Liu Hong

En el embarcadero de Hongjiang, a medianoche. Chen Guangrui, recién coronado como primer licenciado del examen imperial, viajaba con su esposa Yin Wenjiao hacia Jiangzhou para asumir el cargo. Para cruzar el río necesitaban una barca. El barquero era Liu Hong, un bandido fluvial que llevaba tiempo, junto con su cómplice Li Biao, oliendo a esa pareja ingenua: un joven erudito de mundo y una esposa joven y hermosa. No había luna sobre el agua, y alrededor no se veía a nadie. Liu Hong aprovechó un descuido de Chen Guangrui, lo golpeó hasta matarlo y arrojó el cadáver al río. Después se puso las ropas oficiales del licenciado y llevó a Yin Wenjiao a Jiangzhou como si nada hubiese ocurrido. Desde ese día un asesino ocupó la identidad de un hombre honrado, se quedó con su esposa y con su puesto, y el fraude duró dieciocho años. Este episodio es el núcleo de la tragedia de origen de Tang Sanzang, y también el pasaje de Viaje al Oeste que más se acerca a una novela de crimen mundano: sin artes demoníacas, sin poderes sobrenaturales, sin ejércitos celestiales, solo un hombre matando, suplantando y apropiándose de otro.

El asesinato en el embarcadero de Hongjiang: la tragedia de origen de Tang Sanzang

El capítulo 9, en algunas ediciones anexado como apéndice, narra con detalle este asesinato. Después de aprobar el examen imperial, Chen Guangrui recibió el nombramiento de gobernador de Jiangzhou. Partió de Chang'an con su esposa embarazada, Yin Wenjiao, y cuando llegaron al embarcadero de Hongjiang necesitaron contratar una barca para cruzar. Liu Hong y Li Biao eran forajidos habituales de la zona; montaban emboscadas en el embarcadero y usaban el oficio de barquero como tapadera para matar y robar.

Wu Cheng'en describe el crimen con una contención feroz. No recrea la sangre ni se demora en el horror; apenas deja caer unas pinceladas para cerrar la escena: una vez avanzada la noche, Liu Hong y Li Biao se abalanzan sobre Chen Guangrui, lo matan a golpes y empujan su cuerpo al agua. Pero esa misma sobriedad vuelve la escena todavía más terrible. El embarcadero, la noche cerrada, el barquero desconocido, el viaje sin pueblos a la vista ni refugio cerca: todo empuja hacia la angustia más primitiva de la supervivencia humana. Le has entregado la vida a un desconocido, y ese desconocido quiere quitártela.

La posición de Yin Wenjiao en medio de esa catástrofe es desesperada. Ve con sus propios ojos cómo matan a su marido, pero en ese instante lleva un hijo en el vientre y no tiene ninguna posibilidad de resistir. Liu Hong la amenaza: si no se somete, la matará también a ella. Para salvar al niño que lleva dentro, y que después sería Tang Sanzang, se ve obligada a ceder. Esa decisión es el nudo moral más pesado de toda la historia: una mujer atrapada entre “morir fiel a su esposo” y “vivir para proteger a su hijo”, elige lo segundo. Wu Cheng'en no la juzga, pero generaciones de lectores y críticos no han dejado de discutirla.

Cuando nace el niño, Yin Wenjiao sabe que Liu Hong no dejará con vida a la sangre de Chen Guangrui. Coloca al bebé sobre una tabla de madera, se muerde el dedo hasta sangrar y escribe una carta con su propia sangre; luego deja al niño a la deriva en el río. De ahí nace el apodo de “Jiangliu'er”, el nombre de leche de Tang Sanzang. El bebé flota hasta el Templo de Jinxian, donde el anciano Faming lo recoge y lo cría. Dieciocho años más tarde, ya convertido en Xuanzang, Tang Sanzang descubre su origen, regresa a casa para reconocer a su madre y pedir justicia ante el tribunal, y por fin sale a la luz el crimen enterrado durante tanto tiempo.

Dieciocho años de suplantación: el engaño más largo de toda la novela

La suplantación de Liu Hong es el fraude de mayor duración de toda la obra. Dieciocho años: tiempo suficiente para que un bebé llegue a la edad adulta. Durante ese lapso, Liu Hong viste las ropas oficiales de Chen Guangrui, se sienta en la silla de gobernador de Jiangzhou, vive en la mansión de Chen Guangrui y comparte techo con la esposa de Chen Guangrui.

Si se mira con lógica, el ardid parece imposible. ¿Cómo podría un bandido fluvial sustituir a un gobernador salido de los exámenes imperiales sin que nadie lo descubra? ¿Ni un colega, ni un superior, ni un subordinado de Chen Guangrui? ¿Cómo es posible que la familia de Yin Wenjiao, hija del primer ministro Yin, no enviara ni una sola carta en dieciocho años? Wu Cheng'en no aclara casi nada de esos huecos. En la lógica narrativa de Viaje al Oeste, la suplantación de Liu Hong funciona más como una premisa que como una demostración: tiene que estar ahí para que después exista el misterio del origen de Tang Sanzang y el largo camino del hijo que vuelve a vengar a su padre. No hace falta preguntar “¿cómo pudo ocurrir?”, solo aceptar “ocurrió”.

Pero si nos acercamos a Liu Hong desde su psicología, dieciocho años fingiendo no pueden haber sido fáciles. Cada día tuvo que representar a alguien que no era él: revisar documentos, recibir a superiores, sostener el ceremonial de la vida oficial. Un hombre salido del mundo de los bandidos tenía que conservar el decoro de un gobernador; se puede imaginar la tensión de esa máscara. Y, por encima de todo, estaba Yin Wenjiao, una hoja afilada suspendida sobre su cuello: ella conocía la verdad completa y podía volverse contra él en cualquier momento. Si Liu Hong logró mantenerla sometida durante dieciocho años, no fue solo con amenazas físicas; también tuvo que dominarla con un control mental sostenido, día tras día.

