Chapitre 3 : Le bâton magique — un roi réclame ses droits

Le Roi des Singes rentra glorieux chez lui. Après avoir éliminé le Roi Démon du Monde Confus et récupéré le grand sabre, il fit s'entraîner ses troupes tous les jours — bambous coupés en lances, bois taillé en sabres, étendards fabriqués, sifflets creusés. Ils attaquaient, reculaient, s'installaient en camp, jouaient à la guerre.

Un jour, en pleine méditation, le Roi des Singes réfléchit à voix haute : « Toutes ces baguettes de bambou et ces sabres de bois — si nos jeux guerriers devenaient trop sérieux, si nous attirions l'attention d'un roi humain ou d'un puissant seigneur animal qui nous accuse de rébellion, nous serions désarmés. Il nous faut des armes vraies — des lames et des tiges acérées. »

Tous les singes s'inquiétèrent : « Grand Roi, où en trouver ? »

Quatre vieux singes s'avancèrent — deux singes rouges et deux grands singes à dos large — et dirent : « Grand Roi, à deux cents li d'ici vers l'est, il y a le pays Aolai. Dans sa capitale, des milliers de soldats, des artisans de toutes sortes — forgeurs, chaudronniers. On peut y acheter des armes ou en faire fabriquer. »

Le Roi des Singes sourit. « Attendez-moi ici. »

Il bondit sur un Nuage Culbute et fut à Aolai en un instant. Ville marchande en pleine activité — six grandes avenues, trois marchés, des dizaines de milliers de foyers. Mais acheter des armes lui semblait fastidieux. Mieux valait utiliser ses pouvoirs.

Il se concentra sur la direction du vent de l'ouest, aspira une longue goulée d'air et la souffla — une tempête d'une violence inouïe :

Les nuages cannons déferlent, secouant ciel et terre, La brume noire assombrit le sol. L'océan tremble, les poissons et les crabes fuient. Les arbres de la forêt se brisent, les tigres et les loups s'enfuient. Les marchands abandonnent leurs étals. Les fonctionnaires rentrent en courant. Le roi se réfugie dans ses appartements. Les trônes aux mille ans se renversent, Les pavillons aux cinq phénix vacillent.

Sous la tempête, toute la ville se vida. Wukong descendit de son nuage, entra directement dans l'armurerie royale. Il trouva là tout ce qu'il fallait : sabres, lances, épées, hallebardes, haches, fléaux, fouets, arcs, arbalètes, lances à fourche, tridents.

« Je ne peux pas tout porter seul. »

Il arracha une poignée de poils, les mâcha et les cracha en l'air : « Transformez-vous ! » Mille et des centaines de petits singes apparurent, emplirent leurs bras et repartirent avec l'armurerie presque entière. Wukong sauta sur les nuages et lança un sortilège de vent déchaîné pour les ramener tous à la Montagne des Fleurs et des Fruits.

La montagne tout entière célébra son retour. Les singes de toutes tailles se précipitèrent pour choisir leurs armes. La pagaille s'installa dans l'enthousiasme général. On s'exerça toute la journée.

Le lendemain, les troupes s'organisèrent. Quelque quarante-sept mille singes au total. La nouvelle se répandit et tous les démons de la montagne vinrent se soumettre — loups, tigres, léopards, cerfs, renards, blaireaux, lions, éléphants, singes d'or, ours, sangliers, bœufs sauvages, lapins surnaturels et autres créatures fantastiques, soixante-douze grottes en tout. Chacune apportait son tribut annuel et se présentait aux inspections trimestrielles. Certaines fournissaient des guerriers, d'autres des vivres. La Montagne des Fleurs et des Fruits était devenue une citadelle imprenable.

Les rois démons rivalisaient d'offrandes : tambours d'or, étendards colorés, armures brillantes. Chaque jour était consacré à l'entraînement militaire.

Mais le Roi des Singes n'était pas satisfait. « Ce sabre que j'ai récupéré du Roi Démon — il est trop lourd et maladroit. Il ne me convient pas. »

Les quatre vieux singes s'avancèrent de nouveau. « Grand Roi, vous qui possédez les soixante-douze transformations et le Nuage Culbute, vous pouvez aller sous l'eau. Sous le pont de fer d'ici même, un passage mène directement au palais du Roi Dragon de la Mer de l'Est. Pourquoi ne pas lui demander une arme ? »

Le Roi des Singes se réjouit. « J'y vais ! »

Il plongea dans le cours d'eau sous le pont, forma un sceau pour retenir l'eau, fila dans les profondeurs de la mer de l'Est.

