Глава 43 — Демон Чёрной реки похищает монаха, сын западного дракона ловит крокодила

Бодхисаттва читала заклинание несколько раз, потом замолчала. Боль у демона тут же прошла. Он снова пришёл в себя и посмотрел — на шее и на руках и ногах золотые обручи, врезаются в тело и болят. Попытался снять — ни на миллиметр не сдвинуть. Драгоценность вросла в кожу: чем больше тянешь — тем больнее.

Укун засмеялся: — Ах ты, милый! Бодхисаттва боялась, что ты не вырастешь — вот и надела тебе ошейник и браслеты.

Отрок обозлился, схватил копьё и принялся тыкать в Укуна наугад. Тот увернулся, спрятался за спину Бодхисаттвы: — Читай заклинание! Читай заклинание!

Бодхисаттва обмакнула ветку ивы в нектарную росу, брызнула на отрока и произнесла: — Сожмись!

Тот уронил копьё, обе ладони сжались перед грудью сами — и разжать было уже невозможно. До сих пор это называется «узел Гуаньинь» — отсюда и пошло. Отрок не мог разжать рук, не мог взять копьё. Вот теперь понял он, что сила Закона глубока и неизмерима, и ничего не оставалось — склонил голову в поклоне.

Бодхисаттва произнесла истинные слова, перевернула нефритовый сосуд — и всё море воды, что было разлито вокруг, послушно вернулось в него, не осталось ни капли. Она сказала Укуну: — Укун, этот демон усмирён, но дикая природа ещё не унялась. Велю ему идти шаг за шагом с поклоном на каждом шагу — так до самой горы Лотоса дойдёт, и только тогда я сниму заклятие. Ты же теперь скорее иди в пещеру и спасай наставника.

Укун обернулся и поклонился: — Бодхисаттва потрудилась издалека. Ученик хотел бы проводить.

— Не надо провожать — боюсь, опоздаешь спасти наставника.

Укун с радостью попрощался и поклонился. Демон же встал на праведный путь и с каждым шагом кланялся, идя к горе Лотоса — пятьдесят три поклона, поклон за поклоном, к самой Гуаньинь.

Не будем говорить о том, как Бодхисаттва взяла отрока. Вернёмся к Ша-монаху: он долго сидел в лесу, ждал Укуна — и так и не дождался. Закинул поклажу на коня, взял в одну руку посох усмирения демонов, в другую — поводья и вышел из соснового леса на юг посмотреть. Вдруг увидел: Укун бодро шагает навстречу. Ша-монах вышел вперёд: — Брат, ты пошёл просить Бодхисаттву — и только теперь вернулся? Заждался тебя.

— Ты ещё в дреме, — засмеялся Укун. — Я уже и Бодхисаттву позвал, и демона усмирил.

И рассказал всё по порядку о силе Бодхисаттвы. Ша-монах обрадовался: — Спасём учителя!

Перепрыгнули через ущелье, подошли к воротам, привязали коня. С оружием в руках ворвались в пещеру, перебили нечисть, развязали кожаный мешок и выпустили Бацзе. Болван поблагодарил Укуна: — Брат, а где этот демон? Дай-ка я всажу в него несколько граблей — душу отведу.

— Сначала найдём наставника.

Все трое прошли во внутренний двор — и увидели учителя: тот сидел голышом во дворе и плакал. Ша-монах бросился развязывать верёвки, Укун взял одежду и помог надеть. Все трое пали на колени: — Учитель, натерпелись.

Танцзан поблагодарил: — Ученики, вы столько сделали. Как удалось одолеть демона?

Укун снова рассказал о том, как звал Бодхисаттву и как был усмирён отрок. Танцзан выслушал и тут же упал на колени лицом к югу в поклоне.

— Не нужно его благодарить, — усмехнулся Укун. — Скорее мы сделали ему доброе дело — помогли обрести отрока. Говорят: отрок поклоняется Гуаньинь — пятьдесят три поклона на каждом поклоне Будде, — вот об этом и речь.

Велели Ша-монаху собрать сокровища из пещеры, найти рис и приготовить угощение для учителя. Долгая жизнь Патриарха — целиком заслуга Великого Мудреца Суня; дорога к истинным писаниям — вся держится на прекрасной обезьяне.

