Глава 15 — На Змеиной горе духи тайно оберегают; в Соколиной Пучине укрощён конь-разум

Странник служил Трипитаке и ехал на запад. Шли несколько дней. Стоял зимний месяц лютых холодов: северный ветер пронизывал до кости, дорога покрылась ледяной коркой. Путники шли по кручам и обрывам, карабкались по нагромождённым хребтам.

Трипитака верхом услышал далеко впереди шум воды. Обернулся:

— Укун, что за вода шумит?

— Помню: это место называется Соколиной Пучиной на Змеиной горе. Должно быть, шумит вода в ущелье.

Не успел договорить — конь вышел к краю пропасти. Трипитака натянул поводья и огляделся:

Тонкие струйки холодных жил пронизывают тучи, прозрачные волны чистой воды отражают алое солнце. Голос колышет ночной дождь — слышен в тихой долине, цветные потоки утренней зари слепят бескрайнее небо. Тысячи саженей волн несутся — брызжут дроблёный нефрит, один поток воды ревёт — гудит чистый ветер. Течёт прочь — в десять тысяч цинов туманных волн, чайки и цапли позабыли всё — нет рыбацких лодок.

Наставник с учеником только успели полюбоваться — вдруг в середине пропасти прогремело, и наружу вырвался дракон. Взбив волны и кинув брызги, он метнулся с берега — прямо к Трипитаке. Странник бросил поклажу, подхватил наставника, снял с коня и кинулся прочь. Дракон не догнал, но схватил белого коня — вместе с седлом и упряжью — проглотил целиком и снова нырнул в воду.

Странник усадил наставника на высоком месте, вернулся — нашёл поклажу, а коня нет. Принёс тюки к наставнику:

— Наставник, тот дракон бесследно исчез. Только вот коня напугал — убежал куда-то.

— Ученик, как же нам его найти?

— Не беспокойтесь! Подождите — пойду посмотрю.

Свистнул, прыгнул в небо. Огненными глазами, прикрыв ладонью, оглядел все четыре стороны — ни следа коня. Приземлился, доложил:

— Наставник, наш конь явно съеден тем драконом. Нигде не вижу.

— Это животное — такое ли у него большое горло, что мог проглотить целого большого коня вместе с седлом и упряжью? Может, испугался и удрал в горную ложбину. Поищи ещё внимательнее.

— Вы не знаете моих способностей. Эти мои глаза — днём видят на тысячу ли вокруг удачу и беду. Там, где стрекоза расправляет крылья в тысяче ли, — и то вижу. А большого коня — разве не увидел бы?

— Если он его съел — как мне двигаться дальше? Горе! Тысячи гор и рек — как пройти?

Говорил — и слёзы полились ручьём. Странник, видя, что тот плачет, не смог сдержать взрывного нрава, заорал:

— Наставник, хватит раскисать! Сидите, сидите. Старый Сунь найдёт того зверя и заставит вернуть коня.

— Куда пойдёшь искать? Боюсь — он вынырнет из-под воды и заодно со мной разберётся. Тогда оба — и человек, и конь — погибнут. Что тогда?

— Ладно, ладно! Надо же — и коня хочешь, и меня не пускаешь. Так и будем стоять над поклажей до конца дней.

Бурлил, кричал, не мог угомонить гнев — как вдруг в небе послышался голос:

— Великий Мудрец Сунь, не гневайся! Государев брат Тан, не плачь! Мы — духи-хранители, посланные бодхисаттвой Гуаньинь, чтобы тайно охранять берущего сутры.

Трипитака услышал, поспешно поклонился. Странник спросил:

— Кто вы? Назовитесь — буду делать перекличку.

— Мы — шесть духов Дин и шесть духов Цзя, пять направляющих защитников, четыре чиновника четырёх времён года, восемнадцать буддийских стражей монастырей — каждый по очереди несёт дежурство и ждёт приказов.

— Кто сегодня первый на очереди?

— Духи Цзя-Дин, чиновники четырёх времён года и монастырские стражи — поочерёдно. Из нас, пяти направляющих защитников, лишь Защитник с Золотой Головой день и ночь неотступно рядом.

— Раз так — те, кто не на дежурстве, могут уйти. Пусть шесть духов-воинов, дежурный чиновник и все защитники охраняют моего наставника. А я пойду в пропасть — найду этого дракона, заставлю вернуть коня.

