Глава 48. Демон насылает ледяной ветер и метель — монах мечтает о Будде и идёт по льду

Жители деревни Чэнцзячжуан с жертвенными свиньями, баранами, вином и яствами подняли шум — и понесли Странника с Чжу Бацзе прямо в храм Духа. Мальчика и девочку — в жертву — поставили на почётное место. Сунь Укун оглянулся и увидел на жертвенном столе благовонные цветы и свечи, а на центральном месте — позолоченную табличку с надписью: «Дух Великого Вана Духа». Никаких других идолов не было.

Когда всё расставили и все деревенские склонились в поклоне, прозвучала молитва:

— В такой-то год, такой-то месяц, такой-то день и такой-то час жертвователи деревни Чэнцзячжуан во главе с Чэнь Чэном и прочими прихожанами, не сравнявшиеся годами, следуя ежегодному обычаю, почтительно приносят в дар Великому Вану мальчика Чэнь Гуаньбао и девочку Чэнь Исин Цзинь, а также свиней, баранов и жертвенные вина в полном числе. Да благоволит Великий Ван принять — и пошли нам ветер и дождь в своё время, богатый урожай пяти злаков!

Отмолившись, сожгли бумажных лошадей — и разошлись по домам.

Чжу Бацзе увидел, что все ушли, и сказал:

— Пошли домой.

— Это где твой дом? — удивился Сунь Укун.

— Спать к старику Чэню.

— Тупица, снова бредишь. Раз пообещали — надо довести дело до конца.

— Ты не тупица — это я тупица? Поиграли и хватит. Зачем же всерьёз участвовать в жертвоприношении?

— Раз взялся — доделывай до конца. Дождёмся, пока Великий Ван явится есть — вот тогда и будет полное завершение. Иначе он снова начнёт насылать беды — некрасиво получится.

Пока они переговаривались — послышался гулкий рёв ветра.

— Плохо, — сказал Чжу Бацзе. — Раз ветер — значит, тот самый явился.

— Молчи, — крикнул Сунь Укун. — Я буду отвечать.

Через мгновение у ворот храма появился демон. Посмотрите, как он выглядел:

Золотые латы, золотой шлем — ослепительно новые, На поясе драгоценный пояс — красные облака вьются. Глаза как ясные звёзды поздним вечером, Зубы — два ряда зубьев пилы. Под ногами туман и дымка плещутся, Подле тела мягкий туман греет. Пройдёт — и веет рядами холодного мрачного ветра, Остановится — слоями клубится смертоносный дух. Словно полководец Сворачивающий занавес, несущий колесницу, Словно Великий Бог у ворот храма.

Чудище остановилось у ворот и спросило:

— Из какого дома нынче жертву несут?

— Благодарим за внимание: жертвователи — семьи Чэнь Чэна и Чэнь Цина, — весело отвечал Сунь Укун.

Чудище засомневалось: «Этот мальчишка дерзок — говорит складно. Обычно привезут — окликнешь, молчат; крикнешь второй раз — уже от страха душа вышла; потянешься рукой — уже трупы. Почему нынче мальчик умеет отвечать?» Побоялось броситься. Спросило снова:

— Как зовут мальчика и девочку?

— Мальчик — Чэнь Гуаньбао, девочка — Исин Цзинь, — ответил Сунь Укун с улыбкой.

— Это жертвоприношение — дань прошлого года. Нынче вы принесены мне в жертву — стало быть, я вас съем.

— Не смеем противиться — кушайте на здоровье.

Услышав это, чудище всё равно не решилось двинуться с места. Загородило вход и рявкнуло:

— Не пикай! Я всегда сначала ем мальчика — а нынче сначала съем девочку.

Чжу Бацзе испугался:

— Великий Ван, держитесь прежнего обычая — не нарушайте добрый порядок.

