Herr Achtzehn

Auf dem beschwerlichen Weg zur Erlangung der Schriften, der ständig von Klingen und Schatten gezeichnet ist, stellt der Dornenwald-Grat den einzigen „poetischen Kampf“ dar. Im 64. Kapitel erreicht die Pilgergruppe den Dornenwald-Grat, wo das Auge nur Dornen und Ranken sieht, die so dicht wachsen, dass kein Licht hindurchdringt. Zhu Bajie kämpft sich mit aller Kraft voran, bis er mühsam einen Pfad freilegt. Nach Einbruch der Nacht meditiert Tang Sanzang im Wald, als er plötzlich von einem bösen Wind an einen stillen und eleganten Ort gewirbelt wird — das Holzunsterblichen-Kloster. Ihn erwarten keine fletschenden Monster, sondern vier Greise mit schneeweißem Haar und Bart, die sich als „Vier Freunde“ bezeichnen und ihn einladen, Tee zu trinken, Gedichte zu verfassen und den Mond zu bewundern. Der Anführer der Greise nennt sich „Herr Achtzehn der Knorrigen Kiefer“ — eine uralte Kiefer, die seit unzähligen Jahren als Geist existiert. In der gesamten Reise nach Westen ist dies die sanfteste und zugleich rätselhafteste „Prüfung“, der Tang Sanzang begegnet.

Die Dichterversammlung im Holzunsterblichen-Kloster: Ein elegantes Treffen von vier Baumgeistern

Das Holzunsterblichen-Kloster ist eine stille Strohhütte tief im Dornenwald-Grat. Die Beschreibungen dieses Ortes im 64. Kapitel atmen den Geist eines Gelehrten — „eine sanfte Brise erfüllt das Land, der helle Mond steht am Himmel“. Vor der Hütte ragen einige uralte Bäume in den Himmel, im Inneren ist die Einrichtung schlicht, doch an Teegeschirr, Pinseln und Tusche mangelt es an nichts. Wäre dieser Ort nicht in der einsamen Wildnis gelegen, in der Dämonen hausen, wäre er ein perfekter Zufluchtsort für einen einsiedlerischen Kultivierenden.

Nachdem Tang Sanzang vom Wind in das Kloster gewirbelt wurde, begegnet er den vier Greisen: Herr Achtzehn (Kieferngeist), Herr Guozhi (Zypressengeist), Lingkongzi (Zypressen-Spezies-Geist) und Fuyun-Ssou (Bambusgeist, nach einer anderen Lesart ein Bambusknoten-Geist). Die vier alten Baumgeister haben sich jeweils einen eleganten Namen gewählt — „Knorrigkeit“, „Einsame Aufrichtigkeit“, „Himmelsstürmer“ und „Wolkenstreifler“. Diese entsprechen genau den traditionellen Tugenden der Kiefer, Zypresse, Zypresse (Taxodium) und des Bambus in der chinesischen Kultur. Die Kiefer ist für ihre knorrige Standhaftigkeit bekannt, die Zypresse für ihre einsame Aufrichtigkeit, das Taxodium-Holz ragt hoch in den Himmel und der grüne Bambus streift die Wolken. Diese vier Namen sind nicht zufällig gewählt, sondern kulturelle Codes, die Wu Cheng'en sorgfältig entworfen hat.

Die Reaktion der vier Greise bei der Begegnung mit Tang Sanzang ist äußerst interessant — sie wollen weder sein Fleisch essen, ihn als Geisel nehmen noch sein Brokatgewand rauben. Sie möchten sich schlichtweg mit ihm unterhalten. Und worüber? Über Poesie.

In den hundert Kapiteln der Reise nach Westen begegnet Tang Sanzang den verschiedensten Dämonen: solche, die ihn fressen wollen, solche, die ihn heiraten wollen, solche, die seine Schätze stehlen, oder solche, die mit ihm über das Dharma debattieren. Doch nur diese vier am Dornenwald-Grat laden ihn ein, sich gemeinsam niederzulassen, einen Topf guten Tees aufzubrühen und im Mondlicht gemeinsam Gedichtverse zu verfassen. Diese Einstellung ist an sich höchst ungewöhnlich — sie bricht den grundlegenden Erzählrahmen von „Dämon = Feind“ auf und fügt in die Reise eine Passage ein, die vollständig der Welt der Gelehrten gehört.

Der Prozess des gemeinsamen Dichtens zwischen den vier Greisen und Tang Sanzang ist sehr detailliert beschrieben. Herr Achtzehn beginnt mit einem Sieben-Zeichen-Gedicht, in dem er die vergehende Zeit und die Mühsal der Kultivierung beklagt. Tang Sanzang knüpft daran an und wählt die Kultivierung ebenfalls als Thema. Dann folgen Herr Guozhi, Lingkongzi und Fuyun-Ssou reihum mit ihren Versen — vier alte Bäume und ein Mönch sitzen im Mondlicht im Kreis und rezitieren abwechselnd Verse. Eine so elegante Szenerie ist im gesamten Roman beispiellos.