Духи подчинились. Трипитака наконец успокоился, сел на скальный уступ, велел Страннику быть осторожным.

— Расслабьтесь!

Добрый царь обезьян: подтянул подол ватной рясы, задрал тигровую юбку, сжал железный посох, встряхнул дух — и вышел прямо к краю пропасти. Наполовину в облаках, наполовину в тумане, завис над водой и закричал:

— Поганая рыба! Верни коня! Верни коня!

Дракон, проглотив белого коня Трипитаки, лежал на дне пропасти и погружался в духовное созерцание — и вдруг услышал, что кто-то орёт, требуя коня. Не совладал с огнём в сердце, рванул вверх сквозь волны, прыгнул:

— Кто осмеливается здесь оскорблять меня?

Странник, увидев его, воскликнул громко:

— Стой! Верни коня!

Взмахнул посохом, ударил по голове. Дракон выпустил когти и бросился. Вот схватились они у берега пропасти — воистину яростная схватка!

Дракон выпустил острые когти, обезьяна подняла посох с золотыми кольцами. У того — под бородой белый нефритовый шнур, у этого — в глазах мерцают красно-золотые фонари. У того — под бородой яркие жемчужины — лучи цветного тумана, у этого — в руке железный посох — гонит безумный ветер. Тот — непочтительный сын, покинувший отца и мать; этот — демон, обманывавший небесных полководцев. Оба попали в беду и претерпевают злой рок — ныне хотят успеха, каждый показывает умение.

Туда-сюда, дрались долго. Покружились немало — дракон ослаб и онемел, не мог противостоять. Развернулся и нырнул в воду — засел на дне, больше не показывается. Как бы царь-обезьяна ни поносил его — тот притворялся глухим.

Странник, не добившись ничего, вернулся к Трипитаке:

— Наставник, я вызвал ту тварь бранью — мы дрались долго, но он побоялся и убрался в воду, больше не выходит.

— А точно ли он съел моего коня?

— Если б не он — стал бы он вылезать на брань и биться со мной?

— Ты давеча, когда убивал тигра, говорил, что умеешь укрощать драконов. Как же сейчас не можешь?

Обезьяна не выносила, когда её задевали. Тотчас вспыхнул боевой дух:

— Хватит говорить! Пойду разберусь с ним ещё раз!

Расправил шаги, прыгнул к краю пропасти. Показал мастерство «переворачивания рек и взбаламучивания морей»: взбаламутил кристально чистую воду Соколиной Пучины так, что та закипела, будто разлившийся в половодье жёлтый Хуанхэ.

Дракон сидел на дне и не мог найти покоя, думал: «Вот невезуха — из одной беды выбрался, меньше года прожил здесь спокойно, и снова — такой буйный демон, хочет мне навредить».

Чем больше думал, тем злее становился. Не стерпел обиды, сжал зубы, выпрыгнул и заорал:

— Ты откуда, буйный демон, как смеешь меня обижать?

— Не твоё дело — откуда. Верни коня, и тогда жизнь сохраню.

— Твой конь у меня в животе — как я его выплюну? Не верну — что сделаешь?

— Не вернёшь — смотри на посох! Убью тебя — и за коня расплатишься.

Снова схлестнулись под горным берегом. Дрались несколько раз — молодой дракон никак не мог устоять. Встряхнулся, превратился в маленькую водяную змею, нырнул в заросли.

Царь-обезьяна с посохом кинулся следом — разгребал траву, искал змею, ни следа, ни тени. В бешенстве: три духа-яда заскрежетали зубами, из семи отверстий пошёл дым. Произнёс «ОМ» — тут же явились местный земляной дух и горный дух, пали на колени:

— Горный дух и Земляной дух явились.

— Протяните лодыжки — каждому по пять ударов для первой встречи. Развею досаду.

Оба бога умоляли:

— Просим Великого Мудреца пощадить — позвольте доложить.

— Говорите.

— Великий Мудрец так долго был заточён, что мы не знали, когда вы выйдете, и не смогли встретить вас достойно. Умоляем простить.

— Ладно, не стану бить. Спрошу вас: в Соколиной Пучине — откуда этот дракон? Почему схватил и съел белого коня моего наставника?

