白龍馬

彼は全書の中で唯一、「妖怪」から「交通手段」へと変わったキャラクターだ。『西遊記』の百回にわたる物語の中で、孫悟空は何百回も戦い、猪八戒は数えきれないほどの笑いを提供し、沙悟浄は黙々と荷物を担ぎ、三蔵法師は捕まる役を担った。一方で白龍馬——西海龍王敖順の三太子であり、かつては宮殿を焼き払った皇族の反逆者である彼——の仕事は、人を運ぶことだった。日ごとに、長安から霊山まで、三蔵法師を乗せて十万八千里を歩き抜いた。喋らず、戦わず、不平も言わず。全書を通じて彼に与えられた台詞は合わせて二十句にも満たないだろうし、戦闘記録もわずか二、三回あるだけだ。だが、彼は取経一行に欠かせない五人目のメンバーであり、取経が成功した後には「八部天龍広力菩薩」に封じられた。それは猪八戒の「浄壇使者」や沙悟浄の「金身羅漢」よりも低い地位ではない。龍から馬へと変わったこの物語は、『西遊記』における「犠牲」「沈黙」そして「見出されること」についての、最も味わい深い脚注となっている。

鷹愁渓の罪龍：珠を焼いた太子

白龍馬の前世は西海龍王敖順の三太子、小白龍である。彼が犯した罪は原著に明確に記されている。殿上の明珠に火を放ち、焼き尽くしたことだ。「殿上の明珠」というものは、龍宮において人間界の皇宮にある伝国玉璽に匹敵する地位にある。それは単なる珠ではなく、龍族の権威の象徴なのだ。明珠を焼いたということは、老龍王の権力の中心に火を放ったということであり、これは重大な不孝の罪であった。

なぜ小白龍が明珠を焼いたのかについて、原著の記述は曖昧だ。広く流布している説に、小白龍が父親の側室入りや家庭不和に怒って火を放ったというものがあるが、原著に直接的なテキストとしての裏付けはない。それは後世の戯曲や民話による演出である可能性が高い。原著にあるのは、彼が「殿上の明土に火を放った」ため、父親によって天庭に訴えられ、玉皇大帝から死罪を言い渡されたということだけである。

死罪が執行される直前、観音菩薩が玉帝に願い出た。観音の理由は、取経の道中で三蔵法師を運ぶための優れた馬が必要であり、龍族が馬に化けるのが最適であるということだった。玉帝は観音の願いを聞き入れ、小白龍は死刑囚から「待機者」へと変わった。彼は蛇盤山鷹愁渓の深い淵に配され、取経人が通りかかるのを待つことになった。

「鷹愁渓」という地名自体に殺気が潜んでいる。鷹でさえ飛び越えるのに悩み、愁うほどの深い渓谷であることから、その険しさがうかがえる。小白龍がここでどれほど待っていたか、原著には書かれていない。だが、叙述から推測すれば、少なくとも数ヶ月から数年は待っていたはずだ。観音が東土を巡って取経人を選定し、三蔵法師が実際に旅に出て蛇盤山に辿り着くまでには、相当な時間がかかっている。この待機期間中、小白龍の状態は、罪を確定され、執行を猶予されたが、前途は不透明な「罪を背負った身」であった。彼はある僧侶を待ち、馬に化けて西天へ運ぶ運命にあることは知っていたが、その僧侶がいつ来るのか、どのような姿をしているのか、そして生きてここまで辿り着けるのか、何も分からなかった。

馬を呑み、馬に化ける：敵から乗り物への転換

第15回、三蔵法師と悟空は蛇盤山鷹走渓に辿り着く。三蔵法師が乗っていた白馬が淵で水を飲んでいたところ、小白龍が突然深い淵から飛び出し、一口で白馬を呑み込んだ。これは白龍馬が全書の中で唯一、「妖怪」としての面目を持って現れた瞬間である。彼は三蔵法師の乗り物を食い尽くし、悟空は激怒して、両者は淵のほとりで戦いになった。

この戦いは、小白龍の実力をよく物語っている。彼は悟空と「数合」交えただけで持ちこたえられなくなり、深い淵へと退いて出てこられなくなった。悟空が岸から罵声を浴びせても、小白龍は水の中に隠れて応じなかった。悟空の能力は水中では制限される。彼は自ら「陸上であれば、彼を打ち殺すのは容易い。だが水中では、どうしても十分な力が発揮できない」と語っている。しかし、その要因を考慮しても、小白龍の戦闘力はせいぜい「中下位」と言わざるを得ない。悟空に勝てないのは当然のことだった。一方は天宮を騒がせた斉天大聖であり、もう一方は罪に問われたばかりの龍族の廃太子なのだから。

