Capítulo 81: En el Templo del Mar Pacificado el corazón-mono reconoce al demonio — en el bosque oscuro los tres discípulos buscan al maestro

Los cuatro peregrinos llegaron al Templo Chan del Mar Pacificado, los monjes los recibieron y dispusieron la cena. Tras la comida, la joven rescatada también recobró fuerzas. Al caer la tarde, en la sala del abad encendieron las lámparas.

Los monjes, que querían saber sobre el viaje de Tang Sanzang a buscar las escrituras y también que querían ver de cerca a la joven, se apiñaron todos a la luz de las lámparas. Tang Sanzang preguntó al primer monje lama con el que había hablado:

—Abad, mañana nos vamos de esta preciosa montaña. ¿Cómo es el camino hacia el Oeste?

El monje cayó de rodillas. El maestro lo tomó de la mano alarmado:

—Abad, levantad. Solo os pregunté por el camino; ¿por qué os arrodilláis?

—Venerable maestro, el camino al Oeste desde mañana es llano y sin peligro; no hace falta preocuparse. Solo que hay algo que me apena desde que entrasteis y quisiera decíroslo, pero temí ofender vuestra majestad. Ahora que hemos comido, me atrevo a confesaros: viejo maestro, si mañana seguís al Oeste, el camino es recto y despejado; solo que ahora mismo hay un asunto que me pone en un aprieto. Nada más entrar quería decíroslo, pero temí pasar por impertinente. En cuanto a esta señorita... ¿dónde va a dormir?

Tang Sanzang explicó que la había rescatado del bosque y le pidió que la acomodara donde fuera conveniente. El abad propuso habilitarle un catre detrás de la imagen del Rey Celestial en el Salón de los Cuatro Reyes.

Tang Sanzang estuvo de acuerdo. Los jóvenes lamas acompañaron a la joven al salón. El maestro se quedó en la sala del abad con Sun Wukong, quien ordenó a todos que descansaran. Poco a poco la noche se hizo profunda:

La liebre de jade ya alta en el cielo, diez mil criaturas en silencio; las calles celestiales desiertas, el paso de la gente interrumpido. La Vía Láctea resplandecía con sus estrellas; en la atalaya se tocaban las horas.

Pasó la noche sin incidentes. Al alba, Sun Wukong fue a despertar a Zhu Bajie y Sha Wujing para que prepararan el equipaje y el caballo, y luego fue a despertar al maestro. El maestro tenía sueño profundo. Al llamarlo, apenas levantó la cabeza y no respondió.

—Maestro, ¿qué le pasa? —preguntó Sun Wukong.

—Ay —gimió el maestro—, me zumba la cabeza, me duelen los ojos y me duele todo el cuerpo.

Zhu Bajie extendió la mano y lo tocó:

—Tiene algo de fiebre.

El cerdo rió:

—Entiendo lo que pasa: anoche había comida barata, comió de más, se durmió antes de digerirlo y agarró una indigestión.

—Cállate —dijo Sun Wukong—. Déjame preguntar al maestro qué tiene.

Tang Sanzang dijo:

—A medianoche me levanté a hacer mis necesidades sin ponerme el gorro. Creo que el viento me agarró.

—Eso tiene más sentido. Pero ¿puede caminar?

—En este momento no puedo ni sentarme, mucho menos montar a caballo. Vamos a perder mucho tiempo.

—Maestro, no diga eso. Se dice: "Un día como maestro, un padre para toda la vida." Somos sus discípulos, somos como sus hijos. Y también se dice: "Para criar un hijo no hace falta oro ni plata; basta con que se porte bien cuando llegue la ocasión." Si no está bien, ¿qué importa el camino? Descansamos unos días.

Los tres hermanos lo cuidaron sin parar. Amaneció, llegó el mediodía, cayó la noche, volvió el amanecer. Pasaron tres días. Al tercer día, el maestro se incorporó en la cama:

—Wukong, estos dos días de enfermedad no he podido preguntarte: ¿le han dado de comer a esa señorita que rescatamos?

—¿Para qué se preocupa por ella? Cuídese usted.

