Глава 54. Паломники достигают Страны женщин — Сердце-обезьяна замышляет побег из цветочного плена

Распрощавшись с деревенскими хозяевами, Трипитака с учениками двинулись на запад. Не прошли и тридцати-сорока ли, как уже показались пределы Западного Лян. Трипитака привстал на стременах и указал вперёд:

— Укун, впереди стены и черепичные кровли. Слышишь — людской гомон. Это, должно быть, Страна женщин Западного Лян. Будьте начеку, держитесь пристойно и не вздумайте распускать руки.

Трое учеников молча приняли наставление к сведению.

Не успел учитель договорить, как они уже въезжали в восточные ворота предместья. По обе стороны улицы — одни только длинные юбки да короткие кофты, напудренные щёки и умасленные причёски. Молодые, старые — все до единой женщины. Торговали, покупали, вели свой обычный торг — и вдруг увидели четвёрку пришельцев. Разом захлопали в ладоши, залились смехом:

— Семя пришло! Семя явилось!

Трипитака натянул поводья — конь стал, а улица уже забита со всех сторон смеющимися голосами.

Чжу Бацзе завопил:

— Я самец, я самец!

— Дурень, — оборвал его Укун, — не болтай лишнего. Покажи лучше свою настоящую рожу.

Бацзе тряхнул головой — раз, другой, — поднял торчком уши-опахала, растопырил губищу-лотос и рявкнул во всю глотку. Женщины с визгом брызнули в разные стороны, цепляясь друг за дружку.

Стихи свидетельствуют:

Святой монах стремился на запад — в Лян Достиг страны, где правит женский стан. Крестьянки, мастерицы, торговки — Рыбачки, пастушки в цветных обновках. «Семя! Семя!» — красавицы кричали, К чужанам с распростёртыми руками. Не дай Ухуэн страшного лица — Цветочный плен сжевал бы пришлеца!

Великий Мудрец тоже скривил страшную рожу — расчищал путь. Ша Вуцзин свирепо таращил глаза — держал строй. Бацзе придерживал коня, хлюпал носом-пестом, хлопал ушами. Так и двигались.

Вокруг — добротные дома, нарядные лавки, не хуже, чем в любом городе: соль, рис, чайные, питейные; барабанные башни, постоялые дворы с занавесями в проёмах.

Свернув за угол, путники увидели женщину-чиновника, стоявшую у ворот присутствия.

— Прибывшие гости! — возгласила та. — Без разрешения в городские ворота не входить. Прошу пожаловать на постоялый двор: вписать имена в реестр. Я доложу государыне, осмотрю проезжую грамоту и выдам разрешение на проезд.

Трипитака спешился, поглядел на вывеску над воротами: «Постоялый двор Встречи Солнца».

— Укун! — обрадовался он. — Деревенские жители говорили правду: вот он, двор Встречи Солнца.

Ша Вуцзин засмеялся:

— Братец Бацзе, сходи-ка к Источнику проверки плода — посмотри, не осталось ли двойного отражения?

— Не задирай, — буркнул Бацзе. — Я уже избавился от того, что попало, — чего мне смотреться?

— Тише, Вунэн, тише, — одёрнул Трипитака и подошёл к женщине-чиновнику с поклоном.

Та провела гостей в главный зал, усадила и велела подать чай. Прислужницы — с косами в три пряди, одетые в два слоя — смотрели и улыбались.

Когда чай был выпит, чиновник с поклоном спросил:

— Откуда прибыли почтенные гости?

— Мы — посланцы Великого Тана, — ответил Укун. — Едем на запад за священными писаниями по указу Танского государя. Мой учитель — государев названый брат по имени Тан Сань-цзан. Я — его старший ученик Сунь Укун. Вот двое других: Чжу Вунэн и Ша Вуцзин. Нас пятеро вместе с конём. Наша проезжая грамота при нас — прошу засвидетельствовать и пропустить.

Женщина-чиновник записала всё и пала ниц:

— Господин, простите смиренную. Не знала я, что к нам пожалует посланец из великой державы, не вышла встречать.