Учитель и ученики вышли из пещеры, оседлали коня и тронулись в путь твёрдым шагом на запад. Прошёл месяц с лишним — и вдруг впереди послышался шум воды. Танцзан испугался: — Ученики! Что там ещё за шум воды?

— Старый учитель слишком мнителен, — засмеялся Укун. — Нас четверо, а тревожишься только ты. Опять забыл «Сутру сердца»?

— «Сутра сердца» — её наставник Вороньего Гнезда на горе Плавающего Балдахина передал мне устно: пятьдесят четыре строки, двести семьдесят знаков. Я запомнил с его голоса и с тех пор повторяю. Как ты думаешь, что я забыл?

— Учитель, ты забыл: «Нет глаз, ушей, носа, языка, тела, сознания». Мы — люди, ушедшие в монашество: глаза не видят цветов, уши не слышат звуков, нос не чует ароматов, язык не вкушает, тело не знает ни холода ни жары, сознание не держит пустых мыслей — вот это и значит «прогнать шестерых разбойников». А ты сейчас: думаешь о писаниях, боишься демонов и не хочешь жертвовать собой, хочешь есть — язык в ход идёт, любишь сладкое — нос подключается, слышишь звук — уши насторожились, видишь что-то — глаза прилипли. Шестеро разбойников снова здесь. Как тогда доберёшься до Западного неба на встречу с Буддой?

Танцзан выслушал и молча задумался:

— Ученики! Вот уже сколько времени, как я простился с царём и тронулся в путь — спешу и днём и ночью. Рваные соломенные сандалии месят туман горных вершин, бамбуковая шляпа рассекает облака над хребтами. В ночной тиши — плач обезьян, невыносимо слушать. При лунном свете — птичий крик, тяжко слышать. Когда же наполнятся все три тройки деяний, когда удастся взять чудесный Закон Татхагаты?

Укун выслушал и расхохотался, хлопая в ладоши: — Учитель, оказывается, просто скучает по дому! Если три тройки деяний нужно наполнить — что же тут трудного? Говорят: «Усердие — и само придёт».

Бацзе обернулся: — Брат, если и дальше так — всё больше и больше препятствий, — хоть тысячу лет иди, не доберёшься.

Ша-монах сказал: — Второй брат, мы с тобой одинаковы — слабые в словах. Не раздражай старшего брата. Неси плечом поклажу, терпи — в конце концов придём к цели.

Пока говорили, не останавливая ни шага, ни копыта, — вдруг впереди показалась чёрная вода, уходящая в небо. Конь остановился как вкопанный.

Все четверо стояли на берегу и смотрели. Вот что там было:

Слой за слоем густые волны, валы за валами мутные воды. Густые волны катили чёрную мглу, мутные воды несли масло-темноту. Вблизи — не отразится облик человека, вдали — не разглядеть деревьев. Вся земля — как разлитые чернила, тысячи ли — как пепел. Пена плывёт — точно спрессованный уголь, брызги летят — точно перевёрнутый кокс. Ни скот не пьёт — слишком глубоко и черно, ни ворона не перелетит — пугается бескрайности. Лишь прибрежный тростник знает смену времён, цветы у берега соревнуются в яркой зелени. Озёр и рек в мире немало, ручьёв, болот и гротов — не счесть. Встречаются люди — всякое бывает. Но кто видел Чёрную реку на западном пути?

Танцзан спешился: — Ученики, что это за вода — такая чёрная?

— Кто-то опрокинул бак с краской, — сказал Бацзе.

— Или кто-то мыл тушечницу, — предположил Ша-монах.

— Хватит гадать, — оборвал Укун. — Придумайте, как переправить учителя.

— Мне, старому поросёнку, переправиться нетрудно, — сказал Бацзе. — Или по воздуху на облаке, или ногами по дну — за обед переберусь.

— Мне тоже, — добавил Ша-монах. — Взмахну облаком — и мигом.

— Нам легко, — сказал Укун. — Только с учителем сложно.

— Ученики, — спросил Танцзан. — Широка ли эта река?

— Ли десять, не меньше, — ответил Бацзе.

