Глава 5 — Великий Мудрец бесчинствует на Празднике Персиков и похищает эликсир; небесные воины ловят смутьяна, поднявшего мятеж против Неба

Поговорим же о Великом Мудреце, Равном Небу. Он был всё-таки демоном-обезьяной — не понимал официальных рангов и жалованья, не следил за чинами и должностями. Главное — имя записано. При Управе Равного Небу состояли два ведомства небесных чиновников, которые служили ему день и ночь. Сам он лишь три раза в день ел, на ночь валился спать, ничто его не обременяло — полная свобода.

В свободное время навещал друзей и разгуливал по дворцам, заводил знакомства и братался направо и налево. Трёх Чистых называл «стариками», к Четырём Императорам обращался «Ваше Величество». С Девятью Планетами, Пятью Стражами, Двадцатью восемью Созвездиями, Четырьмя Небесными Царями, Двенадцатью Зодиакальными духами, Пятью Старцами Пяти Сторон, всеми звёздными духами и небесными богами — со всеми держался как с братьями, без различия старшинства.

Сегодня — на восток, завтра — на запад. Облака несут его туда-сюда, след непредсказуем.

Однажды утром на заседании двора из рядов выступил истинный человек Сюй Цзинъян, преклонил колени и доложил:

— Ваше Величество, Великий Мудрец, Равный Небу, слоняется без дела. Водится со звёздными духами всех мастей, невзирая на ранг, всех называет приятелями. Опасаюсь, от безделья он затеет что-нибудь худое. Не лучше ли дать ему какое-нибудь дело — пусть будет при деле и не рождает смуты?

Нефритовый Владыка выслушал и тотчас повелел созвать Укуна.

Тот явился с радостной ухмылкой:

— Ваше Величество, к чему эта аудиенция? Наверное, повышение или награда?

— Вижу, ты без дела, — сказал Нефритовый Владыка. — Так вот тебе должность: побудь пока смотрителем Персикового Сада. Смотри в оба, утром и вечером.

Великий Мудрец радостно поблагодарил, поклонился и вышел.

Не стал он ждать ни минуты — прямиком в Персиковый Сад. Местный земельный дух загородил ему дорогу:

— Куда изволит идти Великий Мудрец?

— Назначен Нефритовым Владыкой смотрителем этого сада. Явился с проверкой.

Земельный дух поспешно отвесил поклон, тут же созвал всех — силачей, что рыхлят землю, носят воду, подрезают ветки, метут дорожки, — и все они пали ниц перед Великим Мудрецом и повели его внутрь.

И предстало его взору вот что:

Буйное цветение, ветки в огне румяном, На каждой ветке — плоды, тянущие её долу. Персики свисают, как коралловые подвески, Цветы теснятся, как румяна поверх румян. Тысячелетний урожай — раз в три тысячи лет, Ни лета, ни зимы нет в этом вечном саду. Спелые — рдеют, как щёки захмелевшего гостя, Зелёные — с хвостиком, ещё на ветке. Зелёный туман обволакивает кожицу, Красота их сияет под солнцем. Под деревьями — редкие цветы и диковинные травы, Четыре сезона — вечный пышный расцвет. Слева и справа — терема и беседки, Над ними всегда клубятся разноцветные облака. Это не простые саженцы из земного Сюаньду — Их посадила сама Царица-Мать у Яшмового пруда.

Великий Мудрец долго любовался, а потом спросил земельного духа:

— Сколько здесь деревьев?

— Три тысячи шестьсот штук, — ответил тот. — Первая тысяча двести — в переднем ряду; цветы мелкие, плоды небольшие. Поспевают раз в три тысячи лет. Съешь — станешь бессмертным, тело лёгким и крепким. Средняя тысяча двести — с пышными цветами, сладкими плодами. Поспевают раз в шесть тысяч лет. Съешь — вознесёшься к облакам и никогда не состаришься. Задняя тысяча двести — с фиолетовыми прожилками и янтарными косточками. Поспевают раз в девять тысяч лет. Съешь — сравняешься возрастом с небом и землёй, будешь жить столько же, сколько солнце и луна.

Великий Мудрец просиял от радости. В тот день проверил все деревья, осмотрел беседки и павильоны и вернулся к себе. С тех пор раз в три-пять дней наведывался подышать воздухом — ни с кем не водился, никуда больше не ходил.

