Chapitre 2 : Le secret du maître — l'art de la métamorphose

Sun Wukong avait désormais un nom. Il rayonnait. Il remercia le Patriarche Subodhi avec effusion, s'inclina profondément. Le Patriarche ordonna aux autres disciples de le guider vers la porte extérieure — il lui apprendrait les bonnes manières : comment balayer les sols, répondre aux questions, entrer et sortir, se tenir en présence d'un maître.

Les disciples obéirent. Wukong découvrit sa place dans la galerie du bas. Dès le lendemain matin, il s'initia à la langue des hommes, aux rites, à l'étude des textes, à la calligraphie, à la pratique de l'encens.

Chaque jour pareil au précédent : balayer le jardin, sarcler le sol, soigner les fleurs, tailler les arbres. Aller chercher du bois, alimenter le feu, puiser l'eau à la source. Tout ce dont la communauté avait besoin, il veillait à ce que rien ne manque. Sans s'en apercevoir, six ou sept ans passèrent.

Un matin, le Patriarche monta en chaire et convoqua tous ses disciples pour exposer la Grande Voie. Ce fut magnifique :

Des fleurs célestes tombaient en pluie, Des lotus d'or jaillissaient du sol. Les trois véhicules de l'enseignement se déployaient avec éloquence, Dix mille lois en leur subtilité complètes. La queue du yak balayait doucement — des perles et du jade en jaillissaient, Sa voix résonnait comme le tonnerre à travers les neuf cieux. Il parlait un moment du Tao, un moment du zen, Les trois voies s'unissant naturellement au cœur de l'une. Un seul mot ouvert à la sincérité révèle la vérité, Un seul geste guidé vers le non-né dissipe le mystère de la nature.

Sun Wukong, assis dans l'assistance, était si heureux qu'il se grattait les oreilles, s'ébouriffait les poils, clignait des yeux, souriait jusqu'aux oreilles. Il ne pouvait plus s'empêcher de danser sur place.

Le Patriarche le remarqua et l'interpella : « Wukong ! Pourquoi cette agitation insensée ? Tu n'écoutes pas mon enseignement ? »

« Maître, je vous écoute avec tout mon cœur ! Mais quand je touche à votre enseignement sublime, je déborde de joie et ne peux plus contenir mon enthousiasme. Pardonnez-moi. »

Le Patriarche le considéra. « Combien de temps es-tu dans cette grotte ? »

« Je ne suis pas sûr, Maître. Je sais seulement que j'ai mangé des pêches mûres au verger derrière la montagne sept fois. »

« Ces arbres s'appellent les pêchers de la montagne Lantao. Si tu les as vus sept fois, cela fait sept ans. Que veux-tu apprendre exactement ? »

« Je veux apprendre tout ce que vous voudrez bien m'enseigner. »

Le Patriarche réfléchit. « La voie a trois cent soixante branches latérales, toutes menant à une réalisation. Laquelle t'attire ? »

« Vous décidez, Maître. »

« Je pourrais t'enseigner la voie des "Arts" — divination, oracles, géomancie. »

« Est-ce que cela donne l'immortalité ? »

« Non. »

« Je ne veux pas ça. »

« La voie des "Flux" alors — confucianisme, bouddhisme, taoïsme, médicine, philosophie, récitation de sutras, invocations de divinités. »

« Est-ce que cela mène à l'immortalité ? »

« Cela ressemble à planter un pilier à l'intérieur d'un mur. »

« Qu'est-ce que ça veut dire, "planter un pilier dans un mur" ? »

« Une maison construite solidement pose un poteau au centre d'un mur porteur. Mais quand la maison s'effondre, le poteau pourrit avec elle. »

« Pas durable. Je ne veux pas ça. »

« La voie du "Silence" — méditation, jeûne, contemplation, vœu de silence, pratique du sommeil ou de la station debout, recueillement. »

« Est-ce que ça mène à l'immortalité ? »

« Comme une brique d'argile encore crue. »

