Глава 10 — Старый Царь Дракона опрометчиво нарушает небесный закон; советник Вэй в завещательном письме просит о помощи подземного чиновника

Оставим Гуанжуя при исполнении долга, а Сюаньцзана — за упражнениями в монашестве. А речь теперь пойдёт о берегах Цзинхэ за стенами Чанъани. Там жили двое достойных людей: один — рыбак по имени Чжан Шао, другой — дровосек по имени Ли Дин. Оба — учёные без степени, умельцы грамоты без диплома.

Однажды продали в Чанъани — один своих карпов, другой своих дров. Зашли вместе в винную лавку, выпили по полубочонку. Каждый взял по кувшину, и неспешно пошли берегом Цзинхэ домой.

— Брат Ли, — сказал Чжан Шао, — думаю вот о чём: те, кто гонится за именем, губят жизнь ради имени; те, кто тянется к выгоде, гибнут ради выгоды. Те, кто принял пожалование, спят в обнимку с тигром; те, кто обласкан властью, за пазухой носят змею. По всему выходит — лучше нашего нет: воды прозрачны, горы зелены, гуляй как вздумается, довольствуйся малым, иди по жизни как придётся.

— Справедливо, брат Чжан, — согласился Ли Дин. — Только вот прозрачные воды твои не сравнятся с моими зелёными горами.

— Твои горы не сравнятся с моими водами, — возразил Чжан Шао. — Есть у меня стихи на мотив «Бабочка влюблена в цветок»:

Туман стелется по волнам, маленькая лодочка легка; тихо прислонился к одинокому навесу — кружится песня Сиши. Очищаю думы, промываю сердце — слава и корысть невелики; лениво срываю колоски горца и тростника. Несколько чаек на отмели — вот и радость; у берегов ив, в камышовых заводях — жена и дети смеются вместе. Уснул крепко — буря улеглась; ни тщеславия, ни позора, ни тревог.

— Твои воды не сравнятся с моими горами, — усмехнулся Ли Дин. — Тоже есть стихи на тот же мотив:

В лесном облаке ущелье — сосновые цветы всюду; молча слушаю иволгу — мастерски, точно флейта. Красный линяет, зелёный полнеет — весна в самом расцвете; вдруг летнее солнцестояние — время переменилось. Снова осень — легко сменяется; желтые хризантемы пахнут — любуйся. Быстрая суровая зима — как щелчок пальцем; вольно живу в четырёх сезонах — никто не командует.

Рыбак сказал:

— Твои горы не сравнятся с моими водами. Только посмотри, чем я пользуюсь! Есть стихи на мотив «Куропатка в небе»:

В бессмертных деревнях облаков и вод — вся жизнь; раздвинул весло, поперёк стоит лодка — вот и дом. Свежей рыбе живот вспорол — варю зелёную черепаху; тут же парю фиолетовых крабов, варю красных креветок. Зелёные побеги тростника, водяные ростки, водяные орехи и горгонии — ещё хвалить. Нежный лотос, старый стебель, молодой лист сельдерея, корень болотника, белый рогоз, цветок птицы.

Дровосек отвечал:

— Твои воды не сравнятся с моими горами — посмотри, чем я пользуюсь! Тоже стихи на тот же мотив:

Высокие кручи и острые гребни упираются в небо; соломенный шалаш, тростниковая хижина — вот мой дом. Солёная курица и гусь — лучше крабов и черепах; косуля, заяц, олень — превзойдут рыбу и креветок. Листья душистого кедра, почки жёлтого ясеня, бамбуковые побеги и горный чай — ещё хвалить. Фиолетовые сливы, красные персики, абрикосы созрели; сладкая груша, кислый финик, цветок женьшеня.

Рыбак возразил:

— Твои горы воистину не сравнятся с моими водами — есть ещё стихи «Небесная Фея»:

Листик лодочки плывёт куда придётся; тысячи слоёв тумана на волнах — без страха. Закинул крючок, раскинул сеть — поймал свежей чешуи; без соли и жира — особый вкус; старая жена, малые дети — встречаемся вместе. Рыбы много — везу на рынок Чанъани, получаю душистое вино — напиваюсь допьяна. Соломенный плащ — одеяло, сплю у осенней реки; храплю, сплю — без забот, без тревог; не влечёт меня слава и знатность мира.

