Capítulo 84: Inamovible la fe consumada alcanza la gran iluminación — el Rey de la Ley realiza su cuerpo verdadero y natural

Tang Sanzang, preservado su principio vital, escapó de la trampa de flores y polvo. Siguiendo a Sun Wukong se dirigieron al Oeste sin detenerse, sin percatarse del paso del verano. Era justo cuando el viento de las flores comenzaba a moverse y la lluvia de ciruelas caía gota a gota:

Poco a poco el verde espeso y denso, la brisa ligera guiaba a los polluelos de golondrina. Los lotos nuevos se volcaban en la superficie del estanque, los bambúes crecidos iban alzándose. La hierba fragante se extendía verde hasta el horizonte, las flores de montaña alfombraban la tierra. Al borde del riachuelo, el junco plantado como espadas; la granada en llamas, imagen vigorosa del viajero.

Los cuatro peregrinos soportaban el calor abrasador caminando cuando de pronto, al lado del camino, vieron dos hileras de altos sauces. De la sombra de los sauces salió una anciana que llevaba de la mano a un niño pequeño. La anciana gritó a Tang Sanzang:

—Monje, no sigas caminando. Da la vuelta al Este cuanto antes; hacia el Oeste todo es camino de muerte.

Tang Sanzang saltó del caballo y saludó con respeto:

—Anciana señora, los antiguos dicen: "El mar es ancho y el pez puede saltar; el cielo es vasto y el pájaro puede volar." ¿Cómo que hacia el Oeste no hay camino?

La anciana señaló al Oeste con la mano:

—A cinco o seis li de aquí está el Reino Destruye-la-Ley. Ese rey, en alguna vida anterior, contrajo una enemistad y en esta vida comete crímenes sin razón. Hace dos años hizo el voto solemne ante el gran cielo de matar diez mil monjes. En estos dos años ha ido matando de uno en uno y ya ha matado nueve mil novecientos noventa y seis monjes sin nombre. Solo le faltan cuatro monjes de renombre para completar los diez mil y cerrar el voto. Si entráis a la ciudad, iréis derechos al rey que os manda matar.

Tang Sanzang, al oírlo, se llenó de miedo y dijo temblando:

—Anciana señora, agradezco profundamente vuestra generosa advertencia. Solo os pido: ¿hay algún camino que no pase por la ciudad? Podría rodear por otro lado.

La anciana sonrió:

—No hay rodeo que valga, no hay rodeo que valga. Solo el que sabe volar puede cruzar.

Zhu Bajie intervino desde un lado:

—Mamá, no diga palabras oscuras. Nosotros todos sabemos volar.

Sun Wukong, con sus ojos de oro, reconoció la verdad: la anciana que llevaba al niño de la mano era la bodhisattva Guanyin y el Niño de la Fortuna. Se lanzó de rodillas a postrarse:

—Bodhisattva, vuestro discípulo no os recibió como merecíais; perdonad.

La bodhisattva se alzó en una nube sagrada. Tang Sanzang se quedó sin tierra donde pararse, siguió arrodillado golpeando el suelo con la frente; Zhu Bajie y Sha Wujing también se arrodillaron apresuradamente a reverenciar al cielo. En un instante, entre nubes y vapores sagrados, la bodhisattva regresó al Mar del Sur.

Sun Wukong se levantó y sostuvo al maestro:

—Levantaos; la bodhisattva ya regresó a su montaña sagrada.

Tang Sanzang se levantó:

—Wukong, si ya sabías que era la bodhisattva, ¿por qué no lo dijiste antes?

—Aún no terminabais de hacer vuestra pregunta y yo ya me postré. ¿Cómo decís que no fue pronto?

Zhu Bajie y Sha Wujing dijeron a Sun Wukong:

—La bodhisattva nos ha señalado el camino; delante está el Reino Destruye-la-Ley y matan a los monjes. ¿Qué hacemos?

—Imbécil, no temas. Nos enfrentamos a demonios terribles y monstruos crueles, a guaridas de tigres y cavernas de dragones, y nunca salimos heridos. Aquí son solo personas ordinarias de un reino; ¿qué temer? Solo que esto no es lugar para detenerse. Al caer el día, si gente del campo que vuelve de la ciudad nos ve y nos reconoce como monjes, podría delatarnos; no sería seguro. Llevemos al maestro por el camino principal, busquemos un lugar apartado y tranquilo para deliberar.

