Capítulo 85: El corazón-mono envidia a la madre de madera — el señor de los demonios planea engullir al religioso

Al otro día en el salón del trono, los ministros civiles y militares llegaron todos con sus memoriales:

—Majestad, ruego que perdonéis la falta de protocolo de vuestros servidores.

—¿Qué falta de protocolo, señores?

—Majestad, sin saber por qué causa, en esta noche todos perdimos el pelo.

El rey, con el memorial de las cabezas rapadas en la mano, bajó del lecho imperial y dijo a sus ministros:

—En verdad que no sé qué ha pasado. En mi palacio, todos los que estaban de guardia también perdieron el pelo anoche.

El monarca y sus ministros lloraron todos juntos:

—De ahora en adelante, jamás volveremos a matar a un monje.

El rey subió de nuevo al trono; los ministros ocuparon sus filas. El rey dijo:

—Si hay asunto, salid a presentarlo; si no, alzad la cortina y levantad la sesión.

Del rango militar salió el general de la ciudad, y del rango civil el jefe de la brigada del Este; arrodillándose a los pies del trono informaron:

—Vuestros servidores cumpliendo el edicto real de vigilar la ciudad, anoche capturamos un botín de ladrones: un arcón y un caballo blanco. Los siervos no nos atrevemos a decidir por cuenta propia; solicitamos edicto real.

El rey, muy contento, ordenó:

—Traed el arcón.

Los dos ministros salieron y, al mando de un grupo de soldados bien formados, trajeron el arcón. Tang Sanzang dentro, con el alma a punto de abandonar el cuerpo, dijo a sus discípulos:

—¿Qué decimos cuando lleguemos ante el rey?

—No grités; ya lo he previsto todo. Cuando abran el arcón, él mismo nos pedirá que seamos sus maestros. Solo pedid a Zhu Bajie que no dispute.

Zhu Bajie dijo:

—Con tal de que no me maten, ya me doy por muy satisfecho. ¿Para qué disputar?

Dicho esto, llegaron a la audiencia real, entraron por el pórtico de los Cinco Fénix y pusieron el arcón al pie del altar del trono.

Los dos ministros pidieron al rey que lo abriera. El rey ordenó abrir la tapa. Apenas se levantó la tapa, Zhu Bajie no aguantó más y de un salto salió volando, haciendo que todos los ministros palidecieran con el susto y se quedaran sin voz. Luego vieron a Sun Wukong que sacaba a Tang Sanzang; Sha Wujing bajó el equipaje.

Zhu Bajie al ver al general que tenía el caballo se le plantó delante y gruñó:

—Ese caballo es mío. Dámelo.

El susto hizo al oficial rodar por el suelo.

Los cuatro se quedaron de pie en el patio. El rey, al ver que eran cuatro monjes, bajó rápidamente del lecho imperial, llamó a las tres consortes, bajaron del salón de oro y junto con los ministros se postraron preguntando:

—¿De dónde vienen los maestros venerables?

—Somos enviados por el Imperio del Gran Tang del Este, que va a la tierra de Tian Zhu del Cielo del Oeste al templo de los Grandes Truenos a venerar al Buda vivo y tomar las escrituras verdaderas.

—¿Maestro venerable, por qué descansó en ese arcón?

—Vuestro siervo supo que Vuestra Majestad tenía el voto de matar monjes; no nos atrevimos a presentarnos abiertamente en vuestro reino sagrado y nos disfrazamos de seglares y nos hospedamos de noche en una posada. Por miedo a que alguien nos descubriera, dormimos en el arcón. Por desgracia unos ladrones nos robaron, luego el general nos capturó y nos trajo aquí. Ahora que podemos ver el rostro de Vuestra Majestad, es como apartar las nubes y ver el sol. Esperamos que Vuestra Majestad perdone a vuestros siervos y nos deje partir; sería una gracia tan profunda como el mar.

El rey dijo:

—Maestro venerable, sois un monje sagrado del gran Imperio del Tang del Este y no recibisteis bienvenida. Vuestro siervo tuvo en cierta época el voto de matar monjes porque un monje difamó a vuestro siervo y hice el voto ante el cielo de matar diez mil monjes como cumplimiento del voto. Esta noche me convertí y me hice monje junto con mis ministros. Ahora que el maestro no escatima sus elevadas virtudes, desearíamos ser vuestros discípulos.

Zhu Bajie al oírlo soltó una gran carcajada:

—Ya que queréis haceros discípulos nuestros, ¿qué regalos traéis?

El rey dijo:

—Si el maestro consiente, desearíamos ofrecer los tesoros del reino.

