Capítulo 51: El corazón del mono emplea mil estratagemas en vano; el agua y el fuego fracasan ante el demonio invencible

El Gran Sabio Igual al Cielo, sin armas en las manos, regresó derrotado y se sentó detrás del Monte Dorado. Las lágrimas le corrían por los ojos mientras decía en voz alta:

—Maestro, confiaba en que estuviéramos juntos: la gracia del Buda tiene virtud y armonía; juntos nacemos y juntos vivimos sin fin. Juntos habitamos, juntos cultivamos y juntos alcanzamos la liberación; juntos en la compasión y en el amor manifestamos la función espiritual. Juntos en el origen y en la apariencia, el corazón verdadero se une; juntos en la visión y el conocimiento, el camino gira sin obstáculos. ¿Quién hubiera pensado que hoy, sin el bastón maestro, con las manos vacías y los pies desnudos, cómo podré salir adelante?

Después de mucho tiempo lamentándose, Sun Wukong pensó en su interior: "Ese demonio me reconocía. Recuerdo que en el campo de batalla exclamó: '¡Verdaderamente es el que alborotó el Palacio Celestial!' Esto quiere decir que definitivamente no es un monstruo ordinario del mundo terrenal. Ha de ser una estrella maléfica del cielo que sintió nostalgia del mundo y bajó. No sé qué lugar abandonó para venir. Tengo que subir al mundo celestial a investigar."

Con este pensamiento se elevó en su nube sagrada y llegó directamente a la Puerta Sur del Cielo. Alzó la vista y vio al Rey Celestial de la Vista Universal que salía a recibirlo.

—Gran Sabio, ¿adónde vas?

—Tengo un asunto urgente para ver al Emperador de Jade.

Después de saludar a los cuatro Grandes Generales, Sun Wukong entró por la Puerta Sur del Cielo y fue directamente al exterior del Salón Resplandeciente del Cielo. Los cuatro Maestros Celestiales y los funcionarios de los Seis Ministerios del Sur y los Siete Elementos del Norte le salieron al encuentro.

—Gran Sabio, ¿cómo es que venís aquí? ¿Habéis completado el mérito de proteger a Tang Sanzang?

—¡Lejos de eso! Hay mucho camino y muchos demonios. Solo he completado la mitad del mérito. Ahora me encuentro bloqueado en el Monte Dorado, en la Cueva Dorada. Hay un demonio búfalo que capturó a mi maestro dentro de la cueva. Fui a la puerta a luchar con él. El demonio tiene grandes poderes y le arrebató mi bastón de oro. Por eso no puedo someter al rey demonio. Sospecho que es alguna estrella maléfica del cielo que sintió nostalgia del mundo y bajó a él. Y no sé de qué lugar vino.

El Maestro Celestial Xu Jingyang se rió. —Este mono sigue siendo tan pendenciero como siempre.

—No es ser pendenciero —respondió Sun Wukong—. La forma directa de buscar siempre me ha llevado a encontrar el hilo de la madeja.

—No hay que hablar demasiado —dijo el Maestro Celestial Zhang Daoling—. Solo hay que comunicárselo.

Los cuatro Maestros Celestiales anunciaron la audiencia y Sun Wukong fue conducido al trono imperial. Se inclinó ante el Soberano.

—Soberano, os hago saber que protejo a Tang Sanzang, mi maestro, en su viaje al Oeste a buscar las escrituras. El camino ha tenido más calamidades que bendiciones. Ahora llegamos al Monte Dorado, a la Cueva Dorada, donde hay un demonio búfalo que tiene a mi maestro encerrado en la cueva. Yo fui a buscarlo y luché con él. Ese demonio me reconocía como el que alborotó el Palacio Celestial, lo que prueba que tiene grandes poderes. Con un aro blancuzco y brillante me arrebató el bastón de hierro. Como no puedo someter al demonio, sospecho que es una estrella celestial que sintió nostalgia del mundo. Por eso vengo a informaros. Os suplico con humildad que tengáis la compasión de investigar con sabiduría cuál estrella celestial ha bajado al mundo, de ordenar que se la investigue y de enviar tropas para capturar al demonio y salvar a mi maestro.

Luego hizo otra profunda reverencia y dijo: —A vuestra consideración.

El Maestro Celestial Ge Xianweng rió. —Mono, ¿por qué tan reverente ahora cuando antes eras tan arrogante?