Поднявшись, она распорядилась готовить угощение и прибавила:

— Господа, обождите немного. Я поеду доложить государыне, чтобы поставила печать на грамоте и снарядила вас в дальнейший путь.

Трипитака благодушно остался ждать.

---

Начальница постоялого двора привела себя в порядок и вошла в город. У Пятифениксовой башни она обратилась к придворному:

— Я — начальница двора Встречи Солнца. Прошу доложить о важном деле.

Придворный тотчас доложил государыне. Та призвала её к трону:

— Что хочешь сообщить?

— Ваше величество, к нам прибыл государев брат Великого Тана — Тан Сань-цзан с тремя учениками: Сунь Укуном, Чжу Вунэном и Ша Вуцзином, всего пятеро с конём. Следуют на запад за писаниями. Прошу дать указание: поставить ли печать на грамоте и пропустить?

Государыня расцвела от радости. Повернулась к придворным:

— Вещий сон сбывается: нынче ночью привиделось мне, что золотой экран заиграл красками, а яшмовое зерцало засияло светом. Вот оно — доброе предзнаменование!

Придворные пали ниц:

— Государыня, в чём же знак?

— Посланец из Великого Тана — государев брат. Наша страна от начала времён не видывала ни одного мужчины. Ныне сам Небесный Отец даровал нам этого человека. Я намерена предложить ему в мужья всё богатство государства: пусть будет государем, я — государыней, в союзе инь и ян, пусть родятся дети и внуки, вечно передавая царский престол. Разве не в этом знак сегодняшнего дня?

Придворные в восторженном поклоне запели здравицы.

Начальница двора почтительно добавила:

— Государыня, намерение ваше — залог тысячелетней преемственности. Но трое учеников посланца видом страшны и безобразны.

— Как выглядит сам посланец? Расскажи про учеников.

— Посланец статен, строен, истинный сын срединного государства. Трое же учеников — страховидные чудища.

— Раз так, — решила государыня, — выдать ученикам дорожное пособие, поставить на грамоте печать и отпустить на запад. Самого же посланца удержать. Чем плохо?

Придворные преклонили колени:

— Государыня права, но без свахи брак не заключают. Из древности говорят: «Судьбы сочетаются красным листом, супругов вяжет красная нить старика Лунного».

— Пусть тогда придворный Великий Наставник будет сватом, начальница постоялого двора — свидетелем. Первым делом — съездить к посланцу свататься. Если согласится — я выеду с почётным кортежем встречать его.

Великий Наставник и начальница двора приняли указ и покинули дворец.

---

Трипитака с учениками ещё сидели за постным угощением в зале постоялого двора, когда слуга доложил:

— Прибыли Великий Наставник и наша хозяйка!

— Зачем же Наставник? — насторожился Трипитака.

— Должно быть, приглашают нас, — предположил Бацзе.

— Не просто приглашают, — усмехнулся Укун. — Сватать пришли.

— Укун, если они не согласятся нас отпустить и силой вздумают женить, что делать?

— Учитель, соглашайтесь. Я всё устрою.

Тут вошли обе женщины-чиновника и склонились в поклоне. Трипитака отвесил ответные поклоны:

— Монах я, скромный паломник. Не заслуживаю таких почестей.

Великий Наставник, рассмотрев статный вид Трипитаки, про себя обрадовался: «Нашей стране и вправду повезло — достойный муж для государыни».

— Почтеннейший посланец, — начал он, откланявшись, — нас привело к вам великое радостное дело.

— Какое же радостное дело для монаха в скитаниях? — удивился Трипитака.

— Это Страна женщин Западного Лян, — начал Наставник. — Мужчин здесь отроду не бывало. Государыня наша наслышана о вас и желает предложить богатство всей страны в приданое — взять вас в мужья.

— Помилуйте! — всплеснул руками Трипитака. — Я — одинокий монах, при мне лишь трое непутёвых учеников. Кого именно вы сватаете?

Начальница двора объяснила: государыне приснился вещий сон — золотой экран сиял красками, яшмовое зерцало — светом. Государыня желает взять посланца Великого Тана в государи-мужья, а сама станет государыней. Посему и прибыли — просить согласия.