— Вы трое посоветуйтесь — кто понесёт меня на спине?

— Бацзе унесёт, — сказал Укун.

— Неудобно: если нести на облаке — с человеком на спине трёх футов от земли не поднимешься, говорят: «Нести смертного — тяжелее горы». А ногами по дну — так и сам свалюсь.

Пока учитель и ученики совещались у реки, видят — сверху по течению подгребает маленькая лодка. Танцзан обрадовался: — Ученики, лодка! Позовите перевезти нас.

Ша-монах громко крикнул: — Гребец, перевези людей!

— Я не перевозчик, — отозвались с лодки. — Как я стану перевозить?

— В небесах и на земле — нет ничего важнее помочь ближнему. Ты не перевозчик, мы не будем тебя беспокоить снова. Мы посланцы с востока — паломники за писаниями. Перевези нас — спасибо скажем.

Человек подплыл к берегу, оперся на весло: — Учитель, лодка у меня маленькая, вас много — разве всех перевезу?

Танцзан подошёл и посмотрел. Лодка оказалась вытесана из цельного бревна, в середине одна каюта — только двоим уместиться. Танцзан: — Что же делать?

— В два приёма, — сказал Ша-монах.

Бацзе, хитря и отлынивая, сказал: — Укун, ты с Ша-монахом оставайтесь охранять поклажу и коня. Я провожу учителя на тот берег, а потом вернусь за конём. Ты сам перепрыгни.

— Хорошо придумал, — кивнул Укун.

Болван поддержал Танцзана, гребец оттолкнулся, взмахнул веслом и пошёл поперёк течения. Только добрались до середины — грянул гром, завертелись волны, небо заволокло. Налетел свирепый ветер:

Вдруг облако пушечного пороха взлетело в небо, тысяча слоёв чёрных волн вздыбилась. По обоим берегам полетел песок, застлав солнце, деревья рухнули со всех сторон с воем, как небо упало. Речные драконы перепугались, земля и цветы поникли. Гудит, как весенний гром, рычит, как голодный тигр. Крабы и рыбы кланяются в глубине, птицы и звери лишились гнёзд и нор. Рыбаки на пяти озёрах в беде, люди на четырёх морях гибнут. Рыболову у ручья не закинуть крючок, гребцу на реке не удержать шест. Черепицу срывает, кирпичи летят, дома рушатся — небо и земля дрожат, будто сама гора Тайшань качается.

Этот ветер поднял сам гребец — он был не кем иным, как чудовищем из Чёрной реки. Танцзан и Чжу Бацзе вместе с лодкой ухнули в воду — и след их простыл, унесло неизвестно куда.

На берегу Ша-монах и Укун ахнули: — Что делать? Учитель на каждом шагу попадает в беду. Только вырвались из одной ловушки — и вот снова: Чёрная река.

— Может, лодка перевернулась? — сказал Ша-монах. — Пойдём искать по течению.

— Не перевернулась, — ответил Укун. — Если бы перевернулась — Бацзе умеет плавать, он бы учителя вынес. Я сразу заметил, что этот гребец нехорош духом. Наверное, это он поднял ветер и утащил учителя под воду.

— Брат, что же ты раньше не сказал! — воскликнул Ша-монах. — Ты смотри за конём и поклажей, а я нырну — найду.

— Вода тут странная, боюсь, не пройдёшь.

— Эта река против моей Реки Летучего Песка — как?

— Пройдёшь, пройдёшь.

Хороший монах: снял верхнюю рясу, подвернул рукава и штанины, взял посох и с плеском нырнул, раздвинув волны, и пошёл широким шагом вглубь. Идёт — вдруг слышит голоса. Ша-монах нырнул в сторону и тайком огляделся. Там стояла беседка. Над воротами висела поперечная табличка с восемью большими иероглифами: «Резиденция Духа Чёрной реки в ущелье Хэнъян».

Потом услышал, как демон, сидящий наверху, говорит: — Долго трудился, но сегодня наконец достал добычу. Этот монах — добродетельный человек десяти жизней. Съешь хоть кусочек его мяти — будешь жить вечно. Немало я его ждал, и вот сегодня не напрасно потрудился.

