Глава 72. В пещере Спутанных Нитей семь страстей губят первооснову — у Источника Омовения Чжу Бацзе теряет рассудок

Итак, Трипитака распрощался с государём Чжуцзыго, снарядил коня и двинулся на запад. Миновали они немало гор и равнин, преодолели бесчисленные водные пути — незаметно отступила осень, сдалась зима, и вот уже засияла весна. Учитель и ученики шли по дороге, любовались свежей зеленью, как вдруг увидели перед собой заросли с постройкой, похожей на скит.

Трипитака соскользнул с седла, остановился у дороги. Странник спросил:

— Учитель, дорога ровная, опасного ничего нет — почему не идём?

— Брат, ты уж слишком, — сказал Чжу Бацзе. — Учитель засиделся в седле — пусть слезет проветриться.

— Не в том дело, — отвечал Трипитака. — Вон там жилище — хочу сам сходить попросить еды подаяния.

Странник засмеялся:

— Вот уж учитель сказал! Если нужна еда, я сам схожу попрошу. В народе говорят: «Один день наставник — на всю жизнь отец». Разве бывает так, что ученики сидят в покое, а учитель идёт за подаянием?

— Не то, — сказал Трипитака. — Обычно вокруг нет конца и края, и вы уходите далеко за едой. А тут жильё совсем рядом, можно докричаться — позвольте мне самому сходить.

— Учитель не умеет решать, — сказал Чжу Бацзе. — Говорится же: «Из троих в дороге всегда труднее всего самому маленькому». А вы — наш отец по положению, мы все ученики. В древних книгах сказано: «При делах слуга несёт труды». Пустите меня, старого кабана.

— Ученики, — сказал Трипитака, — сегодня погода ясная, совсем не как в дождь и ветер. Тогда вам непременно нужно было уходить далеко. Здесь же рядом — схожу, подадут или нет, можно сразу возвращаться.

Паломник Ша стоял рядом и усмехнулся:

— Братья, незачем много говорить. Таков характер учителя — не перечьте. Разозлится — еду принесёшь, а он и есть не станет.

Чжу Бацзе послушался, достал миску для подаяния, поменял с учителем головной убор и одежду. Трипитака широким шагом двинулся к постройке и принялся разглядывать — а место весьма хорошее.

Видит он:

Каменный мост высоко горбится, Старые деревья дремучей стеной. Каменный мост — журчащий ручей уходит к дальней реке, Старые деревья — тайные птицы кричат до далёких гор. За мостом несколько соломенных хижин, Чистые и изящные — будто скит отшельника. И ещё — окно с занавескою, Белоснежное, светлое — лучше любой кельи. У окна вдруг — четыре красавицы, Все вышивают фениксов и парящих птиц.

Наставник увидел, что нет ни одного мужчины, только четыре женщины — и не решился войти. Остановился, спрятался за деревьями. Смотрел на девушек, каждая из которых была:

Сердцем стойкая, как камень, Нравом нежная, как весна. Румяные щёки — как вечерние зори, Алые губы — ровные, как лак. Тонкие брови — молодой месяц, Волосы у висков — новые облака. Встань она среди цветов — Блуждающие пчёлы примут за настоящий цветок.

Прождал с полчаса — по-прежнему тихо, ни собаки не залают, ни петух не закричит. Сам себе подумал: «Если я не смогу выпросить еды, ученики ещё высмеют меня: "Учитель не мог выпросить еды — как же его ученик пойдёт за Книгами?"»

Наставник скрепился, всё же двинулся через мост. Прошёл ещё несколько шагов — и видит: внутри соломенной хижины беседка с деревянными опорами, увитая жимолостью; в беседке ещё три девушки играют в мяч. Эти три были другие, чем те четыре.