Но чудище и слушать не стало — ринулось хватать Чжу Бацзе. Тупица — прыжок — и уже на земле в своём истинном облике, выхватил грабли и с размаху ударил. Чудище отдёрнуло руку и бросилось бежать — послышался металлический звон.

— Броню пробил! — воскликнул Чжу Бацзе.

Сунь Укун тоже принял свой истинный облик и взглянул — на полу лежали две рыбьи чешуины размером с ледяное блюдо.

— Догоняй!

Оба взмыли в воздух.

Чудище, явившееся к жертвоприношению, не взяло с собой оружие — висело в облаках с пустыми руками и кричало:

— Вы какие монахи — явились сюда, обманули меня, осквернили мои жертвы, испортили мне репутацию?!

— Мерзавец, видно, не знаешь нас! — крикнул Сунь Укун. — Мы — ученики Святого монаха Трипитаки, уполномоченного великим государем Великого Тана за священными писаниями на Западе. Вчера ночью остановились у Чэней и узнали, что злобный демон под именем Духа год за годом требует детей в жертву. Из сострадания к живым существам — мы явились поймать тебя, мерзавца. Немедленно признавайся честно: сколько лет ты здесь называешься Великим Ваном? Сколько детей съел? Сосчитай до одного — и отдай, тогда помилуем.

Услышав это, чудище бросилось прочь. Чжу Бацзе ударил вслед граблями — не попал: демон обратился вихрем и нырнул в Небесную реку.

— Не надо гнаться, — сказал Сунь Укун. — Это, видно, речная тварь. Завтра придумаем, как поймать — и заодно переправим наставника через реку.

Чжу Бацзе послушался. Они вернулись в храм, забрали жертвенных свиней, баранов и вино — вместе со столом — и снесли к Чэням.

В это время Трипитака с Ша Вуцзином и обоими братьями Чэнями сидели в зале и ждали вестей. Вдруг видят: те двое приволокли всё с жертвоприношения и бросили во двор. Трипитака вышел навстречу:

— Умгэн, как прошло жертвоприношение?

Сунь Укун рассказал всё: как назвались именами, как погнали демона — и тот нырнул в реку. Два старика очень обрадовались. Тут же велели прибрать боковые покои, застелить постели и уложить паломников спать.

Тем временем демон, спасшийся, добрался до своего подводного дворца и сидел мрачный, не проронив ни слова. Водяные подданные — большие и малые — спросили:

— Великий Ван, каждый год после жертвоприношения вы возвращаетесь радостным. Отчего нынче такая печаль?

— Обычно я возвращался и ещё угощал вас остатками. Нынче сам не поел ничего. Звезда оказалась не та — нарвался на соперников, чуть жизни не лишился.

— Великий Ван, кто это был?

— Ученики Святого монаха из Великого Тана — идут на Запад за буддийскими писаниями. Обернулись детьми и засели в храме. Они открылись, и я едва не погиб. Давно слышал люди говорят: «Трипитака из Тана — праведник десяти перерождений. Съешь кусочек его мяса — продлишь жизнь». Да не думал, что у него такие ученики. Меня опозорили, жертвы расстроили. Хочу захватить Трипитаку — только боюсь, не выйдет.

Из водяного племени выступила вперёд пёстрая старуха-судак. Она поклонилась демону, улыбнулась и произнесла:

— Великий Ван хочет захватить Трипитаку — в чём затруднение? Только — если схвачу, угостите меня мясом и вином?

— Если у тебя есть план — объединим силы, захватим Трипитаку, назову тебя сестрой и разделю с тобой трапезу.

Старуха-судак поклонилась в знак благодарности:

— Давно известно, что у Великого Вана есть сила вызывать ветер и дождь, поднимать море и переворачивать реки. Не знаю только — умеет ли Великий Ван насылать снег?

— Умею.

— А если умеет насылать снег — умеет ли создавать мороз и лёд?

— Тем более.

Старуха-судак захлопала в ладоши:

— Тогда всё очень просто, очень просто!

