Chapitre 12 : La robe sacrée et l'envoi en mission — Tang Sanzang part vers l'Ouest

Les esprits guides ramenèrent Liu Quan et l'âme de Li Cuilian hors des Enfers. Un vent ténébreux tourbillonnait. Il déposa l'âme de Liu Quan dans le pavillon du Pavillon Doré, et glissa l'âme de Cuilian dans le corps de la princesse Li Yuying, qui se promenait justement dans l'ombre des fleurs du jardin impérial.

La princesse tomba à la renverse. Quand elle se réveilla, elle demandait son mari.

Dans la salle du trône, on s'affola. On vint prévenir l'Empereur. Taizong s'avança et dit doucement :

— Sœur, c'est moi. Éveille-toi.

La femme ouvrit les yeux et se leva d'un bond.

— Qui êtes-vous ? Lâchez-moi. Ma famille s'appelle Li. On m'appelle Cuilian. Mon mari s'appelle Liu Quan. Nous sommes du district de Junzhou. J'avais donné mes épingles en or à un moine et mon mari m'a grondée. Dans ma colère, je me suis pendue. J'ai laissé deux enfants. Aujourd'hui, les Enfers m'ont renvoyée, et je cours après mon mari qui marchait devant moi — mais je suis tombée et des gens inconnus m'ont entourée. Qui êtes-vous ?

L'Empereur échangea un regard avec ses conseillers. Wei Zheng dit :

— La princesse a subi une mort soudaine, et c'est l'âme d'une autre femme qui occupe désormais son corps.

On fit venir Liu Quan. Il était à genoux devant le trône, tremblant, racontant son voyage aux Enfers. L'Empereur l'écouta, puis fit sortir la "princesse" qui descendit les marches du trône, aperçut Liu Quan et se jeta dans ses bras.

L'Empereur, ému, offrit à Liu Quan les joyaux de la princesse comme dot, lui octroya une exemption d'impôts à vie, et les laissa partir ensemble pour le district de Junzhou. Ils vécurent heureux et répandirent le message du Bien autour d'eux.

Pendant ce temps, le général Hu Jingde fut envoyé à Kaifeng dans le Henan pour restituer à l'homme Xiangliang son entrepôt d'or et d'argent — celui que l'Empereur avait emprunté aux Enfers. Xiangliang, un vendeur d'eau qui vivait chichement avec sa femme et faisait brûler des billets de papier-monnaie pour les morts, refusa catégoriquement de recevoir cet or qu'il jugeait "pas clairement le sien". Touchée par cette honnêteté, l'Empereur fit construire à Kaifeng un grand temple en son honneur — le Xiangguo Si, qui existe encore aujourd'hui.

La grande cérémonie

L'Empereur voulait tenir sa promesse aux morts : organiser un grand rassemblement bouddhique pour libérer les âmes errant sans sépulture. Il lança un appel à travers l'empire pour trouver des moines vertueux. En moins d'un mois, des milliers de moines affluèrent vers la capitale.

L'astrologue impérial Fu Yi s'y opposa avec véhémence et présenta un mémoire contre le bouddhisme. Le Premier ministre Xiao Yu lui répondit que le Bouddha était un saint et qu'il ne fallait pas le blasphémer. Les deux se disputèrent. L'Empereur trancha : deux conseillers supplémentaires furent appelés pour arbitrer, et ils conclurent que la religion était utile à l'État. La loi fut promulguée : quiconque insulterait les moines ou le Bouddha aurait le bras coupé.

Parmi les moines convoqués, un homme se distinguait entre tous. Son histoire était singulière :

Il s'appelait en vérité Crapaud-de-Jade, réincarné, qui n'écoutait plus les sermons de Bouddha. Projeté dans le monde des hommes pour souffrir, né dans la tourmente, cerné de périls dès la naissance. Son père était un lettré lauréat de l'État de Hai, son grand-père maternel un général au service du trône. Abandonné au fil d'une rivière dès sa naissance, il grandit dans un monastère sur l'île aux fleurs d'or. À dix-huit ans, il retrouva sa mère, puis son père sauvé, et reçut la faveur impériale pour son courage. Mais il refusa toute charge, préférant la robe de moine. Son nom de bébé était Garçon-du-Fleuve, son nom de moine : Chen Xuanzang.