Видит он:

Развеваются рукава цвета нефрита, Колышутся юбки цвета тёртого нефрита. Развеваются рукава — скрыли тонкие нефритовые пальчики, Колышутся юбки — чуть проглянули узкие золотые лотосы. Осанка и стать — во всём совершенна, В движении и покое — тысяча разных ступеней. Подняли мяч — то выше, то ниже, Подали с размаху — и метко, и ловко. Повернулись — мяч за стену, Отступили — перекат «Великое море». Легко приняли — ком глины, Одиночное копьё — в быстрое сцепление. Жемчужина на голове Будды — точно зажатая. Узкий кирпич — умеют принять, Лёжа на боку — ногой подхватили. Прямо в пояс — согнули колено присели, Вывернули голову — встали на пятку. На скамейке — звонко поиграли, Через плечо — легко и свободно. В промежности — туда и обратно, Шея заперта — качается в обе стороны. Так играли — Жёлтая река потекла вспять, Золотая рыба — на берег. Та ошиблась, чья очередь, Та повернулась — и ударила. Прямо — подняли на голень, Ровно — подкинули острым. Подняли пятку — брызнули соломенным башмаком, Вставили обратно — повернули голову — подобрали. Отступили — вспышка плечом, Крючок — одним движением наутёк. Корзину пронесли — тянется длинно, Тут же подхватили — пытаются у ворот. Когда игра на радость сердцу — красавицы дружно кричат! Каждая покрылась потом, пудра слиплась, насквозь пропитала шёлк, Устали — переглянулись, утихли.

Если словами не передать — есть стихи в подтверждение:

Играют в мяч на площадке в весенний третий месяц, Небесный ветер сдул вниз нефритовых небожительниц. Пот смочил напудренные лица — цветы в росе, Пыль покрыла брови-мотыльков — ивы в дыму. Нефритовые рукава низко опущены — скрыты нефритовые пальцы, Жёлтые юбки наискось — видны золотые лотосы. Несколько раз сыграли — изнемогли от усилий, Волосы растрепались, заколки на голове съехали.

Трипитака смотрел долго. Наконец пришлось выйти на мост и громко крикнуть:

— Досточтимые дамы! Монах просит подаяния — не подадите ли чего поесть?

Девушки услышали, одна за другой бросили шитьё, бросили мяч — и все с улыбками вышли к воротам:

— Наставник, простите — не встретили. Пожалуйте в скромную обитель, непременно не откажем в угощении монаху. Прошу внутрь.

Трипитака про себя подумал: «Слава Будде! Воистину это буддийские земли Запада — и женщины готовы угощать монахов. Каковы же тогда мужчины в своём рвении к Будде?» Наставник поклонился и вошёл вслед за девушками в хижину. Прошёл мимо беседки с жимолостью — и ахнул: оказалось, никаких комнат нет. Видит он:

Вершины высоко поднялись, Земные жилы уходят вдаль. Вершины высоко — касаются облаков и дыма, Земные жилы вдали — ведут к морям и горам. Ворота у каменного моста — девять извивов, девять поворотов журчащей воды, В саду посажены персики и сливы — тысячи и тысячи цветов наперегонки пышные. Плющ и вьюнок свешиваются с трёх-пяти деревьев, Аромат чжи и орхидей разливается среди тысяч и тысяч цветков. Издалека — пещера превосходит остров Пэнлай, Вблизи — горный лес затмевает великую гору Хуа. Поистине это место укрытия демонов-бессмертных, Нет ни соседей — один двор.

Одна из девушек подошла и распахнула двустворчатую каменную дверь, пригласила Трипитаку войти. Наставнику ничего не оставалось — вошёл. Поднял голову — повсюду каменные столы, каменные скамьи, холодным духом тянет.

Сердце у наставника сжалось, он подумал: «Это место — больше беды, чем счастья. Явно дурное место». Девушки улыбались и говорили:

— Наставник, присаживайтесь.

Делать нечего — сел.

Немного погодя его пробрал озноб. Девушки спросили:

— Наставник, из какой священной горы? По какому делу? Мост строить, дорогу чинить, храм возводить, пагоду украшать или Будду отливать, сутры печатать? Покажите книгу для пожертвований.

— Я не монах, собирающий пожертвования, — ответил Трипитака.

— Если не за пожертвованиями — зачем пришли?

— Я монах, посланный великим государем Танского востока на запад в Громовой Пик за сутрами, — объяснил наставник. — Проходя мимо вашей обители, почувствовал голод и решился зайти в почтенный дом попросить немного еды. Как поем — сразу в путь.