— Великий Мудрец никогда прежде не имел наставника — откуда взялся конь наставника?

— Вы и не знаете. За преступление обмана вышестоящих я претерпевал пятьсот лет страданий. Бодхисаттва Гуаньинь убедила меня стать праведным и велела истинному монаху из государства Тан вызволить меня. Я пошёл к нему в ученики и двинулся на Запад за сутрами. По дороге потерял белого коня наставника.

— Понятно. В этой пропасти испокон веку никаких злых духов не было. Только вода здесь глубокая, крутая и широкая — чистейшая до дна. Вороны и сороки не решались перелететь через неё: в чистой воде видели отражение и принимали его за сородичей — часто бросались в воду. Вот и назвали: «Соколиная Пучина». А несколько лет назад бодхисаттва Гуаньинь, разыскивая того, кто возьмёт сутры, спасла здесь одного нефритового дракона и поместила сюда — велела ждать берущего сутры и запретила чинить зло. Он только изредка выбирался на берег — ловить птиц и зверей. Видать, сегодня по незнанию оскорбил Великого Мудреца.

— В первый раз он ещё вышел на бой, немного покружился; во второй раз — я его бранил, а он не выходил. Тогда я взбаламутил его воду — он выпрыгнул и снова захотел биться. Только мой посох тяжёл — он не смог его отбить, превратился в водяную змею и нырнул в траву. Погнался за ним — ни следа.

— Великий Мудрец не знает: в этой пропасти — тысячи отверстий сообщаются друг с другом — волны глубоко и далеко уходят. Наверное, здесь тоже есть одно — он там и укрылся. Великому Мудреца не нужно гневаться и здесь искать. Чтобы изловить эту тварь, достаточно позвать бодхисаттву Гуаньинь — сама покорится.

Странник выслушал, позвал горного духа и земляного духа — вместе пришли к Трипитаке, доложили обо всём. Трипитака сказал:

— Если нужно ехать за бодхисаттвой — когда она вернётся? Я буду голоден и мёрзнуть.

Не успел договорить — слышат: в небе голос Защитника с Золотой Головой:

— Великий Мудрец, вам не нужно двигаться. Я сам поеду за бодхисаттвой.

Странник обрадовался несказанно:

— Спасибо, спасибо! Скорее, скорее!

Защитник взмыл в облако — прямо к Южному морю. Странник велел горному духу и земляному духу охранять наставника, дежурному чиновнику — раздобыть угощение — а сам снова принялся кружить у пропасти.

---

Защитник с Золотой Головой на одном облаке добрался до Южного моря. Приводнившись, прошёл прямо в Пурпурный Бамбуковый лес на горе Путо. Через золотобронных небожителей и через Хуэй Аня доложил — и был принят бодхисаттвой. Та спросила:

— Зачем пришёл?

— Трипитака на Змеиной горе, у Соколиной Пучины потерял коня. Великий Мудрец Сунь в крайне затруднительном положении. Расспросив местных духов, узнал: дракон, посланный туда бодхисаттвой, съел коня. Великий Мудрец просит бодхисаттву смирить этого дракона и вернуть коня.

Бодхисаттва выслушала:

— Этот дракон — сын Ао Жуня, Царя Дракона Западного моря. За то, что поджёг во дворце яркую жемчужину, отец донёс о его непочтительности, и на небесах ему вынесли смертный приговор. Я лично попросила Нефритового Владыку и забрала его сюда — поставила ему ждать Трипитаку и служить ему конём. Как же он посмел съесть лошадь Трипитаки? Пойду сама.

Бодхисаттва сошла с лотосового трона, покинула небесную пещеру — вместе с Защитником взмыла на благое облако, перелетела Южное море и прибыла.

Будда сказал «Праджня-парамита» — три корзины сутр, бодхисаттва разносит добродетель — наполняет великую стену. Дивные слова Маха пронизывают небо и землю, истинные заклинания Праджни спасают духи. Вынудили Золотую Цикаду снова сбросить оболочку, потому и послали Сюаньцзана снова практиковаться. Только потому, что путь перекрыт у Соколиной Пучины, сын дракона возвращается к истинному — принимает облик коня.