— Расскажи об этой простоте поподробнее, — сказал демон.

— Нынче ночью на третьей страже, Великий Ван, не мешкайте. Пораньше начните колдовать — пустите ледяной ветер, засыпьте великим снегом, заморозьте всю Небесную реку. Пусть несколько из наших, умеющих принимать облик, обернутся людьми — с мешками за спиной и зонтами в руках, кто с тюками, кто с тележками — и без остановки ходят по льду. Трипитака рвётся за священными писаниями — увидит, что люди ходят по льду, непременно захочет переправиться по льду. Великий Ван тихонько засядет в глубине реки, дождётесь, когда зазвучат конские копыта — и с силой проломите лёд снизу. Тогда за один удар захватим и его, и учеников.

Демон выслушал — и возликовал:

— Отличный план, отличный план!

Тут же вышел из водного дворца, взлетел ввысь, поднял ветер и снег, навёл мороз — и Небесная река заледенела.

Четверо паломников ночевали у Чэней. Близилось утро, и было холодно — одеяла стыли, подушки замёрзли. Чжу Бацзе кашлял, стучал зубами и никак не мог уснуть:

— Братец, холодно!

— Тупица, уж больно ты нежный, — сказал Сунь Укун. — Монах не боится ни жары, ни холода — чего тебе мёрзнуть?

— Ученики, холодно и правда, — сказал Трипитака. — Посмотрите —

Толстое одеяло не греет, Руки в рукавах — словно держишь лёд. В эту пору листья свисают с морозными серёжками, Старые сосны звенят ледяными колокольцами. Земля трескается — мороз слишком силён, Пруды ровные — вода застыла. Рыбачьей лодки старика не видать, В горный храм монаха не позвать. Дровосек кручинится — дров мало, Знать радуется — цены на уголь выросли. Воин должен быть твёрд, как железо, Поэт — перо замерзает, как ромб. Меховой кафтан — и тот кажется тонким, Шуба из соболя — и та кажется лёгкой. Соломенная подушка стынет под старым монахом, Бумажный полог пугает душу странника. Вышитые одеяла, толстые подстилки — И под ними всё тело дрожит и трясётся.

Все четверо не могли спать, поднялись и оделись. Открыли дверь — ах! Снаружи белым-бело: снег шёл. Сунь Укун сказал:

— Вот почему мёрзнете — такой снегопад.

Все четверо смотрели. Хорош снег! Посмотрите:

Тёмные тучи густо нависли, Мрачный туман тяжело осел. Тёмные тучи густо нависли — северный ветер грозно воет в пустоте; Мрачный туман тяжело осел — большой снег хлопьями укрывает землю. Поистине: шестигранные снежинки — пластинки летящего нефрита; Тысячи деревьев в лесах — каждое несёт на себе яшму. Миг — и навалились горы пудры, Мгновение — и насыпало соль. Белый попугай потерял белизну, Белая цапля и снег — одно. В У и Чу прибавило тысячи рек воды, На юго-востоке пригнуло несколько деревьев сливы. Словно три миллиона нефритовых драконов разбиты в бою — Воистину поверженная чешуя и обломки панцирей летят по небу. Где восточные туфли Дун Го, постель Юань Аня, лампа Сунь Кана? Не видать ни лодки Цзы Ю, ни плаща Ван Гуна, ни войлока Су У. Только несколько деревенских домов — как насыпаны из серебра, Горы и реки на десятки тысяч ли — словно слеплены из яшмы. Хороший снег — вербная пуша наметает на мостах, цветы груши укрывают дома. Вербная пуша наметает на мостах — у берега старый рыбак вешает соломенный плащ; Цветы груши укрывают дома — в доме деревенский старик жжёт кости. Страннику трудно раздобыть вина, Слуге горько разыскивать сливу. Рассыпчатый, лёгкий, как крылья бабочки, Несомый ветром — как гусиные одёжки. Катящийся, клубящийся — следует силе ветра, Слоями, рядами — дороги занесло. Порывами пробивает насквозь маленький шатёр, Со свистом холодный воздух проникает в закуток. Знак богатого урожая — слетел с неба, Стоит отпраздновать добрые дела в мире людей.

