Глава 18 — Трипитака покидает монастырь Гуаньинь невредимым; Великий Мудрец изгоняет демона в деревне Гао

Простившись с Бодхисаттвой, Странник опустился к земле, снял рясу с благовонного нанму-дерева, выхватил жезл — и ворвался в Чёрный Ветровой Грот. Ни единого беса не осталось: все разбежались, едва увидели, как Гуаньинь повергла хозяина и тот покатился по земле. Странник прошёлся по всем ярусам ворот, натаскал сухой валежник — и поджёг спереди и сзади. Чёрный Ветровой Грот запылал Алым Ветровым Гротом. Рясу Странник прижал к груди, взмыл на облако и помчался обратно на север.

Трипитака ждал ученика, и тревога всё сильнее сжимала сердце. Может, Бодхисаттва не пришла? Или ученик снова сбежал? Раздумывал он так и эдак — когда вдруг разноцветный туман разошёлся у него над головой, Странник упал на колени у ступеней:

— Наставник! Ряса нашлась!

Трипитака просиял. Монахи наперебой загомонили:

— Слава, слава! Вот теперь мы живы!

Трипитака принял рясу, погладил бархатистый шёлк.

— Ученик, утром ты уходил, обещал вернуться к обеду. А сейчас уже вечерело. Что случилось?

Странник рассказал всё — как летел к Бодхисаттве, как та отчитала его за пожар, как они вместе перехитрили медведя.

Трипитака выслушал, велел поставить благовонный стол — и долго кланялся на юг, благодаря Гуаньинь. Потом сказал:

— Ученик, возьмём вещи и двинемся.

— Не торопись, — остановил его Странник. — Вечереет — не время идти. Переночуем, а рано утром выступим.

Монахи разом опустились на колени:

— Великий Мудрец прав. Во-первых, уже поздно; во-вторых, у нас есть долг благодарности. Позвольте нам исполнить обет, угостить вас прощальным угощением — а завтра поутру проводим вас в путь на запад.

— Разумно, разумно, — кивнул Странник.

Монахи выгребли из-под пожарища все уцелевшие средства, вложили каждый что мог, накрыли постный стол, сожгли бумагу во здравие, прочли несколько свитков для избавления от бедствий.

На следующее утро расчесали коня, увязали тюки — и вышли за ворота. Монахи долго не расходились, провожая до дальней тропы.

Странник шёл впереди. Стояла весна в полном разгаре:

Мягкая земля смягчает копыта белого скакуна, ивовые ветви в каплях росы качают золотые нити. Персики и абрикосы в полных лесах соперничают красотой, плющ и дикий виноград по тропинкам стелются с новой силой. На тёплых берегах дремлют утки-мандаринки, у горных ручьёв порхают бабочки средь душистых трав. Осень миновала, зима прошла, весна на исходе — в какой год завершится этот путь к священным текстам?

Учитель с учеником шли пять-семь дней пустынными дорогами. В один вечер, когда небо стало темнеть, вдали показались огни деревни.

— Ученик, — сказал Трипитака, — вон там — деревня. Не попроситься ли нам на ночлег?

— Подожди, — сказал Странник. — Дай-ка сначала разгляжу, что за место.

Он впился взглядом в горизонт. Золотые глаза видели чётко: частый бамбуковый плетень, плотно крытые соломой домики, у ворот — дикие деревья уходят в небо, у порогов блестят изгибы ручья. Ивы вдоль дороги мягко зеленели. В садах пахло цветами. Заходящее солнце роняло косые тени на лес, птицы перекликались на все голоса. Над печными трубами поднимался ужинный дым. Скот тянулся домой по тропинкам. Сытые куры дремали по углам. Захмелевший сосед тянул песню, переставляя ноги.

— Наставник, доброе место! — объявил Странник. — Смело езжай — там хорошие люди. Переночуем.

