Глава 32. На Плоской Вершине дух дня предупреждает — В пещере Лотоса Бацзе попадает в плен

Трипитака снова был с Укуном. Шли дружно, как прежде.

Весна. Ивы зелёные, как нитки. Птицы перекликаются. Цветы повсюду.

Вдруг впереди встала гора — огромная, острая.

— Ученики, осторожнее, — сказал Трипитака. — Высоко. Могут быть волки.

— Учитель, — сказал Укун, — монах не говорит так, как мирянин. Помнишь слова «Сутры Сердца»? «Нет препятствий в сознании — нет страха, нет перевёрнутых снов». Пока я здесь — даже если небо рухнет, всё будет хорошо.

Трипитака улыбнулся, отпустил поводья.

Поднялись на гору. Крутые скалы, глубокие ущелья. Трава цепляла коня. Снизу — рёв реки, сверху — тучи на пиках.

На зелёном склоне стоял дровосек — старая синяя шляпа, тёмный кафтан, стальной топор.

Рубил гнилые дрова на склоне, Вдруг с востока монахи показались. Бросил топор, вышел из чащи, Встал на скале, крикнул громко.

— Монахи! Остановитесь! Там впереди — злые демоны. Едят людей с востока и запада!

Трипитака побледнел. Повернулся к Укуну:

— Кто пойдёт расспросить его?

Укун поднялся по склону.

— Большой брат, сколько их там и какой силы? Горные боги и духи земли их свяжут и уведут — с каких сторон гнать?

Дровосек засмеялся:

— Ты что, шутишь? Ты можешь связать демонов?

— Небесных — к Нефритовому Государю. Земных — в подземное ведомство. Западных — к Будде. Восточных — к Конфуцию. Северных — к Чёрному Воину. Морских — к Царям-Драконам. Адских — к Яньвану. У меня везде знакомые. Только скажи откуда.

Дровосек уже не смеялся:

— Шестьсот ли впереди — Плоская Вершина. Там пещера Лотоса. Два демона. Рисуют портреты Трипитаки, ищут его по всему пути. Вы из Тан?

— Именно.

— Они вас уже ищут.

— Значит, повезло — сами пойдём к ним.

Укун спустился, доложил учителю:

— Ерунда. Пара мелких демонов. Пугливые местные. Пошли.

Тронулись. Дровосека уже нет — исчез. Трипитака спросил:

— Куда он делся?

— Наверное, в лес за дровами ушёл, — сказал Бацзе. — Или нам не везёт — призрак средь бела дня встретили.

Укун посмотрел на небеса огненным взглядом. Увидел в облаках Дежурного духа дня — улетает.

Прыгнул, поймал за шиворот.

— Куда убегаешь?! Скажи прямо, что там?

Дух поклонился:

— Простите, Великий Святой, что не предупредил раньше. Те демоны — действительно очень опасны. Их сокровища невиданной силы. Будьте крайне осторожны.

Укун отпустил духа. Помолчал. Задумался.

«Если скажу учителю всё — начнёт плакать, и снова полдня слёз. Лучше пошлю Бацзе на разведку. Если справится — его заслуга. Если схватят — освобожу, и моя слава».

Укун подошёл к учителю с мутными глазами. Слёзы не слёзы — но что-то влажное.

Бацзе насторожился:

— Брат Ша, достань поклажу, будем делиться. Ты — обратно в реку Текучего Песка, я — обратно к жене в деревню, коня продадим на гроб учителю. Расходимся.

Ша Хэшан:

— С чего вдруг?

— Смотри на Укуна. Он в огонь и масло прыгает без страха. Если у него слёзы — значит, впереди такое, что нам не пройти.

Трипитака:

— Замолчи. Укун, что случилось?

— Учитель… Дух дня говорит: демоны слишком сильны. Лучше вернёмся. Обойдём другой дорогой.

— Мы прошли больше половины пути. Как же возвращаться?

— Один я не вытяну. «Из одного железного прута много гвоздей не накуёшь».

— У тебя есть три ученика — приказывай, используй. Веди нас.

Укун утёр несуществующие слёзы, повернулся к Бацзе:

— Слушай. Одно из двух: либо сидишь с учителем, либо идёшь разведывать.

— Как одновременно?

— Не одновременно. Выбирай одно.

— Объясни оба.

— Сидеть с учителем — значит: подавать воду, вести коня, добывать еду. Если учитель похудеет — получишь палок. Если лицо пожелтеет — получишь палок.

— Это невозможно. Меня на улице поймают, зарежут и засолят на зиму.

— Тогда разведка. Заходишь в горы, смотришь: сколько демонов, как называются, где живут.

— Понял. Это проще.

Бацзе поднял грабли и ушёл в гору.

Укун сдержал смех. Трипитака заметил и отчитал:

— Ты бессердечный. Брата отправил в опасность, сам смеёшься.

— Не смеюсь. Смотрю. Этот лентяй найдёт укромное место, поспит, вернётся с выдуманными ответами.

