Глава 59. Трипитака упирается в Огненную гору — Укун первый раз добывает Банановый Веер

Все виды природы изначально едины — море без берегов. Тысячи мыслей и замыслов — всего лишь суета. Лишь когда успех достигнут и подвиги завершены, Истинная природа воссияет, законы дхармы возвысятся.

Не учи разброд — запад и восток. Крепко запри, крепко запри. Собери — помести в плавильный котёл: Переплавь золотого ворона — одинаково красного. Ярко, ярко — нежно пылает, Пусть входит и выходит верхом на драконе.

Трипитака, следуя наставлению Бодисаттвы, принял обратно Укуна. Четверо снова шли единым сердцем. Говорить нечего — время летело стрелой.

Миновало жаркое лето. Пришла золотая осень.

Тонкие облака разошлись — западный ветер резкий, Журавль кричит на дальней вершине — морозный лес ярок. Картина — стылая и долгая, Горы длинные — вода ещё длиннее. Перелётные гуси летят с севера, Ласточки вернулись на юг. Одинокий путник — пугается осени, Монашеская роба — легко стынет.

Вдруг паломники почувствовали жар. Трипитака удивился:

— Осень на дворе — откуда такой зной?

— А вы не слышали? — сказал Бацзе. — Есть на Западе государство Сихали — там солнце садится в море. Каждый вечер правитель посылает людей на стены бить в барабаны и трубить в рога, заглушая шум волн. Солнце — это подлинный огонь. Когда оно падает в воду — звук как от горна в воде. Без барабанов и рогов этот звук убивал бы детей в городе. Может, мы подходим к тому месту?

— Дурень, не выдумывай, — засмеялся Укун. — До Сихали — ещё далеко. Если так идти — даже если трижды рождаться и трижды стареть — не доберёшься.

— Тогда почему такой жар?

— Наверное, осенний день выдался как летний, — предположил Ша Вуцзин.

Спорили. Вдруг увидели: у дороги стоит дом. Кирпичи красные. Черепица красная. Ставни красные. Скамейки красные. Всё — красное.

— Укун, иди спроси, — сказал Трипитака.

Укун поправил одеяние, принял приличный вид — и подошёл к воротам. Оттуда вышел старик.

Одет в желтовато-красный домотканый халат, На голове — зеленовато-чёрная соломенная шляпа. В руке — изогнутая бамбуковая трость, На ногах — ни новые, ни старые сандалии. Лицо медно-красное — как жжёная глина, Борода белая — как шёлковая нить. Два ряда ресниц скрывают голубые глаза, Широкий рот растянулся в золотозубой улыбке.

Старик вздрогнул, увидев Укуна:

— Ты что за страшила? Что тебе здесь нужно?

— Добрый хозяин, не бойся. Я — монах из Восточного Тана, иду на запад за священными писаниями. Нас четверо. Проходим мимо — чувствуем жар. Не знаем, чем он вызван и как называется это место. Прошу объяснить.

Старик успокоился, улыбнулся:

— Прости, не разглядел твоего благородного лица.

Позвал Трипитаку с учениками. Пригласил в дом, велел подать чай. Трипитака спросил:

— Почтенный, ваш район — в разгаре осени, а жара невыносимая. В чём причина?

— Наше место называется Огненная Гора. Здесь нет ни весны, ни осени — круглый год жарко.

— Огненная Гора! Не она ли стоит на пути на запад?

— Шестьдесят ли к западу — как раз на западном пути. Там восемьсот ли огня. Всё вокруг выжжено, ни единой травинки. Если бы даже голова была из меди, а тело — из железа — всё равно расплавятся.

Трипитака побелел — и замолчал.

За воротами появился молодой торговец с красной тачкой:

— Пирожки, пирожки!

Укун выдернул шерстинку, превратил в медную монету и купил пирожок. Взял в руки — как уголь из огня, как раскалённый гвоздь из горна. Перекидывал с руки на руку:

— Горяч! Горяч! Невозможно!