Sun Wukong dijo:

—Nada de tesoros. Nosotros los monjes somos monjes del camino verdadero. Que reselléis el pasaporte y nos dejéis salir de la ciudad; así garantizamos que vuestro reino será eternamente próspero y la paz y la armonía llegarán por doquier.

El rey, al oírlo, ordenó al palacio de los Grandes Banquetes que preparara un gran banquete. El monarca junto con sus ministros se unificó en reverencia. Resello el pasaporte inmediatamente y pidió al maestro que cambiara el nombre del reino. Sun Wukong dijo:

—Majestad, el nombre de "reino de la ley" es muy bueno, pero el carácter de "destruir" no funciona. Desde que pasamos por aquí, podéis cambiar el nombre por "Reino Respeta-la-Ley": os garantizamos que el río estará quieto y el mar calmado por mil generaciones, el viento y la lluvia serán favorables en todas direcciones.

El rey agradeció la gracia. Dispuso el cortejo imperial y escoltó a Tang Sanzang y los cuatro hasta fuera de la ciudad hacia el Oeste. El monarca y sus ministros se volvieron a la verdad del bien.

Tang Sanzang se despidió del rey del Reino Respeta-la-Ley y en el caballo dijo con satisfacción:

—Wukong, este método fue muy bueno y tiene gran mérito.

Sha Wujing dijo:

—Hermano, ¿de dónde sacaste tantos rapadores para rapar todas esas cabezas en una sola noche?

Sun Wukong explicó de principio a fin sus transformaciones y poderes mágicos. El grupo rió de buena gana.

En plena alegría, de repente una alta montaña bloqueó el camino. Tang Sanzang tiró del caballo:

—Discípulos, mirad esa montaña de enfrente; la forma es imponente. Tened mucho cuidado.

Sun Wukong sonrió:

—Tranquilo, tranquilo; os garantizo que no pasa nada.

—No digas que no pasa nada. Miro esa montaña con sus picos enhiestos y a lo lejos hay algo de energía siniestra; nubes de tormenta salen de ella y de a poco me viene el susto, se me erizan los pelos y la mente no está en paz.

—¿Habéis olvidado ya el Sutra del Corazón que os enseñó el maestro Nido del Cuervo?

—Lo recuerdo.

—Aunque lo recordáis, olvidasteis sus cuatro versos de enseñanza.

—¿Cuáles cuatro?

—El Buda vive en la Montaña Sagrada; no lo busquéis lejos. La Montaña Sagrada vive solo en vuestro corazón. Cada persona tiene en su corazón una torre de la Montaña Sagrada; practicad bajo esa torre de la Montaña Sagrada en vuestro corazón.

—Discípulo, ¿cómo no lo sé? Si sigo estos cuatro versos, mil sutras y diez mil cánones tampoco son más que cultivar el corazón.

—No hace falta más. Un corazón limpio brilla solo en solitario; un corazón que preserva su paz, todo el entorno está en paz. Un error es pereza y abandono; mil años, diez mil años no conducen al éxito. Solo hace falta una sinceridad total; el trueno de la Montaña Sagrada está al alcance de la vista. Si os llenáis de miedos y terrores, los nervios en desorden, el gran camino queda lejos y el trueno de la Montaña Sagrada también queda lejos. No dudéis más; seguidme.

El maestro al oírlo se aclaró el espíritu de inmediato y toda preocupación se disipó. Los cuatro avanzaron juntos. A los pocos pasos llegaron a la montaña.

La montaña era una auténtica montaña, bien mirada con detalle. En la cima nubes flotaban; ante los barrancos la sombra de los árboles era fría. Aves que revoloteaban, fieras ferocísimas. Pinos a millares en el interior del bosque, unos cañutos de bambú en la ladera. Los aullidos eran de lobos grises disputando la comida, los rugidos de tigres hambrientos peleando la presa. Monos salvajes aullaban buscando frutas frescas; ciervos y gacelas trepaban flores en las laderas verdes. El viento susurrante y el agua murmurante; se oía de vez en cuando el trino de los pájaros secretos. En algunos lugares trepadoras y enredaderas entrelazadas; en todo el arroyo hierbas de jade mezcladas con orquídeas. Rocas relucientes, picos dentados. Zorros y lobos en manadas paseando; monos y gorilas en cuadrillas jugando. Los viajeros sentían justa aprensión ante tanta aspereza; qué remedio: el camino antiguo doblaba y volvía a doblar.

El grupo avanzaba con aprensión cuando de pronto se oyó un soplo de viento. Tang Sanzang se asustó:

—Viene el viento.