—Tienes razón. Ayúdame a levantarme. Dame papel, pincel y tinta; pide un tintero prestado al templo.

—¿Para qué?

—Quiero escribir una carta para enviarla a la capital y presentarme ante el Emperador Taizong del Gran Tang.

—Eso es fácil. Yo en enviar cartas soy el primero. Si me la da lista, en un salto estoy en Chang'an, la entrego al rey Tang, y de otro salto ya estoy de vuelta. La tinta de vuestro pincel aún no habrá secado. Pero antes de escribirla, léame su contenido.

Tang Sanzang, con los ojos húmedos, recitó:

"El monje siervo se inclina tres veces al pie del trono; que diez mil años de voz de montaña lleguen al santo rey. Los dos estamentos civil y militar que vean esto; los cuatrocientos ministros que lo conozcan: "En aquel año partí por decreto imperial desde el Este, confiando en llegar pronto a la Montaña Sagrada a ver al Venerable. Mas no sabía que en el camino encontraría calamidades; tampoco esperaba desastres a mitad del viaje. El monje enfermo no puede avanzar más; la puerta del Buda está lejos, llega hasta la puerta del Cielo. Tengo los sutras pero no la vida para continuar: suplico al Señor Actual que envíe a otro en mi lugar."

Sun Wukong soltó una carcajada:

—Maestro, qué débil de espíritu es usted. Una pequeña enfermedad y ya tiene ese pensamiento. Si empeora mucho, solo tiene que preguntarme; yo tengo mis propios métodos. ¿Qué rey de los infiernos se atrevería a reclamar vuestra alma? ¿Qué juez se atrevería a firmar la orden de captura? ¿Qué guardia se atrevería a venir a buscaros? Si me enfado, agarro el garrote y lo mismo que alboroté el Palacio Celestial entro al inframundo y arranco el tendón a los diez reyes infernales, y así tampoco los perdono.

—Discípulo, con una enfermedad así, no digas esas fanfarronadas.

Zhu Bajie se adelantó:

—Hermano mayor, si el maestro dice que está mal, usted lo contraría. Mejor arreglamos las cosas cuanto antes: vendemos el caballo, empeñamos el equipaje, compramos un ataúd para el maestro cuando muera.

—¡Cállate, imbécil! Escucha bien. El maestro es el segundo discípulo del Buda Tathagata; en su vida anterior era el Anciano del Monje de Oro. Solo porque despreció levemente el dharma, mereció este gran sufrimiento.

—Hermano mayor, si el maestro lo desprecio, lo rebajaron y lo devolvieron al Imperio del Este. Entre disputas y luchas, renació como persona, hizo el voto de ir al Cielo del Oeste, es capturado por demonios, amarrado por monstruos, sufre todo tipo de tormentos... ya pagó su deuda, ¿no? ¿Y encima tiene que enfermarse?

—Ahí está lo que no entiendes. El venerable maestro no estaba escuchando el dharma del Buda y dio una cabezada. Al caer, pisó un grano de arroz, y por eso baja al mundo a sufrir esta enfermedad de tres días.

—¡Por todos los santos! —exclamó Zhu Bajie espantado—. A mí que me derramo la comida por todas partes al comer... ¿cuántos años de enfermedad me esperan?

—Hermano, el Buda no olvida a ningún ser vivo. El refrán dice: "Al mediodía el labrador trabaja bajo el sol; el sudor cae a la tierra. ¿Quién sabe que el arroz del cuenco representa el duro esfuerzo grano por grano?" El maestro solo sufrirá este día de más; mañana estará bien.

—Tengo mucha sed —dijo Tang Sanzang—. ¿Podéis buscarme agua fría?

—Maestro, si pide agua, ya está mejorando. Voy.

El Gran Sabio tomó el cuenco y fue a la cocina del templo. De pronto vio a todos los monjes llorando con los ojos rojos, sollozando en silencio tratando de no hacer ruido.

—¡Vaya con estos monjes! Nosotros nos quedamos unos días aquí y os pagaremos la madera y el trabajo cuando nos vayamos. ¿A qué viene ese llanto?

