Глава 78. Сострадательный монах спасает детей с помощью духов ночи — в золотом тронном зале разоблачает демона беседой о пути

Один помысел рождается — и сотня демонов оживает; Подвиг самосовершенствования горек — и всё же несёт ли это? Лишь смой с себя всю пыль и грязь дотла — И укроти, отполируй, что поддаётся.

Сметёшь десятки тысяч привязанностей — войдёшь в покой; Прогонишь тысячи чудовищ — не теряй ни дня. Вырвешься из клетки, из силков — И подвиг завершён: взлетишь на высший небосвод.

---

Великий Мудрец приложил всё своё искусство, упросил Татхагату усмирить чудовищ и освободить Трипитаку с учениками от беды в Городе Льва и Слона. Затем паломники двинулись на запад. Прошло ещё несколько месяцев, наступила зима. Перед взорами странников открылась картина:

Сливы в горах готовятся разбить нефритовую кору, Пруды покрываются первым льдом. Алые листья все опали, Сосны сделались ещё зеленее. Бледные тучи — вот-вот посыплет снег, Сухая трава прилегла к земле. Куда ни глянь — холодный свет, Тёмный мороз пронизывает до костей.

Учитель с учениками пробирались сквозь стужу, ночевали под дождём, питались ветром. Шли, шли — и вновь увидели перед собой город. Трипитака спросил: — Укун, что там за место?

— Доберёмся — узнаем, — ответил Странник. — Если это западное царство, нужно будет заверить подорожную грамоту. Если уездный город — пройдём мимо.

Не успели они договорить, как оказались у городских ворот. Трипитака сошёл с коня, и все четверо вошли в предвратный двор. У стены, повёрнутой к солнцу, дремал старый стражник.

Странник подошёл и тронул его за плечо: — Эй, служивый!

Тот вздрогнул, продрал глаза, увидел Странника и с перепугу бухнулся на колени: — Батюшка!

— Не пугайся попусту, — сказал Странник. — Я не злой дух. С чего ты кличешь меня батюшкой?

— Ты — батюшка Громовержец, — пробормотал стражник.

— Чушь. Я монах из Восточных земель, следую в Западный рай за священными книгами. Только что прибыл — не знаю названия этого места. Вот и спрашиваю тебя.

Старик немного опомнился, зевнул, поднялся, потянулся и ответил: — Батюшка, это место прежде называлось Страной Бицю, а ныне переименовано в Город Мальчиков.

— Есть в этом царстве государь? — осведомился Странник.

— Есть, есть, есть.

Странник обернулся к Трипитаке: — Учитель, здесь прежде была Страна Бицю, ныне называется Городом Мальчиков. Только непонятно, отчего переименовали.

— И вправду странно, — задумался Трипитака. — Бицю — это бицю. При чём тут мальчики?

Чжу Бацзе предположил: — Наверное, государь Бицю умер, на трон взошёл какой-то мальчик — вот и назвали.

— Нет, нет, такого не бывает, — возразил Трипитака. — Войдём в город, спросим на улице.

— Правильно, — согласился Ша Вуцзин. — Этот старик мало что знает, да ещё старший брат его так напугал, что всё равно правды не скажет. Пойдёмте.

Четверо вошли в тройные ворота и вышли на главный торговый проспект. Город был красив: горожане — нарядные, люди — миловидные.

В винных лавках и певческих заведениях гул голосов, Над лавками с шелками и чайными высят яркие занавеси. В тысяче домов, в сотне ворот — торговля кипит, На шести улицах, на трёх рынках — деньги текут рекой. Покупатели золота и торговцы шелками — точно муравьи, Все гонятся за выгодой, спорят за имя — ради монеты. Нравы почтенны, пейзаж прекрасен, Реки чисты, моря спокойны — год благоденствия.

Паломники вели коня, несли поклажу, долго шли по улице, дивясь богатству и оживлению. Но заметили одно: у каждого дома стоит гусиная клетка. Трипитака удивился: — Ученики, почему у всех домов стоят гусиные клетки?

Чжу Бацзе огляделся по сторонам — и верно: у каждого дома клетки, занавешенные пятицветными шелками. Тупица ухмыльнулся: — Учитель, наверное, сегодня благоприятный день, вот все и делают подарки, справляют свадьбы и встречают гостей.

