Глава 4 — Чиновник Биймавэнь — мало чести; титул «Равный Небу» — вот что нужно

Тайбай Цзиньсин вместе с Прекрасным Царём Обезьян покинул глубины пещеры, и оба взмыли на облаках. Облако-кувырком у Укуна было не чета другим — стремительное, как молния. Он ушёл далеко вперёд, оставив Золотую Звезду за спиной, и первым достиг врат Южного Неба. Только потянулся войти — путь преградил Небесный Царь Чжанчжан во главе могучих небесных стражников: Пан, Лю, Гоу, Би, Дэн, Синь, Чжан и Тао — с копьями, мечами и алебардами наперевес.

Царь Обезьян воскликнул: — Старик Золотая Звезда — жулик! Пригласил меня, а сам натравил на меня вооружённых!

Пока он возмущался, подлетел Тайбай Цзиньсин. Укун немедленно набросился на него: — Ты, старый проходимец! Говорил, что явился по приказу Нефритового Владыки с указом о помиловании и назначении на должность, — а сам велел этим людям стоять с оружием и не пускать меня!

Золотая Звезда рассмеялся: — Великий Царь, успокойтесь. Вы впервые здесь, вашего имени нет в реестрах, небесные стражники вас в лицо не знают — как же им пустить вас без разрешения? Стоит вам предстать перед Небесным Владыкой, получить бессмертный чин и вписаться в списки — и потом вы будете ходить сюда без помех, никто слова не скажет. — Ладно, — буркнул Укун, — тогда не войду. — Нет-нет, идите со мной, — потянул его Золотая Звезда.

У самых врат Тайбай Цзиньсин громко провозгласил: — Небесные стражники, пропустите дорогу! Это бессмертный из Нижнего Мира — по высочайшему указу Нефритового Владыки зову его к аудиенции!

Небесный Царь Чжанчжан и все воины убрали оружие и расступились. Только тогда Царь Обезьян поверил словам Золотой Звезды и вместе с ним неспешно двинулся внутрь, озираясь по сторонам.

Вот каким предстал перед ним Небесный Дворец в первый раз:

Золотые лучи вздымались волнами, тысячи радуг переплетались в багровом тумане. Южные небесные врата были из нефрита цвета лазурного моря, отделаны драгоценными камнями. По обе стороны выстроились десятки Небесных Маршалов — каждый подпирает потолок плечами, со штандартами и секирами. Повсюду золотые стражники в блестящих латах — алебарды, кнуты, сабли и мечи. Снаружи — уже поражает, а внутри — и вовсе дух захватывает: огромные колонны, обвитые золотой чешуёй красноусых драконов; длинные мосты, по которым вьются феникс с расписными перьями и красным гребнем. Утренний туман, пронизанный светом, скрывает небесные мерила; малахитовые облака покрывают зодиакальные дворы. Тридцать три небесных дворца — Дворец Парящих Облаков, Дворец Вайшраваны, Дворец Пяти Явлений, Дворец Солнца, Дворец Цветущей Радости, — на крыше каждого золотые звери; семьдесят два сокровищных зала — Зал Приёма Подданных, Зал Воспарения в Пустоту, Зал Драгоценного Света, Зал Небесных Царей, Зал Духов, — в каждом нефритовые кирины у колонн. На террасе Долголетия — цветы, что не вянут тысячелетиями; у алхимической печи — трава, зелёная испокон веков. А впереди — зал аудиенций, где одеяния из багрового шёлка сверкают созвездиями, а венцы из лотоса сияют золотом; нефритовые шпильки, жемчужные туфли, пурпурные шнуры и золотые печати. Бьют золотые колокола — три небесных двора представляют таблички на нефритовых ступенях; гремят небесные барабаны — тьма святых склоняется перед Нефритовым Владыкой.