—En primavera hay viento templado, en verano viento fragante, en otoño viento dorado, en invierno viento del norte. Las cuatro estaciones tienen viento; ¿para qué temer al viento?

—Este viento viene demasiado fuerte. Seguro que no es viento natural.

—Desde la antigüedad el viento sale de la tierra y las nubes brotan de la montaña; ¿cómo puede haber viento del cielo?

Sin terminar de hablar, una niebla espesa se levantó. Aquella niebla de veras:

Oscura oscura uniendo el cielo; turbia turbia llenando la tierra. El color del sol totalmente desaparecido; la voz de los pájaros sin dónde escucharse. Igual que el caos primordial; parecido al polvo que vuela. Sin ver el árbol en la cima de la montaña; menos aún al recolector de hierbas.

Tang Sanzang se asustó aún más:

—Wukong, el viento aún no se ha calmado y ya se levanta esta niebla.

—Maestro, no se preocupe. Que los hermanos dos cuiden aquí; yo voy a ver qué hay de bueno o malo.

El Gran Sabio se alzó de un brinco, llegó al cielo. Puso la mano sobre las cejas, abrió sus ojos de fuego, miró hacia abajo: vio sentado sobre un peñasco a un demonio. Mirémoslo:

Marcas brillantes y manchas de muchos colores; postura altiva y porte arrogante. Colmillos que asoman por la boca como taladros de acero; garras afiladas escondidas en las patas como ganchos de jade. Ojos dorados y pupilas redondas, las aves y las bestias se acobardan; bigotes de plata al revés, los dioses y los demonios se preocupan. Loco, aullando, imponente y feroz; escupe niebla y sopla viento con astucia e ingenio.

También vio a la izquierda y derecha unos treinta o cuarenta demonios pequeños en formación; el monstruo hacía sus tretas de soplar viento y escupir niebla. Sun Wukong pensó en silencio:

—El maestro tenía su presentimiento; dijo que no era viento natural y en efecto hay un demonio aquí haciendo su juego. Si el viejo Sun bajara con el garrote de golpe, esto se llamaría "machacar el ajo": aunque lo mataría, quedaría dañada mi reputación.

El Gran Sabio era un héroe nato; no sabía actuar a traición. Pensó:

—Vuelvo, doy instrucciones a Zhu Bajie, que venga él a vérselas con este demonio. Si Zhu Bajie puede con él y lo derriba, bien para él; si no puede, si el demonio lo captura, luego yo voy a salvarlo, así sí que sale mi nombre. Y además ese gordo es flojo y le gusta esconderse; pero si le pongo la comida delante ya no hay quien lo frene. Lo voy a engañar a ver qué dice.

Al instante bajó de las nubes, llegó ante el maestro. El maestro preguntó:

—Wukong, ¿cómo está el asunto del viento y la niebla? ¿Hay algo de buen o mal augurio?

—En este momento todo está despejado; no hay viento ni niebla.

Tang Sanzang dijo:

—Es verdad; ya se ha levantado un poco.

Sun Wukong sonrió:

—Maestro, yo que normalmente veo bien, esta vez me equivoqué. Creí que en el viento y la niebla había un demonio; resulta que no.

—¿Qué había entonces?

—Un poco más adelante hay una aldea. La gente del pueblo hace el bien; cuecen arroz blanco seco y pasteles de harina blanca para ofrendar a los monjes. Esa niebla debe ser el vapor que sube de sus vaporizaderas, señal de sus buenas acciones.

Zhu Bajie al oírlo lo tomó por cierto. Tiró de Sun Wukong de lado y le susurró:

—Hermano, ¿ya comiste parte de su ofrenda?

—Algo; pero esos platos estaban demasiado salados; no pude comer mucho.

—¡Qué vergüenza! Aunque estuvieran muy salados, yo los habría comido a gusto. Con mucha sed de vuelta acá a beber agua.

—¿Quieres comer?

—Por supuesto; tengo el estómago algo vacío y quería ir a pedir algo. No sé si se puede.

—Hermano, no lo menciones. Los libros dicen: "Si el padre está presente, el hijo no decide por cuenta propia." El maestro está aquí; ¿quién se atreve a ir primero?

Zhu Bajie sonrió:

—Si tú no hablas, yo me voy.

—A ver cómo te las arreglas para irte.

El gordo tenía siempre su truco para comer. Se adelantó, saludó con una reverencia profunda:

—Maestro, el hermano mayor dice que un poco más adelante hay gente del pueblo que ofrenda a los monjes. Mirad el caballo; tiene algo de hambre. Hay que encontrar pasto tierno para darle de comer al caballo, y luego ir a esa casa a pedir limosna.