Однажды заметил, что на ветках старых деревьев половина плодов уже созрела. Захотелось ему попробовать. Только мешали земельный дух, силачи да чиновники из Управы — всё время рядом. Он придумал хитрость:

— Выйдите за ворота и подождите. Хочу посидеть в беседке, отдохнуть немного.

Бессмертные послушались, вышли. Тогда Великий Мудрец скинул корону и одежду, вскарабкался на большое дерево, выбирал спелые крупные персики и объелся прямо на ветках. Наевшись досыта, слез, надел обратно корону и одежду, созвал всех и вернулся в Управу. Через два-три дня снова повторил хитрость и так объедался персиками, сколько душе угодно.

---

Однажды Царица-Мать Ванму устроила пир — распахнула Сокровищный Покой у Яшмового Пруда и открыла Праздник Персиков. Послала семь небесных дев — в красных, зелёных, белых, чёрных, лиловых, жёлтых и изумрудных одеяниях — с цветочными корзинами в Персиковый Сад нарвать персиков к пиру.

Семь дев подошли к воротам Сада. Там стояли земельный дух, силачи и чиновники из Управы Равного Небу.

Девы приблизились:

— Мы посланы Царицей-Матерью нарвать персиков для пира.

— Остановитесь, — сказал земельный дух. — Нынче не то что прежде. Нефритовый Владыка приставил сюда смотрителем Великого Мудреца. Надо доложить ему, и только тогда открывать сад.

— Где же Великий Мудрец?

— Он в саду — разморился и задремал в беседке.

— Тогда пойдите позовите его — нельзя медлить.

Земельный дух прошёл в сад — беседка пуста. Лишь корона и одежда висят. Нигде не видно. А дело было так: Великий Мудрец поиграл немного, съел несколько персиков, обратился в двухдюймового человечка и заснул в гуще листвы на верхушке большого дерева.

— Мы прибыли по повелению Царицы-Матери, — сказали девы. — Если не нашли Великого Мудреца, как можно возвращаться с пустыми руками? Один из небесных посланников сказал:

— Раз уж вы прибыли по приказу, не стоит колебаться. Великий Мудрец привык гулять где вздумается — наверное, ушёл к друзьям. Нарвите персики, а мы объясним за вас.

Девы вошли в сад и принялись рвать: в переднем ряду наполнили две корзины, в среднем — три. Подошли к заднему ряду — глядят: и цветов мало, и плодов почти нет. Спелые все уже съел Царь Обезьян. На всём дереве с южной стороны нашлась лишь одна полуспелая, наполовину белая персика.

Дева в зелёном потянула ветку к себе, дева в красном сорвала плод — и отпустила ветку обратно.

А Великий Мудрец в образе человечка как раз спал на той самой ветке. Толчок разбудил его. Он тут же обрёл прежний облик, выдернул из уха золотой посох, потряс — и посох стал с чашу в обхвате.

— Откуда вы, нечисть?! Смеете красть мои персики!

Семь небесных дев дружно упали на колени:

— Великий Мудрец, не гневайтесь! Мы не злые духи — мы семь небесных дев, посланных Царицей-Матерью нарвать персиков для Праздника. Пришли сюда, встретили местного земельного духа, искали вас — не нашли. Боясь опоздать к сроку, начали рвать без вас. Молим о прощении!

Великий Мудрец смягчился.

— Вставайте. На этот пир Царица-Мать кого пригласила?

— По давнему обычаю, — доложила одна из дев, — приглашаются: Западный Будда и бодхисаттвы, священные монахи, архаты. С юга — Наньцзи Гуаньинь. С востока — Чунъэнь-шэнди. Странники Десяти Морей и Трёх Островов. С севера — Бэйцзи Сюаньлин. В центре — Хуанцзяо Хуанцзяо Дасянь. Это пятеро старцев Пяти Сторон. Ещё Пять Созвездий Ковша, Три Чистых и Четыре Императора Верхних Восьми Пещер, Нефритовый Владыка и боги Девяти Сводов и морей-гор Средних Восьми Пещер, Повелитель Преисподней и земные бессмертные Нижних Восьми Пещер, все великие и малые духи всех чертогов и залов.

— А меня пригласили? — спросил Великий Мудрец.

— Не слышали, чтобы вас упоминали.

— Я — Великий Мудрец, Равный Небу! Пригласить меня на почётное место — что тут необычного?