—No me atrevo, no me atrevo —respondió Sun Wukong—. No es que antes fuera arrogante y ahora sumiso. Es que ahora viejo Sun se ha quedado sin bastón.

El Soberano Celestial Jade emitió su decreto: —Se ordena al Gran Oficial Hansi que proceda de inmediato a inspeccionar todas las estrellas, constelaciones y divinidades del cielo para determinar si alguna ha sentido nostalgia del mundo y ha bajado a él. Que informe de inmediato para tomar las medidas oportunas.

El Gran Oficial Hansi recibió el decreto y fue junto al Gran Sabio a inspeccionar. Primero inspeccionaron las estrellas guardianas y los funcionarios divinos de las cuatro puertas celestiales. Luego inspeccionaron todas las grandes y pequeñas divinidades verdaderas de los Tres Recintos del Universo. También inspeccionaron a los generales y soldados del departamento de los Truenos. Finalmente inspeccionaron los treinta y tres Cielos: todos estaban en orden. Inspeccionaron las veintiocho Mansiones Lunares: las siete del Este, las siete del Oeste, las siete del Sur, las siete del Norte, todas tranquilas. Inspeccionaron el sol, la luna y los cinco planetas; el Rahu, el Ketu y las otras estrellas de influencia. En todo el firmamento no había una sola estrella que hubiera sentido nostalgia del mundo.

—Ya que así es —dijo Sun Wukong—, no es necesario que vuelva al Salón Resplandeciente del Cielo. Sería demasiado molestar al Soberano. Vuelve tú a informar. Yo espero aquí tu respuesta.

El Gran Oficial Hansi cumplió la orden. Sun Wukong esperó largo rato y compuso unos versos para recrearse:

El viento fresco y las nubes despejadas traen paz y prosperidad; el espíritu tranquilo y las estrellas brillantes muestran presagios favorables. El Río Celeste está en calma, el cielo y la tierra son venturosos; en las ocho direcciones las banderas de guerra están dobladas.

El Gran Oficial Hansi regresó a informar: —Todas las constelaciones están en su lugar, todos los dioses guardianes de todos los rumbos están presentes. No hay ninguno que haya sentido nostalgia del mundo.

El Soberano de Jade al escuchar el informe dijo: —Que Sun Wukong escoja algunos generales celestiales y baje al mundo a someter al demonio.

Los cuatro Maestros Celestiales trasmitieron el edicto y dijeron al Gran Sabio: —Gran Sabio, el Soberano de Jade tiene a bien decir que no hay ningún dios celestial que haya sentido nostalgia del mundo, y os ordena que escojáis algunos generales celestiales para bajar a capturar al demonio.

Sun Wukong pensó en su interior: "Entre los generales del cielo hay muchos que son inferiores a mí y pocos que me superan. Cuando alboroté el Palacio Celestial, el Soberano envió cien mil soldados celestiales con redes del cielo y trampas de la tierra, y no hubo un solo general que se atreviera a medirse conmigo. Después llamaron al Pequeño Sabio Erlang y por fin encontraron un rival digno de mí. Ahora ese demonio tiene habilidades incluso superiores a las mías. ¿Cómo obtener la victoria?"

El Maestro Celestial Xu Jingyang le dijo: —"Esto es un tiempo, aquello era otro tiempo, son muy diferentes." Como dice el proverbio: "Una cosa se somete a otra cosa." ¿Cómo puedes desobedecer el edicto imperial? Según tu mejor criterio, escoge los generales y no demores más asuntos.

—Está bien —dijo Sun Wukong—. Agradezco la gracia celestial y no me atrevo a desobedecer el edicto. Además, no puedo haber hecho este viaje en vano. Ruego al Maestro que transmita al Soberano que envíe al Rey Celestial Li el Portador de Pagoda junto al Príncipe Nezha. Ellos tienen varias armas para someter demonios. Que bajen a luchar con ese demonio a ver qué ocurre. Si pueden capturarlo, será una suerte para mí. Si no pueden, entonces pensaremos en otra solución.

El Maestro Celestial transmitió el edicto al Soberano de Jade, quien ordenó de inmediato al Rey Celestial Li y a Nezha que tomaran sus tropas celestiales y ayudaran a Sun Wukong. El Rey Celestial recibió el edicto y fue a encontrarse con el Gran Sabio.

