Глава 81 — Сердце обезьяны чует нечисть в храме Чжэньхай, трое учеников ищут учителя в Чёрном сосновом лесу

Танцзан с учениками прибыл в Чаньский храм Чжэньхай. Монахи встретили гостей с поклонами и приготовили угощение. Четверо путников поели; и девушка, которую они освободили, тоже немного подкрепилась. Понемногу стемнело, в настоятельских покоях зажгли светильники.

Монахи собрались вокруг — одни дотошно расспрашивали Танцзана о паломничестве на Запад, другие просто пялились на незнакомку. Танцзан обратился к старшему ламе:

— Настоятель, завтра мы отправляемся дальше. Каковы дороги к западу отсюда?

Монах рухнул на колени. Танцзан поспешно поднял его:

— Что за церемонии? Я просто спрашиваю о дороге.

— Учитель, дороги к западу ровные, не беспокойтесь. Но есть кое-что, о чём я должен был сказать сразу при вашем появлении — только боялся обидеть. Теперь, когда трапеза закончена, осмелюсь доложить. Вы все можете ночевать в наших кельях — но вот эта молодая женщина... Куда её устроить, не знаю.

— Не вздумай подозревать нас в чём дурном, — сказал Танцзан. — Утром мы проезжали через Чёрный сосновый лес и нашли её привязанной к дереву. Сунь Укун не хотел её спасать, но я велел освободить её, движимый состраданием. Устрой её там, где сочтёшь нужным.

— Тогда, с вашего позволения, пусть ночует в Зале Небесных Царей — за спиной у самих владык, там устелем соломы.

— Отлично.

Молодые послушники проводили девушку в зал. Танцзан остался в покоях настоятеля, побеседовал с монахами, потом все разошлись на покой. Сунь Укун устроился рядом с учителем, не отходя ни на шаг.

Ночь углублялась. Нефритовый заяц поднялся высоко над кровлями, мир затих. Улицы опустели, стражники отбивали часы на дозорных башнях.

Но разговоры той ночи — не наша забота.

К рассвету Сунь Укун поднялся, велел Чжу Бацзе и Ша-монаху собирать поклажу и седлать коня, а сам пошёл будить учителя. Танцзан, однако, ворочался и никак не мог подняться.

— Учитель! — позвал Сунь Укун.

Танцзан приподнял голову, но не ответил. Тело налилось свинцом.

— Учитель, что с вами?

— Голова раскалывается, в глазах темно, каждая косточка ноет, — простонал Танцзан.

Чжу Бацзе пощупал ему лоб — горячий.

— Понятно всё! — гоготнул толстяк. — Вчера были плохие блюда, так старший брат умял лишних несколько чашек риса и отравился от несварения.

— Замолчи! — рявкнул Сунь Укун. — Учитель, а что вы делали среди ночи?

— Выходил по нужде, забыл накинуть шапку — продуло, видно.

— Это правдоподобнее. Сможете ехать?

— Встать не могу, куда уж на коня. Только время теряем зря.

— И не говорите такого, учитель. Говорят: «Учитель на один день — отец на всю жизнь». Мы вам как сыновья. А ещё говорят: «Сын не должен стоить золота — достаточно, чтоб он был рядом в нужный час». Раз вы захворали — ничего страшного, полежим несколько дней.

Братья ухаживали за учителем. День сменял день — минуло трое суток.

На третий день Танцзан немного поднялся на подушках и сказал:

— Укун, я болею и совсем забыл спросить: той спасённой нами женщине носят еду?

— Да зачем о ней беспокоиться, учитель? Думайте лучше о своём здоровье.

— Ты прав... Помоги-ка мне сесть. Принеси бумагу, кисть и тушь. Попроси у монастыря тушечницу.

— Зачем?

— Хочу написать письмо. Отправлю его вместе с подорожной грамотой в Чанъань, к государю Тайцзуну.