Велел: — Маленькие, быстро вытащите железную клетку. Этих двух монахов сварите на пару целиком, напишите пригласительное письмо второму дяде — отметим его именины.

Ша-монах, услышав это, не мог сдержать огонь в груди. Взмахнул посохом и принялся лупить по воротам: — Чудовище! Живо верни мне учителя Танцзана и старшего брата Бацзе!

В резиденции маленькие демоны в панике побежали с докладом: — Беда!

— Что за беда? — спросил старый демон.

— Снаружи какой-то монах с мрачной рожей колотит в ворота и требует людей!

Демон поднялся, велел подать доспехи, облачился и вышел за ворота со стальным кнутом в руках. Страшен и дик был его облик:

Квадратное лицо, круглые, горящие глаза — яркий блеск, свёрнутые губы, огромный рот — красный, как чаша для крови. Редкая борода из железных нитей, пышные пряди на висках — красные с сажей. Ростом — как явившийся Тайсуй, лицом — как разгневанный Лэйгун. Тело в железных доспехах с цветочным узором, голова в золотом шлеме со вставными самоцветами. В руке — стальной кнут с бамбуковыми узлами, при движении — вихрь за вихрем. Рождён из волн — и снова переменился, стал свирепым оборотнем. Если хочешь знать истинное имя этого злодея — в прошлой жизни звался Маленьким Крокодилом-Драконом.

— Кто смеет ломать мои ворота?! — взревел демон.

— Мерзавец! — крикнул Ша-монах. — Как ты смел прикинуться лодочником и утащить моего наставника?! Немедля верни — тогда пощажу жизнь.

Демон засмеялся: — Монах, ты не знаешь, что делаешь. Твой наставник у меня. Собираюсь сварить его на пару и угостить. Выйди — и выясним, кто сильней. Три схватки одолеешь меня — верну наставника. Не одолеешь — и тебя сварю заодно. Забудь о Западном небе.

Ша-монах вспыхнул от ярости, взмахнул посохом — прямо в голову. Демон вскинул стальной кнут и парировал.

Вот эта схватка в глубине воды:

Посох усмирения демонов против стального кнута с бамбуковыми узлами — оба рвутся первыми. Один — вековой дух из Чёрной реки, другой — бессмертный, в прошлой жизни служивший в Небесном Дворце. Тот жаждет отведать мяса Танцзана, этот хочет спасти жизнь учителя. Оба сражаются в глубине воды — ни тот ни другой не одерживает победы. Рыбы в страхе кружатся и прячутся, крабы и черепахи сворачиваются и уходят на дно. Только слышно, как в глубинном дворце барабанят демоны, у ворот шумят нечистые создания. Хорош этот монах — истинный Укун, один против всех, разворачивает мощь! Прыжки и волны — без победителя, кнут парирует посох, посох сдерживает кнут. В конце концов — всё ради монаха Тан, ради стремления взять истинные писания и поклониться Будде в небесах.

Тридцать схваток — победитель не определился. Ша-монах подумал: «Этот демон мне под стать. Так победы не добьюсь. Заманю его наружу — пусть брат поможет». Ша-монах сделал ложный выпад, поволок посох и стал отступать.

Демон не стал гнаться: — Иди, я с тобой воевать не буду. Надо написать пригласительное письмо — зову гостей.

Ша-монах, злой и усталый, выскочил из воды и сказал Укуну: — Брат, этот демон бесстыден.

— Ты так долго там был — что за нечисть? Нашёл ли учителя?

— Там внутри беседка. Над воротами надпись из восьми иероглифов: «Резиденция Духа Чёрной реки в ущелье Хэнъян». Я притаился и слушал: внутри он говорит маленьким — вымыть железную клетку, сварить на пару учителя и Бацзе, написать письмо дяде на именины. Я разозлился и начал ломать ворота. Демон вышел со стальным кнутом и бился со мной долго — тридцать схваток без победителя. Я прикинулся, что проигрываю, хотел заманить его наружу, чтобы ты помог. Но демон умный — не стал гнаться, говорит: надо письма писать, гостей звать. Вот я и вышел.

— Что это за нечисть? — спросил Укун.

— По виду — что-то вроде большой черепахи. Или крокодил-дракон.

