Brève Histoire du Roman Chinois
Rédigée entre 1923 et 1924, cette œuvre pionnière retrace l'histoire du roman chinois tout en consacrant la paternité de Wu Cheng'en et en définissant le genre fantastique du Voyage en Occident.
L'Histoire succincte du roman chinois est la première histoire systématique du roman en Chine, élaborée par Lu Xun à partir de ses cours dispensés à l'Université de Pékin. L'ouvrage, composé de vingt-huit chapitres, fut publié en deux volumes par la société Xinchao entre décembre 1923 et juin 1924. S'appuyant sur une méthode historique rigoureuse, l'auteur y retrace tout le fil du développement narratif, depuis les mythes de l'Antiquité jusqu'aux romans de dénonciation de la fin des Qing, marquant ainsi durablement la recherche sur la littérature classique chinoise. Le dix-septième chapitre, intitulé « Les romans de dieux et de démons des Ming (partie 2) », est consacré au Voyage en Occident ; c'est la première fois que le milieu universitaire moderne chinois établit l'attribution de l'œuvre à Wu Cheng'en grâce à une étude documentaire systématique. En s'appuyant sur les annales de la préfecture de Huai'an ainsi que sur des documents locaux de Ding Yan et Ruan Kuisheng, Lu Xun démontre que l'auteur, Wu Cheng'en, était d'une « intelligence vive et agile, d'une érudition immense et doué pour le théâtre comique », tout en analysant les sources telles que le Drame du Voyage en Occident et les Récits poétiques du pèlerinage de Tripitaka. Il a formulé l'évaluation célèbre selon laquelle, dans le Voyage en Occident, « les dieux et les démons sont animés de sentiments humains, et les esprits et les spectres connaissent les usages du monde », citant Xie Zhaoyi pour expliquer que l'œuvre est une allégorie spirituelle visant la « quête du retour au calme de l'esprit ». Cette analyse a longtemps dominé le paradigme de l'étude moderne du Voyage en Occident.