Chapitre 6 : Erlang contre Sun Wukong — le duel des métamorphoses

Pendant que les troupes célestes encerclaient la montagne et que le Grand Saint soufflait, voici ce qui se passa dans les hauteurs.

Le Bodhisattva Guanyin de la Montagne Potala de la Mer du Sud avait été convié au Grand Banquet des Pêches par la Reine Mère. Arrivée avec son disciple Huian, elle trouva le pavillon dévasté — mets renversés, bouteilles vides, quelques immortels errants qui ne savaient plus quoi faire. Elle salua les dieux présents, entendit le récit des événements, et dit : « Suivez-moi — allons voir l'Empereur. »

Elle se rendit au Palais Tong Ming, où plusieurs maîtres célestes l'informèrent que l'Empereur était occupé avec les troupes parties soumettre le singe rebelle. Le Bodhisattva demanda audience. Le Maître Céleste Qiu Hongji la fit entrer.

Le Vieux Seigneur Suprême était déjà là, ainsi que la Reine Mère. Le Bodhisattva salua l'Empereur, le Vieux Seigneur et la Reine Mère, s'assit.

L'Empereur lui raconta tout depuis le début — la naissance du singe, sa rébellion, les postes accordés, ses larcins répétés, les batailles perdues.

Le Bodhisattva dit : « Envoie mon disciple Huian voir l'état des combats. »

Huian descendit du ciel en courant, fut guidé à travers les réseaux du ciel et de la terre jusqu'au camp central, salua Li Jing et les quatre rois, et reçut le rapport de la journée de combat. Li Jing conclut : « Aujourd'hui Wukong a utilisé une technique de double pour nous repousser — il est rentré dans sa grotte. »

Pendant ce temps, dehors, les singes annoncèrent que Wukong provoquait de nouveau. Huian proposa de combattre le singe lui-même. Li Jing accepta.

Huian brandit son bâton de fer massif et se posta devant la grotte :

Un bâton de fer pur, forgé par mille coups de marteau, Forgé par les six Ding et les six Jia en vertu divine. Un bâton de fer lourd de mille jin — Le Bâton d'Or de Wukong est l'égal de la mer.

Ils se battirent cinquante ou soixante passes. Huian sentait ses bras s'engourdir — il fit un faux mouvement, battit en retraite.

Huian revint au camp de son père. Puis il remonta au ciel transmettre ce qu'il avait vu. Il retrouva le Bodhisattva Guanyin et dit : « Ce singe est vraiment puissant. J'ai perdu. »

Le Bodhisattva baissa la tête, pensant. Puis elle dit à l'Empereur : « Il y a un dieu que je peux recommander — votre neveu, le Véritable Seigneur au Visage Brillant Erlang, qui réside à Guanzhou sur le Canal de Guan. Il a soumis six démons dans le passé, et il possède ses six frères de Meishan ainsi que mille deux cents généraux de l'herbe courte. Il est très puissant. L'Empereur peut lui envoyer un édit. »

L'Empereur envoya un édit par le Roi Démon à Grande Force. Erlang reçut l'ordre, rejoignit ses six frères — les généraux Kang, Zhang, Yao, Li, Guo Shen et Zhi Jian — et descendit sur la montagne avec ses troupes, ses faucons et ses chiens de chasse.

Erlang arriva aux réseaux du ciel et de la terre et demanda passage. On le laissa entrer. Il rencontra les quatre rois célestes, Li Jing, Nézha. On lui résuma la situation. Erlang sourit. « Permettez-moi de me battre seul avec le Grand Saint. Je voudrais lui montrer mes transformations. Que les armées du ciel refusent de me laisser monter — mais seulement à la mi-hauteur, pour l'empêcher de fuir. Gardez les réseaux serrés tout autour. »

Il prit Li Jing à part. « Je vous demande une faveur, Roi Céleste — restez en l'air avec votre Miroir Révélateur des Démons allumé. S'il essaie de s'échapper, éclairez son chemin pour qu'on sache où il va. »

Les arrangements faits, Erlang sortit du camp avec ses sept frères pour provoquer le combat, ordonnant à ses hommes de garder le camp et de tenir les faucons et les chiens en laisse.

Les petits singes alertèrent Wukong. Il enfila son armure, ajusta son casque, sortit de la grotte.

Il vit Erlang.

