Глава 73. Страсть из давней ненависти рождает ядовитую беду — хозяин сердца попадает к демону, но счастливо рушит золотой свет

Великий мудрец Сунь Укун помог Трипитаке подняться. Вместе с Чжу Бацзе и Паломником Ша они вышли на большую дорогу и двинулись прямо на запад. Не успели пройти много — вдруг увидели перед собой ряды башен и величественные дворцовые покои. Трипитака осадил коня:

— Ученики, что это за место?

Странник поднял голову и посмотрел. Перед ним было:

Горы окружают беседки и терема, Ручьи огибают павильоны. У ворот — разные деревья, густые и дремучие, За стенами — дикие цветы, душистые и пышные. Между ивами гнездятся белые цапли — будто нефрит в дыму, В персиковых зарослях заливаются иволги — будто золото в огне. Попарно — дикие олени, беззаботно ступают по зелёному дёрну, Вдвоём — горные птицы, перелетают, кричат на вершинах красных деревьев. Воистину — как пещера Лю Аня на горе Тяньтай, Ничуть не хуже — обители небожителей в Лан-юань.

Странник доложил:

— Учитель, это место — не дворец знатного вельможи и не усадьба богача. Похоже на скит или монастырь. Зайдём — разберёмся.

Трипитака услышал — пришпорил коня. Учитель и ученики добрались до ворот и посмотрели: на воротах вделана каменная табличка, на ней три иероглифа: «Жёлто-цветочная обитель».

Трипитака слез с коня. Чжу Бацзе сказал:

— Жёлто-цветочная обитель — это даосское жильё. Неплохо зайти познакомиться: одежда разная, а путь совершенствования один.

Паломник Ша добавил:

— Верно. Во-первых, зайдём осмотреться. Во-вторых, дадим отдохнуть лошади. Если удобно — пусть приготовят монашеский обед для учителя.

Наставник согласился. Четверо вошли. Видят: на внутренних воротах парные надписи: «Жёлтые ростки, белый снег — обитель небожителей; Яшмовые травы, дивные цветы — дом даосского мудреца». Странник засмеялся:

— Это даос из тех, кто жжёт коноплю, варит снадобья, вертит горн да таскает горшки.

Трипитака ущипнул его:

— Потише, потише. Мы с ним незнакомы, не родня — зашли на минуту, что за дело?

Не успел договорить — вошли во внутренние ворота. Видят: главный зал накрепко закрыт. Под восточной галереей сидит даос и скатывает пилюли. Смотри, каков его вид:

На голове — алый позолоченный колпак, На теле — чёрная ряса цвета дёгтя, На ногах — зелёные сапоги с облачными носами, На поясе — жёлтый шнур в стиле Люй-гуна. Лицо — как железная тыква, глаза — как яркие звёзды. Нос высокий и большой — в стиле западных людей, Губы вывернуты — в стиле северных кочевников. Сердце даоса хранит тихий гром, Истинный даосский муж — усмиряет тигров и драконов.

Трипитака увидел его и громко окликнул:

— Старый небожитель, монах приветствует вас!

Даос резко поднял голову, увидел гостей — сердце ёкнуло. Бросил пилюли, поправил шпильку в волосах, оправил одежду, спустился со ступенек навстречу:

— Наставник, простите — не встретил. Прошу внутрь.

Наставник с радостью взошёл в зал. Открыли дверь — видят: статуи Трёх чистых. На жертвенном столе — курильница и благовония. Трипитака воскурил благовония, трижды поклонился, потом обменялся поклонами с даосом. Прошли в приёмный зал, уселись вместе с учениками. Даос велел отрокам-служкам принести чай. Тут же два мальчика пошли внутрь — искали поднос, мыли чашки, чистили ложечки, готовили угощение к чаю, суетились без конца. Это и разбудило нескольких недругов.

Оказывается, семь демониц из Пещеры Спутанных Нитей и этот даос учились в одном зале. После того как они надели старую одежду, позвали своих детей и пришли сюда прямо, — они были в задней части, кроили и шили новую одежду. Вдруг увидели, что мальчик несёт чай, и спросили:

— Мальчик, что за гости пришли — такая суета?

— Только что четыре монаха вошли, — ответил служка. — Учитель велел подать чай.

— Есть среди них белотелый полный? — спросила демоница.

— Есть.

— А длинноносый большеухий?

— Есть.