Снег сыпал и сыпал — воистину нефрит ножницами режут, хлопок летит.

Паломники долго любовались и вздыхали. Вдруг старик Чэнь послал двух слуг расчистить дорогу, двух других — принести горячей воды для умывания. Потом подали кипячёного чая и молочных лепёшек, затем притащили угольные жаровни. Все расселись в боковых покоях.

Наставник спросил:

— Почтенный благодетель, здесь бывают четыре сезона?

— Наши края хоть и захолустные, — ответил старик с улыбкой, — но люди и нравы отличаются от столичных. А вот хлеба, злаки и скот — под одним небом и солнцем; как же не быть четырём временам года?

— Раз четыре сезона — отчего же такой сильный снег и такой мороз?

— Хоть сейчас и седьмой месяц, — ответил старик, — вчера уже настал Байлу — это считай уже восьмой месяц. У нас в восьмом месяце обычно бывает и мороз, и снег.

— Совсем не похоже на наши восточные земли — у нас снег только с наступлением зимнего солнцестояния.

Пока беседовали, слуги снова расставили столы — позвали есть кашу. После каши снег повалил ещё сильнее — за миг навалило два чи на равнине. Трипитака затосковал и заплакал.

— Господин, успокойтесь, — сказал старик. — Не тревожьтесь из-за снега. У нас в доме несколько ши зерна — хватит кормить господ хоть полжизни.

— Почтенный благодетель не знает, как страдает смиренный монах. Когда я покинул родину, государь лично проводил меня до заставы, собственноручно поднял кубок в прощальном тосте и спросил: «Когда вернётесь?» Я не ведал о горных опасностях — и ответил наобум: «Через три года». С тех пор — уже семь-восемь лет, я ещё не видел лика Будды; боюсь нарушить установленный срок; страшусь злобных демонов. Вот о чём тоска. Нынче по счастью нашли приют в вашем доме; ученики вчера ночью оказали маленькую услугу в знак благодарности. Рассчитывал попросить лодку для переправы. Не ожидал, что небо пошлёт великий снег — дороги замело. Не знаю, когда смогу совершить подвиг и вернуться на родину.

— Господин, успокойтесь, — сказал старик. — Большинство дней уже позади — стоит ли беспокоиться об оставшихся? Подождите, пока небо прояснится, лёд растает — я прикажу снарядить лодку и переправлю господ.

Слуга снова пригласил на завтрак. Поели в зале. Ненадолго присели поговорить — и уже несут полуденную трапезу.

Трипитака, видя обилие угощений, несколько раз выразил беспокойство:

— Раз уж задержались — угощайте нас как дома, по-простому.

— Господин, — ответил старик, — мы обязаны вам спасением детей. Хоть каждый день накрывали бы пир — всё равно трудно отблагодарить.

Так продолжалось, пока снег не прекратился и по дорогам снова пошли люди. Старик видел, что Трипитака невесел, — велел убрать снег в саду, поставить большие жаровни с углём и пригласил паломников в «снежный грот» развеяться.

— Старик не очень соображает, — засмеялся Чжу Бацзе. — Весной, во второй-третий месяц — хорошо в саду любоваться. А в такой снег и мороз — что тут разглядывать?

— Тупица, ничего не понимаешь, — сказал Сунь Укун. — Снежный пейзаж сам по себе тих и прекрасен — во-первых, прогулка; во-вторых, поднять наставнику настроение.

— Совершенно верно, совершенно верно, — подтвердил старик.