— Вздор, — сказал Странник. — Не может же каждая семья одновременно праздновать. Тут что-то не так. Дайте мне посмотреть поближе.

— Не ходи, — удержал его Трипитака. — Уж больно ты страшен лицом — ещё напугаешь людей.

— Я превращусь.

Великий Мудрец сложил знак, прочёл заклинание, тряхнул телом — и обернулся пчелой. Расправив крылья, полетел к ближайшей клетке, прорвался сквозь занавески и увидел: внутри сидит ребёнок. Полетел ко второй клетке — тоже ребёнок. Осмотрел восемь-девять клеток подряд: всюду дети, и все — мальчики, ни одной девочки. Одни играли в клетке, другие плакали, третьи ели фрукты, четвёртые дремали. Странник вернулся в свой истинный облик и доложил:

— В клетках — маленькие дети. Старшим нет и семи лет, младшим — около пяти. Зачем — не понять.

Трипитака задумался, терзаясь сомнениями.

Тут они свернули за угол и увидели правительственное учреждение — Золотой Почтовый Двор. Трипитака обрадовался: — Ученики, зайдём туда. И место узнаем, и коня расседлаем, и к ночи будем с кровом.

— Правильно, правильно, скорее заходим! — поддержал Ша Вуцзин.

Четверо охотно вошли. Чиновник и смотритель двора встретили их у ворот, провели внутрь, обменялись поклонами. Смотритель спросил: — Откуда прибыл, святой отец?

— Монах из Великой Тан Восточных земель, послан в Западный рай за священными книгами, — ответил Трипитака. — Прибыл в ваши края, подорожную грамоту нужно заверить. Прошу предоставить приют на ночь.

Смотритель велел подать чай. Когда чай был выпит, распорядился готовить угощение и накрыть стол. Трипитака поблагодарил и спросил: — Могу ли сегодня войти во дворец, представиться государю и заверить грамоту?

— Сегодня не выйдет, — ответил смотритель, — надо дождаться утреннего приёма. Ночью милости просим у нас.

Вскоре всё было готово, смотритель пригласил всех четверых на угощение. Потом велел прибрать и приготовить гостевые покои.

Трипитака был доволен. Когда все уселись, он произнёс: — У меня есть одно непонятное дело — хотел бы спросить вашего совета.

Смотритель ответил: — Небо одно, порядок один. Вскармливать детей — дело материнское и отцовское: утроба зреет десять месяцев, ждут положенного срока. Рождённого кормят грудью три года. Постепенно дитя обретает стать. Что тут непонятного?

— Это у нас тоже так, — сказал Трипитака. — Но когда мы входили в город, я заметил, что в каждом доме стоит гусиная клетка с маленьким ребёнком. Это меня и смущает.

Смотритель наклонился и прошептал на ухо: — Святой отец, не вмешивайтесь в это, не спрашивайте, не касайтесь, не говорите об этом. Отдыхайте, завтра с утра пораньше уходите.

Трипитака схватил его за рукав и потребовал объяснений. Смотритель качал головой и прикладывал палец к губам: — Осторожнее!

Трипитака не отпускал, добиваясь ответа. Смотритель вздохнул, отослал всех слуг и при тусклом свете лампы тихо заговорил:

— То, о чём вы спрашиваете, — тёмное дело нашего государя. Зачем вам это знать? — Трипитака настаивал, и смотритель сказал: — Страна эта зовётся Бицю, есть такая народная песня — переиначили в Город Мальчиков. Три года назад пришёл старик, одетый дао-ским монахом, и привёл с собой юную девицу шестнадцати лет. Девица была дивно хороша — лицом, как Гуаньинь. Поднёс её государю. Государь, пленённый её красотой, взял её в наложницы, нарёк Прекрасной Государыней. С тех пор трёх старших государынь и шесть дворцовых наложниц он видеть не желает. Днём и ночью предаётся наслаждениям без конца. В итоге тело его истощилось, сил почти не осталось, еды принимает мало — жизнь висит на волоске. Придворные лекари перебрали все хорошие рецепты — ничего не помогает.

Тот старец, что привёл девицу, получил государеву жалованную грамоту и зовётся Государевым Тестем. У него есть заморское тайное снадобье — якобы продлевает жизнь. Прежде он ездил на Десять Островов и Три горы и привёз травы — всё уже готово.