— Это легко. В деле доставки писем я первый в Поднебесной. Ваши кисть и тушечница ещё не успеют высохнуть, как я уже обернусь. Но прежде скажите — что хотите написать? Продиктуйте, а потом и напишем.

Танцзан прослезился:

— Вот что я хочу написать:

Монах-подданный простирается ниц, трижды касается челом земли, возглашает: «Да здравствует государь!» Пусть знают двор и все сановники, пусть слышат все четыре сотни чиновников: В давний день, повинуясь указу, покинул я восточную землю, надеясь узреть Будду на Священной Горе. Но судьба послала беды в дороге — на полпути настигли меня болезни и горе. Монах хворает и идти не может, врата Будды далеки, как небесные чертоги. Взять священные писания без жизни нельзя — труды напрасны. Прошу государя: пошли другого человека.

Сунь Укун расхохотался:

— Учитель, не так уж вы нехороши! Чуть прихворнули — и уже такие мысли. Скажу вам честно: если вам станет совсем плохо и дело дойдёт до жизни и смерти — только скажите мне. Я знаю, как разговаривать с Яньло-ваном. Которому из Владык Тьмы осмелится прийти за вами? Которому судье взбредёт выписать повестку? Обозлится старый Сунь — войдёт в Преисподнюю с дубиной, притащит всех десятерых Яньло-ванов, жилы повытянет — и то не простит!

— Ты говоришь страшные вещи, а мне не лучше, — слабо улыбнулся Танцзан.

Чжу Бацзе подступил:

— Брат, учитель плохо себя чувствует, а ты твердишь, что всё хорошо — это неловко. Давай лучше обдумаем дело по-серьёзному: сначала продадим коня, заложим поклажу, купим гроб, справим поминки, и разойдёмся по домам.

— Опять несёшь чушь! — отмахнулся Сунь Укун. — Ты не знаешь, кто наш учитель. Это Тань Саньцзан — второй ученик самого Будды Татхагаты. В прежней жизни он звался Цзинь Чань-чжанлао — Золотой Сверчок. Когда-то он пренебрёг Дхармой, и за это обречён пройти через это великое испытание.

— Брат, если учитель пренебрёг Дхармой и был сброшен обратно в Восточную Землю, рождён человеком в пучине тщеты и говора — и дал обет идти на Запад на поклон Будде, — и по дороге его вязали демоны, подвешивали злодеи, он натерпелся всяческих мук. Разве этого мало? Зачем ещё болезни?

— Ты не понимаешь. В жизни Будды учитель однажды задремал на проповеди и роздал один шаг левой ногой — и нечаянно раздавил рисовое зёрнышко. Вот за это три дня болезни.

Чжу Бацзе вытаращил глаза:

— Если уж от такой малости — три дня болезни, то мне, который всегда сорит едой и разбрасывает зёрна, сколько же болеть?

— Брат, Будда заботится обо всех существах, хотя ты этого не ощущаешь. Народ говорит: «В полдень крестьянин мотыжит под солнцем, пот его капает в землю. Кто знает, какой ценой достаётся каждое зёрнышко в чашке?» Учитель заболел вчера — завтра уже пойдёт на поправку.

Тут Танцзан сказал:

— Сегодня мне хуже, чем вчера. В горле — сильная жажда. Найди где-нибудь холодной воды.

— Хочет воды — значит, дело идёт на лад! — обрадовался Сунь Укун. — Пойду принесу.

Он взял чашу и направился на монастырскую кухню. Но там увидел монахов — у каждого глаза красные, лица заплаканные, и сдерживают рыдания из последних сил.

— Что за слёзы? — нахмурился Сунь Укун. — Я здесь несколько дней, уходя расплачусь за дрова и провизию. Чего хнычете, как дети?

Монахи рухнули на колени:

— Не смеем, не смеем.

— Тогда почему? Или толстый монах объел вас?

