Chapitre 42 : Le Grand Sage s'incline devant la mer du Sud — Guanyin enchaîne l'Enfant Saint

Les six soldats d'élite sortirent de la grotte et prirent la direction du sud-ouest. Wukong réfléchit rapidement : leur grand roi ne pouvait être que le Roi Démon Taureau — un ancien frère de serment. Il se souvint de son visage avec précision. Autant en profiter.

Il prit de l'avance sur les six démons, se transforma en Roi Démon Taureau et fabriqua quelques petits démons-serviteurs à partir de ses poils. Caché dans un repli de la montagne, il joua à l'aristocrate à la chasse, attendant les six soldats.

Quand ceux-ci arrivèrent et le reconnurent, ils s'agenouillèrent :

— Grand Roi ancêtre, nous venons vous inviter à déguster la chair du moine Tang pour une longévité sans fin.

— Mes enfants, dit Wukong, rentrons d'abord me changer. Je reviens aussitôt.

— Grand Roi, la route est longue, et notre maître risque de nous réprimander si nous tardons. Veuillez partir directement.

Wukong rit intérieurement et les suivit. À leur arrivée devant la grotte, les soldats annoncèrent la nouvelle. Le Roi Enfant — Red Boy — fit sortir toutes ses troupes en grande pompe et s'agenouilla devant le faux père :

— Père Roi, votre fils vous salue.

— Lève-toi, mon fils. Qu'y a-t-il de si important pour que tu m'appelles ?

Red Boy expliqua la capture de Tang Sanzang et son projet de le manger pour acquérir la longévité éternelle. Wukong fit semblant de sursauter :

— Mon fils, tu ne t'es pas frotté à ce Sun Wukong ? Ce singe a semé le chaos dans le Palais Céleste. Dix mille soldats célestes n'ont pas réussi à le capturer. Rends vite ce moine, avant que ce singe vienne démolir ta montagne avec son bâton.

Red Boy secoua la tête :

— Père Roi, vous lui faites trop d'honneur. J'ai affronté ce singe et il n'est pas si terrible. Je l'ai brûlé avec mon feu des Trois Samadhi et sa troupe a dû faire appel aux quatre dragons des mers — sans succès. J'ai aussi capturé Zhu Bajie en me déguisant en Guanyin.

Wukong murmura intérieurement : Bien joué, petit monstre. Mais il maintint son personnage :

— Mon fils, même si tu l'as battu, méfie-toi de ses soixante-douze transformations.

Red Boy commença à douter. Ce père parlait trop, se montrait trop prudent. Il l'interrogea sur une date de naissance — une information que tout père connaît par cœur. Wukong bafouilla une réponse vague et le démon comprit l'imposture.

— Aux armes ! hurla Red Boy.

Wukong dégagea sa lumière dorée et s'enfuit de la grotte. Arrivé de l'autre côté du ravin, il retrouva Sha Wujing et lui raconta l'aventure en riant. Mais il fallait agir vite — Tang Sanzang était toujours prisonnier.

— Je vais chercher Guanyin, dit-il.

En un demi-temps de thé, il atterrit sur le Rocher de la Tide et pénétra dans la grotte de Potalaka. Les vingt-quatre cieux l'accueillirent à l'entrée et l'annoncèrent à la déesse.

Guanyin fit entrer le Grand Sage. Wukong s'inclina profondément :

— Bodhisattva, mon maître est prisonnier d'un démon nommé l'Enfant Saint dans la Grotte du Nuage de Feu. Son feu des Trois Samadhi résiste à la pluie des dragons. Zhu Bajie, que j'avais envoyé vous chercher, est lui aussi tombé dans un piège — le démon vous a imitée pour l'attirer dans sa grotte.

La déesse se leva d'un bond :

— Ce scélérat ose prendre mon apparence ?

Dans un élan de colère, elle saisit sa fiole de jade et la lança dans l'océan. Le bruit fit trembler Wukong de la tête aux pieds. Puis la fiole remonta à la surface, portée par une gigantesque tortue. La déesse la reprit d'une main légère.

— Grand Sage, dit-elle, cette fiole contient à présent toute la rosée d'un océan entier. Ton eau de dragon n'était que de la pluie ordinaire — incapable d'éteindre le feu des Trois Samadhi. Ma rosée, elle, en viendra à bout. Mais toi, tu ne peux pas la porter.