— Кто же тогда его дядя?

Не успел договорить — видят: из дальней излучины вышел старик, опустился на колени издалека: — Великий Мудрец! Дух Чёрной реки кланяется.

— Ты не тот ли демон-лодочник, что хочет снова обмануть меня? — насторожился Укун.

Старик бил лбом о землю и плакал: — Великий Мудрец, я не демон. Я истинный дух этой реки. Тот демон явился в прошлом году, в пятом месяце, приплыл из Западного моря с большим приливом и напал на меня. Я стар и немощен, не смог его одолеть — и он отнял у меня мою резиденцию Духа Чёрной реки в ущелье Хэнъян и занял её. Ещё и многих из моей водной дружины поранил. Мне ничего не оставалось — я пошёл жаловаться в море. Оказалось, что Царь Западного моря — его дядя с материнской стороны. Он не принял мою жалобу и велел мне уступить. Я хотел обратиться к Небесам, но моё положение скромно, я не могу попасть к Нефритовому Владыке. Сегодня, услышав, что Великий Мудрец прибыл — пришёл приветствовать и просить о помощи.

— Значит, — сказал Укун, — Царь Западного моря тоже виноват. Этот демон похитил моего учителя и ученика и заявил, что сварит их на пару и позовёт дядю. Я как раз хотел его схватить — хорошо, что ты пришёл вовремя. Оставайся с Ша-монахом здесь охранять. Я отправлюсь в море, сначала схвачу Царя-Дракона — пусть сам поймает этого демона.

— Великий Мудрец, глубоко благодарен.

Укун взмыл на облако и в мгновение ока оказался у Западного моря. Прыгнул, применил заклинание рассечения воды, раздвинул волны. Идёт вперёд — и вдруг навстречу выныривает чёрный рыбий дух, сжимающий в руках шкатулку из чистого золота, несётся стрелой снизу вверх.

Укун прыгнул навстречу — посохом прямо в лоб. Бедняга: мозги вылетели, щёки лопнули, тело всплыло на поверхность. Укун открыл шкатулку — внутри пригласительная записка:

«Твой племянник Туо Цзе, кланяется сотней поклонов и обращается к тебе, второй дядя Аошунь, благородный господин. Всегда помню о твоей доброте — благодарен и благодарен. Нынче мне достались два предмета — монахи из восточных земель, поистине редкость в мире. Племянник не смеет пользоваться ими в одиночку. Поскольку именины дяди скоро, устрою скромный пир и заранее желаю долгих лет жизни. Умоляю скорее пожаловать — это честь для меня».

Укун засмеялся: — Этот дурак сам доставил мне показания.

Спрятал записку за пазуху и двинулся дальше. Ночной дозорный якша заметил его и бросился к Хрустальному дворцу: — Великий Мудрец Сунь пожаловал!

Царь-Дракон Аошунь вышел навстречу со всей водной дружиной: — Великий Мудрец, прошу в мою скромную резиденцию — отдохни, выпьем чаю.

— Чаю я у тебя ещё не пил, а ты уже выпил мой вина!

— Великий Мудрец принял путь Будды, с тех пор не прикасается к нечистому и хмельному. Когда же вы звали меня на вино?

— Ты сам, может, и не пил — но нажил на себя вину за угощение. — Укун вынул из рукава записку и протянул Царю-Дракону.

Тот прочёл и обмер. Бросился на колени: — Великий Мудрец, прости. Это сын девятой сестры. Её мужа — Царя Цзинхэ-Дракона — казнили: он неправильно провёл дождь, скостил меры воды, и Небесный Указ велел советнику-первому министру Вэй Чжэн казнить его во сне. Сестра осталась без пристанища — я взял её к себе и растил сына. В прошлом году сестра скончалась от болезни. Парень остался без дома — я отправил его в Чёрную реку совершенствоваться и крепнуть, ждать, пока не созреет, чтобы передвинуть на другое место. Не ожидал, что он наделает таких бед. Сейчас же пошлю людей схватить его.

— Сколько у сестры было сыновей? — спросил Укун. — Все по таким делам промышляют?