— Скорей неси чай, — сказала демоница, — и подмигни учителю незаметно, пусть зайдёт сюда — мне нужно сказать что-то важное.

Служка вышел с пятью чашками чая. Даос одёрнул одежду, двумя руками поднёс одну чашку Трипитаке, потом — Чжу Бацзе, Паломнику Ша, Страннику. Чай выпили, чашки убрали. Мальчик подмигнул. Даос поднялся:

— Господа, сидите. Отрок — поставь поднос, прислуживай гостям. Я сейчас вернусь.

Тем временем наставник с учениками и один из мальчиков вышли к залу любоваться красотами. А даос пошёл в жилые покои — видит: семь девушек дружно упали на колени:

— Брат, брат, выслушайте сестёр!

Даос помог им встать:

— Вы пришли с утра — хотели что-то сказать, но я как раз катал пилюли: эти снадобья нельзя подносить женщинам. Потому и не ответил. Сейчас гости снаружи — говорите потихоньку.

Демоницы сказали:

— Доложим, брат: именно потому, что гости пришли, мы решаемся доложить. Уйдут — уже бесполезно говорить.

Даос засмеялся:

— Что же ты такое говоришь, сестрица? Нарочно подгадала к приходу гостей? Это уж совсем странно. Не говоря уж о том, что я занимаюсь тихим совершенствованием, — даже простой мирянин с семьёй и хозяйством — подождал бы, пока гости уйдут, а потом занялся делами. Что за неуместное поведение! Ты что, показываешь меня гостям? Дай мне выйти.

Демоницы все разом схватили его:

— Брат, не сердитесь. Позвольте спросить: те гости — откуда?

Даос отвернулся, не отвечал. Демоницы сказали:

— Только что мальчик приходил за чаем, мы услышали — четыре монаха.

Даос притворился сердитым:

— Ну и что с того — монахи?

— Среди четырёх есть один белолицый и полный, и один длинноносый большеухий, — сказали демоницы. — Брат, вы расспросили, откуда они?

— Эти двое действительно есть. Откуда вы знаете? Должно быть, где-то встречали?

Девушки сказали:

— Брат, вы не знаете всей этой истории. Эти монахи — танский монах, посланный на запад за сутрами. Сегодня поутру они явились к нам в пещеру просить еды. Мы, сёстры, услышав имя «монах Тан», поймали его.

— Зачем вы его поймали?

— Мы давно слышали: монах Тан — подлинное тело, прошедшее десять перерождений в совершенствовании. Кто съест кусок его мяса — продлит жизнь и обретёт бессмертие. Потому мы его и поймали. Потом явился этот длинноносый большеухий монах — загородил нас в Источнике Омовения, сначала утащил нашу одежду, потом завёл ещё более гнусную историю: хотел купаться вместе с нами. Никак нельзя было его остановить — прыгнул в воду, обернулся сомом, шнырял у нас между ног, пытаясь сотворить злодейство. Прямо бесстыдник. Потом выпрыгнул из воды, принял прежний вид. Видит — мы не соглашаемся — выхватил девятизубые грабли, хотел нас убить. Если бы не наша смекалка — чуть не попали ему в лапы. Мы едва спаслись, дрожа. Ещё послали наших бедных племянников на него напасть — не знаем, живы ли они. Мы специально пришли к вам, братец. Уповаем на нашу давнюю дружбу — прошу вас, отомстите за нас.

Услышав это, даос разозлился. Лицо его переменилось:

— Этот монах так невежлив и бесстыж! Не беспокойтесь — я разберусь с ним.

Демоницы поблагодарили:

— Брат, если пойдёте на него, мы все поможем бить!

— Не нужно, не нужно, — сказал даос. — Говорят же: «Если ударишь — опустишься на три ступени». Ступайте все за мной.

Демоницы последовали за ним по обе стороны. Он вошёл в комнату, взял лестницу, обошёл кровать, залез на балку и снял маленький кожаный ящичек. Тот ящичек был высотой около восьми цуней, длиной около чи, шириной около четырёх цуней, запертый маленьким медным замочком.

Из рукава он вынул жёлтый шёлковый носовой платочек; на бахроме его висел крошечный ключик. Открыл замок, достал пакетик с зельем. Это зелье было таково:

Помёт сотни горных птиц, Насобирали больше тысячи цзинь. Варили в медном котле, Кипятили на ровном огне. Из тысячи цзинь вышла одна ложка, Из ложки выварили три части. Три части ещё поджарили, Снова прокалили, снова прокоптили. Так получилось ядовитое зелье, Ценнее любой жемчужины и драгоценного камня. Стоит попробовать его на вкус — Переступишь порог, и встретишься с Владыкой подземного мира.