Но вот беда с приправой к снадобью: нужно взять сердца и печени ровно одной тысячи ста одиннадцати мальчиков, сварить отвар и принять с лекарством. Говорят, после этого государь проживёт тысячу лет и не состарится. Все дети в этих гусиных клетках и были для этого отобраны.

Родители боятся государева закона и не смеют плакать. Потому народ сложил прибаутку и зовёт город Городом Мальчиков. Утром, святой отец, просто заверьте грамоту — и ни слова об этом деле.

Смотритель поклонился и ушёл.

Трипитака почувствовал, как слабеют колени и дрожат жилы. Слёзы сами побежали по щекам. Он воскликнул:

— Ослеплённый государь! Ослеплённый государь! Ради похоти и красоты привёл себя к недугу — и теперь собираешься загубить стольких малых детей? Горе, горе! Боль раздирает мне душу!

Есть и стихи:

Нечестивый государь утратил истинное и правильное, Погряз в наслаждениях — и сам не ведает, как вредит себе. Желая вечной жизни — убивает детей, Спасаясь от небесной кары — истребляет малых людей. Монах исполнен сострадания — нет сил смириться, Слова чиновника полны горечи — невыносимо слушать. При свете лампы слёзы льются, вздохи вырываются из груди — Правоверный, устремлённый к Будде, сражён до глубины души.

Чжу Бацзе подошёл: — Учитель, что это вы затеяли? Чужой гроб принесли к себе домой и плачете над ним. Не убивайтесь. Как говорится: «Государь велит слуге умереть — слуга должен умереть или он не верен; отец велит сыну погибнуть — сын должен погибнуть или он непочтителен». Он губит своих подданных — какое тебе дело? Снимите одежду, спать ложитесь, не терзайтесь о чужом горе.

Трипитака сквозь слёзы сказал: — Ученик, ты бессердечен. Мы, монахи, копим заслуги делами — прежде всего надо помогать людям. Как этот ослеплённый государь может так бесчинствовать? С древних времён не слыхано, чтобы сердца людей шли в пищу ради долголетия. Как мне не скорбеть?

Ша Вуцзин промолвил: — Учитель, не тревожьтесь. Утром, когда будете заверять грамоту, поговорите с государем лицом к лицу. Если он не послушает — посмотрим, что за человек этот Государев Тесть. Может статься, он и есть демон, который хочет поедать человеческие сердца, и всё это — его выдумка.

Странник согласился: — Вуцзин прав. Учитель, ложитесь спать. Завтра я пойду с вами во дворец и посмотрю, добрый Государев Тесть или злой. Если человек — возможно, он сбился с пути, принял побочные учения за истинные, мнит, что лекарство и правда есть. Тогда я изложу ему первозданные наставления и обращу его к правде. Если же он — демон, я поймаю его и покажу государю. Скажу государю: умерьте желания, берегите тело — и ни за что не позволю губить этих детей.

Трипитака приободрился и поклонился Страннику в знак благодарности: — Ученик, мысль прекрасна, прекрасна! Но когда увидим государя — не спеши поднимать это дело, а то он прогневается, приравняет нас к тем, кто распускает слухи, и накажет. Как тогда быть?

Странник засмеялся: — Старый Сунь знает что делать. Сначала я перевезу детей из города. Тогда завтра нечем будет взять сердце — чиновники сами доложат государю. Государь непременно пришлёт указ или посоветуется с Государевым Тестем, или прикажет отбирать новых. Вот тогда и выступим — нас не в чем будет обвинить.

Трипитака очень обрадовался и спросил: — Как же сейчас вывести детей из города? Если правда удастся — это огромная заслуга, настоящий подвиг сострадания. Действуй скорее, промедлишь — будет поздно.

Странник встряхнулся, воспрял духом, встал и велел Чжу Бацзе и Ша Вуцзину: — Сидите с учителем. Когда я действую, вы следите: как только поднимется тёмный ветер — значит, дети покидают город.

Все трое хором стали читать: «Наму, Будда Лекарь, Дарующий Жизнь! Наму, Будда Лекарь, Дарующий Жизнь!»

Великий Мудрец вышел за дверь, свистнул и взвился в воздух. Сложил знак, прочёл заклинание и воззвал:

— Ань цзин фацзе!