— Это по старому порядку. Нынешний пир — не знаем как.

— Справедливо. Не ваша вина. Стойте здесь, я сам пойду разузнаю — позвали меня или нет.

Хитрый Великий Мудрец сложил заклинание, обратился к дева́м:

— Стой! Стой! Стой!

Это был Приём Остановки Тела. Семь небесных дев замерли как вкопанные — глаза широко раскрыты, белки закатились — и застыли под персиковыми деревьями.

Великий Мудрец вскочил на облако и помчался к Яшмовому Пруду. На пути он увидел:

Небесные облака клубятся, мерцают, Пятицветные тучи не иссякают. Белый журавль кричит, голос несётся с небес, Пурпурные грибы лучатся сквозь тысячу листьев. Из гущи явился некий бессмертный — Осанка природная, стать необычная. Радуга вьётся вокруг его тела, За поясом — свиток, ни начала, ни конца. Зовётся он Босоногий Великий Бессмертный — Спешит на Праздник Персиков воздать хвалу.

Босоногий Великий Бессмертный нос к носу столкнулся с Великим Мудрецом. Тот опустил голову — и план созрел мгновенно. Нужно обмануть настоящего бессмертного, чтобы самому пробраться на пир.

— Куда направляетесь, уважаемый?

— По приглашению Царицы-Матери — на Праздник Персиков.

— Знайте же: Нефритовый Владыка приказал мне объехать всех на облаке-кувырком и позвать всех гостей сначала в Тунмин-зал на репетицию ритуала, и лишь потом на пир.

Босоногий Бессмертный был человеком прямым и честным, принял эти слова за чистую монету.

— Прежде всегда репетировали прямо у Яшмового Пруда. Как же нынче сначала в Тунмин-зал, а потом на пир?

Делать нечего — повернул облако и полетел в Тунмин-зал.

Великий Мудрец прочёл заклинание, встряхнулся — и обернулся Босоногим Великим Бессмертным. Полетел вперёд, прямо к Сокровищному Покою. Опустил облако, вошёл лёгким шагом.

Внутри:

Аромат курений клубится, вьётся, Благодатный пар стелется повсюду. На яшмовой террасе разостланы парчовые скатерти, Из Сокровищного Покоя льётся благоухание. Феникс и луань взлетают в туманной выси, Золотые цветы и яшмовые чашечки плавают в воздухе. Вверху — девять фениксовых тронных экранов, Восемь самоцветных пурпурных скамей. Столы, расписанные золотом по пяти цветам, Тысячецветные нефритовые чаши. На столах — печень дракона и мозг феникса, Лапы медведя и губы шимпанзе. Сотня изысканных яств, все превосходны, Редкие фрукты и закуски, все свежи.

Всё расставлено в полнейшем порядке, но гости ещё не собрались.

Великий Мудрец осматривался, и вдруг ударил в ноздри запах вина. Повернул голову — вдоль правой галереи стояли несколько небесных чиновников, ответственных за виноделие, несколько силачей-бочаров, несколько водоносов-даосов и мальчики, раздувающие огонь. Они мыли бочки и чаны — вино уже было готово: яшмовый нектар, небесный напиток, благоуханное зелье.

Великий Мудрец уже пускал слюни, но вокруг полно народу. Тогда он выдернул несколько волосков, разжевал, выплюнул и проговорил:

— Перемена!

Волоски обратились в сонных жуков. Жуки ринулись на лица работников. Смотришь — у всех размякли руки, свесились головы, закрылись глаза; бросили работу и задремали.

Великий Мудрец схватил деликатесы и яства, забежал в галерею, прилип к бочкам и чанам — и пил в полное своё удовольствие.

Наевшись и напившись, он покачивался от хмеля.

«Нехорошо, нехорошо! Скоро придут гости — прознают. Поймают — что тогда? Лучше заранее вернуться домой и выспаться».

Великий Мудрец качался и плёлся куда глаза глядят, полностью доверившись вину. Повернул не туда, добрёл не до Управы Равного Небу, а до дворца Тушита. Как увидел — мигом протрезвел.

«Дворец Тушита — на тридцать третьем небе, в Небесах Разлуки и Скорби, у самого Тайшан Лаоцзюня. Как меня сюда занесло? Впрочем, и ладно — давно собирался к Старцу, да всё случая не было. Раз уж оказался рядом — зайду проведать».