Xuanzang fut choisi comme moine principal, président de la grande cérémonie. C'était lui : le fils du lettré Chen Guangrui, petit-fils du général Yin Kaishan, abandonné sur un radeau de bois en tant que nourrisson, élevé par un abbé dans un monastère sur l'île Jinshan, retrouveur de son père, disciple exemplaire depuis l'enfance. L'Empereur lui accorda le titre de "Grand Prédicateur de l'Enseignement Suprême", lui offrit une robe brodée et une coiffe de moine, et le fit parader dans les rues comme un lauréat victorieux.

Le Grand Rassemblement s'ouvrit le troisième jour du neuvième mois, l'an treize du règne Zhenguan — mille deux cents moines réunis au temple Huasheng.

L'an treize du Zhenguan, en l'an Jisi, neuvième lune, troisième jour propice — Xuanzang présidait les milliers de moines qui psalmodiaient les Écritures sans fin.

La Bodhisattva et la robe miraculeuse

Sur la Montagne Putuo, au-delà des mers du Sud, Guanyin méditait. Elle savait depuis longtemps que le Bouddha Tathāgata l'avait envoyée en mission en Chine de l'Est pour trouver un pèlerin capable d'aller chercher les Écritures du Grand Véhicule. Elle avait observé la cérémonie. Elle savait que Xuanzang était l'homme. Le moment était venu.

Avec son disciple Mù Chà, elle descendit dans les rues de Chang'an. Tous deux s'étaient transformés en moines miséreux couverts de gale et d'écorces, portant un plateau de jade contenant deux trésors : une robe de brocart brodée de mille joyaux et un bâton à neuf anneaux. Ils allaient les vendre.

Un moine riche et stupide leur demanda le prix.

— La robe vaut cinq mille taëls, le bâton en vaut deux mille.

L'homme éclata de rire et les insulta. Guanyin continua son chemin sans s'émouvoir.

Au carrefour de la porte Est du Palais, elle croisa le Premier ministre Xiao Yu qui rentrait de la cour. Il aperçut la robe — et l'éclat qui en émanait. Il s'arrêta, fit arrêter son cortège, et demanda le prix. Quand il sut que la robe s'adressait aux moines vertueux et qu'elle serait offerte gratuitement à un homme digne, il supplia Guanyin de venir à la cour.

Devant l'Empereur, les deux mendiants couverts de gale ne s'inclinèrent pas. L'Empereur demanda le prix.

— Cinq mille pour la robe, deux mille pour le bâton.

— Pourquoi un tel prix ?

Guanyin dit :

— Cette robe : si un dragon en porte un fil, il échappe au grand oiseau Roc. Si une grue en accroche un brin, elle transcende le monde ordinaire. En la portant, dix mille esprits s'inclinent. Elle a été tissée par un ver à soie céleste, tressée par des mains de déesse, cousue par des doigts d'immortelle. Elle est parsemée de perles nocturnes aux quatre coins et d'une émeraude au sommet. Quand elle est pliée, la lumière de l'arc-en-ciel la traverse. Quand elle est déployée, elle fait trembler les dieux et les démons.

Trois Joyaux, immenses, dignes de vénération — toutes les créatures vivantes en parlent avec émerveillement. Qui comprend le cœur nourrit tous les êtres du ciel et de la terre. Qui voit sa nature peut allumer la lampe de la sagesse. Le corps protégé par cet or — le monde entier est pur. Le cœur lavé — clair comme une cruche de jade glacée. Depuis que le Bouddha établit la robe de moine, qui pendant des millions de kalpas osera rejeter un moine ?

L'Empereur acheta la robe et le bâton pour les offrir à Xuanzang. Mais quand il voulut payer, Guanyin refusa :

— J'avais dit que je l'offrirais à un homme digne. Votre Majesté est vertueuse. Le moine est pieux. Je les donne librement.

Elle tourna les talons et s'en alla avant que l'Empereur ait pu la retenir.

Quand Xuanzang revêtit la robe et saisit le bâton, toute la cour poussa un cri d'admiration. Il ressemblait à un Arhat vivant descendu du ciel.

Magnificence et dignité, beauté et grâce — la robe de Bouddha sied à son corps comme taillée pour lui. Sa lumière dorée envahit le ciel et la terre, les couleurs scintillantes illuminent l'univers.

La révélation de Guanyin

Au septième jour de la grande cérémonie — le jour du plein rassemblement — Xuanzang prêchait depuis la haute tribune. La salle était pleine. Parmi les spectateurs, Guanyin et Mù Chà s'étaient glissés dans la foule.

Xuanzang psalmodiait des sutras du Petit Véhicule. Guanyin s'avança et frappa la balustrade sacrée :

— Moine ! Tu ne prêches que le Petit Véhicule. As-tu jamais entendu parler du Grand Véhicule ?