Los monjes se arrodillaron:

—No se atrevan a quejarse.

—¿Por qué no se atreven? ¿Ha comido el cerdo de hocico largo demasiado?

—No, señor. En esta montaña somos cien monjes, grandes y pequeños; si uno cuida al señor un día, podemos sosteneros cien días. No pensamos en el gasto. Es que... anoche mandamos a dos jóvenes monjes a tocar el tambor y la campana. Los instrumentos sonaron, pero ellos no volvieron. Al buscarlos por la mañana, encontramos sus gorros y zapatos en el jardín trasero; los huesos estaban pero los habían comido. Llevamos tres días de vuestra estancia y ya han desaparecido seis jóvenes monjes de nuestro templo. Por eso lloramos sin poder evitarlo. Por respeto a la enfermedad del venerable maestro, no quisimos contarlo.

—Sin duda es un demonio que está dañando a la gente —dijo Sun Wukong—. Dejad que yo lo atrape.

—Señor —dijeron los monjes—, los demonios poderosos son poderosos. Seguro que saben volar y entrar a los reinos del inframundo. El refrán dice: "No confíes en quien parece honesto; desconfía de quien quizás no lo es." No lo tomemos a la ligera. Si lograis atraparlo, nos libráis de un gran azote; pero si no podéis... se causaría mucho más daño.

—¿Qué daño mayor?

Los monjes explicaron que si el demonio se enfadaba, cien monjes no bastaban para una de sus comidas. Habría muchas muertes, se destruiría el templo y no quedaría rastro de toda la obra.

Sun Wukong se irritó de pronto:

—¿Conocéis a los demonios pero no me conocéis a mí? ¡Escuchad! Yo en la Montaña de las Flores y las Frutas domaré a tigres y dragones; yo alboroté el Palacio Celestial. Hambriento mordí un par de píldoras del Anciano del Cielo; sediento me tomé seis copas del vino del Emperador de Jade. Con estos ojos dorados que no son del todo blancos ni del todo negros, el cielo puede nublarse y la luna puede velarse. Con este garrote dorado que no es corto ni largo, vengo sin rastro y me voy sin huella. Que me habléis de demonios grandes y pequeños; que me habléis de espíritus perezosos y flojos. Con un empujón los persigo: los que corren corren, los que tiemblan tiemblan, los que se esconden se esconden, los que se apresuran se apresuran. Con una captura los traigo: los que machaco, machacados; los que quemo, quemados; los que molí, molidos; los que muelo en el mortero, molidos en el mortero. Ocho inmortales cruzando el mar, cada uno mostrando su poder. ¡Monjes, atraparé a este demonio para que me veáis!

Los monjes se miraron en silencio y pensaron para sus adentros: "Este monje fanfarrón tiene sus razones." Todos asintieron. Solo el monje lama dijo:

—Espera. El venerable maestro está enfermo. Si intentas atrapar al demonio y no puedes, podrías ponerlo a él en peligro.

—Razón tienes —admitió Sun Wukong—. Primero llevo agua al maestro.

Tomó el cuenco con agua fresca, volvió a la sala del abad y llamó:

—Maestro, agua fría.

Tang Sanzang, agotado por la fiebre, levantó la cabeza y bebió el agua de un tirón. La sed y el ardor cedieron al instante:

Una gota de agua en el momento de la sed, como el rocío del cielo. La medicina justa en el momento exacto cura la enfermedad al instante.

Sun Wukong vio al maestro recobrar su semblante tranquilo y preguntó:

—Maestro, ¿puede comer algo?

—Esa agua fría fue como una medicina divina. La mitad de la enfermedad se ha ido. Sí, comería algo.

Sun Wukong gritó fuerte:

—¡El maestro se ha curado! ¡Pide de comer!

Los monjes se apresuraron: arroz lavado y cocido, harina amasada y rollos al vapor, dumplings de masa, sopas de polvo de arroz. Pusieron cuatro o cinco mesas. Tang Sanzang solo pudo beber medio cuenco de caldo de arroz. Sun Wukong y Sha Wujing no tardaron en terminar su porción. Lo demás fue para el estómago insondable de Zhu Bajie. Recogieron la mesa, encendieron las lámparas, los monjes se dispersaron.