Торговец рассмеялся:

— Не любишь жару — нечего здесь делать. Здесь всегда так.

— Послушай, — спросил Укун. — Постоянная жара — как же у вас растут злаки?

— Если хочешь знать — спроси Веерную Бессмертную.

— Что за Веерная Бессмертная?

— У Бессмертной есть Банановый Веер. Один взмах — огонь гасится. Два взмаха — поднимается ветер. Три взмаха — идёт дождь. Тогда мы сеем — и собираем урожай. Без неё ничего не росло бы.

Укун взял пирожок, вернулся к Трипитаке:

— Учитель, не беспокойся о долгосрочном. Поешь пирожок — я тебе кое-что расскажу.

Трипитака принял пирожок, предложил хозяину. Тот отказался — поднёс свои угощения. Укун спросил старика:

— Расскажи о Веерной Бессмертной.

— Зачем она вам?

— Только что торговец пирожками сказал: у неё Банановый Веер. Хочу взять на прокат — загасить огонь Огненной Горы. Тогда и мы пройдём, и ваши поля будут орошены по сезону.

Старик покачал головой:

— Без подношений она не выйдет. Каждые десять лет местные жители собираются с четырьмя свиньями, четырьмя баранами, с цветами, благовониями, вином и фруктами — идут на её гору, молятся. Тогда она выходит и помогает.

— Я из монахов — без подношений обойдёмся. Ты только скажи, где её гора.

— Гора Зелёного Облака, пещера Уньрун — к юго-западу отсюда, идти сотню с лишним ли.

Укун съел пирожок, рассказал Трипитаке всё. Тот обрадовался:

— Когда вернёшься?

— Туда-обратно — за завтраком управлюсь.

— А если не даст?

— Что ж. Попрошу, попрошу — найдём способ.

Учитель благословил его. Укун прыгнул на облако и через мгновение увидел гору.

Вот она: Вершина скалит зубы в синее небо. Корни уходят в желтизну земли. Перед горой — солнечное тепло. За гребнем — вечный холод. Перед горой солнечно — трав зимой не убывает, За гребнем студёно — в разгар лета лёд не тает. Горные потоки текут — длинные, непрерывные, Тигриные норы у скал — ранние цветы. Вода бежит тысячами ручьёв — летит как нефрит, Цветы раскрылись разом — как разостланный парчовый ковёр. Вьющиеся деревья на гребне, Перекрученные сосны у камней. Четыре сезона не меняют красок, Тысячи лет — как тёмный дракон.

Укун спустился с вершины, нашёл тропу. Никаких признаков. Вдруг под тенью сосен увидел женщину — она шла, срывая душистую орхидею. Укун спрятался за скалу, вгляделся.

Оглушительная, завлекающая красота, Лотосовые шаги, неспешные. Лицом — как красавица Ван Чжао, Видом — как楚 девы. Цветы говорят с нею, нефрит благоухает вокруг. Высокий пучок — тёмная бирюза, Оба глаза — нежная зелень осенней воды. Юбка до земли — маленькая туфля. Рукав задрался — нежное запястье длинное. Что говорить о дожде и облаке — воистину Алые уста, белые зубы. Грудь Цзин — нежная, брови — чуткие: Лучше Вэнь Цзюнь и Сюэ Тао.

Женщина приближалась. Укун поклонился:

— Куда идёте, Бодисаттва?

Женщина не смотрела — но услышала голос, подняла голову. Увидела Укуна — чуть не закричала. Хотела уйти — ноги не слушались. Стояла, дрожа:

— Ты кто? Как смеешь здесь спрашивать?

Укун подумал: «Если скажу, что за веером — она связана с Быком-Демоном. Лучше прикинусь послом».

— Я с горы Зелёного Облака — первый раз здесь, не знаю дороги. Это гора Накапливающего Грома?

— Да.

— Где пещера Мочащегося Облака?

— Зачем тебе?