Дровосек сказал:

— Воды твои всё же не сравнятся с горами. Тоже «Небесная Фея»:

Несколько стропил в соломенной хижине под горой; сосна, бамбук, слива, орхидея — воистину прелестны. Продираюсь сквозь чащу, перехожу кряжи — ищу сухие дрова; никто не осуждает, и я продаю — сколько есть — столько и есть — как пойдёт. Куплю вина по душе — весело; черепок, фарфоровый ковш — полная свобода. Пьяный до отвала — лёг под соснами; без забот, без вреда, не слежу за взлётами и падениями людскими.

И так они перебрасывались стихами, соревнуясь строфа за строфой — слово за слово, пока не добрались до развилки.

— Брат Ли, — сказал Чжан Шао на прощание, — береги себя в пути. Поднимаясь на гору — смотри, нет ли тигра. Если вдруг что случится — сам знаешь: «Завтра на улице одним знакомым меньше».

Ли Дин, услышав, разозлился:

— Ты хорош! Добрый приятель — он и смерть вместе примет, а ты — проклинаешь меня? Встречу тигра — на тебя нападут волны.

— Меня волна никогда не перевернёт.

— «Небо полно непредвиденных туч и ветров; человека — внезапного горя и счастья». Как ты можешь поручиться за себя?

— Брат Ли, пусть так, — сказал Чжан Шао. — Но ты ещё не знаешь чего: у меня в деле есть верное средство — в беду не попаду.

— Что за верное средство в твоём рыбацком промысле — в этой темноте и мгле?

— Ты не знаешь. В Чанъани, на западной улице, есть гадальщик-прорицатель. Каждый день я приношу ему одного золотистого карпа — он мне рукавом передаёт один совет. По указанию — всегда попадаю. Нынче ходил к нему, он велел мне у восточного берега излучины Цзинхэ метать сеть, у западного берега закидывать крючок — непременно привезу лодку, полную рыбы. Завтра в город приду — деньги пропью, встретимся с тобой снова.

Распрощались.

Говорят: «Разговоры на дороге — в траве есть уши». Оказалось — в водяном дворце Цзинхэ был ночной дозорный якша. Услышал про «всегда попадаю» — стремглав помчался в Хрустальный Дворец и доложил Царю Дракона:

— Беда, беда!

— Что за беда? — спросил Царь Дракона.

— Ходил дозором к реке, слышу — рыбак с дровосеком разговаривают. На прощание рыбак сказал: «В Чанъани, на западной улице — гадальщик, угадывает точнейшим образом. Приношу ему каждый день карпа — он рукавом передаёт совет, учит, куда забрасывать, — всегда попадаю». Если так и дальше пойдёт — всю нашу водную живность переловит. Как же тогда поддерживать великолепие Водяного Дворца?

Царь Дракона вспылил — схватил меч, уже собрался ехать в Чанъань рубить гадальщика. Но сбоку выступили дракончики-внуки, советники-креветки, придворные-крабы, советник-кефаль, подначальный-судак, главный управляющий-карп — все разом:

— Великий Царь — успокойтесь. Говорят: «Слова, попавшие в ухо, не стоит принимать на веру». Если поедете — непременно облака за вами, дождь поможет. Испугаете людей Чанъани — Небо накажет. Великий Царь — вы можете являться и исчезать. Почему бы не превратиться в учёного-скромника и не съездить в Чанъань разведать? Если гадальщик и впрямь такой — тогда успеете его уничтожить. Если ничего нет — не понапрасну ли обидите человека?

Царь Дракона внял совету. Отложил меч, без туч и дождя выбрался на берег, встряхнулся — превратился в учёного в белых одеждах:

Стать богатырская, выдающаяся, возвышенная. Походка степенная, выдержанная. Речь — в духе Конфуция и Мэнцзы; манеры — следуют учению Чжоу Вэня. Халат из нефритового атласа, на голове — свободный повязанный платок.

Широким шагом вошёл в Чанъань, добрался до большой улицы у западных ворот. Видит: куча народу — галдят, толкаются. Кто-то говорит громко: «Рождённый в год дракона — родная звезда; рождённый в год тигра — столкновение. Инь, чэнь, сы, хай — хоть и называются гармоничными, но страшись — если день нарушает годовую стихию».