Tang Sanzang preguntó:

—¿Cuántos días llevamos aquí?

—Tres enteros —respondió Sun Wukong—. Mañana al atardecer harán cuatro.

—Tres días de camino perdido.

—Maestro, no lo llame camino perdido. Mañana salimos.

—Bien. Aunque vaya con un poco de enfermedad, no hay más remedio.

—Si mañana salimos, déjame atrapar al demonio esta noche.

—¿Qué demonio hay que atrapar?

—Hay un demonio en este templo que se ha comido a seis monjes jóvenes en estos tres días.

—¡Ay, discípulo mío! Con el cuerpo que tengo, ¿cómo te vas a poner a buscar demonios? Si ese demonio tiene poderes, y no puedes con él, ¿no me pones a mí en mayor peligro?

—¿Desde cuándo me has visto flaquear? Si pongo la mano, gano. Solo que a veces no actúo; cuando actúo, siempre gano.

Tang Sanzang lo tomó de la mano:

—Discípulo, hay un refrán: "Cuando conviene ser bondadoso, sé bondadoso; cuando conviene perdonar, perdona." Y otro: "¿Vale más tener buen corazón que portarse bien? ¿Vale más aguantar que pelear?"

El Gran Sabio vio que el maestro insistía en rogarle que no saliera a cazar demonios, y con franqueza dijo:

—Maestro, a decir verdad, ese demonio ha comido personas ya.

—¿A quién?

—En estos tres días que llevamos aquí, ese demonio se ha comido a seis monjes jóvenes del templo.

El maestro se sobresaltó:

—La muerte del conejo entristece a la zorra; el daño al mismo tipo afecta. Si ha comido a monjes de este templo, yo también soy monje; deja que vayas. Solo sé muy cuidadoso.

—No hace falta decirlo. Con mi mano, todo se resuelve.

A la luz de la lámpara encargó a Zhu Bajie y Sha Wujing que vigilaran al maestro. Luego saltó a la sala del Buda, la inspeccionó: el cielo estaba lleno de estrellas, la luna aún no había salido, el salón oscuro. Sopló una llama sagrada para encender las lámparas de cristal, tocó el tambor en el este, repicó la campana en el oeste. Cuando todo resonó, se transformó en un pequeño novicio de doce o trece años, con túnica de seda amarilla y hábito blanco, golpeando el palo de madera y mascullando sutras.

Esperó hasta la primera vigilia: sin novedad. Segunda vigilia, la luna tardía apenas asomaba; se oyó entonces un susurro del viento.

¡Qué viento!

Neblina negra cubría el cielo oscuro; nubes sombrías llenaban la tierra. Las cuatro esquinas como tinta vertida; todo el horizonte como índigo mezclado. Al principio levantaba polvo y tierra; luego derribaba árboles y arrasaba bosques. El polvo y la tierra borraban la luz de las estrellas; los árboles caídos oscurecían la luna. Así el viento: la diosa de la luna abrazaba el árbol del paraíso; el conejo de jade buscaba frenético su mortero de hierbas. Los nueve planetas cerraban sus puertas; los cuatro dragones de los mares cerraban sus compuertas. Los dioses de los templos buscaban a sus servidores espectros; los inmortales del aire no podían cabalgar entre las nubes. Los reyes infernales buscaban al Caballo de la Noche; los jueces corrían detrás de sus gorros que el viento se llevaba. El viento movía las piedras de la cima del Kunlun; agitaba las olas de ríos y mares en torbellinos.

Cuando el viento amainó, llegó un aroma de sándalo y almizcle y el tintineo de adornos de jade. Sun Wukong levantó la vista: una mujer hermosa se acercaba al salón del Buda. El Gran Sabio siguió murmurando su recitación con indiferencia.

La mujer se acercó y lo abrazó:

—Monjito, ¿qué sutra rezas?

—El de mi promesa.