Девушки переглянулись:

— Хорошо, хорошо! Говорят же: «Пришедшего издалека монаха приятно принять». Сёстры, не будем медлить — скорее готовьте угощение!

Три девушки остались беседовать с наставником — говорили о причинах и следствиях. Четыре пошли на кухню, засучили рукава, разожгли огонь, принялись орудовать котлом. Что же они готовили? Оказалось: жарили на человеческом жиру, тушили человеческое мясо. Вываренное чёрное варево — под видом тушёной клейковины, вынутые человеческие мозги — нарезанные кусками, под видом тофу.

Поставили два блюда на каменный стол перед наставником:

— Прошу угощаться. Приготовили наспех — скромное угощение, не взыщите. Потом будет ещё.

Наставник понюхал — почуял запах крови и гнили. Не решался открыть рот. Поднялся, сложил ладони:

— Досточтимые дамы, монах с рождения вегетарианец.

Девушки засмеялись:

— Наставник, это вегетарианское!

— О Амитабха! — воскликнул Трипитака. — Если это называется «вегетарианским» — монаху, который такое съест, не видать Благословенного, не получить сутры.

Девушки сказали:

— Наставник, человек духовного звания не должен привередничать к подаяниям.

— Как посмею, как посмею, — ответил Трипитака. — Я монах, послан по указу великого государя Тан, шёл всю дорогу с запада — ни одной живой твари не обидел, каждую встреченную в страдании — спасал. Попадётся зёрнышко у дороги — беру, кладу в рот. Попадётся лоскуток нити — подбираю, закрываю тело. Разве стал бы я привередничать в подаяниях!

Девушки засмеялись:

— Наставник, пусть и не привередлив в подаяниях — но что-то вы уж слишком придираетесь. Не гнушайтесь скромного угощения, поешьте немного.

— Право же, не смею есть — боюсь нарушить обеты, — сказал наставник. — Прошу вас: лучше дайте монаху уйти.

Наставник рвался на выход, но девушки закрыли дверь и не пускали:

— Покупатель сам пришёл к нам — да откажемся? «Пукнул — а рукой зажимает». Куда пойдёшь?

Все они были искусны в боевых приёмах, быстры руками и ногами. Они схватили наставника, опрокинули разом, подмяли под себя, стянули верёвками и подвесили к балке. Этот способ называется «Бессмертный указывает дорогу»: одна рука вытянута вперёд и привязана к балке, другая рука перехвачена в поясе и привязана, обе ноги оттянуты назад и тоже привязаны — три верёвки держат наставника под балкой, спиной вверх, животом вниз.

Наставник терпел боль, сдерживал слёзы и думал про себя: «Какова моя горькая судьба! Пошёл просить еды в добрый дом — и угодил в огненную яму. Ученики, идите скорее, спасите — пока ещё можем увидеться. Промедлите два часа — мне конец».

Хотя наставник страдал, он всё же наблюдал за девушками. А те, подвесив его как следует, принялись раздеваться. Наставник ужаснулся: «Раздеваются — значит, будут меня бить. Или, может, живьём съедят». Однако девушки лишь скинули верхние шёлковые одежды, обнажили животы — и каждая явила свою магическую силу: из пупка у каждой повалили нити толщиной с утиное яйцо, стремительно, как серебряные стрелы, и в мгновение ока обмотали снаружи весь двор. Вот и всё.

Тем временем Странник, Чжу Бацзе и Паломник Ша оставались у большой дороги. Чжу Бацзе и Ша следили за лошадью и поклажей, а Странник — вечный непоседа — скакал по деревьям, срывал листья, искал плоды. Вдруг обернулся — увидел яркое сияние, соскочил с дерева, закричал:

— Плохо, плохо! Учитель не в добром часу!

Рукой указал:

— Смотрите, что делается с двором!

Чжу Бацзе и Паломник Ша посмотрели вместе — сплошной белый свет, как снег, как серебро.

Чжу Бацзе сказал:

— Плохо, плохо! Учитель нарвался на демона. Скорее идём спасать!

— Братья, не шумите, — сказал Странник. — Вы ничего не знаете — подождите, я схожу посмотрю.