—Tengo otra petición más —dijo Sun Wukong—. Quisiera que mandaran también dos dios del Trueno para que cuando el Rey Celestial luche, los dioses del Trueno lancen un rayo desde las nubes directamente sobre la coronilla del demonio para matarlo. Ese sería el mejor plan.

El Maestro Celestial rió complacido: —Bien dicho, bien dicho, bien dicho.

El Maestro Celestial transmitió el edicto al Soberano de Jade, quien ordenó a las Nueve Oficinas del Cielo que enviaran a los dos dioses del Trueno Deng Hua y Zhang Fan para que se unieran al Rey Celestial en su esfuerzo de capturar al demonio y rescatar a los afligidos. Así pues, todos se lanzaron juntos fuera de la Puerta Sur del Cielo.

En un instante llegaron. Sun Wukong dijo: —Esta montaña de aquí es el Monte Dorado. En el centro de la montaña está la Cueva Dorada. Os propongo deliberar: ¿quién irá primero a retar al combate?

El Rey Celestial detuvo las nubes, sus tropas se detuvieron en la ladera sur de la montaña y dijo: —Gran Sabio, bien sabéis que mi hijo Nezha ha sometido noventa y seis cuevas de demonios y sabe transformarse. Lleva consigo armas para someter demonios. Debería ir él primero.

—En ese caso, dejad que el viejo Sun lleve al Príncipe allí.

El Príncipe Nezha desplegó su majestad valerosa y junto al Gran Sabio llegaron a la entrada de la cueva. La puerta de piedra estaba cerrada, sin ningún demonio a la vista. Sun Wukong se acercó a gritar: —¡Demonio malvado! ¡Abre la puerta y devuelve a mi maestro!

Los pequeños demonios de guardia corrieron adentro a informar. El demonio dijo: —Este mono perdió su bastón de hierro y tiene las manos vacías. Debe haber traído refuerzos.

Cuando salió y vio al joven compañero de Sun Wukong, lo vio de aspecto extraordinariamente puro, perfectamente fuerte:

Cara de jade delicada como la luna llena, labios rojos y boca cuadrada con dientes de plata. Ojos que lanzan destellos eléctricos, frente ancha coloreada como las nubes y cabello recogido. Cintas bordadas danzan en el viento lanzando llamas de colores, túnica de brocado refleja el sol irradiando flores doradas. Aretes brillantes cuelgan frente al espejo del corazón, armadura preciosa resplandece sobre las botas de guerra. Pequeño de cuerpo pero voz potente y valerosa: Nezha, el feroz guardián de los Tres Cielos.

El demonio rió. —Tú eres el tercer hijo del Rey Celestial Li, llamado el Príncipe Nezha. ¿Por qué vienes a gritar a mi puerta?

—Porque tú, demonio malvado, has causado calamidades, has encerrado al Sagrado Monje de la tierra del Este. Por decreto dorado del Soberano de Jade vengo a capturarte.

El demonio se enfureció. —Seguramente te trajo Sun Wukong. Yo soy precisamente el demonio que persigue al Sagrado Monje. ¿Qué habilidades tienes, pequeño muchacho, para atreverte a hablar así? No te muevas. ¡Recibe mi lanza!

Nezha sacó su espada cortademonios y la empuñó de frente. Los dos se enfrentaron. Sun Wukong se apresuró a volver a la ladera. —¿Dónde están los dioses del Trueno? Id rápidamente a lanzar un rayo sobre la coronilla del demonio para ayudar al Príncipe a someterlo.

Los dos dioses del Trueno, Deng y Zhang, se elevaron en su luz de nubes y estaban a punto de actuar cuando Nezha ya había empleado su magia: transformó su cuerpo en tres cabezas y seis brazos con seis armas distintas lanzándose sobre el demonio. El demonio también se transformó en tres cabezas y seis brazos con tres lanzas largas bloqueando el ataque.

Entonces Nezha desplegó sus poderes de sometimiento de demonios y lanzó sus seis armas al aire. ¿Cuáles eran esas seis armas? La espada cortademonios, el sable cortademonios, la cuerda atademonios, el mazo sujetademonios, la bola bordada y la rueda de fuego. Gritó: —¡Transforma!