Visage clair, front large, regards lumineux — Oreilles tombantes sur les épaules, yeux brillants de lumière. Coiffé du casque aux trois montagnes et au phénix volant, Vêtu d'une robe légère jaune pâle. Des bottes brodées de dragons et d'or à la ceinture, Une ceinture de jade incrusté de huit trésors. À la ceinture, un arc en forme de lune nouvelle. À la main, la lance à trois pointes et deux lames. Il fendit jadis le Mont Pêche pour sauver sa mère, Abattit les deux phénix du palmier à chanvre d'un coup de fronde. Tua en son temps les six monstres, sa renommée s'étend au loin. S'est allié aux sept saints de Meishan. Le cœur trop fier pour reconnaître ses liens de sang céleste, L'âme trop orgueilleuse pour s'agenouiller — il vit à Guan. Erlang, le dieu au rayonnement rouge de la cité — Ses transformations infinies valent le titre de "Deuxième Seigneur".

Wukong dit avec amusement : « Quel est ce jeune général ? Qui t'envoie défier un homme comme moi ? »

Erlang rugit : « Vaurien ! Tu ne me reconnais pas ? Je suis le neveu de l'Empereur du Ciel, le Roi Erlang au Rayonnement Brillant, dépêché par ordre impérial pour t'arrêter, toi ce singe qui as renversé l'ordre céleste et se prend pour un grand saint. »

Wukong rit de bon cœur. « Je me souviens que jadis la sœur de l'Empereur, éprise d'un mortel du nom de Yang, eut un fils qui frappait les montagnes de sa hache — c'est bien toi ? Je t'aurais bien insulté quelques coups, mais tu n'as rien fait contre moi. Je t'aurais bien épargné aussi, mais tu viens de trop loin. Appelle plutôt tes quatre rois célestes pour qu'ils regardent ! »

Erlang hurla de rage et lança sa lance à trois pointes.

Wukong para d'un coup de bâton. La bataille s'engagea :

Erlang au Rayonnement Brillant, Sun le Grand Saint — Tous deux des adversaires redoutables, tous deux dans leur pleine force. L'un arrive fier, l'autre réclame sa gloire. La lance d'acier vole comme un dragon dans l'eau, Le bâton d'or tourbillonne comme un phénix qui danse. À gauche et à droite, attaques et défenses. Les six frères de Meishan soufflent dans les trompettes de guerre. Les quatre généraux de Wukong font claquer les drapeaux. La brume de guerre assombrit tout. La fumée de bataille monte jusqu'aux cieux. L'étrange brouillard emplit les enfers, La fumée de poudre atteint le Palais Céleste. On se bat depuis l'aube — Qui est le plus fort ? Qui l'emporte ? Le singe mérite une vraie admiration — Huian a perdu encore, il doit fuir.

Ils se battirent plus de trois cents passes — sans résultat. Erlang secoua son esprit, se transforma — corps haut de dix mille zhang, deux mains brandissant la lance à trois pointes comme un pic qui dépassait le sommet des montagnes, visage bleu, crocs sortis, cheveux rouge feu — et s'abattit sur Wukong.

Wukong s'étendit à la même taille, brandit le Bâton d'Or comme un pilier soutenant le ciel. Les deux géants se battirent dans les nuages.

En bas, les six frères de Meishan donnèrent l'ordre d'attaquer. Leurs troupes fondirent sur la grotte, libérant faucons et chiens. Les quatre généraux de Wukong furent dispersés. Des milliers de petits singes furent capturés ou mis en fuite.

Wukong vit ses troupes s'effondrer. Il abandonna sa grande forme, réduisit sa silhouette, saisit le bâton et s'enfuit en courant.

Erlang, voyant Wukong fuir, le poursuivit à grands pas. Wukong était cerné de toutes parts. En désespoir de cause, il enroula le bâton en une aiguille et le glissa dans son oreille. Il se transforma — en un minuscule moineau — et se posa dans les branches d'un arbre, immobile.

Les six frères de Meishan cherchèrent partout. « Le singe nous a échappé ! »

Erlang arriva. Il utilisa ses yeux divins pour examiner la scène et repéra immédiatement Wukong dans l'arbre, déguisé en moineau. Il se défit de sa grande forme, ôta son arc, prit sa lancette, et se transforma — en un épervier.