Une Yaksha de patrouille l'arrêta : « Qui êtes-vous, vous qui fendez l'eau ? »

« Je suis Sun Wukong, saint né naturellement de la Montagne des Fleurs et des Fruits — le voisin immédiat de votre roi. Comment ne me reconnaissez-vous pas ? »

La Yaksha fila au palais de cristal : « Grand Roi, il y a un saint né naturellement sur la Montagne des Fleurs et des Fruits, nommé Sun Wukong. Il dit être votre voisin. Il approche. »

Le Roi Dragon de la Mer de l'Est, Ao Guang, sortit immédiatement pour accueillir le visiteur avec ses fils, petits-fils, crevettes, crabes et généraux. Ils s'installèrent dans le palais, burent le thé. Le roi demanda : « Immortel supérieur, quand avez-vous obtenu la voie ? Qui est votre maître ? »

Wukong répondit : « Depuis ma naissance, j'ai cultivé la voie, j'ai acquis un corps indestructible. Récemment, j'ai entraîné mes sujets à défendre notre montagne — mais je manque d'une arme convenable. J'ai entendu dire que vous, cher voisin, jouissez d'un palais magnifique. Vous devez avoir des armes surnaturelles en abondance — je viens vous en demander une. »

Le roi ne pouvait pas refuser. Il ordonna à ses officiers de présenter un grand sabre de hallebarde. Wukong l'essaya d'une prise : « Je ne sais pas me servir d'un sabre. Autre chose, s'il vous plaît. »

On apporta une fourche à neuf pointes, pesant trois mille six cents jin. Wukong la souleva, exécuta quelques mouvements, la reposa : « Trop légère. »

On amena une hallebarde richement ornée : sept mille deux cents jin. Wukong fit quelques figures, la planta dans le sol : « Encore trop légère. »

Le roi pâlit. « Immortel supérieur, c'est la plus lourde de tout mon palais. »

Wukong sourit. « L'ancienne sagesse dit : "La mer du dragon ne manque jamais de trésors." Cherchez encore — s'il y a quelque chose qui me convient, je vous paierai le juste prix. »

Du fond de la salle, la Reine Dragon et la Princesse Dragon s'avancèrent. « Grand Roi, observez bien cet immortel — il n'est pas ordinaire. Dans notre trésor se trouve le pilier qui stabilise le fleuve céleste. Depuis ces derniers jours, il brille d'une lueur éclatante et de vapeurs mystiques. N'est-ce pas le moment où il devait apparaître — pour rencontrer cet être ? »

Le roi hésita : « Ce pilier a servi à mesurer la profondeur des eaux lors des grandes inondations de Dayu. C'est un simple clou d'alignement — qu'en ferait-il ? »

La Reine dit : « Laisse-le décider lui-même. Donne-le-lui et raccompagne-le. »

Le roi capitula. Il guida Wukong jusqu'au cœur du trésor.

Là, une lumière d'or brillait de partout. Le roi indiqua l'origine de la lumière. Wukong s'approcha, souleva sa robe et posa la main dessus — une colonne de fer, aussi large qu'un bol, longue de plus de vingt zhang.

Il la souleva à deux mains et dit : « Trop épaisse, trop longue — fais-toi plus courte et plus fine. »

Aussitôt, le bâton rétrécit de quelques pieds et s'affina d'un cran. Wukong le testa encore : « Encore plus fin. »

Le bâton se rétrécit davantage. Wukong se réjouit, le porta vers la lumière et examina les inscriptions — sur chaque extrémité, deux anneaux d'or. Entre eux, du métal sombre. Une inscription en caractères fins : Bâton d'Or selon-ma-Volonté, pesant treize mille cinq cents jin.

Wukong hocha la tête. « Ce trésor m'obéit ! »

Il tourna et retourna le bâton en marchant de long en large dans le palais de cristal, le faisant tournoyer. Il terrifiait le roi, les fils dragons, les généraux crevettes et les officiers crabes — tous se recroquevillaient.

Il revint s'asseoir tranquillement. « Merci, cher voisin. »

Le roi dit poliment : « Ravi d'aider. »

« Ce bâton est fantastique — mais j'aurais encore une demande. »

Le roi frémit. « Dites. »

« Une armure, si vous en avez une. Je ne veux pas déranger plusieurs hôtes successivement. »

Le roi dit qu'il n'en avait pas. Wukong fit mine de vouloir tester le bâton. Le roi céda immédiatement : « Attendez ! Attendez ! Laissez-moi appeler mes frères ! »

Il frappa un gong d'or et une cloche de fer. En un instant, les trois rois dragons des autres mers arrivèrent : le roi du sud Ao Qin, le roi du nord Ao Shun, le roi de l'ouest Ao Run. Ils s'assemblèrent à l'extérieur.