Doch diese Dichterversammlung ist nicht bloß eine Übung in Eleganz. Der wahre Zweck, warum die vier Greise Tang Sanzang eingeladen haben, kommt erst in der Mitte der Versammlung langsam ans Licht — sie möchten ihm eine „Schöne“ vorstellen.

Der Name von Herrn Achtzehn: Ein Wortspiel über die Zerlegung des Zeichens „Kiefer“

Der Name „Herr Achtzehn“ ist eines der raffiniertesten Wortspiele von Wu Cheng'en. Das traditionelle Schriftzeichen für Kiefer (松) setzt sich aus zwei Teilen zusammen: links steht das Zeichen für Holz (木) und rechts das Zeichen für öffentlich/Herr (公). Doch woher kommt die „Achtzehn“? Dies erfordert eine tiefere Zerlegung: Der rechte Teil des Zeichens „Kiefer“, das Zeichen „Gong“ (公), kann weiter in „acht“ (八) und einen kleinen Teil (厶) zerlegt werden. Zählt man die Striche — „Mu“ (Holz) hat vier Striche, „Gong“ hat vier Striche — ergibt das... nein, die einfachere Erklärung ist: Das Zeichen für Kiefer kann in die drei Teile „zehn“ (十), „acht“ (八) und „Herr“ (公) zerlegt werden — wobei „Holz“ in „zehn“ und „acht“ aufgeteilt wird, ergänzt durch das Zeichen „Gong“. Dies ist ein in der klassischen chinesischen Literatur weit verbreitetes Spiel der Zeichenzerlegung, das besonders in Rätseln häufig vorkommt.

Analog dazu verbergen die Namen der anderen drei ihre jeweiligen Baumarten. „Herr Guozhi“ entspricht der Zypresse — Zypressen wachsen gerade und stehen einsam, daher „einsame Aufrichtigkeit“. „Lingkongzi“ entspricht dem Taxodium — diese Bäume sind riesig und ragen in den Himmel, was den „Himmelssturm“ widerspiegelt. „Fuyun-Ssou“ entspricht dem Bambus — die Bambusspitzen wiegen im Wind, als würden sie die Wolken streifen. Zusammen bilden die vier Namen die „Freunde der Kälte“: Kiefer, Zypresse, Taxodium und Bambus.

Hier beweist Wu Cheng'en seine Gelehrsamkeit als Literat der Ming-Dynastie. Die Reise nach Westen wird von den meisten als „volkstümlicher Roman“ gelesen, doch das Kapitel am Dornenwald-Grat offenbart eine andere Seite des Autors — er war zugleich ein traditioneller Gelehrter, bewandert in Poesie, Liedern und literarischen Anspielungen. Das Design des Charakters Herr Achtzehn, vom Namen bis zum Verhalten, ist durchdrungen vom Geschmack eines Literaten. Er ist kein beiläufig geschriebener Nebencharakter, sondern ein bewusst in die Welt der Dämonen gesetzter „Sprecher der Gelehrten“.

Dies erklärt auch, warum der Erzählfluss in diesem Kapitel völlig anders ist als in anderen Abschnitten. Das übliche Muster ist „Begegnung mit Dämon — Kampf — Bitte um göttliche Hilfe — Besiegung des Dämons“, mit straffem Tempo und klarem Konflikt. Im Kapitel am Dornenwald-Grat gibt es keinen Kampf (zumindest nicht während der Dichterversammlung), keine magischen Schätze und keine Verstärkung — es gibt nur Tee und Poesie im Mondlicht. Dieser plötzliche Tempowechsel ist eine erzählerische Strategie: Nach Dutzenden von Kapiteln voller Kämpfe wird plötzlich eine Stille eingeführt, die fast schon unheimlich wirkt, wodurch die Aufmerksamkeit des Lesers noch stärker gefesselt wird.

Tang Sanzangs einzige „literarische Kommunikation“

In der gesamten Reise nach Westen ist Tang Sanzang ein Charakter, der „gebildet ist, seine Bildung aber selten zeigt“. Er ist ein hochrangiger Mönch der Großen Tang, der seit seiner Kindheit im Goldlicht-Tempel die Schriften studierte und vom Kaiser persönlich geweiht wurde; sein Wissen ist vorhanden. Doch über den Großteil der Reise zeigt er andere Eigenschaften — Mitgefühl (er rettet jeden), Schwäche (er weint oft), Sturheit (er hört nicht auf Wukongs Rat) und Frömmigkeit (er betet in jedem Tempel). Seine literarischen Fähigkeiten hatten kaum Gelegenheit, sich zu entfalten — schließlich bringt es nichts, mit Dämonen über Poesie zu sprechen; Dämonen verstehen nur den Wunschgoldreifstab.