Трипитака опустил голову и молчал.

— Великий человек не упускает нужного момента, — убеждал Наставник. — Целое государство в приданое — редкость небывалая. Соблаговолите ответить, чтобы мы могли доложить государыне.

Трипитака молчал ещё упорнее.

Бацзе не выдержал, вылез вперёд, потряс рылом и завопил:

— Наставник, ступайте скажите государыне: мой учитель — праведный монах, ему не нужны ни богатство, ни красота. Выдайте лучше проезжую грамоту и отпустите на запад. А меня можно взять в женихи — я согласен!

Наставник в ужасе попятился. Начальница двора снисходительно пояснила:

— Вы, конечно, мужского пола, но видом своим не угодите государыне.

Бацзе засмеялся:

— Больно вы разборчивы! Пословица говорит: «Грубое лыко — для грубого короба, тонкое — для тонкого; мужчина уродом не бывает».

— Дурень, не мели лишнего, — остановил его Укун. — Пусть учитель решает сам: говорить — так говорить, молчать — так молчать. Не задерживай сватов.

— Укун, как скажешь — так и будет, — решился Трипитака.

— По-моему, учитель, оставайтесь здесь, — сказал Укун с прямым видом. — Сказано: «На тысячи ли судьбу связывает нить». Где ещё найдёте такое подходящее место?

— Ученик, — укорил Трипитака, — если мы застрянем здесь в роскоши, кто пойдёт на запад за писаниями? Разве не обманем доверие танского государя?

— Посланец, — подхватил Наставник, — государыня изволила указать: посланцу предложить женитьбу, а троим ученикам — выдать угощение, поставить печать на грамоте и отправить на запад за писаниями. Им незачем беспокоиться.

— Наставник говорит разумно! — воскликнул Укун. — Учитель, не будем противиться. С радостью оставим вас с государыней, а сами скорее двинемся на запад. Когда получим писания, вернёмся поклониться — вы будете нам как отец и мать.

Наставник с начальницей двора поклонились Укуну:

— Благодарим старшего учителя за участие!

— Наставник, — перебил Бацзе, — не стоит строить из слов угощенье. Раз уж договорились — прикажите сначала накрыть пирный стол, поднесите нам по чарке за счастливое согласие, а потом уж всё и решим.

— Всенепременно! — обрадовался Наставник.

Те двое в радости поспешили с докладом к государыне.

---

А Трипитака схватил Укуна за руку и прошипел:

— Ты что творишь, обезьяна! Губишь меня! Как ты мог такое говорить — оставить меня в жёнах, самим идти на запад?! Лучше смерть, чем такое!

— Учитель, успокойтесь, — тихо ответил Укун. — Разве я не знаю вашего нрава? Но раз мы здесь и перед нами такие люди — нужно действовать хитростью.

— Что за хитрость?

— Если вы прямо откажете — они не поставят печать на грамоте и не выпустят нас. А то ещё разозлятся по-настоящему — прикажут схватить. Тогда мне придётся пустить в ход силу. Но руки у нас тяжёлые, оружие грозное — всех перебьём. А они ведь не чудища и не демоны — обычные люди. Вы сами всю жизнь проповедуете милосердие, на каждом шагу убиваетесь, если погибнет единая душа. Как же ваше сердце вынесет гибель целого народа? Это уж никак не добродетель.

Трипитака выслушал и кивнул:

— Ты прав. Но боюсь: государыня примет меня во дворец и захочет совершить супружеские обряды. Как же мне не утратить главное начало, не запятнать монашеское достоинство, не расточить изначальный дух?

