Études Critiques sur le Voyage en Occident
Ouvrage pionnier publié en 1923 par Hu Shih, jetant les bases de l'analyse moderne du Voyage en Occident et attribuant la paternité du texte à Wu Cheng'en selon la théorie du divertissement.
L'Examen critique du Voyage en Occident est l'œuvre fondatrice et la plus influente des études modernes sur le Voyage en Occident dans l'histoire académique chinoise. Rédigé par Hu Shih, cet ouvrage est issu de la fusion de deux manuscrits : le premier, intitulé Préface au Voyage en Occident, fut écrit en décembre 1921 et publié dans le bulletin de la bibliothèque Yadong ; le second, portant le même titre que l'œuvre finale, Examen critique du Voyage en Occident, fut écrit en juillet 1922 et publié dans le sixième numéro de la revue de lecture du Weekly Effort. En 1923, alors que la bibliothèque Yadong de Shanghai lançait une édition moderne du Voyage en Occident avec une ponctuation établie par Wang Yuanfang, Hu Shih fusionna et révisa ces deux textes pour en faire un long essai, L'Examen critique du Voyage en Occident, placé en tête des volumes. Cette version fut ultérieurement incluse dans le second volume des Œuvres complètes de Hu Shih (publié pour la première fois par la bibliothèque Yadong en novembre 1924).
L'apport académique de ce texte repose sur deux contributions majeures : d'une part, en s'appuyant sur des documents tels que les Annales de la préfecture de Huai'an (section Arts et Lettres), les Chroniques de Ding Yan et les Conversations de salon de Ruan Kuisheng transcrits par Lu Xun (Zhou Yucai), il a démontré que Wu Cheng'en, étudiant lettré de Huai'an sous le règne de l'empereur Jiajing, était l'auteur de l'édition en cent chapitres du Voyage en Occident. Cela mit ainsi fin à l'opinion commune héritée de la dynastie Qing, qui attribuait faussement l'œuvre au « Maître immortel Qiu Chuji de Changchun ». D'autre part, Hu Shih fut le premier à proposer la « théorie du divertissement » : il soutenait que l'ouvrage est un « roman burlesque et mythologique fort plaisant », et qu'il est inutile d'y chercher des allégories ésotériques liées à l'alchimie interne. Il s'opposait ainsi aux érudits de la dynastie Qing, tels que Chen Shibin et Zhang Shushen, qui tentaient d'interpréter le livre à travers le prisme de la philosophie de l'esprit des Song et des Ming ou des théories taoïstes. Cette thèse, conjuguée aux analyses de Lu Xun dans son Bref aperçu de l'histoire du roman chinois, a forgé le discours dominant des études sur le Voyage en Occident durant la première moitié du XXe siècle.