Бодхисаттва с Защитником вскоре прибыли на Змеиную гору и в полунебе остановили благое облако, смотрят вниз: видят, что Странник Сунь как раз ругает у пропасти. Бодхисаттва велела Защитнику позвать его. Тот приземлился — не заходя к Трипитаке, прямо к берегу пропасти — и сказал Страннику:

— Бодхисаттва пришла.

Странник услышал, немедля прыгнул в небо. Увидел — и заорал:

— Ты — наставница семи Будд, сострадательная учительница! Какой же метод ты придумала меня мучить!

— Ах ты, наглый конокрад! Деревенский дурак с голой задницей! Я прилагала столько усилий, нашла берущего сутры — ещё и напоминала ему спасти тебя. А ты вместо того, чтобы прийти поблагодарить меня за спасение жизни — явился скандалить?

— Ты и впрямь хорошо меня устроила! Раз уж ты меня выпустила — дала бы гулять себе на воле. Прежде ты на море наткнулась на меня, задела несколькими словами, велела всеми силами служить Трипитаке. Ладно! Но зачем ты послала тому шапку с цветком — заманила надеть на голову страдать? Этот обруч врос мне в голову, да ещё научила старого монаха читать «Заклинание Тесного Обруча» — снова и снова. Голова болела снова и снова. Это не ты меня мучишь?

— Эта обезьяна! Ты не соблюдаешь наставлений, не ищешь праведного плода. Если тебя не обуздать вот так — ты опять будешь обманывать небо и угрожать вышестоящим, ни черта не понимая. Натворишь снова беды — кто будет тебя усмирять? Нужно было именно это «усмирение» — чтобы ты вступил на мой путь йоги.

— Ну ладно, пусть «усмирение» — моё дело. Но почему ты поместила сюда дракона с грехом — и позволила ему чинить зло? Съесть коня моего наставника! Это — потворство злодеям. Нехорошо!

— Тот дракон — я лично просила за него перед Нефритовым Владыкой, поставила здесь специально — ждать берущего сутры и служить ему конём. Ты посуди: земной конь из Восточного края — как он выдержит тысячи рек и гор? Как достигнет буддийской обители Горы Духов? Только с этим конём-драконом можно туда добраться.

— Раз он меня так боится и прячется — что делать?

— Защитник, — велела бодхисаттва, — иди к берегу пропасти и крикни: «Третий принц-дракон Юй-лун, сын Царя Дракона Ао Жуня, выходи! Здесь бодхисаттва Южного моря!» Тогда выйдет.

Защитник и вправду пошёл к берегу, дважды прокричал. Молодой дракон взбил волну, выпрыгнул из воды — превратился в человека, взмыл в облако, поклонился бодхисаттве:

— Давно обязан бодхисаттве спасением жизни. Жду здесь уже долго, но о берущем сутры так и не слышал.

Бодхисаттва указала на Странника:

— Вот он — старший ученик берущего сутры.

Молодой дракон увидел:

— Бодхисаттва, это мой противник! Вчера я проголодался — и вправду съел его коня. Он, полагаясь на силу, дрался со мной — я побоялся и отступил. Потом он ещё меня поносил — я закрылся и не выходил. Он ни разу не сказал ни слова о «сутрах».

— А ты разве спрашивал меня, кто я и как зовут? — возразил Странник. — Как я мог что-то говорить?

— Ты тогда не спрашивал — откуда пришёл буйный демон. А кричал: «Не важно откуда — верни коня!» Ни разу не произнёс слова «Тан».

— Эта голова-обезьяна полагается только на себя и ни за что не будет хвалить других, — сказала бодхисаттва. — Впредь в пути, когда будешь встречать тех, кто должен тебе покориться — сначала упоминай слово «сутры». Тогда без лишних хлопот сами склонятся.

Странник обрадовался и принял наставление.

Бодхисаттва подступила к молодому дракону, сняла с-под его подбородка яркую жемчужину, взяла веточку ивы, смочила в сладкой росе, взмахнула над ним, выдохнула волшебный воздух, скомандовала:

— Преобразись!

Дракон тотчас превратился точь-в-точь в того белого коня. Шкура совпадала полностью — только не было седла и упряжи. Бодхисаттва наказала ещё:

— Тебе нужно усердно отплатить за свои прегрешения. Когда деяние будет завершено — превзойдёшь обычных драконов и обретёшь золотое тело.