Даос обратился к семи девицам:

— Сёстры, это сокровище: если дать обычному человеку — хватит одной ли, упадёт мёртвым; если дать небожителю — хватит трёх ли. Эти монахи, похоже, тоже кое-что умеют — нужно три ли. Быстро принесите весы.

Одна из девиц принесла весы. Он отвесил двенадцать фэней, разделил на четыре части. Взял двенадцать красных фиников, чуть надрезал каждый, вложил по одной ли зелья в каждую из четырёх чашек. Ещё два чёрных финика положил в одну чашку вместо угощения для себя, расставил на подносе и сказал:

— Дайте-ка я выйду и спрошу: если это и впрямь танский монах — велю заменить чай. Вы тогда скажите мальчику, чтобы вынес этот чай. Выпьют — все до одного умрут. Этим я отомщу за вас и сниму с вас беспокойство.

Семь девиц рассыпались в благодарностях.

Даос сменил одежду, принял вид любезного и смиренного, вышел и пригласил Трипитаку и остальных снова сесть в приёмном зале:

— Наставник, не взыщите. Только что ходил во внутренние покои — наказал своим ученикам нарвать зелени и редьки, приготовить вегетарианский обед в дар. Вот и отлучился.

— Монах явился с пустыми руками, — ответил Трипитака, — как посмею принять угощение?

Даос улыбнулся:

— Мы оба монашествующие. «Войдёшь в монастырь — положено три шэна провизии». Что значит «с пустыми руками»? Смею спросить, наставник: с какой священной горы? По какому делу к нам?

— Я монах, посланный великим государем Восточного Тан на запад в Большой Громовой Монастырь за сутрами, — ответил Трипитака. — Проходя мимо вашей обители — зашёл поклониться с искренним сердцем.

Даос услышал — лицо его расцвело:

— Наставник — верный и добродетельный служитель Будды! Маленький даос не знал, не вышел встречать издалека — прошу простить!

Крикнул:

— Мальчик, быстро принеси свежий чай! И скорее готовьте обед!

Мальчик пошёл внутрь. Демоницы подозвали его:

— Вот готовый хороший чай — неси.

Служка и впрямь вынес пять чашек. Даос поспешно двумя руками поднёс одну красно-финиковую чашку Трипитаке. Чжу Бацзе он принял за старшего ученика из-за крупного сложения; Паломника Ша — за второго; Странника из-за маленького роста принял за третьего. Потому четвёртую чашку поднёс Страннику.

Странник — глаза острые. Принял чашку, уже заметил: на подносе одна чашка с двумя чёрными финиками. Сказал:

— Почтенный, давайте поменяемся чашками.

Даос улыбнулся:

— Не стану скрывать от наставника: здесь у нас в горах скромно, чайное угощение приготовить не успели. Только что сам нашёл фрукты — нашёл лишь двенадцать красных фиников, разложил по четырём чашкам в угощение. Мне же невозможно сидеть с пустыми руками, потому два плохих финика в одну чашку и себе поставил. Это всего лишь выражение почтения.

Странник засмеялся:

— Что за слова! Древние говорили: «Дома не беден — бедны в дороге; бедность в дороге — убивает». Вы живёте дома — как можете говорить «беден»! Это мы, монахи-странники, — поистине бедные. Давайте поменяемся. Давайте поменяемся.

Трипитака, услышав это, сказал:

— Укун, этот небожитель от всей души угощает — выпей как есть. Зачем меняться?

Страннику ничего не оставалось: взял чашку левой рукой, правой накрыл сверху и стал смотреть на остальных.

Чжу Бацзе, и голодный, и жаждущий, — желудок у него объёмный — взял чашку, видит: три красных финика. Схватил — и разом проглотил. Учитель тоже выпил. Паломник Ша тоже. В мгновение ока лицо Чжу Бацзе начало меняться, у Паломника Ша из глаз потекли слёзы, изо рта Трипитаки пошла пена. Все трое не удержались на сиденьях и рухнули на землю.

Великий мудрец понял: яд. Схватил чашку и запустил ею прямо в лицо даосу. Тот метнул полу халата — и со звоном чашка разлетелась вдребезги.