— У сестры девять сыновей. Восемь — хорошие: первый — Маленький Жёлтый Дракон, сейчас при реке Хуай; второй — Маленький Вороной Дракон, при реке Цзи; третий — Зеленоспинный Дракон, занял реку Цзян; четвёртый — Краснобородый Дракон, охраняет реку Хэ; пятый — Трудящийся Дракон, звонит в колокол у Будды; шестой — Спокойный Зверь-Дракон, укрепляет конёк святилища; седьмой — Почтительный Дракон, охраняет Небесный Указ-Столп у Нефритового Владыки; восьмой — Дракон-Мираж, у старшего брата держит великий хребет. Вот этот девятый — Крокодил-Дракон. Был молод, дел никаких не было, в прошлом году только отправил его в Чёрную реку совершенствоваться, ждать — вырастет, найдём ему другое место. Кто знал, что он не послушается и столкнётся с Великим Мудрецом.

Укун усмехнулся: — Скажи, сколько у сестры было мужей?

— Один только муж — Царь Цзинхэ-Дракон. В те годы казнили его — сестра вдовела, прошлым годом умерла.

— Один муж, одна жена — как же столько разного потомства?

— Про это есть поговорка: «Дракон рождает девять детей — каждый особый».

— Я сначала злился: хотел взять записку как улику, жаловаться на Небеса — обвинить тебя в пособничестве демонам и похищении людей. Но по твоим словам — это сам паренёк непослушный, ты об этом почти не знал. Прощаю тебя: во-первых — ради братской любви, во-вторых — потому что молод и неразумен. Но поскорей пошли людей схватить его и освободить моего наставника.

Аошунь тут же вызвал наследного принца Мо Ана: — Бери пятьсот крепких воинов из креветок и рыб — поймай маленького крокодила и приведи на суд.

Тем временем велел накрыть пирушку и воздать уважение Великому Мудрецу. Укун сказал: — Царь-Дракон, не беспокойся. Раз уж простил тебя — незачем столы накрывать. Мне нужно со своим принцем идти: во-первых — учитель мой страдает, во-вторых — Ша-монах ждёт.

Старый Дракон не смог удержать. Дочь Дракона поднесла чашку ароматного чая. Укун залпом выпил, попрощался с Царём-Драконом и вместе с Мо Аном во главе войска покинул Западное море. Добрались до Чёрной реки.

— Добрый принц, — сказал Укун, — хорошенько лови демона. Я выйду на берег.

— Великий Мудрец, не беспокойтесь, — ответил Мо Ан. — Маленький принц сначала поймает его, приведёт сюда на суд Великому Мудрецу, затем отправит учителя на берег, и лишь потом поведём его домой, к отцу.

Укун распрощался, применил заклинание рассечения воды, выбрался на восточный берег. Ша-монах и Дух реки встретили его.

— Брат, ты ушёл по воздуху — а вернулся из реки. Как это?

Укун рассказал по порядку: как убил рыбьего духа, нашёл письмо, поговорил с Царём-Драконом, как принц Мо Ан повёл войска. Ша-монах обрадовался. Все встали на берегу ждать учителя.

Тем временем принц Мо Ан послал вперёд гонца к водной резиденции демона: — Западный наследный принц Мо Ан прибыл!

Демон сидел на месте — и вдруг услышал имя Мо Ана. Смутился: «Я послал чёрного рыбьего духа с пригласительным письмом ко второму дяде — а тот всё молчит. Дядя не пришёл — почему двоюродный брат явился?» Тут же прибежал ещё один дозорный: — Великий царь! В реке стоит войско у западного крыла нашего дворца, на стягах написано: «Наследный Принц Западного моря, малый военачальник Мо Ан».

Демон насторожился: «Этот двоюродный брат самоуверен. Наверное, дядя сам прийти не смог и послал его на пир. Но зачем тогда войско? Чует сердце — неладно». Велел: — Маленькие, мои доспехи и стальной кнут — держите наготове, на случай внезапного боя. Пойду встречу его — посмотрим, что к чему.