— Брат, осторожно, — предупредил Паломник Ша.

— Я справлюсь.

Великий мудрец подпоясал тигровую юбку, выхватил золотой посох, широко зашагал вперёд — и увидел: нити намотаны в тысячи и тысячи слоёв, переплетены крест-накрест, как основа и уток ткани. Прикоснулся рукой — что-то липкое и мягкое. Странник даже не понял, что это такое.

Поднял посох:

— Этой дубиной хоть тысячи слоёв, хоть десятки тысяч — разобью!

Уже замахнулся — но остановил руку:

— Если бы твёрдое — можно было разбить. А это мягкое — только сплющится. Если потревожу их и они опутают меня — выйдет нехорошо. Лучше сначала расспрошу кого-нибудь, потом буду бить.

Кого же он спросил? Прочитал заклинание, сжал мудру — вызвал местного бога-хранителя земли. Тот в своём храме закружился, как жёрнов. Жена говорит:

— Дед, чего ты крутишься? Будто падучая прихватила.

— Не знаешь, не знаешь, — отвечает тот. — Явился Великий мудрец, равный Небу. Я не встретил его — вот он меня и вызывает.

— Ну так иди, покажись ему.

— Если пойду к нему — его дубина тяжела, бьёт без разбору.

— Ты уж такой старый — неужели он тебя ударит?

— Он всю жизнь любит бесплатно пить — и всегда бьёт стариков.

Поговорили-поговорили — ничего не поделать. Старик вышел, стоя у дороги, дрожа, поклонился:

— Великий мудрец, местный бог земли кланяется.

— Встань, — сказал Странник. — Не суетись. Бить тебя пока не стану. Скажи мне: что это за место?

— Великий мудрец, вы с какой стороны пришли?

— Мы идём с востока на запад. У нашего обоза — лошадь и поклажа — стоят вон там на горном склоне. Так что же это за место?

— Это называется Хребет Спутанных Нитей. У подножия хребта — пещера, называется Пещера Спутанных Нитей. В ней живут семь демонов.

— Мужчины или женщины?

— Женщины.

— Насколько они сильны?

— Малый бог слаб и не знает их возможностей. Знаю только, что к югу отсюда, в трёх ли, есть Источник Омовения — горячий водоём, созданный самой природой. Это был купальный бассейн небесных семи фей. С тех пор как демоницы здесь поселились — захватили его, а небесные феи и не думали с ними спорить — так просто уступили. Я вижу: небесные феи не вступают в схватку с демонами — значит, те обладают большой силой.

— А зачем им этот источник?

— Захватили купальню — купаются по три раза в день. Час «сы» уже прошёл, скоро час «у».

Странник сказал:

— Бог земли, ступай обратно. Я сам с ними разберусь.

Старик поклонился и ушёл в свой храм.

Великий мудрец проявил свою магическую силу, встряхнулся — и обратился в навозную муху, прилип на травинку у дороги в ожидании.

Вскоре послышалось шуршание и шипение — будто шелкопряды поедают листья, будто прилив поднимается в море. Прошло не более времени, что нужно выпить полчашки чаю — все нити ушли, двор снова принял прежний вид.

Послышался скрип — соломенные ворота распахнулись. Изнутри донёсся смех и говор — вышли семь девушек. Странник в своём укрытии внимательно смотрел: одна за другой они шли, взявшись за руки, плечом к плечу, смеялись и болтали. Переходили через мост — и впрямь красавицы. Видит:

Благоухание лучше нефрита, Речи правдивее цветов. Брови — дальние горные хребты, Рот — вишнёвые губы раскрылись. Заколки — нефритовые зимородки, Золотые лотосы — алые юбки мелькают. Будто Чанъэ спустилась с небес, Небесные девы сошли в мирской прах.

Странник подумал: «Вот почему учитель захотел прийти просить еды! Семь красавиц. Даже оставь они учителя — съесть не хватит за один раз, использовать — не хватит и на два дня. А если начнут действовать по очереди — он сразу умрёт. Подожду, послушаю, что они затевают».