Xuanzang sauta de sa tribune et s'inclina :

— Maître, les moines ici ne connaissent que le Petit Véhicule. Qu'est-ce que le Grand Véhicule ?

— Le Petit Véhicule que tu prêches ne peut pas sauver les âmes des morts, dit Guanyin. Il ne peut qu'embellir le monde ordinaire. Mais moi, j'ai les Trois Corbeilles du Grand Véhicule : elles élèvent les défunts au Ciel, libèrent les souffrants de leur douleur, accordent la vie sans fin, et enseignent l'absence de venue et de départ.

L'officiant de la cérémonie courut informer l'Empereur que deux mendiants galeux perturbaient le sermon du maître. L'Empereur fit amener les deux "importuns". Quand il les vit, il reconnut les moines qu'il avait rencontrés au marché.

— Où sont ces Écritures du Grand Véhicule ? demanda-t-il.

— Au Grand Monastère de Léiyin, sur la Montagne de la Tonnerre, dans le grand pays de l'Inde à l'Occident. Elles peuvent résoudre cent rancœurs, éloigner mille malheurs.

— Tu peux les décrire de mémoire ?

— Je me souviens de tout.

— Alors monte à nouveau sur la tribune et prêche !

Guanyin et Mù Chà montèrent sur la tribune, et soudain, ils s'élevèrent dans les nuages dorés. Ils révélèrent leur vraie forme : Guanyin, debout sur un lotus, tenant la bouteille de jade et la branche de saule vert, entourée de lumière bienveillante. Mù Chà à sa gauche, tenant son bâton.

L'Empereur se prosterna. Les milliers de ministres tombèrent à genoux. Les foules se mirent à crier : "Guanyin ! Guanyin !"

Un carton tomba du ciel, portant ces vers :

Je salue le roi de la Grande Tang — à l'Ouest, il existe des textes sacrés. Cent huit mille li de route à parcourir, les Grandes Écritures attendent, pleines de grâce. Qui veut les ramener en ce pays du Levant, doit mériter leur lumière de tout son être.

L'Empereur se leva et demanda :

— Qui accepte de partir vers l'Ouest chercher ces Écritures pour l'empire ?

Xuanzang descendit de sa tribune, s'agenouilla et dit :

— Moi. Je partirai. Même si la route est longue, même si elle est dangereuse.

L'Empereur le prit par la main et le releva.

— Moine, si vous êtes prêt à braver cette distance immense, à traverser montagnes et fleuves, je vous prends pour frère.

Il s'inclina devant lui. Xuanzang inclina la tête. Ils prirent les mains l'un de l'autre et se promirent mutuellement, l'un de revenir avec les Écritures, l'autre d'attendre.

Xuanzang fit un vœu solennel devant le Bouddha :

— Si je ne parviens pas au pays de l'Ouest, si je ne ramène pas les vraies Écritures, je brûle en enfer pour l'éternité.

Le départ

L'Empereur fixe une date de départ. Il offrit à Xuanzang un bol de mendiant en or, deux accompagnateurs, un cheval. Il lui remit un document de laissez-passer officiel estampillé du sceau impérial.

À la cérémonie d'adieu, hors des remparts, l'Empereur leva une coupe de vin pour son "frère impérial".

— Quel est votre titre de moine ? demanda-t-il.

— Je suis un moine sans titre.

— Guanyin disait que les Écritures que vous cherchez s'appellent "Les Trois Corbeilles". Prenez ce nom pour titre : San Zang — Tang Sanzang. Qu'en pensez-vous ?

Tang Sanzang accepta la coupe. L'Empereur dit :

— Je suis moine, je ne bois pas de vin.

— Ce vin est pur, sans viande. Buvez une gorgée, pour sceller notre adieu.

Tang Sanzang accepta. Mais avant de boire, l'Empereur se pencha, ramassa une pincée de terre et la fit tomber dans la coupe. Tang Sanzang regarda, perplexe.

L'Empereur sourit :

— Mon frère impérial, quand reviendrez-vous ?

— Dans trois ans.

— La route est longue. Dites-moi : ne préférez-vous pas cette pincée de terre de votre patrie à des montagnes d'or étranger ?

Tang Sanzang comprit. Il but d'un trait la coupe de vin mêlée de terre natale. Puis il s'inclina, remonta à cheval, et prit la route vers l'Ouest.

Comment se passerait ce voyage ? C'est ce que le prochain chapitre nous dira.