Wukong éclata de rire. « Maître, vous avez encore recours aux images populaires ! Une brique d'argile pas encore cuite — belle image, ça. »

« Si on la laisse sous la pluie avant d'être passée au four, elle se désintègre. »

« Pas durable. Je ne veux pas ça. »

« La voie du "Mouvement" — alchimie interne, postures physiques, circulation du qi, préparation de pilules, forges et creusets, arts de la salle d'alcôve. »

« Est-ce que ça donne l'immortalité ? »

« Comme attraper la lune dans l'eau. »

« La lune dans l'eau — elle est là, on la voit, mais impossible de la saisir. »

« Voilà. »

« Je ne veux pas ça non plus. »

Le Patriarche sauta de son siège avec un cri d'impatience, pointa sa règle vers Wukong et le frappa trois fois sur le crâne. Puis il tourna les mains dans le dos, rentra dans la salle intérieure et ferma la grande porte derrière lui, abandonnant tous ses disciples.

L'assemblée était stupéfaite. Les disciples s'en prirent à Wukong : « Tu es impossible ! Le Maître voulait t'enseigner la voie, et toi tu lui tiens tête ? Maintenant il est parti furieux — qui sait quand il reviendra ! »

Ils l'accablèrent de reproches. Wukong ne répondit rien. Il souriait.

Car il avait compris. Trois coups sur la crâne : le Maître lui disait de venir à la troisième heure de la nuit — la troisième heure est minuit. Mains dans le dos, porte fermée, entrée par la porte arrière : le Maître lui disait de passer par la porte de derrière pour recevoir l'enseignement secret.

Ce soir-là, Wukong fit semblant de dormir avec les autres, les yeux fermés, respirant régulièrement. Autour de minuit, il se leva doucement, s'habilla, se glissa dehors par la porte principale et contourna le bâtiment jusqu'à la porte arrière. Elle était entrouverte.

Il entra et s'avança jusqu'à la couche du Maître. Le Patriarche dormait, recroquevillé sur le côté. Wukong s'agenouilla sans bruit.

Peu après, le Patriarche s'éveilla, s'étira, et murmura à mi-voix :

Difficile, difficile, difficile ! La voie est profondément mystérieuse. Ne traite pas l'élixir d'or comme une chose ordinaire. Sans rencontrer quelqu'un qui transmet le secret, Tu auras beau parler — bouche sèche, langue fatiguée — pour rien.

Wukong murmura : « Maître, votre disciple est là, agenouillé depuis un long moment. »

Le Patriarche s'assit d'un coup, prit sa posture de méditation et gronda : « Cet animal ! Pourquoi n'es-tu pas au dortoir ? Qu'est-ce que tu fais derrière chez moi ? »

« Maître, hier vous m'avez frappé trois fois — vous m'avez dit de venir à la troisième heure de la nuit. Vous êtes parti, mains dans le dos, en fermant la grande porte — vous m'avez dit d'entrer par la porte de derrière. Donc, hardi, je suis venu me prosterner ici. »

Le Patriarche sourit intérieurement. Cet animal est vraiment né du ciel et de la terre — sinon, comment aurait-il percé mon code secret ?

« Ici personne ne peut nous entendre. Je suis seul avec vous. Maître, ayez pitié — transmettez-moi la voie de la longue vie. Je ne l'oublierai jamais. »

« Puisque tu l'as mérité, approche. Écoute bien. Je vais te transmettre le secret de l'immortalité. »

Wukong remercia et s'inclina, puis s'agenouilla au pied de la couche, tout ouïe.