Великий мудрец тихонько взлетел и прилип к завитым волосам той, что шла первой. Перешли мост — сзади идущие ускорили шаг:

— Сёстры! Помоемся — и пойдём пареным монахом угостимся.

Странник про себя усмехнулся: «Эти чудовища совсем не умеют считать. Уж лучше бы сварили — дров меньше ушло бы. А они хотят ещё и парить!»

Девушки собирали цветы, прыгали через траву — шли на юг. Скоро дошли до купальни. Видит: стена с воротами, весьма нарядная. Вокруг — дикие цветы душистые и пышные, рядом — орхидеи и лиловые цветы густой стеной. Одна из девушек подошла, свистнула, раскрыла двустворчатые ворота — а внутри целый водоём горячей воды. Эта вода:

С начала сотворения мира в небе было десять солнц, Потом искусный стрелок И выстрелил — сбил девять воронов, Остался лишь один золотой ворон — истинный огонь Солнца. В девяти местах на земле есть горячие ключи — все они из этих воронов. Девять ключей ян: Холодно-душистый ключ, Ключ у горы, Тёплый ключ, Восточно-слитный ключ, Жёлто-горный ключ, Ключ Сяо Ань, Широко-минский ключ, Горячий ключ — И этот Источник Омовения.

Вот стихи в подтверждение:

Единое дыхание — нет ни зимы, ни лета, Три осени — вечная весна. Знойные волны — как в кипящем котле, Снежные буруны — как свежий кипяток. Разливающиеся потоки питают злаки, Стоячие воды смывают мирскую пыль. Тонкие-тонкие — жемчужные слёзы плывут, Катящиеся-катящиеся — нефрит рождает сок. Скользкость и мягкость — не от брожения, Прозрачность и покой — сами по себе тёплые. Счастливые знаки — родное изящество местности, Превращения — истинное небо. Красавицы купаются — кожа гладкая, как лёд, Смывают мирскую пыль — нефритовое тело обновляется.

Купальня была шириной больше пяти чжанов, длиной больше десяти чжанов, глубиной около четырёх чи. Вода прозрачная до самого дна, а на дне — пузырьки всплывают непрерывно, как жемчуг и нефрит, кипят снизу вверх. По четырём сторонам было шесть-семь отверстий, через которые утекала вода. Уходя на расстояние двух-трёх ли, она текла в поля — и всё ещё была тёплой.

Над купальней три беседки. В беседке у дальней стены — скамья на восьми ножках. С двух сторон — два вешала, покрытых цветным лаком.

Странник в своём укрытии радостно жужжал и прилип к навершию вешала.

Девушки, видя воду чистой и горячей, захотели купаться. Разом скинули одежды, повесили их на вешала и прыгнули в воду. Странник видел:

Расстегнули застёжки, Развязали узлы шёлкового пояса. Грудь нежная — белая, как серебро, Нефритовое тело — всё как снег. Локти — полированный лёд, Благоухающие плечи — будто из пудры лепили. Живот мягкий и нежный, Спина сияющая и чистая. Колени и запястья полукруглые, Золотые лотосы — три цуня, узкие. Посередине — некая часть, Обнажилась — дыра игривая.

Девушки попрыгали в воду, каждая плескалась и резвилась. Странник подумал: «Если бить их — одним ударом посоха в купальню, и готово — "кипяток на крыс": все сразу мертвы. Жалко, жалко! Убью — убью, только имя своё уроню. Говорят же: "Мужчина с женщиной не дерётся". Я такой богатырь — бить насмерть нескольких девиц — совсем нехорошо. Не буду бить. Лучше пошлю им коварную шутку — пусть не смогут шевельнуться. Разве не лучше?»

Великий мудрец сжал мудру, прочёл заклинание, встряхнулся — обратился в голодного орла. Смотри:

Перья — снег и иней, Глаза — яркие звёзды. Лиса завидит — душа вон, Хитрый заяц встретит — желчь лопнет. Стальные когти — остры, как лезвия, Геройская стать — свирепая мощь. Умеет кулаками добывать пропитание, Не страшится сам охотиться и летать. На тысячу ли в пустом небе — вверх и вниз, Пронзает облака, высматривает добычу — куда угодно.