— Монах, какая грубость! Зачем разбил мою чашку? — прокричал даос.

— Скотина! — рявкнул Странник. — Посмотри, что с моими тремя спутниками! Что у нас с тобой общего? Зачем ты отравил ядом моих людей?

— Ты, деревенское животное, наделал бед — неужели сам не знаешь?

— Мы только вошли в ворота, только сели, только сказали, откуда едем — ни одного резкого слова. Какие беды?

— Ты что, ходил за едой в Пещеру Спутанных Нитей? Ты что, купался в Источнике Омовения?

Странник ответил:

— В Источнике Омовения были семь женщин-демонов. Раз ты сам об этом говоришь — значит, ты с ними спелся. Значит, и ты — демон. Не уходи! Получай удар!

Великий мудрец вытащил из уха золотой посох, размахнулся — посох стал толщиной с пиалу, обрушился на голову даосу. Тот быстро уклонился, выхватил драгоценный меч.

Они ругались и дрались. Это разбудило демониц в задних покоях. Все семеро ринулись вперёд:

— Брат, не утомляйтесь — позвольте сёстрам справиться с ним!

Странник, видя их, разозлился ещё больше. Двумя руками принялся вертеть железный посох, ринулся вперёд и стал молотить по сторонам.

Все семеро распахнули пазухи, выставили вперёд ослепительно белые животы — и из пупка у каждой вырвались нити. Мгновенно сплели навес над небом, накрыли им Странника. Тот сразу понял: дело плохо. Перевернулся, прочитал заклинание, прыгнул — прорвал навес и ушёл. Преодолел злость, поднялся в воздух и огляделся. Видит: нити демониц блестят, переплетаются, как основа и уток — и в мгновение ока накрыли все башни, дворцовые покои и залы Жёлто-цветочной обители. Ни следа, ни тени.

Странник сказал:

— Опасно, опасно! Хорошо, что не попался им в лапы. Понятно теперь, почему Чжу Бацзе столько раз падал. Что же делать? Учитель и братья — отравлены. Этих чудовищ — сговорились. Надо узнать: откуда они? Пойду снова спрошу бога земли.

Великий мудрец опустился на облаке, прочёл заклинание, велел: «Ом!» — и снова вызвал бога земли. Тот дрожа встал на колени у дороги:

— Великий мудрец, вы ушли спасать учителя — зачем вернулись?

— Учителя я спас. Недалеко отсюда — Жёлто-цветочная обитель. Мы с учителем зашли взглянуть, хозяин обители нас встретил. Едва мы поговорили — он отравил ядовитым чаем моего учителя и братьев. Я, по счастью, не выпил, ударил посохом. Он упомянул Пещеру Спутанных Нитей и Источник Омовения — я понял: это тоже демон. Только поднял руки для схватки — семь девушек выскочили, выпустили нити. Я едва успел выбраться. Ты служишь здесь богом — наверняка знаешь их природу. Кто это за демоны? Говори правду — не буду бить.

Бог земли склонился в поклоне:

— Этот демон появился здесь не больше десяти лет назад. Маленький бог только три года назад разглядел его подлинный облик: это семь пауков-духов. Те нити, которые они выпускают, — паучий шёлк.

Странник обрадовался:

— Раз так — то это мелкие твари! Хорошо — ступай обратно. Я сам с ними управлюсь.

Бог земли откланялся и ушёл.

Странник отправился к воротам Жёлто-цветочной обители, выдернул семьдесят волосков с хвоста, дунул на них бессмертным дыханием и велел: «Превратитесь!» — тут же вышло семьдесят маленьких странников. Потом дунул на золотой посох: «Превратись!» — тот стал семьюдесятью одним двузубцем-посохом. Каждому маленькому страннику дал по одному, сам взял один. Выстроились снаружи — двузубцами стали тянуть нити. Разом приложили силу, взяли в такт — нити порвались. Намотали каждый по десять с лишним цзинь. Изнутри вытащили семь пауков — у каждого тело размером с большой ковш.

Одна за другой они скрестили руки и ноги, съёжились, только и кричали:

— Пощадите! Пощадите!

Семьдесят маленьких странников прижали семерых пауков — никто не выпускал. Странник сказал:

— Пока не буду их бить. Пусть сначала вернут учителя и братьев.

Демоницы громко закричали:

— Брат! Верни им Трипитаку — спаси наши жизни!