Демоны получили приказ, все взялись за рукоятки и точили когти. Крокодил-дракон вышел за ворота и увидел: справа у берега и вправду разбит морской лагерь:

Вышитые знамёна с лентами, алебарды в ряд — блеск в утренней заре. Драгоценные мечи — хрустальный блеск, длинные копья — вились цветы на кистях. Луки изогнуты — как маленькие луны, стрелы стоят — как волчьи клыки. Широкие мечи сверкают, короткие дубины твёрды. Киты и черепахи, устрицы и моллюски, крабы, рыбы и креветки. Маленькие и большие выстроены в ряд, оружие — как сплошной забор. Без приказа главного воина — никто не смеет двинуться.

Демон подошёл к воротам лагеря и громко крикнул: — Старший двоюродный брат! Младший здесь, рад встрече.

Из центрального шатра выбежал спиральный гонец, доложил принцу: — Ваше высочество! Крокодил-дракон у ворот.

Принц поправил золотой шлем на голове, затянул поясной ремень, взял в руку трёхгранный посох, широко шагнул наружу: — Зачем меня зовёшь?

Крокодил поклонился: — Сегодня утром послал пригласительное письмо дяде — видимо, дядя занят, потому и прислал брата. Раз старший брат прибыл на пир — зачем же войско? Не вошёл в наш дворец, а разбил лагерь здесь. Зачем облачился в доспехи? Что это значит?

— Зачем ты звал дядю? — спросил принц.

— Младший брат давно живёт здесь по благодати дяди. Давно не видел его уважаемого лица, не мог проявить почтения. Вчера поймал монаха с востока — слышал, что тот в десяти жизнях совершал духовные подвиги. Кто его съест — живёт вечно. Хотел, чтобы дядя сначала посмотрел, потом поместить в железную клетку на пар — угостить дядю к именинам.

— Ты совсем безмозглый! — воскликнул принц. — Этот монах — кто, знаешь?

— Монах из Тан, идёт на запад за священными писаниями.

— Ты знаешь только, что это Танский монах. Но не знаешь, что его ученики опасны. — И принц объяснил: — У него ещё один ученик, с длинным рылом, — Чжу Бацзе, ты его тоже поймал. Ещё один — Ша-монах, чернявый с мрачным лицом и посохом — вчера у этих ворот с тобой воевал. Ты его прогнал своим войском и стальным кнутом — не так уж он страшен?

— Этого ты ещё не знаешь. У него есть старший ученик, пятьсот лет назад устроивший великий переполох в Небесном Дворце — небесный Великий Мудрец, Равный Небу. Теперь он охраняет Танцзана в пути на запад, взял новое имя — Сунь Укун Синэ. Бодхисаттва Гуаньинь с горы Путо убедила его обратиться на добрый путь. Ты зачем сам нарвался на эту беду? Он уже в нашем море, встретил твоего посыльного, отнял письмо, явился в Хрустальный дворец, обвиняет нашего отца и меня в пособничестве демонам и похищении людей. Верни скорее Танцзана и Бацзе на берег, отдай их Великому Мудрецу. Я за тебя прошу прощения — может, ещё сохранишь жизнь. Иначе — не жди, что останешься здесь цел.

Демон-крокодил вскипел: — Ты мой родной двоюродный брат, а защищаешь чужих! По твоим словам — взял бы и отдал Танцзана. В мире разве бывают такие лёгкие дела? Ты боишься, я не боюсь. Если у него есть силы — пусть придёт к моим воротам и схватится со мной три раза. Тогда верну учителя. Не одолеет — схвачу и его заодно, и всех сварю. Никаких гостей, никаких родственников — закрою ворота, велю маленьким петь и плясать, сам буду сидеть сверху и есть вволю.

Принц рассвирепел: — Ты бесстыдный наглец! Не нужен тебе Великий Мудрец — ты осмелишься ли биться со мной?!

— Хочешь быть удальцом — чего бояться?!

— Доспехи!