Ao Qin, furieux : « Grand Frère, tu nous convoques pour quoi ? On va le neutraliser d'abord ! »

Le roi de l'est dit doucement : « Ne parle pas de ça. Ce bâton — si tu le frottes seulement, tu es mort. Si tu le touches par erreur, tu es blessé. »

Ao Run dit : « Alors donnons-lui une armure et raccompagnons-le. On enverra ensuite un rapport au ciel — les dieux s'en chargeront. »

Ao Shun dit : « J'ai une paire de bottes marchant sur les nuages en fil de lotus. »

Ao Run dit : « J'ai un pourpoint d'or à mailles entrelacées. »

Ao Qin dit : « J'ai un casque aux ailes de phénix en or pourpre. »

Le roi de l'est, ravi, les présenta tous. Wukong enfila tout — casque d'or, pourpoint d'or, bottes de nuage. Il balança le bâton d'un grand geste et sortit en lançant : « Désolé pour le désordre. »

Les quatre rois se regardèrent, soulagés mais encore tremblants. Ils décidèrent d'envoyer un rapport au ciel.

Wukong revint à la surface, traversa le pont et arriva sur la rive. Ses quatre vieux généraux et toute la troupe l'attendaient là. Ils virent un être flamboyant — casque d'or scintillant, pourpoint d'or brillant, bâton à la main — et tombèrent tous à genoux.

« Grand Roi, quelle splendeur ! »

Wukong prit son siège principal. Il planta le bâton devant lui. Les singes voulurent le soulever — comme essayer d'ébranler un chêne centenaire. Pas question. L'un après l'autre, ils mordirent leurs doigts, tirèrent la langue : « Incroyable ! Comment Grand Roi peut-il porter ça ? »

Wukong l'empoigna d'une main et rit. « Toute chose a son maître. Ce bâton était au fond des mers depuis des millénaires. Il vient de s'illuminer ces derniers temps. Le roi dragon le prenait pour un vulgaire bout de fer sombre — un "clou d'alignement du fleuve céleste". Personne ne pouvait le soulever, alors ils m'ont demandé d'aller le chercher moi-même. »

Il fit la démonstration : « Petit ! Petit ! Petit ! » Le bâton se réduisit à la taille d'une aiguille à broder et disparut dans son oreille. « Et maintenant — Grand ! Grand ! Grand ! » Le bâton réapparut, épais comme un bol, long de deux zhang.

Puis Wukong se mit à jouer. Il sortit dans la montagne ouverte, prit sa posture, cria : « Grandis ! » Et le bâton s'allongea jusqu'à toucher les cieux — sa tête dominant les trente-trois cieux, ses pieds atteignant les dix-huit niveaux de l'enfer. Il se transforma lui-même en un être colossal — tête comme le mont Tai, yeux comme des éclairs, bouche comme un bassin de sang, dents comme des épées.

Les tigres et les loups se terrirent. Les soixante-douze rois démons tombèrent tous face contre terre, tremblants.

Wukong récupéra sa taille normale, rengaina le bâton dans son oreille, rentra dans la grotte. Les rois démons vinrent le féliciter.

La fête recommença — tambours, gongs, cent plats savoureux, coupes de vin céleste. Chacun but et dansa.

Alors que la fête battait son plein, Wukong s'assoupit. Dans son rêve, deux hommes arrivèrent avec un document officiel portant son nom en tête — ils lui passèrent un nœud coulant autour du cou et entraînèrent son âme. Il se retrouva devant les portes d'une grande cité. Sur une plaque de fer : Frontière du Monde des Ombres.

L'âme de Wukong comprit. « C'est le domaine du Roi Yama ! Pourquoi suis-je ici ? »

Les deux hommes répondirent : « Ton espérance de vie terrestre est épuisée. On est venus te chercher. »

Wukong s'emporta : « J'ai transcendé les Trois Mondes, échappé aux Cinq Éléments — le Roi Yama n'a aucun droit sur moi ! Comment osez-vous m'attraper comme ça ? »

Les deux gardes tirèrent, poussèrent. Wukong sortit le bâton de son oreille, le fit tournoyer — et frappa. Les deux gardes s'aplatirent. Il se libéra du nœud, brandit le bâton et enfonça la porte de la cité des morts.

Les esprits de bœufs et de chevaux qui montaient la garde s'enfuirent dans tous les sens. Ils coururent au palais de Yama en criant : « Désastre ! Désastre ! Un démon à tête poilue qui ressemble à un dieu du tonnerre arrive en frappant tout ! »

Les dix rois des enfers rajustèrent leurs tenues et sortirent en hâte. Ils virent la mine terrifiante de Wukong et crièrent immédiatement : « Donnez-nous votre nom, Immortel Supérieur ! »

« Si vous ne savez pas qui je suis, pourquoi avez-vous envoyé des gens me chercher ? »

Les dix rois s'inclinèrent : « On a dû envoyer chercher quelqu'un du même nom. »

« Je suis Sun Wukong, chef de la Grotte du Rideau d'Eau sur la Montagne des Fleurs et des Fruits. Vous qui régnez sur ce monde — vos noms, vite ! »

Ils déclinèrent : Qin Guang, Chujiang, Songdi, Wuguan, Yama, Pingdeng, Taishan, Dushi, Biancheng, Zhuanlun — les dix rois.