膠着状態にあるとき、観音が派遣した使者（バージョンによっては土地神や揭諦）が悟空に告げた。この龍は観音が手配したもので、ここで白馬に化けるのを待っていたのだという。そこでようやく悟空は納得し、南海へ行って観音に確認した。観音が自ら鷹愁渓に訪れ、小白龍の顎の下にある明珠を取り除き（龍の角を取り除いたという説もある）、楊柳枝に甘露水を浸して振りかけると、小白龍はもともとの馬と見分けがつかない白馬へと姿を変えた。

この転換プロセスは、全書の中で最も「不可逆的」なものである。悟空は金箍を被った後も時折わがままを言い、八戒や沙僧は取経団に加わった後もそれぞれの法力や変化能力を保持していた。彼らは「正道に帰った」とはいえ、自己を喪失したわけではない。だが小白龍は違った。龍から馬に変わった後、外見が変わっただけでなく、存在のあり方そのものが変わってしまった。喋ることはできず（馬は喋らない）、戦闘に参加することもできず（馬の上には三蔵法師が乗っており、勝手に行動できない）、いかなる意見や感情を表明することもできなかった。彼は飛行、噴水、変化といった龍としてのあらゆる特徴を剥奪され、「物を運ぶ」という唯一の機能だけを残されたのである。

全書で最も沈黙したメンバー：白龍馬の叙事的な困難

取経の十四年間にわたり、白龍馬の存在感はほぼ無視できるほど低かった。台詞はなく（ほとんどの時間）、心理描写もなく、他のメンバーとの交流もない。悟空には出すべき怒りがあり、八戒には漏らすべき不満があり、沙僧も時折口を開く。だが白龍馬には何もない。彼はまるで装備品のように、必要な時に乗り、不要な時は道端に繋がれていた。

この「沈黙」は、叙事構造上の問題である。五人の取経チームの中で、四人は喋り、戦い、物語を前進させることができるが、白龍馬にはそれができない。なぜなら、彼は馬だからだ。呉承恩はこのキャラクターを設計した時点で、彼を「交通手段」という役割に固定してしまった。つまり、呉承恩がどれほど白龍馬に活躍させたいと思っても、「一匹の馬に何ができるか」という基本的な枠組みに縛られてしまう。馬が悟空と口論したり、八戒と反論し合ったり、三蔵法師が捕まった後に救兵を呼びに行ったりすることはできない。彼にできるのは、走ることと草を食べることだけだった。

それでも、呉承恩は白龍馬に二度の貴重な「見せ場」を与えた。

一度目は第30回「邪魔侵正法 意馬憶心猿」。黄袍怪が三蔵法師を虎に変え、悟空はすでに三蔵法師に追い出されていた（白骨精を三度打った後）。八戒と沙僧はどちらも敗北したか、捕らえられていた。取経チームは完全に崩壊し、残ったのは白龍馬だけだった。彼は危急の際、龍の姿に戻り、波月洞に潜入して黄袍怪を奇襲した。結局、後脚を掴まれて地面に叩きつけられ、勝ちこそしなかったが、少なくとも行動を起こした。これは白龍馬が全書の中で唯一、能動的に参戦した場面であり、唯一「自己の意志」で物語を動かした瞬間であった。さらに重要なのは、この回で彼が口を開いたことだ。彼は八戒に「花果山へ行って大師兄を連れ戻せ」と提案した。この提案があったからこそ、その後の悟空の帰還と黄袍怪の撃破という展開に繋がったのである。

二度目は第69回「心主夜間修薬物 君王筵上論妖邪」。悟空が朱紫国の国王のために薬を調合する必要があり、その中で「馬の尿」を薬引（導薬）として使う必要があった。それを知った白龍馬は、自ら「龍の尿」を撒いて薬引とした。龍の尿と馬の尿では、当然ながら薬効が比較にならない。このエピソードは少々滑稽ではあるが、そこには取経事業に対する白龍馬の能動的な貢献が隠されている。彼は単なる受動的な乗り物ではなく、自分にできる範囲内で、自分なりの方法で取経に参加していたのだ。

