Capítulo 50: El espíritu se confunde por el deseo amoroso; el corazón aturdido tropieza con el demonio

El corazón necesita barrerse con frecuencia, las pasiones mundanas deben desterrarse con cuidado. No dejes que los abismos arrastren al que busca la iluminación. Solo cuando el ser esté siempre puro podrás hablar del origen primordial. La llama del espíritu debe avivarse; deja que el arroyo de Caox inhale y exhale libremente. No permitas que el mono y el caballo resuellan con fuerza. Día y noche, sostenido sin interrupción, eso es lo que verdaderamente se llama esfuerzo.

Esta estrofa, de ritmo "Nankezi", narra cómo Tang Sanzang escapó del hielo del Río que Toca el Cielo y cruzó a la orilla opuesta sobre el lomo de la vieja tortuga blanca. Los cuatro maestro y discípulos siguieron el gran camino avanzando hacia el Oeste. Era pleno invierno: los bosques envueltos en niebla aparecían desvaídos, los huesos de las montañas asomaban a través de las aguas con severidad cristalina.

Mientras avanzaban, se encontraron de pronto con una gran montaña que les cortó el paso. El camino era estrecho, las paredes del desfiladero altas, las piedras abundantes y los riscos escarpados. Tang Sanzang tiró de las riendas y llamó a sus discípulos.

Sun Wukong, Zhu Bajie y Sha Wujing se aproximaron a ambos lados. —Maestro, ¿cuáles son vuestras instrucciones?

—Esa montaña de delante es muy alta. Temo que haya tigres, lobos, demonios o bestias malignas. Hemos de ser muy prudentes.

—Maestro, no os preocupéis —dijo Sun Wukong—. Los tres hermanos tenemos un mismo corazón y un mismo propósito. Hemos vuelto al camino recto en busca de la verdad. Con nuestros métodos para expulsar monstruos y someter demonios, ¿qué tigres y lobos nos asustan?

Tang Sanzang, un poco más tranquilo, espoleó su caballo hacia adelante. Al llegar a la boca de un desfiladero, alzaron los ojos para contemplar la montaña: cimas erguidas y altísimas que arañaban el firmamento, precipicios verticales de mil capas que bloqueaban el cielo azul. Piedras extrañas apiladas como tigres agazapados, pinos viejos inclinados como dragones en vuelo. En las cimas las aves cantaban con melodías cautivadoras, ante los riscos los ciruelos exhalaban aromas extraordinarios. El agua del torrente corría fría, las nubes del pico llegaban cargadas de presagios. La nieve flotaba, el viento aullaba, los tigres hambrientos rugían en las profundidades del monte. Los cuervos buscaban árboles sin encontrar dónde posarse, los ciervos salvajes no hallaban guarida estable. Cualquier viajero hubiera fruncido el ceño al verse ante semejante paisaje.

Los cuatro maestro y discípulos avanzaron bajo la nevada y el frío, cruzando el pico más alto. Al bajar el flanco occidental descubrieron en el fondo de un valle una serie de edificios de gran altura y habitaciones serenas. Tang Sanzang, desde el lomo del caballo, dijo alegremente: —Discípulos, llevamos todo el día con hambre y frío. Por fortuna, en ese valle hay edificios. Ha de ser una casa de aldea, un templo o un monasterio. Vamos a pedir comida para seguir el camino.

Sun Wukong abrió bien sus ojos de fuego y oro y vio que en aquel lugar se arremolinaban nubes siniestras y emanaciones malignas.

—Maestro, ese no es un buen lugar.

—¿Cómo puede no ser un buen lugar si hay salas y pabellones?

—Maestro, ahí está el problema: en el camino al Oeste hay muchos demonios y seres maléficos que saben transformar casas y aldeas en apariencias. Sin importar que sean salas, pabellones, galerías o miradores, los puede crear para engañar a la gente. Ya sabéis que "del dragón nacen nueve clases"; una de ellas se llama shen. El shen exhala una luz que parece un edificio ante un estanque. Si una bandada de pájaros viene y quiere posarse, el shen los engulle a todos. Esta ilusión causa un gran mal a las personas. El ambiente de ese lugar es maligno. No debemos entrar.

—Si no podemos entrar, la verdad es que tengo bastante hambre.

—Si el maestro tiene hambre, por favor desmonta y descansa en este terreno llano mientras voy a otro lugar a pedir comida de limosna.

Tang Sanzang obedeció, Zhu Bajie sujetó las riendas, Sha Wujing dejó el equipaje y sacó el cuenco de limosnas para entregárselo a Sun Wukong.

—Hermano Sha, no avances. Protege bien al maestro para que esté sentado tranquilo. Cuando yo traiga la comida, seguiremos hacia el Oeste —ordenó Sun Wukong.

Sha Wujing asintió. Sun Wukong se dirigió al maestro: —Maestro, este lugar tiene más peligros que ventajas. Por favor, no os mováis. Os dejaré un método para aseguraros.

Tomó su bastón de hierro, lo agitó una vez, y trazó en el suelo un círculo alrededor del lugar donde estaban. Invitó al maestro a sentarse en el centro, con Zhu Bajie y Sha Wujing de pie a los lados y el caballo y el equipaje cerca.