— Нет, господин! У нас в монастыре сто с лишним монахов — по одному дню угощать каждому и то хватило бы на сто дней. Мы не в обиде за еду.

— Так чего плачете?

— Господин, в нашем монастыре завёлось что-то нечистое из горных краёв. Мы каждый вечер посылаем двух послушников звонить в колокол и бить в барабан. Они бьют — и не возвращаются. Поутру ищем: ряса брошена, сапоги валяются в саду, а от человека — только кости. Пока вы у нас прожили три дня, уже шестеро послушников пропали — съедены. Мы боимся смотреть на ваших господ. Узнав о болезни учителя, не посмели сказать, только украдкой плакали.

— Вот как! — выпрямился Сунь Укун, и в глазах его вспыхнул огонь. — Тогда нечисть нужно извести.

— Господин, нечисть не бывает простой. Она умеет летать в облаках, ходить в тень. Мудрые люди говорили: «Не доверяй прямоте — берегись от коварства». Простите нашу откровенность: если вы поймаете это чудище — избавите наш монастырь от несчастья, и нам троекратно повезёт. Но если не поймаете... это создаст немалые трудности.

— Что за трудности?

— Откровенно скажем, господин: наши сто монахов с малых лет ушли в монастырь. Утром встают, умываются, складывают ладони и кланяются; вечером жгут благовония, отбивают зубами число поклонов, читают «Амитабха». Когда прихожане приходят — старые, молодые, высокие, низкие, толстые, тощие — мы стучим в деревянные рыбки, звоним в золотые колокольчики, читаем «Лотосовую сутру» и «Раскаяние Лянского царя». Когда прихожан нет — слагаем ладони, смежаем очи, сидим в тишине на циновках для медитации, не открываем ворота до утра. Птицы поют, кукуют — нам всё равно. Ни тигра нам не укротить, ни дракона не усмирить; ни нечисти не распознать, ни злодея не увидеть. Если вы разозлите то чудище — ста монахов ему на один завтрак хватит. Первое: утянет живых в колесо перерождений. Второе: разрушит старинную святыню. Третье: перед Буддой будет позор.

Слова монахов разожгли в Сунь Укуне яростный огонь. Он гаркнул:

— Вы просто глупцы! Знаете о чудище — а обо мне, Укуне, ничего не знаете?

— Правда, ничего не знаем.

— Скажу вам вкратце, слушайте. На Горе Цветов и Плодов я укрощал тигров и укрощал драконов. Врывался на Небеса и устроил там переполох. Когда голодал — брал у Лаоцзюня пару-тройку пилюль; когда жажда мучила — тихонько осушал несколько кубков вина у Нефритового Владыки. Мои глаза — огонь и золото, видят в любую тьму. Моя дубина — не длинная, не короткая, приходит неслышно и уходит без следа. Что за великая нечисть, что за мелкий злодей? Убегают, дрожат, прячутся, мечутся! Хватаю — рублю, сжигаю, мелю, толку. Восемь бессмертных переплыли море, каждый явил своё чудо — так и я покажу вам своё мастерство!

Монахи переглянулись и тихо закивали: «Хоть и хвастун, но похоже, человек непростой». Все поспешили согласиться.

Один лишь старый лама сказал:

— Подождите. Учитель ваш болен. Забота о нечисти подождёт. Народ говорит: «Чиновник садится за пир — или упьётся, или объестся; воин выходит в бой — или погибнет, или будет ранен». Если вы схватитесь с чудищем, как бы беда не вышла для учителя.

— Справедливо. Подожду — сначала отнесу воды учителю.

Сунь Укун взял чашу, набрал холодной воды и вернулся в настоятельские покои.

— Учитель, вот вода!

Танцзан, сгоравший от жажды, поднял голову и выпил всё до дна.

Капля воды в засуху — словно небесная роса, Верное снадобье, верное время — и болезнь отступает.