— Меня Железная Принцесса-Веер попросила сходить к Быку-Демону.

Женщина вспыхнула до корней ушей:

— Бесстыжая! Сколько золота и серебра, тканей и риса она ему посылала — и ещё хочет призвать обратно?!

Укун понял — это Яшмоликая Принцесса. Нарочно выхватил посох:

— Ты, бесстыжая! Купила мужа деньгами, а теперь ещё ругаешь других?

Принцесса в ужасе побежала — Укун кричал вслед. Она влетела в пещеру, захлопнула дверь.

Укун огляделся:

Лес дремучий, скалы острые. Ломонос в тени, орхидеи пахнут. Родники журчат сквозь бамбук, Мудрые камни держат упавший цвет. Туман обволакивает дальние пики, Солнце и луна освещают облачный экран. Дракон поёт, тигр рычит, Журавль кричит, иволга отвечает. Чистая тишина — восхитительно, Дивные цветы и редкие травы — вечно. Не хуже небесной обители Тяньтай, Лучше Пэнлая и морских островов.

Внутри — Бык-Демон, сидит над даосскими книгами. Принцесса влетела к нему, плача, поскребывая уши и щёки. Бык-Демон с улыбкой:

— Красавица, что случилось?

— Злодей! Сгубил меня!

— Что я сделал?

— Сиротой взял, защищать обещал! А ты — мужлан-подкаблучник!

Бык-Демон усадил её, обнял:

— Скажи потихоньку — я за тебя извинюсь.

— Я вышла погулять, срывала орхидеи, а тут — страшный мордатый монах, поклонился и испугал меня. Я спросила — кто он. Сказал: «От Железной Принцессы-Веера — приглашать Быка-Демона». Я сказала два слова — он меня облаял и замахнулся дубиной. Еле убежала. Вот и тебя виню — зачем ты с ней связывался?

Бык-Демон успокоил принцессу и разъярился:

— Это явно какой-то демон прикинулся посланцем, хотел выведать обстановку. У Железной Принцессы всегда был строгий порядок. Пойду посмотрю.

Вышел из покоев, надел доспехи, взял смешанную железную дубину. Вышел за ворота:

— Кто тут наглеет?!

Укун увидел его — и едва узнал: совсем другой, чем пятьсот лет назад.

На голове — начищенный серебряный шлем, На теле — жёлтая кольчуга из золотых нитей. На ногах — остроносые белые сапоги из кожи, На поясе — трёхслойный пояс-лев. Оба глаза — яркие как зеркала, Два хвоста бровей — алые как радуга. Рот — как таз с кровью, зубы — медные плиты. Голос рёвом сотрясает горных духов, Шаги — и злые призраки шарахаются. Четырём морям известен как Смешивающий Мир, На Западе — Великий Демон Силы.

Укун поклонился:

— Старший брат, узнаёшь меня?

— Ты Сунь Укун, Великий Мудрец?

— Он самый. Давно не виделись.

— Прекрати льстить! Слышал: ты смутил небеса, потом тебя придавили горой, потом ты поступил в монахи и охраняешь танского монаха. В пути ты навредил моему сыну на горе Пиньдин. И ты ещё осмеливаешься приходить ко мне?

— Брат, не обижайся! Твой сын захватил моего учителя — хотел его съесть. Я ничего не мог. К счастью, Гуаньинь хотела его спасти, взяла в послушники. Теперь он — Юный Богач-Послушник, живёт в лучших условиях, чем ты, — в вечном блаженстве. Чем плохо?

— Хитрый язык! Один грех прикрыл — теперь почему обидел мою любимую и явился сюда?

— Я пришёл засвидетельствовать почтение старшему брату, но не нашёл тебя, спросил у женщины — и не знал, что это вторая жена. Она сказала пару слов в адрес Принцессы-Веера — я по грубости испугал её. Прошу брата простить.

— Раз так — прощаю, уходи.

