호아칠대왕

제34회, 금각대왕은 연화동에서 안절부절못하며 뱅뱅 돌고 있었다. 손오공에게 자금홍호로를 속아 빼앗겼으니, 손에 남은 법보가 이제 얼마 없었다. 다급해진 금각대왕은 한 사람이 떠올랐다. "나에게 수양어머니가 한 분 계시지. 압룡산 압룡동에 사시는데, 그분께 태상노군의 보물인 황금 밧줄이 있어. 빨리 수양어머니를 모셔와서 황금 밧줄로 도와달라고 해야겠다!" 이에 소요괴가 명을 받들어 산 넘고 물 건너 그 '수양어머니'를 모시러 떠났다. 이 수양어머니라는 이는 바로 호아칠대왕으로, 수만 년을 수련했는지 모를 구미호 요정이었다. 소식을 들은 그녀는 두말없이 황금 밧줄을 챙겨 출발했다. 하지만 그녀는 알지 못했다. 이번 길을 떠나면 다시는 돌아올 수 없으리라는 것을.

금은각의 수양어머니: 요괴계의 인맥 지도

평정산 연화동의 금각대왕과 은각대왕은 《서유기》에서 가장 많은 법보를 가진 요괴 콤비다. 그들은 자금홍호로, 양지옥 정병, 칠성검, 파초선, 황금 밧줄이라는 다섯 가지 보물을 가졌는데, 모두 태상노군에게서 훔친 것들이다(정확히는 노군의 두 동자가 인간 세상으로 내려올 때 슬쩍한 것이다). 다섯 가지 법보라면 웬만한 상대는 다 상대할 수 있겠지만, 손오공 같은 급을 만나면 법보가 아무리 많아도 소용없다. 오공은 정석대로 움직이지 않고, 소요괴로 변신해 잠입해 법보를 훔쳐 가버리기 때문이다.

금각대왕은 오공에게 법보를 연달아 빼앗기자 외부의 도움을 생각했다. 이 외부 조력자는 멀리 떨어진 요괴 동맹이 아니라 '수양어머니'라는, 의제 관계에 기반한 사회적 연결망이었다. 중국 전통 사회에서 '수양 관계를 맺는 것'은 매우 중요한 사교 전략이었다. 수양아버지, 수양어머니, 수양아들, 수양딸 같은 관계는 혈연 밖에서도 견고한 이익 동맹을 구축하게 해준다. 요괴 세계라고 예외는 아니었다.

금은각 형제가 호아칠대왕을 수양어머니로 모셨다는 것은 무엇을 의미할까? 원작의 묘사를 보면 최소한 세 가지를 알 수 있다. 첫째, 호아칠대왕이 어느 정도 실력과 지위를 갖췄기에 수양어머니로 모실 가치가 있었다는 점. 둘째, 양측에 상호 이익이 있었다는 점이다. 금은각은 결정적인 순간에 불러낼 수 있는 조력자를 얻었고, 호아칠대왕은 태상노군 문하라는 배경을 가진 '수양아들' 둘을 얻었다. 셋째, 이 관계가 실제로 유효했다는 점이다. 금각이 요청하자마자 호아칠대왕은 토 달거나 흥정하지 않고 법보를 챙겨 즉시 달려왔다.

황금 밧줄이 호아칠대왕의 손에 맡겨져 있었다는 디테일도 흥미롭다. 다섯 법보 중 네 개는 연화동에 있었지만, 오직 황금 밧줄만 외부에 두었다. 이는 '계란을 한 바구니에 담지 않는' 전략이었을 것이다. 연화동에 문제가 생겨도 최소한 하나는 밖에 두어 역전의 카드로 쓰겠다는 계산이다. 그리고 그 카드를 누구에게 맡겼는가? 당연히 가장 믿을 만한 사람, 즉 수양어머니였다. 이는 금은각이 호아칠대왕을 얼마나 깊이 신뢰했는지를 보여준다.

호아칠대왕의 입장에서 수양아들의 법보를 보관하는 것은 의무이자 영광이었다. 그녀가 압룡산 압룡동의 주인으로서 나름의 세력을 가지고 있었지만, 실력은 금은각 형제에 비해 훨씬 떨어졌다. 법보를 보관해주고 결정적인 순간에 도와주는 것은 수양어머니로서의 정을 다하는 길이자, 이 관계를 유지하는 방식이었다. 요괴 세계의 사교 논리도 인간 세상과 다를 바 없다. 네가 나를 도우면 나도 너를 돕고, 네가 내 체면을 세워주면 나도 네 뒷배가 되어주는 식이다.

구미호의 몰락: 쇠 긁개 한 번에 끝난 생애

호아칠대왕은 황금 밧줄을 챙겨 길을 나섰다. 압룡산에서 평정산 방향으로 가며 별다른 일 없이 순조롭게 이동했다. 하지만 그녀는 몰랐다. 손오공이 붙잡힌 소요괴의 입을 통해 금각대왕이 수양어머니를 청했다는 소식을 이미 알아냈다는 것을.

오공의 대응책은 간단했다. 길목에서 매복해 죽이는 것. 그는 소요괴로 변신해 마주 달려가며, 금각대왕이 수양어머니를 마중 보내 보낸 척했다. 호아칠대왕은 의심하지 않았다. 수양아들의 부하가 마중 나온 것이니 지극히 당연한 일이라 생각했다. 오공은 길 위에서 아주 손쉽게 황금 밧줄을 가로챘다.