Тут же явились к нему бог городских стен, бог местности, бог очага, боги пяти сторон света, четыре сторожа времён года, шесть ипостасей дин и цзя, боги-защитники Дхармы — все собрались в воздухе и поклонились: — Великий Мудрец, зачем ночью призвал нас? Какое срочное дело?

Странник сказал: — Проходим через Страну Бицю. Государь этой страны — нечестивец, слушает демонские наветы, хочет взять детские сердца в качестве приправы к снадобью ради вечной жизни. Мой учитель не может этого вынести, хочет спасти жизни и уничтожить зло. Потому я позвал вас. Каждый из вас применит своё волшебство: возьмите гусиные клетки с детьми из всех улиц и домов города и перенесите их за городскую черту — спрячьте в лесной чаще, в ущельях. Подержите их там день-два, давайте фрукты — чтоб не голодали. Тайно охраняйте — чтоб не пугались и не плакали. Когда я искореню зло и наставлю государя на путь истинный — перед отходом верните их мне.

Боги приняли повеление и каждый применил своё чудесное умение, опустились на землю. Над всем городом поднялся тёмный ветер, потянулся мрачный туман:

Тёмный ветер затушил звёзды на небосводе, Мрачный туман скрыл луну над тысячею ли. Сначала плавно и медленно, Потом — гром и буря. Плавно и медленно боги находили двери, спасали детей, В буре и громе искали гусиные клетки, уносили плоть и кровь. Холод пробирал — голову не высунуть, Мороз пронизывал тело — одежда стала как железо. Отцы и матери только в смятении протягивали руки, Братья и сёстры — в слезах и горе. Тёмный ветер мёл по земле, Клетки с детьми унесли боги. Одинокая ночь полна тоски — Но к рассвету всех ждала радость.

Есть стихи:

Буддийское сострадание с древних пор безгранично, Праведность и добро ведут к вершинам истины. Все святые и мудрецы накапливали добродетель, Три прибежища и пять обетов требуют согласия. Страна Бицю — не государь её погубил, Имена тысячи мальчиков — неправедные жертвы. Странник ради учителя вместе спасает жизни — Эта тайная заслуга важнее Праджняпарамиты.

В третью стражу ночи боги унесли гусиные клетки и укрыли детей в разных местах.

Странник опустился во двор почтовой станции. Слышит — трое ещё читают: «Наму, Будда Лекарь, Дарующий Жизнь!» У него на душе стало светло. Он подошёл и сказал: — Учитель, я вернулся. Видели тёмный ветер?

— Хороший тёмный ветер! — отозвался Чжу Бацзе.

— Дети спасены? — спросил Трипитака.

— Уже вывезены. Когда будем уходить — вернут.

Трипитака поблагодарил несчётно раз и только тогда лёг спать.

---

На рассвете Трипитака проснулся, оделся и сказал: — Укун, пойду на утренний приём, заверю грамоту.

— Учитель, если пойдёте одни — ничего не выйдет, — ответил Странник. — Позвольте мне тайно сопровождать вас — посмотрю, добрый ли Государев Тесть или злой.

— Но ты не захочешь кланяться, а государь обидится.

— Я не покажусь, буду охранять в тени.

Трипитака обрадовался, наказал Чжу Бацзе и Ша Вуцзину стеречь поклажу и коня, и вышел в путь. Смотритель двора снова явился проводить его — и дивился, как изменился облик Трипитаки по сравнению со вчерашним.

На нём была парчовая узорчатая ряса с самоцветами, голову венчала золочёная шапка Вайрочаны, в руке — посох с девятью кольцами; в груди таился луч мудрости. Подорожная грамота при нём. Смотритель поклонился и шепнул: только не вмешивайтесь в чужие дела. Трипитака кивнул.

Великий Мудрец скользнул за дверь, сложил знак, прочёл заклинание, тряхнул телом — и обернулся цикадой. Зажужжав, сел на шапку Трипитаки, и они вместе пошли ко дворцу.

У дворцовых ворот Трипитака поклонился придворным: — Монах из Великой Тан Восточных земель, послан в Западный рай за священными книгами. Прибыл в ваши края — нужно заверить подорожную грамоту. Прошу доложить о приёме.

Привратник доложил. Государь обрадовался: — Монах из дальних краёв — наверняка человек с духовными достижениями. Зовите его.

