Глава 64 — На Хребте Терновника Унэн прорубает путь; В Беседке Деревянных Бессмертных Трипитака читает стихи

Государь Государства Жертвенного Жертвоприношения поблагодарил Танцзана и его учеников за поимку нечисти и возвращение сокровищ. Золото и яшму они не взяли — ни малейшей части. Государь велел придворным сшить для каждого из четырёх путников по два комплекта одежды по образцу той, что они обычно носили, изготовить по две пары обуви и носков, по два пояса, заготовить сухой дорожный провиант, переписать проездную грамоту, выехать в торжественном государевом выезде с гражданскими и военными чиновниками, всеми горожанами и монахами монастыря Усмирённого Дракона, с музыкой и трубами провожать четверых за городские ворота. Примерно через двадцать ли сначала распрощались с государем.

Остальные ещё двадцать ли провожали и распрощались. Монахи монастыря Усмирённого Дракона прошли ли пятьдесят-шестьдесят и всё равно не хотели поворачивать: одни просились вместе идти на Запад, другие желали совершенствоваться и прислуживать. Укун, видя, что никто не хочет возвращаться, пустил хитрость: выдернул три-четыре десятка волосков, дунул духовным ветром и крикнул: «Превращайтесь!» — и все они обернулись полосатыми свирепыми тиграми, загородив дорогу и рыча.

Тут монахи испугались, не осмелились идти дальше. Великий Мудрец повёл учителя на конь, и вскоре они ускакали далеко. Монахи зарыдали в голос:

— Добрые и справедливые господа! Видно, нет у нас такой связи с вами — не возьмёте нас!

Пока монахи рыдали — учитель с учениками ехали по большой дороге. Укун убрал волоски и они двинулись на запад. Время летело быстро — зима миновала, пришла весна, не жарко и не холодно, самое приятное для путешествия.

Вдруг увидели длинный хребет, а поверх хребта — дорога. Танцзан натянул поводья, огляделся: на хребте терновник переплетался, плющ и лианы свисали — следы дороги есть, но с обеих сторон — колючки и шипы.

— Ученики, как по такой дороге идти? — спросил Танцзан.

— Почему нельзя? — отозвался Укун.

— Следы дороги внизу, колючки сверху. Только змеи и насекомые, ползущие по земле, могут там пробраться. Если вы пойдёте — и спины не разогнуть, не то что верхом ехать.

— Не беда, — сказал Бацзе. — Дайте мне пустить в ход мои мастерские руки — подниму грабли и разгребу терновник вправо и влево. Не то что верховая езда — хоть на носилках несите, и то проеду.

— Пусть у тебя и сил много, — усомнился Танцзан. — Долго не выдержишь. Не знаем, сколько там пути — как тратить столько сил?

— Не нужно обсуждать — я сначала погляжу, — сказал Укун.

Прыгнул, взлетел в полунебо и огляделся — конца-края не видать. Воистину:

Земля далеко, небо вдали, туман и дождь слились. По обе стороны дороги — мягкая зелёная трава беспорядком, по всей горе — зелёные шатры раскинулись. Плотно-плотно, тесно-тесно разворачиваются листья, цепляясь и переплетаясь — ароматно в самом цвету. Смотришь издали — не видишь конца, вблизи смотришь — как зелёные облака без предела. Туманно-мохнато, густо-зелено. Ветер шепчет — листья шелестят-шелестят, солнечный свет падает — сверкает. Там и сосны, и кипарисы, и бамбук, много слив, много ив, много тутовника. Плющ обвивает старые деревья, лианы оплели плакучие тополя. Ветви переплелись — как настил, соединились — как кровать. Кое-где цветы раскрылись — настоящий шитый ковёр, откуда-то трава цветёт — вдаль разносится аромат. Человеку — кто не побывал в тернах? Но где ещё видели такие длинные тернии западных краёв?

Укун смотрел долго, опустил облако:

— Учитель, далеко.

— Насколько далеко?

— Куда ни посмотри — конца не видать. Похоже, ли тысяча.

Танцзан в страхе:

— Что же делать?

— Учитель, не горюй, — засмеялся Ша-монах. — Давайте поступим как поджигатели пустоши — поднесём огонь, сожжём терновник и пройдём.

— Чепуху не говори, — возразил Бацзе. — Пустошь жгут в десятый-одиннадцатый месяц, когда трава высохла и деревья увяли — тогда огонь берётся. Сейчас самое буйное время — как поджечь?

