Chapitre 33 : La voie fausse trouble l'esprit — l'âme originelle secourt le cœur vrai

Le démon porta Bajie à l'intérieur de la grotte.

— Frère aîné ! J'en ai ramené un.

Le vieux démon se leva, jeta un œil.

— Raté, frère. Celui-là ne sert à rien.

Bajie s'empressa de s'exprimer :

— Grand Roi, si je ne sers à rien, libérez-moi. Ce serait la bonne chose à faire.

— Même s'il ne sert à rien, dit le Roi d'Argent, il fait partie du groupe de Tang Sanzang — c'est Zhu Bajie. Trempons-le dans le bassin d'eau propre là derrière, lavons sa fourrure, salons-le, séchons-le au soleil. Il servira à boire quand le temps sera mauvais.

Bajie fit la grimace.

— Je suis tombé sur un démon charcutier.

On le traîna vers le bassin.

Pendant ce temps, Tang Sanzang était assis sur la pente, l'œil qui le faisait sauter, l'oreille qui bourdonnait, le corps mal à l'aise. Il appela Wukong.

— Comment se fait-il que Bajie soit parti depuis longtemps sans revenir ?

— Maître, vous ne connaissez pas encore cet homme. S'il y avait des démons, il serait déjà revenu en courant. Sûrement pas de danger — il a dû s'aventurer plus loin. Reprenons la route, nous le rattraperons.

Le maître monta en selle, Sha Wujing prit les rênes, Wukong ouvrit la voie. Ils progressèrent dans la montagne.

Le vieux démon appela son frère cadet.

— Frère, tu as capturé Bajie — Tang Sanzang ne doit pas être loin. Ressors patrouiller.

— Tout de suite.

Le Roi d'Argent mobilisa cinquante petits démons supplémentaires et sortit. À peine arrivé en haut de la montagne, il vit des nuages propices et lumineux dans le ciel.

— Tang Sanzang arrive.

Les démons regardèrent sans rien voir. Le Roi d'Argent leur expliqua :

— Les gens bien ont des nuages de bon augure au-dessus de la tête. Les gens mauvais ont du brouillard noir. Tang Sanzang est la réincarnation du Coq d'Or — il a ces nuages propices.

Il désigna Tang Sanzang du doigt. Sur son cheval, le moine eut un frisson.

— Un deuxième.

Deuxième frisson. Trois désignations — trois frissons.

— Maître, demanda Sha Wujing, vous frissonnez ?

— Ce doit être une indigestion.

— Allons, dit Wukong, le maître chemine dans les montagnes sauvages — frisson de précaution, rien d'autre. N'ayez pas peur.

Il sortit son bâton et fit tournoyer quelques passes devant le groupe — les Six Tactiques, les Trois Stratégies, toute sa puissance déployée. Tang Sanzang regardait depuis sa selle : vraiment quelque chose de rare dans le monde.

En haut de la montagne, le Roi d'Argent vit la démonstration et pâlit.

— J'entendais parler de Sun Wukong depuis des années — aujourd'hui je vois que ce n'était pas exagéré.

Ses petits démons se moquèrent de lui.

— Grand Roi, ne soyons pas impressionnés ! Appelons tous nos troupes de la grotte et encerclons-les.

— Vous n'avez pas vu son bâton. Il a la force de dix mille hommes. Notre grotte ne compte que quatre ou cinq cents démons — même pas de quoi absorber un coup de bâton.

— Alors on renvoie Bajie ?

— On ne le rend pas facilement. Tang Sanzang doit quand même être capturé. Mais pas par la force. Je vais procéder avec douceur — gagner sa confiance, l'attirer à moi par la tendresse.