— Вот мой план, — сказал Укун. — Сегодня вы дали согласие. Государыня непременно выедет с пышным кортежем вас встречать. Не отказывайтесь — садитесь в её фениксовый паланкин, взойдите в тронный зал и садитесь на почётное место. Тут же потребуйте императорскую печать, позовите нас троих во дворец и поставьте печать на нашей проезжей грамоте — пусть государыня ещё и своей рукой роспись сделает. Затем прикажите накрыть пир — якобы в честь свадьбы, а заодно как проводы нам. После пира скажите, что хотите лично проводить нас за городские ворота — попрощаться. Они, довольные, ничего плохого не заподозрят. Когда окажетесь за воротами — слезайте с паланкина, Ша Вуцзин подведёт вам коня. А я нашепчу заклинание: вся государыня со своими придворными застынет на месте. Мы пойдём большой дорогой на запад. Пройдём сутки — я сниму чары, они очнутся и вернутся в город. Первое: никто не пострадает. Второе: вы сохраните изначальный дух нетронутым. Называется это: «Притвориться женихом, чтобы вырваться из сети». Разом и рыбку поймаем, и руки не замочим.

Трипитака словно пробудился от хмеля, словно разом стряхнул сон. Радость залила душу, тревога ушла. Он рассыпался в благодарностях:

— Мудрый ученик! Низко кланяюсь!

Четверо единодушно обговорили план.

---

А Великий Наставник с начальницей двора, не дожидаясь особого зова, ворвались прямо к трону и доложили:

— Государыня, вещий сон сбылся! Рыба и вода нашли друг друга!

Государыня откинула жемчужный полог, поднялась с ложа, раскрыла алые уста, блеснула серебряными зубами и сладко спросила:

— Ну, видели посланца? Что он сказал?

— Мы пришли, поклонились, сказали о сватовстве. Посланец поначалу уклонялся, но его старший ученик великодушно дал согласие — оставить учителя, чтобы тот стал вашим государем-супругом, а самим идти за писаниями. Попросили лишь сначала поставить печать на грамоте и отпустить учеников на запад. А когда вернутся с писаниями — поклонятся вам как отцу и матери и испросят деньги на дорогу домой, в Великий Тан.

— А сам посланец что сказал?

— Смолчал — знать, согласен. Только второй ученик потребовал сначала пирного стола.

Государыня тут же велела Ведомству церемоний накрыть пир и снарядить торжественный выезд — встречать суженого. Придворные кинулись прибирать дворцовые покои, украшать залы.

Одни хлопотали с пиром, другие снаряжали кортеж. И хотя Западный Лян — страна женщин, церемониальный выезд был не хуже, чем в лучших государствах срединных земель:

Шесть драконов мчат — радугу брызжут, Двойной феникс — счастье несёт. Благовонный дым клубится над кортежем, Пар священный стелется пред путём. Золотые рыбы, яшмовые подвески, Чиновницы идут в жемчужных гребнях. Опахала-мандаринки укрывают паланкин, Изумрудная завеса — тень от фениксовых шпилек. Флейты, зурна — звук чистый и нежный, Струны, свирели ликуют в лад. Радостный крик летит до синей тверди, Счастливый дух плывёт из дворца. Тройной балдахин качается под небом, Пятицветные стяги — над ступенями трона. Здесь отроду не знали брачных чаш — Ныне государыня встречает мужа.

Вскоре великий кортеж вышел из города и достиг двора Встречи Солнца. Тут же доложили Трипитаке с учениками:

— Государыня прибыла!

Трипитака встал, поправил одеяние и вышел с учениками встречать.

Государыня откинула занавесь и вышла из паланкина:

— Который из вас — танский государев брат?

Наставник указал:

— Тот, что в дворцовом халате у алтарного стола у ворот.

Государыня устремила фениксовые очи, свела мотыльковые брови и вгляделась — и вправду неземная осанка.

Статен и высок, взгляд открытый, смелый. Белее серебра зубы, алые уста. Широкий лоб, просторное чело — Небо налито полнотой. Мягкий взгляд, ровные брови — Земля под ногами долгая. Уши с ободком — знак истинного витязя, Весь облик благородный — это муж. Дивный сын расцвета и красоты, Достоин стройной девы Западного Ляна.

Государыня смотрела — и душа её играла, любовь разливалась широко. Она приоткрыла вишнёвые уста и позвала:

— Танский государев брат, почему не садитесь в фениксовый паланкин?