— Ещё одна просьба. Мы охраняем учителя. Путь преграждает Огненная Гора — пройти невозможно. Нам говорили: у уважаемой жены Принцессы-Веера есть Банановый Веер. Вчера я пошёл к ней в пещеру — она говорила о старой обиде, не захотела давать. Пришёл просить тебя, брат: поди с нами к жене, попроси веер. Загасим огонь, пройдём горы — и сразу вернём.

Бык-Демон взъярился:

— Говоришь «не обидел» — а сам уже побывал у жены. Потом напугал мою любимую. Что, интересно, ещё ты называешь «любезностью»? Поговорка говорит: «Жену друга — не обижай, любовницу друга — не уничтожай». Ты обидел одну и запугал другую. Гляди — получай дубину!

— Дубины не боюсь. Веер прошу от всего сердца.

— Если выдержишь три удара — попрошу жену одолжить. Если нет — убью, чтоб отомстить.

— Брат прав. Я давно не встречал тебя — не знаю, как изменилось твоё искусство. Покажи-ка дубину!

Бык-Демон не дал ни слова досказать — взмахнул дубиной. Укун встретил посохом. Оба навалились в полную силу:

Золотой Посох, Смешанная Дубина — не считают больше друзьями. Тот говорит: «Ненавижу, как ты навредил сыну». Этот говорит: «Твой сын обрёл Путь — не злись». Тот говорит: «Как смел явиться ко мне?» Этот говорит: «Пришёл с настоящей просьбой». Один хочет веер — спасти учителя, Другой отказывает — слишком скуп. Слово за слово — старая дружба вышла. Бык поднял дубину — морской дракон спасается, Великий поднял посох — боги и призраки бегут. Сначала бились у подножия горы, Потом оба взлетели на облаках. Сотня-другая ударов — не сошлись.

Вдруг с вершины горы кто-то крикнул:

— Господин Бык, наш Государь приглашает вас на пир!

Бык-Демон упёрся дубиной в посох Укуна:

— Обезьяна, подожди. Пойду к другу на пир — вернусь, продолжим.

Прошёл в пещеру, сказал Яшмоликой Принцессе:

— Обезьяна убежала. Не беспокойся. Я ненадолго к другу.

Снял доспехи, надел тёмно-синий замшевый халат, сел на Коня с Золотыми Очами Разгоняющего Воду и поскакал куда-то на северо-запад.

Укун смотрел с вершины. Подумал: «К какому ещё другу? Пойду-ка следом». Встряхнулся — превратился в лёгкий ветер, понёсся за Быком.

Вышли к горе. Бык исчез. Укун принял свой облик, вошёл в гору. Посреди ущелья — чистый пруд с прозрачной водой. У берега — каменная стела с шестью иероглифами: «Пруд Бирюзовой Волны горы Беспорядочных Камней».

«Он нырнул в воду». Укун прочёл заклинание, встряхнулся — стал крабом, весом тридцать шесть цзиней. Прыгнул в воду, опустился на дно. Там — роскошный дворец со звуками пира. У ворот пристёгнут Конь с Золотыми Очами.

Укун-краб вошёл через ворота. Без воды. Огляделся:

Алый дворец с перламутровыми залами — как в мире людей. Золотые крыши — черепица из нефрита, порог из белой яшмы. Экраны из панциря черепахи, перила из кораллов. Священные облака плывут над лотосовым троном. Возвышаются до трёх световых тел, спускаются к прохожим. Не небесный дворец и не подводное царство — Воистину это место соперничает с Пэнлаем. В высоком зале — хозяева и гости в ряд, Большие и малые чиновники в парадных шапках. Наперебой зовут нефритовых дев. Торопят небесных фей настраивать лад. Длинный Кит ревёт, Огромный Краб пляшет, Черепаха дует в свирель, крокодил бьёт в барабан, Жемчуг с подбородка дракона освещает пир, Птичьи знаки украшают нефритовые ширмы, Занавеси из усов креветок свисают в галереях. Восемь гармоний чередуются — небесный строй, Дворцовые звуки дрожат, разгоняя облака. Синеголовые девы-окуни играют на яшмовых цитрах, Краснобокие речные карпы ведут мелодию на яшмовых флейтах. Щука-матушка на голове несёт душистые закуски из оленины, Дочь дракона в волосах — золотой феникс. Едят — восемь сокровищ небесной кухни. Пьют — зрелый нектар из пурпурного дворца.