— Да и подожги — людей перепугаешь, — добавил Укун.

— Как же тут переправиться? — спросил Танцзан.

— Хотите переправиться — слушайтесь меня, — засмеялся Бацзе.

Хорош тупица! Сложил пальцы, произнёс заклятие, согнулся в пояс и крикнул: «Расти!» — и вырос примерно на двадцать чжанов. Взял грабли, тряхнул: «Превращайся!» — и рукоять вытянулась чжанов на тридцать. Размашисто зашагал, обеими руками раздвигает грабли — терновник влево и вправо:

— Учитель, следуйте за мной!

Танцзан обрадовался, пустил коня следом. Ша-монах с поклажей — за ним. Укун железным посохом разгребает с другой стороны. День шли не останавливаясь — прошли ли сто и ещё сколько-то. К вечеру показалось открытое место.

На дороге стоял каменный столб с тремя большими иероглифами: «Хребет Терновника». Ниже две строки в четырнадцать иероглифов: «Восемьсот ли терновника и зарослей — с давних пор есть дорога, а людей почти нет».

Бацзе, увидев, засмеялся:

— Дайте я добавлю ещё пару строк: «С сегодняшнего дня Старый Кабан Бацзе сумел пробиться — прямо до западного предела дорога станет ровной».

— Ученик, ты устал, — с удовольствием сошёл с коня Танцзан. — Давайте переночуем здесь, завтра с рассветом пойдём дальше.

— Учитель, не останавливайтесь, — ответил Бацзе. — Пока небо ясное, пока сил ещё полно — продолжим ночью разгребать путь.

Наставник пришлось согласиться.

Бацзе неутомимо шёл впереди. Учитель с учениками — руки без отдыха, конь без остановки — шли ещё день и ночь, и снова смерклось. Впереди снова загущение зарослей, но слышен стук бамбука на ветру, шум ветра в соснах. На открытом месте — древний храм.

Перед храмом — зелень сосен и кипарисов, цветут персик и слива. Танцзан сошёл с коня, все четверо смотрели:

Перед скалой старый храм — к студёному потоку, опавший туман безлюдья запер заброшенный холм. В зарослях белых журавлей — медленные годы, за замшелым порогом — сами по себе весны и осени. Бамбук качается зелёными подвесками — чудится: кто-то говорит, птицы повторяют прощальные звуки — будто жалуются. Петухи и собаки не слышны — мало людских следов, праздные цветы и дикие лианы обвили стены.

— Это место с дурным знаком, мало доброго, — сказал Укун. — Не стоит здесь задерживаться.

— Братец, ты зря подозреваешь, — возразил Ша-монах. — В таком безлюдном месте — ни диких зверей, ни злобных птиц. Чего бояться?

Не успел договорить — налетел порыв холодного ветра. Из-за дверей храма вышел старец: на голове угловая шапка, на теле блёклые одежды, в руке посох, на ногах соломенные сандалии. Сзади — синелицый демон-слуга с торчащими клыками, красной бородой, обнажённым телом — несёт поднос с пареными лепёшками на голове. Оба опустились на колени:

— Великий Мудрец, малый дух — Бог Земли Хребта Терновника. Узнав, что Великий Мудрец прибыл, нечем встретить — специально приготовил поднос пареных лепёшек, предложить старому наставнику и всем по одной. Здесь восемьсот ли — нет ни одного дома. Прошу немного поесть — утолить голод.

Бацзе обрадовался, шагнул вперёд и потянулся за лепёшкой.

Укун долго приглядывался и рявкнул:

— Стой! Это не хороший человек. Без безобразий — ты кто такой? Зачем обманывать Старого Суня? Получай посохом!

Старец увидел удар — крутанулся, обратился в порыв холодного ветра, со свистом поднял наставника в воздух и унёс куда-то. Великий Мудрец в панике — следа нет. Бацзе и Ша-монах переглянулись — бледные от страха. Белый конь сам по себе тоскливо заржал. Три брата с конём — четверо растерянных — смотрели вдаль — ни следа, ни намёка. Бросились искать в разные стороны.

Старец же с демоном-слугой подняли наставника, опустили перед каменной беседкой в дыму и туманах, бережно поставили, поддержали за руки:

— Священный Монах, не бойтесь. Мы не злодеи. Я — Восемнадцатый Господин Хребта Терновника. Ночь ясная, луна светлая — специально пригласил вас встретиться с друзьями, говорить о стихах, в удовольствие.