А там, в глубине, — Зал Духовной Тверди: нефритовые двери с золотыми гвоздями, феникс пляшет перед алыми воротами, переходы и галереи ажурной работы, на трёх ярусах кровли драконы и феникс парят слоями. Вверху — тяжёлая, сияющая, круглая, как мир, золотая тыква-горлянка завершает кровлю. Внизу — небесные феи держат опахала, нефритовые девы несут священные уборы, свирепые небесные полководцы правят двором, горделивые небожители охраняют трон. Посредине в блюде из лазурита — горы пилюль высшего порядка; в яшмовых вазах — ветви изогнутого кораллового дерева. Поистине — в Небесном Дворце есть всё, чего нет на земле. Золотые залы, серебряные чертоги, нефритовые покои; дивные цветы и яшмовые травы, хрустальные лепестки. Нефритовый Заяц минует постамент — идёт на поклон Владыке; Золотая Птица летит у самой земли. Судьба привела Царя Обезьян на Небо — и не пасть ему в людской прах.

Тайбай Цзиньсин провёл Прекрасного Царя Обезьян к залу Линсяо. Не дожидаясь объявления, прямо перед троном склонился в поклоне. Укун встал рядом, руки опустил вдоль тела, но не поклонился — только навострил уши, слушая доклад Золотой Звезды.

— Ваш слуга во исполнение священного указа привёл сюда духа-бессмертного, — доложил Тайбай Цзиньсин.

Нефритовый Владыка опустил занавес и вопросил: — Кто здесь дух-бессмертный?

Укун выпрямился и небрежно откликнулся: — Старый Сунь — здесь.

Придворные в ужасе переглянулись: — Дикая обезьяна! Как смеешь отвечать «Старый Сунь»! Это же смертная дерзость!

Нефритовый Владыка издал указ: — Этот Сунь Укун — дух-бессмертный из Нижнего Мира, впервые при дворе, не обучен придворному этикету. Простить его вину.

Придворные дружно воскликнули: «Благодарим за милость!» — и только тогда Царь Обезьян слегка поклонился со словами «Почтительно внимаю».

Нефритовый Владыка объявил набор чиновников — гражданских и военных — и велел найти вакансию для Сунь Укуна. Вышел вперёд Маршал Звезды Воинской Удачи и доложил: — Во всех дворцах и залах Небесного Двора вакансий нет. Единственное свободное место — управляющий Императорскими Конюшнями.

— Назначить его Биймавэнем, — велел Нефритовый Владыка.

Придворные поздравили. Укун лишь снова чуть поклонился. Нефритовый Владыка откомандировал Звезду Дерева проводить его к месту службы. Царь Обезьян весело пошёл принимать дела. Когда всё было улажено, Звезда Дерева удалилась. Укун же собрал помощника управляющего, заместителя, писца, слуг и прочих чиновников, проверил ведомость и обнаружил ровно тысячу небесных коней. Каких только не было:

Хуалю, Цзи, Лювэй, Сяньли — скакуны ветра; Лунмэй и Цзыянь, Сецзи и Шуан — Крылатые, стремительные, как дракон; Цзютэ, серебристые — резвее молний, Яоняо и Фэйхуан, что мчат сквозь тучи. Таоту, Фаньюй, Красный Заяц, Чаогуан — Юйхуэй, Мицзин, Тэнъу, Шэнхуан. За ветром гонятся, отрываясь от земли, Мчатся, как молнии, по небу и облакам. Таких благородных коней тысяча в конюшне — Каждый в шторм летит, ступает по тучам.

Царь Обезьян проверил ведомость, пересчитал поголовье. Писец ведал заготовкой корма; слуги — купанием, уборкой и водопоем; помощники и заместители управляющего — надзором и снабжением. Биймавэнь не спал ни днём ни ночью — холил коней.

Днём возился как мог, ночью следил с усердием: чуть только конь ложился — поднимал его есть; если уходил — возвращал к яслям. Небесные кони, завидев его, прижимали уши и семенили к яслям сами. Откормились — бока округлились, масть заблестела.

Прошло незаметно полмесяца с лишним.

Однажды в свободный день чиновники конюшни накрыли стол — встретить начальника, поздравить с назначением. В разгар угощения Царь Обезьян вдруг отставил чашу: — Скажите, этот Биймавэнь — какой ранг? — Просто название должности. — А класс? — Никакого класса. Должность не классифицирована. — Не классифицирована? Значит, самая высокая? — Вовсе нет. Это должность самого низшего разряда, «не входящая в систему рангов». Просто конюх.

Царь Обезьян выпрямился: — Что значит «не входящая в систему»? — Последняя ступень. Меньше не бывает. Вы кормите лошадей. Если кормите хорошо — конь жирный, скажут «молодец». Чуть похудеет — выговор. Заболеет или падёт — штраф и суд.