Tang Sanzang dijo con alegría:

—Hoy sí que estás diligente. Ve rápido y vuelve.

El gordo en silencio se reía caminando. Sun Wukong lo alcanzó y lo sujetó:

—Hermano, a ese pueblo solo van a dar de comer a los guapos; no dan de comer a los feos.

—Entonces habrá que disfrazarse.

—Exacto. Transfórmate un poco para ir.

Pues el gordo también tenía treinta y seis transformaciones. Se metió en un barranco, trazó el conjuro y recitó el encantamiento, se sacudió el cuerpo y se transformó en un monje bajo y delgado. Con el cuenco en la mano y golpeando el leño de madera con la boca entonando el único sutra que sabía recitar: el abecedario.

Pero resulta que el demonio, recogido el viento y la niebla, pasó la voz a sus tropas y en el camino principal tendió una trampa circular esperando a los viajeros. El gordo tuvo mala suerte; en poco tiempo entró justo en el centro. Los demonios lo cercaron, uno le tiraba de la ropa, otro de la faja, empujando y apretando, actuando todos a la vez.

Zhu Bajie dijo:

—No tiréis. Esperad que vaya a cada uno a daros la ofrenda.

Los demonios preguntaron:

—Monje, ¿qué ofrenda buscas?

—Aquí en este pueblo dais de comer a los monjes; vine a pedir la ofrenda.

Los demonios dijeron:

—Monje, creías que aquí daban de comer a los monjes. Aquí somos demonios del monte que hemos alcanzado el camino. Solo queremos capturar a monjes para llevarlos a casa y cocerlos al vapor para comerlos. Creías que venías a recibir una ofrenda.

Zhu Bajie al oírlo se llenó de miedo y empezó a reprochar a Sun Wukong:

—Este domador de caballos de fama, de veras holgazán. Me engañó diciéndome que aquí daban de comer a los monjes; ¿dónde está el pueblo? ¿Dónde están las ofrendas? Solo hay este demonio.

El gordo, acosado, se desveló en su forma real. Se sacó el rastrillo de nueve dientes de la faja y empezó a descargar golpes sin misericordia. Los demonios pequeños retrocedieron.

Los pequeños demonios corrieron a informar al viejo demonio:

—Gran rey, tenemos un problema.

—¿Qué problema?

—Por la montaña vino un monje, muy bien parecido. Dijimos que lo traíamos a casa a cocer. Pero resulta que sabe disfrazarse.

—¿En qué se disfrazó?

—¿Qué apariencia de persona tiene? Hocico largo y orejas grandes; en la espalda también tiene un rígido. Blande un rastrillo de nueve dientes con las dos manos y nos golpea a diestro y siniestro, empujándonos de vuelta a daros el parte.

El viejo demonio dijo:

—No tengáis miedo. Voy a ver yo mismo.

Blandiendo una barra de hierro, avanzó a ver. Vio que el gordo era en verdad horroroso. El gordo tenía:

Un hocico de pilón alargado tres pies, colmillos que asoman parecidos a clavos de plata. Un par de ojos redondos que brillan como electricidad; dos orejas que agitan el viento produciendo zumbidos. Por la espalada una crin larga alineada como flechas de hierro; por todo el cuerpo la piel dura y áspera, verde como el cielo. En la mano empuña una cosa extraña, el rastrillo de nueve dientes asombra a todos.

El demonio, endureciendo el estómago, gritó:

—¿De dónde vienes? ¿Cómo te llamas? Dilo rápido y te perdono la vida.

Zhu Bajie sonrió:

—Hijito, ¿no conoces a tu abuelo cerdo? Ven, que te lo cuento:

"Bocaza grande con colmillos y gran fuerza divina; el Emperador de Jade me ascendió a mariscal de Tianpeng. Comandaba los ochenta mil soldados del Río Celestial; en el Palacio Celestial disfrutaba de alegría y libertad. Solo por estar borracho y gastar bromas a las doncellas del palacio, en ese momento vendí mi heroísmo. Destruí el palacio de la constelación del buey con un empujón de hocico; me comí las hierbas sagradas de la Reina Madre. El Emperador de Jade en persona me dio dos mil martillazos; me rebajaron y me expulsaron de los tres niveles del cielo. Me ordenaron cultivar el espíritu primordial y la energía del origen; en el mundo inferior acabé siendo otro demonio. Estaba bien casado en el pueblo de la familia Gao; mi suerte baja me hizo tropezar con el hermano Sun. Bajo el garrote dorado me rendí; bajé la cabeza y me postré ante la escuela del camino de Buda. Cargo el equipaje y llevo el caballo como humilde peón; en mi vida anterior me quedé debiendo algo al maestro Tang. El mariscal de Tianpeng de pies de hierro es de apellido Cerdo; mi nombre en la ley es Zhu Bajie."