Tang Sanzang siguió su consejo. El grupo se apartó del camino y en un hoyo al borde de la ruta se sentaron. Sun Wukong dijo:

—Hermanos, quedaos vosotros dos cuidando bien al maestro; yo me transformo y voy a explorar la ciudad, busco un camino apartado y partimos de noche.

Tang Sanzang le advirtió:

—Discípulo, no lo tomes a la ligera. La ley del rey no perdona; ten mucho cuidado.

—Tranquilo, tranquilo. El viejo Sun sabe lo que hace.

El Gran Sabio, terminada la conversación, dio un salto y se alzó en el aire. Qué extraño: arriba sin cuerda que tire, abajo sin palo que empuje. Aunque del mismo padre y madre, sus huesos son más ligeros. Detuvo el vuelo entre nubes y miró hacia abajo. Solo veía que la ciudad rebosaba de alegría y de luz sagrada. El Gran Sabio pensó:

—¡Qué buen lugar! ¿Cómo va a destruir la ley?

Observó un rato; poco a poco anocheció y también vio:

Luces brillantes en las encrucijadas; campanas e incienso en los nueve palacios. Siete puntos de estrellas brillantes iluminando el cielo azul; viajeros de ocho direcciones dejando el equipaje. Los seis campamentos militares, a lo lejos el ronco sonido de la trompeta al caer la noche; las cinco torres de guardias, las gotas de la clepsidra de cobre comenzando a contar. Por los cuatro lados la neblina del anochecer, turbia y oscura; en los tres mercados el humo vespertino denso y fragante. Dos a dos marido y mujer regresando a los boudoirs bordados; una luna brillante se alzando al este.

El Gran Sabio pensó:

—Quiero bajar a explorar las calles para conocer los caminos. Con esta cara, si me ve alguien, dirán que soy monje.

Trazó el conjuro, recitó el encantamiento, se sacudió el cuerpo y se convirtió en una polilla mariposa:

Cuerpo delgado, alas duras, ligero y ágil; apagar lámparas y lanzarse a las velas buscando la luz, así es por naturaleza. Su aspecto de cara lavada ha tomado forma de vida. De entre la hierba putrefacta surge llena de virtud. Siempre amando el calor ardiente de las llamas acercarse; volando sin parar, acelerada sin descanso. Alas aromáticas de color violeta, persiguiendo luciérnagas. Le gustan especialmente las noches profundas cuando el viento está en calma.

Voló en zigzag por las seis calles y los tres mercados, rozando los aleros y los rincones de las casas. Avanzando así, de repente vio en una esquina una hilera de casas que tenían todas colgado un farol en la puerta. El Gran Sabio pensó:

—¿Esta gente celebra el año nuevo lunar? ¿Por qué todos tienen farolillos?

Se acercó batiendo fuerte las alas. En el centro de una posada, el farolillo cuadrado decía "Alojamiento para viajeros y comerciantes" y abajo: "Posada de Wang Xiao'er." Sun Wukong comprendió que era una posada. Asomó la cabeza y miró: había ocho o nueve personas que habían terminado de cenar, se habían aflojado la ropa, quitado los pañuelos de la cabeza, lavado los pies y se habían acostado. Sun Wukong se alegró en secreto:

—El maestro puede cruzar.

¿Por qué estaba contento? Porque pensaba en hacer algo poco honesto: esperar a que la gente se durmiera y robar sus ropas y pañuelos de cabeza para que el grupo se disfrazara de seglares y cruzara la ciudad. Pero en ese momento, justo cuando meditaba, vio al encargado Wang Xiao'er avanzar:

—Señores, tened cuidado. En esta posada no hay distinción entre personas de bien y ruines; cada uno tenga cuidado con su ropa y equipaje.

¿Acaso la gente en camino no es cuidadosa de por sí? Con la advertencia del posadero, se pusieron aún más en guardia. Todos se incorporaron:

—El posadero tiene razón. Los viajeros estamos cansados; si nos dormimos profundo y no despertamos a tiempo, ¿qué hacemos si algo falta? Que recoja vuestra señoría las ropas, los pañuelos de cabeza y los alforjas; nos las entregáis mañana al alba cuando partamos.