На верхнем месте — Бык-Демон. По левую руку — три-четыре духа-дракона. Напротив — старый Царь-Дракон. По обе стороны — сыновья и внуки дракона, жёны и дочери дракона. Разгар пира — кубки нескончаемо.

Укун вошёл — прямо на середину зала. Старый Дракон заметил:

— Схватите этого дикого краба!

Сыновья дракона навалились. Схватили. Укун заговорил человечьим языком:

— Пощадите, пощадите!

Старый Дракон спросил:

— Откуда ты, дикий краб? Как посмел войти в зал пред уважаемым гостем? Говори, за что тебя простить?

Укун сочинил на ходу:

— Живу в озере — это мой дом,* У скалы вырыл нору — временное жильё. Дни текут — тело спокойно, Получил должность Бескорыстного Рыцаря Краба. Топчу траву, тащу ил — расхлябанный, Никогда не учился придворному этикету. Не знал законов — дерзнул пред государем. Прошу снисхождения!

Гости поднялись и поклонились Старому Дракону:

— Рыцарь Краб впервые в Яшмовом Дворце — не знает церемоний. Просим отпустить.

Старый Дракон поблагодарил гостей:

— Ладно — занесите его в список наказанных. Пусть ждёт снаружи.

Укун вышел к воротам. Думал: «Бык-Демон пьёт — не дождёшься, пока закончит. И всё равно веер не одолжит. Лучше угоню его коня, приму облик Быка, пойду обманом к Принцессе-Веер».

Сбросил облик краба, принял истинный вид. Подошёл к Коню с Золотыми Очами, отвязал, вскочил в седло — и выехал из пруда на поверхность. Встряхнулся — принял облик Быка-Демона.

Поехал обратно к горе Зелёного Облака. У пещеры Уньрун крикнул:

— Открывайте!

Девочки-служанки услышали голос, распахнули дверь. Увидели Быка — доложили:

— Хозяин пришёл!

Принцесса-Веер поправила причёску и вышла встречать. Великий Мудрец слез с Коня с Золотыми Очами, привёл коня внутрь. Принцесса — с глазами обычного человека — его не распознала. Взяла за руку, провела в покои. Велела подать чай.

Немного поговорили о разном. «Бык» сказал:

— Я давно не был дома.

Принцесса ответила:

— Великий, зачем оставил меня ради новой жены?

— Погоди. Слышал: Укун охраняет монаха, а их путь — через Огненную Гору. Боюсь, явится к тебе за веером. Я его ненавижу — за то, что сделал с сыном. Если придёт — пошли ко мне, я поймаю его, разрублю на куски.

Принцесса прослезилась:

— Великий, как говорят — «без мужа жена без хозяина». Чуть не погубил меня этот макак.

«Бык» нарочно вскипел:

— Когда он успел?!

— Ещё вчера — пришёл за веером. Вспомнила обиду, вышла с мечом. Он звал меня «сестра» — говорил, что ты с ним братался. Я его ругала, а он молчал, не отвечался. Я взмахнула веером — унесло его на несколько тысяч ли. Не знала, что он добудет «Шарик Усмирения Ветра». Сегодня утром снова явился, дернул меня — я не смогла его сдвинуть. Испугалась, ушла в пещеру. А он нашёл способ забраться ко мне в живот — чуть жизни не лишил. Пришлось назвать его «дядюшкой» и отдать веер.

«Бык» сокрушённо стукнул кулаком в ладонь:

— Жалость! Как ты могла отдать такую ценность этому макаку!

Принцесса засмеялась:

— Не сердись, Великий. Я дала ему поддельный.