Трипитака покраснел до ушей, потупился, не смея поднять глаз. Чжу Бацзе стоял рядом и сам разглядывал государыню — признать надо, хороша.

Брови — как крылья птицы изумрудной, Кожа — словно ягнячий жир. Лицо оттенено лепестком персика, Волосы уложены золотым фениксом. Взгляд осенних вод — томный и чарующий, Пальцы — весенние ростки — игривы и нежны. Пурпурный шёлк развевается, бросая отсветы, Высокий гребень в жемчугах горит. Что Чжаоцзюнь! Её затмит она, Сицзы прекрасную — и ту превзойдёт. Талия ивовая чуть колышет золотые подвески, Лотосовые шаги легко несут яшмовые ноги. Лунная Чанъэ не достигнет этого, Небесная фея девятого неба — уступит. Убор дворцовый — из ряда вон красив: Воистину — Владычица Яшмового пруда.

Бацзе загляделся — и не заметил, как потекла слюна, застучало сердце, размякли кости и мышцы. Будто снежный лев перед огнём — тает без следа.

Государыня подошла к Трипитаке, взяла его за руку и нежно позвала:

— Государев брат, прошу в паланкин — вместе взойдём в золотой тронный зал. Обвенчаемся!

Трипитака дрожал как лист, ноги не держали — будто пьяный, будто в тумане. Укун незаметно подтолкнул его:

— Учитель, не скромничайте. Прошу садиться вместе с государыней. Только сначала поставьте печать на грамоте — а мы пойдём за писаниями.

Трипитака не посмел ответить, лишь коснулся Укуна рукой — и слёзы потекли сами.

— Учитель, не убивайтесь, — шепнул Укун. — Такое счастье — грех отвергать.

Трипитака скрепился, вытер слёзы, натянул радостный вид, шагнул вперёд — и рядом с государыней:

Рука в руке взошли они в паланкин. Государыня — счастливая, стремится стать женой. Монах — тревожный, думает лишь о Будде. Одна мечтает о брачной ночи — слияние пары. Другой жаждет горы Дух у западного неба. Государыня — истинная страсть. Монах — ложная покорность. Государыня в истинной страсти надеется прожить рядом до старости, Монах в ложной покорности хранит изначальный дух. Она рада видеть мужчину — готова плечом к плечу быть верной половиной, Он страшится женской красоты — только думает: скорее бы вырваться на Громовой пик. Оба вместе взошли в паланкин — а замыслы у каждого свои.

Придворные, видя, как государыня и посланец плечом к плечу сидят в паланкине, расцвели от радости. Кортеж повернул обратно в город.

Великий Мудрец велел Ша Вуцзину взять поклажу и повести белого коня — следовать за кортежем. Чжу Бацзе умчался вперёд, прибежал к Пятифениксовой башне и завопил:

— Хорошо! Всё готово! Этот брак не выйдет — пора пировать!

Придворные, тащившие символы власти, в ужасе подбежали к паланкину:

— Государыня! Тот длинноносый большеухий кричит у Пятифениксовой башни — требует свадебного вина!

Государыня обернулась к Трипитаке, прижалась к его плечу щекой и сладко спросила:

— Государев брат, длинноносый большеухий — это кто из твоих учеников?

— Второй мой ученик. Он очень прожорлив, сначала нужно его накормить-напоить, тогда всё пойдёт своим чередом.

Государыня тут же осведомилась: готов ли пир в Ведомстве церемоний? Придворные доложили: готов, накрыты два стола — мясной и постный, в Восточном зале.

— Почему два?

— Государыня, боялись, что танский посланец и его ученики блюдут пост — вот и приготовили оба варианта.

Государыня опять смеясь прильнула к щеке Трипитаки:

— Государев брат, ты ешь мясное или постное?

— Монах ем постное. Но от вина не отказываюсь — прошу поднести несколько чаш и моим ученикам.

Тут Великий Наставник доложил:

— Прошу пожаловать на пир в Восточный зал. Сегодня — добрый день и счастливый час. Можно сочетаться браком уже нынче вечером. Завтра — день Открытого Неба, жёлтого пути: посланец взойдёт на трон, сядет лицом на юг и примет новый девиз правления.