Царь Дракона понял — здесь гадают. Прошёл вперёд, раздвинул толпу, заглянул внутрь.

Видит:

Четыре стены в жемчуге и яшме; весь зал в шёлках-парче. Ароматная уточка дымит непрерывно; фарфоровая ваза — вода кристальна. По обеим сторонам — картины Ван Вэя; на почётном месте — образ Гуй Гу. Тушечница с Дуаньси, тушь в золотом дыму — в паре с серебряной кистью из инея; «Лес огненных жемчужин», числа Го Пу — внимательно сверяются с новым канонным справочником. В шести линиях — искусен; в восьми триграммах — сведущ. Умеет знать законы Неба и Земли; хорошо понимает умонастроения духов и богов. Одну доску «зи-у» разложит — и всё упорядочено; полный живот созвездий и светил расставлен ясно. Воистину: прошлое и будущее — как луна в зеркале; чья судьба возвысится, чья падёт — различает как мудрый. Знает несчастье — предсказывает счастье; говорит о смерти — предвещает жизнь. Заговорит о ветре и дожде — стремительно; напишет — дух содрогнётся. На вывеске начертаны фамилия и имя: «Прорицатель Юань Шоучэн».

Кто это такой? Это дядя нынешнего главы придворной астрологии Юань Тяньгана — Юань Шоучэн. Прорицатель действительно был необычного вида, красив лицом и статен; слава его гремела по всей великой державе, искусство его стояло первым в Чанъани.

Царь Дракона вошёл, поприветствовал прорицателя. По завершении обряда пригласил гостя сесть, мальчик поднёс чай. Прорицатель спросил:

— Уважаемый пришёл с каким вопросом?

— Хочу узнать — каков будет прогноз погоды на небе.

Прорицатель тут же рукавом передал один совет и вынес решение:

— Туманы закрыли горные вершины; дымка нависает над лесными верхушками. Если спрашивать о дожде — непременно завтра.

— Завтра — в какое время будет дождь? Сколько его выпадет?

— Завтра в час чэнь — облака, в час сы — гром, в час у — дождь, в час вэй — дождь иссякнет. Итого — три чи три цуня плюс сорок восемь капель.

Царь Дракона засмеялся:

— Это не шутки. Если завтра дождь будет, как ты сказал — в нужное время, в нужном количестве — пришлю тебе пятьдесят лян золотых в благодарность. Если дождя не будет, или время и количество не совпадут — скажу прямо: сломаю твою вывеску, порву твои плакаты и прямо сейчас выгоню тебя из Чанъани — не сметь смущать народ.

— Это вполне разумно — пусть будет по-вашему. Спасибо, спасибо. Приходите после дождя.

Царь Дракона откланялся, вышел из Чанъани и вернулся в Водяной Дворец. Большие и малые водяные духи встретили его:

— Великий Царь — как вы нашли этого гадальщика?

— Есть такой. Однако — болтливый хвастун. Я спросил его, когда будет дождь, — он сказал, что завтра. Когда спросил время и количество — назвал: в час чэнь — облака, в час сы — гром, в час у — дождь, в час вэй — готово, итого три чи три цуня плюс сорок восемь капель. Мы с ним поспорили: если так и будет — пятьдесят лян ему; если хоть чуть расходится — разгромим его лавку и прогоним.

Водяные духи засмеялись:

— Великий Царь — вы ведёте все восемь рек, управляете Великим Духом Дождя. Быть дождю или нет — только вам известно. Как он смеет так болтать? Этот гадальщик точно проиграет.

Пока дракончики с рыбьими и крабьими чиновниками обсуждали это с весельем — вдруг в полунебе раздался возглас:

— Царь Дракона Цзинхэ — принимай указ!

Все подняли головы — небесный воин в золотой одежде нёс нефритовый указ Нефритового Владыки, прямым курсом в Водяной Дворец. Царь Дракона в смятении поправил одежду, воздал почести, возжёг благовония и принял указ.