И пригласил всех в сад. Смотрите:

Время — поздняя осень, Вид — как в двенадцатый месяц. Старые сосны нанизывают яшмовые бутоны, Поникшие ивы несут серебряные цветы. На ступенях — яшмовый мох насыпан пудрой, Перед окном — зелёный бамбук прорастает хрустальными побегами. Горки из причудливых камней, Пруды для разведения рыб. Горки из причудливых камней — заострённые пики выстроились яшмовыми побегами; Пруды для разведения рыб — прозрачная живая вода — ледяное блюдо. У берега лотос — нежный цвет побледнел, У скалы гибискус — нежные ветви поникли. Осенняя бегония совсем сражена; Зимняя слива кое-где даёт новые ветви. В беседке пиона, беседке гранатового цветка, беседке душистой корицы — В каждой беседке навалено гусиных пёрышек. В местах для отдыха, для гостей, для развлечения — В каждом месте — крылья бабочек разостланы. Две живых изгороди — жёлтые хризантемы в яшмовых шёлках с золотом, Несколько деревьев — ярко-красные клёны красно-белые. Бесчисленные пустые дворы — холод, трудно войти. Пойдём взглянем на снежный грот — холодный как лёд. А внутри — жаровня с мордой зверя и ножками слона, медная, горячий уголь только что разгорелся; Сверху и снизу — несколько тигровых шкур на лакированных складных стульях, мягкое тепло, бумажные окна уютно обустроены.

На четырёх стенах развешаны несколько свитков знаменитых мастеров:

Семь мудрецов у заставы, одинокий рыбак на холодной реке, нагромождение горных пиков — снежный пейзаж; Су У жуёт войлок, встреча с гонцом у сломанной сливы,琼林 и яшмовые деревья — холодные иероглифы.

Не счесть тех: у дома — водная беседка, рыбу легко купить; снег заметает горную тропу — вина не раздобыть. Поистине есть место, где ноги можно поставить, — зачем искать острова бессмертных?

Все долго осматривались и любовались. Сели в снежном гроте, рассказывали соседям-старикам о пути за священными писаниями. Выпили по несколько пиал душистого чая. Старик спросил:

— Господа, пьёте вино?

— Смиренный монах не пьёт, — ответил Трипитака, — а мои маленькие ученики могут выпить немного постного.

Старик очень обрадовался и велел: «Принесите постные закуски, подогрейте вино — согрейте господ». Слуги тут же поставили стол вокруг жаровни. Вместе с двумя соседними стариками выпили по нескольку кубков. Убрали посуду.

Незаметно стемнело, снова пригласили в главный зал на вечернюю трапезу. Вдруг с улицы люди загалдели: «Вот мороз! Небесную реку заморозило!» Трипитака услышал:

— Умгэн, река замёрзла — что будем делать?

— То, наверное, у берега где-то промёрзло на мелководье, — сказал старик.

— Все восемьсот ли замёрзло как зеркало! — продолжали кричать на улице. — И уже ходят по льду!

Трипитака услышал, что по льду ходят, — и захотел идти смотреть.

— Господин, не торопитесь, — остановил его старик. — Уже вечер — завтра пойдём смотреть.

Попрощались с соседями. Поели вечером — и снова легли в боковых покоях.

На следующее утро Чжу Бацзе поднялся первым:

— Братец, этой ночью ещё холоднее — наверное, река совсем замёрзла.

Трипитака встал, повернулся лицом к воротам — и поклонился небу:

— Многие боги, охраняющие учение! Ученик всё время шёл на запад, истово поклоняясь Будде, преодолевая трудности гор и рек — ни единой жалобы. Нынче дошёл досюда — и, благодаря помощи Неба, речная вода замёрзла. Ученик в пустоте приносит временную благодарность — а когда получу писания и вернусь, доложу государю Тана и воздам всем сердцем полную благодарность.

Поклонившись, велел Ша Вуцзину взвалить лошадь и воспользоваться льдом для переправы. Старик снова сказал:

— Не торопитесь — подождите несколько дней, пока снег растает, лёд разойдётся. Мы здесь снарядим лодку и переправим вас.