Il dispersa ses petits démons, sauta dans un sentier au bord du chemin, secoua sa forme... et se transforma en un vieux taoïste. Son apparence :

Coiffe d'étoile brillante, cheveux blancs ébouriffés. Robe brodée serrée d'une ceinture de nuages, chaussures de nuage à franges jaunes. Regard clair et net comme un immortel visiteur, Corps solide et léger comme un vieillard de longue vie. Qu'on parle du taoïste du bœuf vert — ce vieux-là le vaut bien. Dehors une image de vrai, dedans du faux bien construit.

Il se jeta sur le chemin, gémissant, la jambe ensanglantée.

— Au secours ! Au secours !

Tang Sanzang entendit et se pencha vers ses disciples.

— En plein désert, sans village alentour — qui appelle ? Un tigre a dû le blesser.

Il fit demi-tour. Wukong et Sha Wujing étaient à ses côtés, pleins d'entrain.

— Vénérable en difficulté, montrez-vous !

Le vieux taoïste émergea de l'herbe en rampant, se prosterna devant Tang Sanzang.

Le maître vit un vieil homme, un taoïste, avec du sang sur la jambe. Il sauta de cheval pour l'aider.

— Relevez-vous. Dites-moi ce qui s'est passé.

— Maître, je venais d'une cérémonie. Un tigre a emporté mon disciple. J'ai trébuché sur les rochers et blessé la jambe. Je ne retrouve plus mon chemin. Sauvez ma vie. Je vous récompenserai de tout ce que je possède.

Tang Sanzang l'écouta, convaincu.

— Nous sommes tous des créatures sous le Ciel — moine ou taoïste, nos robes diffèrent mais notre pratique est la même. Je ne vous laisserai pas là.

— Je ne peux pas marcher, et encore moins monter à cheval.

— Sha Wujing, mets nos bagages sur le cheval et porte ce vieillard un moment.

— Je vous porte.

Le monstre tourna la tête, regarda Sha Wujing dans les yeux et dit :

— Ce tigre m'a tellement terrorisé que la vue de ce visage sombre me terrifie encore. Ne voulais pas qu'il me porte.

— Wukong, porte-le.

— Je le porte ! Je le porte !

Le monstre ordonna mentalement et se fit porter par Wukong sans la moindre résistance. Sha Wujing rit.

— Vieux taoïste sans discernement — tu veux être porté par lui plutôt que par moi ? S'il ne voit pas le maître, il te jettera sur les premières pierres pointues et te cassera tous les os.

Wukong entendit et rit intérieurement.

— Pauvre démon. Tu oses t'attaquer à moi ? Je t'ai reconnu — tu es le monstre de cette montagne, qui cherche à manger le maître. Mais le maître n'est pas à ta portée. Si tu veux quelque chose, partage avec moi d'abord.

Le monstre prit un air offensé.

— Je suis le fils d'une bonne famille. Un taoïste malheureux, victime d'un tigre. Pas un démon.

— Si tu n'aimes pas les tigres, pourquoi ne récites pas le Soutra du Dieu du Nord ?

Le maître, remontant en selle, entendit ces mots et sermonna Wukong.

— Toi, singe incorrigible ! « Sauver une vie vaut mieux que construire sept pagodes. » Porte-le et tais-toi.

Wukong s'inclina.

— Bien. Je vous porte. Mais une chose : si vous avez un besoin naturel, dites-le-moi d'abord. Je ne veux pas que ça coule dans mon dos et souille mes vêtements.

— Un homme de mon âge sait bien se tenir.

Wukong le souleva sur son dos et ils reprirent la route. Dans les passages difficiles, Wukong ralentit pour laisser le maître prendre de l'avance. Quand il ne voyait plus le maître et Sha Wujing devant lui, il marmonnait intérieurement : Ce démon est lourd. Si je le précipite sur ces rochers et le tue, le maître ne le saura pas.

Le monstre le devina et se défendit aussitôt. Il forma un sceau dans ses mains, murmura l'incantation pour faire « bouger les montagnes et retourner les mers » — et depuis son dos, il projeta dans les airs le mont Sumeru entier. La montagne dégringola comme un ciel qui s'effondre.