Небесный воин удалился. Царь Дракона возблагодарил, вскрыл конверт. В указе написано:

Повелеваю главному правителю восьми рек, движущему гром и сверкающему молниями: завтра источить воды дождя, широко оросить Чанъань.

Время и количество в указе — до волоска совпадало с предсказанием прорицателя. Царь Дракона оцепенел, душа чуть не покинула тело. Придя немного в себя, обратился к водяным духам:

— В мирском мире есть такой мудрец — воистину проник в законы Неба и Земли. Разве можно ему проиграть?

Советник-кефаль доложил:

— Великий Царь, не беспокойтесь. Как выиграть — нет ничего проще. Есть у меня маленький план — заткну болтуну рот.

— Каков план?

— Измените час дождя, уменьшите количество капель — и предсказание окажется неверным. Тогда разве трудно разгромить его вывеску и выгнать прочь?

Царь Дракона согласился — и перестал тревожиться.

На следующий день расставил по местам Повелителя Ветра, Громового Духа, Облачного Юношу, Матерь Молний — прямо над Чанъанью в девяти ярусах неба. Нарочно тянул — облака появились только в час сы, гром ударил в час у, дождь пошёл в час вэй, прекратился в час шэнь. Воды набралось лишь три чи ровно плюс сорок капель. Сдвинул на один час, урезал три цуня и восемь капель.

После дождя распустил войска.

Снова опустился на облаке, снова принял облик учёного в белых одеждах, прошёл в лавку Юань Шоучэна на большой западной улице. Не говоря ни слова, разнёс в щепы вывеску, кисти и тушечницы. Прорицатель спокойно сидел в кресле — даже не пошевелился.

Царь Дракона схватил дверную доску и уже замахнулся:

— Ничтожный болтун о судьбах! Обманщик, смущающий умы! Твои предсказания не сбылись, слова твои были безумными. Скажи — время и количество дождя нынче расходятся. Убирайся подобру-поздорову — прощу тебе жизнь!

Шоучэн и тут не вздрогнул ни капли. Откинул голову к небу, засмеялся холодно:

— Не боюсь, не боюсь. За мной нет смертного греха. А вот ты — у тебя, похоже, смертный грех. Других, может, и обмануть можно — меня не выйдет. Я тебя узнал: ты не учёный. Ты — Царь Дракона Цзинхэ. Ты нарушил нефритовый указ Владыки: сдвинул время, урезал количество — нарушил небесный закон. На Помосте Разрубания Дракона тебе едва ли избегнуть одного удара. Ты ещё смеешь меня бранить?

Царь Дракона, услышав это, похолодел. Сразу бросил доску, поправил одежду, пал на колени перед прорицателем:

— Прорицатель — не обижайтесь. Прежние слова были шуткой. Кто знал — игра обернётся настоящим. Воистину нарушил небесный закон — что делать? Умоляю — спасите меня. Иначе не дам вам покоя даже и по смерти.

— Я не могу тебя спасти. Только покажу тебе путь к спасению.

— Прошу — наставьте.

— Завтра в три четверти часа у ты должен явиться в управление Повелителя Людей, советника Вэй Чжэна, для казни. Если хочешь выжить — немедля иди к нынешнему Танскому государю Тайцзуну. Вэй Чжэн — советник при дворе Танского государя. Если выпросить у него снисхождение — тогда, может, останешься жив.

Царь Дракона в слезах откланялся и ушёл.

Незаметно красное солнце клонилось к западу, ночное светило вставало:

Дым сгущается, гора фиолетовеет, усталые вороны возвращаются; путник на дальней дороге находит ночлег. У переправы новые гуси ночуют на речном песке; Млечный Путь виден — гонят страж, одинокая деревня мерцает без огня. Ветер покачивает благовония в ладаннице — тишина обители. В бабочкином сне — человека не видно. Луна двигается, тень цветов ложится на перила; звёзды мерцают, часы бегут, не чувствуешь — ночь давно перевалила за половину.

Царь Дракона Цзинхэ и не возвращался в Водяной Дворец — всё висел в воздухе. Дождавшись времени перед полуночью, убрал облака, спрятал туманы, направился прямо к воротам Императорского Дворца. Как раз Тайцзун видел сон — будто вышел из ворот дворца и прогуливается в лунном свете под цветами.