Монах тронул белого коня. Не успели въехать в начало улицы, как навстречу выскочил молодой крестьянин: голова повязана льняным платком, на плечах синяя куртка, в руке — зонт, на спине — мешок, штаны подвязаны выше колен, на ногах — соломенные трёхухие сандалии. Шёл торопливо, явно куда-то спешил.

Странник поймал его за рукав:

— Стой! Скажи-ка мне: что это за место?

Молодой человек дёргался и вырывался:

— Пустите! Не до вас! У нас в доме никого нет, а ко мне пристаёте!

— Не сердись, добрый человек! — ухмыльнулся Странник. — «Помоги другому — поможешь себе». Скажи только, как деревня называется, — и я, может, твою беду разрешу.

Тот рвался изо всех сил, но словно железными клещами был схвачен — не сдвинуться.

— Чёрт бы тебя побрал! — бормотал он, красный от злости. — Дома хозяин гнобит, так ещё и этот лысый привязался!

— Сила есть — сломай мне руку и уходи, — предложил Странник.

Тот левой, правой, обеими руками — что есть мочи кинулся отрывать его ладонь. Не вышло. Тогда бросил зонт и мешок, пустил в ход оба кулака. Странник одной рукой придерживал поклажу, другой — слегка отводил удары. Парень метался и ничего не мог поделать.

— Ученик, — окликнул Трипитака, — там ещё люди идут. Спроси их. Отпусти этого — что ты к нему пристал?

— Наставник не понимает, — отозвался Странник. — Этот человек именно тот, кто нам нужен. Спросим других — толку не будет.

Пойманный, видя, что вырваться невозможно, сдался:

— Ладно. Здесь земли государства Усыцзан. Деревня называется Деревня Гао — потому что больше половины жителей носят фамилию Гао. Теперь отпустите!

— Не так быстро, — усмехнулся Странник. — По одёжке видно, что идёшь издалека. Говори честно: куда, зачем, — тогда отпущу.

Тот помолчал — и выложил всё:

— Я слуга помещика Гао. Зовут меня Гао Цай. У хозяина есть незамужняя дочь двадцати лет. Три года назад объявился демон — захотел стать зятем. Сначала всё шло ничего: пахал, бороновал без скота, жал без серпа, ночами отлучался и поутру возвращался. Только постепенно морда у него стала меняться — нос вытянулся, уши разросли. Жрёт по три-пять доу риса за раз, на завтрак съедает по сотне лепёшек. Потом стал гонять ветра и туманы — соседи с перепугу покоя лишились. А полгода назад закрыл дочку хозяина в задних покоях, и с тех пор никто её не видел — жива ли, нет? Хозяин уже и монахов нанимал, и даосов — никто справиться не смог. Сейчас хозяин дал мне немного серебра и снова послал искать настоящего мастера. А тут вы подвернулись — и всё моё время впустую!

Странник засмеялся:

— Вот это удача! Как раз наше дело. Далеко ходить не нужно, серебро береги. Мы не дутые монахи и не никудышные даосы — умеем ловить нечисть. Веди нас к хозяину. Скажи ему: мол, монах — царственный брат самого государя Великого Тана, идёт на запад за священными сутрами; при нём — ученик, мастер по усмирению демонов.

— Только не обманите, — предупредил Гао Цай. — У меня и так дома нервотрёпка — если вы ещё облажаетесь, мне снова достанется.

— Не облажаемся. Веди.

Гао Цай вздохнул, подобрал зонт и мешок — и повёл их к усадьбе. У ворот сказал:

— Господа монахи, подождите у коновязи. Я доложу хозяину.

Странник отпустил наконец рукав. Они сложили поклажу, привязали коня и стали у ворот.

Гао Цай нашёл хозяина прямо в главной зале.

— Ах ты неслух! — крикнул тот. — Не нашёл никого — и припёрся назад?

— Господин мой, — поклонился Гао Цай. — Едва вышел я на улицу — столкнулся с двумя монахами. Один верхом, другой с поклажей. Схватили меня, не пускали, я всё рассказал. Они в восторге — говорят, умеют ловить нечисть.