Wukong inclina la tête à gauche. La montagne tomba sur son épaule gauche.

— Fiston, quel truc de pesanteur pour accabler ton grand-père ! Ce n'est rien — une charge droite est facile, une charge de travers est dure.

— Une montagne ne suffit pas, gronda le monstre.

Il invoqua une deuxième incantation et précipita le mont Emei depuis les nuages.

Wukong inclina la tête à droite. Le mont Emei tomba sur son épaule droite. Il portait maintenant deux grandes montagnes, une par épaule, et courait rattraper le maître.

Le monstre paniqua.

— Il porte les montagnes sans broncher.

Une dernière incantation — et il lança le mont Tai de toutes ses forces sur la tête de Wukong. Cette fois, les trois couches de chair et d'os cédèrent. Les trois âmes frémirent, les sept orifices saignirent. Wukong s'effondra sous le poids combiné des trois montagnes.

Le monstre profita de l'instant — il plana sur le vent, tendit la main vers la selle et arracha Tang Sanzang. Sha Wujing cria, sortit son bâton et s'interposait. Le monstre sortit son sabre à sept étoiles.

Sabre à sept étoiles contre bâton qui soumet les démons — Deux lumières d'or s'entrechoquent comme des éclairs. L'un défend le moine vrai, l'autre veut le dévorer. Ils combattent neuf ou dix passes — Sha Wujing fléchit. Le monstre, brutal et impitoyable, enchaîne les attaques. Sha Wujing recule — trop tard. D'un bras le monstre l'attrape, De l'autre il saisit Tang Sanzang, D'un pied il accroche les bagages, De la bouche il mord la crinière du cheval blanc — Et dans un tourbillon de vent, il emporte tout vers la Grotte du Lotus.

Dans la grotte, il cria :

— Frère aîné, j'ai tout ramené !

Le vieux démon se leva.

— Qui as-tu pris ?

— Tang Sanzang, Sha Wujing, le cheval et les bagages.

— Tu as bien travaillé, frère. Mais on ne mange pas encore. Sun Wukong est encore libre. S'il nous cherche des ennuis, on n'aura pas la paix. Il faut d'abord le capturer — ensuite on mangera Tang Sanzang.

— Je l'ai écrasé sous trois montagnes. Qu'on envoie deux petits démons avec les trésors — ils le captureront facilement.

Le Roi d'Or commanda qu'on prépare à boire pour fêter la victoire. Puis il dit :

— Quel trésor envoyer ?

— Ma gourde en or rouge et ton vase sacré en jade. Envoie les deux petits démons Subtil-et-Précis et Agile-et-Malin. Qu'ils grimpent au sommet, posent le fond en haut, l'ouverture en bas, qu'ils appellent « Sun Wukong » — et s'il répond, il sera aspiré dans le récipient. Ils colleront ensuite l'étiquette du Seigneur Laozi et en trois quarts d'heure, il sera dissous en bouillie.

Les deux petits démons reçurent les trésors et partirent.

Sous les trois montagnes, Wukong souffrait mais pensait à Tang Sanzang. Il pleurait à grands cris.

— Maître ! Je me souviens : deux-mondes-montagne, tu as soulevé l'inscription, et moi j'ai été libéré après cinq cents ans. Nous avons cheminé ensemble depuis — même voie, même pratique, même vue. Après toutes ces épreuves, me voilà de nouveau écrasé par une montagne. Hélas ! Vous serez mort, maître — et mes frères Bajie et Sha Wujing aussi, et le petit dragon-cheval. « L'arbre haut attire le vent, la réputation haute attire le désastre. »

Il pleura à chaudes larmes.

Les dieux de la montagne et du sol furent alertés. Le Général Tête d'Or des gardes du dharma rassembla les génies du sol.

— Qui est écrasé sous ces montagnes ?

— Nous ne savons pas.