— А настоящий где?

— Не беспокойся — здесь, при мне.

Велела накрыть стол — отметить встречу. Наполнила кубок, поднесла «мужу»:

— Великий, новая свадьба — не забывай и давнюю жену. Выпей чашу — вода из родного края.

«Бык» не смел отказаться. Улыбаясь, взял кубок:

— Жена, выпей первой. Я долго был в разъездах — ты дом берегла. В знак благодарности.

Принцесса перелила, подала «мужу»:

— Говорят: «Жена — это равная мужу». Муж — это и есть твоя жизнь. За что благодарить?

Оба любезничали, потом наконец сели пить. «Бык» не стал пить вина, угощался только фруктами. Разговаривали.

Несколько кругов прошло. Принцесса слегка захмелела. Настроение стало нежным. Придвинулась ближе к «Быку», взяла за руку, заговорила вполголоса, прижалась плечом. Подносила кубок ко рту «мужа» — тот к её губам. Кормила фруктами.

«Бык» притворялся, изображал нежность — хоть и было неловко — прижимался к ней.

Веселящий крюк, разгоняющая метла — нет ничего лучше вина. Мужчина в высоком духе раскидывает грудь, Женщина в нежном настроении расцветает улыбкой. Лицо алеет как персик на заре, Тело покачивается как нежная ива. Бесконечно говорит, Щиплет, тискает — не прочь. То заправит прядь волос, То разгладит рукав. Нежная шея сама клонится, Гибкий стан медленно вращается. Слова согласия — не умолкают, Полуобнажённая грудь, золотая застёжка расстёгнута. Хмельная — воистину гора нефрита рушится, Расслабленный взгляд, сонные ласки — несколько движений некрасивых.

Укун увидел, что она совсем расслабилась. Осторожно поддел её:

— Жена, настоящий веер — где хранишь? Береги его: Укун с превращениями — хитрый, вдруг снова придёт обманом.

Принцесса-Веер захихикала, выплюнула изо рта листочек — с абрикосовый лист размером, — протянула «Быку»:

— Это не сокровище?

Укун взял. И не поверил: «Как этим клочком загасить огонь?»

Принцесса увидела, что он смотрит задумчиво, придвинулась, ткнулась в его щёку и спросила:

— Ты чего уставился?

Укун задал вопрос — как же такой крошечный листик гасит восемьсот ли огня?

Принцесса, захмелевшая до искренности, без всякого стеснения объяснила:

— Великий, два года с новой женой — совсем забыл про собственное сокровище? Большим пальцем левой руки зажмёшь седьмую красную нить на рукоятке — и произнесёшь: «Сюань-а-си-си-чуй-ху». Он вырастет до чжана и двух ци. Это сокровище — без предела. Хоть восемь десятков тысяч ли огня — одним взмахом потушит.

Укун накрепко запомнил. Веер сунул в рот. Вытер лицо — явил истинный облик:

— Лоча-женщина! Посмотри — я твой муж или нет?

Принцесса в ужасе — опрокинула стол, упала:

— Срам, срам!

Укун не стал ждать — вырвался, широким шагом пошёл из пещеры, бормоча:

— Без злого умысла — красота не моя цель. Плод добыт — смеюсь со счастьем.

Взлетел на гору, достал веер изо рта. Зажал большим пальцем левой руки седьмую красную нить на рукоятке, произнёс: «Сюань-а-си-си-чуй-ху». Веер вырос — чжан и два ци. Светится, сияет — тридцать шесть красных нитей, переплетённых насквозь. Не то, что поддельный.

Но Укун получил только заклинание роста — не узнал заклинания уменьшения. Веер так и остался большим. Пришлось нести на плече — и лететь к учителю.

Скоро он стоял у красного дома. Бацзе закричал:

— Учитель! Брат вернулся!

Трипитака вышел вместе с хозяином. Укун прислонил веер к стене:

— Хозяин, вот он — веер?