Молодой дракон зажал горизонтальную кость в зубах, сердцем принял повеление. Бодхисаттва велела Укуну отвести его к Трипитаке:

— Я возвращаюсь в Южное море.

Странник схватил бодхисаттву за руки, не пуская:

— Я больше не пойду! Западный путь такой трудный — охранять этого земного монаха — когда доберёмся? Столько мучений и невзгод — жизни моей трудно сохраниться. Как же обрести какую-нибудь заслугу? Не пойду, не пойду!

— В прежние годы ты ещё не обрёл пути человека — но готов был всеми силами практиковаться. Теперь, когда ты вышел из небесного бедствия, — как можно лениться? В нашей школе пустота и покой ведут к истине. Нужно иметь искреннее сердце и праведный плод. Если придёшь к месту, где тело в опасности и тяжкие испытания, — Я разрешаю тебе: воззовёшь к Небу — Небо откликнется; воззовёшь к Земле — Земля отзовётся. В самый трудный момент, когда не вырваться — Я сама явлюсь тебя спасти. Подойди — дам тебе ещё одно умение.

Бодхисаттва сорвала три листочка ивы и вложила в затылок Страннику. Воскликнула:

— Преобразись!

Листья превратились в три волоска, спасающих жизнь.

— Когда окажешься в безнадёжном положении — сможешь по обстоятельствам применить их, спасёшься в острой беде.

Странник, услышав столь добрые слова, наконец поблагодарил великую сострадательную бодхисаттву. Та в благоуханном ветре, в разноцветных туманах вернулась прямо на Путо.

---

Странник приземлился, схватил коня-дракона за холку и подвёл к Трипитаке:

— Наставник, конь нашёлся!

Трипитака, увидев, обрадовался безмерно:

— Ученик, этот конь почему-то стал лучше прежнего — стройнее и крупнее? Где нашёл?

— Наставник, ты всё ещё в неведении? Только что Защитник с Золотой Головой позвал бодхисаттву — та превратила дракона из пропасти в нашего белого коня. Масть одинаковая. Только нет седла и упряжи. Я потащил его сюда.

— Бодхисаттва где? Хочу поклониться в благодарность!

— Бодхисаттва уже вернулась в Южное море — не захотела ждать.

Трипитака горстью земли воскурил фимиам, обратился лицом к югу, поклонился в молитве. Поклонившись, встал, собрался с Странником в путь. Тот отпустил горного и земляного духов, отдал распоряжение Защитнику и дежурным чиновникам, помог наставнику взобраться на коня.

— Безсёдельного коня — как на нём ехать? Подождём, найдём лодку, переправимся через пропасть, а потом посмотрим.

— Наставник, как можно не знать обстановки! Откуда в этой дикой глуши лодка? Этот конь давно здесь живёт — наверняка знает воду. Сядьте на него как на лодку — переправимся.

Делать нечего, Трипитака послушался, сел верхом. Странник взвалил поклажу. Подошли к берегу.

Видят: сверху по течению — старый рыбак, толкает деревянный плот по течению вниз. Странник замахал рукой:

— Старый рыбак, сюда! Я берущий сутры с Востока, мой наставник не может перебраться. Переправь нас!

Рыбак услышал, тотчас причалил. Странник снял наставника с коня, помог с двух сторон. Трипитака взошёл на плот. Потащили коня, установили поклажу. Старый рыбак оттолкнулся шестом — быстро как ветер, стремительно как стрела. Незаметно переправились через Соколиную Пучину на западный берег. Трипитака велел Страннику раскрыть узел, достать несколько монет из Тан — отдать рыбаку. Тот одним движением шеста отпихнулся:

— Не нужно, не нужно!

Пропал в середине реки — в дымке. Трипитака несказанно растрогался, всё кланялся и благодарил.

— Наставник, ладно уже, — сказал Странник. — Вы его не узнаёте? Это водяной дух этой пропасти. Он не успел встретить моего старого Суня — я ещё должен был его поколотить. Так уж и быть — обошлось. Как он осмелится брать деньги!

Наставник верил и не верил. Делать нечего — снова сел верхом на конного дракона, следовал за Странником, двинулся большой дорогой на Запад.