— C'est Sun Wukong, le Grand Sage Égal au Ciel d'il y a cinq cents ans. Il protège aujourd'hui Tang Sanzang. Vous avez prêté vos montagnes à un démon pour écraser le Grand Sage ? S'il s'en sort, vous êtes tous condamnés.

Les dieux de la montagne tremblèrent.

— Nous ne savions pas que c'était lui. Nous avons obéi au mantra du démon.

— La loi dit : ce qu'on fait sans le savoir n'est pas un crime. Voici ce que nous allons faire : libérons-le avant qu'il ne nous frappe tous.

— Et s'il nous frappe quand même ?

— Vous ne connaissez pas son bâton. Touché — mort. Frôlé — blessé. Un coup de côté — tendon arraché. Un coup de travers — peau déchirée.

Les dieux de la montagne et les génies du sol vinrent se présenter à l'entrée des trois montagnes.

— Grand Sage, dieux de la montagne et génies du sol viennent vous voir.

Wukong entendit et dit avec fierté, d'une voix forte malgré l'écrasement :

— Me voir pour quoi ?

— Nous venons soulever les montagnes et vous demander pardon.

— Soulevez les montagnes. Je ne vous frapperai pas.

— Partez !

Comme un fonctionnaire qui rend son verdict, les dieux récitèrent leurs mantras et renvoyèrent les trois montagnes à leur emplacement d'origine. Wukong bondit sur ses pieds, secoua la poussière, resserra sa jupe, sortit son bâton.

— Vous tous — tendez les chevilles. Deux coups chacun pour me soulager la frustration.

— Grand Sage, vous nous aviez pardonné — pourquoi revenez-vous sur votre parole ?

— Bons dieux, bons génies — vous n'aviez pas peur de moi, mais vous aviez peur du démon ?

— Ce démon nous oblige à monter la garde à tour de rôle dans sa grotte. Nous sommes ses serviteurs forcés.

Wukong, entendant ces mots, leva les yeux vers le ciel.

— Ciel, ciel ! Depuis la séparation du chaos primordial, depuis que la Fleur-Fruit m'a engendré, j'ai tout parcouru, tout appris. J'ai jamais humilié de dieu ni asservi de génie. Et ce démon ose faire de vous des serviteurs en rotation ? Pourquoi le Ciel m'a-t-il créé pour me mettre en face de pareille engeance ?

Il s'apitoyait encore quand il vit une lueur de joyaux approcher dans le creux de la montagne.

— Dieux, qu'est-ce qui brille là-bas ?

— Ce sont les trésors des démons. Ils envoient des petits démons les utiliser contre vous.

— Parfait. J'aime jouer. Dites-moi d'abord — quels visiteurs ces démons reçoivent-ils ?

— Ils aiment ceux qui pratiquent la voie taoïste. Ils préfèrent les vrais taoïstes.

— Voilà pourquoi il s'est déguisé en vieux taoïste pour emporter le maître. Bien. Partez tous — je gère ça seul.

Les dieux s'évanouirent dans les airs. Wukong se transforma en vieil immortel. Son allure :

Deux chignons relevés sur la tête, vêtement de mille pièces rapiécées. Il tapait un tambour de pêcheur, une ceinture de rotin à la taille. Appuyé sur le bord du grand chemin, guettant les petits démons. En un instant ils arrivèrent — et le Roi Singe tendit son piège.

Les deux petits démons arrivèrent. Wukong étendit son bâton en travers du chemin. Pris par surprise, ils trébutèrent. Ils se relevèrent, virent Wukong.

— Maladroit ! Si notre Grand Roi n'avait pas eu l'air si respectueux envers les voyageurs, on t'aurait arrangé.

Wukong sourit.

— Comparer quoi ? Un taoïste qui voit un taoïste — on est de la même famille.

— Vous dormez en travers du chemin pour nous faire tomber ?

— Les jeunes taoïstes qui voient un vieux taoïste doivent trébucher en guise de salut.

