Chapitre 4 : Palefrenier des cieux — et il exige davantage

L'Étoile Blanche de l'Or et le Roi des Singes quittèrent la grotte ensemble. Ils s'élevèrent sur les nuages — mais le Nuage Culbute de Wukong était d'une rapidité sans commune mesure. Il laissa l'Étoile de l'Or derrière lui et arriva le premier à la Porte Sud du Ciel.

Il voulut entrer — mais le Roi Céleste de l'Accroissement avec ses généraux Pang, Liu, Gou, Bi, Deng, Xin, Zhang et Tao, armés jusqu'aux dents, lui bloquèrent le passage.

Wukong grogna : « Ce vieil astre m'a dit que j'étais invité. Pourquoi ces gens me barrent-ils la route avec leurs armes ? »

L'Étoile arriva en soufflant. Wukong se retourna : « Vous m'avez dit que j'étais invité — et voilà qu'on essaie de m'arrêter à la porte ! »

L'Étoile dit calmement : « Grand Roi, vous n'êtes encore jamais venu au ciel. Personne ne vous connaît ici. Dès que vous aurez été présenté à l'Empereur et inscrit dans les registres, vous pourrez entrer et sortir à votre guise. »

Wukong accepta cette logique. L'Étoile cria : « Laissez passer ! C'est l'immortel que j'escorte sur ordre de l'Empereur. »

Les gardes célestes s'écartèrent. Wukong franchit la Porte Sud du Ciel pour la première fois.

Ce qu'il vit le stupéfia. Un vrai choc visuel.

Des milliers de lumières d'or roulaient en vagues cramoisies. Des brumes auspicieuses de mille couleurs montaient en rubans de vapeur pourpre. À gauche, des colonnes enroulées de dragons aux écailles d'or aux yeux brillants. À droite, des ponts enjambés de phénix à la crête pourpre qui volaient dans les nuages. Des étendards incandescents, des pavillons de jade, trente-trois palais célestes — le Palais des Nuages Épars, le Palais Bishaemon, le Palais des Cinq Lumières, le Palais du Soleil, le Palais de la Musique et des Fleurs — chacun avec son faîte doré et ses créatures gardiens. Soixante-douze salles de jade précieux — la Salle des Audiences Royales, la Salle du Vide Lumineux, la Salle de la Lumière Précieuse, la Salle des Rois Célestes, la Salle des Officiels Divins — chacune avec ses piliers de licornes de jade. Sur la terrasse de la longévité, des fleurs millénaires qui ne se fanaient jamais. Près du four alchimique, des herbes brodées toujours fraîches.

La Salle des Hauts Cieux — des milliers de clous de jade incrustés dans les portes d'or, des phénix de jade qui dansaient sur les portails vermillon. Des corridors en spirale, des alcôves translucides. À l'intérieur, dans un bassin de lapis-lazuli, des pilules de mercure et de cinabre. Dans une jarre d'agate, quelques branches de corail incurvées. Des joyaux que ce monde n'a jamais vus, des beautés qui n'existent que là-haut.

L'Étoile de l'Or guida Wukong jusqu'à la Salle des Hauts Cieux. Wukong restait debout à côté — les mains dans le dos, la tête haute — tandis que l'Étoile s'agenouillait pour faire son rapport : « Immortel supérieur arrivé conformément à l'édit. »

L'Empereur de Jade, depuis son trône derrière un rideau de soie, demanda : « Lequel est l'immortel ? »

Wukong répondit sans s'incliner : « C'est moi. »

Les officiers célestes furent scandalisés : « Ce sauvage ! Il ne s'incline même pas ! Il répond avec une telle arrogance — il mérite la mort ! »

L'Empereur dit posément : « Ce Sun Wukong vient des régions basses. Il n'a jamais appris les rites célestes. Pardonnons-lui cette fois. »

Un murmure de soulagement parcourut l'assemblée. Wukong se fendit d'un large sourire.

