Chapitre 53 : La Rivière des Mères — Deux Hommes Enceints

La vertu doit s'affiner sur huit cents cycles, le mérite invisible accumulé sur trois mille. Équitable envers tous — ami ou ennemi, prochain ou lointain. Voilà l'essence du vœu occidental.

Le démon-buffle n'était pas invulnérable aux épées, ni à l'eau et au feu — l'effort était juste. Le Vieux Seigneur descendit et reprit son chemin. Il sourit en ramenant son buffle bleu.

Sur le bord de la route, le dieu de la Montagne et le génie du Sol tendaient un bol de riz violet.

— Vénéré moine, vous avez été retenus prisonnier alors que ce bol de riz vous attendait depuis le début. Sun Wukong l'avait mendié aux bonnes âmes pour vous. Ne laissez pas son effort se perdre.

Tang Sanzang se tourna vers son disciple, les yeux humides.

— Merci, dit-il. Si j'avais suivi ton cercle la première fois, rien de tout cela ne serait arrivé. — Je ne vous en veux pas, dit Wukong. Vous n'aviez pas cru à mon cercle — et vous vous êtes retrouvé dans le cercle du démon. Leçon retenue. — Comment il y a encore un cercle ? demanda Bajie.

Wukong lui résuma tout — le cerceau blanc, les armes avalées, les batailles perdues, le buffle bleu.

Tang Sanzang s'inclina, reconnaissant. — À partir d'aujourd'hui, je ferai tout ce que tu diras.

Ils mangèrent le riz encore chaud. Wukong demanda au génie du Sol comment le riz était resté chaud après tout ce temps.

— Le Grand Sage a accompli sa mission. L'heure est venue.

Ils remercièrent et reprirent la route. Le printemps pointait.

Hirondelles violettes gazouillant aux nids, orioles jaunes trillant dans les saules. Sol jonché de pétales comme des tapis brodés, versants couverts de vert comme des coussins empilés. Prunes vertes sur les rochers de la falaise, anciens cèdres portant des nuages. Brume douce dans la lumière pâle du matin, sable chaud sous le soleil bas du soir. Partout dans les jardins les fleurs s'ouvrent, partout sur la terre les bourgeons du saule naissent.

Ils avançaient paisiblement quand ils arrivèrent à une petite rivière. L'eau était claire, froide, translucide. Tang Sanzang, assoiffé, demanda à Bajie de prendre de l'eau avec son bol d'aumône.

Bajie en remplit un bol, Tang Sanzang en but la moitié, Bajie finit le reste. Le goût était ordinaire — eau froide et propre.

Ils remontèrent en selle et reprirent la route. Moins d'une demi-heure plus tard, Tang Sanzang se mit à gémir depuis son cheval.

— Mal au ventre.

Presque en même temps, Bajie :

— Moi aussi, mal au ventre.

Sha Wujing pensa : ils ont pris froid. Mais les douleurs s'intensifièrent. Tang Sanzang grimaçait. Bajie se tordait. En appuyant sur leur abdomen, on sentait des masses solides — des kystes de sang et de chair, bougeant lentement de l'intérieur.

Sun Wukong remarqua une enseigne d'auberge un peu plus loin — deux bottes de paille suspendues à une branche. Il proposa de s'y arrêter pour demander des remèdes.

Devant l'entrée, une vieille femme tricotait sur un tabouret de paille. Sun Wukong s'approcha avec sa politesse habituelle et expliqua la situation.

La vieille femme rit avec joie.

— Vous avez bu à quelle rivière ? — À la petite rivière claire, juste à l'est d'ici.

Elle rit encore, plus fort.

— Entrez donc. Je vais tout vous expliquer.

Ils portèrent Tang Sanzang et Bajie à l'intérieur, les deux hommes marchant avec difficulté, le ventre gonflé, le visage jaune. Wukong demanda du thé chaud. La vieille femme, elle, courut vers l'arrière en appelant ses voisines — deux ou trois femmes d'âge mûr sortirent, regardèrent Tang Sanzang et se mirent à pouffer.