Le Patriarche récita à voix basse :

Les secrets cachés et manifestes forment un seul secret véritable, Pour cultiver la nature et la vie, il n'y a pas d'autre voie. Tout tient dans le souffle, l'énergie, l'esprit — Garde-les fermement, ne les laisse pas fuir. Ne les laisse pas fuir — ils demeurent dans le corps, Reçois mon enseignement et ta voie prosperera. Mémorise les instructions secrètes — tu en tireras grand profit, Écarte les désirs impurs — tu obtiendras la fraîcheur. Cette fraîcheur — lumière pure et éclatante — Elle te guidera vers la terrasse de cinabre pour contempler la lune d'or. La lune cache le lapin de jade, le soleil cache le corbeau noir, Serpent et tortue s'enroulent l'un autour de l'autre. Cette enroulade — nature et vie solidifiées — Tu pourras faire pousser des lotus d'or dans le feu. Concentre les cinq éléments, renverse leur ordre habituel, Quand l'œuvre est accomplie, tu deviendras bouddha ou immortel.

Ces paroles illuminèrent l'esprit de Wukong. Il grava les instructions dans son cœur. Il remercia profondément le Patriarche, sortit par la porte arrière et contempla l'aube qui pointait à l'est. Il rentra comme si de rien n'était, se coucha sur sa natte, fit mine de s'agiter et cria : « Il fait jour ! Il fait jour ! Debout ! »

Les autres dormaient encore, sans savoir ce qui venait de se passer. Dans les années qui suivirent, Wukong pratiqua en secret — les heures prescrites, les souffles, les transformations intérieures. Trois ans passèrent.

Un jour, le Patriarche remonta en chaire et dit soudain : « Wukong ! Qu'est-ce que tu as accompli depuis quelque temps ? »

Wukong s'avança et s'agenouilla. « Maître, mon fondement s'est solidifié, mes racines se sont renforcées. »

« Bien. Alors maintenant, méfie-toi des trois Calamités. »

Wukong fronça les sourcils. « Maître, j'ai toujours entendu dire que la voie élevée confère une longévité égale à celle du ciel — l'eau et le feu s'équilibrent, les cent maladies disparaissent. Quelles calamités ? »

« C'est une voie hors du commun. Tu voles le potentiel créateur du ciel et de la terre, tu pénètres le mystère du soleil et de la lune. L'élixir accompli, même les dieux et les démons ne peuvent te contenir. Mais dans cinq cents ans, le ciel enverra la foudre pour te frapper. Il faut que tu t'y prépares. Si tu y survives, tu vivras aussi longtemps que le ciel. Sinon — c'est la fin.

Cinq cents ans plus tard, le ciel enverra le feu des profondeurs. Pas un feu ordinaire, pas le feu des cieux — le Feu Yin, qui jaillit du bas du pied et monte jusqu'au sommet du crâne. Cinq organes réduits en cendres, quatre membres putréfiés — mille ans de pratique partis en fumée.

Encore cinq cents ans, et viendra le Vent Mauvais — pas un vent ordinaire. Il pénètre par le sommet du crâne, traverse les six viscères, franchit le centre de vie, passe par les neuf orifices. Os et chair se désagrègent, le corps se dissout. »

Wukong était saisi d'effroi. « Maître, apprenez-moi à esquiver ces trois Calamités, je vous en supplie. »

« Ce n'est pas difficile en soi — mais tu es différent des autres. »

« J'ai aussi une tête ronde sous le ciel et des pieds carrés sur la terre. Neuf orifices, quatre membres, cinq organes, six viscères — en quoi suis-je différent ? »

« Tu ressembles à un humain, mais tu n'as pas de joues. »

Wukong palpa son visage — effectivement, il avait la face concave, le museau pointu des singes, sans joues saillantes.

Il sourit. « Maître, je n'ai peut-être pas de joues, mais j'ai cette poche à nourriture sous le menton — ça fait compensation, non ? »

Le Patriarche secoua la tête, amusé. « Bon. Tu veux apprendre le nombre Céleste — trente-six transformations ? Ou le nombre Terrestre — soixante-douze transformations ? »

« Je veux en apprendre le plus possible ! Soixante-douze ! »

« Viens ici. »

Le Patriarche lui transmit les formules à voix basse — personne ne sait exactement ce qu'il dit. Mais ce singe avait l'esprit qui s'ouvrait d'un coup sur toutes les portes. En un seul moment, il absorba toutes les instructions. Puis il s'entraîna seul, en secret, et finit par maîtriser les soixante-douze transformations.