Una se convirtió en diez, diez en cien, cien en mil, mil en diez mil. Todas las mismas armas, cayendo como granizo en tormenta y lluvia densa sobre el demonio. El demonio no tuvo miedo en absoluto. Con una mano sacó el aro blancuzco y brillante de su manga, lo arrojó al aire y gritó: —¡Atrápalo!

Con un gran estruendo el aro capturó las seis armas de un solo golpe. El Príncipe Nezha, con las manos vacías, escapó para salvar la vida. El demonio volvió victorioso a la cueva.

Los dos dioses del Trueno desde el aire dijeron entre risas: —Menos mal que vi primero la situación antes de lanzar el rayo. Si él lo hubiera capturado, ¿cómo hubiéramos regresado ante el Soberano Celestial?

Los dos bajaron entre las nubes y junto al Príncipe regresaron a la ladera sur de la montaña para informar al Rey Celestial. Sun Wukong estaba al lado. —Las habilidades de ese demonio son solo estas. La cuestión es que ese aro es formidable. No sé qué tesoro es, pero cuando lo lanza captura cualquier cosa.

Nezha dijo enojado: —Gran Sabio, esto no está bien. Nosotros hemos perdido la batalla y estamos muy angustiados, todo por tu causa. ¿Por qué te ríes?

—Dices que estás angustiado, pero ¿acaso el viejo Sun no lo está? Ahora mismo no tengo idea de qué hacer y no puedo llorar, así que solo me queda reír.

—¿Cómo resolvemos esto? —preguntó el Rey Celestial.

—Por mucho que penséis, lo único que puede derrotarlo es algo que no pueda capturar con el aro. Si encontramos eso, podremos atraparlo.

—Lo único que el aro no puede capturar son el agua y el fuego —dijo el Rey Celestial—. Como dice el proverbio: "El agua y el fuego no tienen compasión."

—Bien dicho. Vosotros quedaos aquí sentados tranquilamente. Yo voy un momento al cielo.

Los dioses del Trueno dijeron: —¿A qué vas esta vez?

—Sin molestar al Soberano de Jade, me dirijo al Palacio Tónghua para pedir al Dios de la Estrella de Fuego, el General de la Virtud del Fuego, que venga aquí a prender fuego. Tal vez el fuego queme el aro y lo convierta en cenizas, de modo que podamos capturar al demonio. Con esto, además de recuperar las armas y devolveros la tranquilidad para volver al cielo, también liberaré a mi maestro de su calamidad.

El Príncipe escuchó muy complacido. —No hay que dudar. Gran Sabio, por favor ve pronto y vuelve pronto. Nosotros esperamos aquí.

El Gran Sabio se elevó en su luz sagrada y llegó de nuevo a la Puerta Sur del Cielo. El General de la Vista Universal y los cuatro Grandes Generales lo recibieron. —Gran Sabio, ¿por qué habéis vuelto?

—El Rey Celestial envió al Príncipe a luchar. En un solo asalto el demonio le arrebató las seis armas. Ahora vengo al Palacio Tónghua a pedir al General de la Estrella de Fuego que me ayude.

Los cuatro generales no se atrevieron a retenerlo. Al llegar al Palacio Tónghua, el General del Fuego salió a recibirlo con toda formalidad. —Ayer el Gran Oficial Hansi vino a inspeccionar mi palacio. No había ninguno de mi palacio que hubiera sentido nostalgia del mundo.

—Ya lo sé —dijo Sun Wukong—. Pero el Rey Celestial Li y el Príncipe han perdido la batalla y perdieron sus armas. Por eso he venido a pedirte que me ayudes.

—Pero Nezha es el Gran Dios de los Tres Altares Marinos. Cuando nació, ya había sometido noventa y seis cuevas de demonios y tiene grandes poderes. Si él no puede, ¿cómo podría yo?

—Es porque deliberé con el Rey Celestial que en el mundo hay dos fuerzas extremas: el agua y el fuego. Ese demonio tiene un aro que captura todos los objetos lanzados por cualquier persona. Por eso pedimos al General que lleve sus tropas de fuego al mundo y queme al demonio para rescatar a mi maestro.

El General del Fuego escuchó esto y de inmediato convocó a sus tropas de fuego para bajar junto al Gran Sabio. Llegaron a la ladera sur del Monte Dorado y se reunieron con el Rey Celestial, los dioses del Trueno y los demás.

El Rey Celestial dijo: —Gran Sabio, ve de nuevo a llamar al demonio para que salga. Cuando saque el aro, yo lo esquivo y entonces el General del Fuego y sus tropas lo queman.

