Chapitre 5 : La fête des pêches — le grand saccage

Le Grand Saint Égal du Ciel — après tout, c'était un singe, et un singe n'a que faire des grades et des salaires. On avait noté son nom, c'était suffisant. Les fonctionnaires de ses deux bureaux lui rendaient leurs hommages matin et soir. Il ne faisait rien : mangeait trois fois par jour, dormait quand il voulait, allait et venait librement sans que rien ne l'attache.

Quand il s'ennuyait, il rendait visite à ses amis parmi les étoiles, se liait d'amitié avec les autres immortels. Il appelait les Trois Purs « Vieux Messieurs », saluait les Quatre Empereurs de « Votre Majesté ». Les Neuf Planètes, les Cinq Quartiers, les Vingt-Huit Maisons, les Quatre Grands Rois Célestes, les Douze Chronogrammes, les Cinq Anciens des Cinq Directions, toutes les étoiles célestes, tous les dieux des fleuves et des mers — il les appelait tous « frère ». Il vagabondait à l'est, flânait à l'ouest, montait et descendait dans les nuages, sans itinéraire fixe.

Un jour, l'Empereur de Jade réunit sa cour. L'immortel vénérable Xu Jingyang s'avança : « Le Grand Saint Égal du Ciel n'a rien à faire. Il passe ses journées à bavarder et à fraterniser avec tous les immortels du ciel, sans distinction de rang. À force d'être sans occupation, il risque de créer des problèmes. Mieux vaudrait lui confier une tâche. »

L'Empereur convoqua Wukong. Il arriva en souriant : « Majesté, quel est le motif de cette invitation ? Une promotion ? »

L'Empereur dit posément : « Je te confie la gestion du Jardin des Pêches de l'Immortalité. Veille-y avec soin. »

Wukong remercia joyeusement et se rendit immédiatement au jardin pour l'inspecter. Le Dieu de la Terre du jardin l'interpella : « Grand Saint, où allez-vous ? »

« J'ai été nommé gardien de ce jardin — je viens faire le tour. »

Le Dieu de la Terre le salua et réunit aussitôt tous ses subordonnés — les esprits du bêchage, les esprits de l'arrosage, les esprits de la taille et les esprits du balayage — pour escorter Wukong à travers le jardin.

Quelle beauté. Les pêches en fleurs, les pêches en fruits, les couleurs cramoisies et vives, les senteurs de paradis :

Blossomantes et rayonnantes, chaque arbre, chaque rang. Fruits qui pressent les branches — des balles de soie colorée. Fleurs qui remplissent les arbres — des amas de rouge carmin. Elles mûrissent une fois par millénaire — sans été, sans hiver. Les premières mûres, au visage rougi comme ivres de joie. Les encore vertes, portant leur pédoncule et leur peau teintée. Chair vert pâle voilée de brume, Réfléchissant le soleil en rouge cinabre. Pas les pêches ordinaires du Pays des Fées — celles que la Reine Mère elle-même a plantées et cultivées.

Wukong contempla longuement, puis demanda : « Combien d'arbres en tout ? »

Le Dieu de la Terre répondit : « Trois mille six cents arbres. Les mille deux cents premiers, en avant, ont de petites fleurs et de petits fruits. Ils mûrissent tous les trois mille ans. Qui les mange devient immortel et acquiert la voie, son corps s'allège. Les mille deux cents du milieu ont des fleurs plus riches et des fruits plus sucrés. Ils mûrissent tous les six mille ans. Qui les mange peut voler dans les nuages et vivre éternellement. Les mille deux cents du fond ont des nœuds pourpres et des noyaux ambré. Ils mûrissent tous les neuf mille ans. Qui les mange vit aussi longtemps que le ciel et la terre, aussi longtemps que le soleil et la lune. »

Wukong exultait. Il inspecta les pavillons, noua connaissance avec son nouveau domaine, et rentra dans son manoir. Désormais, tous les trois ou cinq jours, il venait se promener dans le jardin. Plus d'amis, plus de vagabondages — juste le jardin.