Сунь Укун увидел, что взгляд учителя прояснился, лицо разгладилось.

— Учитель, поедите что-нибудь?

— Эта вода — как эликсир. Болезнь уже наполовину ушла. Можно и поесть немного.

— Учитель поправляется! — крикнул Сунь Укун во весь голос. — Подайте еды!

Монахи засуетились: заварили рис, раскатали тесто, напекли лепёшек, сделали пельмени, принесли суп. Четыре-пять столов снеди. Танцзан съел половину чашки рисового отвара. Сунь Укун и Ша-монах управились с одним столом. Всё остальное уничтожил Чжу Бацзе в одиночку. Посуду убрали, зажгли светильники, монахи разошлись.

— Сколько дней мы здесь пробыли? — спросил Танцзан.

— Три дня. Завтра к вечеру будет четыре.

— Три дня — большая потеря времени.

— Не считайте, учитель. Завтра двинемся.

— Да, хоть немного ещё больной, но не поделаешь ничего.

— Раз завтра едем — позвольте мне нынче ночью поймать это чудище.

— Какое чудище? — встревожился Танцзан.

— В монастыре завелась нечисть. Позвольте мне разобраться.

— Тело моё ещё не в порядке. Вдруг у этого злодея окажутся силы — поймать не выйдет, и мне ещё хуже будет.

— Учитель, вы снижаете мою репутацию. Везде, где я был, я покорял злодеев. Когда я проигрывал?

Танцзан потянул его за рукав:

— Ученик мой, говорят: «Видишь возможность сделать доброе — сделай. Умей прощать тех, кого можно простить. Лучше думать добро, чем браниться. Лучше терпеть гнев, чем его выражать».

Сунь Укун видел, что учитель удерживает его, и решил открыть правду:

— Учитель, не скрою: это чудище уже поедало людей.

— Каких людей? — вздрогнул Танцзан.

— За три дня нашего пребывания здесь оно сожрало шестерых послушников.

Танцзан тяжело вздохнул:

— «Заяц гибнет — лисица скорбит: все создания жалеют своих». Раз оно пожирало монахов, а я тоже монах — иди, действуй. Только будь осторожен.

— Не волнуйтесь. Рука старого Суня ударит — и всё исчезнет.

Сунь Укун приказал Чжу Бацзе и Ша-монаху охранять учителя. Сам с радостным сердцем выбрался из настоятельских покоев, прошёл в Буддийский зал и огляделся. Звёзды горели высоко, луна ещё не взошла, в зале — темень. Он выдохнул истинный огонь, зажёг хрустальные светильники, с востока ударил в барабан, с запада — в колокол. Когда отзвучало — сжался, обернулся послушником лет двенадцати-тринадцати в жёлтом кафтане и белом халате, стал выстукивать деревянную рыбку и бормотать сутры.

До первой стражи — тишина. Во вторую стражу только поднялся ущербный месяц, как загудел, заревел ветер.

Чёрный туман застлал небеса, серые тучи прибили к земле свет. Со всех четырёх сторон — словно плеснули тушью. Сначала — вихрь пыли и камней; потом — падают деревья, трещат сосны. В пыли мелькают звёзды; в треске сучьев тонет луна. 嫦娥 в страхе обнимает лунное дерево, нефритовый заяц жмётся к ступке с зельем. Девять небесных светил закрыли двери, четыре Царя Морей заперли ворота. Городские боги ищут своих слуг; небесные феи не могут взлететь. Земные судьи бегут за шапками; Яньло-ван разыскивает коней. Камни Куньлуня срываются с вершин, волны всех морей поднялись в беспорядке.

Едва ветер стих — в ноздри ударил аромат орхидей и мускуса, зазвенели нефритовые подвески. Сунь Укун скосил глаза — и ахнул: в зал вплыла красавица. Он склонился над деревянной рыбкой и продолжал гудеть сутры.

Девушка подошла ближе и обхватила его руками:

— Молодой монашек, что ты там читаешь?