Тут из глубины выбежал даос:

— Сёстры, я хочу съесть Трипитаку — вас спасти не могу!

Странник услышал и разозлился:

— Раз не вернёшь учителя — посмотри, что будет с твоими сёстрами!

Великий мудрец взмахнул двузубцем — и снова в руках один железный посох. Поднял двумя руками — и семерых пауков-духов прибил в кашу.

Потом встряхнул хвостом два раза, убрал волоски, в одиночку схватил посох и погнался за даосом внутрь. Тот, видя, что сёстры убиты, скорбел. Рассвирепел — взмахнул мечом навстречу.

И разгорелась лютая битва — оба полны ярости, оба явили всё своё мастерство.

Демон машет драгоценным мечом, Великий мудрец поднял золотой посох. Оба — из-за Трипитаки Трёх Корзин, Сначала заставили семь девушек отправиться в мир иной. Теперь разворачивают всё своё умение, Являют мощь, показывают золотое оружие. Великий мудрец — свет мощи богатырской, Демон-бессмертный — дух смелости грубой. Всё тело — приёмы, как узоры в шёлке, Обе руки — крутятся, как ворот колодезный. Меч и посох грохочут. Мрачные дикие облака плывут. Слова колкие, хитрости строятся, Туда и обратно — будто рисованная картина. Дрались — ветер завыл, песок полетел, волки и тигры испугались, Небо потемнело, земля покрылась мраком, и звёзды исчезли.

Они дрались пять-шесть десятков схваток, и даос начал ощущать усталость в руках. Вдруг — рванул пояс, со свистом сбросил чёрную рясу. Странник засмеялся:

— Сынок, не можешь победить человека — и давай раздеваться. Этим делу не поможешь!

Оказалось: даос скинул одежду, поднял руки — и из обоих подмышек выставились тысяча глаз. Из каждого глаза хлынул золотой свет, невероятной мощи:

Густой-густой жёлтый туман, Яркий-яркий золотой свет. Густой-густой жёлтый туман — под обоими подмышками — как облачный выброс, Яркий-яркий золотой свет — из тысячи глаз — как пожар. Слева и справа — будто золотые бочки, Спереди и сзади — будто медные колокола. Вот демон-бессмертный явил силу закона, Вот даос открыл магическую мощь: Поводил глазами — туман закрыл небо, луна и солнце скрылись, Обволок человека — жар и духота, туман непроглядный. Великий мудрец Сунь, равный Небу, Застрял в золотом свете и жёлтом тумане.

Странник запаниковал — только кружился среди золотого света. Вперёд — шагу не ступить, назад — тоже не отступить. Будто в бочке вертится. Невыносимо — от злости задыхался. В отчаянии прыгнул вверх — головой пробил золотой свет. Шлёп — упал кувырком, голова заболела. Поднялся, потрогал голову — кожа на темени размякла.

Думал про себя: «Не повезло, не повезло. Голова сегодня подвела. Всегда меч рубит, топор колотит — ничего не берёт. А тут золотой свет размягчил кожу. Потом наверняка нарыв будет. Даже заживёт — а всё равно как контузия будет».

Терпеть невыносимо, и сам себе рассудил: «Вперёд нельзя, назад нельзя, влево нельзя, вправо нельзя, вверх — голову разобьёшь. Как быть? Полезу вниз — к чёрту!»

Великий мудрец прочёл заклинание, встряхнулся — обратился в панголина. Поистине:

Четыре железных когтя — дробит горы, крошит камни, будто размалывает муку, Всё тело в чешуе — пробивает хребты, пронзает скалы, будто режет лук. Глаза светятся — прямо как двойная яркая звезда, Пасть острая — крепче стального бура или золотого долота. В лечебниках есть: панголин — пробиватель гор, Простой народ зовёт его: чешуйчатый карп.

Смотри — заупрямил голову и нырнул в землю. Прорыл больше двадцати ли — и только тут показался на поверхности. Оказалось, золотой свет накрывал лишь десяток с лишним ли. Вышел, принял прежний облик. Силы иссякли, тело онемело, всё болит — и невольно из глаз потекли слёзы.

Вскрикнул:

— Учитель! Когда-то получил учение — покинул горы, Вместе шли на запад — и труд нелёгок. Великих морей волны — не страшились, В узкой канаве — попали под ветер.