하지만 법보만 뺏는 것으로는 부족했다. 오공은 호아칠대왕이 살아서 압룡산으로 돌아가면 황금 밧줄이 바뀌었다는 사실을 깨닫고 다시 나타나 방해할 것임을 알았다. 그래서 완전히 제거해야 했다. 오공이 직접 손을 쓰지는 않았다. 대신 저팔계를 길가에 매복시켰다.

팔계의 처리는 매우 깔끔했다. 호아칠대왕이 오공의 곁을 지나 계속 길을 가던 그때, 팔계가 숲속에서 튀어나와 쇠 긁개로 그녀를 내리쳤다. 천하의 신병이자 무게가 5,008근이나 되는 구치정파가 내리꽂히자, 호아칠대왕은 비명조차 지르지 못한 채 그 자리에서 즉사했다. 그리고 본모습이 드러났다. 꼬리 아홉 개 달린 여우가 얼룩덜룩한 털을 가진 채 산길 위에 미동도 없이 누워 있었다.

중국 신화 속 구미호는 매우 비중 있는 존재다. 《산해경》부터 《봉신연의》의 달기에 이르기까지, 구미호는 강력한 매혹의 힘과 깊은 수양을 상징한다. 꼬리 아홉 개를 다 갖춘 여우 요정이라면 이론적으로는 상당한 법력을 갖췄어야 한다. 하지만 호아칠대왕은 팔계의 일격조차 견디지 못했다. 이는 그녀가 꼬리는 아홉 개였을지언정 전투력은 형편없었음을 뜻한다. 그녀의 수양은 전투보다는 변신과 생존 쪽에 치우쳐 있었을 것이다. 이는 구미호의 전통적인 설정과 일치한다. 그들은 변신과 매혹에는 능하지만, 싸움에서는 최강자가 아니다.

호아칠대왕의 죽음은 책 전체를 통틀어 가장 '허망한' 죽음 중 하나에 속한다. 그녀는 취경단과 정면으로 맞붙어 싸운 적도 없으며, 어떤 법술이나 무예를 보여준 적도 없다. 그저 길을 가다 기습당했을 뿐이다. 무방비 상태의 행인이 길가에서 튀어나온 강도에게 맞아 죽은 꼴이다. 구미호라는 이름값에 비하면 너무나 품위 없는 죽음이었다.

하지만 서사적 효율성 측면에서 보면 이런 처리는 합리적이다. 제34회의 중심은 오공과 금은각 사이의 법보 쟁탈전이며, 호아칠대왕은 이 게임의 외곽에 놓인 말 하나에 불과했다. 그녀에게 화려한 전투 장면을 부여했다면 주객이 전도되어 메인 스토리의 리듬이 깨졌을 것이다. 그래서 오승은은 그녀를 빠르게 등장시키고 빠르게 퇴장시켰다. 등장은 황금 밧줄이라는 법보를 끌어내기 위함이었고, 퇴장은 오공이 금은각의 외부 지원선을 완전히 끊어냈음을 보여주기 위함이었다. 그녀는 철저히 기능적인 캐릭터였고, 기능이 다하자 무대에서 내려온 것이다.

'수양' 문화: 요괴 세계의 사회 구조

호아칠대왕의 존재는 《서유기》 속 요괴 세계의 중요한 단면을 보여준다. 요괴들은 고립된 개체가 아니라 복잡한 사회적 관계망 속에 얽혀 있다는 점이다. 금은각 형제에게는 수양어머니가 있고, 우마왕에게는 결의형제가 있으며, 홍해아에게는 여섯 장수가 있다. 이름 좀 알려진 요괴 뒤에는 항상 사교 서클이 존재한다.

요괴 세계에서 '수양 관계'를 맺는 기능은 인간 세상과 같다. 자원을 확장하고, 안전을 강화하며, 동맹을 구축하는 것이다. 금은각이 호아칠대왕을 수양어머니로 모신 것은 압룡산에 거점을 하나 더 두고, 법보를 맡길 안전금고를 확보하며, 위급할 때 불러낼 원병을 얻은 것과 같다. 호아칠도 강력한 수양아들 둘을 둠으로써 일종의 보험을 든 셈이었다. 누가 압룡산의 여우 요정을 괴롭히면 평정산 연화동의 두 사람의 체면을 생각해야 했으니까.

안타깝게도 이 '보험'은 진짜 위험 앞에서 아무런 가치가 없었다. 손오공이 들이닥쳤을 때 금각은 제 몸 하나 건사하기 바빴으니 수양어머니의 생사 따위를 신경 쓸 겨를이 없었다. 호아칠대왕은 그 먼 길을 달려와 돕겠다고 나섰지만, 수양아들의 얼굴조차 보지 못한 채 길 위에서 죽었다. 그녀는 죽는 순간까지 자신이 대체 누구를 위해 죽었는지 알지 못했다.

관련 인물

• 금각대왕 — 수양아들, 평정산 연화동의 왕, 태상노군의 금로를 지키던 동자가 하강한 인물
• 은각대왕 — 수양아들, 평정산 연화동의 이대왕, 태상노군의 은로를 지키던 동자가 하강한 인물
• 손오공 — 황금 밧줄을 뺏은 주모자, 저팔계에게 호아칠대왕의 매복 살해를 지시함
• 저팔계 — 매복을 실행하여 쇠 긁개로 호아칠대왕을 죽임
• 태상노군 — 황금 밧줄의 원래 주인, 금은각 두 사람이 원래 그의 문하 동자였음