Великое, истинное — таково взойти на тот берег, искренним сердцем уяснить природу — подняться на священную гору.

Шли вместе с наставником вперёд. Незаметно красное солнце утонуло на Западе, небосвод потемнел.

Бледные облака мечутся беспорядочно, горная луна смутная. Полное небо инея — рождает холод, с четырёх сторон ветер — пронизывает тело. Одинокая птица улетает — широка синяя отмель, закатное сияние гаснет — далёкие горы низки. Редкий лес — тысячи деревьев гудят, пустой хребет — одинокая обезьяна кричит. На долгом пути нет следов прохожих, за десять тысяч ли лодки уходят в ночь.

Трипитака с коня вглядывался вдаль и вдруг увидел у дороги усадьбу.

— Укун, впереди — человеческое жильё. Можно попроситься на ночлег, а утром двинемся.

Странник поднял голову и посмотрел:

— Наставник, это не человеческая усадьба.

— Почему же нет?

— В человеческих усадьбах не бывает таких черепичных коньков с рыбами и зверями. Это наверняка храм или монастырь.

Пока разговаривали — уже подошли к воротам. Трипитака спешился. Смотрит — над воротами три иероглифа: «Ли Шэ Цы» — Храм местной общины. Вошёл. Внутри — пожилой человек, с чётками на шее, со сложенными ладонями, вышел навстречу:

— Наставник, прошу садиться.

Трипитака поспешно ответил поклоном. Прошёл в зал — поклонился образам. Старик немедля велел мальчику-послушнику подать чай. После чаю Трипитака спросил:

— Что означает «Ли Шэ»?

— Наши места — западная страна Хаби. За этим храмом — деревня. Жители собрались вместе и из почтения выстроили этот храм. «Ли» — один деревенский квартал, «Шэ» — земной дух одной общины. При каждом весеннем пахании, летней прополке, осеннем сборе урожая, зимнем хранении — все приносят жертвенных животных, цветы и фрукты, приходят сюда приносить жертву земле — чтобы в четыре времени года было спокойно и хорошо, пять злаков уродились, шесть видов скота множились.

Трипитака выслушал, кивнул с похвалой:

— Воистину: «Отойдёшь от дома на три ли — нравы другой деревни». У нас там никто так не делает.

— А родные места наставника где? — спросил старик.

— Бедный монах — из Великой Тан на Востоке, выполняет высочайший приказ — едет на Запад поклониться Будде и добыть сутры. По дороге стемнело — прошу один ночлег в вашем священном храме. На рассвете уйдём.

Старик обрадовался несказанно, сказал несколько раз «простите за плохой приём», велел мальчику готовить ужин. Трипитака поел, поблагодарил.

Глазастый Странник заметил под карнизом верёвку для сушки одежды. Подошёл, с рывком сорвал, привязал лошадь. Старик засмеялся:

— Этот конь откуда украден?

Странник вспылил:

— Старик, говоришь — не знаешь, что высоко, что низко. Мы — святые монахи, идущие к Будде, — ещё и коней воруем?

— Не воровали — так почему без седла и упряжи? И зачем рвать мою верёвку для сушки одежды?

— Этот шалун — только горячий нрав, — сказал Трипитака, смягчая. — Нужна верёвка — мог спокойно попросить у старика. Зачем рвать чужую верёвку? — Старик, не сердитесь. Наш конь — правда не краденый. Вчера ехали с востока — у Соколиной Пучины был верховой белый конь, с полным снаряжением. Неожиданно дракон в пропасти съел его вместе с седлом и упряжью. К счастью, мой ученик умел, и ещё бодхисаттва Гуаньинь помогла — изловила дракона и заставила того превратиться в белого коня, точь-в-точь такого же, как прежний, — нести меня на Запад. Сегодня только переправились через пропасть — ещё не успели добыть седло.

— Наставник, прошу прощения — я пошутил, а ваш ученик принял всерьёз. В молодости у меня тоже были деньжата, держал скаковых коней. Только из-за череды несчастий — смерти, пожара — всего лишился и стал храмовым смотрителем, курю фимиам. К счастью, жители соседней деревни из милости дают мне пропитание. У меня всё ещё есть одно убранство — седло с упряжью. Это предметы, которые я любил всю жизнь: хоть бедствовал — а не продал. Только что услышал от наставника: даже бодхисаттва берёт дракона под защиту, велит ему превратиться в коня и везти вас. Мне ли, старику, не помочь немного? Завтра принесу вам седло с упряжью — в подарок. Прошу принять.