— Откуда?

— Говорят: из Великого Тана, монах-посланник, едут к Западному Небу.

— Дальние монахи — дело серьёзное, — задумался Гао Таигун. — Где они?

— Стоят у ворот.

Хозяин поспешно сменил одежду и вышел. В воротах стоял Трипитака — монах в тёмном одеянии, тихий и величественный. Рядом маячил Странник. Хозяин — в чёрном шёлковом капюшоне, светлом кафтане из сычуаньской парчи, кожаных сапогах, с чёрно-зелёным поясом — вышел навстречу с улыбкой.

— Добро пожаловать, почтенные монахи, — поклонился он.

Трипитака ответил поклоном. Странник стоял неподвижно. Хозяин глянул на него — и скосил взгляд: лицо страшное, неприятное. Поклониться не решился.

— Чего же не кланяешься дядюшке? — прищурился Странник.

— Старик в страхе. Шепнул Гао Цаю сквозь зубы: — Совсем ты меня погубил. Дома один страшный зять — куда деваться, и ещё ты приволок этого грозового духа. — И к Страннику громко, стараясь не показать испуга: — Прошу, прошу в дом!

— Хозяин, — сказал Странник, входя. — Ты прожил немало лет, а всё не понял: судят не по лицу. Я уродлив — зато умею. Поймаю твоего зятя-демона, верну дочку — это ли не хорошее дело?

Хозяин не нашёлся что ответить. Усадил гостей. Гао Цай привёл коня, отнёс поклажу. Странник не стал ждать — сам привязал коня к столбу веранды, придвинул лакированное кресло для наставника, другое занял сам.

— Этот молодой монах у себя как дома, — засмеялся хозяин.

— Вот если бы оставили ночевать на полгода — совсем освоился бы, — парировал Странник.

Уселись. Хозяин спросил:

— Слуга говорил — вы из Великого Тана?

— Именно, — сказал Трипитака. — Иду по государеву велению поклониться Будде на западе. Проезжали мимо — попросились переночевать. Завтра пойдём дальше.

— Если просто ночевать — зачем говорить, что умеете ловить нечисть?

— Попутно, попутно, — вмешался Странник. — Так, ради развлечения, поймать демонов. Сколько у вас их здесь?

Хозяин всплеснул руками:

— Господи! Разве ж мало этого одного зятя? Он меня совсем измотал!

— Расскажи с самого начала, — потребовал Странник. — Что за демон, откуда, на что способен? Чтобы знать, как его взять.

Хозяин расположился в кресле.

— Наша деревня никогда не знала нечисти. Только вот беда: у меня нет сыновей. Три дочери: старшая — Сянлань, средняя — Юйлань, младшая — Цуйлань. Двух старших давно выдал замуж. Младшую хотел оставить дома с мужем-зятем — чтобы жил в доме, помогал на старости лет. Три года назад объявился мужик — лицом недурён, говорит, что с горы Фулин, фамилия Чжу, ни отца, ни братьев нет, готов в дом войти зятем. Я и согласился — бесприданник, незалётный. Поначалу работал исправно: пахал без волов, жал без серпа. Ночью уходил, утром возвращался. Одно плохо — морда у него стала меняться.

— Как меняться? — переспросил Странник.

— Пришёл — был чёрный толстяк. Постепенно стал дурак-дураком: нос вытянулся до земли, уши — что лопухи, за ухом — грива щетины, туша огромная, рыло — вылитый кабан. Жрать горазд: за раз — три-пять доу риса, утром за завтраком — сотня лепёшек. Хорошо хоть — постное ест. Если бы ещё мясо да вино — за полгода всё хозяйство съел бы подчистую!

— Потому что работает много — потому и ест много, — заметил Трипитака.

— Еда ещё бы ладно. Теперь вот ветрами заправляет — камни летят, деревья падают, всю округу в страхе держит. И дочку мою закрыл в задних покоях — полгода уже никто её не видел, жива ли? Вот я и стал искать умельцев, чтобы прогнали его.