Вдруг Царь Дракона принял человеческий облик, вышел навстречу, упал ниц:

— Государь — спасите, спасите!

— Ты кто? Скажи — я спасу тебя.

— Государь — вы истинный дракон, я — виновный дракон. Я нарушил небесный закон — должен явиться под топор ваш советник и Повелитель Людей Вэй Чжэн. Пришёл умолять — спасите меня.

— Раз казнить должен Вэй Чжэн — я могу тебя спасти. Успокойся.

Царь Дракона возрадовался, поблагодарил и ушёл.

Тайцзун проснулся — дума не отпускала. Уже ударило пять ударов — трижды по третьему. Тайцзун провёл утренний приём, собрал чиновников обоих рядов — гражданских и военных.

Дым окутывает феникс-башню; благовония курятся вокруг дракон-зала. Свет пляшет на красном — знамёна развиваются; облако касается нефрита — поток почёта движется. Государь и подданные — в согласии, как при Яо и Шуне; обряды и музыка — строги и торжественны, как в Хань и Чжоу. Слуги со светильниками, дворцовые дамы с опахалами — в паре, блестяще; павлинье убранство, зал с единорогами — всюду свет. Восклицания «Да здравствует», благодарения за тысячелетие. Три удара тихого кнута — чиновники кланяются в коронах и халатах. Дворцовые цветы ярки, небесное благовоние наплывает; ивы у берега нежны, дворцовая музыка звучит. Жемчужные занавеси, нефритовые занавеси — на золотых крюках подняты высоко; веера с драконами и фениксами, веера с горами и реками — колесница остановилась. Гражданские — блестящи, военные — подтянуты. По дороге к трону — высшие и низшие; у красных ступеней — в ряды по рангам. Золотые бляхи и пурпурные шнуры — верхом на трёх слонах; земля и небо вечны — тысячи тысяч осеней.

Когда приветствия были завершены, чиновники разошлись по своим рядам. Тайцзун обвёл взглядом: в ряду гражданских — Фан Сюаньлин, Ду Жухуэй, Сюй Шицзи, Сюй Цзинцзун, Ван Гуй и другие; в ряду военных — Ма Саньбао, Дуань Чжиянь, Инь Кайшань, Чэн Яоцзинь, Лю Хунцзи, Ху Цзиндэ, Цинь Шубао и другие — все исполнены достоинства и торжественности. Только нет советника Вэй Чжэна. Тайцзун вызвал Сюй Шицзи:

— Ночью приснился странный сон: явился некий человек, упал предо мной ниц и сказал, что он — Царь Дракона Цзинхэ, нарушил небесный закон, что его должен казнить советник Вэй Чжэн. Просил меня спасти его — я обещал. Сегодня среди собравшихся не вижу Вэй Чжэна. Почему?

Сюй Шицзи ответил:

— Этот сон — правда. Надо вызвать Вэй Чжэна ко двору. Государь — не отпускайте его со двора. Пройдёт этот один день — дракон из сна будет спасён.

Тайцзун очень обрадовался. Тут же велел вызвать Вэй Чжэна к приёму.

Советник Вэй Чжэн той ночью наблюдал небо. Стоял перед благовониями. Вдруг донёсся журавлиный клик из девяти ярусов неба — небесный посланник Нефритового Владыки принёс нефритовый указ: в три четверти часа у казнить во сне Старого Дракона Цзинхэ. Советник возблагодарил Небесную Милость, очистился постом и омовением. Дома испытывал Меч Мудрости, направлял Изначальный Дух — вот почему и не явился ко двору. Увидев, что прибыл нарочный от государя с вызовом, — перепугался. Но и не посмел медлить. Торопливо поправил одежду и пояс, вместе с нарочным вошёл во дворец, пал ниц перед государем.

— Вины не имеете, — успокоил Тайцзун.

Тогда чиновники ещё не разошлись. Тайцзун велел опустить занавесь и закрыть приём. Задержал одного Вэй Чжэна, пригласил его в боковой зал. Сначала говорили об укреплении государства и делах страны. Когда время приблизилось к концу часа сы и началу часа у — велел принести шахматы:

— Сыграем с тобой партию.