Танцзан наконец пришёл в себя, открыл глаза и осмотрелся. Воистину:

Туманные облака вдали — обитель ушедших, чистое, чистое — жильё небесных семей. Как раз хорошо — чистить тело и совершенствоваться, вполне уместно — сажать бамбук и цветы. Порой видишь, как от зелёных скал прилетают журавли, порой слышишь, как в зелёных прудах квакают лягушки. Ещё лучше небесного алхимического очага с горы Тяньтай, ещё ждёт: на горе Хуа — яркие облака. Что говорить о пахоте в облаках и рыбалке при луне — отшельничество здесь и восхвалять стоит. Сидишь долго — глубокие мысли, как море, смутно-неясно — луна всходит за тканью оконной.

Танцзан разглядывал — постепенно луна стала ярче, звёзды загорелись. Послышались человеческие голоса:

— Восемнадцатый Господин привёл Священного Монаха!

Наставник поднял взор: трое старцев. Первый — осанка как иней, богатый вид. Второй — зелёные, развевающиеся волосы. Третий — пустое сердце, тёмно-голубой цвет.

У каждого разный облик и разная одежда. Все подошли, поклонились Танцзану. Наставник ответил на поклоны:

— Какие у меня достоинства и поступки, что почтенные бессмертные старцы удостоили вниманием?

Восемнадцатый Господин засмеялся:

— Давно слышали, что Священный Монах постиг Путь. Долго ждали. Сегодня, к счастью, видим вас. Если не пожалеете жемчужин своих слов, посидите спокойно, поговорим по душам — это воистину настоящий поток буддийского откровения.

Наставник поклонился:

— Осмелюсь спросить — как звать почтенных бессмертных?

— Тот, что с иней-осанкой — прозвище Господин Одиноко Прямой. Тот, с зелёными волосами — прозвище Гуляющий в Небе. Тот, с пустым сердцем — прозвище Отшельник Метущий Облака. Я же зовусь Крепкий Узел.

— Сколько лет почтенным бессмертным?

Господин Одиноко Прямой ответил:

Мои годы — тысячи лет из древности, подпираю небо — листва пышна в четыре времени года. Ветви ароматны, густые — как чешуя дракона и змея, рассыпанные тени — снег и иней на теле. С детства крепкий и твёрдый, умею стариться стойко, с сегодняшних дней прямой и честный — рад совершенствоваться. Воро́ны ночуют, фениксы гнездятся — не обычный сорт, одиноко-горделиво, стройно-вольно — далеко от пошлости.

Гуляющий в Небе засмеялся:

Мне тысяча лет — горжусь перед ветром и морозом, высокий ствол, духовные ветви — сила сама от себя жёсткая. В тихую ночь — звук, как падают капли дождя, в ясную осень — тень, как раскинулись облака. Узловатые корни уже постигли секрет долголетия, полученная судьба ещё годится — рецепт нестарения. Держать журавлей, превращаться в драконов — не обычный сорт, тёмно-зелёный, свежий, освежающий — близко к небесным краям.

Отшельник Метущий Облака засмеялся:

В зимнем холоде пустое сердце пережило тысячу осеней, стареющий пейзаж — спокойно, чисто и ещё тише. Без смешения с пошлым шумом — постоянно прохладен, сполна пережил мороз и снег — сам по себе элегантен. Семь мудрецов составляли компанию — вместе говорили о Пути, шестеро вольных стали друзьями — вместе пели и отвечали. Нефрит стучит, металл звенит — не мелочное, природное чувство и дух — странствие с небесными.

Крепкий Узел, Восемнадцатый Господин, засмеялся:

Я тоже тысячу лет или чуть больше, тёмно-зелёный, прямой и красивый — сам по себе. Достоин восхищения — рождающая сила дождя и росы, заняты у Неба и Земли силы созидания. Ветер и дым десяти тысяч ущелий — только я обилен, в четыре времени года вольно осыпающийся — уступаю мне в разреженности. Зелёная тень раскинулась — задержала небесного гостя, играю в шахматы, настраиваю цинь, читаю книги о Пути.

Танцзан поблагодарил:

— Четыре почтенных бессмертных — все долгожители. А Крепкий Узел — более тысячи лет. В преклонных летах постигли Путь, облик чист и неординарен — не «Четыре Белые» ли вы из эпохи Хань?