Un jour, il vit que les pêches les plus hautes de quelques arbres étaient bien mûres. L'envie le saisit — mais ses subordonnés et les fonctionnaires de ses bureaux étaient toujours dans ses pattes. Il inventa un prétexte : « Allez m'attendre à l'entrée. J'ai envie de faire une petite sieste sous ce pavillon. »

Ils obéirent. Wukong ôta son casque et ses habits officiels, grimpa dans un grand arbre et cueillit les pêches les plus mûres. Il les mangea tranquillement dans l'arbre. Puis il redescendit, se réhabilla et rappela ses suivants. Deux ou trois jours plus tard, même manège — et il avait goûté à chaque catégorie.

Un matin, la Reine Mère décida d'organiser le Grand Banquet des Pêches dans son pavillon précieux, au Jardin des Pêches de l'Immortalité. Elle envoya sept fées aux robes de sept couleurs — rouge, vert, blanc, noir, pourpre, jaune, bleu — chacune portant un panier de fleurs, pour cueillir les pêches.

Les sept fées arrivèrent au jardin, trouvèrent les gardiens et les esprits préposés aux soins des arbres, mais cherchèrent Wukong en vain.

Une des fées aux robes de soie dit : « Le Grand Saint n'est pas là. Commençons à cueillir — pas question de retarder les ordres de la Reine. »

Les fées entrèrent dans les rangées d'arbres et cueillirent deux paniers dans la première section et trois dans la deuxième. Quand elles arrivèrent à la troisième section — les arbres aux neuf mille ans — les branches étaient presque vides. À peine quelques fruits durs encore verts.

Car Wukong avait tout mangé.

La fée à la robe rouge saisit délicatement une branche pour cueillir le seul fruit à demi rouge encore disponible.

La branche se secoua. Wukong, qui avait avalé plusieurs pêches et s'était endormi en transformé en une figurine de deux pouces, se réveilla en sursaut. Il reprit sa forme réelle, sortit le bâton de son oreille et s'écria : « D'où venez-vous, ces esprits ? Vous osez voler mes pêches ! »

Les sept fées tombèrent à genoux. « Grand Saint, calmez-vous ! Nous ne sommes pas des esprits malfaisants. Nous sommes les sept fées envoyées par la Reine Mère pour cueillir les pêches du Grand Banquet. Nous vous avons cherché mais ne vous avons pas trouvé. Nos subordonnés nous ont dit que vous étiez peut-être sorti visiter des amis. On n'a pas osé attendre davantage. Pardonnez-nous. »

Wukong baissa les bras. « Soit. Le banquet de la Reine — qui est invité ? »

La fée rouge répondit : « Selon les anciens usages, sont conviés : les Bouddhas de l'Ouest, les Bodhisattvas, les moines saints, les Arhats, le Bodhisattva Guanyin du Sud, le Seigneur Chong'en de l'Est, les Immortels des Dix Îles et des Trois Archipels, le Seigneur Mystère de l'Étoile Polaire du Nord, le Grand Immortel Huang du Centre — les Cinq Anciens des Cinq Directions, les Cinq Étoiles, les Trois Purs des Huit Grottes Supérieures, les Quatre Empereurs, les Immortels Célestes de Tai Yi, les Dieux et Immortels des Huit Grottes Moyennes, les Maîtres de l'Au-delà et les Immortels Terrestres des Huit Grottes Inférieures, les grands et petits dieux de chaque palais et salle. »

Wukong dit : « Et moi — on m'invite ? »

La fée répondit, hésitante : « On n'a pas entendu votre nom sur la liste. »

Wukong plissa les yeux. « Je suis le Grand Saint Égal du Ciel. Un rang pareil n'ouvre pas droit à une place d'honneur ? »

« Ce banquet suit les anciens usages. On ne sait pas si les nouvelles règles vous incluent. »

« Bien dit, bien dit. Restez là un instant. Je vais m'assurer qu'on m'a invité ou non. »

Il récita une formule de paralysie. Les sept fées restèrent figées, debout, les yeux dans le vague, incapables de bouger.