—Bien, yo te acompaño.

El General del Fuego junto al Príncipe y los dos dioses del Trueno se colocaron en lo alto de un pico para observar la batalla. El Gran Sabio y el Rey Celestial llegaron a la boca de la cueva.

El Gran Sabio gritó: —¡Abre la puerta! ¡Devuelve a mi maestro!

Los pequeños demonios corrieron a informar. El demonio salió con sus tropas. Al ver al Rey Celestial dijo: —Rey Celestial Li, ¿has venido a vengar a tu hijo y a recuperar las armas?

—Por un lado, vengo a vengar y recuperar. Por otro, a capturarte y liberar a Tang Sanzang. ¡No te muevas! ¡Recibe mi golpe!

El demonio se echó a un lado y levantó su lanza para responder. Los dos lucharon frente a la cueva.

Mientras luchaban, Sun Wukong observó que el demonio sacaba el aro. El Rey Celestial vio el aro, separó su aura sagrada y huyó derrotado. Entonces las tropas de fuego del General en el pico comenzaron a lanzar el fuego. Era un fuego verdaderamente formidable: lanzas de fuego, sables de fuego, arcos de fuego, flechas de fuego, cada tipo de dios soldado con un arma distinta. En el cielo cuervos de fuego volaban ruidosamente, por la montaña caballos de fuego galopaban. Ratas rojas apareadas, dragones de fuego en parejas. Las ratas escupían llamas ardientes que enrojecían diez mil li; los dragones soplaban humo denso que ennegrecía mil rumbos. Los carros de fuego salían, las calabazas de fuego se abrían. Las banderas de fuego agitaban una nube de arrebol por todo el cielo; los bastones de fuego arrastraban un incendio que cubría toda la tierra.

Cuando el demonio vio venir el fuego, no tuvo ningún miedo. Tomó el aro y lo lanzó al aire. Con un gran estruendo, capturó de una sola vez los dragones de fuego, los caballos de fuego, los cuervos de fuego, las ratas de fuego, las lanzas de fuego, los sables de fuego, los arcos de fuego y las flechas de fuego. Luego volvió a su cueva y recogió sus tropas victorioso.

El General del Fuego empuñando su bandera vacía reunió a sus soldados y se sentó en la ladera sur junto al Rey Celestial. —Gran Sabio, este demonio feroz es verdaderamente rarísimo. He perdido mis armas de fuego. ¿Qué hacemos?

—No hay que quejarse. Vosotros quedaos sentados aquí. El viejo Sun se va un momento.

—¿Adónde vas ahora?

—Ese demonio no teme el fuego. Sin duda teme el agua. Como dice el proverbio: "El agua puede someter el fuego." Déjame ir a la Puerta Norte del Cielo a pedir al Dios de la Estrella del Agua que envíe su poder acuático. Si entra en su cueva y ahoga al demonio, podremos recuperar vuestras armas.

—Este plan es ingenioso, pero temo que tu maestro quede ahogado también.

—No hay problema. Si ahogo a mi maestro, tengo una forma de revivirlo. Lo que no está bien es seguir retrasando a todos vosotros. Daos prisa en marchar.

El Gran Sabio se elevó de nuevo en su nube de pasos de vuelta hacia la Puerta Norte del Cielo, donde fue recibido por el Rey Celestial Bishamen.

—¿Adónde vas, Gran Sabio?

—Tengo un asunto en el Palacio Wuhao para ver al Dios de la Estrella del Agua. Tú, ¿qué haces aquí?

—Hoy me toca hacer ronda de inspección.

Los cuatro Grandes Generales lo saludaron e invitaron a tomar té. —No, muchas gracias. Tengo prisa.

El Gran Sabio llegó directamente al Palacio Wuhao, donde los dioses del agua lo anunciaron inmediatamente. El Dios de la Estrella del Agua salió a recibirlo con todo protocolo. —Ayer el Gran Oficial Hansi vino a inspeccionar mi palacio. Me preocupaba que alguno de mis subordinados hubiera sentido nostalgia del mundo y estaba inspeccionando los dioses de los cuatro mares, los cinco lagos, los ocho ríos, los cuatro grandes ríos, los tres grandes ríos y los nueve afluentes, así como a todos los reyes dragón de todos los lugares. Aún no había terminado cuando llegasteis.