El demonio al oírlo rugió:

—Así que eres el discípulo de Tang Sanzang. Tiempo hace que oigo que la carne de Tang Sanzang es buena para comer; justo venía buscándoos y apareces tú. ¿Crees que te voy a perdonar?

—¡Bestia! Así que eres de los que tiñen tela.

—¿Por qué dices que tiño tela?

—Si no tuvieras que teñir, ¿para qué usar el palo del batán?

El demonio, sin dar más explicaciones, se lanzó hacia delante a golpear. Los dos, en el barranco de la montaña, libraron un buen combate:

Un rastrillo de nueve dientes y una barra de hierro. El rastrillo en sus trucos rodaba como el viento loco; la barra en su ingenio volaba como lluvia intensa. Uno era el demonio malvado sin nombre que bloqueaba el camino; el otro era el Tianpeng culpable que apoya al señor de la naturaleza. La naturaleza correcta, ¿para qué temer a los demonios? La montaña alta no puede que el oro genere la tierra. La barra de ese se erguía como una boa que sale de un estanque; el rastrillo de este venía como un dragón que abandona el estuario. El griterío y los chillidos sacudían los montes y los ríos; los rugidos vigorosos aterraban al inframundo. Los dos héroes competían en habilidad; apostando la vida se medían los poderes divinos.

Zhu Bajie tomó impulso, batiéndose con el demonio. El demonio hizo señas a los demonios pequeños para que rodearan a Zhu Bajie por todos lados.

Sun Wukong, junto al maestro Tang, soltó de repente una carcajada fría. Sha Wujing preguntó:

—Hermano, ¿por qué esa risa fría?

—Zhu Bajie es de veras tonto; en cuanto le hablan de comida, lo engañé para que fuera. A estas horas aún no vuelve: o se pone en guardia de buen humor después de derribar al demonio de un palaso y vuelve fanfarroneando su mérito; o si no puede con él y el demonio lo captura, es mi mala suerte; por delante y por detrás, sin saber cuántos insultos me ha llevado. Sha Wujing, tú cállate; déjame ir a ver.

El Gran Sabio no informó al maestro; en silencio arrancó un pelo de la nuca, sopló el aliento sagrado y ordenó:

—¡Transfórmate!

El pelo se convirtió en un doble de Sun Wukong en persona, haciéndole compañía a Sha Wujing junto al maestro. El verdadero Sun Wukong salió en espíritu, se alzó en el aire para observar. Vio que el gordo, rodeado de demonios, agitaba el rastrillo sin orden y poco a poco le costaba más aguantar.

Sun Wukong no pudo aguantarse; bajó de las nubes y gritó:

—Zhu Bajie, no te apures; aquí está el viejo Sun.

El gordo al oír la voz de Sun Wukong, tomó impulso, le subió el ánimo aún más, descargó un palaso hacia delante y golpeó sin parar. El demonio, que ya no podía aguantar, pensó: "Este monje antes no era gran cosa, ¿cómo de pronto es tan feroz?" Zhu Bajie dijo:

—Hijito, no me tomes a la ligera; han llegado los de mi casa.

Arremetió aún más hacia adelante, golpeando sin ton ni son. El demonio no pudo sostenerse, condujo a sus tropas derrotadas y se retiró. Sun Wukong al ver que el demonio huía, no se adelantó, viró en las nubes y volvió directo a donde estaba, sacudió el pelo que se integró de nuevo al cuerpo. El maestro Tang con sus ojos de seglar no lo reconoció en absoluto.

Al poco, el gordo victorioso también regresó, cansado, con baba y mocos y espuma blanca brotando. Con la respiración agitada llegó:

—Maestro.

El maestro, asombrado, dijo:

—Bajie, fuiste a buscar pasto para el caballo; ¿por qué vuelves tan maltratado? ¿Es que los de la casa del pueblo no te dejaron cortar el pasto?

El gordo soltó el rastrillo, se golpeó el pecho y pateó el suelo:

—Maestro, no lo preguntes; contarlo sería una vergüenza viva.

—¿Por qué vergüenza?

—El hermano mayor me engañó. Dijo que en el viento y la niebla no había demonio, que era una aldea de gente buena que cocía arroz blanco seco y pasteles de harina para dar de comer a los monjes. Lo tomé por cierto; con el estómago vacío fui a pedir algo. ¡Y cuántos demonios me rodearon! Peleé un buen rato. Si no hubiera sido el palo lloroso del hermano mayor que me ayudó, no habría salido de sus redes.