Укун почувствовал, как в груди разгорается огонь. Зубы сжались от ярости: — Значит, вот как меня оценивают?! Я — Царь Горы Цветов и Плодов, дед для всех! И меня позвали лошадей кормить! Конюший — это работа для мальчишек-слуг. Не для меня. Не буду, не буду! Ухожу!

Одним взмахом опрокинул стол. Вытащил посох из уха, взмахнул — толщиной с чашу, длиной в два чжана, — и, прокладывая путь ударами, прошествовал прямо через ворота Южного Неба. Небесные стражники знали, что у него есть небесный ранг — Биймавэнь, — и не посмели остановить. Выпустили вон.

Мгновение — и облако уже опустилось над Горой Цветов и Плодов. Четыре полководца и демоны из окрестных пещер упражнялись в воинском искусстве.

Царь Обезьян зычно крикнул: — Эй, малышня! Старый Сунь вернулся!

Стая обезьян пала ниц, встречая его, и проводила в глубь пещеры. Усадили на трон, выставили вино. — Поздравляем, Великий Царь! Сколько лет провели на Небесах? Наверняка вернулись с почестями! — Я там едва полмесяца! О каких десяти годах говорите? — Государь, вы не почувствовали счёт времени. Один день на Небесах — год в Нижнем Мире.

— Так какую же должность вам дали?

Царь Обезьян махнул рукой: — Не спрашивайте. Смех и стыд. Нефритовый Владыка не умеет ценить людей. Посмотрел на мой вид и дал мне «Биймавэнь» — оказалось, конюший, должность без ранга. Я поначалу не знал. Когда коллеги объяснили — это был удар. Я опрокинул стол и ушёл.

Обезьяны загалдели: — Правильно! Правильно! Великий Царь правит раем на этой горе — зачем идти в конюхи?

Велели готовить угощение. В разгар веселья вбежал доносчик: — Государь! У ворот два одноухих демона-царя просят аудиенции.

— Зови.

Демон-царь вбежал, рухнул ниц. Прекрасный Царь Обезьян спросил о цели визита. Тот отвечал: — Давно слышали о Великом Царе, собирающем достойных людей, но не было случая лицезреть. Ныне, когда Великий Царь получил небесный ранг и с почётом вернулся, мы принесли в подарок жёлто-коричневый халат — поздравить Великого Царя. Если удостоите принять нас в вашу свиту — будем служить верно.

Царь Обезьян в восторге надел халат. Все выстроились в ряд и поклонились. Демона-царя он тут же назначил авангардным военачальником. Тот поблагодарил и спросил: — Какую должность пожаловало Небо?

— Нефритовый Владыка не ценит мудрецов. Велел пасти коней — называется «Биймавэнь».

Демон-царь осмелел: — При таких способностях — и в конюхи? Почему бы Великому Царю не назваться «Великим Святым, Равным Небу»?

Укун просиял и трижды воскликнул: — Отлично! Отлично! Отлично!

Приказал четырём полководцам: — Немедленно сделайте мне знамя! Напишите на нём четыре иероглифа: «Великий Святой, Равный Небу». С этого дня зовите меня только так — никаких «Великий Царь». Передайте и всем демонским царям окрестных пещер.

На другой день в Небесном Дворце Нефритовый Владыка взирал с трона, как советник с небесными стражниками доложили: новоназначенный Биймавэнь Сунь Укун, обидевшись на малый ранг, вчера покинул Небеса.

Тут же донесли и стражники Южных небесных врат: Биймавэнь ушёл неизвестно когда.

Нефритовый Владыка повелел: — Направить небесное воинство схватить этого нечестивца.

Из рядов выступили Ли Тяньван с башней и его третий сын, принц Нэчжа. Нефритовый Владыка был доволен: он назначил Ли Тяньвана Великим Маршалом по усмирению демонов, а Нэчжа — Богом трёх алтарей морского собрания. Немедленно выступить на Нижний Мир.