— Оставаться — нехорошо, уходить — тоже нехорошо, — сказал Ша Вуцзин. — На словах не понять — лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать. Я навьючу лошадь — прошу наставника лично пойти посмотреть.

— Разумно, — согласился старик. — Эй, выведите наших шесть лошадей! Только лошадь почтенного Трипитаки пока не трогать.

Шесть маленьких слуг пошли следом. Вся компания направилась к берегу реки. Посмотрите: воистину —

Снег навалился горами — пронзает небо; Тучи ушли — рассвет ясен. Холод сковал тысячи пиков на楚 заставах — отощали, Лёд сковал озёра и реки — равнина ровная. Северный ветер пронизывает, Скользкий лёд острый. Прудовые рыбы жмутся к густым водорослям, Полевые птицы льнут к сухим ветвям. Воины в дальних краях у всех поотмерзали пальцы, Лодочники у причала стучат зубами. Лопаются змеиные животы, Ломаются птичьи ноги. Воистину ледяные горы высотой в тысячи сотен чи. Бесчисленные ущелья — холодное серебро всплывает; Одна река — холодная яшма погружается. На Востоке — говорят, коконы шелкопряда окоченели, На Севере — воистину мышиные норы есть. Ван Сян лежит на льду, Гуан У переправляется, — за одну ночь мост через ручей промёрз до дна. Изогнутый пруд — несколько слоёв льда; Глубокий омут — заледенело снова и снова. Небесная река широка — волн больше нет, Чистый лёд без края — как сухопутная дорога.

Трипитака со всеми добрался до берега, натянул поводья и смотрел. Верно — у переправы ходили люди. Трипитака спросил:

— Почтенный, куда идут те, кто ходит по льду?

— За рекой — Страна женщин Западного Лян, — ответил старик. — Эти люди торгуют. Наш товар стоит сто монет — там идёт за десять тысяч; тамошний товар стоит сто монет — здесь идёт за десять тысяч. Прибыль велика, вложения малы — вот и не жалеют жизни. Обычно плывут на лодке по пять-семь или по десять-двадцать человек. Видят, что река замёрзла — и рискуют идти пешком по льду.

— Вот уж правда — в мире нет ничего весомее имени и выгоды, — сказал Трипитака. — Эти рискуют жизнью ради наживы. Мы, ученики, исполняем государев приказ, верны долгу — тоже ради имени. Чем мы лучше них? — И велел: — Умгэн, скорее вернись в дом Чэней, собери поклажу и навьюч лошадь. Воспользуемся льдом — поспешим на запад!

Сунь Укун весело согласился.

— Наставник, — сказал Ша Вуцзин, — говорят же: «Тысяча дней — тысяча шэнов риса». Мы воспользовались гостеприимством дома Чэней — пожили бы ещё несколько дней, подождали, пока небо прояснится, лёд разойдётся, снарядили лодку и переправились. Торопиться — рискованно.

— Вуцзин, что за наивные суждения! — возразил Трипитака. — Если бы сейчас первый-второй месяц — с каждым днём теплее, можно ждать, когда оттает. А сейчас восьмой месяц — с каждым днём холоднее. Как же можно надеяться на оттепель? Ещё полгода потеряем в пути!

Чжу Бацзе спрыгнул с лошади:

— Вы трое, хватит болтать! Дайте старому Чжу проверю — насколько толстый лёд.

— Тупица, в прошлый раз воду проверял — камни кидал. Теперь лёд плотно покрыл всё — как проверять? — спросил Сунь Укун.

— Братец, ты не знаешь. Возьму грабли и ударю. Если пробью — лёд тонкий, идти нельзя. Если не пробью — лёд толстый, отчего же не идти?

— Верно, хорошо сказал! — одобрил Трипитака.