Il fonça droit sur l'oiseau. Wukong battit des ailes et s'envola — se transformant en grande cormorant s'élevant vers les cieux.

Erlang se transforma en grand aigle de mer et piqua sur lui. Wukong plongea et disparut dans un ravin, se transformant en poisson dans le courant.

Erlang arriva au bord de l'eau, ne vit rien. Ce singe a plongé dans l'eau — il s'est forcément transformé en poisson ou en crevette. Il se transforma en une sorte de martin-pêcheur, attendit à la surface.

Wukong, nagant sous forme de poisson, aperçut l'oiseau en surface. Ressemble à un faucon pèlerin, mais les plumes ne correspondent pas. Ressemble à un héron, mais pas de huppe. Ressemble à une cigogne, mais les pattes ne sont pas rouges. Ce doit être Erlang déguisé.

Il fit brusquement demi-tour. Erlang vit ce mouvement et piqua du bec.

Wukong jaillit de l'eau — se transformant en couleuvre d'eau, glissant vers la rive et plongeant dans l'herbe.

Erlang, qui l'avait manqué de peu, le vit filer dans l'herbe. Il se transforma en grue cendrée aux taches vermillon et allongea son long bec — comme une pince de métal pointu — pour attraper la couleuvre.

La couleuvre bondit et se transforma — en outarde tachetée, stupide et immobile, se tenant dans les joncs.

Erlang vit que Wukong s'était transformé en quelque chose de bas et de vulgaire. L'outarde est le plus vil et le plus lubrique des oiseaux — elle s'accouple avec n'importe quelle espèce, du corbeau au phénix. Erlang refusa de s'en approcher. Il reprit sa forme originale, sortit son arc à fronde et d'un seul coup de bille — pan — envoya l'outarde rouler en bas d'une falaise.

Wukong profita de l'occasion pour culbuter, dévaler la pente et atterrir sur un plateau. Il se transforma rapidement — en un petit temple, bouche grande ouverte comme l'entrée d'un sanctuaire, dents en panneaux de porte, langue en statue de bodhisattva, yeux en fenêtres. Seule la queue ne savait pas où se mettre — il la planta derrière lui, en guise de mât de drapeau.

Erlang arriva, ne trouva pas l'outarde, ne vit qu'un petit temple. Il plissa ses yeux divins et observa attentivement. Voilà un mât de drapeau planté derrière le temple — drôle d'endroit pour un mât. Ce doit être le singe qui me fait marcher. Il avança. Si c'est bien lui — ouvrir la gueule pour mordre, comme une porte qu'on pousse. Je ne vais pas entrer là-dedans. Il dit à voix haute : « Je vais casser les fenêtres en premier, puis enfoncer la porte. »

Wukong entendit et s'alarma. Les panneaux de porte, c'est mes dents. Les fenêtres, ce sont mes yeux. Si mes dents sont cassées et mes yeux crevés, je suis mal — très mal.

Il bondit dans les airs en une seule détente — et disparut.

Erlang chercha partout. Ses six frères arrivèrent en courant : « Grand Frère, tu l'as attrapé ? »

Erlang sourit. « Il vient de se transformer en temple pour me berner. J'allais casser ses fenêtres et enfoncer sa porte — il a bondi et disparu. Très curieux. »

Les six frères regardaient dans tous les azimuts — pas l'ombre d'une silhouette.

Erlang dit : « Restez ici, je monte vérifier. »

Il s'éleva dans les airs et trouva Li Jing qui tenait le Miroir Révélateur des Démons, accompagné de Nézha, dans les nuages. « Avez-vous vu le singe ? »

Li Jing dit : « Il n'est pas monté ici. Je l'éclaire en permanence. »

Erlang raconta le duel de transformations, la disparition du temple. Li Jing prit le miroir, l'orienta dans les quatre directions, et éclata de rire : « Erlang, vas-y vite ! Vite ! Ce singe a utilisé un sortilège d'invisibilité pour s'échapper de l'encerclement — il fonce vers ta résidence à Guanzhou ! »

Erlang empoigna sa lance et vola vers Guanzhou.

Wukong était déjà arrivé à Guanzhou. Il avait pris l'apparence exacte d'Erlang et se tenait à l'intérieur du temple, inspectant les offrandes, lisant les requêtes des fidèles.

Les gardiens du temple ne surent pas faire la différence — ils s'inclinèrent. Wukong examina les registres, examina les tablettes.

