행선

제64회 목선암 시회 후반부에 접어들 무렵, 십팔공을 비롯한 네 명의 나무 정령 노인들이 화제를 돌려 삼장법사에게 말했다. "우리에게 가인(佳人) 한 명이 있는데, 성승과 함께 진진의 호를 맺길 원하오." 말이 끝나기가 무섭게 한 젊은 여인이 암자 뒤에서 걸어 나왔다. 용모는 단정하고 수려했으며, 거동은 우아하고 품격 있었다. 그녀는 다름 아닌 형극령의 살구나무가 수행하여 정령이 된 행선이었다. 그녀는 삼장법사에게 달려들어 매달리지도, 법술로 현혹하지도, 끔찍한 모습으로 변해 위협하지도 않았다. 그저 삼장법사 앞에 서서 시 한 수를 읊었을 뿐이다. 시의 내용은 대략 이러했다. 봄바람에 살구꽃이 피어나니, 이 좋은 때를 놓칠 수 없어 군자와 함께 좋은 인연을 맺고 싶다는 것. 요괴와 마물들이 득실거리는 구법의 길 위에서, 이것은 삼장법사가 받은 유일한 '연서'였으며, 그것도 시의 형태로 쓰인 것이었다.

형극령의 재녀: 전 서사에서 가장 재능 있는 여요괴

《서유기》에는 여요괴가 많이 등장한다. 백골정은 세 번 모습을 바꾸는 교묘함으로 승부하고, 전갈 요정은 압도적인 무력으로 여래불조마저 쏘아버렸으며, 옥토끼 요정은 월궁의 배경을 믿고 자만했다. 일곱 거미 요정 자매들은 수와 법술로 밀어붙였다. 이들은 저마다의 수단이 있었지만, '문화적 수준'이라는 척도로 보면 모두를 합쳐도 행선 한 명을 따라가지 못한다.

행선은 작품 전체에서 본문에 온전한 시를 남긴 유일한 여요괴다. 그녀의 시는 오승은이 대충 운율을 맞춘 수준이 아니다. 명대 문인들의 작품과 비교해 봐도 상당히 수준 높은 시구다. 어조는 완연하고 경치는 청아하며, 전형적인 규방체(閨閣體)를 따르면서도 숲속의 맑은 기운이 서려 있어 살구나무 정령이라는 신분과 절묘하게 어우러진다. 중국 시사에서 살구꽃은 봄과 사랑의 상징이다. '살구꽃 내리는 봄비 젖은 강남' 같은 고전적 이미지처럼, 행선은 살구꽃의 이미지를 빌려 연모의 정을 표현했다. 이는 매우 적절하고 함축적이며, 교양 있는 여인이 보여줄 법한 고백 방식이다.

이는 다른 여요괴들의 '구애 전략'과 극명한 대조를 이룬다. 전갈 요정은 삼장법사를 납치해 곧바로 신방에 가두었고, 여아국 여왕은 국가의 권력으로 강제로 붙잡아 두려 했으며, 옥토끼 요정은 공주로 변신해 궁궐로 숨어들어 함정을 팠다. 이들의 공통점은 무력, 권력, 변신술 같은 외력에 의존해 목적을 달성하려 했다는 점이다. 하지만 행선의 방식은 완전히 달랐다. 그녀가 의지한 것은 오직 자신의 재능과 진심이었다. 그녀는 삼장법사를 납치하지도, 현혹하지도, 심지어 신체적 접촉조차 하지 않았다. 그저 그 자리에 서서 시 한 수를 읊고, 삼장법사의 응답을 기다렸을 뿐이다.

이런 '시를 통한 구애' 방식은 고대 중국에서 드문 일이 아니었다. 문인들 사이에 시로 마음을 전하는 것은 고도의 사교 행위였으며, 《시경》에도 시로 사랑을 전하는 대목이 수없이 많다. 하지만 행선은 사람이 아니라 나무다. 나무 한 그루가 시 쓰기를 배우고, 인간의 가장 정교한 방식으로 감정을 표현하는 법을 익혔다는 사실 자체가 깊은 황량함을 자아낸다. 그녀는 불로장생을 위해서도, 일방의 패자가 되기 위해서도 아닌, 그저 인간처럼 사랑을 느끼고 싶어 수많은 세월을 수행했다. 《서유기》의 요괴 계보 중에서 이 마음이야말로 가장 순수하며, 동시에 가장 무용한 것이다.

시로 구애하다: 가장 다정한 '강제 결혼'

삼장법사는 구법 길에서 여러 차례 '강제 결혼'의 위기를 겪었다. 사성(四聖)이 마음을 시험할 때는 보살의 시험이었고, 전갈 요정에게 잡혀갔을 때는 무력에 의한 압박이었으며, 여아국 여왕의 제안은 권력의 유혹이었고, 옥토끼 요정의 접근은 기만적인 덫이었다. 매번의 '강제 결혼'에는 법술, 군대, 음모 같은 강제력이 수반되었다.

행선의 '강제 결혼'은 구법 길에서 가장 다정한 형태였다. 그녀에게는 어떤 강제 수단도 없었다. 네 노인이 중매를 섰고, 그녀는 시로 마음을 전했다. 삼장법사가 응했다면 서로 마음이 통한 것이 되었을 테고, 거절한다 해도 그녀에게는 그다음의 압박 계획이 없었다. 처음부터 끝까지 행선은 삼장법사의 자발적인 응답을 기다렸을 뿐, 그의 의지를 강제로 꺾으려 하지 않았다.