Ли Тяньван с Нэчжей откланялись, собрали войска, назначили Цзюй Лин-шэня авангардным полководцем, вышли за Южные врата Неба и разбили лагерь у ровного места на Горе Цветов и Плодов. Цзюй Лин-шэнь получил приказ вызвать противника на поединок. Подойдя к Пещере Водяного Занавеса, он увидел толпу нечисти — волки, тигры, леопарды, прочие звери — и зычно рявкнул: — Стой, нечистая тварь! Немедленно доложи Биймавэню: великий небесный полководец явился во исполнение указа Нефритового Владыки покорить его! Пусть выходит сдаваться — и всем сохранят жизнь!

Мелкие бесы помчались с докладом: — Беда, беда! У ворот небесный полководец, требует, чтобы вы сдались!

Укун велел принести доспехи. Надел пурпурно-золотой венец, облачился в золотые латы, обул сапоги, ступающие по облакам, взял в руку Жуи Цзинь-гу-бан, вышел с войском и занял позицию.

Цзюй Лин-шэнь уставился на него, и впрямь — грозный Царь:

В золотых латах сияет — ослепить, Под золотым венцом горит свет звёзд. В руке посох — не сломать, не согнуть, Сапоги на облаках — шагни на высоту. Очи странные горят, как ночные звёзды, Уши ниже плеч — широкие и жёсткие. Тело гибкое — сто обличий примет, Голос гулкий — колокол на горе. Острый рот, торчащие клыки — вот Биймавэнь, Да только в сердце метит стать «Равным Небу».

Цзюй Лин-шэнь гаркнул: — Эй, нечистая обезьяна! Узнаёшь меня? — Ты что за мохнатый дух? Никогда не встречались. Докладывай имя. — Ты не узнаёшь меня?! Я — авангардный небесный полководец Цзюй Лин-шэнь, подчинённый Башне-Нефритовому Небесному Царю Ли! Во исполнение указа Нефритового Владыки прибыл тебя схватить. Живо сними доспехи, покорись небесной милости — и вся твоя гора уцелеет. А откажешься — сотрут тебя в порошок!

Царь Обезьян разозлился: — Мохнатый дух, не хвались попусту! Я было хотел убить тебя одним ударом, да некому будет отнести весть. Беги назад на Небо, скажи Нефритовому Владыке: мало ценит он мудрых людей. У старого Суня — сила беспредельная, а меня заставили лошадей кормить! Пусть посмотрит на моё знамя: если дадут звание, на нём написанное, — опущу оружие, и всё успокоится. Не дадут — ударю прямо по Залу Линсяо, пусть с трона падает!

Цзюй Лин-шэнь посмотрел — точно: у ворот пещеры высокий шест, а на нём знамя с четырьмя иероглифами «Великий Святой, Равный Небу».

Холодно усмехнулся: — Нечестивый зверь, не знает меры! Думает стать «Равным Небу»! Прими-ка мой топор!

Опустил топор на голову. Но Царь Обезьян не растерялся — встретил посохом. Началось:

Посох — Жуи, топор — Сюаньхуа. Впервые встретились — не знали силы друг друга. Топор и посох скрещиваются с двух сторон. Один искусен, другой красуется. Закружилась магия — облака дымятся; Взметнулись руки — песок летит с пылью. У небесного генерала путь есть — У Царя Обезьян превращений без конца. Посох взлетел — дракон в воде играет; Топор летит — феникс сквозь цветы. Цзюй Лин-шэнь — слава на всё Небо, Да только мастерство оказалось меньше: Великий Святой едва замахнулся посохом — И у Цзюй Лин-шэня всё тело онемело.

Цзюй Лин-шэнь не устоял: Царь Обезьян ударил по голове, тот едва успел закрыться рукояткой — топорище переломилось пополам. Кинулся наутёк.

Укун засмеялся: — Рохля! Рохля! Беги, передай весть. Беги!

Цзюй Лин-шэнь вернулся к Небесному Царю Ли, рухнул на колени: — Биймавэнь и впрямь могуч. Мне не совладать с ним, потерпел поражение.

Ли Тяньван гневно закричал: — Ты уронил боевой дух! Вон! Казнить!

Принц Нэчжа шагнул вперёд: — Отец, успокойтесь. Простите Цзюй Лин-шэня. Позвольте мне самому выйти — проверю, чего стоит этот Великий Святой.

Небесный Царь согласился. Нэчжа облачился в доспехи, выскочил из лагеря и примчался к Пещере Водяного Занавеса. Укун как раз собирался уводить войска, увидел Нэчжу — стремительного, грозного.