Поправил одежду и ввалился внутрь. Лаоцзюня нигде не видно — во всём дворце ни единой живой души. Дело в том, что Лаоцзюнь с Буддой Жандэном сидели на высокой башне Чжулин Даньтай и читали проповедь, а небесные отроки, небесные полководцы, небесные чиновники и небесные стражники все стояли вокруг и слушали. Великий Мудрец прошёлся по внутренним покоям, нашёл алхимическую печь. Рядом с ней — пять тыкв-горлянок. В каждой — готовые золотые пилюли.

— Вот это сокровище бессмертных! — воскликнул Великий Мудрец. — С тех пор как постиг Путь, постиг единство внешнего и внутреннего и тоже думал сварить пилюли во благо людям, да дома всё было недосуг. Нынче вышло так, что добрался сюда. Пока хозяина нет — попробую несколько штук.

Он высыпал всё из тыкв и ел пилюли, как жареный горох.

Через некоторое время пилюли заполнили живот, и хмель прошёл. Снова обмозговал:

«Нехорошо, нехорошо! Беда пришла хуже небесной. Узнает Нефритовый Владыка — не сносить головы. Бежать, бежать, бежать! Лучше уйти в мир людей — стать царём».

Выбежал из дворца Тушита, не той дорогой — через Западные Небесные Ворота, применил приём-невидимку и удрал. Опустил облако и вернулся на Гору Цветов и Плодов.

Видит — знамёна развеваются, алебарды блестят, четыре военачальника и семьдесят два царька-демона отрабатывают боевые приёмы.

— Малышня, я вернулся!

Все побросали оружие, пали ниц:

— Государь, вы спокойно бросили нас на долгое время — ни слова, ни весточки!

— Быстро всё прошло. Быстро!

Шёл, говорил, добрался до глубины пещеры. Четыре военачальника убрались, встретили с поклоном. Все собрались и спросили:

— Государь, сколько вы прожили на Небе? Какую должность получили?

— Помнится — от силы полгода. Как же «столько лет»?

— На Небе один день равен одному году внизу, — объяснили военачальники.

— Ну хорошо! — засмеялся Великий Мудрец. — На этот раз Нефритовый Владыка проявил уважение — истинно возвёл меня в звание Великого Мудреца, Равного Небу, выстроил Управу Равного Небу, поставил два ведомства с небесными чиновниками-прислужниками. Потом, видя, что я без дела, назначил смотрителем Персикового Сада. Недавно Царица-Мать Ванму устроила Большой Праздник Персиков — меня не позвали. Не дожидаясь приглашения, сам отправился к Яшмовому Пруду, съел и выпил всё, что там было. Потом ушёл, кружным путём заглянул во дворец Лаоцзюня — и пять горлянок его золотых пилюль тоже отведал. Побоявшись, что Нефритовый Владыка взыщет, вот и вышел из Небесных Ворот.

Все демоны при этих словах пришли в восторг. Тут же разложили вино и угощение. Подали полную каменную чашу кокосового вина.

Великий Мудрец отпил глоток — поморщился:

— Невкусно, невкусно.

— Государь, — сказали военачальники Бэн и Ба, — вы отведали небесного вина и яств, поэтому кокосовое не кажется вкусным. Говорят: «Красиво или нет — судят по воде родного края».

— А вы — «свои или чужие — судят по людям родного края», — отвечал Великий Мудрец. — Я нынче утром у Яшмового Пруда видел в длинной галерее множество бутылей и кувшинов — всё яшмовый нектар и небесный напиток. Вы ни капли не попробовали. Позвольте мне сходить ещё раз, стащить несколько бутылей — каждый выпьет по полчаши и станет бессмертным.

Все обезьяны просияли.

Великий Мудрец вышел из пещеры, перекувырнулся на облаке, применил приём-невидимку и помчался прямиком на Праздник Персиков. В Покое Яшмового Пруда виноделы, бочары, водоносы и кочегары всё ещё похрапывали. Он подхватил двух крупных бочек под мышки, двух взял в руки — и повернул облако назад.

Вернулся, собрал обезьян в пещере и устроил собственный Праздник Бессмертного Вина. Все выпили по несколько чаш — радость неописуемая.