Der Dornenwald-Grat ist die Ausnahme. Im Holzunsterblichen-Kloster findet Tang Sanzang endlich einen ebenbürtigen literarischen Gesprächspartner. Die Bildung der vier alten Baumgeister ist offensichtlich hoch — sie können gemeinsam dichten, Verse vervollständigen und klassische Texte zitieren — was unter Dämonen extrem selten ist. Die meisten Dämonen beschränken sich auf plumpe Aussagen wie „Wenn man das Fleisch von Tang Sanzang isst, wird man unsterblich“. Jemand wie Herr Achtzehn, der sich mit einem niederlässt, um Verse zu rezitieren, ist im gesamten Buch ein einziges Beispiel.

Tang Sanzang tritt bei der Dichterversammlung sehr gelassen auf. Er vervollständigt die Verse flüssig und verwendet die Anspielungen präzise, was das Niveau eines gelehrten Mönchs widerspiegelt. Dies ist der „entspannteste“ Moment für Tang Sanzang im ganzen Werk — keine jagenden Dämonen, kein Streit mit den Schülern, kein Zeitdruck auf der Reise. Er sitzt einfach da, trinkt Tee, rezitiert Gedichte, bewundert den Mond und tut das, was ein Literat tun sollte. Wenn es einen Moment auf der Reise gibt, den Tang Sanzang wirklich genießt, dann ist es dieser.

Doch der Genuss wird schnell unterbrochen. In der zweiten Hälfte der Versammlung ändern die vier Greise den Ton und raten Tang Sanzang, „hier sesshaft zu werden“, und führen eine junge, schöne Frau ein — die Aprikosenfee. Erst jetzt offenbart sich die wahre Absicht der vier Greise: Sie wollten nicht nur über Poesie sprechen, sondern fungieren als Heiratsvermittler, damit er und die Aprikosenfee ein Ehepaar werden.

Tang Sanzang verändert augenblicklich sein Gesicht. Der gelassene Literat verschwindet und macht Platz für den sturen Mönch — „Ich bin ein Ausgezeichneter des Glaubens, wie könnte ich so etwas wagen!“ Er weist den Vorschlag der vier Greise entschieden zurück. Doch diese geben nicht auf und versuchen weiter, ihn zu überreden. Die Situation wird äußerst peinlich — vier tausendjährige Baumgeister bemühen sich inständig, einem Mönch eine Ehe zu vermitteln, während der Mönch die Lippen fest verschlossen hält und kein einziges Wort zugibt.

Schließlich löst Zhu Bajie die Pattsituation auf. Nach Anbruch des Tages bemerkt Bajie, dass sein Meister verschwunden ist, und findet das Holzunsterblichen-Kloster. Als er sieht, wie vier alte Bäume Tang Sanzang umringen, schwingt er ohne ein Wort seine neunzackige Egge und schlägt zu — „Es ist mir egal, ob ihr Kiefern oder Zypressen seid, esst eine Egge von mir!“ Mit dem Schlag der Egge offenbaren die vier alten Bäume ihre ursprüngliche Gestalt und stürzen zu Boden. Herr Achtzehn — die Kiefer, die vielleicht tausend Jahre alt war — wird so von Bajie gefällt; der Stamm bricht, und Harz fließt über das Land.

Dieses Ende ist voller grausamer Ironie: Die elegante Welt, die die vier alten Baumgeister mühsam aufgebaut hatten, wird innerhalb weniger Sekunden durch die Egge eines Schweins vollständig zerstört. Sie verbrachten eine ganze Nacht damit, Tee zu brauen, Gedichte zu rezitieren und eine Ehe zu vermitteln, nur um am Ende entwurzelt zu werden. In der Welt der Reise nach Westen kann kulturelle Bildung nicht als Waffe eingesetzt werden — so gut Herr Achtzehn auch dichten konnte, er hielt keinem Schlag der Egge stand.

Verwandte Personen

• Aprikosenfee — Aprikosenbaumgeist vom Dornenwald-Grat, die Person, für die die vier Greise die Vermittlung für Tang Sanzang suchten.
• Tang Sanzang — Wurde von den vier Greisen ins Holzunsterblichen-Kloster eingeladen, um über Poesie zu sprechen; er lehnte die Heirat strikt ab.
• Zhu Bajie — Fand nach Tagesanbruch das Holzunsterblichen-Kloster und fällte die vier Baumgeister mit einem Schlag seiner Egge.
• Sun Wukong — War an den Ereignissen der Dichterversammlung im Holzunsterblichen-Kloster nicht direkt beteiligt.
• Sha Wujing — Wartete gemeinsam mit Wukong draußen und half später bei der Suche nach Tang Sanzang.