— Преувеличиваете, преувеличиваете. Мы не «Четыре Белые» — мы «Четыре Стойких» глубоких гор. Смеем спросить Священного Монаха — сколько ему лет?

Танцзан сложил ладони, поклонился и ответил:

Сорок лет назад вышел из чрева матери, ещё не родившись — уже судьба была отравлена бедой. Спасая жизнь, упал в воду, поплыл по волнам, на счастье Золотая Гора спасла мою истинную суть. Воспитывал дух, читал книги — без устали, с искренним сердцем кланялся Будде — не смел медлить. Ныне по воле государя иду на Запад, в пути встретил почтенных бессмертных — удостоился любезности.

Все четверо восхитились:

— Священный Монах с самого рождения следует буддийскому учению — и вправду, с малых лет совершенствуясь, истинно праведный монах центрального пути. Счастливы видеть такой облик. Не осмелимся ли просить Великого Учения? Надеемся: укажите два-три слова о буддийском Пути — это утешение на всю жизнь.

Наставник, услышав, бодро и без страха заговорил перед собравшимися:

— Дзэн — это покой. Закон — это переправа. Переправа в покое — без постижения не совершить. Постижение — значит омыть сердце, очистить мысли, выйти из мирского и покинуть прах. Человеческое тело трудно получить, срединная земля редкостна, истинный Закон редко встречается. Всеми тремя обладать — счастье немалое. Высшая добродетель и дивный Путь — далёкие, неясные, тонкие, неуловимые. Шесть органов чувств и шесть видов сознания — всё это можно отбросить. Бодхи — ни смерть ни рождение, ни лишнее ни недостающее, пустота и форма охватывают всё, все различия между святыми и мирскими устранены. Ищешь истинное — постигаешь изначальные молот и щипцы. Постигаешь действительное — узнаёшь приёмы Мудреца. Выявляешь скрытое, разбиваешь Нирвану. Необходимо — в просветлении просветлиться о просветлённом, в постижении постичь постигнутое. Одна искорка духовного огня — надо беречь полностью. Раскрываешь жгучее пламя — освещает мир Саха, Дхармадхату во всех направлениях — в одиночестве явлено. В глубочайшем и тончайшем — ещё крепче хранить. Тайные ворота в словах — кто их передаст? Я изначально совершенствовался в великом Дзэн Просветления. Кому есть связь и воля — тот запомнит и постигнет.

Все четверо склонили уши и получили слова. Безграничная радость. Каждый сложил руки, поклонился:

— Священный Монах — изначальный корень постижения буддийского откровения.

Отшельник Метущий Облака заметил:

— Дзэн хоть и покой, Закон хоть и переправа — нужно, чтобы природа была спокойной, сердце искренним. Пусть даже станешь великим Буддой-просветлённым — в итоге сидишь в Пути без рождения. Наша же тайна совсем иная.

— Путь не обычен, суть и применение едины — как это может быть иным? — спросил Танцзан.

Отшельник Метущий Облака засмеялся:

— Мы от рождения крепки и твёрды — суть и применение у нас другие. Чувствуем Небо и Землю — получили тело. Питает нас дождь и роса — окрашивает нашу внешность. Смеёмся над ветром и морозом, истираем дни и месяцы. Ни один лист не опадает — тысячи ветвей в стойкости. Такие речи не ударяют в пустоту небосвода — ты цепляешься за санскритские слова. Путь изначально утверждён в Срединном Государстве — а ты приходишь искать подтверждения на Западе. Зря истоптал соломенные сандалии — не знаешь, что ищешь. Каменный лев — сердце вырезали, лисья слюна — пропитала до костей. Забыл первоначало — ищешь Дзэн в заблуждении, тщетно домогаешься плода Будды — всё это похоже на загадки наших терновников, бессмысленные слова наших лиан. Такому господину — как наставлять? С таким масштабом — как передать печать? Необходимо проверить изначальный облик лицом к лицу — в покое само собой есть своя жизнь. Корзина без дна черпает воду, железное дерево без корней цветёт. На вершине Горы Духовного Сокровища твёрдо стой, вернёшься — торжественно на Собор Дракона.

Танцзан выслушал, поклонился в ноги и возблагодарил. Восемнадцатый Господин протянул руку, помогая подняться. Гуляющий в Небе громко расхохотался:

— Слова Метущего Облака явно всё выдали! Священный Монах, вставайте — не нужно всему верить. Мы пользуемся случаем — луна ясная, — вовсе не для того, чтобы рассуждать о совершенствовании. Лучше читать стихи, вольно жить, раскрыть душу.