Прекрасный царь обезьян лил слёзы — и вдруг услышал за горой чей-то плач. Он вытер слёзы и обернулся посмотреть. Видит: женщина в белых траурных одеждах, в левой руке — блюдо с подношением и водой, в правой — несколько листов жертвенной бумаги и денег. Идёт оттуда, шаг за шагом, плача.

Странник покачал головой и вздохнул:

— Как говорят: «Слезящийся глаз встретил слезящийся глаз, разбитое сердце — разбитое сердце».

Эта женщина — о чём она плачет? Дай спрошу.

Женщина подошла поближе — навстречу Страннику. Он поклонился:

— Досточтимая дама, о ком вы плачете?

Женщина сквозь слёзы ответила:

— Мой муж поспорил с хозяином Жёлто-цветочной обители из-за бамбуковых шестов — тот отравил его ядом. Я несу эти бумажные деньги — сжечь, отплатить за нашу супружескую жизнь.

Странник, услышав это, сам заплакал. Женщина увидела и рассердилась:

— Ты что за бессовестный? Я горюю о муже — а ты что плачешь, с кислой рожей? Надо мной смеёшься?

Странник поклонился:

— Досточтимая дама, не сердитесь. Я — старший ученик Трипитаки, посланного его священным величеством Восточного Тан. Зовут меня Странник Сунь Укун. Шли на запад, проходили мимо Жёлто-цветочной обители. Тот даос в обители — какой-то демон — связан с семью пауками-духами как названые брат и сёстры. Пауки в Пещере Спутанных Нитей хотели навредить моему учителю, но я с братьями Чжу Бацзе и Ша Вуцзином спас его. Пауки убежали к даосу, наговорили на нас напраслины. Даос отравил ядовитым чаем учителя и двух братьев с конём — теперь они лежат в обители. Только я не выпил чаю, швырнул чашку. Он полез драться. В разгар схватки вышли семь пауков и накрыли меня нитями — я едва выбрался. Расспросил бога земли — узнал их подлинную природу. Применил раздвоение тела, оборвал нити, вытащил пауков и прибил. Даос с мечом бросился мстить. Бились шесть десятков схваток. Он проигрывал — скинул одежду, из подмышек выставил тысячу глаз и залил всё золотым светом, запер меня. Я в отчаянии превратился в панголина, ушёл под землю. Только что плакал — услышал ваши слёзы, вот и спросил. Вижу — вы жертвуете мужу. А мой учитель погиб — и отблагодарить нечем. Оттого и плачу сам — а вовсе не смеюсь над вами.

Женщина опустила поднос и бумажные деньги, поклонилась Страннику:

— Простите, простите. Не знала, что вы в беде. По вашим словам — вы не знаете того даоса. Он по природе своей — Демон Ста Глаз, его ещё называют Многоглазое Чудовище. Вы способны превращаться, вырвались из золотого света, долго дрались — значит, у вас большая сила. Только к тому злодею всё равно не подступиться. Я скажу вам: идите пригласить одного мудрого святого — он умеет разрушить золотой свет и усмирить этого даоса.

Странник услышал и немедля поклонился:

— Досточтимая дама знает всё это — научите меня, пожалуйста! Кто этот святой? Я пойду просить — спасу учителя и заодно отомщу за вашего мужа.

Женщина сказала:

— Я скажу, куда идти, вы пойдёте, усмирите даоса — это и будет отмщением. Только боюсь: учителя спасти может не получиться.

— Почему? — удивился Странник.

— Это зелье очень сильное. Отравленный за три дня — у него в костях всё сгниёт. Вы уйдёте и вернётесь — боюсь, поздно будет.

— Я умею быстро ходить, — сказал Странник. — Сколько бы ни было далеко — хватит полдня.

— Раз так — слушайте. От здесь туда — тысяча ли. Там есть гора, называется Гора Пурпурных Облаков. В горе — Пещера Тысячи Цветов. В пещере живёт мудрая святая по имени Пилань-по. Она способна усмирить этого злодея.

— В какой стороне эта гора? Откуда идти?

Женщина указала рукой:

— Вот прямо на юг.

Странник обернулся — и женщины уже нет. Он торопливо преклонил колена:

— Кто же вы, бодхисаттва? Я был слишком занят, не узнал вас. Прошу сказать своё имя — чтобы мог отблагодарить.

С полунеба послышался голос:

— Великий мудрец, это я.