Каков принц:

Детские пряди едва прикрывают темя, Пух на плечах ещё не лежит шубой. Ум острый, руки быстрые, кости крепкие — Небесный кирин, рождённый в туманах огня. Тело украшено шестью магическими орудиями, Способен к бесчисленным превращениям. Принял золотой указ Нефритового Владыки — Нарекли его Богом трёх алтарей морского собрания.

Укун шагнул навстречу: — Ты кто такой, мальчик? Зачем пришёл к моим воротам? — Я — третий сын Башненосного Небесного Царя, принц Нэчжа. По императорскому указу прибыл схватить тебя. — Малыш, молочные зубы ещё не выпали, пух не просох — как смеешь говорить такое? Я пощажу тебя. Ты только посмотри на моё знамя — скажи Нефритовому Владыке: дадут этот титул — обойдёмся без войны. Нет — ударю по Залу Линсяо.

Нэчжа посмотрел: четыре иероглифа «Великий Святой, Равный Небу».

— Такая обезьяна — и туда же! Не бойся — получи мой меч! — Стой спокойно, не двигайся. Руби сколько хочешь.

Нэчжа взревел: — Превращение!

Стал трёхголовым шестируким, страшным: в шести руках — шесть орудий: меч, рубящий демонов; нож, режущий нечисть; верёвка, вяжущая злодеев; пест, смиряющий бесов; расшитый шар; огненное колесо. Ринулся вперёд.

Укун изумился: — Малыш умеет фокусы! Ладно, смотри на мою магию!

Тоже превратился в трёхголового шестирукого, взмахнул посохом — посох стал тройным. Шесть рук держат три посоха — отбивают атаку. И началось:

Шестирукий принц Нэчжа, прекрасный каменный Царь — Встретились настоящие противники. Один послан с небес исполнить приказ, Другой в гордыне потрясает дворец. Меч и нож рубят быстро и жестоко, Верёвка летит, как змея, Огненное колесо пышет жаром, Шар катится вперёд-назад. Великий Святой с тремя посохами — Прикрывается спереди, сзади, с боков. Полсотни схваток — нет победителя, Принц не отступит. Тысячи орудий посыпались с неба, Шесть оружий превратились в тысячу. Обезьяны-духи прячутся по пещерам, Горные нечистики зарываются в землю. Оба лютуют, оба свирепы — Кто из двух окажется крепче?

Тридцать схваток — счёт равный. Нэчжа применил тысячи орудий; Укун — столько же посохов. В полнеба — как дождь из метеоров. Никто не взял верх.

Но у Укуна глаз острый, рука быстрая. В самой гуще боя он вырвал волосок, дунул: «Стань!» — волосок принял его облик. Настоящий Укун прыгнул, вырвался из-за спины Нэчжи, ударил посохом по левому плечу. Нэчжа готовился к следующему удару, услышал свист посоха — уклонился не успел, получил удар и в боли отступил. Убрал магию, шесть орудий вернулись на место, побежал назад.

Ли Тяньван уже видел это и хотел броситься на выручку — но принц вдруг оказался перед ним: — Отец, Биймавэнь и вправду силён. При всём моём умении я не смог его одолеть, он ранил мне плечо.

Небесный Царь растерялся: — У него такая сила — как же нам победить?

— У ворот его пещеры шест со знаменем «Великий Святой, Равный Небу». Он лично говорил: дадут этот титул — опустит оружие. Иначе — пойдёт на Зал Линсяо.

— Раз так, — сказал Небесный Царь, — не будем продолжать. Вернёмся на Небо с докладом. Пришлют больше войск — тогда схватим его.

Нэчжа с болью в плече вернулся наверх. Ли Тяньван доложил Нефритовому Владыке обо всём.

Нефритовый Владыка изумился: — Сколько же у него сил — победил десять тысяч небесных воинов?

— У него у ворот знамя «Великий Святой, Равный Небу». Говорит: дайте этот чин — сложит оружие. Иначе — ударит по Залу Линсяо.

Нефритовый Владыка гневно сказал: — Как смеет этот нечестивец так зарываться! Немедленно бросить все силы и схватить его!