L'Étoile demanda quels postes étaient vacants dans la hiérarchie céleste. Un général de l'Étoile Martiale sortit du rang : « Toutes les positions sont pourvues sauf une — au Jardin des Chevaux Impériaux, il manque un responsable officiel. »

L'Empereur dit : « Qu'il soit nommé Bìmǎwēn — le Gardien des Chevaux Célestes. »

Wukong remercia d'un sourire et repartit avec l'Officier de l'Étoile du Bois. Il prit ses fonctions. Il inspecta les livres de compte, compta les chevaux — mille bêtes magnifiques.

Quels chevaux ! Des créatures aux noms légendaires : Huali, Qiji, Luer, Xianli, Longmei, Ziyan, Yibao, Shuangzhu... chevaux qui galopaient dans les brumes, qui escaladaient les nuages, qui coursaient l'éclair, dont les naseaux crachaient du feu. Des créatures extraordinaires, robustes et puissantes.

Wukong s'investit dans sa tâche. Nuit et jour sans relâche, il faisait manger les chevaux qui dormaient, rassemblait ceux qui déambulaient, soignait tout le monde. En moins d'une demi-lune, les bêtes étaient plus grasses et plus luisantes que jamais.

Un jour, ses collègues organisèrent un banquet en son honneur. Ils levèrent leurs coupes et lui demandèrent : « Quel est exactement votre titre, seigneur ? »

« Gardien des Chevaux Célestes. »

« Quel rang ? »

« Aucun rang officiel. »

« Comment ça, aucun rang ? »

Un vieux fonctionnaire s'éclaircit la gorge. « Ce poste est de la dernière catégorie — il n'est même pas dans les registres officiels. Vous vous occupez de faire paître les chevaux. Si vous les engraissez bien, on vous dit "bravo". Si un cheval maigrit, on vous réprimande. Si un cheval meurt, vous êtes poursuivi et sanctionné. »

Wukong sentit la moutarde lui monter au nez. Il serra les mâchoires, se leva d'un coup. « Comment osent-ils me faire ça ? Moi qui suis roi sur ma montagne ! Me faire garder des chevaux comme un valet de basse-cour ! »

Il renversa la table d'un revers de bras, sortit le bâton de son oreille, le fit tournoyer et fonça vers la sortie. Les gardes célestes l'avaient vu nommé dans les registres — ils s'écartèrent pour le laisser passer.

En un Nuage Culbute, il était de retour sur la Montagne des Fleurs et des Fruits.

Ses quatre généraux et les rois démons s'entraînaient. Il cria : « Me voilà ! »

Tous tombèrent à genoux. Ils festoyèrent et lui demandèrent : « Grand Roi, quel poste vous a accordé l'Empereur ? »

Wukong agita la main : « Humiliant. Ils m'ont nommé Gardien des Chevaux Célestes. Je gardais les chevaux ! Ce n'est même pas un grade officiel — je n'étais qu'un garçon d'écurie. J'ai tout plaqué et je suis rentré. »

Les singes protestèrent : « Grand Roi a raison. Ici, vous êtes roi souverain d'un paradis. Servir comme palefrenier là-haut — inacceptable ! »

Deux rois démons à cornes uniques se présentèrent avec un présent : une robe jaune ocre de bonne augure pour le Grand Roi. Wukong l'enfila. Ils le saluèrent. L'un d'eux dit alors : « Grand Roi possède de tels pouvoirs — pourquoi ne pas se proclamer Le Grand Saint Égal du Ciel ? »

Wukong rayonna. « Parfait ! Parfait ! Parfait ! »

Il ordonna : « Faites-moi immédiatement fabriquer un étendard avec les mots Le Grand Saint Égal du Ciel en grands caractères. Plantez-le. Dès aujourd'hui, ce titre remplace tout autre. Et transmettez le message aux soixante-douze grottes alliées. »

Le lendemain au ciel, l'Empereur de Jade présidait sa cour quand des rapports arrivèrent en cascade : le Gardien des Chevaux Célestes avait fui le ciel en invoquant la médiocrité de son poste. Puis les gardes de la Porte Sud rapportèrent la même chose. L'Empereur fronça les sourcils.