Sun Wukong desde un lado dijo con calma:

—Tonto. Si hiciste de ladrón, el que mete la mano en el pez acaba oliendo a pescado. Yo estaba aquí cuidando al maestro; ¿cuándo me moví de aquí?

El maestro dijo:

—Es verdad; Wukong no se apartó de mí.

El gordo dio saltos:

—Maestro, no sabe. Tiene un doble.

—Wukong, ¿había de veras un demonio?

Sun Wukong no pudo más, se inclinó con una sonrisa:

—Sí había algún pequeño demonio, pero no se atrevía a meterse con nosotros. Bajie, escucha; desde que protegemos al maestro en este paso difícil de la montaña, es como dirigir una tropa en campaña.

—¿Y qué pasa si dirigimos una tropa?

—Tú haces de general que abre camino, al frente abriendo la ruta. Si el demonio no viene, bien; si viene, te bates con él; si lo derribas, es tu mérito. Tú ya sientes que ese demonio es más o menos de tu mismo nivel.

Zhu Bajie calculó que el demonio era de su mismo nivel y dijo:

—Aunque muera en sus manos, está bien. Voy yo primero.

Sun Wukong sonrió:

—Ese gordo empieza con palabras de mal augurio. ¿Cómo progresas así?

—Hermano, como dicen: "El joven noble va al banquete; si no se emborracha, al menos come harto. El guerrero va al campo de batalla; si no muere, al menos sale herido." Primero digo la frase mala suerte y luego me viene el ánimo.

Sun Wukong se alegró. Inmediatamente acomodó el caballo y pidió al maestro que montara; Sha Wujing cargó el equipaje; siguieron a Zhu Bajie y entraron a la montaña juntos.

El demonio, conduciendo a los demonios derrotados, regresó a la cueva. Sentado en lo alto del peñasco, callado. Los demonios que cuidaban la cueva se acercaron a preguntar:

—Gran rey, cuando salis siempre volvéis contento. Hoy ¿por qué estáis enojado?

—Pequeños, cuando salgo a hacer mi ronda por la montaña, sin importar de dónde sean las personas o las bestias, siempre atrapo unos cuantos y os los traigo para alimentaros. Hoy tuve mala suerte y topé con un rival.

—¿Quién era el rival?

—Un monje; el discípulo del monje Tang del Este que viene a buscar escrituras. Se llama Zhu Bajie. Con un palaso de su rastrillo de nueve dientes me sacó del combate derrotado. Llevo tiempo oyendo que la carne del monje Tang es buena para comer y prolonga la vida. Hoy que llega a mi montaña, justo que podría capturarlo para comérmelo, no sé que tiene por discípulos.

Dicho esto, de entre la guardia saltó un demonio pequeño que ante el viejo demonio lloró tres veces y luego rió tres veces. El viejo demonio gritó:

—¿Por qué lloras y luego ríes?

El demonio pequeño se arrodilló:

—Gran rey, antes dijo que quería comer al monje Tang; la carne del monje Tang no es para comer.

—Todo el mundo dice que comer un trozo de su carne prolonga la vida sin envejecer; ¿cómo dices que no es para comer?

—Si fuera para comer, no habría llegado hasta aquí; en otro lugar algún demonio ya se lo habría comido. Tiene tres discípulos.

—¿Quiénes son los tres?

—Su discípulo mayor es Sun Wukong, el tercero es Sha Wujing, y este segundo es Zhu Bajie.

—¿Sha Wujing comparado con Zhu Bajie?

—Más o menos igual.

—¿Y ese Sun Wukong comparado con ellos?

El demonio pequeño sacó la lengua:

—No me atrevo a decirlo. Ese Sun Wukong es de poderes prodigiosos y transformaciones incontables. Hace quinientos años alborotó el Palacio Celestial; las veintiocho constelaciones, los nueve planetas, los doce zodíacos, los cinco altos ministros, los cuatro consejeros, las estrellas del Este y el Oeste, los dos espíritus del Norte y el Sur, los cinco montes sagrados y los cuatro ríos, todos los generales celestiales... ninguno pudo con él. ¿Cómo os atrevéis a querer comer al monje Tang?

—¿Cómo sabes tanto sobre él?

—Cuando era joven viví en el monte del León que Ruge en la gruta del León que Ruge con el gran rey de allí. Ese gran rey no supo lo que hacía; quería comer al monje Tang. Sun Wukong entró con el garrote de hierro dorado, venció en la puerta y mató hasta que todos cayeron como las fichas del dominó. Solo porque yo tenía algo de juicio salí por la puerta trasera y llegué hasta aquí, donde el gran rey me acogió. Por eso lo conozco bien.