Отшельник Метущий Облака, смеясь, указал на каменную беседку:

— Если читать стихи — зайдём в маленькую беседку, выпьем чаю?

Наставник охотно встал и посмотрел на беседку. Над дверьми три больших иероглифа: «Беседка Деревянных Бессмертных». Все вместе вошли, снова разместились по чинам.

Вдруг красный голый демон-слуга внёс поднос с лепёшками из корня порея и пять чаш ароматного чая. Четыре старца пригласили Танцзана есть первым. Танцзан удивился, не смел есть. Видя, что четыре старца все едят, Танцзан съел два куска. Убрали чай и поднос. Наставник незаметно огляделся — здесь кристальный блеск и красота, как при лунном свете:

Вода течёт с краёв камней, аромат веет из цветков. Всё место чисто, утончённо, благородно, ни пылинки.

Наставник, видя такую небесную обитель, почувствовал удовольствие — сердце раскрылось, очень обрадовался. Не удержался — произнёс строку:

— Сердце Дзэн — как луна, безупречно и без пыли.

Крепкий Узел, старый господин, тотчас подхватил с улыбкой:

— Поэтическое вдохновение — как голубое небо, всё свежее.

Господин Одиноко Прямой:

— Чудесные строки наугад скроены из брокатного шёлка.

Гуляющий в Небе:

— Прекрасное произведение без помарки — выплёвывает редкие жемчужины.

Отшельник Метущий Облака:

— Шесть династий — одним смытым пышность вся, «Четыре Начала» переписаны — торжественные и хвалебные разграничены.

Танцзан произнёс:

— Я сказал первое что пришло, болтал что-то — это воистину «Лу Бань хвалится своим топором перед мастером». Слышал только что речи почтенных бессмертных — свежи и возвышенны, воистину поэтические старцы.

— Священный Монах, не нужно пустых любезностей, — ответил Крепкий Узел. — Монах заботится о начале и конце. Раз начальная строка есть — почему нет заключительной? Пожалейте своих жемчужин — это не дорога.

— Я не смогу. Лучше попросить Восемнадцатого Господина закончить стихотворение.

— Доброта в вас велика — вы начали, почему не хотите заканчивать? Жалеть жемчужины и нефрит — это не по правилам.

Танцзану пришлось добавить две строки:

— На подушке сосновый ветер — чай ещё не вскипел, Поэтическое настроение свежо — полная грудь весны.

— Хорошо! «Поэтическое настроение свежо — полная грудь весны»! — воскликнул Восемнадцатый Господин.

— Крепкий Узел, ты глубоко чувствуешь поэзию — потому только пережёвываешь. Почему бы не начать новое? — предложил Одиноко Прямой.

Восемнадцатый Господин охотно согласился:

— Начну рифму от последнего слова. «Весна не расцветает и зимой не увядает, облака приходят, туманы уходят — как будто ничего».

Гуляющий в Небе:

— Я продолжаю тем же приёмом подхвата: «Без ветра качается тень — пышная и колышащаяся, есть гость — с радостью жалеет картину долгой жизни».

Отшельник Метущий Облака также подхватил:

— «Картина — как Западная Гора, старый узловатый старец, чистый — как южный муж без сердца».

Одиноко Прямой также подхватил:

— «Муж благодаря боковому листу известен как балка и опора, терраса — для поперечной ветви — становится гнездом птицы хансяо».

Наставник, слушая, не переставал восхвалять:

— Воистину возвышенная и чистая поэзия, великий дух до небес. Я, недостойный, осмелюсь ещё добавить две строки.

— Священный Монах — человек с Путём и именем, глубоко вскормленный человек. Не нужно больше рифмоваться — прошу даровать нам целое стихотворение, тогда и мы постараемся в ответ.

Танцзан без выбора, улыбаясь, прочитал:

Опираясь на посох, пришёл с Запада поклониться Царю Закона, желаю обрести дивные книги — широко передать далеко. Три золотые ростка гриба на поэтической кафедре — знак счастья, тысяча цветов на драгоценном дереве — благоухание лотосовых пестиков. На вершине шеста в сто чи нужно сделать шаг вперёд, во всех десяти мирах установить поведение. Совершенствуешься — создаёшь яшмовый образ торжественного тела, перед вратами Чистого Блаженства — вот и место практики.