---

А тем временем семь небесных дев лишь через один полный небесный цикл вышли из действия Приёма Остановки Тела. Подхватили корзины с персиками и явились с докладом к Царице-Матери:

— Великий Мудрец применил к нам волшебство и задержал. Потому и опоздали.

— Сколько персиков набрали?

— Две корзины маленьких, три корзины средних. В заднем ряду — ни одного крупного. Похоже, всё съел Великий Мудрец. Только нашли его, как он ринулся на нас, применил силу и стал расспрашивать, кого пригласили. Мы рассказали всё про прошлые пиры — тут он нас остановил своими чарами, а сам исчез. Только сейчас отошли и смогли вернуться.

Царица-Мать выслушала — и немедля пошла к Нефритовому Владыке. Не успела она досказать, как явились виноделы с докладом:

— Некий злоумышленник разорил Праздник Персиков, похитил яшмовый нектар и небесный напиток. Сто изысканных яств тоже похищены.

Вслед за ними явились четыре небесных наставника с докладом:

— Пожаловал Верховный Небесный Старец Лаоцзюнь.

Нефритовый Владыка вышел вместе с Царицей-Матерью встречать гостя. После приветствий Лаоцзюнь доложил:

— В моих покоях я варил Девятипревратные Золотые Пилюли — готовил их для Вашего Величества на Праздник Пилюль. Нечаянно вор похитил их. Осмеливаюсь сообщить Вашему Величеству.

Нефритовый Владыка в смятении.

Немного погодя явились чиновники из Управы Равного Небу с поклоном:

— Великий Мудрец Sun не исполняет своих обязанностей. С вчерашнего дня вышел гулять и по сей час не вернулся. Местонахождение неизвестно.

Тут же явился Босоногий Великий Бессмертный с докладом:

— Вчера, удостоившись приглашения Царицы-Матери, отправился на пир. По дороге встретил Великого Мудреца Равного Небу. Он сказал, что Ваше Величество велело ему объехать всех и пригласить в Тунмин-зал на репетицию ритуала, и лишь потом идти на пир. Я поверил и прилетел в Тунмин-зал. Но ни вашего царского экипажа, ни вашей особы там не было. Спешно вернулся сюда.

Нефритовый Владыка ещё более изумился.

— Этот нечестивец без позволения передал ложный приказ и обманул почтенного гостя! Скорее пошлите Надзорного Небесного Чиновника разыскать этого негодяя!

Надзорный Чиновник принял повеление, вышел из зала и обошёл всё кругом, собрал все подробности — и вернулся с докладом:

— Учинивший смуту в Небесном Дворце — Великий Мудрец Равный Небу.

И изложил всё по порядку.

Нефритовый Владыка разгневался. Немедля приказал четырём Небесным Царям совместно с Ли Небесным Ваном и принцем Нэчжа созвать Двадцать восемь Созвездий, девять Планет-чиновников, двенадцать Зодиакальных духов, пять стражников Пяти Сторон, четырёх Дежурных чиновников, звёздных духов Востока и Запада, богов Севера и Юга, пять Священных Гор и четыре Реки, все небесные созвездия — всего сто тысяч небесных воинов. Расставить восемнадцать заградительных небесных и земных сетей и спуститься к Горе Цветов и Плодов, окружить и схватить злодея.

Все боги немедля выступили в поход. И вот что можно было видеть:

Жёлтый ветер несётся — небо потемнело, Пурпурный туман клубится — земля в мглистых сумерках. Лишь из-за наглой обезьяны, дерзнувшей на Небесного Владыку, Все святые и бессмертные спустились в мир людей. Четыре Небесных Царя, пятеро стражников Пяти Сторон: Четыре Небесных Царя — главное командование, Пятеро стражников Пяти Сторон — авангард многих полков. Ли Небесный Ван держит боевой сигнал в центре, Злой Нэчжа — в передовом отряде. Созвездие Роху — главный проверяющий строй, Созвездие Цзиду замыкает ряды. Луна — с духом бодрым и дерзким, Солнце — с ослепительным сиянием. Пять Стихий особенно крепки и могучи, Девять Планет более всего охочи до схватки. Зодиакальные духи, знаки зю и маo, час за часом, Каждый из них — могучий небесный воин. Пять Мора и Пять Гор выстроились по Востоку и Западу, Шесть Дин и Шесть Цзя — по левому и правому флангу. Четыре Речных Царя-Дракона разделились на верх и низ, Двадцать восемь Созвездий — плотные ряды. Цзюэ, Кэн, Ди, Фан — общее командование, Куэй, Лоу, Вэй, Мао — неуёмные в битвах. Доу, Ню, Нюй, Сюй, Вэй, Ши, Би — каждый умелец, Синь, Вэй, Цзи — все на что-то способны. Цзин, Гуй, Лю, Син, Чжан, И, Чжэнь — С копьями и мечами, являя небесную мощь. Остановили облако, спустили туман в мир смертных, Перед Горой Цветов и Плодов разбили лагерь.