—Los demás duermen y tú sigues rezando. ¿Por qué?

—Lo prometí; ¿cómo no voy a rezar?

La mujer lo abrazó, le dio un beso y dijo:

—Ven al fondo a jugar conmigo.

Sun Wukong giró la cabeza con fingida incomodidad:

—Creo que no sabes cómo funciona esto.

—¿Sabes leer el futuro?

—Un poco.

—¿Y cómo me ves a mí?

—Pareces de las que roban comida cruda a escondidas y fueron echadas por sus suegros.

—No es así, no es así. No me echaron los suegros, no robé comida cruda. Mi destino en la vida pasada fue malo: me casé con un hombre muy joven. La noche de bodas nunca llegó; huí de mi esposo. Esta noche, con las estrellas claras y la luna brillante, también es el destino que nos junta desde mil li de distancia. Ven conmigo al jardín trasero a gozar el amor.

Sun Wukong asintió en su interior: "Eso explica por qué engañó a los monjes jóvenes y los mató. Ahora intenta seducirme."

En voz alta dijo:

—Señorita, soy un monje joven y no entiendo de esas cosas.

—Ven conmigo y te enseño.

—De acuerdo, voy a ver qué hace.

Los dos salieron cogidos del brazo del salón del Buda al jardín trasero. El demonio puso la zancadilla a Sun Wukong para tirarlo al suelo y lo llamó con voz melosa poniéndole la mano encima para palparlo.

—Querida —dijo Sun Wukong—, de verdad quieres comerme.

Pero Sun Wukong atrapó su mano, ejecutó una pequeña llave y la tiró de espaldas al suelo. La criatura, en el suelo, siguió llamándolo con voz tierna:

—Amor mío, qué bien sabes tirar a tu propia madre.

Sun Wukong calculó: "Si no actúo ahora, ¿cuándo? El refrán dice: 'El que primero actúa tiene la ventaja; el que espera recibe el golpe.'" Saltó de un brinco, reveló su forma verdadera, alzó el garrote dorado y fue a golpear con toda la fuerza.

El demonio también se sobresaltó: "¡Este monjito es peligroso!" Abrió los ojos y vio que era el discípulo de Tang Sanzang llamado Sun. Pero no le tenía miedo.

¿Qué tipo de criatura era este demonio?

Nariz de oro, pelaje de nieve. La Tierra como puerta y habitación; su guarida, un lugar seguro por doquier. Trescientos años de práctica han alimentado su fuerza; ha ido varias veces a la Montaña Sagrada. Ha comido flores y velas del Buda y está bien alimentada; el Buda Tathagata la mandó al tribunal celestial. Hija adoptiva del Rey Celestial Vaisravana; hermana reconocida del príncipe Nezha. No es el pájaro que rellenó el mar; no es la tortuga que sostiene las montañas. No teme a la Espada de los Relámpagos; no teme a la Espada de Lu Qian. Va y viene, dejando que el río del tiempo fluya anchuroso; sube y baja, sin que las altas montañas la detengan. Con cara de luna y figura de flor, a quien la mira se le antoja deliciosa; ¿quién iba a adivinar que es una rata vieja que ha alcanzado el camino?

La criatura sacó con confianza sus dos espadas y las hizo sonar. Sun Wukong era más fuerte, pero tampoco podía vencerla fácilmente. En el jardín trasero, en la oscuridad con la luna menguante, libraron un combate feroz:

El viento oscuro surgía de la tierra; la luna menguante lanzaba tenues destellos. El templo budista en silencio; el pabellón de los espíritus apenas iluminado. En el jardín trasero, un campo de batalla. El Gran Sabio de las alturas del Cielo; la doncella-demonio, reina entre las mujeres: apostando poderes sin ceder. Una crispaba su hermoso corazón contra el monje calvo; el otro abría sus ojos de sabiduría contra el maquillaje fresco. Las dos espadas volaban; nadie reconocería a la hermosa bodhisattva. El garrote golpeaba con furia; parecía un vajra vivo. El garrote dorado relampagueaba como electricidad; el bastón de hierro brillaba como las estrellas. Los adornos de jade se rompían en la sala; las parejas de mandarines se dispersaban en el palacio. El mono chillaba en la luna de Ba pequeña; los gansos gritaban en el largo cielo de Chu. Los dieciocho arhats aplaudían en secreto; los treinta y dos dioses estaban todos en vilo.