Wukong grogna. Elles reculèrent d'un bond.

— Parlez ! dit-il en attrapant la vieille par le bras. Ou je vous le fais regretter. — Pitié, pitié. Je vais tout dire.

Ce pays, expliqua-t-elle, s'appelait le Pays des Femmes de l'Occident. Pas un seul homme depuis la nuit des temps. Cette rivière s'appelait la Rivière des Mères. Seules les femmes de vingt ans révolus avaient le droit d'en boire. Trois jours après avoir bu, on allait se regarder dans les eaux de la Source du Reflet-de-l'Enfant — si son reflet se dédoublait, c'était que l'enfant allait naître. Votre maître a bu l'eau de la Rivière des Mères. Il porte maintenant un enfant.

Tang Sanzang pâlit.

— Comment me sortir de là ?

Bajie se tortilla sur sa chaise.

— Mais nous avons des corps d'hommes ! Par où ça va sortir ?

Wukong ricana.

— Comme on dit : «Quand le melon est mûr, il tombe.» À terme, il finira bien par passer quelque part. Peut-être par le flanc.

Bajie se figea d'horreur.

— Fini, fini, je suis mort.

Sha Wujing supprimait un sourire.

— Arrête de gigoter, Deuxième Frère. Tu vas déclencher la rupture de la poche des eaux.

Bajie paniqua davantage. — Trouve-moi une bonne sage-femme aux mains légères. Les douleurs arrivent par vagues — c'est l'expulsion qui commence.

— Il n'y a pas de sage-femme ici, dit la vieille. Mais il y a un remède. À trois mille li au sud d'ici se trouve la Montagne de la Clarté du Yang. Dans la Grotte de l'Éclosion des Enfants, il y a une Source Abortive. Une gorgée de cette eau dissout le kyste. Mais il y a quelques années, un immortel nommé l'Immortel à Volonté s'est installé là-bas et a transformé la grotte en Sanctuaire des Immortels Réunis. Il garde jalousement la source. Ceux qui viennent mendier de l'eau doivent apporter des présents — quatre cochons, quatre moutons, fleurs et encens, vin et fruits — et le supplier à genoux. Et encore, on n'obtient qu'un bol.

Sun Wukong était déjà debout. — Trois mille li, dites-vous ? Donnez-moi un bol, j'y vais.

La vieille lui tendit un grand bol de terre cuite.

— Prenez-en beaucoup, pour nous aussi. On en a toujours besoin.

Wukong confia Sha Wujing à la garde des deux malades, avertit les femmes de la maison qu'il ne fallait pas chercher à embêter le maître moine, et s'envola.

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En moins de rien, il aperçut un pic qui barrait l'horizon.

Fleurs sauvages brodant les sentiers, herbes folles tapissant les pentes de bleu. Cascades glissant de grotte en grotte, nuages vagabonds flottant paresseusement. Roseaux touffus et lianes généreuses, arbres vénérables ombragés de grands pins. Oiseaux criant le passage des oies, cerfs buvant pendant que les singes grimpent. Brume de soir lumineuse comme le jade, sentiers de montagne sinueux et reposants. Lieu de paix véritable, trace de pied immortel.

Dans une clairière, derrière une porte basse, un vieux dao-moine méditait sur un tapis de mousse. Sun Wukong posa son bol et s'approcha.

— Vous devez être un disciple de l'Immortel à Volonté ? — Oui. Vous cherchez quelque chose ? — Je protège le moine Tang, venu de la Grande Tang d'Orient pour chercher les Écritures Sacrées. Mon maître a bu par erreur de l'eau de la Rivière des Mères et porte un kyste. J'implore l'Immortel à Volonté de nous accorder de l'eau de la Source Abortive.

Le disciple hésita.

— On ne donne jamais d'eau sans présents. Mais je vais aller prévenir.

Il disparut dans la grotte. On entendait une musique de guqin. Puis, brusquement, plus rien. Des pas précipités. Et l'Immortel à Volonté surgit à la porte, vêtu d'une robe rouge brodée d'or, un grappin en forme de croissant à la main, les yeux en feu.