Wukong sauta sur un nuage et fila vers la route du Jardin de la Reine.

En chemin, il croisa un immortel magnifique qui volait dans des vapeurs multicolores :

Une lumière d'or tourbillonnait, de beaux nuages de cinq couleurs voltigeaient. Une grue blanche criait, poussant sa voix jusqu'aux cieux. Une fleur de lingzhi pourpre, aux mille pétales, resplendissait. L'immortel qui apparaissait — beauté naturelle, allure d'exception. L'arc-en-ciel et la brume dansaient autour de lui, À la ceinture, un précieux registre de longévité sans fin. Son nom : le Grand Immortel aux Pieds Nus — Il venait ajouter ses vœux au banquet des pêches.

Wukong calcula vite. Il baissa la tête et inventa une histoire : « L'Immortel aux Pieds Nus, où allez-vous ? »

« Au Grand Banquet des Pêches — sur invitation de la Reine Mère. »

Wukong dit : « Ah, vous ne savez pas ? L'Empereur a un message — il veut que vous alliez d'abord au Palais Tong Ming faire les rites protocolaires avant d'entrer au Jardin des Pêches. Il m'a demandé de transmettre ce message à tous les invités. »

L'Immortel aux Pieds Nus — homme droit et honnête — prit la chose au pied de la lettre. « Vous avez raison. La procédure normale demande d'aller au Jardin de la Reine directement depuis le Palais de la Reine... Allons au Palais Tong Ming d'abord, dans ce cas. » Et il fit demi-tour.

Wukong récita une formule de transformation et prit l'apparence exacte de l'Immortel aux Pieds Nus. Il arriva au Jardin de la Reine. Il marcha dans les galeries précieuses. Un banquet de rêve l'attendait :

L'encens montait en volutes, et des nuées de bon augure envahissaient l'espace. Sur les terrasses de jade, des coussins de brume et de pourpre. Des paravents aux neuf phénix et aux nuages rouges. Des tables aux cinq couleurs laquées d'or. Sur les tables — foie de dragon et moelle de phénix, Pattes d'ours et lèvres de singe. Cent mets délicieux, toutes espèces de fruits magnifiques.

Mais personne encore. La salle était vide — les invités n'étaient pas arrivés.

Wukong renifla — une bouffée d'alcool.

Il se retourna. Dans la galerie de droite, des officiers fabriqueurs de vin céleste, leurs assistants, des porteurs d'eau et des enfants souffleurs de feu étaient occupés à laver des jarres, à polir des outres. Ils venaient de finir de distiller le vin d'ambroisie et de préparer les nectars célestes.

Wukong mourait d'envie de boire. Mais tous ces gens étaient là. Il arracha quelques poils, les cracha sur les serviteurs : « Dormez ! » Les poils se transformèrent en minuscules insectes qui se posèrent sur les visages de chacun. En un instant, tous s'endormirent, tête basse, bras mous, ronflant doucement.

Wukong s'empara des mets précieux et se servit goulûment à même les jarres, bu à pleines coupes, trempant les mains dans les outres. Il festoya pendant une longue heure, se saoulant progressivement.

Puis il s'examina : « Mauvaise idée. Les invités vont arriver — et me trouver là. »

Il tituba un peu, trouva le chemin du retour mal orienté. Il n'était pas au Manoir du Grand Saint — il était au Palais du Ciel Méprisant, le domaine du Vieux Seigneur Suprême, le grand alchimiste.

La tête brumeuse, il comprit soudain : « Le Vieux Seigneur Suprême ! J'avais toujours voulu lui rendre visite. »

Il entra sans frapper. Le Vieux Seigneur et le Bouddha Lampade étaient en haut dans la salle triple à disserter sur la Voie — leurs disciples écoutaient en cercle. Le grand atelier d'alchimie était silencieux.

Wukong pénétra dans l'atelier. Sur les étagères, cinq calebasses de jade. Dans les calebasses, les pilules d'or affinées pendant des siècles.