Soudain on annonça : « Un autre seigneur arrive. »

Les gardiens regardèrent — deux Erlang identiques. Erlang cria aussitôt : « Il y a un Grand Saint nommé Égal du Ciel qui est passé ici ? »

Les gardiens : « Pas de Grand Saint. Juste un seigneur qui est en train d'inspecter les offrandes. »

Erlang enfonça la porte. Wukong reprit sa vraie forme : « Inutile de crier, jeune seigneur. Ton temple est désormais sous la garde du clan Sun. »

Erlang leva sa lance et trancha. Wukong esquiva, sortit le bâton, et riposte. Ils se battirent depuis le temple jusqu'aux abords — dans les brumes et les nuages, frappant et reculant — et revinrent jusqu'à la Montagne des Fleurs et des Fruits. Les quatre rois célestes renforcèrent leur encerclement.

Les six frères de Meishan rejoignirent Erlang, et ensemble ils encerclèrent de nouveau Wukong.

Pendant ce temps, au ciel, le Roi Démon à Grande Force avait rendu compte à l'Empereur. L'Empereur, le Bodhisattva Guanyin, la Reine Mère et les immortels observaient la scène depuis la Porte Sud du Ciel.

Le Bodhisattva dit au Vieux Seigneur Suprême : « Le Deuxième Seigneur Erlang est en train de coincer le Grand Saint. Permettez-moi d'aider un peu. »

Le Vieux Seigneur demanda : « Avec quelle arme ? »

« Je voulais lancer ma jarre de jade et de saule sur sa tête. Mais si elle ne touche pas sa tête et frappe son bâton, elle risque de se briser. »

Le Vieux Seigneur dit : « Laissez-moi faire. J'ai quelque chose de mieux. »

Il retroussa sa manche et dégagea de son bras gauche un anneau. « Cet anneau est forgé à partir d'acier fondu de haute qualité, affiné avec mes propres pilules d'immortalité. Il peut se transformer à volonté, résiste à l'eau et au feu, il peut capturer n'importe quel objet. On l'appelle l'Anneau d'Acier Céleste. Il m'a protégé bien des fois. Laissez-moi le lancer. »

Il le lança depuis la Porte Céleste — l'anneau siffla en descendant, droit sur Wukong.

Wukong était en plein combat contre Erlang et ses frères. Il ne vit pas l'arme tomber du ciel. L'anneau le frappa sur le crâne. Il chancela, perdit l'équilibre — et tomba.

Le chien d'Erlang en profita pour lui planter les crocs dans le mollet. Nouveau faux pas. Wukong tomba en arrière, essayant de se relever.

Il jura : « Mauvais chien ! Au lieu de surveiller ta maison, tu me mordilles ! »

Il essaya de se redresser — mais les Sept Saints l'avaient entouré et le clouèrent au sol. Des câbles l'enchaînèrent. On lui perça les omoplates de crochets courbes, le privant de tout pouvoir de transformation.

Le Vieux Seigneur récupéra son anneau. L'Empereur remercia tout le monde et les invita à rentrer dans la Salle des Hauts Cieux pour une fête d'action de grâce. Erlang reçut des récompenses, et ses troupes encadrèrent le prisonnier.

Les troupes célestes se rassemblèrent, replièrent leurs camps, remirent leurs armes, se félicitèrent. On pressa le prisonnier vers le ciel.

Erlang dit à ses frères : « Vous n'avez pas de titres officiels au ciel, vous ne pouvez pas vous présenter devant l'Empereur. Des soldats célestes amèneront le prisonnier, et moi j'irai avec Li Jing et les autres faire notre rapport. Vous, retournez à Guanzhou tenir les positions. Quand j'aurai obtenu les récompenses, je reviendrai partager. »

Les frères obéirent. Erlang monta au ciel avec les autres, chantant la victoire.

L'Annaliste Céleste annonça : « Les Quatre Grands Rois Célestes ont capturé le Grand Saint Égal du Ciel — ils attendent vos ordres. »

L'Empereur transmit l'ordre : conduire le prisonnier au Tertre d'Exécution des Démons et le couper en morceaux.

L'arrogant a mérité la punition par la loi — L'héroïsme du moment — pour combien de temps encore ?

La suite — si le singe survit — se découvrira au prochain chapitre.