Наложницы принесли шахматную доску, расставили перед троном. Вэй Чжэн поблагодарил и сел играть с Тайцзуном — ход за ходом, расставляли позиции.

Истинно, как сказано в «Каноне о гнилых черенках»:

Путь шахмат требует строгости и осторожности. Высший — центр, низший — край, средний — угол: таков общий закон шахматного дела. Закон гласит: «Лучше пожертвовать одной фигурой, чем упустить один темп». Бьёшь слева — смотри вправо; атакуешь сзади — гляди вперёд. Иногда сначала — потом; иногда потом — сначала. Двое живых — не режь; оба живы — не соединяй. Широко — не слишком редко; плотно — не слишком тесно. Лучше пожертвовать фигурой ради победы, чем держаться за неё ради жизни; лучше укрепить своё, чем ходить одиноко без дела. Их много, нас мало — сначала думай о выживании; нас много, их мало — старайся развивать свои силы. Умеющий побеждать — не спорит; умеющий расставляться — не воюет; умеющий воевать — не проигрывает; умеющий проигрывать — не теряет голову. Шахматы начинаются с правильного — выигрывают необычным. Если противник без дела укрепляется — у него есть замысел захвата; если бросает малое не спасая — у него план на большое; кто ходит бездумно — человек без плана; кто отвечает не думая — идёт к поражению. «Книга Песен» говорит: «С сердцем трепещущим, как будто у края пропасти» — об этом и говорится.

Стихи:

Доска — земля, фигуры — небо; цвет соответствует инь-ян — творение полное. Дойдёшь до тонкого-глубокого, где переходы меняются — рассмеёшься над бессмертным с гнилыми черенками тех дней.

Государь и чиновник сыграли вничью — как раз дошло до трёх четвертей часа у. Незавершённая партия — и Вэй Чжэн вдруг склонился над доской и с храпом задремал. Тайцзун улыбнулся:

— Верный сановник — вот сердце его в трудах ради государства и тело его утомлено в созидании страны. Немудрено задремать.

Тайцзун не будил его.

Вскоре Вэй Чжэн проснулся, пал ниц:

— Ваш чиновник заслуживает смерти тысячу раз! Только что закрыл глаза — сам не знаю что. Умоляю Государя простить вину за непочтение.

— Что за непочтение? Вставай. Убери остатки игры — сыграем заново.

Вэй Чжэн поблагодарил, взял фигуру в руку — вдруг с улицы раздались крики и вопли.

Оказывается, Цинь Шубао и Сюй Мао-гун принесли перед трон истекающую кровью отрубленную голову дракона, доложили:

— Государь — мелкую реку или мелкое море видели, но такого небывалого — слыхом не слыхали.

Тайцзун с Вэй Чжэном встали.

— Откуда это взялось?

— С тысяче-шаговой галереи, с перекрёстка на южной стороне — упала из облака. Мы не смели не доложить.

Тайцзун потрясённо спросил Вэй Чжэна:

— Что это означает?

Вэй Чжэн обернулся и пал ниц:

— Это ваш чиновник только что казнил во сне.

Тайцзун изумился:

— Ты дремал, сидя здесь. Не двигался, руки не поднимал. Не было ни меча, ни оружия. Как же казнил дракона?

Вэй Чжэн ответил:

— Тело вашего чиновника было перед Государем, а дух покинул Государя. Тело сидело перед Государем — перед незавершённой игрой, смежив очи в дрёме; дух покинул Государя — верхом на счастливом облаке, дух встряхнулся. Тот дракон на Помосте Разрубания Дракона — его держали небесные воины. Ваш чиновник сказал: «Ты нарушил небесный закон — казни нет оправдания. Я выполняю повеление Неба — отрублю остаток твоей жизни». Дракон молил жалобно — чиновник встряхнул дух. Дракон молил жалобно — убрал когти и чешую, покорно принял смерть; чиновник встряхнул дух — поднял полы халата, ступил вперёд, занёс клинок инея. Один взмах — и голова дракона упала в пустоту.

Тайцзун выслушал — на сердце и скорбь, и радость. Радость — Вэй Чжэн — хороший чиновник, при дворе есть такой богатырь — можно не тревожиться за страну. Скорбь — во сне обещал спасти дракона, а вышло — казнили. Пришлось через силу держать бодрый вид. Велел Шубао отнести голову на рыночную площадь, объявить народу Чанъани. Вэй Чжэна наградил. Чиновники разошлись.