— Laissez-moi essayer.

Wukong tenta de soulever la fiole. Impossible. Comme essayer de déplacer une montagne avec les dents.

— Bodhisattva, je suis sans force.

— La fiole était vide quand tu la connaissais. Maintenant elle contient tout l'océan. Qui pourrait la soulever ?

Guanyin appela sa disciple Shancai et lui demanda un pétale de lotus de l'étang. Elle y posa Wukong, souffla une fois, et le pétale traversa la mer du Sud comme un navire.

Sur le rivage, Guanyin convoqua son disciple Huian qui alla emprunter les trente-six sabres célestes à son père, le Roi Céleste Pagode. La déesse les reçut, les lança en l'air en prononçant une formule, et ils se transformèrent en un trône de lotus aux mille pétales.

Elle y prit place. Wukong et Huian la suivirent dans les nuages.

Quand ils aperçurent la Montagne du Signal, Guanyin prononça le mantra « Aum ». Toutes les divinités locales accoururent se prosterner devant son trône de lotus. Elle leur ordonna de nettoyer un rayon de trois cents li, de mettre en sécurité toutes les créatures — aucune vie ne devait être sacrifiée.

Puis elle renversa sa fiole.

L'eau se déversa comme le tonnerre, comme cent rivières rompant leurs digues. En un instant, la montagne fut inondée, transformée en un paysage de lotus géants et de bambous violets — le reflet parfait de son île sacrée.

— Tends la main, dit-elle à Wukong.

Il obéit. Elle traça un caractère dans sa paume :

— Va te battre contre le démon. Laisse-toi battre. Amène-le jusqu'ici. Je m'occupe du reste.

Wukong courut à la grotte. Red Boy sortit, furieux. Ils échangèrent quelques coups, puis Wukong feignit de fuir — en serrant bien sa main gauche. Le démon le poursuivit, ivre de victoire, jusqu'aux abords de l'inondation.

— Où est-il passé ? dit Red Boy en s'arrêtant devant Guanyin.

La déesse ne répondit pas. Il lui cria dessus, porta son lance contre elle. Elle disparut dans un éclair doré.

Alors il vit le trône de lotus.

— Ce trône est pour moi, dit-il avec un sourire suffisant. Et il s'y installa.

Du haut des nuages, Wukong murmura :

— Il l'a fait.

Guanyin abaissa sa branche de saule et d'un mot, les pétales de lotus disparurent. Ce n'étaient plus des pétales — c'étaient trente-six lames à crochets inverses. Elles traversèrent la chair des deux jambes de Red Boy.

Le démon rugit, tira sur les lames, hurla de douleur. Huian descendit en martelant les manches de couteaux comme on passe du crépi sur un mur.

Red Boy tomba à genoux.

— Bodhisattva, j'ai eu tort. Je me soumets. Accordez-moi la vie.

Guanyin descendit de son nuage. Elle le regarda longuement :

— Peux-tu recevoir mes préceptes ?

— Si vous m'accordez la vie, je les reçois.

Elle sortit alors un rasoir d'or de sa manche et rasa le sommet de sa tête, lui laissant trois mèches nouées en chignon. Puis elle sortit cinq cercles d'or — un pour la tête, deux pour les poignets, deux pour les chevilles.

Elle les lança sur lui d'un seul geste.

— Porte-les !

Wukong eut juste le temps de s'écarter en pensant qu'il allait lui aussi être enchaîné. Mais les cercles cherchèrent Red Boy. Quand la déesse prononça le mantra d'or, le démon se tordit de douleur, roulant dans la poussière.

Il cessa de lutter. Les cercles avaient pris racine dans sa chair.

Ainsi l'Enfant Saint devint l'Enfant de la Bonne Fortune — le disciple Shancai de Guanyin — et il apprit à incliner la tête à chaque pas sur le chemin de la montagne sacrée.

Wukong retourna à la grotte, brisa la porte, libéra Zhu Bajie du sac de cuir, et retrouva Tang Sanzang ligoté dans la cour arrière — nu, en larmes, mais vivant.

Les quatre pèlerins se remirent en route vers l'ouest.