Un jour, le Patriarche et ses disciples se promenaient devant la grotte à contempler le crépuscule. Le Patriarche demanda : « Wukong, as-tu progressé dans ta pratique ? »

« Oui, Maître ! Grâce à votre enseignement, j'arrive maintenant à m'élever et à voler ! »

« Montre-moi. »

Wukong se concentra, bondit dans les airs et exécuta un saut périlleux enchaîné — il monta de cinq ou six zhang de hauteur, plana dans les nuages et les brumes pendant environ le temps d'un repas, parcourant à peine deux ou trois li, puis redescendit devant le Maître, les mains jointes : « Maître, voilà — je vole ! »

Le Patriarche rit. « Ça, c'est ramper dans les nuages, pas voler. Les sages anciens voyagent du nord au sud en un seul jour — "matin au nord, soir dans les contrées du sud". Toi, après une demi-journée, tu n'as pas couvert trois li. Ça ne compte même pas comme "ramper dans les nuages". »

« Comment voyage-t-on du nord au sud en une journée ? »

« Un véritable maître du nuage s'envole le matin depuis les mers du nord, visite les mers de l'est, de l'ouest et du sud, et rentre aux contrées du nord avant la nuit — voilà le vrai voyage sur les nuages. »

« C'est difficile, ça ! »

« Il n'y a rien de difficile pour celui qui a la volonté. »

Wukong s'inclina de nouveau. « Maître, si vous m'enseignez quelque chose, enseignez-le jusqu'au bout. Transmettez-moi aussi cette technique du grand voyage — je vous en serai reconnaissant pour toujours. »

« J'ai vu comment tu sautes — tu t'élan d'abord avec les deux pieds joints. Ce n'est pas la technique normale. Pour toi, il y a quelque chose de mieux : le Nuage Culbute. »

Il lui transmit encore une fois les formules secrètes : « Sur ce nuage, on forme le sceau, on récite la formule, on serre le poing, on secoue le corps — et on saute. Un seul Culbute couvre cent huit mille li. »

Les autres disciples rirent de jalousie : « Quelle chance pour Wukong ! Avec ça, on peut être messager, porteur de lettres — on mange à n'importe quelle porte ! »

Ce soir-là, Wukong s'entraîna la nuit entière et maîtrisa le Nuage Culbute. Dès lors, il vivait libre et sans entraves — c'est aussi, à sa façon, la beauté de la longue vie.

Un jour du printemps, tous les disciples se réunirent sous les pins pour une conversation légère. L'un d'eux dit à Wukong : « L'autre jour le Maître t'a transmis en secret les techniques pour éviter les Calamités et les soixante-douze transformations — tu les maîtrises toutes ? »

Wukong sourit. « Je ne vous cache rien, frères : grâce au Maître, et grâce à ma propre assiduité — jour et nuit — je les maîtrise toutes. »

« Alors montre-nous ! »

Wukong se redressa, plein d'entrain. « Dites-moi quoi transformer. »

« Un pin ! »

Wukong forma le sceau, récita la formule, secoua le corps — et se transforma en un pin imposant :

Vert sombre, enveloppé de brume à travers les quatre saisons, Il s'élançait vers les nuages, beau et droit. Plus aucune trace de singe espiègle, Juste des branches qui résistaient au gel et à la neige.