— Пустяковое дело! — сказал Странник. — Хозяин, не беспокойся. Нынче ночью поймаю — заставлю написать отречение, верну тебе дочь. Как?

Хозяин аж просиял:

— Чтобы избавиться от него — никаких бумаг не нужно. Прогоните вовсе, с корнем!

— Легко. Темнеть начнёт — сразу всё будет ясно.

Принесли постный ужин. Когда стало смеркаться, хозяин спросил:

— Какое оружие нужно? Сколько людей в помощь?

— Оружие есть, — сказал Странник. — Люди не нужны. Только попросите нескольких почтенных соседей посидеть с моим наставником, поговорить — чтобы ему не скучно было. А я пойду.

Хозяин послал за родственниками. Собрались. Странник встал, поклонился Трипитаке:

— Наставник, сиди спокойно. Я пошёл.

— Постой! — Трипитака схватил его за рукав. — Куда именно?

— Хочу сначала осмотреться в задних покоях. Хозяин, покажи, где живёт этот твой зять.

Хозяин отвёл его к задним воротам.

— Ключ принесите, — попросил Странник.

— Если бы ключ помогал — давно бы сам открыл. Не зачем вас было просить.

Странник засмеялся, потрогал замок — медь залита бронзой — и одним ударом жезла высадил ворота. Внутри было темно.

— Хозяин, позови дочку.

Хозяин собрался с духом:

— Цуйлань!

Из темноты — тихий, слабый голос:

— Батюшка, я здесь.

Странник вгляделся в темноту золотыми глазами. Девушка стояла у стены: волосы растрёпаны, лицо не мыто, платье в пыли. Когда-то была хороша — сейчас лишь видно, что красота не пропала совсем, только прибита горем. Вишнёвые губы бескровны. Стан согнулся. Брови ненакрашены. Голос едва слышен.

Она бросилась к отцу, оба расплакались.

— Потом, потом, — остановил их Странник. — Скажи: куда сейчас ушёл твой «муж»?

— Не знаю, — пролепетала девушка. — Нынче уходит на рассвете, возвращается в темноте. Куда — в туманах и облаках — не понять. Он, похоже, знает, что отец хочет его прогнать, — вот и держится осторожнее.

— Понятно. Хозяин, веди дочь к себе — и сидите, никуда. Дай мне здесь подождать. Если не явится — не моя вина; если явится — выведу под корень.

Хозяин радостно увёл дочь.

Странник потряс плечами, произнёс заклинание — и обернулся Цуйлань, как две капли воды. Сел на кровать в темноте и стал ждать.

Прошло немного времени — поднялся ветер, завыл и загудел.

Хороший ветер:

Поначалу — тихий шелест, потом — безбрежный гул. Тихий шелест — и небо с землёй вздрогнули, безбрежный гул — и нет никаких преград. Ломает цветы, гнёт ивы, будто жмут мочалу, валит деревья, ломает лес, как выдёргивают редьку. Волнует моря, тревожит богов и чертей, дробит скалы, рушит горы — в ужасе земля и небо. Олени тащат цветы в зубах и теряются в лесах, обезьяны рвут плоды и не могут найти обратной дороги. Семиярусная железная пагода клонится — вот-вот упадёт, восемь знамён священного полога рвёт в клочья. Золотые балки и яшмовые столбы трясутся у основания, черепица с крыш летит, как птичьи стаи. Лодочник молит богов о помощи, приносит жертву свиньёй и бараном, корабельщик поспешно отплывает прочь. Местный дух земли бросает своё святилище, четыре Царя Драконов падают ниц, молясь. У берега волнами разбиты ночные лодки якша, с Великой Стены сдут целый участок.

В этом вихре из полунеба явился демон. Вид — безобразный: короткошёрстная чёрная морда, длинное рыло, огромные уши; накинуто на него что-то синее-синее, что-то голубое-голубое — не поймёшь, из чего; на поясе — цветной платок. Странник усмехнулся про себя: «Вот оно что».