Li Jing, le Roi aux Tours de Pagode, et son fils Nézha, le Prince aux Trois Sanctuaires, sortirent du rang et offrirent leurs services pour réduire le rebelle. L'Empereur accepta, nomma Li Jing Grand Maréchal pour Dompter les Démons, et Nézha Général des Dix Mille Saints.

Li Jing et Nézha réunirent leurs troupes — Jùlíng Shén en avant-garde — et descendirent sur la Montagne des Fleurs et des Fruits. Ils établirent un camp militaire dans la plaine, et envoyèrent Jùlíng Shén défier le roi.

Les petits singes avertirent Wukong. Il enfila son armure d'or, chaussa ses bottes de nuage, saisit le bâton et sortit en tête de ses troupes.

Jùlíng Shén leva les yeux et vit Sun Wukong :

Corps d'or étincelant de toutes parts, Casque d'or flamboyant sous le soleil. Une seule racine de Bâton d'Or à la main, Des bottes de nuage aux pieds — tout s'harmonise. Deux yeux étranges comme des étoiles brillantes, Deux oreilles qui passent les épaules, raides et dressées. Silhouette qui se transforme mille fois, Voix sonore comme une cloche de bronze. Museau pointu, dents serrées — le Gardien des Chevaux, Cœur haut placé — il veut être le Grand Saint du Ciel.

Jùlíng Shén cria : « Mauvais singe ! Tu me reconnais ? »

Wukong rétorqua : « Quel général de bas étage es-tu ? Annonce-toi ! »

« Je suis Jùlíng, général d'avant-garde du Roi Céleste Li Jing. Je suis venu te soumettre. »

Wukong éclata de rire : « Va donc dire à l'Empereur que s'il m'accorde le titre de Grand Saint Égal du Ciel, tout se calme immédiatement. Sinon, je monte sa salle des trônes et on verra bien. »

Jùlíng Shén leva sa grande hache et l'abattit sur la tête de Wukong. Wukong para d'un coup de bâton — et d'un seul mouvement précis, frappa l'hache et l'envoya en morceaux. Jùlíng Shén battit en retraite.

Il revint au camp trouver Li Jing, s'agenouilla en tremblant : « Ce singe est vraiment redoutable. J'ai perdu. »

Li Jing voulut l'exécuter pour lâcheté. Nézha intervint : « Père, épargnez-le. Laissez-moi y aller. »

Li Jing acquiesça. Nézha sauta hors du camp, beau et sauvage :

Petite tête entourée de nattes, Robe flottante, épaules comme des ailes. Belle mine et esprit vif, Os fins, regard clair. Vraiment un enfant licorne du ciel, Un immortel de brume et de nuage. Sang de dragon — il n'a rien de commun, Jeunesse radieuse — rien de la poussière du monde. Six armes divines à son service, Vols et transformations sans limites. Aujourd'hui porteur du décret d'or de l'Empereur, Nommé Général des Dix Mille Saints et des Trois Sanctuaires.

Nézha cria : « Tu es le Grand Saint Égal du Ciel ? »

Wukong rit : « Petit prince, tu n'as pas encore perdu tes dents de lait — de quoi te mêles-tu ? Je t'épargne la vie. Rentre donc dire à l'Empereur d'accorder ce titre. »

Nézha cria : « Ce démon — quelle arrogance ! » et se transforma aussitôt : trois têtes, six bras, portant six armes différentes — le Sabre Coupe-Démons, le Couteau Tue-Démons, le Filin Lieur-de-Démons, le Bâton Soumetteur-de-Démons, la Boule Brodée, la Roue de Feu.

Wukong se transforma aussi — trois têtes, six bras — et fit tournoyer le bâton qui devint trois bâtons tenus par ses six mains, comme une roue de filage frénétique. Les troupes de Wukong claironnèrent, celles de Nézha résonnèrent des tambours.

