ai rapportée comme preuve. Ensuite je me suis déguisé en soldat pour entrer dans la grotte, j'ai trouvé la reine, dérobé les clochettes, failli me faire prendre. J'ai réussi à m'échapper. Puis j'ai affronté le démon avec les vraies clochettes. C'est Guanyin qui l'a finalement soumis — et elle m'a expliqué la dette karmique des trois ans.

Le roi et toute sa cour remercièrent Sun Wukong sans fin.

Tang Sanzang dit :

— C'est à la fois le mérite de votre majesté et celui de mon disciple. Nous avons profité de votre hospitalité. Maintenant, permettez-nous de poursuivre notre route vers l'Ouest.

Le roi ne pouvait les retenir. Il fit sceller les documents de voyage, fit avancer la litière impériale, et la reine et lui poussèrent eux-mêmes les roues du char pour raccompagner les pèlerins.

La dette était payée. La paix était revenue dans le royaume de Zhuzi. Et les quatre pèlerins reprirent la route vers l'ouest.