Wang Xiao'er de verdad recogió toda la ropa y los enseres y los guardó en sus habitaciones. Sun Wukong, con su impaciencia, extendió las alas y voló adentro, posándose en el perchero de los pañuelos de cabeza. Vio a Wang Xiao'er quitar el farolillo de la puerta, cerrar el cortinón, atrancar ventanas y puertas, entrar al cuarto y acostarse.

Wang Xiao'er tenía una esposa que cargaba a dos niños que chillaban sin cesar; la esposa también tomó una ropa vieja y la remendaba costura a costura sin dormirse tampoco.

Sun Wukong pensó:

—Si espero a que se duerma la mujer, ¿no pierde el maestro más tiempo?

Temiendo además que cerraran las puertas de la ciudad con el avance de la noche, no pudo aguantar más. Voló hacia la lámpara y se lanzó encima. De veras: lanzar el cuerpo a las llamas, chamuscar la frente buscando la vida que queda. La lámpara se apagó de golpe.

El Gran Sabio se sacudió y se convirtió en un ratón. Con un chirrido y un silbido bajó de un salto, tomó ropas y pañuelos de cabeza y salió corriendo. La mujer, presa del pánico, gritó:

—Viejo, algo malo pasa; el ratón de noche se está convirtiendo en espíritu.

Sun Wukong al oírlo preparó otro truco: plantándose ante la puerta, levantó la voz:

—Wang Xiao'er, no escuches las palabras de tu mujer. No soy un ratón de noche convertido en espíritu. Soy el Gran Sabio Igual al Cielo que baja al mundo. Estoy protegiendo a Tang Sanzang que va al Cielo del Oeste a buscar las escrituras. Tu rey es malvado; vengo a tomar prestada esta ropa para disfrazar al maestro. Cuando hayamos pasado la ciudad, te la devolvemos.

Wang Xiao'er al oírlo se lanzó de la cama de un tumbo, en la oscuridad buscaba a tientas la ropa y se la ponía: intentó ponerse los calzones como si fueran la chaqueta, sin que le entraran por la izquierda ni por la derecha.

El Gran Sabio usó el poder de atracción, ya había subido en nubes y partido. Giró en el aire y llegó directamente al hoyo al borde de la ruta. Tang Sanzang, con la luz de las estrellas y la luna, se asomaba mirando a lo lejos. Al ver llegar a Sun Wukong de cerca, abrió la boca:

—Discípulo, ¿se puede cruzar el Reino Destruye-la-Ley?

Sun Wukong soltó la ropa:

—Maestro, para cruzar el Reino Destruye-la-Ley, los monjes no nos sirven.

Zhu Bajie dijo:

—Hermano, quitarse lo de monje es fácil. Con medio año sin raparse ya tenemos pelo.

—¿Quién puede esperar medio año? Ahora mismo todos tenemos que hacernos de seglares.

El cerdo se agitó:

—No razonas. Somos todos monjes; si ahora mismo hay que hacerse seglares, ¿cómo nos ponemos los pañuelos de cabeza? El borde puede sujetar, pero no hay cordón para atar en la coronilla.

Tang Sanzang ordenó:

—No desvariéis; atended lo esencial. ¿Qué hay que hacer en concreto?

Sun Wukong explicó:

—Maestro, exploré la ciudad. Aunque el rey es malvado y mata monjes, resulta ser un rey verdadero; sobre la ciudad hay luz de buen augurio y alegría. Conozco las calles de la ciudad. También entiendo el dialecto local. Antes en una posada tomé prestadas estas ropas y pañuelos de cabeza. Nos disfrazamos de seglares, entramos a la ciudad a pernoctar, al cuarto turno de noche nos levantamos, pedimos al posadero que nos prepare el desayuno, al quinto turno esperamos que abran las puertas de la ciudad y salimos directamente por el camino del Oeste. Si alguien nos intercepta, podemos explicar que somos emisarios del Imperio del Norte; el rey Destruye-la-Ley no se atreverá a detenernos y nos dejará pasar.