Странник поднял голову — оказалось, это матушка горы Лишань. Он помчался вверх в воздух, поблагодарил:

— Матушка, откуда явилась помочь мне?

— Я только что вернулась с Цветочного собора, — ответила та. — Увидела беду вашего учителя. Притворилась вдовой под предлогом траура по мужу — чтобы предотвратить его смерть. Иди скорее, приглашай. Только не говори, что я тебя наставила — этот святой не очень любит, когда о нём говорят.

Странник поблагодарил и простился. Совершил кувырок на облаке — и вмиг оказался на Горе Пурпурных Облаков. Опустился на облако, нашёл Пещеру Тысячи Цветов. А снаружи пещеры:

Синие сосны закрывают дивные места, Нефритовые кипарисы окружают обитель бессмертных. Зелёные ивы заполняют горные тропинки, Дивные цветы теснятся в ручьях и канавах. Ароматная орхидея окружила каменный дом, Благовонные травы отражаются в скальных уступах. Текущая вода соединяется с бирюзовым ручьём, Облака замкнули старые деревья в пустоте. Дикие птицы кричат живо и звонко, Одинокий олень ступает медленно. Стройный бамбук — каждый побег изящен, Красная слива — каждый лист расправлен. Зимние вороны гнездятся в старых деревьях, Весенние птицы кричат у высоких ясеней. Летние злаки широким ковром по полям, Осенний хлеб — по всей земле. Четыре времени года — ни листика не упадёт, Восемь сезонов — цветы не переводятся. Каждый раз — знаки счастья достигают небесной реки, Всегда — благостные облака касаются великой пустоты.

Великий мудрец радостно двинулся внутрь. Прошёл много поворотов — беспредельной красоты не перечесть. Добрался до самого нутра — нет ни единого человека. Тихо-тихо, ни звука, ни петуха, ни собаки. Подумал: «Может, святая ушла из дома?» Прошёл ещё несколько ли — видит: женщина-даосска сидит на ложе. Смотри, каков её облик:

На голове — шапка с пятью цветками из узорного шёлка, На теле — халат, вышитый золотом. Ноги в сапогах с загнутыми носками в виде фениксовых голов, Пояс — плетёный двукистый шнур. Лицо — как осенний холод после первых морозов, постаревший, Голос — как весенняя ласточка до праздника Шэ, нежный. В животе давно освоены три Закона колесницы, Сердцем всегда совершенствует четыре истины. Постигла пустоту — обрела истинный плод, Выплавила ясность — стала свободна. Поистине — Будда в Пещере Тысячи Цветов, Высокое имя — бодхисаттва Пилань.

Странник не остановился, подошёл вплотную и крикнул:

— Бодхисаттва Пилань-по, приветствую!

Бодхисаттва встала с ложа, сложила ладони:

— Великий мудрец, простите — не встретила. Откуда явились?

— Откуда вы знаете, что я — Великий мудрец?

— В год, когда вы буянили в Небесном дворце, весть о вас разошлась по всем мирам. Кто ж не знает?

— Верно говорят: «Добро не выйдет за порог, а худая слава разнесётся на тысячу ли». А то, что теперь я обратился к правильному Пути Будды — этого вы уже не слышали?

— Когда обратились? Поздравляю!

— Совсем недавно — вырвался на свободу, охраняю учителя Трипитаку, иду на запад за сутрами. Учитель попал к даосу Жёлто-цветочной обители, который отравил его ядовитым чаем. Я бился с ним, он выпустил золотой свет — запер меня. Я, по счастью, вырвался магией. Слышал — бодхисаттва умеет разрушить его золотой свет. Пришёл пригласить вас.

Бодхисаттва удивилась:

— Кто вам сказал? Я с тех пор как ходила на Уланский собор — уже больше трёхсот лет не выходила. Скрылась под чужим именем, никто обо мне не знает. Откуда вы узнали?

— Я — подземный черт. Везде сам разузнаю.

— Ну хорошо, хорошо, — сказала Пилань. — Я бы и не пошла, да великий мудрец явился лично — нельзя прервать доброе дело взятия сутр. Пойдёмте.

Странник поблагодарил и добавил:

— Я слишком самонадеян — посмел побеспокоить. Не знаю только: с каким оружием идёте?

— У меня есть вышивальная иголка — ею можно пробить этого злодея.