El viejo demonio al oírlo se llenó de un tremendo susto. Esto es lo que se llama "el gran general teme al horóscopo funesto." Al oír el relato de uno de los suyos así, ¿cómo no asustarse?

En medio de ese sobresalto general, otro demonio pequeño se adelantó:

—Gran rey, no os enojéis, no temáis. Como dicen: "Las cosas difíciles necesitan un enfoque cuidadoso." Si queréis comer al monje Tang, dejadme que idee una estratagema.

—¿Qué estratagema tienes?

—Tengo la estratagema de los pétalos de ciruela.

—¿En qué consiste esa estratagema de los pétalos de ciruela?

—Ahora reunimos a los demonios grandes y pequeños de la boca de la cueva; de mil elegimos cien, de cien elegimos diez, de diez solo elegimos tres. Deben ser los más hábiles, los que saben transformarse. Los tres se disfrazan del gran rey: con el yelmo del gran rey, la armadura del gran rey, la barra del gran rey; se tienden en emboscada en tres puntos. Uno pelea primero con Zhu Bajie, otro pelea con Sun Wukong, otro pelea con Sha Wujing: sacrificamos a tres demonios pequeños para apartar a los tres hermanos. El gran rey se queda en el cielo abierto, estira la zarpa atrapalanubes y captura al monje Tang; es como buscar algo en la bolsa. Como pescar una mosca en un cuenco de agua. ¿Qué dificultad hay?

El viejo demonio, al oírlo, se puso muy contento:

—Esta estratagema es prodigiosa, prodigiosa. Si esta vez no capturamos al monje Tang, bien; pero si lo capturamos, no te trato a la ligera; te nombro vanguardia del ejército.

El demonio pequeño dio las gracias de rodillas y fue a reunir a los demonios. De los demonios grandes y pequeños de la cueva seleccionó de veras a tres demonios hábiles; los tres se disfrazaron del viejo demonio, cada uno con una barra de hierro, y se apostaron en emboscada esperando al monje Tang.

El maestro Tang, sin preocupaciones, siguió a Zhu Bajie por el camino grande. Después de mucho caminar, de repente al borde del camino sonó un golpe y saltó un demonio pequeño que corrió hacia delante a capturar al maestro.

Sun Wukong gritó:

—Bajie, viene el demonio, ¿por qué no actúas?

El gordo sin distinguir entre real y falso sacó el rastrillo y fue a perseguirlo. El demonio blandió la barra para detenerlo. Los dos, en la ladera de la montaña, se batían con denuedo cuando de la espesura sonó otro golpe y saltó otro demonio que fue directo al maestro Tang.

Sun Wukong dijo:

—Maestro, mal asunto: Bajie tiene los ojos malos, ha dejado al demonio venir a capturarte; déjame ir a golpearlo.

Sacó el garrote a toda prisa y gritó:

—¿Adónde vas? ¡Golpe!

El demonio sin ni siquiera responder alzó la barra a recibirlo. Los dos en la ladera herbosa se atacaban y chocaban; en plena pelea se oyó el viento silbando al otro lado de la montaña y saltó otro demonio que fue directo al maestro Tang.

Sha Wujing, muy asustado, dijo:

—Maestro, el hermano mayor y el segundo tienen los ojos cegados; dejaron a los demonios venir a capturarte. Tú quédate en el caballo; déjame ir a por ese demonio.

El monje tampoco supo distinguir el bien del mal; sacó el bastón y de frente detuvo la barra de hierro del demonio. Peleaba con tanto furor que poco a poco se fue alejando.

El viejo demonio en el cielo abierto, al ver al maestro Tang sentado solo en el caballo, extendió las cinco garras de acero, lo aferró de un golpe. El maestro soltó el caballo, los estribos y lo elevó en un golpe de viento directo a la cueva.

¡Qué lástima! Así era: la mente del chan asaltada por el demonio, el fruto verdadero perdido; el hijo del río volvía a encontrar la estrella funesta.

El viejo demonio bajó el viento y trajo al maestro Tang a la cueva. Llamó:

—Vanguardia.

El demonio pequeño que había urdido el plan se arrodilló:

—No me atrevo, no me atrevo.

—¿Por qué estas palabras? Un gran general que ha dado su palabra: si no puedo capturar al monje Tang, bien; si lo capturo, te nombro vanguardia. Hoy tu estratagema resultó; ¿cómo puedo faltar a mi palabra? Tomad al monje Tang; que los pequeños traigan agua y frieguen la olla, y acarreen leña y enciendan el fuego. Lo cocemos al vapor. Tú y yo comemos un trozo de su carne para prolongar la vida sin envejecer.