Sha Wujing dijo:

—El hermano mayor lo ha previsto todo bien; sigamos su plan.

Sin alternativa, el maestro Tang se quitó el manto, se sacó el sombrero de monje, se puso ropa seglar y el pañuelo en la cabeza. Sha Wujing también se cambió. La cabeza de Zhu Bajie era demasiado grande para el pañuelo; Sun Wukong tomó aguja e hilo, abrió dos pañuelos por la mitad y los cosió en uno solo que le colocó en la cabeza; luego le buscó la ropa más ancha que encontró y se la puso. Luego Sun Wukong también se cambió y dijo:

—Señores, de ahora en adelante guardad las palabras "maestro" y "discípulo." El maestro se llamará Tang el Mayor, vos os llamaréis Zhu el Tercero, Sha Wujing se llamará Sha el Cuarto, y yo seré Sun el Segundo. Cuando lleguemos a la posada, no habléis ninguno; solo yo abriré la boca. Si preguntan a qué negocio nos dedicamos, diremos que somos tratantes de caballos; el caballo blanco será la muestra. Diremos que somos diez hermanos en total, que los cuatro llegamos primero a buscar habitación; los otros seis están fuera de la ciudad con la manada esperando que nosotros alquilemos el cuarto para entrar mañana. El posadero sin duda nos tratará bien. Nos aprovechamos, y al partir tomo un trozo de teja, lo convierto en plata y se la dejo en pago.

El maestro Tang sin alternativa lo siguió de buen grado.

Los cuatro, tirando del caballo y cargando el equipaje, corrieron hacia allá. Era una zona de paz; al entrar la noche las puertas aún no se habían cerrado. Entraron directamente. Al llegar a la puerta de la posada de Wang Xiao'er oyeron el alboroto dentro:

—No encuentro el pañuelo.

—No encuentro la ropa.

Sun Wukong hizo como que no sabía nada y los llevó a todos a una posada que estaba justo enfrente. Llamó a la puerta:

—Posadero, ¿tenéis habitación disponible para alojarnos?

Una mujer respondió desde dentro:

—Sí, sí, sí. Pasad, señores.

En un instante apareció un hombre que llevó el caballo adentro. Sun Wukong guió al maestro por detrás de las lámparas directamente al piso de arriba. En el piso había mesas y sillas cómodas. Abrieron las ventanas y la luna los bañaba: todos se sentaron en orden. Llegaron a encender la lámpara; Sun Wukong, plantado en la puerta, la apagó de un soplo:

—Con esta luna no hace falta lámpara.

La persona bajó. Luego una criada trajo cuatro tazas de té; Sun Wukong las recibió. Subió una mujer de unos cincuenta y siete u ocho años, fue directamente arriba y se plantó al lado de ellos:

—¿De dónde vienen los señores? ¿Qué mercancía traen?

—Venimos del Norte; tenemos unos caballos ordinarios que vender.

—Los tratantes de caballos son todavía jóvenes —dijo la mujer.

—Ese de allá es Tang el Mayor, ese es Zhu el Tercero, ese es Sha el Cuarto; yo soy Sun el Segundo.

La mujer sonrió:

—Apellidos diferentes.

—Sí, apellidos diferentes pero vivimos juntos. Somos diez hermanos en total; los cuatro llegamos primero a alquilar el cuarto y encender el fuego. Los otros seis están fuera de la ciudad, durmiendo con la manada. Mañana al alba entran todos.

—¿Cuántos caballos en total?

—Grande y pequeño unos cien. Todos del tamaño de este caballo blanco; solo el color del pelo varía.

La mujer sonrió:

—El segundo señor Sun sí que sabe del negocio. Menos mal que vinisteis aquí. En otras posadas no se atreverían a hospedaros. La mía tiene patio amplio, establos en condiciones y paja y forraje suficiente; aunque sean varios cientos de caballos, caben todos. Eso sí: llevo años con la posada abierta aquí y tengo un nombre modesto. Mi difunto marido era de apellido Zhao; llevo tiempo viuda. Me llaman Posada de la Viuda Zhao. Aquí hay tres maneras de atender a los huéspedes. Antes de nada, hay que fijar el precio, que luego queden claras las cuentas.