Странник не удержался:

— Старая матушка меня обманула! Знай я, что нужна вышивальная иголка — не нужно было вас беспокоить. Попросил бы у старого Суня — целую охапку дал бы.

— Твои вышивальные иглы — обычные стальные или железные золотые — не годятся. Это сокровище — не из стали, не из железа, не из золота. Оно выковано в зрачке моего сына.

— Кто же ваш сын?

— Мой сын — небесный чиновник созвездия Ана.

Странник был поражён до глубины души. Уже заметил вдали яркое золотое сияние — обернулся к Пилань:

— Там, где золотой свет — это и есть Жёлто-цветочная обитель.

Пилань достала из-под воротника вышивальную иглу — тоненькую, как бровная волосинка, длиной пять-шесть фэней. Взяла в руку и бросила вверх.

Прошло немного — послышался звук: золотой свет разрушен. Странник обрадовался:

— Бодхисаттва, великолепно! Ищите иголку, ищите иголку!

Пилань подержала на раскрытой ладони:

— Вот она.

Странник вместе с ней опустился на облаке, вошёл в обитель — видит: даос зажмурился и не может двигаться.

— Ты, проклятое чудовище, притворяешься слепым! — крикнул Странник. Вытащил из уха посох — и замахнулся. Пилань остановила его:

— Великий мудрец, не бей. Сначала посмотрим учителя.

Странник кинулся в задние покои к приёмному залу. Все трое лежали на земле, пуская пену.

— Что же делать, что же делать? — проговорил Странник со слезами.

Пилань сказала:

— Великий мудрец, не убивайся. Раз уж я сегодня вышла из дому — всё равно займусь добрым делом. У меня есть противоядные пилюли — дам тебе три.

Странник обернулся и поклонился. Бодхисаттва вытащила из рукава потрёпанный бумажный свёрток, извлекла три красные горошины — и передала Страннику. Тот разжал зубы каждому и вложил по горошине. В мгновение ока лекарство растворилось в животе, все трое начали рвать. Выблевали ядовитое варево — и ожили. Чжу Бацзе первым вскочил:

— Чуть не задушило!

Трипитака и Паломник Ша тоже пришли в себя:

— Голова кружится!

Странник сказал:

— Вы отравились тем чаем. Спасибо бодхисаттве Пилань — быстро идите благодарить!

Трипитака выпрямился, оправил одежду и выразил благодарность.

Чжу Бацзе сказал:

— Брат, где этот даос? Дай я разберусь с ним — почему так обращался с нами?

Странник рассказал всю историю с пауками. Чжу Бацзе рассвирепел:

— Раз он с пауками — братья и сёстры — значит, и сам демон!

— Вон он стоит у зала, притворяется слепым, — указал Странник.

Чжу Бацзе поднял грабли. Пилань снова остановила его:

— Небесный маршал, уймите гнев. Великий мудрец знает: в моей пещере некому присматривать за воротами. Позволь забрать его как сторожа.

— Бесконечно благодарны за вашу великую добродетель, — сказал Странник. — Только пусть явит свой истинный облик — дайте нам посмотреть.

— Легко, — сказала Пилань.

Подошла, ткнула пальцем — даос рухнул в пыль и явил прежний облик: семичутная многоножка. Пилань подцепила её мизинцем, взлетела на облаке и направилась обратно в Пещеру Тысячи Цветов.

Чжу Бацзе задрал голову:

— Эта старушка и впрямь сильна! Как так просто справилась с такой злой тварью?

Странник засмеялся:

— Когда я спросил, каким оружием пробить золотой свет, она сказала: есть вышивальная иголка — выкована в зрачке её сына. Спросил, кто сын, — ответила: небесный чиновник созвездия Ана. Созвездие Ана — это петух. Значит, эта старушка непременно — курица. Курица лучше всего справляется с многоножкой. Вот почему смогла её усмирить.

Трипитака, услышав это, бесконечно воздавал поклоны.

— Ученики, — сказал он, — собирайтесь, пора в путь.

Паломник Ша нашёл внутри немного зерна и еды, приготовил постный обед. Все плотно поели. Взяли поклажу, повели лошадь — и попросили учителя выходить. Странник на кухне поджёг огонь — в мгновение ока обитель сгорела дотла. Двинулись в долгий путь.

Воистину:

Трипитака спасён — благодарен бодхисаттве Пилань, Снялось наваждение — погибло Многоглазое Чудовище.

А что было дальше — слушай в следующей главе.