— Он самый! Он самый!

— Ученик молодец, — обрадовался Трипитака. — Трудился ради нас.

— Нетрудно. Только — эта Железная Принцесса-Веер знаешь кто? Жена Быка-Демона, мать Красного Дитяти. Она меня ненавидит. Я попросил веер — она рубила мечом, потом взмахнула веером — унесло меня за много тысяч ли прямо до маленькой горы Сюй-Ми. К счастью, там был Бодисаттва Линцзи — дал шарик усмирения ветра и указал обратный путь. Я вернулся, она снова взмахнула веером — я не сдвинулся. Она ушла в пещеру. Я обернулся насекомым, влетел внутрь. Она попросила чаю — я нырнул под пену. Оказался у неё в животе. Нажал изнутри — она назвала меня «дядюшкой». Я пощадил её, взял веер. Потом она отдала поддельный. Я снова обернулся — на этот раз Быком-Демоном — подсмотрел в пруду где он пирует, угнал его коня, явился в облике мужа, добился настоящего.

Трипитака расцвёл, не переставая благодарить.

Пошли на запад. Пройдя сорок ли, почувствовали нестерпимый жар.

— Подошвы жгут! — кричал Ша Вуцзин.

— Лапы обжигает! — вторил Бацзе. Конь ускорил шаг — жар гнал его вперёд.

Укун остановил всех:

— Учитель, подождите здесь. Я взмахну веером — огонь угаснет, пройдут ветер и дождь. Тогда и двинемся.

Он подошёл к Огненной Горе, взмахнул — огонь взметнулся выше. Взмахнул ещё раз — стократ сильнее. Взмахнул в третий — столб огня с тысячу чжанов. Укун в ужасе помчался обратно:

— Скорее назад! Огонь идёт!

Трипитака взлетел в седло, и все бежали на восток — двадцать ли, пока не остановились.

— Укун, что случилось?

Укун бросил веер наземь:

— Не годится! Обманули.

У Трипитаки поникли брови — слёзы потекли. Бацзе спросил:

— Почему велел бежать?

— Взмахнул раз — огонь вспыхнул. Второй — в сто раз сильнее. Третий — столб в тысячу чжанов. Едва не сгорели шерстинки.

— Ты сам говорил — молния не берёт, огонь не жжёт. Как же испугался огня?

— Не так рассуждаешь. Тогда защищался — читал заклинание, прикрывался. Сегодня думал только о том, как веером тушить, — не читал ни защитного слова, ни охраняющего. Вот и опалился.

— Что же делать? — вздохнул Ша Вуцзин. — Огонь есть — пройти нельзя. Без огня — писаний нет. Тупик.

— Идём там, где огня нет, — предложил Бацзе.

— На востоке, на юге, на севере — нет. На западе — есть.

— А писания где?

— На западе.

— Там, где писания — огонь. Там, где без огня — без писаний. Воистину — тупик, — вздохнул Ша Вуцзин.

Пока рассуждали, кто-то позвал:

— Великий Мудрец, подойдите, поешьте, а потом думайте.

Обернулись: старик в развевающемся плаще, на голове — лунная шляпа, с посохом в форме головы дракона, в железных сапогах. За ним — дух с птичьим клювом и рыбьими жабрами, который нёс медный таз с пирожками на пару, кашей и рисом.

— Я — Земляной Дух Огненной Горы. Знаю, что Великий Мудрец охраняет монаха и не может пройти. Принёс подношение.

— Угощение — дело второе, — ответил Укун. — Когда огонь угаснет?

— Его могла бы потушить Принцесса-Веер.

— Вот же он, веер, — показал Укун. — А огонь всё сильнее.

— Это, наверное, не настоящий.

— А как добыть настоящий?

Земляной Дух поклонился и тихо произнёс:

— Если хочешь настоящий Банановый Веер — надо искать Великого Силача-Государя.

Кто такой Великий Силач-Государь — и что будет дальше — слушайте в следующей главе.