Les disciples applaudirent, s'exclamèrent, crièrent. Le bruit attira le Patriarche qui sortit en hâte, bâton à la main : « Qui fait tout ce vacarme ? »

Tout le monde se recueillit immédiatement. Wukong reprit sa forme, se glissa parmi les autres. Le Patriarche gronda : « Vous criez, vous vous agitez — c'est une façon de se conduire pour des personnes qui cultivent la voie ? "Ouvre la bouche, l'énergie divine s'échappe ; remue la langue, les disputes naissent." Comment pouvez-vous crier ainsi ? »

Quelqu'un expliqua timidement : « Wukong s'est transformé en pin. On criait d'admiration. »

Le Patriarche chassa les autres et fit signe à Wukong d'approcher. « Wukong. Tu dépenses ton énergie à faire des tours en public. Tu montres ta puissance aux autres. Ils vont vouloir que tu les enseignes. Si tu refuses, ils te haïront. Si tu leur transmets ce que tu sais, tu trahiras ce qui doit rester secret. Tu mettras ta vie en danger. »

Wukong s'inclina, honteux : « Maître, pardonnez-moi. »

« Je ne te punis pas. Mais tu dois partir. »

Wukong était stupéfait. Ses yeux se remplirent de larmes. « Maître, où dois-je aller ? »

« D'où tu es venu — retournes-y. »

Wukong comprit. « Je viens du Continent Oriental de la Victoire Divine, du pays Aolai, de la Montagne des Fleurs et des Fruits, de la Grotte du Rideau d'Eau. »

« Exactement. Retournes-y. Et sauve ta vie. Si tu restes, tu ne feras qu'attirer des catastrophes. »

Wukong baissa la tête. « J'ai quitté ma maison depuis vingt ans. Je pense à mes enfants là-bas. Mais je n'ose pas partir avant d'avoir rendu votre grande bonté, Maître. »

Le Patriarche dit froidement : « Il n'y a pas de dette. Assure-toi seulement de ne pas mentionner mon nom. »

Wukong s'agenouilla. « Je comprends, Maître. Mais... une dernière chose. Si je rencontre des ennuis dans ma pratique — est-ce que je peux dire votre nom en cas d'urgence ? »

Le Patriarche dit d'un ton sévère : « Tu t'en vas d'ici pour faire des bêtises, c'est sûr. Peu importe les catastrophes que tu provoques — il ne faut pas que tu mentionnes que tu es mon disciple. Dis une seule syllabe de mon nom — et je saurai. Je t'écorcherai les os, je te bannirai dans les neuf abîmes obscurs, d'où tu ne te relèveras pas pour dix mille éons. »

« Je ne dirai rien. Je dirai seulement que j'ai tout appris tout seul. »

Wukong dit au revoir au Patriarche et à ses camarades, forma le sceau, exécuta un Nuage Culbute, et fila vers le Continent Oriental. En moins d'une heure, il aperçut la Montagne des Fleurs et des Fruits et la Grotte du Rideau d'Eau.

Un vieux poème le décrit :

Jadis, os et chair d'homme ordinaire m'alourdi ssaient. Aujourd'hui, ayant trouvé la voie, je suis léger comme une plume. Personne au monde ne veut vraiment s'élever — Mais l'élévation vient d'elle-même à celui qui veut vraiment. Traverser l'océan était difficile à l'aller ; Revenir aujourd'hui est simple comme respirer. Tes paroles d'adieu résonnent encore dans mes oreilles — Qui aurait cru que je reverrais si vite la mer de l'Est ?

Wukong descendit de son nuage et marcha jusqu'à la montagne. À peine arrivé, il entendit la grue crier et le singe pleurer :

La grue crie, son cri perce les cieux, Le singe gémit — un son qui brise le cœur.

Il cria : « Mes enfants, je suis de retour ! »

Du fond de la grotte, des milliers et des milliers de singes de toutes tailles jaillirent et entourèrent le Roi des Singes, le suppliant avec larmes : « Grand Roi, comme tu étais tranquille ! Tu nous as abandonnés si longtemps, tu nous as plongés dans le désespoir. Depuis peu, un démon malfaisant voulait s'emparer de notre Grotte du Rideau d'Eau. On s'est battus pour la défendre. Il a volé nos provisions, capturé nos enfants. On ne dort plus, on monte la garde jour et nuit. Si Grand Roi était encore absent une année de plus, notre grotte et notre montagne nous auraient été complètement confisquées. »

Le Roi des Singes entra dans une fureur froide. « De quel démon parlez-vous ? Racontez-moi tout. »