— Ты слишком плохо о нём думаешь.

— Спорим? Пойду посмотрю.

Превратился в клопа — маленький, невидимый — и прицепился к уху Бацзе.

---

Бацзе шёл, шёл — семь-восемь ли. Потом зашёл в красный кустарник.

— Лягу отдохну. Потом вернусь и скажу что-нибудь.

Лёг. Закрыл глаза. Захрапел.

Укун-клоп перелетел на гриб поблизости. Думал. Потом превратился в дятла — красный клюв, чёрные когти — и долбанул Бацзе по губе.

Бацзе вскочил:

— Демон! Пронзили копьём!

Пощупал. Кровь на пальцах. Огляделся — никого. Посмотрел вверх. В небе летит дятел.

— Перепутал меня со старым деревом. Ладно, спрячу морду в полу халата.

Лёг снова. Укун долбанул в ухо.

— Это гнездо его, что ли?! — Бацзе встал, убрался из кустов.

Шёл дальше. В горной ложбинке — три плоских камня. Бацзе поклонился им торжественно.

Укун в ухе чуть не упал: «Зачем камням кланяться?»

Бацзе заговорил вслух — репетировал:

— Вот вернусь. Учитель спросит: есть демоны? Скажу — есть. Много. Большие. Гора — каменная. Пещера — каменная. Ворота — железные, с гвоздями. Внутри — три слоя. Если спросят про гвозди — скажу, не успел посчитать, торопился.

Кивнул камням довольно. Встал, пошёл назад.

Укун уже был у учителя в своём облике.

— Где Бацзе?

— Репетирует.

Трипитака не поверил. Бацзе вышел из-за поворота — голова опущена, губы шевелятся.

— Что бормочешь? — гаркнул Укун.

Бацзе испугался, поднял голову:

— Дошёл?

— Что видел?

— Каменная гора, каменная пещера, железные ворота с гвоздями. Внутри три слоя. Демонов — много.

— А гвоздей на воротах сколько?

— Торопился — не считал.

Укун захохотал:

— Слышишь, учитель? Всё точь-в-точь, как я говорил. Он репетировал у трёх камней. Шли туда-сюда, а ни одного демона в глаза не видал. Лень — вот и вся разведка.

— Откуда ты знаешь?! — взвился Бацзе. — Ты там был?

— Три камня. Камни — это мы трое. Ты им кланялся и монолог проговаривал.

Бацзе упал на колени.

— Пять ударов для памяти! — сказал Укун.

— Брат, пощади! Один удар — и я мёртв.

— Учитель, можно я ударю?

Трипитака:

— Раз уж нам нужны все руки — пощади сейчас. Накажешь после горы.

— Слушаюсь. — Укун повернулся к Бацзе: — Иди снова. На этот раз по-настоящему.

Бацзе подхватил грабли и снова пошёл — с тяжёлым сердцем.

Шёл и оглядывался. Ему мерещился Укун в каждом кусте, в каждом звере. Тигр пробежал мимо — Бацзе крикнул: «Брат, я не вру больше!». Ветром свалило дерево — Бацзе крикнул: «Не надо меня бить!». Ворона каркнула — Бацзе сказал: «Я слышу тебя».

Укун на этот раз не пошёл. Бацзе пугал сам себя.

---

Пещера Лотоса. Золотой Рог сидел внутри.

— Брат, — сказал он Серебряному. — Давно не выходили на обход.

— Полмесяца.

— Выйди, посмотри. Слышал — идут монахи из Тан. Четверо. Один с мордой обезьяны — это Укун. Есть портрет. Проверь.

Серебряный взял портрет, вышел с тридцатью малыми демонами.

Бацзе шёл прямо на них.

«Если скажу — монах из Тан, схватят», — подумал он. — «Скажу — просто путник».

— Кто такой? — спросили.

— Путник.

Один из малых демонов поднял портрет:

— Большой Король, похож на Бацзе.

Бацзе увидел свой портрет на копье и похолодел. «Тут и тигра нарисовали. Вот почему не было сил — разведали заранее».

— Вон тот на коне — Трипитака. Тот с мохнатой мордой — Укун, — читал Серебряный.

— Слава богу, меня не назвали, — зашептал Бацзе.

— А этот длиннорылый большеухий — Бацзе.

Бацзе спрятал рожу в полу халата.

— Покажи морду! — крикнул Серебряный.

— Болен с рождения. Не могу.

Малые демоны крюками вытащили рожу наружу.

— Видно и так. Это он.

Серебряный взмахнул мечом. Бацзе ударил граблями. Схватились — двадцать схваток, ни победителя, ни побеждённого.

Потом малые демоны навалились скопом. Бацзе не устоял. Споткнулся о лиану. Упал. Поднялся. Малый демон подставил ногу — упал снова. Набросились, скрутили, потащили.

Один на всё тело — трудно снять порчу. Тысяча бед сразу — не так просто уйти.

Что будет с Бацзе — слушайте следующую главу.