El Gran Sabio batallaba con energía total sin un solo error. El demonio calculó que no podía vencerlo, y frunciendo el ceño urdió un plan. Retrocedió poco a poco. Cuando Sun Wukong la presionaba más, se quitó el zapato del pie izquierdo, sopló sobre él el aliento sagrado, recitó un conjuro y ordenó:

—¡Transfórmate!

El zapato tomó su propia forma y siguió blandiendo las espadas. La verdadera criatura se disolvió en una ráfaga de viento limpio y se fue.

¿Fue acaso la estrella del desastre de Tang Sanzang quien la guió? La criatura fue derecha a los aposentos del maestro, lo aferró entre las nubes y lo elevó al cielo, llegando en un instante a la Montaña del Vacío y penetrando en la Cueva sin Fondo, donde ordenó a sus sirvientes que prepararan un banquete vegetariano para celebrar la boda.

Sun Wukong, en su lucha, vio una apertura, descargó un golpe con el garrote y derribó al demonio... pero solo era un zapato. Supo al instante que lo habían engañado. Corrió a ver al maestro: no había nadie. Solo Zhu Bajie y Sha Wujing murmurando algo.

Sun Wukong, lleno de rabia, sin discriminar, levantó el garrote y empezó a golpear, gritando:

—¡Os mato a los dos, os mato a los dos!

Zhu Bajie corrió sin saber adónde ir. Sha Wujing, que era general de la Montaña Sagrada y había visto muchas cosas, se arrodilló con calma:

—Hermano mayor, ya entendí. Querías matarnos a los dos para irte a casa sin buscar al maestro.

—Os mato y voy yo solo a salvarlo.

Sha Wujing dijo con suavidad:

—Hermano, sin nosotros dos, ¿quién cuida el equipaje y el caballo? El refrán dice: "Un hilo solo no hace hilo; una mano sola no puede aplaudir." No podemos dejar que vayas solo. Hermano, perdonad los golpes; mañana al alba buscamos juntos al maestro.

El Gran Sabio, aunque poderoso, era también razonable. Ante las suplicas de Sha Wujing, cedió:

—Zhu Bajie, Sha Wujing, levantaos. Mañana buscamos al maestro. Pero tenéis que poner todo el esfuerzo.

Zhu Bajie, aliviado de salvarse, no paraba de prometer:

—Hermano mayor, cuenten conmigo para todo.

Los tres se quedaron sentados, sin poder dormir, deseando que amaneciera de una vez para salir a buscar.

Al alba, cuando empezaban a prepararse, los monjes del templo aparecieron bloqueando la puerta:

—¿Adónde van?

Sun Wukong sonrió avergonzado:

—Ayer os dije que atraparía al demonio. No lo atrapé y encima perdí a mi maestro. Vamos a buscarlo.

Los monjes, asustados, preguntaron adónde podían ir a buscarlo. Sun Wukong respondió que sabría dónde encontrarlo.

—Si van, esperen a comer el desayuno.

Rápidamente trajeron cuencos de arroz y sopas. Zhu Bajie devoró todo, luego dijo:

—Buenos monjes, cuando encontremos al maestro, volveremos a jugar aquí.

—¿Volver a comer de aquí? —dijo Sun Wukong—. Ve primero al Salón de los Cuatro Reyes a ver si la joven sigue.

—No está —confirmaron los monjes—. Se quedó la primera noche, y al día siguiente ya no estaba.

Sun Wukong, con buen humor, se despidió de los monjes y encargó a Zhu Bajie y Sha Wujing que llevaran el caballo y el equipaje, de vuelta al camino hacia el este.

—Hermano mayor —dijo Zhu Bajie—, ¿adónde vamos? ¿Volvemos al este?