Привратник передал повеление и ввёл Трипитаку. Тот поклонился у ступеней трона и был приглашён на помост. Сел. Смотрит — государь: лицо измождённое, дух вялый; когда поднимает руку для поклона — движения неловкие; когда открывает рот — голос прерывистый.

Трипитака поднёс грамоту. Государь с трудом глядел — глаза слезились. Долго смотрел, потом всё же поставил печать, расписался и вернул. Трипитака убрал грамоту.

Государь хотел было спросить о цели путешествия — как вдруг дежурный чиновник доложил: — Государев Тесть пожаловал!

Государь, опираясь на пажей-слуг, с усилием поднялся с дракона-трона и согнулся в поклоне навстречу. Трипитака поспешно встал и отступил в сторону. Оглянулся — идёт старый даос, медленно и важно со ступеней нефритового зала.

На голове — бледно-жёлтая шапка с девятью гребнями из облачной парчи, На теле — халат из мягкого сандалового сатина с меловым узором журавлей, На поясе — трёхслойный шнур из синих скрученных нитей, На ногах — туфли из конопли и камыша с облачными носами, В руке — клюка из девяти узлов сухого вьющегося вяза, На груди — расшитый мешочек с драконом и фениксом.

Лицо — нефритовое, сияющее, Борода — серебристая, ниспадающая. Золотые зрачки пылают огнём, Длинные глаза — выше бровей. Ступает — и облака следуют за шагами, Раскован, окутан благовонным туманом. Чиновники у ступеней встречают его с поклонами: «Государев Тесть входит в государев зал!»

Государев Тесть дошёл до тронного помоста, не поклонился ничуть, вошёл чинно и горделиво и уселся. Государь с почтением произнёс: — Государев Тесть, счастлив вашему раннему приходу.

И пригласил его на расшитую скамью слева.

Трипитака сделал шаг вперёд и поклонился в пояс: — Государев Тесть, монах приветствует вас.

Государев Тесть сидел прямо и высоко, даже не ответил на поклон, повернулся к государю: — Откуда этот монах?

— Из Восточного Тан, послан в Западный рай за книгами, приехал заверить подорожную грамоту.

Государев Тесть засмеялся: — Что хорошего в этом тёмном западном пути?

Трипитака возразил: — С древних времён Западный рай — высшая обитель блаженства. Как же не хорошо?

Государь спросил: — Я слышал древнее изречение: «Монах — ученик Будды». Правда ли, что монах не умирает и через Будду обретает долгую жизнь?

Трипитака сложил ладони и отвечал:

— Монашество означает отречение от десяти тысяч привязанностей; постижение природы — значит все дхармы пусты. Великая мудрость — безмятежна, пребывает в незатронутости за пределами рождения и смерти; истинное начало — безмолвно, парит в покое нирваны. Три мира пусты — и сотня дел в порядке; шесть корней чисты — и тысяча видов исчерпаны. Если твёрдо и искренне ты обрёл осознанность — нужно познать своё сердце: сердце чистое — и одинокий свет сияет ярко, сердце присутствует — и все явления прозрачны. Истинный облик не убывает и не прибавляет — его можно видеть до смерти; иллюзорная форма имеет вид — но в конце концов рассыпется, зачем желать лишнего? Упражнение в делании и сидячее созерцание — вот корень вхождения в самадхи; раздача щедрот и оказание милостей — вот истинная основа практики. Великое мастерство кажется неловким — знай: всё надо делать без усилия; мудрый расчёт не требует стратегии — непременно отпускай всё, что встречаешь. Достаточно одного неподвижного сердца — все десять тысяч дел будут исполнены сами. Говорить о том, чтобы черпать инь и восполнять ян — поистине ошибочные речи; принимать снадобья ради долголетия — поистине пустые слова. Лишь откажись от всех мирских нитей, пусть все вещи обратятся в пустоту — просто и чисто живи, умерь любовь и желания — и сам по себе продлишь жизнь без конца.

Государев Тесть выслушал и снисходительно рассмеялся. Указав пальцем на Трипитаку, сказал:

— Хо-хо-хо! Монах, у тебя полный рот чуши. Школа нирваны учит познавать природу. Но ты не знаешь, откуда эта природа гасится. Сидишь и созерцаешь — вся твоя практика слепая и бессмысленная. Народная поговорка гласит: «Сиди, сиди, сиди — и зад твой лопнет; жарь на огне — сам себя сжигаешь».