Четыре старца, дослушав, рассыпались в похвалах. Восемнадцатый Господин сказал:

— Я не имею способностей, но осмелюсь ответить, хоть и выскакиваю без разрешения.

Крепкий узел, одинокая высота — смеётся Царь Деревьев, Духовная ель не похожа на меня — моя слава разносится. В пустых горах — тень дракона и змеи в сто чжанов, из источника черпаешь — тысячелетний аромат янтаря. Умею дать Небу и Земле дух и характер, рад благодаря ветру и дождю менять поведение. Угасающий и ветхий — стыдно: нет небесной кости, есть только лепёшки из порея — место завязывания долголетия.

Одиноко Прямой сказал:

— В этом стихотворении начальная строка смелая, средние строки сильные, но заключительная — слишком скромная. Восхищаюсь! Восхищаюсь! Я тоже отвечу.

Облик инея — всегда рад принимать Царя Птиц, перед залом Четырёх Превосходств знаменитый сосуд прославлен. Тяжёлая роса — нефритовая бахрома покрыта зелёным балдахином, лёгкий ветер — каменные зубы измельчают холодный аромат. В длинных галереях ночью тихо — звук пения тонок, в древних залах осени тень — бледная тень скрыта. В первый день нового года встречал весну — преподнёс поздравление, в старости нашёл опору в гордости — на горном месте.

Гуляющий в Небе засмеялся:

— Хорошие стихи! Воистину — луна в груди неба. Чем я смогу ответить? Но нельзя же пропустить — надо скажу несколько слов.

Материал для балок и стропил близок к государю, за пределами Дворца Великой Чистоты слава разносится. В ясном павильоне — будто приходит зелёный дух, по тёмным стенам — обычно проносится изумрудный аромат. Мощный узел стоит величаво тысячи лет красивый, глубокие корни укоренились — в девяти источниках скрыты. Устремлённые в облака осеняют пышную тень, не в толпе цветов — в ярком и роскошном месте.

Отшельник Метущий Облака сказал:

— Стихи трёх господ — высокие, благородные, чистые и лёгкие — воистину открытый сундук парчи. У меня нет сил, нет таланта. Получив наставление трёх господ — невежество открылось. Поневоле — скажу несколько неуклюжих строк. Прошу не смеяться.

В саду в Цзиао и Ао — радость Священного Царя, тысяча му вдоль реки Вэй — вольно разделены. Зелёные стебли бамбука не окрашены слезами красавиц Сян, полосатые листья могут передать аромат истории Хань. Листья в инее — лицо само не меняется, верхушки в дыму — отсюда цвет куда же спрятать? Цзы-ю ушёл из мира — знатоков мало, через всю вечность — имя осталось в месте кисти и туши.

— Стихи всех почтенных бессмертных, — восхитился Танцзан, — воистину феникс извергает, жемчуга брызжут. Свань Вэй и Ся Чунь и то не превзошли бы. Глубокая любовь и высокое чувство — я бесконечно признателен. Но ночь уже глубокая — три моих маленьких ученика не знаю, где ждут меня. Не могу задерживаться дольше. Прошу почтенных бессмертных указать путь назад.

— Священный Монах, не тревожьтесь, — засмеялись четыре старца. — Для нас тоже редкая встреча за тысячу лет. К тому же небо ясное, луна хоть и ночь — но светло как днём. Посидите ещё немного — на рассвете проводим через хребет. Ученики непременно встретятся.

Пока говорили, снаружи каменной беседки появились две девочки в синих одеждах с парой алых шёлковых фонарей, а следом — небесная дева. Та небесная дева держала ветку цветущего абрикоса и с улыбкой на устах вошла и поздоровалась.

Какова же была небесная дева?

Зелёный облик украшен как бирюза, алое лицо спорит с румянами. Звёздные очи светятся радужным блеском, брови-мотыльки тонкие и ровные. Внизу — светло-розовая юбка с пятицветными сливами, наверху — лёгкая одежда цвета огня в дыму. Туфли с загнутыми носами — клюв феникса, шёлковые чулки с вышивкой — пышный след. Обольстительная и нежная — точно небесная дева с горы Тяньтай, не хуже прославленной Дацзи прошлых времён.

Четыре старца приподнялись:

— Абрикосовая Дева, откуда?

Дева поклонилась всем:

— Слышала, что здесь пируют с прекрасным гостем и читают стихи — специально пришла в гости. Хотелось бы повидать.

— Прекрасный гость здесь — зачем спрашивать о встрече? — указал Восемнадцатый Господин на Танцзана.