— Notre Grand Roi n'exige que quelques lingots d'argent comme salut — vous, vous nous faites trébucher ?

— Je ne suis pas de votre région. Je viens de la montagne de Penglai.

— Penglai est un domaine d'immortels au-delà de la mer.

— Je suis un immortel — qui d'autre le serait ?

Les deux petits démons changèrent d'attitude.

— Vieux Immortel, nous avons des yeux de chair ordinaire, sans discernement. Pardonnez nos impolitesses.

— Pas de rancune. Comme dit le proverbe : « Le corps d'un immortel ne foule pas la terre ordinaire. » Je suis descendu ici pour conduire vers l'immortalité un homme de vertu. Qui de vous deux veut me suivre ?

— Maître, je vous suis !

— Maître, je vous suis !

Wukong fit semblant de s'étonner.

— Où allez-vous ainsi ?

— De la Grotte du Lotus. Nous allons capturer Sun Wukong.

— Ce singe est impoli — je le connais bien et j'en suis agacé moi-même. Je vais vous aider. Où est-il ?

— Notre Grand Roi a jeté trois montagnes sur lui. Il est coincé là-bas. Nous apportons nos trésors pour l'aspirer.

— Lesquels ?

— La gourde en or rouge et le vase de jade blanc.

— Et comment ça fonctionne ?

— On pose le fond en haut, l'ouverture en bas, on appelle son nom — il répond, il est aspiré. On colle l'étiquette et en trois quarts d'heure, il est dissous.

Wukong enregistra mentalement. Cinq trésors, voilà deux. Que sont les trois autres ? Il dit :

— Montrez-moi ces trésors.

Les petits démons, sans méfiance, sortirent les deux objets de leurs manches et les tendirent à Wukong. Celui-ci les regarda avec envie. Si je décampais maintenant avec ça, ce serait propre. Mais il réfléchit : Non — ce serait du vol en plein jour. Ma réputation en souffrirait.

Il les rendit et dit :

— Vous n'avez pas encore vu mes trésors à moi.

— Maître, vous en avez ? Montrez-les-nous, pour nous porter chance.

Il plongea la main dans sa queue, arracha un poil, souffla dessus et le transforma en une grande gourde en or rouge de quarante-sept centimètres.

— Voilà ma gourde.

Agile-et-Malin la prit, la tourna dans tous les sens.

— Elle est belle et grande, mais à quoi sert-elle ?

— La mienne contient le Ciel.

— Elle contient le Ciel ?

— C'est vrai.

— Prouvez-le. Sinon on ne vous croit pas.

— Le Ciel ne se met pas en colère contre moi tous les mois — parfois sept ou huit fois par lune, parfois pas du tout pendant six mois.

— Frère, dit Agile-et-Malin à Subtil-et-Précis, échangeons nos récipients pour le sien.

— Il acceptera jamais d'échanger un contenant de Ciel contre un contenant d'hommes.

— Proposons d'ajouter le vase en plus.

Wukong jubila intérieurement. Gourde contre gourde, avec le vase en prime — un pour deux, parfait.

— Vous échangez vraiment ?

— Si ça contient le Ciel, on échange. Sinon, je suis votre fils.

— Bien. Laissez-moi vous le montrer.

Il récita mentalement ses incantations et envoya un message aux dieux de la Journée, de la Nuit, et les gardes du dharma : Vite, allez informer l'Empereur de Jade — le Grand Sage protège Tang Sanzang en chemin vers l'Ouest. Je veux emprunter le Ciel pour tromper ces démons. S'il refuse, je monte au Palais Céleste et je déclare la guerre.

Le dieu du Jour fila au Ciel du Sud, entra dans la salle lumineuse et fit son rapport à l'Empereur de Jade.

— Ce singe effronté. Quand Guanyin a demandé sa libération, j'ai accepté. J'ai même envoyé des gardes du dharma pour escorter Tang Sanzang. Et maintenant il veut emprunter le Ciel ?