А вот не знаешь ли ты моего пути:

Совершенствующий бессмертие — чьи кости дивно крепки; постигший Путь — чей дух высший из высших. Берёт дорожный короб и миску и идёт в горы искать наставников, собирает сотни трав и идёт к людям лечить болезни. Срывает бессмертные цветы, ими устилает шапку, ломает душистые орхидеи, стелет их подстилкой. Поёт, хлопая в ладоши, пляшет и засыпает в облаках. Проясняет законы Пути, возвеличивает правильное учение Высшего Старца; применяет освящённую воду, изгоняет демонский дух из мира людей. Похищает утончённый дух неба и земли, черпает блеск солнца и луны. Движет инь и ян — и киноварь застывает, управляет водой и огнём — и зародыш сгущается. Дважды восемь инь убывает — смутно и неуловимо; трижды девять ян прибывает — тёмно и неразличимо. В четыре времени года собирает травы, девять раз возгоняет — и пилюля готова. Едет на синей птице и поднимается в лиловую обитель, скачет на белом журавле в нефритовую столицу. Наслаждается блеском, которым полнятся все небеса, выражает усердие чудесного Пути. По сравнению с твоим безмолвным буддийским созерцанием, с нирваной, угасающей духа инь, с нирваной, оставляющей гнить пустую оболочку, — ты так и не выйдешь из мира праха. Из трёх учений — нет ничего выше, с древних времён лишь даосизм один именуется почтенным!

Государь с восторгом слушал. Все придворные зааплодировали: — Прекрасно — «лишь даосизм один именуется почтенным», «лишь даосизм один именуется почтенным»!

Трипитака видел: все хвалят этого старца. Ему стало неловко и стыдно. Государь велел Дворцовой кухне готовить постный обед в дар далёкому монаху, чтобы он мог поесть и покинуть город.

Трипитака поблагодарил и сошёл с помоста. Пошёл к выходу. Вдруг Странник слетел с шапки ему к уху и шепнул: — Учитель, этот Государев Тесть — демон. И государь отравлен его дыханием. Идите в почтовый двор, ждите обеда. А я здесь останусь, послушаю новости.

Трипитака кивнул и один вышел из дворцовых ворот.

---

Странник же, в облике цикады, сел на лазоревый экран в золотом тронном зале. Смотрит — из рядов чиновников вышел вперёд военный начальник пяти городских округов и доложил:

— Государь, этой ночью поднялся холодный ветер. Гусиные клетки с детьми из всех домов всех кварталов города унесены без следа.

Государь выслушал — и испугался, и рассердился. Обратился к Государеву Тестю: — Это дело — небо уничтожает меня. Уже несколько месяцев болею, придворные лекари бессильны. На счастье, Государев Тесть дал бессмертный рецепт — именно сегодня в полдень должны были вскрыть детей и взять сердца для приправы. Как же случилось, что холодный ветер унёс их? Не небо ли хочет погубить меня?

Государев Тесть засмеялся: — Государь, не тревожьтесь. То, что детей унёс ветер, — это само небо посылает вам долголетие.

— Видно, что клетки с детьми унесены, — сказал государь. — Отчего же вы говорите, что небо посылает долголетие?

— Я только что вошёл во дворец и увидел несравненную приправу — лучше, чем сердца тысячи ста одиннадцати детей. Детские сердца продлили бы государю жизнь на тысячу лет; эта же приправа, принятая с моим бессмертным снадобьем, продлит жизнь на десятки тысяч лет.

Государь не понял, что за приправа, несколько раз спросил. Наконец Государев Тесть сказал: — Тот монах из Восточного Тан, посланный за книгами, — я гляжу, его облик чист и просветлён, лицо правильное и цельное. Это — истинное тело за десять воплощений монашества, с детства в монахах, изначальная семенная сила не растрачена. Он стоит десять тысяч детей. Если взять его сердце и печень, сварить с моим бессмертным снадобьем — государь доживёт до десяти тысяч лет.

Ослеплённый государь выслушал и поверил всем сердцем. Сказал Государеву Тестю: — Зачем же не сказали сразу? Если это так действенно — надо было оставить его под стражей, не отпускать.