— Обет исполняю.

— Все спят себе спокойно, а ты читаешь — зачем?

— Дал обет — нельзя не читать.

Она прижалась и поцеловала его в щёку:

— Пойдём за ворота поиграем.

Сунь Укун сделал вид, что отпрянул:

— Ты странная какая-то.

— Ты умеешь по лицу судьбу читать?

— Немного умею.

— И что ты во мне видишь?

— Вижу, что тебя свёкор со свекровью из дому прогнали.

— Не угадал! Не прогнали меня свёкор со свекровью. Просто судьба была жестока — вышла замуж, а муж молод и неопытен, не знает толка в брачных радостях. Вот я и бежала. Сейчас звёзды светят, луна встала — тысячи вёрст не разлучат тех, кому назначено встретиться. Пойдём в задний сад, разделим радость.

Сунь Укун про себя усмехнулся: «Тех глупых монашков эта красотка соблазнила, вот они и погибли. Теперь меня пытается приманить». Вслух сказал:

— Госпожа, я монах молодой, ничего такого не знаю.

— Пойдём, я научу.

— Ладно, — решил про себя Сунь Укун, — пойдём, посмотрим, что ты задумала.

Они обнялись — плечо к плечу, рука в руке — и вышли из зала в задний сад. Там демоница сделала подножку, сбила его с ног и, пока он лежал, потянулась к нему с поганой лаской, приговаривая нежным голосом.

— Ах ты, дитятко, — прошептал Сунь Укун, — значит, и вправду хочешь слопать старого Суня.

Он перехватил её руку, применил приём «малый подсад» — и отправил её кувыркаться на землю. Демоница лежала, продолжая охать:

— Милый мой, ты умеешь ронять свою матушку!

Сунь Укун мгновенно всё взвесил: «Надо ударить сейчас, не то когда? Кто ударит первым — победит, кто замешкается — проиграет».

Он выпрямился во весь рост, явил истинный облик, взмахнул железной дубиной с золотыми обручами и обрушил удар на голову.

Демоница вздрогнула от неожиданности. «Вот так маленький монашек!» — пронеслось в её мыслях. Открыла глаза — перед ней стоял ученик с фамилией Сунь, из свиты Танцзана. Не испугалась.

Кто же была эта тварь?

Нос золотой, шерсть — как снег. Нора в земле — её дом и крепость, укрытие надёжное. Триста лет копила в себе силу. Хаживала к Священной Горе не раз. За благовония и свечи у Будды — платила сытостью. Татхагата повелел ей служить на земле. Дочь названая Небесного Царя с Башней. Сестра признанная принца Нэчжа. Не морская птица, что засыпает море камнями, Не черепаха, что держит гору на спине. Не страшат её меч Лэй Хуань, Не страшит её клинок Люй Цяня. Туда-сюда, а воды текут куда широко; Вверх-вниз, а горы стоят куда высоко. Смотри: лицо как цветок, стан как у луны — кто угадает, Что это — старая Мышь, в хитрость возведённая.

Она понадеялась на свою силу. В руках у неё вспыхнули два меча — задребезжали, пошли плясать, отбивая удары слева и справа, наступая и уступая. Сунь Укун превосходил её, но всё же не мог покончить с ней быстро. Злой ветер поднялся, ущербный месяц потускнел.

Вот какова была схватка в заднем саду:

Злой ветер взметнулся из земли — ущербный месяц мерцал тускло. Тихий двор буддийского храма превратился в поле боя. Великий святой Сунь — небесный герой! Пушистая дева — царица среди женщин-демонов! Оба отстаивали своё — никто не сдавался. Она скрипела зубами на «лысого чёрта», он вращал мудрые очи, презирая её наряды. Два меча порхают — не отличить от небесной девы. Одна дубина бьёт — страшнее живого Золотого Стражника. Где встречаются — там звенит золотой обруч, как молния. Там сверкает железо — ярче звёзд. Нефритовый чертог разлетается в куски, золотой зал рушится. Обезьяна воет под луной, гуси кричат в ночном небе. Восемнадцать архатов в темноте одобрительно кивают. Тридцать два небесных духа замерли от ужаса.