Взмахнул крылом — метнулся вперёд, растопырил острые когти, сгрёб все семь комплектов одежды с вешал и улетел прямо на хребет. Принял истинный облик, вернулся к Чжу Бацзе и Паломнику Ша.

Чжу Бацзе встретил со смехом:

— Учитель, похоже, сходил в ломбард.

— Почему? — удивился Паломник Ша.

— Разве не видишь — брат принёс кучу одежды!

Странник положил добытое:

— Это одежда демониц.

— Как же их столько?

— Семь комплектов.

— Как так легко снял — и всё начисто?

— Не снимал. Оказывается, это место называется Хребет Спутанных Нитей, тот двор — Пещера Спутанных Нитей. В пещере семь женщин-демонов. Они схватили учителя, связали и подвесили в пещере, а сами пошли купаться на Источник Омовения. Этот источник — создание природы, целый водоём горячей воды. Они замыслили: вымоются — пойдут учителя парить и есть. Я последовал за ними. Вижу — скинули одежду, прыгнули в воду. Хотел бить — боялся посох запачкать, боялся имя своё уронить. Потому не бил, а только обернулся голодным орлом — и утащил одежду. Они от стыда не смеют высунуть голову — сидят в воде. Надо скорее идти развязать учителя — и в путь.

Чжу Бацзе засмеялся:

— Братец, ты всегда оставляешь корни. Вот увидел демонов — и не убил их, а пошёл развязывать учителя? Сейчас, хотя им стыдно выходить, к вечеру они непременно вылезут. Дома у них найдётся старая одежда — оденутся и нас догонят. Даже если не догонят — живут они здесь, мы возьмём сутры и пойдём той же дорогой обратно. Говорят же: «Лучше не иметь денег на дороге, чем не получить кулаком на дороге». Остановят нас тогда — разве не враги?

— Что же ты предлагаешь? — спросил Странник.

— По-моему — сначала убить демониц, потом идти за учителем. Это называется: вырвать траву с корнем.

— Я их бить не стану, — сказал Странник. — Хочешь бить — сам иди.

Чжу Бацзе воспрянул духом, обрадовался, схватил свои девятизубые грабли, широко зашагал — и прибежал туда. Распахнул ворота — и видит: семь девушек сидят в воде и ругают орла:

— Паршивая тварь! Погубил нас совсем! Утащил нашу одежду — как мы теперь будем?

Чжу Бацзе не удержался, рассмеялся:

— Досточтимые дамы, купаетесь? Возьмёте меня, монаха, тоже помыться?

Демоницы рассердились:

— Ты, монах, совсем бесстыжий! Мы — мирские женщины, ты — монах мужского пола. В древних книгах написано: «С семи лет мальчики и девочки не сидят вместе». Как смеешь с нами в одном водоёме мыться?

— Жара стоит невозможная, — сказал Чжу Бацзе. — Что делать — уступите, дайте помыться. Зачем цитировать книги, «вместе — не вместе»?

Дурень и слова больше не сказал: бросил грабли, скинул чёрную шёлковую рясу — и плюхнулся в воду. Демоницы рассвирепели, все разом бросились его бить. Но Чжу Бацзе в воде чувствовал себя как рыба — встряхнулся и обратился в сома. Демоницы принялись его ловить, но никак не могли: скользнёт на восток — глядишь, уже на западе; схватят на западе — уже опять на востоке. Скользкий, юркий, шнырял у них между ног. Вода была по грудь. Они плескались-плескались, переворачивались, все упали — дышат тяжело, силы иссякли.

Тут Чжу Бацзе выпрыгнул из воды, принял прежний облик, оделся, схватил грабли и крикнул:

— Кто я такой? Принимали меня за сома?

Демоницы перепугались насмерть, сказали ему:

— Сначала ты был монах, в воде превратился в сома, поймать не смогли — и вот снова в таком виде. Откуда ты пришёл, скажи своё имя.

— Вы, злодейки, и вправду меня не знаете? — сказал Чжу Бацзе. — Я — ученик наставника Тан, идущего из Восточного Тан за сутрами. Я — Небесный маршал Укэн, Бацзе Восемь Заповедей. Вы подвесили моего учителя в пещере и замыслили его парить на обед. Мой учитель хорошо подходит для паренья? Быстро подставляйте головы — каждой по удару граблями, чтобы всё кончить!