—¿Cuáles son las tres maneras de atender?

—La primera es banquete de cinco frutas y cinco platos, con mesita para dos, con una joven que canta y duerme, por cinco monedas de plata por persona, alojamiento incluido.

Sun Wukong rió:

—Conveniente; con cinco monedas de plata no me alcanza ni para contratar a la joven.

La viuda añadió:

—La segunda: mesa redonda con bandeja, solo frutas y vino caliente, sin joven, cada uno por su cuenta en el cara a cara, dos monedas de plata por persona.

Sun Wukong dijo:

—Aún más conveniente. ¿Y la tercera?

—No me atrevo a decirla delante de los señores.

—Decidla; así elegimos la que más nos conviene.

—La tercera: sin servicio, lo que hay en la olla, comer lo que quieran; hartarse, coger un hato de paja, dormir en el suelo donde haya sitio. Cuando amanezca, cuanto quieran dar de monedas de comida, sin discutir.

Zhu Bajie al oírlo exclamó:

—¡Suerte, suerte! ¡Mi negocio llegó! Déjame vigilar la olla y comer hasta hartarme, y luego duermo junto a la hornilla.

Sun Wukong dijo:

—Hermano, ¿qué dices? Estando en el camino, ¿no ganamos unas monedas de plata donde sea? La primera manera, que nos lo traigan.

La mujer se puso muy contenta e inmediatamente llamó:

—Traed buen té; en la cocina preparad las cosas rápido.

Bajó y gritó:

—Matad gallinas y gansos, preparad lo salado y seco.

Y también:

—Matad cerdos y ovejas; aunque no se usen hoy, mañana también sirven. Traed buen vino, haced arroz blanco, haced pasteles de harina blanca.

Tang Sanzang arriba al oírlo dijo:

—Sun el Segundo, ¿qué hacemos? Va a matar gallinas y gansos, va a matar cerdos y ovejas; si nos lo sirven, somos todos de ayuno largo, ¿quién se atreve a comer?

—Yo me encargo.

Fue al borde de la puerta del piso y pateó el suelo con el pie:

—Mamá Zhao, sube un momento.

La mamá subió:

—Segundo señor, ¿qué órdenes tiene?

—Por hoy que no mates animales. Hoy estamos de ayuno.

La viuda preguntó asombrada:

—¿Señores, es un ayuno de por vida, o de tal o cual mes?

—Ninguna de las dos. Es el ayuno del Día Geng-Shen. Hoy es día Geng-Shen y toca ayuno. Pasado el tercer turno de noche, ya es día Xin-You, el ayuno termina. Mañana que mates animales. Por hoy prepara algo vegetariano; el precio es el mismo que el de la primera opción.

La mujer aún más contenta corrió a dar órdenes:

—No matéis nada, no matéis nada. Tomad orejones, brotes de bambú, tofu, gluten de trigo, del jardín arrancad verdura fresca, haced sopa de harina de arroz, levantad levadura para hacer panecillos al vapor, cocined arroz blanco, preparad té aromático.

Los cocineros, acostumbrados al trajín diario, en un instante lo tuvieron listo todo y lo subieron al piso. Había además golosinas de azúcar ya hechas. Los cuatro disfrutaron a su gusto.

Preguntaron:

—¿Bebéis vino vegetariano?

—El Tang Mayor no; los demás sí.

La viuda trajo una jarra de vino caliente. Los tres escancieron y de pronto sonó un golpe. Sun Wukong preguntó:

—Mamá Zhao, ¿qué se ha caído abajo?

—No es nada; son unos aparceros de mi pequeña hacienda que trajeron el alquiler en arroz tarde. Como llegaron los señores, no hay nadie que los atienda; los mandé a cargar palanquín al patio a buscar a las jóvenes para que os hagan compañía. Parece que los polos del palanquín golpearon el suelo del piso.

—Qué bien que lo dice. Que no vayan a buscar a las jóvenes: primero, por el día de ayuno; segundo, porque los hermanos aún no han llegado. Lo dejamos para mañana, que ya estamos todos, que cada uno pida una joven de la casa; cuando vendamos los caballos nos vamos.