삼장법사의 거절은 예상된 일이었다. 그는 '출가자는 여색을 멀리한다'는 신념이 뼛속까지 박힌 사람이기에, 아무리 좋은 시와 진심 앞에서도 흔들리지 않았다. 원작에서는 그가 행선의 시를 듣고 "정색하며 말했다"고 기록되어 있다. "빈승은 출가자라 감히 그런 생각을 품을 수 없소." 여기서 '정색'이라는 표현은 의미심장하다. 분노해서 정색한 것이 아니라, 표정을 가다듬고 진지하게 대하는 정색이다. 전갈 요정 앞에서의 공포나 여아국 여왕 앞에서의 당혹감과는 달랐다. 행선 앞에서 삼장법사의 태도는 '진지한 거절'이었다. 그는 이 정성을 진지하게 대했고, 그래서 진지하게 아니라고 말한 것이다.

거절당한 행선의 반응에 대해 원작은 많은 말을 보태지 않는다. 네 노인이 계속 권했지만 삼장법사는 끝내 응하지 않았고, 상황은 교착 상태에 빠졌다. 그러다 날이 밝고 저팔계가 나타났다. 그리고 잔인한 결말이 이어진다. 팔계가 쇠갈퀴를 휘둘러 네 그루의 늙은 나무 정령을 뿌리째 뽑아 쓰러뜨렸고, 행선 역시 피하지 못한 채 살구나무의 본모습으로 되돌아갔다.

행선의 마지막 모습은 땅에 쓰러진 살구나무였다. 꽃잎은 사방에 흩뿌려졌고 줄기는 꺾였다. 이 장면은 책 전체의 전투 묘사 중 유독 처연하고 아름답다. 다른 요괴들이 죽어 본모습을 드러냈을 때는 호랑이, 뱀, 쥐, 전갈처럼 본능적으로 혐오감을 주는 동물들이었다. 하지만 행선의 본모습은 꽃 핀 나무였다. 꽃 핀 살구나무 한 그루가 가시덤불 속에 쓰러져 꽃잎을 흩뿌리는 모습. 이것은 요괴가 퇴치되는 장면이 아니라, 하나의 아름다운 생명이 파괴되는 장면이다.

나무 한 그루의 짝사랑

행선의 이야기를 다른 관점에서 보면 '월권'에 관한 우화로 읽을 수 있다. 그녀는 나무였으나 수행하여 인간의 형상을 갖췄고, 인간의 언어와 시, 그리고 감정을 배웠다. 하지만 아무리 비슷하게 배웠어도 그녀는 결국 사람이 아니라 나무였다. 나무가 인간과 사랑에 빠지려 한 것, 그것 자체가 종을 뛰어넘는 월권이었다.

《서유기》의 세계관에서 요괴가 인간의 형상을 갖추는 것은 허용된다. 단, 남을 해치지 않는다는 전제가 붙는다. 행선의 '죄'는 남을 해친 것이 아니라(그녀는 처음부터 끝까지 누구도 해치지 않았다), 가질 수 없는 것, 즉 인간의 사랑을 원했다는 점에 있다. 이는 전갈 요정이나 백골정의 '죄'와는 완전히 다르다. 그들의 목적은 삼장법사의 고기를 먹고 목숨을 앗아가는 노골적인 악행이었다. 반면 행선의 목적은 삼장법사와 연애를 하는 것이었다. 인간의 세상에서라면 이는 '틀린' 일조차 아니며, 그저 '짝사랑'일 뿐이다.

그러나 구법이라는 서사 구조 속에서 삼장법사의 서역행을 방해하는 모든 요소는 '난관'이 된다. 행선의 시, 그녀의 정성, 달빛 아래 비친 그녀의 실루엣, 이 모든 것이 삼장법사의 의지를 시험하는 장치였다. 만약 삼장법사가 마음을 움직였다면 구법 대업은 무너졌을 것이다. 그런 의미에서 행선의 다정함은 전갈 요정의 독침보다 더 위험했다. 독침은 육신을 상하게 하지만, 다정함은 마음을 흔들기 때문이다.

팔계가 망설임 없이 그녀를 본모습으로 되돌려놓은 것은 서사적 논리로 볼 때 필연적이다. 구법의 길 위에서는 이유가 아무리 아름다워도 '머무름'이 허용되지 않는다. 하지만 감정의 논리로 볼 때, 이 결말은 잔인하다. 행선은 아무런 잘못을 저지르지 않았다. 그저 잘못된 시간, 잘못된 장소에서, 자신을 사랑해 줄 리 없는 사람을 사랑했을 뿐이다.

관련 인물

• 십팔공 — 소나무 정령, 목선암 네 노인의 우두머리이자 행선의 중매를 주도한 인물
• 삼장법사 — 행선이 흠모한 대상, 네 노인의 중매를 단호히 거절함
• 저팔계 — 날이 밝은 후 목선암에 도착해 쇠갈퀴로 행선과 네 노인을 쓰러뜨림
• 손오공 — 형극령 사건 중 목선암 시회에 직접 참여하지 않음