Тупица задрал полы рясы, зашагал широко — вышел на берег. Двумя руками поднял грабли, что есть силы ударил — звук «бум» — в девяти местах белые отметины, руки заломило от удара. Тупица засмеялся:

— Идти можно, идти можно — лёд промёрз насквозь до самого дна!

Трипитака очень обрадовался. Все вернулись к Чэням и стали собираться в дорогу. Оба старика уговаривали остаться — и так и не смогли удержать. Пришлось собрать сухой провизии, поджаренных зёрен, испечь лепёшек и булок на дорогу. Вся семья кланялась и прощалась. Потом поднесли блюдо с разрозненными кусочками золота и серебра, стали на колени:

— Вы оказали нам великую милость, спасли детей — примите это как скромный дар на дорогу.

Трипитака замахал руками:

— Монах я, мирское богатство мне ни к чему. В дороге не осмелюсь вынуть — только подаяниями и живём. Сухой провизии достаточно.

Оба старика снова и снова умоляли. Сунь Укун кончиком пальца взял маленький кусочек — весом примерно в четыре-пять цяней — и передал Трипитаке:

— Наставник, возьмите — хотя бы как мелкие деньги. Не стоит обижать двух стариков.

Попрощались и двинулись к реке. Ступили на лёд — лошадь поскользнулась, чуть Трипитаку не сбросила.

— Наставник, идти трудно, — сказал Ша Вуцзин.

— Подождите, — сказал Чжу Бацзе. — Попросите у старика Чэня соломы.

— Зачем солома?

— Ты разве не знаешь? Соломой надо обмотать лошадиные копыта — тогда не будет скользить. И наставник не свалится.

Старик Чэнь на берегу услышал — живо велел принести вязанку соломы из дома. Трипитаку попросили слезть с лошади. Чжу Бацзе обмотал соломой лошадиные ноги — и двинулись по льду.

Попрощались со стариком, отошли от берега на три-четыре ли. Чжу Бацзе подал Трипитаке девятикольчатый посох:

— Наставник, держите это поперёк на лошади.

— Тупица хитрит, — сказал Сунь Укун. — Этот посох ты обычно несёшь сам — зачем же наставника нагружаешь?

— Братец, ты не ходил по льду — не знаешь. На льду всегда бывают отверстия-«глаза». Наступишь в такой «глаз» — провалишься. Если нет ничего поперёк — бултыхнешься в воду, как крышка котла накроет — не выберешься. Надо держать что-то поперёк, чтобы зацепиться.

Сунь Укун про себя засмеялся: «Этот тупица — оказывается, старый знакомец льда». И действительно все последовали его совету: наставник держал посох поперёк, Сунь Укун — железный посох поперёк, Ша Вуцзин — укрощающий демонов посох поперёк, Чжу Бацзе — поклажу на плечах и грабли поперёк. Паломники смело двинулись вперёд.

Шли прямо — до вечера. Поели немного сухой провизии. Не осмелились долго стоять — под звёздным и лунным светом, наблюдая как блестит и белеет лёд, просто шагали вперёд, не останавливая лошадь. Паломники не сомкнули глаз всю ночь. Рассвело — снова поели немного сухаря и двинулись на запад.

Только шли — вдруг послышалось из-подо льда громкое «ТРАХ-БАХ» — белая лошадь едва не рухнула. Трипитака в испуге воскликнул:

— Ученики! Что это за грохот?!

— Река промёрзла так крепко — нижний слой льда тоже треснул. Или, может, в этом месте и до дна насквозь промёрзло, — ответил Чжу Бацзе.

Трипитака, и напуганный и обрадованный, пришпорил лошадь и пошёл быстрее.

Тем временем демон вернулся в водный дворец и привёл туда всю нечисть. Долго ждали под льдом. Наконец послышался топот конских копыт. Демон снизу применил колдовство — и лёд с треском разлетелся. Сунь Укун успел прыгнуть в воздух, а белая лошадь провалилась в воду — и Трипитака с Ша Вуцзином и Чжу Бацзе тоже ушли вниз.