Поэма гласит:

Небом рождённый Царь Обезьян — в превращениях силён, Персики похитил, вино похитил — рад в горной берлоге. Лишь смуту на Празднике Персиков поднял — Сто тысяч небесных воинов расставили сети.

Ли Небесный Ван отдал приказ. Воины разбили лагерь, Гору Цветов и Плодов окружили так, что воде некуда было просочиться, раскинули сверху и снизу восемнадцать небесных и земных заградительных сетей. Первыми послали в бой девять Планет-Злодеев.

Девять Планет прямиком подошли к пещере. Перед воротами мелкие и крупные обезьяны скакали и играли. Планеты-чиновники громко прокричали:

— Малявки! Передайте своему Великому Мудрецу: мы — посланные с Небес небесные духи. Явились сюда покорить мятежного Великого Мудреца. Пусть немедля сложит оружие и капитулирует! Скажет одно «нет» — перебьём всё ваше отродье и сровняем гору с землёй!

Малые демоны в испуге передали весть в пещеру:

— Великий Мудрец, беда! Снаружи девять свирепых духов. Говорят — посланы с Небес, явились покорить Великого Мудреца!

Великий Мудрец как раз пировал с семьюдесятью двумя царьками-демонами и четырьмя военачальниками. Услышал — и рукой махнул:

— Нынче есть вино — нынче пьём, завтра будет — завтра поглядим. Что происходит снаружи — не наше дело.

Не успел договорить, как другая волна малых демонов прибежала:

— Те девять свирепых духов ругаются и вызывают на бой!

Великий Мудрец захохотал:

— Вино, песня — в радость нынешнего дня. Слава и успех — к чему торопить их?

Ещё не договорил — прибежала новая волна:

— Батюшка! Те девять духов уже выломали ворота и врываются!

Великий Мудрец взъярился:

— Ах вы, жалкие пушистые духи! Бесстыжие нахалы! Не хотел с ними связываться — так они сами приходят меня обижать!

Немедля приказал Однорогому Царю-Духу:

— Веди семьдесят два царька-демона в бой! Я с четырьмя военачальниками выйду следом.

Царь-Дух стремительно вывел демонов-воинов за ворота. Девять Планет-Злодеев разом навалились — прижали к Железному Мосту, не дают выйти.

Пока шла свалка, явился Великий Мудрец.

— Дорогу!

Выдернул железный посох, потряс — посох стал с чашу в обхвате и в полтора чжана длиной. Принял боевую стойку — и ударил.

Кто из девяти Планет посмел устоять? Мигом откатились. Планеты остановили строй и закричали:

— Ты, бессмертный конюх, не знающий, что такое смерть! Ты совершил Десять Злодеяний: сначала похитил персики, потом похитил вино, разорил Праздник Персиков, а затем украл золотые пилюли Лаоцзюня и принёс сюда небесное вино пировать. Преступление за преступлением — неужели ты этого не знаешь?

— Было такое, было, — весело согласился Великий Мудрец. — И что с того?

— Мы посланы с Небес по золотому повелению Нефритового Владыки схватить тебя. Живо сдавайся — тогда пощадим всех твоих живых тварей. Иначе сровняем гору и перевернём пещеру!

— Мелкая шушера! — взревел Великий Мудрец. — Какая у вас волшебная сила, что смеете такое говорить? Стоять! Получайте от старого Суня!

Девять Планет разом ринулись вперёд. Прекрасный Царь Обезьян нимало не дрогнул — взмахнул Золотым Посохом, закрывался слева, отбивал справа. Девять Планет измотались вконец — одна за другой волочили оружие и позорно бежали. Ввалились в штабную палатку к Небесному Вану Ли:

— Этот Царь Обезьян и вправду чрезвычайно силён. Мы не смогли его одолеть — бежали.