Il s'extasia : « Ces pilules sont le trésor suprême des immortels. J'ai moi-même voulu en fabriquer depuis que j'ai trouvé la voie — mais je n'ai jamais eu le temps. »

Il prit une calebasse, la renversa — les pilules tombèrent dans sa paume. Il les mangea comme on mange des graines grillées — toutes les cinq calebasses.

Puis l'alcool se dissipa complètement.

Il réalisa l'horreur. « Voilà une catastrophe pire que le ciel lui-même. Si l'Empereur apprend — c'en est fini de moi. Fuir. Fuir. Rentrer chez moi dans ma montagne. »

Il fila par la Porte Ouest du Ciel, disparut dans un sortilège d'invisibilité, traversa les cieux et plongea vers la Montagne des Fleurs et des Fruits.

Ses quatre généraux et les soixante-douze rois démons s'entraînaient en pleine montagne. Il atterrit en criant : « Me voilà ! »

Tous tombèrent à genoux. « Grand Roi ! Tu nous as abandonnés des mois et des mois ! Quel poste as-tu obtenu là-haut ? »

Wukong rit : « Je calcule... à peine six mois. »

Les généraux : « Grand Roi, là-haut une journée vaut une année ici. »

Wukong : « Il y avait du bon. L'Empereur m'aimait bien — il m'a nommé Grand Saint Égal du Ciel, m'a construit un manoir, m'a confié le Jardin des Pêches. Ces derniers temps, la Reine Mère organisait un grand banquet et ne m'avait pas invité. Alors j'y suis allé quand même — j'ai volé les nectars et les mets. Puis je me suis retrouvé dans le palais du Vieux Seigneur Suprême et j'ai mangé ses cinq calebasses de pilules d'immortalité. »

Immense joie dans les rangs. « Grand Roi a mangé les pilules d'or ! »

Les généraux : « Grand Roi, cet alcool céleste vaut mieux que notre vin de noix de coco. Pouvez-vous en rapporter quelques bouteilles ? »

Wukong dit : « Pourquoi pas. » Il remonta au ciel en sautant par-dessus les nuages — toujours invisible — revint au Jardin des Pêches et s'empara de quelques bouteilles sous les bras. Il distribua le tout à ses compagnons dans la grotte. On fit la fête, le tout grandement arrosé.

Pendant ce temps, au ciel, les sept fées se dégrisèrent progressivement après une heure complète d'immobilité. Elles reprirent leurs paniers et coururent tout dire à la Reine Mère : « Le Grand Saint Égal du Ciel a immobilisé nos corps avec un sortilège et est reparti sans rien dire. »

La Reine demanda : « Combien de pêches avez-vous ? »

« Deux petits paniers et trois moyens. Dans la troisième rangée — plus rien. Le Grand Saint les avait toutes mangées. Et quand on l'a trouvé, il avait l'air furieux, et nous a demandé qui était invité. On lui a donné la liste. Et il est parti. »

La Reine fronça les sourcils et alla voir l'Empereur. Avant même qu'elle finisse son récit, les fabriquants de vin arrivèrent : « Quelqu'un a tout bu dans la salle du banquet. » Puis les quatre Maîtres Célestes : « Le Vieux Seigneur Suprême est là. » L'Empereur sortit pour l'accueillir. Le Vieux Seigneur se plaignit : « Quelqu'un a volé mes cinq calebasses de pilules d'or affinées. »

Puis les fonctionnaires du Manoir du Grand Saint signalèrent l'absence prolongée du Grand Saint.

Puis l'Immortel aux Pieds Nus se présenta : « Grand Saint m'a dit que vous vouliez que j'aille d'abord au Palais Tong Ming... »

L'Empereur prit enfin la mesure de l'étendue des dégâts. Il ordonna à l'Officier Inspecteur Spirituel de mener une enquête. Celui-ci revint avec le rapport complet : tout le chaos était l'œuvre de Sun Wukong, le Grand Saint Égal du Ciel.