この二つの例外こそが、白龍馬の日常的な沈黙を際立たせている。九十九の難のほとんどにおいて、彼は傍観者であった。それは彼が助けたくなかったからではなく、彼の形態が、助けることを許さなかったからである。妖怪が跋扈する世界において、一匹の馬ができることは、あまりに限られていた。

八部天龍馬：沈黙する者が受け取った最終的な報酬

第100回、取経一行は霊山に到達し、如来仏祖がその功績に応じて賞を授けた。孫悟空は「闘戦勝仏」に、三蔵法師は「栴檀功徳仏」に、猪八戒は「浄壇使者」に、そして沙悟浄は「金身羅漢」に封じられた。――そして白龍馬は、「八部天龍広力菩薩」という名を授かった。

この封号は、じっくりと見る価値がある。「八部天龍」とは仏教における護法神の総称であり、天、龍、夜叉、乾闥婆、阿修羅、迦楼羅、緊那羅、摩睺羅伽の八類を含む。白龍馬が手にしたのは、その中の「龍衆」を代表するポジションだった。「広力菩薩」というのは、正真正銘の菩薩レベルの封号である。単に「封号の等級」だけで言えば、白龍馬の「菩薩」は、八戒の「使者」や沙悟浄の「羅漢」よりも高い。道中ずっと人を乗せて歩くだけだった役割にしては、いささか不釣り合いなほど贅沢な報酬に見えるかもしれない。

けれど、別の角度から見てみれば、白龍馬への封賞こそが仏教的な価値判断を体現している。派手な活躍よりも、静かに耐え忍ぶことの方がずっと難しいのだ。悟空が妖を降伏させ魔を伏せることには、ある種の達成感がある。戦いに勝つたびに拍手が湧き上がるからだ。八戒は怠け者ではあったが、それでも戦いに参加し、力を貸すことで自分の存在感を示すことができた。では、白龍馬はどうだったか。彼は十四年間、一日たりとも欠かさず歩き続けた。称賛されることもなく、注目されることもなく、感謝されることもなかった。彼の捧げたものは、純粋な「忍耐」だった。龍が馬になり、太子が家畜になり、空を飛ぶはずの生き物が地上の交通手段に成り下がった。こうした犠牲には、外的な報酬など何ひとつなかった。彼を支えていたのはただ一つ、「自分は正しいことをしている」という確信だけだった。

白龍馬の封号は、ひとつの物語的な円環を完結させた。彼は「龍」から「馬」になり、そして再び「馬」から「龍」へと戻った。だが、それはかつて罪を犯した廃太子の龍ではない。菩薩の果位を得た天龍としての姿だ。珠を焼いたという罪業は、十四年の苦行の中で洗い流された。彼は沈黙と忍耐によって、自らの修行を完結させたのだ。もし悟空の修行が「降心」（心猿を降伏させること）であり、八戒の修行が「断欲」（貪欲を断つこと）であり、沙悟浄の修行が「忍辱」（屈辱に耐えること）だとするなら、白龍馬の修行は「捨身」だったと言える。龍としての尊厳を捨て、馬としての屈辱を受け入れ、最も低い姿勢で、最も長い道を歩き切ったのだ。

関連人物

• 三蔵法師 — 白龍馬が背に乗せて運んだ主人。十四年間、昼夜を共にしたが、ほとんど会話はなかった。
• 観音菩薩 — 玉帝に願い出て白龍馬の死罪を免じさせ、鷹愁渓で取経人を待つよう手配し、自らの手で彼を白馬へと変えた。
• 孫悟空 — 鷹愁渓で白龍馬と戦い、後に取経の道における伴侶となった。第30回では、白龍馬の提案で八戒が悟空を呼び戻しに行く。
• 猪八戒 — 取経の伴侶。第30回に白龍馬の提案を受け、花果山へ悟空を呼び戻しに行く。
• 沙悟浄 — 取経の伴侶。
• 西海龍王敖順 — 白龍馬の父親。息子が珠を焼いたため、彼を天庭に告発した。
• 如来仏祖 — 取経の完遂後、白龍馬を「八部天龍広力菩薩」に封じた。
• 玉皇大帝 — 当初は白龍馬に死罪を言い渡したが、後に観音の執り成しにより、取経の命を待つ身へと変えた。