La viuda dijo:

—Muy bien, muy bien. Ni pierden el buen ánimo ni desgastan energías.

Ordenó que entraran el palanquín y que no fueran a buscarlo. Los cuatro terminaron el vino y la comida, recogieron la vajilla; todos se dispersaron.

Tang Sanzang susurró a Sun Wukong junto al oído:

—¿Dónde dormimos?

—Aquí arriba.

—No es seguro. Todos estamos muy cansados; si dormimos profundo y alguien sube de pronto a recoger algo, nos ve y si se nos cae el pañuelo queda la cabeza calva al descubierto, nos reconocen como monjes, forman un escándalo. ¿Qué hacemos?

—Tiene razón.

Fue de nuevo al borde de la puerta del piso y pateó el suelo. La viuda subió de nuevo:

—Segundo señor, ¿qué manda?

—¿Dónde dormimos?

—Aquí arriba se duerme bien; sin mosquitos, con la brisa del sur, con la ventana abierta, se duerme de maravilla.

—No podemos dormir aquí. El Tercero tiene algo de frío húmedo, el Cuarto tiene algo en el hombro, el Tang Mayor solo puede dormir en la oscuridad, y yo también tengo algo que me sienta mal la luz. Aquí no es sitio para nosotros.

La mujer bajó y se apoyó en el mostrador suspirando. Su hija, que cargaba a un niño, se acercó:

—Madre, como dicen: "Diez días sentado en el banco del río, y un día se hacen nueve corrientes." Aunque en verano el negocio es flojo, en otoño hay tanto que no se da abasto; ¿para qué suspirar?

—Hija, no es por lamentarme del negocio. Esta tarde al cerrar ya estaba recogiendo el negocio, cuando a la entrada de la noche llegaron estos cuatro tratantes de caballos; querían el trato de primera. Pensé que ganaría unas monedas buenas; resulta que están de ayuno, tampoco me ganaron dinero con eso; encima tienen frío húmedo y viento en el hombro, todos necesitan la oscuridad. ¿Dónde encuentro un sitio oscuro? Por eso suspiro.

La hija dijo:

—Madre, tengo un sitio oscuro, sin corriente, muy bueno.

—¿Dónde?

—Cuando padre vivía hizo un gran arcón de madera, cuatro pies de ancho, siete pies de largo, tres pies de alto; dentro caben seis o siete personas. Que duerman en el arcón.

La mujer dijo:

—No sé si estará bien. Voy a preguntarles.

Subió:

—Segundo señor, aquí no hay ningún sitio oscuro salvo un arcón grande. Sin corriente ni claridad; ¿qué os parece dormir en el arcón?

—Bien, bien, bien.

Mandaron a unos aparceros a sacar el arcón, levantaron la tapa y los invitaron a bajar. Sun Wukong guió al maestro, Sha Wujing subió el equipaje y lo introdujo adentro con el maestro. Sha Wujing también entró. Zhu Bajie, sin mirar nada, entró primero de todos.

Sun Wukong preguntó:

—¿Dónde está mi caballo?

Un sirviente respondió:

—El caballo está atado en la habitación trasera comiendo paja y forraje.

—Traedlo, poned la artesa junto al arcón y atadlo.

Cuando terminaron de entrar, dijo:

—Mamá Zhao, cerrad la tapa, echadla el cerrojo; además mirad si hay algún sitio por donde entre la claridad y tapadlo con papel. Mañana temprano venid a abrir.

La viuda dijo:

—Sois demasiado precavidos.

Así todos cerraron sus puertas y se fueron a dormir.

Los cuatro dentro del arcón: hacía calor, primero por llevar el pañuelo en la cabeza a lo que no estaban acostumbrados, y luego el tiempo estaba caluroso y el ambiente se volvió sofocante sin ventilación. Se quitaron los pañuelos de cabeza y la ropa; sin abanico, se abanicaban con los sombreros de monje. Uno apretado contra el otro, no tardaron en dormirse pasadas las dos primeras vigilias de la noche.

Solo Sun Wukong, con ganas de armar lío, no podía dormir. Extendió la mano y pellizcó la pierna a Zhu Bajie. El cerdo encogió el pie y gruñó dormido:

—Duerme ya. Con todo el esfuerzo que hacemos, ¿qué ánimo queda para toquetear?