Ils combattirent trente échanges complets, sans vainqueur.

Soudain, Wukong tira un poil, le transforma en son propre double, et de son vrai corps fonça sur Nézha par derrière — et lui asséna un grand coup sur le bras gauche. Nézha, distrait, laissa passer le coup et reçut le bâton en plein coude. Il dut battre en retraite.

Li Jing, qui l'attendait au camp, fut stupéfait. Nézha rapporta : « Père, ce singe est formidable. J'étais en plein combat quand il a utilisé un double pour me frapper par derrière — blessé au bras. »

Li Jing dit : « Et maintenant ? »

« Il a planté un étendard devant sa grotte marqué Grand Saint Égal du Ciel. Il dit que si l'Empereur lui accorde ce titre, tout s'arrête. Sinon, il monte au Palais des Hauts Cieux. »

Li Jing réfléchit. « Remontons au ciel, faisons notre rapport et demanderons des renforts. »

Au ciel, l'Étoile Blanche de l'Or se leva et proposa : « Ce singe ne connaît que les mots — n'envoyons pas de nouvelles troupes pour le moment. La solution : accordons-lui ce titre de Grand Saint Égal du Ciel, un titre purement honorifique sans responsabilité ni salaire. Cela apaisera son esprit rebelle. Le ciel et la mer retrouveront la paix. »

L'Empereur dit : « Et comment ça marche, "sans responsabilité ni salaire" ? »

« Le titre est Grand Saint Égal du Ciel. On ne lui confie rien, on ne lui verse rien. On le maintient dans l'espace céleste, on occupe son esprit qui sinon inventera d'autres bêtises. »

L'Empereur approuva. On rédigea un nouvel édit, et l'Étoile de l'Or redescendit.

Cette fois, à son arrivée sur la montagne, l'atmosphère était bien différente. Des dizaines de créatures armées de toutes sortes — singes, démons, fantômes — encadraient l'accès. L'Étoile annonça : « Je suis un messager céleste, j'ai un édit d'invitation. »

On alla prévenir Wukong. Il dit joyeusement : « C'est encore le vieil Étoile de l'Or. Il vient me faire monter au ciel — bonne nouvelle ! »

Il ordonna d'ouvrir la grotte en grand, de déployer étendards et musiques, et d'aller accueillir l'ambassadeur.

L'Étoile de l'Or entra et expliqua les événements : l'Empereur avait entendu la demande de Wukong. Le titre de Grand Saint Égal du Ciel lui était accordé. Il était invité à monter au ciel pour prendre ses fonctions.

Wukong sourit. « Est-ce le vrai titre ? »

« Je l'ai présenté moi-même à l'Empereur. Vous pouvez me faire confiance. »

Wukong festoya avec ses enfants, puis monta avec l'Étoile de l'Or. Les gardes célestes s'inclinèrent à son passage. Il entra directement dans la Salle des Hauts Cieux.

L'Étoile dit : « L'immortel est arrivé. »

L'Empereur dit : « Sun Wukong, je te nomme Grand Saint Égal du Ciel. Tu ne dois commettre aucune imprudence. »

Wukong lança un grand salut et dit simplement : « Merci. »

L'Empereur ordonna aux artisans Zhang et Lu de construire une résidence — le Manoir du Grand Saint Égal du Ciel — juste à droite du Jardin des Pêches de l'Immortalité, avec deux bureaux : le Bureau de la Paix Tranquille et le Bureau de la Sérénité de l'Esprit. Des fonctionnaires célestes y furent affectés. On lui offrit deux bouteilles de vin impérial et dix fleurs d'or. L'Étoile des Cinq Grandes Planètes le raccompagna jusqu'à sa nouvelle résidence.

Wukong était aux anges. Il déboucha les bouteilles de vin et but avec ses nouveaux voisins. Heureux, sans soucis, dans le bonheur céleste. Les registres l'inscrivaient parmi les immortels — il ne retomberait jamais dans le cycle des renaissances.

Ce qui arriva ensuite se racontera au prochain chapitre.