—Este demonio no es un dios de los ríos —explicó Sun Wukong—. Es un espíritu de grandísima extensión. El Rey Celestial envió a su hijo a luchar y el demonio con un aro le arrebató las seis armas divinas. Yo no tenía otra opción y pedí al General del Fuego que lanzara sus fuegos. El demonio también capturó con el aro los dragones de fuego, los caballos de fuego y demás. Como ese ser no teme el fuego, debe de temer el agua. Vine especialmente a suplicar al Dios de la Estrella que envíe el poder del agua para capturar a ese demonio. Así recuperaremos las armas de los generales celestiales y también salvaremos a mi maestro.

El Dios de la Estrella del Agua ordenó de inmediato al Dios del Río Amarillo: —Ve con el Gran Sabio y ayúdale.

El Dios del Río Amarillo sacó de su manga un cuenco de jade blanco. —Tengo este cuenco para contener agua.

—¿Qué tan grande es ese cuenco? ¿Puede ahogar al demonio con eso?

—No exagero ante el Gran Sabio. Medio cuenco de mi agua es medio río Amarillo; un cuenco lleno es el río Amarillo completo.

Sun Wukong se alegró. —Con medio cuenco será suficiente.

Se despidieron del Dios de la Estrella del Agua. El Dios del Río Amarillo sacó el cuenco, recogió medio cuenco del Río Amarillo y siguió al Gran Sabio hasta el Monte Dorado. En la ladera sur se reunió con todos: el Rey Celestial, el Príncipe, los dioses del Trueno, el General del Fuego y el Dios del Agua.

—No hay que perder el tiempo en explicaciones —dijo Sun Wukong—. Que el Dios del Agua me siga. Cuando yo llame al demonio para que salga, vosotros no esperéis a que salga: vertéis el agua directamente dentro de la puerta. Así el demonio y todos sus secuaces quedarán ahogados. Yo luego entro al agua a rescatar el cuerpo de mi maestro y lo revivo.

El Dios del Agua obedeció. Sun Wukong lo llevó hasta la boca de la cueva. —¡Demonio, abre la puerta!

Los pequeños demonios lo reconocieron por la voz y corrieron a informar. El demonio, tomando sus tesoros y su lanza, salió por la puerta con un gran estruendo. El Dios del Agua vació el cuenco de jade blanco dentro de la puerta. Cuando el demonio vio venir el agua, soltó la lanza, sacó el aro y lo colocó en la segunda puerta de entrada. El agua borboteó fuera de la cueva, hacia afuera. Sun Wukong y el Dios del Agua dieron un gran salto y se fueron al pico más alto.

El Rey Celestial y los demás estaban sobre las nubes contemplando el agua. Las olas se agitaban salvajemente. Pero cuando el agua se dispersó por los cuatro lados, bajando hacia los barrancos, solo quedó la cueva intacta. Los pequeños demonios dentro de la cueva seguían jugando, saltando y burlándose.

El Rey Celestial dijo: —Esta agua no ha entrado en la cueva. Todo el esfuerzo fue en vano.

Sun Wukong furioso se lanzó con los dos puños apretados hacia la puerta de la cueva. Los pequeños demonios huyeron aterrorizados al interior. El demonio salió con su lanza diciendo: —¡Mono perezoso! Varias veces no has podido vencerme, ni el agua ni el fuego pudieron acercarse. ¿Por qué vuelves a buscar la muerte?

—No sé si soy yo quien busca la muerte o eres tú. Acércate a recibir un puñetazo del viejo abuelo.

—¡Este mono se pone terco! Yo usaba la lanza; él usa los puños. Un puñito de nudillos como ese solo tiene el tamaño de una nuez. ¿Cómo puede valer como un martillo? Bien, bien. Déjame guardar la lanza y probemos un camino de puñetazos contigo.