—¿Qué sabes tú? El otro día en el bosque de pinos, cuando yo reconocí a la joven como demonio y vosotros la tomasteis por humana, hoy es ella quien se comió a los monjes y secuestró al maestro. Son la misma criatura. Así que seguimos el camino de regreso.

Los dos exclamaron:

—¡Qué bien dicho! La bravura esconde a veces sutileza. ¡Vamos, vamos!

Los tres corrieron al bosque. Solo encontraron:

Nubes densas, niebla espesa; capas de rocas, caminos serpenteantes. Huellas de zorros y liebres cruzadas; pasos de tigres y leopardos en todas las esquinas. En el bosque no había rastro de demonio; no había forma de saber dónde estaba Tang Sanzang.

Sun Wukong, irritado, sacó el garrote, se transformó en su forma de batalla de los grandes días: tres cabezas y seis brazos, seis manos con tres garrotes, golpeando por todo el bosque. Zhu Bajie exclamó al verlo:

—Sha Wujing, el hermano mayor está loco de frustración. Como no encuentra al maestro, se ha vuelto un loco de remate.

En realidad, los golpes del Gran Sabio obligaron a salir a dos viejos: el Dios de la Montaña y el Dios de la Tierra, que se arrodillaron ante él:

—Gran Sabio, venimos a veros.

—¿Por qué no me habéis informado de nada? ¿Sois cómplices de los bandidos?

Los dos dioses se apresuraron a aclarar que el demonio no estaba bajo su jurisdicción. Solo sabían lo que oyeron en el viento de la noche.

—Entonces, ¿qué sabéis?

—El demonio se llevó al maestro al sur —dijo el Dios de la Tierra—. A más de mil li de aquí hay una montaña llamada Montaña del Vacío, y en ella una cueva llamada Cueva sin Fondo. Es el demonio de esa montaña quien vino aquí a transformarse y raptó al maestro.

Sun Wukong, al oírlo, sintió un escalofrío. Despidió a los dos dioses, recogió sus formas y se volvió a Zhu Bajie y Sha Wujing:

—El maestro está muy lejos.

—Lejos o no, volamos a buscarlo.

El cerdo levantó un vendaval; luego voló Sha Wujing; el caballo blanco, siendo dragón por naturaleza, llevó el equipaje cabalgando también sobre el viento. El Gran Sabio se impulsó en su salto acrobático: todos hacia el sur.

En poco tiempo divisaron una gran montaña que bloqueaba el camino. Los tres bajaron sus nubes y detuvieron el viento.

La montaña era:

La cima rozaba el cielo azul; los picos llegaban al horizonte verde. Miles y miles de árboles mixtos a su alrededor; pájaros alborotadores por doquier. Tigres y leopardos en manadas; ciervos y gacelas en grupos. Al sol: flores de jade y hierba preciosa con fragancia; a la sombra: nieve de invierno y hielo que no se derretía. Caminos serpenteantes y empinados; acantilados cortados a pico. Pinos apretados, rocas brillantes; el corazón del viajero se encoge. Ningún rastro de leñador; ninguna figura de recolector de hierbas. Tigres con ojos que levantan nubes; zorros y zorras por doquier creando viento.

—Hermano mayor —dijo Zhu Bajie—, esta montaña es tan imponente que seguramente esconde demonios.

—Claro que sí —dijo Sun Wukong—. En montañas altas hay demonios; en pasos escarpados no faltan espíritus.

Se volvió a Sha Wujing:

—Tú y yo esperemos aquí. Que Zhu Bajie descienda a la hondonada a explorar. Que vea por qué camino se puede pasar, y si hay cueva o guarida, por dónde se abre. Con todo eso volvemos juntos a buscar al maestro.

—¡Siempre me toca a mí el trabajo sucio primero! —protestó el cerdo.

—Anoche dijiste que todo corría de tu cuenta. ¿Y ahora te quejas?

—Está bien, está bien. Voy.

El cerdo soltó el rastrillo, sacudió la ropa, bajó con las manos vacías a la hondonada a explorar los caminos. Este paso tendrá consecuencias; bien o mal, lo veremos en el siguiente capítulo.