Les singes s'inclinèrent : « Ce démon se nomme le Roi Démon du Monde Confus. Il habite au nord d'ici. »

Le Roi des Singes se retourna en un éclair. « Combien de li jusqu'à chez lui ? »

« Il vient dans les nuages et s'en va dans la brume — on ne sait pas trop. »

« Restez ici. Je vais lui rendre visite. »

Le Roi des Singes bondit dans les airs et atterrit au pied d'une montagne escarpée. Une grotte lugubre s'y ouvrait — la Grotte aux Eaux Sales. Quelques petits démons montaient la garde à l'entrée. Ils virent Wukong et voulurent fuir.

« Stop ! dirent-il. Transmettez mon message au Roi Démon du Monde Confus : je suis Sun Wukong, chef de la Grotte du Rideau d'Eau. Il a harcelé mes enfants. Je viens régler ça. »

Les petits démons foncèrent à l'intérieur. Le Roi Démon rugit : « Quoi ? Ce grand singe est de retour ? » Il enfila son armure, prit son sabre, et sortit en grand apparat.

Il regardait de haut l'inconnu : « Ta taille ne dépasse pas quatre pieds. Tu ne parais pas avoir trente ans. Et tu te présentes sans arme — qui es-tu pour me défier ? »

Wukong ricana. « Donc tu me vois petit ? Je peux grandir si je veux. Tu me vois sans arme ? Mes deux mains peuvent atteindre la lune au bord du ciel. Reçois donc mon poing ! »

Il bondit et frappa de face. Le Roi Démon bloqua de ses mains nues, décida de se battre à poings nus pour ne pas sembler lâche. Ils s'affrontèrent — coups de poing, coups de pied, attaques et contre-attaques. Un long combat s'en suivi, la frénésie d'un long bras contre la précision foudroyante du corps compact. Wukong se glissa sous les bras du démon, le frappa aux flancs et aux cuisses de ses poings rapides. Le démon recula, saisit son large sabre et l'abattit sur la tête de Wukong.

Wukong esquiva, arracha une poignée de poils de son corps, les cracha d'un coup sec : « Transformez-vous ! »

Deux-trois cents petits singes surgirent de nulle part et cernèrent le démon de toutes parts — l'empoignant, le tirant, lui attrapant les chevilles, lui arrachant les cheveux, lui pinçant les oreilles. Le démon ne pouvait plus rien faire. Wukong lui prit son propre sabre et l'abattit sur son crâne.

Il entra dans la grotte, massacra tous les démons, puis rappela ses poils. Certains ne revinrent pas — c'étaient les petits singes que le Roi Démon avait capturés. Environ trente ou cinquante d'entre eux étaient là, en larmes, avec des casseroles et des bols qui appartenaient à la Grotte du Rideau d'Eau.

Wukong ordonna de tout emporter, mit le feu à la grotte des Eaux Sales — qui brûla jusqu'à ses fondations — et emmena les singes libérés chez eux.

De retour à la Montagne des Fleurs et des Fruits, il fut accueilli en triomphe. Les singes pleuraient et riaient à la fois. Wukong leur raconta tout : ses années d'apprentissage dans le Continent Occidental, comment il avait traversé les océans, comment le vieux Patriarche lui avait enseigné la voie de l'immortalité.

« Et maintenant j'ai un nom, dit-il. Je m'appelle Sun. »

Les singes éclatèrent de joie : « Si Grand Roi s'appelle Sun, alors nous sommes tous des Sun — le deuxième Sun, le troisième Sun, les petits Sun, les nouveaux Sun — une seule et grande famille Sun ! »

La fête fut magnifique — vin de noix de coco, vin de raisin, fleurs immortelles et fruits divins. La joie débordait de toutes parts.

Un vieux poème conclut :

En un seul nom, le corps retrouve son origine — Il ne reste plus qu'à s'inscrire dans le registre des immortels.

Ce qui advint ensuite, on l'apprendra au prochain chapitre.