Демоницы, услышав это, души вон — прямо в воде встали на колени:

— Умоляем господина, сжальтесь! Мы были слепы, ошибочно схватили вашего учителя. Хотя и подвесили — не причинили ему мучений. Молим о милости — сохраните жизнь! Готовы дать денег на дорогу, проводить вашего учителя на запад.

Чжу Бацзе махнул рукой:

— Не говорите этого. Говорят же в народе: «Был обманут торговцем сахаром — с тех пор не верю сладкоречивым». Лучше получите по граблям — и разойдёмся.

Дурень — сплошная грубость, никакого желания щадить красоту. Поднял грабли — и давай хлестать без разбору. Демоницы совсем растерялись. Не до стыда — лишь бы жизнь сберечь. Закрыли руками срамные части, выпрыгнули из воды, забежали в беседку — и пустили в ход магию: из пупка у каждой полезли нити, покрыли небо огромным шёлковым пологом и накрыли им Чжу Бацзе.

Дурень задрал голову — ни неба, ни дня. Рванулся на выход — ноги не поднимаются. Оказалось: поставили путаные верёвки, весь пол в нитях. Шагнёт — и кувырк; налево — шлёп лицом в землю; направо — опрокинулся вверх ногами; повернулся — хлоп мордой в пол; вскочил — снова кувырнулся. Сколько раз падал — не счесть. Намяли бока, ноги отнялись, голова закружилась, глаза помутнели. Пополз — и то не мог. Лежал на земле, стонал.

Демоницы связали его, но не стали бить и калечить. Одна за другой выпрыгнули за ворота, свернули шёлковый полог, разобрали нити — и нагишом побежали обратно в пещеру. Прикрыв срамные части руками, пробежали мимо подвешенного Трипитаки — весёлые, смеющиеся. Зашли в каменную комнату, достали старую одежду, оделись. Потом вышли к задним воротам и крикнули:

— Дети, где вы?

Оказывается, у каждой демоницы был сын — не родной, а названый. Звали их: Ми (пчела), Ма (оса), Лу (шершень), Бань (пятнистый жук), Мэн (слепень), Ла (восковая муха), Цин (стрекоза): Ми — пчела медовая, Ма — оса, Лу — пчела-шершень, Бань — пятнистый жук, Мэн — бычий слепень, Ла — восковая муха, Цин — стрекоза. Оказывается, демоницы расставляли сети, ловили этих семь насекомых и хотели их съесть. Говорят: «У птиц — птичий язык, у зверей — звериный». В своё время насекомые взмолились о пощаде, предложили зваться детьми. С тех пор весной собирали сотни цветов для демониц, летом искали разные травы в услужение злодейкам.

Услышав зов, все явились:

— Мать, что прикажешь?

Демоницы сказали:

— Дети, сегодня поутру мы неудачно повздорили с учеником монаха из Танского двора. Его ученик заблокировал нас в водоёме — мы наглотались позора, чуть не лишились жизни. Постарайтесь, выйдите и дайте им отпор. Победите — приходите к дядюшке, там встретимся.

Насекомые, рады, что жизнь сохранили, побежали к своему хозяину — а что там было, скажем потом. А сейчас смотри: эти насекомые раскатали кулаки, вышли навстречу врагу.

Тем временем Чжу Бацзе упал и лежал оглушённый. Вдруг видит — нитей и сетей нет. Он шаг за шагом, ощупью поднялся, терпя боль, нашёл дорогу назад. Встретил Странника, схватил его за руку:

— Брат, у меня голова опухла? Лицо посинело?

— Как ты? — спросил Странник.

— Эти злодейки накрыли меня нитяным пологом, расставили путаные верёвки — я упал столько раз, поясница сломана, спина согнулась, шагу не ступить. Только что нити и полог исчезли — насилу выбрался живым.

Паломник Ша, видя его состояние, сказал:

— Плохо, плохо! Ты разворошил осиное гнездо — демоницы наверняка пошли в пещеру причинять вред учителю. Быстро идём спасать!