L'Empereur entra dans une fureur froide. Il convoqua les Quatre Grands Rois Célestes, Li Jing le Roi aux Tours de Pagode et Nézha, plus toutes les troupes célestes — les Vingt-Huit Maisons Lunaires, les Neuf Planètes, les Douze Chronogrammes, les Cinq Quartiers Révélateurs, les Quatre Présentateurs de Mérite, les Étoiles de l'Est et de l'Ouest, les deux Génies du Nord et du Sud, les Cinq Montagnes et les Quatre Fleuves, toutes les étoiles du ciel, en tout cent mille soldats célestes — pour forger dix-huit réseaux du ciel et de la terre et encercler la Montagne des Fleurs et des Fruits.

Les armées descendirent du ciel comme une tempête. Un poème :

Le vent jaune déferle, assombrissant le ciel. La brume pourpre enveloppe la terre. Pour punir le singe espiègle — Les saints descendent dans le monde d'en bas.

Li Jing prit la tête. Les neuf Planètes Malfaisantes furent envoyées en avant pour défier Wukong.

Les singes prirent peur : « Grand Roi, dehors, neuf dieux furieux annoncent qu'ils viennent vous soumettre. »

Wukong était en train de festoyer avec ses troupes. Il ne leva même pas la tête. « Aujourd'hui j'ai du vin — je bois. Demain, c'est demain. »

Une deuxième alerte : « Ils insultent et provoquent ! »

Wukong : « Laissez-les crier. Le vin d'aujourd'hui, pour aujourd'hui. »

Troisième alerte : « Ils ont forcé l'entrée ! »

Wukong bondit de fureur. « Ces misérables ! Je les ai épargnés et ils entrent de force ! »

Il ordonna au Roi Démon à Corne Unique de mener les soixante-douze rois démons. Lui-même prit les quatre généraux en arrière-garde. Il saisit le Bâton d'Or et sortit.

Les Neuf Planètes attaquèrent ensemble. Wukong les tint en respect sans difficulté. « Vous venez de la part de qui ? »

« Tu as commis dix crimes : tu as volé les pêches, volé le vin, dérangé le Grand Banquet, volé les pilules d'immortalité du Vieux Seigneur, et tu te pavanes ici avec tes vols célestes. Crime sur crime ! »

Wukong ricana. « Tout ça est vrai. Et alors ? »

Les Neuf Planètes attaquèrent à nouveau — et reculèrent. Li Jing convoqua les Quatre Grands Rois et les Vingt-Huit Maisons Lunaires. Une grande bataille s'engagea.

Toute la journée on se battit — de l'heure du Dragon à l'heure du Coucher du Soleil. Le Roi Démon à Corne Unique, les soixante-douze rois démons — tous capturés. Les quatre généraux et les singes s'enfuirent se cacher dans la Grotte du Rideau d'Eau.

Wukong seul tint tête aux Quatre Grands Rois, à Li Jing, à Nézha. À l'heure du crépuscule, il arracha une poignée de poils, les cracha en l'air : « Transformez-vous ! » Des centaines de doubles de Wukong surgirent — chacun brandissant le Bâton d'Or. Ils repoussèrent Nézha et les cinq rois célestes.

Wukong rappela ses poils, pivota et rentra dans la grotte. Ses quatre généraux l'accueillirent en pleurant et en riant à la fois.

Wukong dit : « Victoire et défaite sont le lot commun des guerriers. On a perdu quelques alliés — des tigres, des loups, des renards — mais pas un seul de nos singes. Ne vous désolez pas. Ils ont beau nous encercler au pied de la montagne — mangeons bien, dormons bien, reprenons des forces. Demain je ferai voir ma vraie puissance. »

Les troupes du ciel comptèrent leurs prisonniers — des lions, des éléphants, des loups — mais pas un seul singe. Elles réinstallèrent leurs camps et leurs réseaux autour de la montagne, veillant toute la nuit.

Le singe espiègle défie le ciel et la terre — Les filets s'étendent pour le prendre, jour et nuit.

Ce qui se passe à l'aube — on le découvrira au prochain chapitre.