Sun Wukong hizo de ventrílocuo:

—Teníamos en total cinco mil de capital; antes vendimos los caballos por tres mil; ahora en las dos alforjas quedan cuatro mil; esta manada la vendemos por otros tres mil; tenemos ganado ya con intereses, suficiente, suficiente.

El cerdo, que quería dormir, no respondió.

Pero el mozo del local, el aguador y el cocinero eran de la misma cuadrilla que unos ladrones; al oír a Sun Wukong hablar de tanto dinero salieron sigilosamente a avisar. Juntaron más de veinte bandidos, con antorchas y armas desenvainadas, irrumpieron en la posada. La viuda Zhao y su hija, muertas de miedo, se encerraron en sus habitaciones. Los ladrones no querían los enseres de la posada; buscaban a los clientes. Subieron al piso: nadie. Con antorchas encendidas miraron por todos lados. Solo vieron en el patio un gran arcón con un caballo blanco atado en los pies.

Los ladrones dijeron:

—Los hombres de camino son listos. Con ese arcón tan pesado, seguro que dentro guardan el equipaje y el dinero. Si robamos el caballo y arrastramos el arcón hasta fuera de la ciudad, lo abrimos y nos lo repartimos; ¿no es lo mejor?

Los ladrones encontraron cuerdas y palos, cargaron el arcón y se fueron bamboleando. Zhu Bajie se despertó:

—Hermano, duerme. ¿Quién nos balancea?

—No digas nada; nadie nos balancea.

El maestro Tang y Sha Wujing también se despertaron:

—¿Quién nos carga?

—No grités. Que nos lleven; si nos llevan hasta el Cielo del Oeste, nos ahorramos el camino.

Los ladrones se alejaron pero no fueron al Oeste: arrastraron el arcón hacia el este de la ciudad, mataron a los guardias de la puerta y la abrieron para salir. Aquello alertó a los vigías de las seis calles y los tres mercados que avisaron al general de la ciudad y a la brigada militar del Este. El general y los soldados, que tenían ese deber, reunieron caballería y arqueros y salieron de la ciudad a perseguir a los ladrones.

Los ladrones, ante la superioridad del ejército, no se atrevieron a resistir; soltaron el arcón, abandonaron el caballo blanco y huyeron cada uno por su lado. Los soldados no apresaron a ningún ladrón; solo recuperaron el arcón y capturaron el caballo y volvieron victoriosos. El general, a la luz de las linternas, vio el caballo:

La crin dividida como hilos de plata; la cola de seda como aguas de jade. Nada que envidiar a los ocho corceles divinos; supera al corcel más veloz. Mil monedas de oro para comprar sus huesos, diez mil li persiguiendo el viento. En la montaña siempre al mismo nivel que las nubes azules; aullando a la luna como si fuera nieve blanca uniforme. Es un dragón que ha abandonado la isla del mar, una alegría para el mundo: el unicornio de jade.

El general, en vez de montar su propio caballo, montó el caballo blanco. Con los soldados entró a la ciudad y llevó el arcón al cuartel general. Junto con los soldados puso su sello en el arcón, mandó guardias a vigilar hasta el amanecer para presentarlo al rey. Los soldados se dispersaron.

Tang Sanzang desde dentro del arcón regañó a Sun Wukong:

—Mono de mala suerte, nos has matado. Si nos hubieran descubierto fuera y nos hubieran llevado al rey Destruye-la-Ley, todavía habría qué alegar; pero ahora estamos encerrados en el arcón, robados por los ladrones, capturados por los soldados, y mañana el rey nos abre y nos decapita de un golpe, completando sus diez mil. ¿Esto no es precipitar el desastre?

—Nadie ha abierto el arcón y nadie nos ha atado ni colgado. Y cuando mañana vea a ese rey confundido, yo me las arreglo. Seguro que no os hace el más mínimo daño. Descansad un poco y dormid.

Pasadas las tres vigilias de la noche, Sun Wukong se aplicó un truco. Sacó el garrote por la juntura, sopló el aliento sagrado y ordenó:

—¡Transfórmate!