Все маленькие демоны окружили его, подали доспехи, поднесли стальной кнут. Оба сменили лицо, оба разворачивали геройство; ударили в барабаны, оба войска пошли в бой. Это сражение совсем не похоже на поединок с Ша-монахом:

Знамёна блещут, алебарды горят. С этой стороны — лагерь разворачивается, с той стороны — ворота распахиваются. Принц Мо Ан поднял золотой посох, крокодил-демон вскинул кнут. По выстрелу из пушки — речное войско в ярости, по трём ударам в гонг — морские воины в безумстве. Крабы с креветками дерутся, крабы с крабами — схватка. Кит проглотил красного карпа, пескарь поднял жёлтого сома. Акула съела скумбрию и убежала, устрица поймала мидию и задрожала. Маленькая рыбка с иглой — точно железная дубина, уголёк-игла — острая, как кончик копья. Осётр гонится за белым угрём, карп рублёный ловит чёрного карася. Речная нечисть борется за первенство, морские воины меряются силой. Долго сражались — волны бушуют, принц Мо Ан силён, как алмаз. Крикнул — и золотой посох опустился на голову, схватил демона-крокодила.

Принц сделал ложный выпад своим трёхгранным посохом. Демон, не учуяв обмана, кинулся вперёд — и тут принц сделал приём: обрушил посох на правую руку демона, тот покачнулся. Принц добавил ногой — повалил. Морские воины навалились, скрутили, заломили руки за спину, пронзили лопатки железной цепью и потащили на берег.

Поставили перед Сунь Укуном: — Великий Мудрец, маленький принц поймал демона-крокодила. Просим Великого Мудреца вынести решение.

Укун и Ша-монах посмотрели. Укун сказал: — Ты не слушался приказа. Дядя устроил тебя здесь — совершенствоваться и набираться сил, ждать назначения. Как ты посмел захватить жилище речного духа, злодействовать, обманывать начальников, хитростью похитить моего учителя и ученика? Я бы треснул тебя посохом, да мой посох слишком тяжёл — убью вмиг. Скажи, где держишь моего учителя?

Демон беспрестанно кланялся: — Великий Мудрец! Маленький крокодил не знал великого имени. Выступил против двоюродного брата, упрямился и нарушал — был схвачен. Теперь вижу Великого Мудреца, рад, что пощадили жизнь — благодарность без конца. Учитель ваш ещё заперт во дворце. Прошу Великого Мудреца снять с меня железные цепи, развязать руки — позвольте войти и вывести его.

Принц Мо Ан: — Великий Мудрец, этот злодей хитёр и коварен. Если отпустим — может замыслить недоброе.

— Я знаю, где искать, — сказал Ша-монах. — Пойду сам за учителем.

Оба нырнули в воду, добрались прямо до ворот дворца. Ворота стояли распахнуты, ни единого стражника. Прошли в беседку — Танцзан и Бацзе связаны, голые, сидят на полу.

Ша-монах торопливо развязал учителя, Дух реки — Бацзе. Каждый взял по одному на спину и вынесли наружу на берег.

Чжу Бацзе увидел связанного демона рядом, бросился с граблями: — Мерзкая тварь! Теперь-то не поешь меня?!

Укун остановил: — Брат, пощади ему жизнь — из уважения к достойному Аошуню и его сыну.

Принц Мо Ан поклонился: — Великий Мудрец, маленький принц не смеет задерживаться. Раз учитель спасён — поведу этого злодея домой к отцу. Хотя Великий Мудрец простил ему смертную казнь, отец не простит живой — обязательно накажет. Обещаю прийти отчитаться перед Великим Мудрецом.

— Раз так — забирай его, — согласился Укун. — Кланяйся отцу — отдельно поблагодарю при встрече.

Принц погнал демона, увёл морское войско обратно к Западному морю.

Дух Чёрной реки благодарил Укуна: — Великий Мудрец вернул мне мою резиденцию.

— Ученики, — сказал Танцзан, — сейчас мы на восточном берегу. Как переправиться через эту реку?

— Не беспокойтесь, хозяин, — сказал Дух реки. — Прошу садиться верхом. Маленький дух сам откроет путь.

Учитель оседлал белого коня. Бацзе взял поводья, Ша-монах поднял поклажу, Укун держался рядом. Дух реки применил заклинание остановки воды: перекрыл верхнее течение — и нижнее осушилось, открыв широкую дорогу. Учитель и ученики прошли на западный берег, поблагодарили Духа реки и поднялись на кручу.

Вот поистине: монах обрёл спасение и идёт дальше к западному краю; без волн прошёл через Чёрную реку.

Как же удастся поклониться Будде и взять писания — узнаешь в следующей главе.