Но тут из рядов выступил Тайбай Цзиньсин: — Эта обезьяна умеет только слова говорить, пока не знает своего предела. Если бросим на неё войска, сразу она не сдастся — только вымотаем армию. Лучше, Ваше Величество, в великой милости своей снова пошлите указ о помиловании: дайте ему звание «Великий Святой, Равный Небу». Это пустое звание без должности и жалованья — просто чтобы успокоить его буйный нрав, чтоб он больше не буйствовал. Тогда и миру хватит покоя.

— Что значит «звание без должности и жалованья»?

— Имя «Великий Святой, Равный Небу» — а никакого дела не даём, никакого жалованья не платим. Пусть живёт среди Неба и Земли. Его бунтарский дух утихнет, безрассудства поубавится — и всё успокоится.

Нефритовый Владыка принял этот совет, велел выпустить указ и снова послал Тайбай Цзиньсина.

Золотая Звезда снова покинул Южные небесные врата и отправился к Пещере Водяного Занавеса. На этот раз обстановка была иной: грозный боевой дух, отовсюду торчат оружия, всякой нечисти видимо-невидимо. Увидев Золотую Звезду — двинулись к нему.

— Скажите вашему Великому Царю: я — небесный посланник, у меня указ, я прошу его выйти.

Нечисть понеслась с докладом. Укун обрадовался: — Это снова старина Тайбай Цзиньсин! В прошлый раз он привёл меня на Небо, и хотя должность оказалась никудышной, зато я побывал там, узнал дорогу. Значит, сейчас он пришёл с добром.

Велел открыть ворота, выстроить войска и встретить гостя. Сам надел жёлто-коричневый халат поверх доспехов, вышел с поклоном: — Старина Звезда, заходите. Простите, что не встретил достойно.

Золотая Звезда шагнул вперёд, вошёл в пещеру, встал лицом к югу: — Великий Царь, докладываю: прежде вы обиделись на малый ранг и покинули Императорские Конюшни. Тогда начальники конюшен донесли Нефритовому Владыке. Тот сказал: «Всем чинам начинают с низшего — почему же он обиделся?» И Небесный Царь Ли с принцем Нэчжа были посланы воевать. Не зная вашей силы, потерпели поражение и доложили наверх: «Великий Царь водрузил знамя и требует звание «Великий Святой, Равный Небу». Многие военачальники хотели продолжать бои, но я, старый Звезда, взял на себя ответственность и доложил, что войны нет нужды продолжать — нужно дать вам этот ранг. Нефритовый Владыка согласился. Потому и прибыл за вами.

— А дадут ли в самом деле звание «Великий Святой, Равный Небу»?

— Именно с этим чином я и пришёл. Иначе я бы за всё в ответе.

Укун возликовал. Пригласил остаться на пир, но Золотая Звезда отказался. Они вместе поднялись на облаках к Южным небесным воротам. Небесные стражники приветствовали их. Прошли прямо в Зал Линсяо.

Тайбай Цзиньсин доложил: — Ваш слуга по высочайшему повелению привёл бывшего Биймавэня Сунь Укуна.

Нефритовый Владыка сказал: — Сунь Укун, подойди. Сегодня я нарекаю тебя «Великим Святым, Равным Небу» — высший чин. Но впредь — ни малейшего своеволия.

Царь Обезьян лишь поклонился и произнёс «Благодарю за милость».

Нефритовый Владыка повелел мастерам построить справа от Сада Бессмертных Персиков Дворец Великого Святого, Равного Небу. При дворце — два ведомства: Ведомство Покоя и Ведомство Умиротворения. В обоих — небесные чиновники на службе. Пятеро звёздных владык сопроводили Укуна к новому месту, принесли два кувшина небесного вина и десять золотых цветков — в знак того, что ему следует успокоиться и больше не буйствовать.

Царь Обезьян принял всё с почтением, в тот же день вместе с пятью звёздными владыками прибыл во дворец, откупорил вино, вместе выпили. Проводив звёздных владык в их покои, он наконец был доволен сполна — радовался, как ребёнок, жил в Небесном Дворце, беззаботный и счастливый. Поистине:

Небесное имя вписано в реестр вечной жизни — Не упадёт в колесо перерождений, не иссякнет в веках.

Что будет дальше — узнайте из следующей главы.