Los dos se enfrentaron a puñetazos frente a la puerta de la cueva. El combate fue impresionante: grandes cuadradas posiciones, patadas dobles voladoras, golpes al costado y al pecho, el corazón como blanco. La postura del Inmortal señalando el camino, la del viejo que cabalga la grulla; el tigre hambriento que ataca la presa, el dragón que juega en el agua y causa estragos. El demonio usó el Giro de la Boa Constrictora; el Gran Sabio respondió con los Cuernos del Ciervo que Escapa. La patada agachada golpea al Dragón de la Tierra, el agarre de muñeca captura el Fuelle del Cielo. La Boca de León Abierta, el Lomo de la Carpa Saltando. El Abanico que Golpea la Cima, la Lluvia Intensa que Precipita Flores. El demonio usó la Palma de Guanyin; Sun Wukong respondió con el Pie de Luohan. Palma larga y abierta, naturalmente floja; en cambio el puño corto más compacto y denso. Decenas de intercambios en que ninguno cedió un milímetro.

El Rey Celestial en el pico aplaudía y gritaba; el General del Fuego batía palmas en elogio. Los dos dioses del Trueno y el Príncipe Nezha se lanzaron con todos sus seguidores queriendo ayudar. Los demonios por su parte agitaban banderas, tamboreaban y blandían espadas y lanzas para proteger al demonio.

Sun Wukong vio que las cosas no iban bien, arrancó un puñado de pelos y los lanzó al aire gritando: —¡Transforma!

Se convirtieron en treinta o cincuenta pequeños monos que se lanzaron al ataque agarrando las piernas, tirando de la cintura, rascando los ojos y arrancando el pelo. El demonio se alarmó y sacó el aro. El Gran Sabio y el Rey Celestial vieron el aro y huyeron al pico. El demonio lanzó el aro y con un gran estruendo capturó a los treinta o cincuenta pequeños monos —que volvieron a ser simples pelos— y los llevó a la cueva. Victorioso, cerró las puertas.

El Príncipe Nezha dijo: —Gran Sabio, siempre habéis sido un valiente. Este camino de puñetazos fue bello como flores sobre brocado; el arte de la multiplicación del cuerpo fue la dignidad mostrada ante todos. Pero ese demonio por sus poderes y habilidades es igual que vos.

—¿Cuál es vuestra opinión sobre el combate?

—En los puños está un poco flojo, un poco lento, no tan ágil como vos. Cuando vio que veníamos, se alarmó; cuando desplegasteis el arte de multiplicación, se puso nervioso. Por eso sacó el aro.

—Hay que buscar la forma de quitarle ese aro —dijo el General del Fuego y el Dios del Agua—. Solo entonces podremos capturarlo.

—La única manera de conseguir ese aro es robarlo —reconoció Sun Wukong.

Los dos dioses del Trueno rieron. —Si se trata de un robo, nadie mejor que el Gran Sabio. ¿Quién fue el que en el gran alboroto del Palacio Celestial robó el vino imperial, las melocotones del Jardín de la Inmortalidad, el hígado de dragón, el tuétano de fénix y las píldoras del Anciano? ¿Qué habilidades son esas? Hoy es el momento de aplicarlas.

—Bien dicho, bien dicho. Vosotros quedaos aquí. Déjame ir a investigar.

El Gran Sabio bajó del pico, llegó a la boca de la cueva y se transformó en una mosca pequeña. Sus alas eran finas como membranas de bambú, su cuerpo diminuto como el corazón de una flor. Entró por la grieta de la puerta y se posó en la pared interior, mirando hacia la luz. Los demonios grandes y pequeños bebían y cantaban, alineados a ambos lados. El viejo rey demonio estaba sentado en lo alto. Ante él había carne de serpiente, venado seco, pata de oso, joroba de camello, verduras de montaña y frutas silvestres. Había una jarra de cerámica verde con algo que olía a licor de oveja y coco. Bebían todos a grandes tazones.

Sun Wukong bajó entre los pequeños demonios y se transformó en un espíritu de tejón. Se fue acercando lentamente al estrado pero no vio el tesoro en ningún lugar.

De pronto giró hacia los aposentos traseros. Allí en la sala trasera estaban colgados un dragón de fuego silbando y un caballo de fuego relinchando. Alzó la vista y vio su bastón de hierro apoyado en la pared oriental. La alegría lo llenó de un ardor difícil de reprimir. Sin preocuparse ya de su disfraz, corrió a tomar el bastón, mostró su forma verdadera y se abrió camino a golpes hacia la salida. Los demonios quedaron aterrados; el viejo rey demonio fue tomado por sorpresa. Sun Wukong derribó a tres, tumbó a otros dos, abrió un camino de sangre y salió de la cueva.

Así fue:

El orgullo del demonio no supo guardar la defensa; el bastón volvió a su dueño verdadero.