El garrote se convirtió en un taladro de tres puntas que hizo dos o tres agujeros en el fondo del arcón. Luego guardó el taladro, se sacudió y se transformó en una hormiga de tierra; salió del arcón. Recobró su forma original, se alzó en nubes y fue directo a la puerta del palacio real.

El rey dormía profundamente. Sun Wukong usó el "gran arte de distribución y reunión universal." Arrancó todos los pelos del brazo izquierdo, sopló el aliento sagrado y ordenó:

—¡Transformaos!

Todos se convirtieron en pequeños Sun Wukong. Arrancó también todos los pelos del brazo derecho, sopló el aliento sagrado y ordenó:

—¡Transformaos!

Todos se convirtieron en bichejos del sueño.

Pronunció un conjuro sagrado y ordenó al dios tutelar local que condujera a todos los pequeños a distribuirse por el palacio real interior y exterior, los cinco ministerios y seis departamentos, las oficinas grandes y pequeñas: a cualquiera de rango le pusieron un bichejo del sueño para que durmieran todos profundamente sin que nadie se moviera. Luego Sun Wukong tomó el garrote en la mano, lo sacudió, lo hizo oscilar y ordenó:

—¡Tesoro, transfórmate!

El garrote se convirtió en cientos y miles de navajas de rapar. Tomó un puñado, ordenó a los pequeños Sun Wukong que tomaran cada uno un puñado, y todos fueron al palacio real interior y exterior, los cinco ministerios y seis departamentos, las oficinas a rapar cabezas. Pues sí que era:

El Rey de la Ley destruye la ley y la ley es inagotable; la ley penetra el cielo y la tierra, el Gran Camino se abre paso. Diez mil leyes tienen su raíz en un solo cuerpo; los tres vehículos y sus signos son en el fondo idénticos. Taladrar el arcón de jade aclara el misterio; distribuir el pelo de oro rompe el velo de la ignorancia. El Rey de la Ley alcanza el fruto verdadero; sin nacer ni morir, venir e ir en el vacío.

En media noche terminaron de rapar. Recitó el conjuro, despidió a los dioses tutelares locales. Dio un estirón al cuerpo, los pelos de los dos brazos regresaron a su sitio. Luego se sacudió, los pelos volvieron al cuerpo. Luego se transformó de nuevo en hormiga de tierra y volvió al arcón recobró su forma real y se quedó junto al maestro a vigilar.

Al despuntar el día, las sirvientas y damas del palacio se levantaron a acicalarse y cada una descubrió que no tenía pelo; los eunucos del palacio tampoco tenían pelo. Amontonadas en el patio exterior, llorando sin atreverse a decir nada. Las tres consortes principales se despertaron también sin pelo. Llevaron una lámpara a la cama imperial: en los cobertores de seda dormía un monje. Las consortes no pudieron callar, asustaron al rey. El rey, al despertar con los ojos bien abiertos, vio la cabeza calva de la consorte principal, se incorporó rápidamente:

—Consorte, ¿cómo es esto?

—También Vuestra Majestad.

El emperador se palpó la cabeza; de susto se le escaparon los tres espíritus y los siete almas, el alma salió volando:

—¿Qué me ha pasado?

Sin terminar de alarmarse, todos los concubinas y damas, sirvientas y eunucos, cada uno con la cabeza calva, cayeron de rodillas:

—Majestad, nos hemos hecho monjes todos.

El rey al verlos se le llenaron los ojos de lágrimas:

—Esto es por haber matado a los monjes.

Dio enseguida la orden:

—Nadie diga nada de haberse rapado la cabeza; no sea que los ministros civiles y militares hablen mal de la corte. Que todos suban al salón del trono.

Los cinco ministerios y seis departamentos, todas las oficinas grandes y pequeñas querían ir a la audiencia real antes del alba. En la noche, cada uno también había perdido el pelo. Cada uno redactó un informe para presentarlo. Solo se oía: el silbido del látigo que ordenaba el silencio en el salón del trono; los memoriales presentados daban cuenta del rapado de las cabezas.

Lo que siga del general que había recuperado el arcón con los prisioneros y la vida de Tang Sanzang y sus cuatro acompañantes, será en el siguiente capítulo.