« Vous occupez des trônes royaux. Vous devriez savoir mieux vous conduire. Moi, j'ai cultivé la voie divine — je suis au-delà de votre autorité. Pourquoi vous avez envoyé vos agents me chercher ? »

Les rois répondirent, embarrassés : « Il y a peut-être eu une erreur... »

« Erreur ou non, apportez-moi le registre des morts. »

Le juge en chef, tremblant, apporta le livre des âmes — six épais registres, plus dix registres spéciaux classant les êtres par catégorie.

Wukong les parcourut : reptiles, animaux à fourrure, oiseaux, insectes, créatures écailleuses... Sous "Singes", il trouva la notice : Singe de pierre né naturellement — espérance de vie : trois cent quarante-deux ans, mort naturelle. Numéro 1350 sous la section "Âmes".

Wukong dit : « Je ne cherche pas à compter mes années — je veux juste que mon nom soit effacé. »

Le juge lui tendit un pinceau. Wukong prit le registre, trouva toutes les notices relatives aux singes et les barra d'un trait. Il jeta le livre : « Voilà. Débrouillez-vous. Vous n'avez plus aucune emprise sur nous. »

Il frappa en sortant à coups de bâton et disparut dans la brume.

Les dix rois se retrouvèrent sans rien à faire. Ils se concertèrent et décidèrent d'envoyer une pétition au ciel.

Wukong se réveilla en sursaut — il venait de trébucher sur une racine au bord du chemin. Autour de lui, ses quatre généraux et la troupe criaient : « Grand Roi ! Tu as bu beaucoup trop, tu dors depuis une nuit entière ! »

Wukong raconta son rêve — la cité des morts, les dix rois, le registre qu'il avait rayé. Les singes s'inclinèrent de joie. C'est pour cela que, depuis lors, beaucoup de singes de la montagne ne vieillissent plus — leurs noms ont disparu du registre.

Les six frères démons vinrent célébrer la nouvelle. Wukong les convia tous à festoyer.

Pendant ce temps, l'Empereur de Jade reçut les pétitions — d'abord du roi de la mer de l'Est, puis du registre des morts. L'Annaliste de la Voie Lactée présenta la situation au souverain céleste : ce singe avait perturbé les eaux, efface le livre des morts, imposait sa loi sans limites.

L'Étoile Blanche de l'Or — l'ancien conseiller Vénérable — s'avança et fit une proposition : « Ce singe a été façonné par le ciel et la terre eux-mêmes, nourri par le soleil et la lune. Il a la tête sous le ciel et les pieds sur la terre, en quoi est-il différent d'un homme ? Au lieu de dépenser des troupes célestes pour le combattre, il vaudrait mieux l'inviter au Palais Céleste et lui donner un poste officiel. S'il accepte, on pourra surveiller ses agissements. S'il refuse, on l'arrêtera alors. Cela évitera d'inutiles batailles et permettra de recruter un talent remarquable dans le monde céleste. »

L'Empereur de Jade apprécia le conseil. Il ordonna au fonctionnaire des textes de rédiger un édit et envoya l'Étoile Blanche de l'Or comme ambassadeur.

L'Étoile de l'Or quitta la Porte Sud du Ciel, descendit jusqu'à la Montagne des Fleurs et des Fruits et annonça à l'entrée de la grotte : « Je suis un messager céleste dépêché par l'Empereur. J'ai un édit impérial qui invite votre roi au ciel. Annoncez-le vite. »

Les petits singes transmirent le message couche après couche jusqu'au cœur de la grotte. Wukong tressaillit de joie : « Justement ces jours-ci, je pensais aller faire un tour au ciel — et voilà qu'un émissaire arrive ! Faites entrer ! »

Il redressa sa tenue, sortit à la porte et accueillit l'Étoile de l'Or. Après s'être installés à l'intérieur, l'Étoile transmit l'invitation. Wukong sourit : « Merci, cher Étoile. » Il ordonna à ses serviteurs de préparer un festin. L'Étoile refusa poliment — l'édit céleste ne permettait pas de s'attarder.

Wukong appela ses quatre généraux : « Formez les troupes, entraînez bien mes enfants. Je monte au ciel pour voir le chemin — ensuite je vous ferai venir. »

Il monta avec l'Étoile de l'Or, bondit sur un nuage et fila vers le ciel — laissant l'Étoile loin derrière lui.

Ces vers concluent :

Montée vers les hautes sphères — un rang de fée céleste, Le nom inscrit dans les registres des nuages.

Ce qui se passa ensuite — quel poste lui fut accordé — se découvrira au prochain chapitre.