Вечером вернулся во дворец — сердце мрачно. Думал о драконе из сна: плакал, умолял, хотел жить — кто знал, что не миновать несчастной судьбы. Думал долго — постепенно почувствовал, как устало тело, дух ослаб.

В третью стражу ночи вдруг услышал у ворот дворца звуки плача. Тайцзун испугался ещё больше. Задремал в тумане — и снова увидел: Царь Дракона Цзинхэ держит в руках окровавленную голову, кричит:

— Танский Тайцзун — верни мне жизнь! Верни мне жизнь! Ты вчера клялся спасти меня — с чего же поутру вызвал Повелителя Людей и приказал меня казнить?! Выходи, выходи — пойдём с тобой к Владыке Ада разбираться!

Схватил Тайцзуна, снова и снова вопил. Тайцзун — рот закрыт, слова не выйдут — только поту натекло с ног до головы.

В самый напряжённый момент вдруг с юга — благовонные облака завились, пёстрый туман поплыл. Вышла женщина-бессмертная, рукой взмахнула ивовой веткой — и безголовый дракон с горестным плачем устремился прямо на северо-запад. Это была Бодхисатва Гуаньинь, выполнявшая указ Будды, разыскивала паломника, жила в храме городского духа Чанъани. Ночью услышала крики призраков — и специально явилась прогнать виновного дракона, чтобы спасти государя. Дракон направился прямо в Судебные чертоги Подземного Царства.

Тайцзун очнулся — и закричал:

— Привидение! Привидение!

Три дворца государынь, шесть покоев наложниц, дворцовые евнухи — все всю ночь тряслись, не смыкая глаз.

Незаметно пробило пять ударов, третий раз. Все придворные чиновники уже стояли у ворот приёма. Когда рассвело — государь всё не выходил. Все тревожились в растерянности. Наконец, когда солнце поднялось на три шеста, вышел указ:

— Государю нездоровится. Все чиновники освобождены от явки.

Так прошло пять-семь дней. Чиновники встревожились — уже собирались ломиться на аудиенцию узнать о здоровье. Вдруг — указ государыни-матери: позвать врачей во дворец. Чиновники у ворот ждали вестей. Вскоре врач вышел. Все спрашивают — что за недуг?

— Пульс государя неровен, слаб и частит. Бредит, видит духов. Ещё прощупал — через каждые десять ударов — перебой. В пяти внутренних органах нет ци. Боюсь — не проживёт семи дней.

Все услышали — лица побелели от ужаса.

В смятении — снова вышел указ государыни-матери: вызвать Сюй Мао-гуна, Гуо-го-гуна и Юйчи Гуна на аудиенцию. Трое с поклоном вошли под башню разделения дворца. После поклонов Тайцзун с усилием проговорил:

— Мудрые советники — я в девятнадцать лет повёл войска, воевал на юге и севере, на востоке и западе. Через многие трудности — и никогда не видел ни тени нечисти. Нынче же — привидения.

— Вы строили страну, убивали без счёту, — сказал Юйчи Гун. — Что бояться призраков?

— Ты не понимаешь. Снаружи у спальни — ночью летят кирпичи, гремит черепица, вопят призраки. Днём ещё терпимо — ночью невыносимо.

— Государь — успокойтесь, — сказал Шубао. — Нынче вечером мы с Цзиндэ встанем у ворот спальни — посмотрим, что за нечисть.

Тайцзун согласился. Мао-гун возблагодарил и удалился. В тот же вечер оба надели доспехи и с золотыми булавами и боевыми топорами встали у ворот спальни.

Вот как они выглядели:

На голове — золотой шлем, яркий блеск; на теле — броня из чешуй дракона. Зеркало-оберег в центре груди отсвечивает счастливыми облаками; лев и тигр стянуты плотно, шитые ленты ярки. Один — глаза феникса смотрят в небо — звёзды и ковши трепещут; другой — кольцеобразные глаза отражают молнию — свет луны плавает. Оба — богатыри-герои, старые заслуженные чиновники; останутся в веках стражниками у порога, бессмертными богами ворот.