Трипитака поблагодарил без конца. Вскоре мальчик-послушник принёс ужин. Поели, зажгли лампы, постелили постели — все улеглись спать.

На следующее утро Странник поднялся:

— Наставник, тот старик-смотритель вечером обещал нам убранство. Потребуй — не давай поблажки.

Не успел договорить — смотрят: старик и впрямь несёт убранство, подкладку, поводья, уздечку — всё, что нужно для лошади. Положил под навесом:

— Наставник, убранство прошу принять.

Трипитака увидел — радостно принял. Велел Страннику взять — примерить на коне, подходит ли. Тот подошёл, стал брать и рассматривать — воистину отличные вещи.

Узорное седло с серебряными звёздами сияет ярко, драгоценные стремена — золотые нити, яркий свет. Подкладка в несколько слоёв — бархатная подушка, поводья в три плетения — пурпурный шёлк. Оголовье из кожи с резными цветами блестит, на расписных стременах — золотое изображение танцующих зверей. Кольцо-удило — из кованого железа, два свисающих тренчика с намоченными кистями.

Странник в душе обрадовался. Надел убранство на коня — точно как по мерке сшитое. Трипитака поклонился старику в благодарность. Тот поспешно поддержал его:

— Что вы, что вы! Не стоит благодарности!

Не задерживая больше, пригласил Трипитаку сесть в седло. Тот вышел за ворота, взобрался верхом. Странник взвалил поклажу. Старик достал из-за пазухи кнут с рукоятью из благовонного бамбука и кончиком из тигровых сухожилий, протянул с дороги, кланяясь:

— Священный монах, есть ещё один кнут — заодно подарю.

Трипитака верхом принял:

— Многая благодарность за щедрость.

Только собрался поклониться — старика уже нет. Оглянулся на Храм общины — одна пустая земля. И услышал из полунеба:

— Священный монах, простите за плохой приём. Я — горный и земляной дух горы Путо, посланный бодхисаттвой вручить вам убранство. Вам надлежит усердно двигаться на Запад — ни в коем случае не ленитесь.

Трипитака скатился с коня — поклонился в небо:

— Бедный монах с плотскими глазами не узнал лик почтенного духа. Прошу простить. Прошу передать бодхисаттве — глубоко обязан её милости.

Он кланялся небу — без счёту. Странник хохотал у обочины, потрясённый в душе Прекрасный Царь-Обезьяна подошёл, потянул Трипитаку за рукав:

— Наставник, вставайте — они уже далеко ушли, не слышат ваших молитв и не видят поклонов. Зачем кланяться?

— Ты же не кланялся им, а стоишь рядом и смеёшься — что за смысл?

— Вы не понимаете: такие «пряча голову, показывая хвост» — должны бы их поколотить. Только из уважения к бодхисаттве — помилую. Этого уже достаточно. Как они осмелятся принять мои поклоны? Я с детства был молодцом, не умею кланяться людям. Даже Нефритового Владыку и Тайшан Лаоцзюня — и тех я приветствовал лишь кивком.

— Ты — нехороший сын! Не говори пустых слов. Скорее поднимайся — не опоздаем в дорогу.

Наставник поднялся, собрался и двинулся на Запад.

Шли так около двух месяцев мирного пути. Встречались то воины-инородцы, то торговцы-мусульмане, то волки с тиграми. Время летело быстро — наступила ранняя весна:

Горный лес в нефритово-изумрудных красках, травы и деревья выпустили зелёные ростки. Сливы отцвели, ивы едва распустили глаза.

Наставник с учеником любовались весенними красотами. Снова — солнце клонилось к западу. Трипитака придержал коня, смотрел вдаль: в горной ложбине — смутные очертания башен и дворцов. Трипитака спросил:

— Укун, что это там за место?

— Не дворец — значит, монастырь. Ускоримся — переночуем там.

Трипитака охотно согласился. Пустили коня-дракона, помчали прямо вперёд. Что это за место — слушайте в следующей главе.