Танцзан поклонился, не решаясь говорить. Дева попросила:

— Быстро, подайте чай!

Ещё две девочки в жёлтых одеждах подали красный лаковый поднос: шесть тонких фарфоровых чашек, в каждой — несколько редких фруктов с ложечкой поперёк. Принесли белый железный чайник с жёлтой медной инкрустацией — изнутри ударил аромат чая. Налили. Дева показала нежные, как лук, пальчики, поднесла фарфоровую чашку сначала Танцзану, потом четырём старцам, и последнюю взяла себе.

— Абрикосовая Дева, почему не садишься? — спросил Гуляющий в Небе.

Дева тогда села. После чая встала и спросила:

— Почтенные бессмертные сегодня устроили великий пир — позвольте услышать какие-нибудь прекрасные строки?

— Мы говорили простые слова, — ответил Отшельник Метущий Облака. — Только стихи Священного Монаха — истинно творения расцветшей эпохи Тан.

— Если не пожалеете — позвольте взглянуть.

Четыре старца прочитали все прежние стихи наставника и его рассуждения о буддийском Пути. Лицо девы расцвело весенней радостью, она обратилась ко всем:

— Я недостойна, не должна выставляться на посмешище. Но услышав прекрасные строки — нельзя молчать. Попробую ответить на последнее стихотворение.

И звонко прочитала:

Поверх навесы с именами Хань Уди, во времена Чжоу Конфуций ставил алтарь и возвещал. Бессмертный Дун любил меня — я наросла лесом, Сунь Чу когда-то жалел — аромат поминальной еды. Дождь питает алую внешность — нежную и молодую, дым согревает изумрудный цвет — заметный и скрытый. Сама знаю — перезрела, чуть кисловата, опавшая — год за годом рядом с пшеничным полем.

Четыре старца, услышав стихотворение, все поздравили:

— Чистое, благородное, выше праха. Строки содержат весенний смысл. Прекрасно «дождь питает алую внешность — нежную и молодую»!

Дева тихо засмеялась:

— Стыдно, стыдно. Только что услышала стихотворение Священного Монаха — воистину сердце из броката, уста из вышивки. Если не пожалеете своих жемчужин — подарите одну строфу?

Танцзан не осмеливался отвечать. Дева всё явственнее показывала знаки симпатии — придвинулась, приблизилась, тихим голосом шепнула:

— Прекрасный гость, не будьте так стойки. Пользуйтесь этой прекрасной ночью — не развлечься — так что же делать? Жизнь человека — долго ли?

— Абрикосовая Дева совершенно охвачена уважением, — добавил Восемнадцатый Господин. — Священный Монах — неужели без желания склониться? Если не окажете милость — значит, не понимаете смысла.

— Священный Монах — человек с Путём и именем, — вмешался Одиноко Прямой. — Он никогда не поступит легкомысленно. Такие манеры — это мы перебрали. Опозорили его имя, испортили его добродетель — это не мудрость. Раз Абрикосовая Дева имеет намерение — пусть Отшельник Метущий Облака с Восемнадцатым Господином станут сватами, а я с Гуляющим в Небе — поручителями. Заключим этот союз — разве не прекрасно?

Танцзан, услышав, изменился в лице, вскочил и закричал:

— Вы все — подобные твари! Так соблазняете меня. Сначала вели низкие речи о таинственном и о Пути — это ещё куда ни шло. Теперь же — ловушкой с красавицей пытаетесь обмануть и навредить мне? Это что за смысл?

Четыре старца, видя гнев Танцзана, один за другим кусали пальцы от страха — и умолкли.

Голый демон-слуга вспылил:

— Этот монах совсем не знает, что хорошо! Разве сестра наша чем-то плоха? Она красива и изящна, из яшмы и нефрита, не говоря уже о женских рукоделиях — только одним поэтическим талантом вполне тебе пара. Как ты так отказываешь? Не упускай случая. Господин Одиноко Прямой верно говорит: раз нельзя так сойтись, дай я ещё раз устрою свадьбу.

Танцзан в ужасе — что бы ему ни говорили, он не соглашался. Демон снова:

— Ты, монах! Мы добрые слова говорим — ты не слушаешься. Если пробудится наш деревенский нрав — мы тебя снова подхватим, ни монахом не будешь, ни жены не возьмёшь — не зря жил человеком!