Двое военачальников простояли у ворот всю ночь до рассвета — ни тени нечисти. Этой ночью Тайцзун в покоях спал спокойно. На рассвете вызвал обоих, щедро наградил:

— С тех пор как заболел, уже несколько дней не мог спать. Нынче ночью опираясь на вашу мощь — хорошо отдохнул. Ступайте пока отдыхать; вечером снова прошу встать в охранение.

Двое поблагодарили и ушли.

Так провели ещё две-три ночи — всё спокойно. Только аппетит таял, болезнь усугублялась. Тайцзун не хотел утруждать двух военачальников дальше. Снова вызвал Шубао, Цзиндэ, Ду, Фана и других в покои и сказал:

— Последние дни я, хоть и отдыхаю спокойно, жалею Цинь и Ху, что ночами мёрзнут без сна. Хочу позвать искусного живописца — передать облик двух военачальников и вывесить на воротах. Как?

Чиновники тут же исполнили волю государя. Выбрали двух мастеров-портретистов. Оба военачальника надели доспехи, позировали — написанные портреты вывесили на воротах. Ночью — тоже без происшествий.

Так прошло ещё два-три дня. Вдруг слышат — у задних дворцовых ворот хлоп-хлоп: кирпичи и черепица летят во все стороны. На рассвете государь вызвал чиновников:

— У передних ворот, к счастью, всё тихо. Нынче ночью задние ворота загрохотали — не напугать ли меня?

Мао-гун вышел и доложил:

— Передние ворота неспокойны — Цзиндэ и Шубао охраняют. Задние ворота неспокойны — надо просить Вэй Чжэна охранять.

Тайцзун согласился. Снова вызвал Вэй Чжэна охранять задние ворота. Чжэн принял приказ. В ту ночь снарядился, взял в руки драгоценный меч, которым казнил дракона, и встал перед задними воротами. Воистину — настоящий богатырь:

Синяя повязка из варёного шёлка на лбу; парчовый халат, яшмовый пояс на поясе. Плащ с воротником, иней на широких рукавах; осанка превосходит богов Лэй Туй. Сапоги из чёрной кожи, коленные накладки из кожи; в руке — острый клинок, грозный и лихой. Круглые глаза смотрят на четыре стороны — какой нечистый дух осмелится явиться?

Всю ночь светло — ни одного призрака. Хотя у обоих ворот тихо — только тело слабело всё больше.

Однажды государыня-мать снова издала указ — собрать чиновников обсудить погребальные дела. Тайцзун снова вызвал Сюй Мао-гуна — наказал о делах государства, наставил на манер того, как Лю, государь Шу, поручал сына своим помощникам. Когда всё было сказано — омылся, сменил одеяния, стал ждать часа.

Рядом оказался Вэй Чжэн. Схватил полу дракон-халата Тайцзуна, доложил:

— Государь — успокойтесь. Есть у вашего чиновника одно дело — уверяю: продлит вашу жизнь.

— Болезнь уже достигла сердца и лёгких. Жизнь на исходе. Как можно продлить?

— Есть у вашего чиновника письмо. Прошу Государя взять его с собой в подземный мир и передать судье-чиновнику Подземного Дворца Цуй Цзюэ.

— Кто такой Цуй Цзюэ?

— Цуй Цзюэ служил при дворе покойного прежнего государя. Начинал уездным начальником в Цзычжоу, потом повышен до заместителя министра обрядов. При жизни мы с ним побратались — восемь земных поклонов, были близкими друзьями. Ныне он умер, служит в Подземном Мире судьёй Дворца Фэнду, ведёт реестры жизни и смерти. Во сне мы часто встречаемся. Если отнесёте к нему это письмо — он, помня скромную связь с вашим чиновником, непременно отпустит Государя назад. Обещаю: душа и дух вернутся в мир живых, лик дракона вернётся в столицу.

Тайцзун, выслушав, взял письмо, упрятал в рукав — и смежил очи.

Три дворца и шесть покоев, государыни, наложницы, придворные, наследник, гражданские и военные чиновники — все рыдали и надели траур. В Зале Белого Тигра установили гроб.

Выживет ли Тайцзун — узнаете в следующей главе.