Сунь Укун набирался сил, дубина его не знала промаха. Демоница поняла — не выстоять. Она свела брови, придумала хитрость. Повернулась — и прочь.

— Стой, тварь! Сдавайся!

Но она не слушала, пятилась и пятилась. Когда Сунь Укун уже почти настигал её — она скинула с левой ноги цветастую туфлю, дунула на неё, произнесла заклинание:

— Обернись!

Туфля обратилась её точной копией и замахнулась двумя мечами. А сама она обернулась порывом ветра — и умчалась прочь.

Куда умчалась? Прямо в настоятельские покои. Ворвалась внутрь и унесла Танцзана — в облака, прочь, прочь — пока не оказалась на Горе Ловушки-в-Пустоте, в Бездонной пещере. Там велела слугам накрывать стол для свадьбы.

Сунь Укун разъярился — размахнулся и смёл «демоницу» с ног. Под ногами валялась цветастая туфля. Он всё понял. Бросился в настоятельские покои — пусто. Только Чжу Бацзе и Ша-монах что-то бормочут сквозь сон.

Сунь Укун захлестнул гнев. Не думая — поднял дубину и стал молотить братьев:

— Убью вас! Убью!

Чжу Бацзе в ужасе мечется — некуда бежать. Ша-монах, человек бывалый, из великих сражений видавший всякое, опустился на колени:

— Брат, понимаю. Ты хочешь нас убить и уйти спасать учителя в одиночку.

— Именно! Убью вас и пойду один.

Ша-монах усмехнулся:

— Брат, куда без нас двоих? «Из одной нити не сплетёшь нитки, одной ладонью не хлопнешь». Кто же будет смотреть за лошадью и поклажей? Лучше учись у Гуань Чжуна и Бао Шу — они делили золото по-братски, а не как Сунь Бинь и Пан Цзюань, что перегрызлись в мудрости. С древних времён говорят: «Для охоты на тигра нужны родные братья; в бой идут бок о бок отец и сын». Прошу, прости нас. Дождёмся рассвета и пойдём искать учителя вместе.

Сунь Укун, при всей своей мощи, умел слышать разумное слово. Видя искренность Ша-монаха, он остыл:

— Вставайте, Бацзе, Ша-монах. На рассвете ищем учителя. И потрудитесь на совесть.

Чжу Бацзе вздохнул с облегчением и готов был посулить полнеба. Всю ночь братья не сомкнули глаз. Они не хотели встречать рассвет — а рассвет всё равно наступил.

Едва стало светло, они собрались уходить. Монахи заступили дорогу:

— Куда вы, господин?

Сунь Укун усмехнулся:

— Нечем хвастаться. Обещал поймать чудище — не поймал. Зато учителя потерял. Идём искать.

Монахи всполошились:

— Наша малая беда обернулась бедой для вас. Куда же искать?

— Есть где.

— Раз уходите — хоть поешьте сначала.

Принесли несколько мисок похлёбки. Чжу Бацзе выел всё дочиста и объявил:

— Добрые монахи! Найдём учителя — снова к вам заглянем.

— Загляни-ка сначала в Зал Небесных Царей — та женщина ещё там? — спросил Сунь Укун.

— Нет, господин, нет. В первую ночь переночевала, а на второй день исчезла.

Сунь Укун распрощался с монахами, и они двинулись обратно — на восток. Чжу Бацзе удивился:

— Брат, зачем на восток? Нам же на запад.

— Ты не понимаешь. Та женщина из чёрного соснового леса — я её сразу насквозь видел, а вы приняли за человека. Она и монахов пожирала, и учителя похитила. Значит, надо возвращаться туда, откуда пришли.