La vanguardia dijo:

—Gran rey, aún no lo comas.

—Ya que lo capturamos, ¿por qué no comerlo?

—Gran rey, comértelo no es el problema; Zhu Bajie se puede apaciguar; Sha Wujing también se puede apaciguar. Pero ese Sun Wukong de amo es muy astuto. Si descubre que nos lo comimos, no vendrá a pelear con nosotros; solo tomará ese garrote de hierro dorado, lo mete en el vientre de la montaña, hace un agujero, y la montaña entera se derrumba. Entonces tampoco tendríamos dónde quedarnos.

—¿Qué recomiendas entonces, vanguardia?

—Según yo, llevad al monje Tang al jardín trasero, atadlo a un árbol, sin darle de comer durante dos o tres días. Primero para que su interior se purifique; segundo para esperar a que sus tres discípulos no vengan a buscarlo a la puerta, para enterarnos de que se han marchado, y entonces sacarlo tranquilamente y disfrutarlo; ¿no sería mejor?

El viejo demonio rió:

—Tienes razón, tienes razón; la vanguardia habla bien.

Con una voz de mando, llevaron al monje Tang al jardín trasero, lo ataron con una cuerda a un árbol; los demonios pequeños fueron todos al frente a hacer guardia.

El maestro Tang, sufriendo las cuerdas y los lazos, apretado y amarrado sin poder moverse, no pudo contener las lágrimas que caían por sus mejillas y gritó:

—Discípulos, vosotros en esas montañas capturáis monstruos, ¿por qué camino perseguís a los demonios? Yo capturado por ese demonio terrible, aquí sufro la calamidad. ¿Cuándo nos volvemos a ver? ¡Qué dolor!

Con las lágrimas fluyendo, oyó en el árbol de enfrente que alguien lo llamaba:

—Maestro venerable, ¿también entrasteis vos?

El maestro se tranquilizó:

—¿Quién eres?

—Soy un leñador de esta montaña. El señor de la montaña me capturó el otro día y me tiene aquí atado. Hoy hace ya tres días. Calculo que me van a comer.

El maestro lloraba:

—Leñador, tú mueres siendo solo tú; no hay mucho que te ate. Mi muerte no sería tan limpia.

—Maestro, sois un hombre salido del mundo. Sin padre ni madre, sin esposa ni hijos; morid si tenéis que morir, ¿qué hay de sucio en eso?

—Soy del Imperio del Este hacia el Cielo del Oeste a buscar las escrituras. Llevo el decreto imperial del Emperador Taizong del Gran Tang para venerar al Buda vivo y buscar las escrituras verdaderas para salvar a las almas solitarias sin amo del inframundo. Si pierdo la vida aquí, ¿no traiciono a ese monarca? ¿No defraudo a esos ministros? ¿No abandona eternamente a renacerse a todas esas almas sin amo del mundo de los muertos? Todo el trabajo queda reducido a polvo. ¿Cómo sería eso una muerte limpia?

El leñador al oírlo tenía los ojos llenos de lágrimas:

—Maestro, vos moríais así; yo moriría de una forma aún más triste. Desde pequeño sin padre, viviendo solo con mi madre, sin ninguna propiedad, solo vivía de la leña para sobrevivir. Mi madre tiene este año ochenta y tres años; solo yo la cuido. Si muero aquí, ¿quién la entierra y la cuida en su vejez? ¡Qué sufrimiento, qué sufrimiento! ¡Qué dolor me causa!

El maestro al oírlo rompió a llorar:

—¡Qué pena, qué pena! Hombre del monte, también tienes corazón para los padres; dejas en blanco a este pobre monje que sabe recitar sutras. Servir al rey y servir a los padres son la misma razón; tú por la bondad de los padres, yo por la bondad del rey.

Eran dos pares de ojos que lloraban viendo los otros ojos que lloraban; dos corazones rotos encontrando a otros corazones rotos.

Dejemos de lado a Tang Sanzang sufriendo las ataduras. Hablemos de Sun Wukong que en la ladera herbosa derrotó al demonio pequeño, regresó al borde del camino y no encontró al maestro; solo el caballo blanco y el equipaje. Angustiado, sujetó el caballo, cargó el equipaje y buscó gritando por la cima de la montaña.

Así era: el río del peregrino en peligro siempre en peligro; el Gran Sabio que somete a los demonios también enfrenta a los demonios. Lo que sigue de buscar al maestro, lo veremos en el siguiente capítulo.