Он не стал ни выходить навстречу, ни окликать — лёг на кровать, застонал тихонько. Демон ничего не почуял, ввалился в комнату, облапил — и потянулся целоваться. Странник засмеялся внутри: «Ну надо же — прямо на меня лезет». Применил приём захвата: перехватил длинное рыло и аккуратно опрокинул наземь.

Демон поднялся, опираясь на кровать:

— Жёнушка, что с тобой? Я опоздал — ты обиделась?

— Не обиделась, не обиделась, — промурлыкал Странник голосом Цуйлань.

— А зачем же тогда уронила?

— Что за привычка — хватать сразу? Нехорошо. Мне нынче нездоровится. В другой раз, когда всё хорошо, — сама встречу. Раздевайся, ложись.

Демон не заподозрил ничего, принялся снимать одёжку. Странник вскочил и сел на ночной горшок. Демон пошарил на кровати — пусто.

— Жёнушка, ты куда делась? Иди ложись.

— Иди вперёд, я сейчас — нужда приспела.

Демон лёг, ждёт. Странник вздохнул:

— Не везёт, не везёт.

— Что «не везёт»? — удивился демон. — Зачем горевать? Я тут три года живу — есть, конечно, ел у вас, но и работал: канавы рыл, кирпичи таскал, стены клал, землю пахал, пшеницу сеял, рис сажал — хозяйство подправил. Ты в шёлку ходишь, в золоте, фруктов полно, овощей хватает. Что тебе ещё нужно, чтоб так вздыхать?

— Не то, не то, — ответил Странник. — Отец и мать через забор бранят меня — говорят: «Ты взяла в мужья этакое страшилище. Никуда не ходит, родни нет — откуда взялся, как зовут, из каких мест? Опозорили нашу семью». Вот из-за этого и на душе горько.

Демон хмыкнул:

— Ну и что, что страшный? Хочешь красивого — это нетрудно сделать. Когда приходил — с твоим отцом условились. А теперь что за разговоры? Я живу на горе Фулин, в Пещере Облачных Перекладин. По рылу принял фамилию — Чжу, имя по рождению — Чжу Ганле. Скажи отцу — пусть угомонится.

Странник ликовал: «Сам всё выдал — ни пыток не нужно. Место есть, имя есть. Теперь никуда не денется».

— Отец собрался пригласить мастера — поймать тебя.

Демон засмеялся:

— Пустяки. У меня тридцать шесть превращений небесных звёзд, вилы из девяти зубьев — каких бояться монахов и даосов? Хоть сам Повелитель Демонов с девяти небес спустись — и с ним я знаком, он мне ничего не сделает.

— Отец говорит: мол, достанем того, кто пятьсот лет назад бузил на небесах — по фамилии Сунь, Равный Небесам.

При этих словах у демона что-то ёкнуло внутри.

— Ну, если так — я, пожалуй, уйду. Нам двоим не быть вместе.

— Как так сразу?

— Ты не знаешь, — забормотал демон, поднимаясь. — Этот Биши Вэнь — конюх небесный — с хитростями. Ещё победит он меня — стыдно будет.

Поднялся, накинул одёжку, двинулся к двери. Странник схватил его — и размазал по лицу прежний облик:

— Куда, нечистый?! Поглядика: кто я?

Демон обернулся — и перед ним оказалась ощерившаяся морда, огненные золотые глаза, курчавые виски, волосатые щёки — прямо живой грозовой дух. Ноги сами подкосились. С треском разорвалось одеяние — и он обратился вихрем.

Странник метнул жезл в ветер. Демон рассыпался снопами огненных искр — и помчался к своей горе. Странник вскочил на облако, помчался следом:

— Стой! На небо уйдёшь — догоню до самой Полярной звезды! Под землю — преследую до тюрьмы Несправедливо Умерших!

Куда уйдут — и что за этим последует — узнаем в следующей главе.