Наставник — сердце твёрдо, как золото и камень, — неизменно отказывался. Думал в душе: ученики не знают, где меня искать! От одной только мысли слёзы сами потекли из глаз.

Дева с улыбкой придвинулась, из рукава достала платок медового шёлка, утирала ему слёзы:

— Прекрасный гость, не расстраивайтесь. Пойдёмте прижаться к яшме и прильнуть к аромату — развлечёмся.

Наставник резко крикнул, вскочил и бросился к двери. Его тащили и не пускали, шумели до самого рассвета.

Вдруг слышит голос:

— Учитель! Учитель! Где вы говорите?

Оказывается: Великий Мудрец Сунь с Бацзе и Ша-монахом всю ночь вели коня, несли поклажу — не останавливаясь, пробирались сквозь терновник, искали на востоке и западе. И вот, пройдя восемьсот ли Хребта Терновника и спустившись с западного склона, услышали крик наставника — и откликнулись.

Наставник вырвался наружу и закричал:

— Укун, я здесь! Быстро иди спасай! Быстро!

Четыре старца с демоном-слугой, дева и девочки — все вдруг исчезли.

В мгновение ока Бацзе и Ша-монах были рядом:

— Учитель, как вы оказались здесь?

Танцзан схватил Укуна за руку:

— Ученик, как вы намучились! Вчера вечером тот старец, который говорил, что Бог Земли несёт угощение — ты крикнул, что ударишь, — он подхватил меня и перенёс сюда. Взял за руку, ввёл в беседку. Там встретил ещё трёх старцев — пришли беседовать. Все называли меня «Священным Монахом». Речи у каждого изящные, очень искусны в стихах. Мы читали стихи и обменивались строками — уже было около полуночи. Вдруг появилась красивая дева с фонарём — тоже пришла ко мне, прочитала стихотворение, называла меня «прекрасным гостем». Видя мою внешность, захотела, чтобы я стал ей парой. Тут я понял. Как раз не соглашался — а тут один сватом, другой поручителем, третий распорядителем свадьбы. Я дал клятву, не соглашался. Как раз хотел вырваться и уйти — а они шумели и тащили. Не ожидал, что вы придёте. Во-первых, рассвело; во-вторых, они видимо всё же боятся вас — только что тащили — и вдруг исчезли.

— Разговаривали с ними, читали стихи — ты имена их не спросил? — сказал Укун.

— Спросил. Тот старец — Восемнадцатый Господин, прозвание Крепкий Узел; второй — Господин Одиноко Прямой; третий — Гуляющий в Небе; четвёртый — Отшельник Метущий Облака. А деву называли Абрикосовой Девой.

— Куда они ушли? — спросил Бацзе.

— В какую сторону ушли — не знаю. Но место где читали стихи — недалеко отсюда.

Все трое с учителем осмотрели: вот каменная скала. На ней три иероглифа — «Беседка Деревянных Бессмертных». Танцзан сказал:

— Это и есть то место.

Укун внимательно посмотрел — оказывается, это огромное дерево-гуй, старый кипарис, старая сосна, старый бамбук; за бамбуком — красный клён. Посмотрел за скалой — ещё старый абрикос, два зимних сливовых дерева, два алых лавра.

Укун засмеялся:

— Ты видел каких-нибудь демонов?

— Не видел, — ответил Бацзе.

— Вы не знаете — это именно несколько деревьев стали здесь духами.

— Братец, как ты знаешь, что духи — это деревья?

— Восемнадцатый Господин — сосна. Одиноко Прямой — кипарис. Гуляющий в Небе — гуй. Отшельник Метущий Облака — бамбуковый стебель. Голый демон — клён. Абрикосовая Дева — абрикос. Девочки — алый лавр и зимняя слива.

Бацзе, услышав, без разбора поднял грабли — пять-шесть раз, рыл и бил — завалил оба зимних сливовых дерева, алый лавр, старый абрикос, клён-тополь. Из корней у них всех вытекла свежая кровь. Танцзан подошёл, поймал его за руку:

— Унэн, не причиняй им вреда. Они хоть и достигли определённой силы — они меня не ранили. Давайте найдём дорогу.

— Учитель, не жалей их, — возразил Укун. — Боюсь, если в будущем достигнут большей силы — много людей пострадает.

Тупица окончательно разошёлся — ещё один удар граблями, и сосна, кипарис, гуй, бамбук — все повалились. Только после этого пригласил учителя сесть на коня и двинулся по большой дороге на запад. Что было дальше — узнаете из следующей главы.