Couronne étoilée lançant des éclairs, robe de loi brodée de fils d'or. Chaussures de nuages sur broderies superposées, ceinture de joyaux enlacée autour des hanches. Mitaines à motifs de vagues frappant les flots, jupe à demi cachée de soie écarlate. Grappin d'or aux crampons acérés, long comme un boa. Yeux de phénix, sourcils en arc de fer. Barbe flamboyante sur le menton, cheveux roux en touffe aux tempes. Aspect féroce comparable au Maréchal Wen — même si la tenue diffère.

— Tu es bien Sun Wukong ? dit-il. — En personne. Et vous êtes bien l'Immortel à Volonté. Soyez mon guide — j'ai besoin de votre source. — Tu reconnais qui je suis ? — Je connais bien votre réputation, mais pas encore votre visage. J'ai interrogé les gens du pays tout à l'heure.

L'Immortel à Volonté sourit froid.

— Tu te promènes librement et tu prends des libertés partout. Très bien. Maintenant dis-moi : as-tu rencontré un jeune garçon nommé le Grand Roi Enfant Sacré ? — C'était le démon de la Grotte du Pin Sec sur la Montagne des Nuées. Pourquoi me demandez-vous ça ?

L'Immortel blêmit de rage.

— C'est mon neveu ! Mon frère, le Roi Démon Taureau, m'avait envoyé des nouvelles. Il paraît que vous l'avez détruit.

— Pas du tout, dit Wukong. Votre neveu est maintenant l'enfant Vertu Fertile, disciple de Guanyin. Il est immortel, incorruptible, éternel comme le ciel et la terre. Si vous voulez lui rendre visite, je vous y amènerai. Pourquoi me tenir rigueur d'un tel destin ?

— Beau discours, singe habile ! Mon neveu valait mieux comme roi libre que comme serviteur. Ne sois pas arrogant. Voilà pour toi.

Il lança son grappin. Wukong l'esquiva d'un pas, para avec son bâton.

Pour le pèlerin, venu chercher l'eau d'une source — quelle surprise de trouver un démon à la place. L'Immortel défend l'eau par orgueil et vengeance, le singe cherche à sauver son maître malgré les obstacles. Grappin contre bâton, les deux refusent de plier, le cœur du disciple ne faiblit pas.

Ils se battirent dix rounds, puis vingt. L'Immortel ne tenait pas face à la brutalité du bâton. Il battit en retraite vers la montagne. Sun Wukong n'alla pas le poursuivre — il entra dans le sanctuaire pour chercher l'eau. Mais le disciple avait fermé la porte intérieure à double tour. Wukong d'un coup de pied enfonça la porte, entra, cria. Le disciple se sauvait. Wukong chercha un seau — en trouva un, commença à l'abaisser dans le puits sur sa corde.

L'Immortel revint en courant par-derrière et attrapa Wukong par la cheville avec son grappin. Wukong tomba le nez dans la poussière. Il se releva furieux, brandissant son bâton, mais l'Immortel s'esquiva à nouveau, se contentant de bloquer l'accès au puits. Wukong essaya de puiser d'une main en parant de l'autre — impossible. À la deuxième tentative, le grappin l'accrocha encore, la corde et le seau tombèrent dans le puits.

— Bon, dit Wukong. J'ai besoin d'aide.

Il vola en retour vers le village, appela Sha Wujing depuis la rue.

— Grand Frère ! Tu as trouvé l'eau ? — Pas encore. Viens avec moi pendant que Bajie garde le maître.

Sha Wujing s'inclina devant Tang Sanzang et sortit.

La vieille les regarda partir.

— Pardonnez, mais je n'ai pas de seau à vous prêter.

Elle alla en chercher un à l'arrière avec une corde en prime. Sha Wujing suggéra d'en prendre deux — au cas où.

Ils s'envolèrent. De retour au sanctuaire, Sun Wukong confia à Sha Wujing sa mission : s'introduire par la porte pendant que lui attirerait l'Immortel au loin. Au bon moment, Sha Wujing pénétrerait, jetterait le disciple hors du chemin, et puiserait l'eau.