Демон схватил Трипитаку и погнал все духи прямо в подводный дворец. Громко крикнул:

— Сестра Судак, где ты?!

Старуха-судак вышла навстречу с поклоном:

— Великий Ван, не смею, не смею...

— Сестрица, что ты такое говоришь? «Слово сказано — и четвёрка коней не догонит». Обещал же: если послушаюсь твоего плана и поймаем Трипитаку — назову тебя сестрой. Нынче план сработал отлично, Трипитака пойман — разве мне теперь отрекаться от своих слов?

И велел: «Эй! Тащите стол, точите ножи — вспороть этому монаху живот, вырвать сердце, снять кожу, нарезать мясо! А музыку! Сыграйте для сестрицы — разделим трапезу, продлим себе жизнь!»

— Великий Ван, — остановила его старуха-судак, — пока не ешьте. Боюсь, ученики придут искать — будет шум. Потерпите денёк-другой: пусть те болваны не придут — тогда вскрывайте. Великий Ван займёт почётное место, родня встанет вокруг, музыка и танцы — угостите Великого Вана, неспешно, с удовольствием. Разве не лучше?

Демон послушался. Спрятал Трипитаку в глубине дворца и накрыл шестичи-длиной каменным ящиком.

Чжу Бацзе с Ша Вуцзином, очутившись в воде, выловили поклажу, взвалили на белую лошадь, раздвинули воду, подняли волны — и выбрались на поверхность. Сунь Укун, зависший в воздухе, увидел их и крикнул:

— А наставник где?!

— Наставник носит фамилию Чэнь — и ушёл ко дну, — сказал Чжу Бацзе. — Теперь не найти. Выбираемся на берег и будем думать.

Надо заметить: Чжу Бацзе по прошлой жизни был Небесным полководцем Тяньпэн, управлявшим восемьюдесятью тысячами водяных войск реки Небесной; Ша Вуцзин вышел из Реки Зыбучих Песков; белая лошадь была потомком дракона Западного моря — поэтому все они знали воду. Великий Мудрец сверху указывал путь. Вскоре вернулись к восточному берегу, выжали и просушили лошадь и одежду. Сунь Укун опустился с облаков — все вместе двинулись к деревне Чэнцзячжуан.

Кто-то уже побежал доложить двум старикам: «Четверо господ, идущих за писаниями, нынче осталось трое».

Оба брата тут же выбежали за ворота. Верно — одежда ещё мокрая. Воскликнули:

— Господа, мы так уговаривали остаться — не хотели. Вот и понадобилось. А где почтенный Трипитака?

— Больше нет никакого Трипитаки, — сказал Чжу Бацзе. — Теперь его зовут «Чэнь — который ушёл ко дну».

Оба старика заплакали:

— Горе, горе! Мы говорили — подождите, когда снег растает, снарядим лодку. Нет — упёрлись и пошли. Вот и погибли.

— Старики, не убивайтесь за чужого! — сказал Сунь Укун. — Мой наставник умирать не собирается. Старый Сунь знает — это точно Великий Ван обманом его захватил. Не беспокойтесь — простирайте нашу одежду, просушите дорожную грамоту, задайте корма белой лошади. Мы, три брата, найдём того негодяя, спасём наставника — и заодно с корнем вырвем зло, избавим всю деревню от вечного страха. Тогда и покой наступит.

Старик обрадовался. Велел немедленно накрыть постный стол. Трое братьев наелись досыта. Поручили лошадь и поклажу Чэням. Взяли оружие и двинулись к берегу — искать наставника и ловить чудовище.

Воистину: Ступил на лёд по ошибке — и жизнь под угрозой, Утекла пилюля великого дао — как вернуть целое? Как же спасут Трипитаку — об этом в следующей главе.