En Liu Hong, Wu Cheng'en muestra un mal profundamente terrenal. Los demonios que aparecen en el camino de la peregrinación tienen excusas sobrenaturales para hacer el mal: unos comen carne de Tang Sanzang para alcanzar la inmortalidad, otros ansían tesoros budistas, otros han bajado del cielo con su propia carga de karma. Pero Liu Hong solo actúa por motivos humanos: codicia, deseo y ambición. Mata por dinero y por una mujer. Suplantó a otro para quedarse con el poder y el placer. No necesita cultivar inmortalidad ni justificar su conducta con ningún discurso espiritual. Su maldad es desnuda, común, y por eso mismo se parece tanto a la realidad.

Corazón ofrecido al río: la reparación de la injusticia del padre de Tang Sanzang

Dieciocho años después, Tang Sanzang, criado en el Templo de Jinxian, descubre quién es en realidad. Regresa a Jiangzhou, encuentra a su madre Yin Wenjiao, y ella confirma lo escrito en la carta de sangre. Madre e hijo se reconocen. Entonces Yin Wenjiao escribe en secreto a su padre, el primer ministro Yin, y este envía tropas a Jiangzhou para capturar a Liu Hong.

El final de Liu Hong es una de las ejecuciones humanas más atroces de toda la novela. El original dice que lo llevan atado al embarcadero de Hongjiang, el mismo lugar donde había asesinado a Chen Guangrui, y allí mismo le abren el vientre, le arrancan el corazón y los pulmones, y los ofrecen a la orilla del río como sacrificio en memoria del alma muerta de Chen Guangrui. Ese tipo de castigo, el “corazón abierto y las entrañas expuestas”, aparece con frecuencia en los cuentos y las obras teatrales de la dinastía Ming como pena reservada a los malvados extremos. Wu Cheng'en elige esa muerte para satisfacer, por un lado, la expectativa del lector de que el bien recompense y el mal reciba su pago; y por otro, para dar respuesta al alma ahogada de Chen Guangrui: tu rencor no quedó sin dueño, alguien lo pagó por ti.

Lo más significativo es el lugar de la ejecución. Liu Hong muere en el embarcadero de Hongjiang, el mismo punto donde empezó su crimen y también el lugar donde termina siendo juzgado. Dieciocho años de fuga dibujan un círculo perfecto: salió de allí como asesino, se cubrió de seda y rango durante años, y volvió allí para ser abierto en canal y acabar con todo. Ese cierre de causa y efecto es una estructura frecuente en Viaje al Oeste, pero en la historia de Liu Hong tiene una fuerza especial porque él no es un demonio: es un hombre. A un demonio, después de matarlo, todavía puede aguardarle la reencarnación o la restauración de su forma; a un hombre al que le abren el pecho, se le acaba de verdad la vida. No hay vuelta atrás ni colchón de otra existencia.

El final de Chen Guangrui, en cambio, entra de lleno en el terreno de lo maravilloso. Tras caer al río, su cadáver es recogido por el Rey Dragón, que resulta conocerlo porque Chen Guangrui había salvado antes a una serpiente dragón. El Rey Dragón conserva intacto el cuerpo y espera el día en que la injusticia sea reparada. Una vez castigado Liu Hong, el Rey Dragón permite que Chen Guangrui recupere el aliento y vuelva a la vida, de modo que la familia pueda reunirse por fin. El contraste narrativo es tajante: el asesino muere abierto en canal, sin remedio; la víctima, por haber obrado bien, vuelve desde la muerte. El mal humano recibe un castigo humano; la bondad humana recibe una recompensa que ya pertenece al terreno de lo divino.

La historia de Liu Hong ocupa un lugar singular en todo Viaje al Oeste: es el fondo emocional que explica por qué Tang Sanzang emprende el viaje. A simple vista, va a Occidente por mandato del emperador Taizong y por orden del Buda; pero debajo de eso hay una motivación íntima y persistente: desde que nació fue un niño arrojado al desamparo, su padre fue asesinado, su madre humillada, y él mismo sobrevivió flotando sobre una tabla. Esa herida de origen le da a Tang Sanzang una compasión natural por el sufrimiento y un deseo instintivo de salvar. La desgracia que Liu Hong sembró acabó moldeando el carácter del monje.

Personajes relacionados

• Chen Guangrui — padre biológico de Tang Sanzang, recién licenciado, asesinado por Liu Hong en el embarcadero de Hongjiang y después conservado en cuerpo por el Rey Dragón hasta su resurrección
• Yin Wenjiao — madre biológica de Tang Sanzang, hija del primer ministro Yin, retenida por Liu Hong durante dieciocho años y obligada a sobrevivir con el peso de la humillación
• Tang Sanzang — la principal víctima de los crímenes de Liu Hong; fue arrojado al río al nacer, criado por el anciano Faming del Templo de Jinxian y, dieciocho años después, volvió a casa para reconocer a su madre y vengar a su padre
• Anciano Faming — abad del Templo de Jinxian, quien encontró al bebé que flotaba en la orilla y lo crió hasta la edad adulta antes de revelarle su origen
• Emperador Taizong — emperador de la dinastía Tang; tras la denuncia de Yin Wenjiao, el primer ministro Yin informó a la corte y Taizong ordenó capturar a Liu Hong