— В чём сложность? — отвечал Государев Тесть. — Давеча вы велели Дворцовой кухне накрыть постный стол — он непременно поест и лишь потом выйдет из города. Быстро прикажите: закрыть все ворота, выставить войска, окружить Золотой Почтовый Двор. Приведите монаха — по-хорошему попросите его сердца. Если согласится — тотчас вскройте и возьмите, государь устроит погребение с почестями и поставит ему кумирню для поклонения. Если не согласится — примените силу, заключите в тюрьму, вскройте и возьмите. В чём тут трудность?

Ослеплённый государь внял этим словам и тотчас отдал повеление: закрыть все ворота. Затем велел гвардейцам-стражникам окружить Золотой Почтовый Двор.

---

Странник подслушал всё это, взмахнул крылом, полетел на почтовый двор, принял истинный облик и сказал Трипитаке: — Учитель, беда, беда!

Трипитака как раз получал с Чжу Бацзе и Ша Вуцзином государевы постные блюда. Услышав эти слова, перепугался так, что три нечистых духа рассеялись и из семи отверстий повалил дым — рухнул наземь, всё тело в поту, глаза не смыкаются, рот не открывается.

Ша Вуцзин бросился поддерживать учителя, всё повторяя: — Учитель, очнитесь! Учитель, очнитесь!

Чжу Бацзе крикнул: — Какая такая беда? Говори спокойнее — будет лучше, а то так напугал учителя.

Странник сказал: — С тех пор как учитель ушёл из дворца, я остался смотреть. Государев Тесть оказался демоном. Вскоре пришли военные чиновники, доложили, что холодный ветер унёс детей. Государь разгневался, но Государев Тесть обернул это в радость: «Это небо посылает вам долголетие». Он хочет взять сердце учителя как приправу к снадобью — говорит, что это продлит жизнь на десятки тысяч лет. Ослеплённый государь поверил. Вот уже выставлены войска — окружают наш двор. Хотят прийти и «с поклоном просить» сердца учителя.

Чжу Бацзе захохотал: — Хорошее сострадание проявил, хорошо спас детей, хорошо поднял тёмный ветер — и вот дошло до беды!

Трипитака, дрожа, с трудом поднялся, схватил Странника за рукав и взмолился: — Дорогой ученик, что же теперь делать?

— Если хочешь спастись — «великий становится малым».

— Как это — «великий становится малым»? — спросил Ша Вуцзин.

— Если хочешь сохранить жизнь — учитель станет учеником, ученик — учителем. Тогда можно спастись.

— Лишь бы ты спас мне жизнь, — сказал Трипитака, — я готов стать тебе учеником и даже внуком.

— Раз так — не медлим, — сказал Странник. — Бацзе, быстро замеси глины!

Тупица немедленно мотыгой нарыл земли. Но воды снаружи взять было нельзя — задрал одежду и помочился прямо тут, замесил вонючую глину и подал Страннику.

Страннику деваться было некуда: он взял глину, разровнял её в пластину и налепил на своё лицо, придав ему облик обезьяньей морды. Велел Трипитаке встать смирно и не шевелиться, не произносить ни слова. Прилепил маску на лицо Трипитаки, прочёл заклинание, дунул волшебным дыханием и крикнул:

— Превратись!

Трипитака тотчас принял обличье Странника. Трипитака снял с себя одежду и облачил в неё Странника. Странник же надел одеяние учителя. Сложил знак, прочёл заклинание, тряхнул телом — и стал вылитым Трипитакой.

Чжу Бацзе и Ша Вуцзин смотрели — и не могли отличить.

Едва они закончили переодеваться, как загремели барабаны и гонги, засверкали копья и мечи. Это подошли гвардейцы-стражники с тремя тысячами солдат и окружили почтовый двор. Тут же вошёл придворный чиновник в парадном платье: — Где Длинный Наставник из Тан Восточной?

Смотритель двора бросился на колени и указал: — В нижних покоях.

Чиновник прошёл в покои: — Длинный Наставник, государь приглашает.

Чжу Бацзе и Ша Вуцзин встали по бокам ненастоящего Странника. Вышел мнимый Трипитака, поклонился: — Любезный чиновник, государь зовёт меня — что хочет сказать?

Чиновник шагнул вперёд, схватил его за руку: — Пойдём во дворец — наверное, понадобится от тебя кое-что.

Вот воистину: злоба демона побеждает доброту, а доброта навлекла беду.

Каким же окажется исход — жизнь или смерть — об этом узнаете в следующей главе.