Государыня в восторге сошла с паланкина, взяла Трипитаку за руку и повела его через главные ворота.

Музыка небес плывёт над башнями, Меж вратами тронный паланкин проплыл. Ворота дворцовые открыты настежь, Покои убраны богато. В зале Единорога курения вьются в столбах, У ширм с павлинами — отсветы свечей. Беседки и галереи — как в срединном государстве, Яшмовые чертоги — диво дивное.

Войдя в Восточный зал, гости услышали дивную музыку, увидели два ряда красавиц. По центру — два пышных стола: слева — постный, справа — мясной, а по обе стороны — отдельные места.

Государыня подобрала рукава, показав тонкие пальцы, и обошла стол с кубком в руках — рассаживала гостей. Укун вышел вперёд:

— Мы все едим постное. Прошу учителя занять первое место слева, мы трое сядем ниже — по обе стороны.

Великий Наставник одобрительно кивнул:

— Правильно, правильно. Учитель и ученики — что отец и дети: нельзя за одним столом.

Придворные передвинули места. Государыня одного за другим обнесла гостей вином. Укун знаком велел учителю ответить тем же. Трипитака встал и с кубком в руках усадил государыню. Придворные поклонились за честь и расселись по чину. Музыка смолкла — начали пировать.

Бацзе и слушать не стал — набросился на еду. Ел без разбору: рисовые шарики, пироги, сахарные лепёшки, грибы-сянь, грибы-му-эр, ростки бамбука, морскую капусту, репу, ямс, золотой цветок — всё сметал как метлой. Выпил пять-семь чаш вина и заорал:

— Добавляйте! Несите большие кубки! Ещё несколько — и каждый займётся своим делом!

Ша Вуцзин удивился:

— Хороший пир, а ты уже уходить торопишься?

Бацзе ухмыльнулся:

— Пословица говорит: «Кто делает луки — делает луки, кто делает стрелы — делает стрелы». Вот и мы: кто женится — женится, кто уходит — уходит, кто идёт за писаниями — за писаниями, кто едет в дорогу — в дорогу. Нечего засиживаться с кубком. Поскорее бы выдали грамоту. Как говорится: военачальник коня не спешивает — каждый скачет вперёд.

Государыня, услышав это, велела принести большие кубки. Приближённые тотчас поднесли кубки из попугаичьих раковин, черпаки из клюва баклана, золотые чаши, серебряные ковши, стеклянные бокалы, хрустальные блюда, чаши «Пэнлай», янтарные кубки — налили полные, передали по кругу.

Трипитака встал, сложил ладони и обратился к государыне:

— Государыня, благодарю за щедрое угощение. Вина довольно. Прошу взойти на трон, поставить печать на грамоте и засветло отпустить моих троих учеников на запад.

Государыня согласилась, взяла Трипитаку под руку, завершила пир и взошла в золотой тронный зал. Она хотела уступить посланцу трон, но тот отказался:

— Нельзя, нельзя. Наставник сказал: завтра — день жёлтого пути, тогда и взойду. Сегодня же — только поставить печать на грамоте и отпустить учеников.

Государыня согласилась, вернулась на трон, поставила рядом золотое кресло — посадила Трипитаку, — и велела принести проезжую грамоту. Великий Мудрец дал знак Ша Вуцзину развязать поклажу и извлечь грамоту, которую сам поднёс обеими руками.

Государыня внимательно изучила её: сверху — девять печатей государя Великого Тана, ниже — печати Драгоценного образа, Петуха, Колесничников. Она прочитала, потом улыбнулась:

— Государев брат, твоя фамилия — Чэнь?

— Мирская фамилия — Чэнь. Монашеское имя — Сюань-цзан. А танский государь по милости своей признал меня названым братом и пожаловал фамилию Тан.

— Почему в грамоте нет имён твоих учеников?

— Трое моих бестолковых учеников — не уроженцы Великого Тана.

— Откуда же они?