Sha Wujing hocha la tête.

Sun Wukong s'avança à la porte et cria. L'Immortel sortit encore. Cette fois la bataille fut plus longue — ils combattirent jusqu'au bas de la montagne, loin du sanctuaire.

Sha Wujing entra doucement. Le disciple était au bord du puits, les bras croisés.

— Qui es-tu pour venir prendre notre eau ?

Sha Wujing posa son seau, sortit son bâton et frappa. Il ne voulait pas tuer — le disciple était humain — il lui fractura seulement le bras gauche et le laissa se traîner dans l'arrière-cour. Puis il puisa le seau plein et s'envola en criant :

— Grand Frère ! J'ai l'eau. Tu peux te retirer.

Sun Wukong entendit. Il immobilisa son bâton contre le grappin.

— Je voulais vous tuer, dit-il au démon, mais un mort ne vaut pas un vivant. Je vous laisse respirer, par égard pour votre frère le Roi Démon Taureau. La prochaine fois que quelqu'un vient demander de l'eau à votre source, ne les rackettez pas.

L'Immortel à Volonté, au lieu de se tenir tranquille, glissa sournoisement le grappin vers la cheville de Wukong. Wukong esquiva, bondit, empoigna le grappin et le brisa en deux, puis en quatre.

— Tu veux encore jouer ?

L'Immortel se figea sur le sol, humilié, sans répondre. Wukong s'envola en riant.

Le plomb véritable doit être fondu dans l'eau véritable, l'eau véritable tempère le mercure véritable pour le purifier. Sans le souffle de la Mère, la pierre philosophale reste creuse, l'élixir sacré est fait de la Mère rendant service. L'enfant en vain formé dans le ventre imaginaire — la Mère de Terre accomplit l'œuvre sans effort. Abattre les portes de biais, embrasser le chemin juste — le Roi du Cœur retrouve son sourire, mission accomplie.

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Sha Wujing avait un seau plein d'eau limpide. Ils atterrirent au village. La vieille se signa.

— Ces moines voyagent sur les nuages !

Elle rentra en courant appeler ses voisines. Tout le monde s'inclina devant Tang Sanzang comme devant des bodhisattvas.

La vieille prit une tasse de porcelaine fleurie et en versa une demi-tasse à Tang Sanzang.

— Buvez doucement, maître. Une gorgée suffit à dissoudre le kyste.

Bajie tendit la main.

— Donnez-moi le seau, je vais boire tout ça.

La vieille faillit tomber de son tabouret. — Si vous buviez tout ça, vos intestins se dissoudraient !

Bajie n'insista pas. Il prit sa demi-tasse à regret.

Une heure plus tard — borborygmes intenses. L'un après l'autre, les deux hommes coururent aux latrines. Des douleurs, des spasmes, et puis plus rien — les masses de sang et de chair s'étaient dissolues, les ventres avaient dégonflé.

Bajie réclama un bain.

— Pas de bain ! dit Sha Wujing. En relevailles, on n'approche pas l'eau froide.

— Ce n'était pas un accouchement, seulement une fausse couche. C'est moins grave.

La vieille fit quand même chauffer de l'eau et ils se lavèrent les mains et les pieds. Tang Sanzang mangea deux bols de congé de riz. Bajie en avala dix et en demanda encore. Wukong le sermonna — ne te fais pas un ventre de sable, c'est inesthétique. Bajie répondit qu'il n'était pas une truie et qu'il n'avait pas peur.

Le reste de l'eau du puits fut offert à la vieille, qui la reçut avec larmes et gratitude, la mit dans un pot de terre cuite et l'enterra dans la cour en disant : «C'est ma dot pour l'au-delà.»

Le lendemain matin, ils prirent congé de la maisonnée, Tang Sanzang remontant à cheval, Sha Wujing reprenant le bât, Wukong en tête, Bajie tenant les rênes. Ils reprirent la route vers l'Occident, allégés.

Corps purifié, bouche purifiée — le kyste de chair s'est dissous, le corps naturel revient.