Братья переглянулись:

— Правда, в простоте — своя глубина. Идём!

Трое торопливо вошли в лес. Там было:

Тучи клубились, туман стлался. Камни громоздились ярусами, тропинки вились кольцами. Следы лис и зайцев разбегались в разные стороны, Тигры и леопарды рыскали взад-вперёд. Ни тени злого духа в этой чаще, Не знать, где Танцзан сейчас скитается.

Сунь Укун нетерпел. Он выдернул дубину, расширился, обратился в своё боевое обличье — три головы, шесть рук, три дубины — и принялся хлестать ими по деревьям во все стороны.

Чжу Бацзе посмотрел на Ша-монаха:

— Брат злится — не нашёл учителя, сошёл с ума от горя.

Но с каждым ударом что-то вылезало из-под земли. Вот из-за выворотня поднялись двое стариков — Горный дух и Хозяин земли. Пали ниц:

— Великий Святой, предстали перед вами.

Чжу Бацзе засмеялся:

— Вот волшебный корень! Пробьёт путь — выбьет Горного духа и Хозяина земли. Ещё пробьёт — и Тай Суй выскочит.

Сунь Укун рявкнул:

— Вы, духи, плохо себя вели! Пустили в свои угодья разбойников — они получили добычу, принесли вам жертву свиней и баранов. Снюхались с демоном, помогли похитить моего учителя. Говорите, где он — тогда прощу.

— Великий Святой, не вините нас! Этот демон не живёт на нашей горе и не подчиняется нам. Только одно знаем — по ночному ветру немного догадываемся.

— Раз знаете — говорите.

Хозяин земли поклонился:

— Демон унёс вашего учителя на юг. Примерно тысяча ли отсюда. Там есть гора — называется Гора Ловушки-в-Пустоте. В горе есть пещера — Бездонная. Демон оттуда и прилетал.

Сунь Укун услышал — и похолодело сердце. Прогнал духов, вернул своё обычное обличье, сказал братьям:

— Учителя унесли далеко.

— Далеко — полетим на облаках! — Чжу Бацзе оттолкнулся — и взвился в вихре. За ним поднялся Ша-монах. Белый конь — он ведь тоже был отпрыском дракона — понёс поклажу по ветру. Сунь Укун прыгнул в облако-кувырком — и все понеслись на юг.

Вскоре под ними показалась громада горы, загородившей небо. Трое осадили коня и опустились на облаках.

Смотрят на гору:

Вершины упираются в синеву, пики пронзают облака. Тысячи и тысячи разных деревьев вокруг, птицы кричат пёстро. Тигры и леопарды — целые стаи; олени и косули тянутся цепочкой. На солнечном склоне — дивные травы и цветы благоухают. В тени — лёд и снег, не тающие с осени. Крутые кручи, отвесные стены. Прямые пики и изогнутые ущелья. Сосны шумят, камни блестят — и сердце путника сжимается. Ни дровосека, ни отшельника-целителя. Тигры поднимают туман, лисы гонят ветер.

Чжу Бацзе сказал:

— Брат, гора опасная — наверняка здесь нечисть.

— Само собой. Высокая гора — там и чудища. Крутой хребет — там и злодеи.

Сунь Укун повернулся к Ша-монаху:

— Останемся здесь с конём. Пусть Бацзе первым спустится в долину — разведает дороги, найдёт пещеру, посмотрит, где вход, — и вернётся с донесением. Потом пойдём все вместе учителя спасать.

— Опять меня вперёд! Вот не везёт, — буркнул Чжу Бацзе.

— Ты же сам говорил: «Всё на мне».

— Ладно, не спорю. Иду.

Толстяк бросил грабли, отряхнул балахон и, с пустыми руками, полез вниз с горы, выискивая тропу.

Что ждало его внизу — узнаем в следующей главе.