Странник услышал и немедля зашагал; Чжу Бацзе вёл лошадь. Побежали к постройке — а там, на мосту, семь маленьких демонов загородили путь:

— Стоять, стоять — мы здесь!

Странник оглядел их:

— Смешно — сплошь малолетки. Самый высокий — два с половиной, от силы три чи. Самый тяжёлый — восемь-девять цзинь, не больше десяти.

— Вы кто такие? — крикнул он.

— Мы сыновья семи небесных фей, — отвечали демоны. — Вы обидели наших матерей — и ещё осмеливаетесь прийти к нашим воротам. Стоять! Берегитесь!

Маленькие злодеи разом бросились в атаку. Чжу Бацзе — он и так от падений злился — да ещё насекомые такие мелкие. Рассвирепел, поднял грабли, замахнулся. Демоны увидели, что дурень свиреп — тут же приняли истинный облик и взлетели. Крикнули: «Превратитесь!» — и вдруг один превратился в десять, десять в сто, сто в тысячу, тысяча в десять тысяч, каждый делился без конца. Смотри:

По всему небу — восковые мухи, По всей земле — пляшут стрекозы. Медовые пчёлы и осы — метят в лоб и висок, Шершни — жалят в глаза. Пятнистые жуки — кусают спереди и сзади, Бычьи слепни — жалят сверху и снизу. Лица залиты чёрным, Шуршат — и боги, и черти пугаются.

Чжу Бацзе запаниковал:

— Брат, говорили — легко взять сутры! Даже насекомые на западном пути нападают на людей!

— Не бойся, брат, нападай! — сказал Странник.

— Они облепили меня с ног до головы слоями в десять рядов — как бить?

— Ничего, ничего — у меня есть приём.

Паломник Ша сказал:

— Брат, применяй скорее — у меня уже вся лысина в волдырях!

Великий мудрец выдернул пучок волос, разжевал в мелкую крошку, выдохнул — и обратил их в хуан (жёлтых ястребов), ма (серых ястребов), лу (ширококрылых ястребов), бай (белых ястребов), дяо (орлов), юй (рыбных орлов) и яо (перепелятников).

Чжу Бацзе спросил:

— Брат, что за коды — «жёлтые», «серые»?

— Не знаешь? — сказал Странник. — Хуан — жёлтый ястреб, ма — серый ястреб, лу — ширококрылый ястреб, бай — белый ястреб, дяо — орёл, юй — рыбный орёл, яо — перепелятник. Сыновья демониц — семи видов насекомые; мои волоски — семи видов ястребы. Ястреб лучше всего берёт насекомых — клевал, колотил крыльями. В мгновение ока всё смёл дочиста — в небе ни следа, на земле — слой толщиной с чи.

Трое братьев перешли мост и ворвались в пещеру. Видят: учитель висит под балкой и тихонько стонет. Чжу Бацзе подошёл:

— Учитель, решили здесь повисеть поиграть? Не знали, что я из-за вас столько раз упал!

— Сначала развяжем учителя, — сказал Паломник Ша.

Странник немедленно перерезал верёвки и снял учителя. Спросил:

— Демоницы где?

— Все семеро — голые — убежали куда-то кричать своих детей, — ответил Трипитака.

— Братья, за мной — искать!

Трое взяли оружие, пошли в задний сад искать — нет нигде. Облазили все персиковые и сливовые деревья — никого.

— Ушли, ушли, — сказал Чжу Бацзе.

— Незачем их искать, — сказал Паломник Ша. — Пойдём лучше поможем учителю.

Братья вернулись вперёд, помогли Трипитаке взобраться на коня. Чжу Бацзе сказал:

— Ведите учителя, а я одним ударом граблей снесу им дом — вернутся, а жить негде.

Странник засмеялся:

— Бить — утомительно. Лучше поищем дров и устроим им радикальное окончание.

Дурень нашёл гнилые сосны, сломанный бамбук, сухие ивы, засохший вьюнок — поджёг. Огонь гудел, пожрал всё дотла. Учитель и ученики наконец с облегчённым сердцем тронулись в путь.

Вот! А что стало с демоницами дальше — слушай в следующей главе.