— Старший — родом из傲来-го в Восточном Пуритянском мироздании. Второй — из деревни Усы в Западном Быкоснабжающем. Третий — с Реки Летучих Песков. Все трое согрешили против Небесных Законов, и Гуаньинь Южных морей освободила их и велела загладить вину, охраняя меня в пути за писаниями. Я их подобрал дорогой — вот почему имена их не вписаны в грамоту.

— Позволь, я впишу их сама?

— Как угодно государыне.

Государыня велела принести тушечницу, растёрла благовонную тушь, смочила кисть и вписала в конце грамоты: Сунь Укун, Чжу Вунэн, Ша Вуцзин. Взяла государственную печать, ровно приложила. Расписалась своей рукой. Передала грамоту вниз.

Великий Мудрец принял её и велел Ша Вуцзину бережно уложить.

Государыня велела принести поднос с золотом и серебром, сошла с трона и подала Укуну:

— Возьмите это в дорогу. Когда вернётесь с писаниями — будет ещё большая награда.

— Монахам золото и серебро ни к чему, — отказался Укун. — В пути сами попросим милостыню.

Государыня видела, что не берут — велела принести десять штук нарядной ткани.

— В дороге некогда шить, но хоть укроетесь от холода.

— Монахи нарядных тканей не носят, — снова отказался Укун. — Есть простая одежда.

Государыня смирилась и велела отмерить три шэна государевого риса:

— Хоть поедите в дороге.

Бацзе, услышав слово «рис», мгновенно подхватил мешок и закинул в поклажу.

— Братец, — окликнул Укун, — и без того тяжело нести. Хватит ли сил с рисом?

— Ты не понимаешь, — засмеялся Бацзе. — Рис — товар, что расходится за один приём: за один обед и весь выйдет.

Поклонились в знак благодарности.

Трипитака поднялся:

— Осмелюсь попросить государыню лично проводить моих учеников до городских ворот. Хочу дать им последние наставления — чтобы шли с миром. А затем вернусь — и мы вместе с государыней будем вечно наслаждаться богатством, без забот. Вот тогда и скрепим союз феникса.

Государыня, не подозревая подвоха, тут же велела снаряжать выезд. Они с Трипитакой опять плечом к плечу взошли в паланкин и поехали на запад — к западным воротам.

По всему городу — светильники с чистой водой, курения на алтарях: одни пришли поглядеть на государынин кортеж, другие — на мужчину. Не было ни старого, ни малого, кто не явился — весь город в напудренных щеках и облаках чёрных волос.

Кортеж вышел за ворота и остановился у западного предместья.

Укун, Бацзе и Ша Вуцзин — все трое в полной готовности. Они шагнули навстречу паланкину и громко крикнули:

— Государыня, незачем провожать дальше! Прощаемся здесь!

Трипитака медленно вышел из паланкина и с поклоном обратился к государыне:

— Государыня, прошу возвращаться. Позвольте монаху отправиться за писаниями.

Государыня побледнела, схватила Трипитаку за руку:

— Государев брат! Я обещала всё богатство страны, взяла тебя в мужья, завтра ты должен взойти на трон. Свадебное вино выпито — почему же теперь отказываешься?

Бацзе, услышав это, не удержался — завертел рылом, замотал ушами, ввалился в кортеж и заорал:

— Мы монахи! На что нам сдалась эта напудренная мертвячина! Пустите учителя!

Государыня при виде такого бесстыдства и уродства потеряла дух, повалилась обратно в паланкин. Ша Вуцзин вытащил Трипитаку из толпы и помог сесть на белого коня.

Но тут у обочины дороги появилась женщина. Она крикнула:

— Танский государев брат! Куда же? Идём повеселимся!

— Бандитка бессовестная! — выкрикнул Ша Вуцзин и замахнулся посохом.

Женщина подняла вихрь ветра. Ву-у-у! — и Трипитаки как не бывало: ни следа, ни тени, канул в неизвестность.

Выбрались из сети цветочного плена — и угодили в лапы ветряного беса.

Кто же эта женщина — человек или нечисть? Жив ли учитель или мёртв — слушайте в следующей главе.