Ли Небесный Ван немедля вывел четырёх Небесных Царей с Двадцатью восемью Созвездиями — все вместе двинулись в бой.

Великий Мудрец тоже не испугался. Выдвинул Однорогого Царя-Духа, семьдесят два царька-демона и четырёх военачальников — выстроил боевой порядок у ворот пещеры.

И началась великая битва — страшно смотреть.

Пронизывающий ветер, зловещий туман, Там — знамёна переливаются в пёстрых красках, Здесь — алебарды пылают. Блестящие шлемы, горящие доспехи. Блестящие шлемы отражают солнце — словно серебряные гонги, бьющие в небо, Горящие доспехи покрывают скалы — словно ледяные горы, давящие землю. Тесаки разматываются — молнии, пронизывающие облака, Белые копья пронзают туман. Алебарды, кнуты — спутанный лес, Мечи, лопаты — плотный ряд деревьев. Луки, арбалеты, стрелы с орлиными перьями, Короткие дубины, змеиные копья — захватывают душу. Великий Мудрец с одним Посохом Как Желаешь Снова и снова сражается с небесными духами. В небе не пролетит птица, Тигры и волки разбежались с горы. Песок взвихрился, камни полетели — мирозданье потемнело, Пыль поднялась, грязь понеслась — вселенная окуталась мглой. Слышно только: бум-бум, трах-трах — земля и небо содрогаются, Грозные звуки потрясают злых духов и богов.

Это сражение началось в час дракона и продолжалось до заката солнца. Однорогий Царь-Дух и семьдесят два царька-демона были все до единого захвачены небесными духами в плен. Ушли только четыре военачальника и обезьяний клан — укрылись в глубине Пещеры Водяного Занавеса.

Великий Мудрец одним посохом противостоял четырём Небесным Царям, Ли Небесному Вану и принцу Нэчжа — все вместе в полунебесье, долго сражались. Когда небо начало темнеть, Великий Мудрец выдернул горсть волосков, разжевал, выплюнул с заклинанием:

— Перемена!

Волоски превратились в тысячи и сотни Великих Мудрецов — все с Золотыми Посохами. Принц Нэчжа был отброшен, пятеро Небесных Царей разбиты.

Великий Мудрец одержал победу, убрал волоски. Быстро повернул и вернулся в пещеру. Видит — у Железного Моста четыре военачальника во главе обезьяньего клана встречают его. Все вместе — три раза зарыдали в голос, три раза расхохотались.

— Вы, едва меня увидев, то плачете, то смеётесь. Почему?

— Сегодня мы вели войска против Небесных Царей. Семьдесят два царька-демона и Однорогий Царь-Дух — все до одного схвачены небесными духами. Мы едва унесли ноги. Вот и плачем. А видим, что Великий Мудрец вернулся с победой и никого не потерял — вот и смеёмся.

— Победа и поражение — обычное дело в войне, — сказал Великий Мудрец. — Древние говорили: «Убьёшь десять тысяч врагов — сам потеряешь три тысячи». Захваченные командиры — тигры, волки, лисы, барсуки и прочие. Среди нашего рода — ни одного потерянного. К чему горевать? Хотя мне удалось приёмом раздвоения отбросить их, они всё равно стоят лагерем у подножия горы. Все покрепче запритесь, как следует поешьте, спокойно ложитесь спать, наберитесь сил. Завтра на рассвете посмотрите, как я применю великое волшебство, захвачу этих небесных воинов и отомщу за всех.

Четыре военачальника и обезьяны выпили по несколько чаш кокосового вина и спокойно легли спать.

А четыре Небесных Царя сворачивали войска после битвы. Все доложили о заслугах: такие-то взяли в плен тигров и леопардов, такие-то взяли в плен львов и слонов, такие-то взяли в плен волков, лисиц и барсуков. Ни одной обезьяны-демона не поймали.

Снова раскинули шатры и лагерь, наградили отличившихся, отдали приказ небесным воинам с небесными и земными заградительными сетями нести стражу: колотить в колотушки, возглашать часы, окружить Гору Цветов и Плодов — ждать рассветной битвы.

Все приняли приказ и заняли посты.

Поистине:

Демон-обезьяна учиняет беспорядок — небо и земля содрогаются, Сети расставлены, стража несёт службу день и ночь.

Что же будет на рассвете? Слушайте следующую главу.