Nezha, le Troisième Prince, sortit des rangs.

— Majesté, le Ciel peut être emprunté.

— Comment ?

— Depuis la séparation du Chaos, le clair-léger est devenu le Ciel. C'est une masse d'air pur qui soutient les Palais de Jade. À la lettre, il est difficile à contenir. Mais Sun Wukong protège Tang Sanzang — c'est une bénédiction aussi grande que le mont Tai, une grâce aussi profonde que la mer. Aidons-le.

— Et comment ?

— Émettez un ordre vers la Porte du Ciel du Nord : empruntez le drapeau-nuage noir à Zhenwu le Vrai Guerrier. Qu'on le déploie sur la Porte du Ciel du Sud — il couvrira le soleil, la lune et les étoiles. Dans l'obscurité totale, les démons croiront que le Ciel a été mis en bouteille.

L'Empereur de Jade accepta. Nezha apporta le drapeau à la Porte du Ciel du Sud.

Le dieu de la Journée redescendit en vitesse murmurer à l'oreille de Wukong.

— Nezha est en position.

Wukong leva les yeux, vit les nuages de bon augure. Il dit aux petits démons :

— Je vais contenir le Ciel.

— Vas-y alors, arrête de lambiner.

— Je récitais l'incantation.

Les deux petits démons regardèrent de toutes leurs forces.

Wukong lança sa fausse gourde dans les airs. C'était un poil — presque sans poids. Le vent du sommet la porta haut, haut, pendant une demi-heure. Puis elle redescendit doucement.

Sur la Porte du Ciel du Sud, Nezha déplia le drapeau-nuage. Soleil, lune, étoiles disparurent. Nuit totale.

Les petits démons s'affolèrent.

— Il était midi. Comment est-il déjà nuit noire ?

— Le Ciel est dans la gourde — plus de lumière dehors.

— Pourquoi si sombre ?

— Soleil, lune et étoiles sont dedans. Logique.

— Maître, où êtes-vous ? On ne vous voit plus.

— Juste devant vous.

Ils tendirent la main et touchèrent Wukong.

— On entend votre voix mais on ne voit pas votre visage. C'est quoi cet endroit ?

— Attention à ne pas bouger vos pieds. On est au bord de la mer de Bohai — si vous tombez, vous mettrez huit jours à toucher le fond.

Les petits démons paniquèrent.

— Vite ! Lâchez le Ciel ! Si on tombe dans la mer, on rentre jamais.

Wukong récita l'incantation de dégagement. Nezha enroula le drapeau. Le soleil de midi réapparut.

Les démons écarquillèrent les yeux.

— Magnifique trésor ! On échange.

Subtil-et-Précis donna la gourde. Agile-et-Malin sortit le vase. Ils les tendirent tous les deux à Wukong, qui leur remit en échange sa fausse gourde.

Marché conclu. Mais Wukong n'était pas encore satisfait. Il arracha encore un poil, le transforma en pièce de cuivre et dit :

— Petit, va m'acheter du papier.

— Pour quoi faire ?

— Pour rédiger un acte de vente en bonne et due forme. Vous m'avez donné deux trésors contre un — au cas où on aurait des regrets dans dix ans.

— Il n'y a ni encre ni pinceau ici. Prêtons simplement serment.

— D'accord. Moi, contre mes deux récipients pour hommes, je vous donne mon récipient pour le Ciel. Si j'ai le moindre regret, que je sois frappé de pestilence pendant les quatre saisons.

— Et moi pareil, si j'ai des regrets.

Wukong bondit, récupéra son poil-transformé en sautant, et fila remercier Nezha au-dessus de la Porte du Ciel du Sud. Puis il se posta dans les nuages, invisible, pour regarder ce qui allait se passer.

Que se passera-t-il ensuite ? La suite au prochain chapitre.