—Viejo Sun ha trazado este círculo que es más fuerte que muros de cobre y hierro. Ningún tigre, lobo, demonio o monstruo osará acercarse. Pero no salgáis del círculo bajo ningún concepto. Quedaos quietos dentro. Os garantizo vuestra seguridad. Pero si salís, os esperará la desgracia. Por favor, tened cuidado.

Tang Sanzang obedeció. Sun Wukong se elevó en las nubes hacia el Sur en busca de una aldea donde pedir comida. Pronto vio árboles antiguos elevándose hasta el cielo y algunas casas de aldea. Bajó entre las nubes y miró con atención: la nieve aplastaba los sauces marchitos, el hielo sellaba el estanque cuadrado. Los bambúes altos y escasos agitaban su verdor, los pinos robustos mantenían su esmeralda. Unas cuantas cabañas de paja medio plateadas por la nieve, un pequeño puente oblicuo enharinado de blanco. Junto a las cercas asomaban narcisos de agua, de los aleros colgaban carámbanos de hielo.

Mientras contemplaba el paisaje de la aldea, oyó un crujido y por la puerta de madera salió un anciano apoyado en un bastón de frambuesa, con gorro de piel de oveja en la cabeza y hábito viejo en el cuerpo. Se detuvo mirando al cielo y dijo: —Viene viento del noroeste; mañana despejará.

En ese instante, un perro salchicha corrió hacia Sun Wukong ladrando sin parar. El anciano se volvió y vio a Sun Wukong sosteniendo el cuenco de limosnas.

—Viejo benefactor, yo soy un monje enviado por el Emperador del Gran Tang al Oeste a rendir homenaje al Buda y buscar las escrituras. Ahora mismo paso por vuestra noble región y mi maestro tiene hambre. Me permito acercarme a vuestra distinguida morada para pedir un poco de comida de limosna.

El anciano sacudió la cabeza con su bastón. —Reverendo, antes de pedir comida de limosna os digo: habéis tomado el camino equivocado.

—No, el camino es correcto.

—El gran camino al Oeste está justo al norte de aquí. Desde aquí hasta allá hay mil li. ¿Por qué no lo seguís?

—Precisamente voy al norte. Mi maestro está sentado en el gran camino esperando que yo traiga la comida de limosna.

—Este monje dice cosas extrañas. Si tu maestro espera en el gran camino, ¿cómo puede estar a mil li de aquí? Con ese viaje de ida y vuelta, ¿no tardará seis o siete días? ¿No se morirá de hambre?

—No exagero, benefactor. Hace apenas el tiempo de tomar una taza de té que me separé de mi maestro y ya llegué aquí. Después de pedir la comida de limosna tengo que regresar para el almuerzo.

El anciano se asustó. —Este monje es un fantasma, un fantasma.

Trató de retirarse pero Sun Wukong lo sujetó. —Benefactor, ¿adónde va? Deme pronto algo de comer.

—No puedo, no puedo. Acabe en otra casa.

—Benefactor, no entendéis la situación. Si me decís que estoy a mil li, si busco otra casa, ¿no serán otros mil li? Realmente dejaríais morir de hambre a mi maestro.

—A decir verdad, mi familia es de seis o siete bocas y acabamos de poner al fuego tres sheng de arroz que aún no está cocido. Ve a otro lugar primero y luego vuelve.

—Dicen los antiguos: "Antes que ir a tres casas, quédate en una." Esperaré aquí un momento.

El anciano se enfureció y levantó el bastón de frambuesa para golpear a Sun Wukong en la cabeza siete u ocho veces. Sun Wukong no sintió nada, como si le hicieran cosquillas.

—Este monje tiene la cabeza muy dura —dijo el anciano.

—Anciano, podéis golpearme cuanto queráis, pero debéis llevar la cuenta de los golpes. Un golpe, un sheng de arroz; así calculadlo.

El anciano, asustado, tiró el bastón, entró corriendo y cerró la puerta. —¡Un fantasma, un fantasma!

Toda la familia se aterró y cerró todas las puertas. Sun Wukong pensó: "Este viejo avaro acaba de decir que tenía arroz en el fuego. ¿Es verdad? Como dicen: el Tao educa a los sabios, el budismo educa a los ignorantes. Déjame entrar a ver."

El Gran Sabio pronunció un conjuro de invisibilidad y caminó directamente a la cocina. El arroz en la olla humeaba a borbotones. Metió el cuenco de limosnas y lo llenó completamente, luego se elevó en las nubes y regresó.

Tang Sanzang estaba sentado en el círculo esperando con impaciencia. —¿Adónde fue ese mono a pedir la comida de limosna?

Zhu Bajie rió a su lado. —¿Quién sabe dónde está jugando? En vez de pedir comida, nos tiene aquí sentados en la cárcel.

—¿Por qué dices "en la cárcel"?

—Maestro, ¿no sabéis? Los antiguos trazaban un límite en el suelo para hacer una prisión. Él ha trazado un círculo con el bastón que dice ser más fuerte que muros de cobre y hierro. Pero si viniera un tigre, un lobo, un demonio o una bestia, ¿cómo íbamos a resistirlos? Simplemente nos los comeríamos.

—¿Qué proponéis entonces?

—Este lugar no está protegido del viento ni del frío. Si me preguntáis, deberíamos seguir el camino hacia el Oeste. Cuando el hermano mayor traiga la comida de limosna, volará rápidamente y nos alcanzará. Si tenemos comida, comeremos y seguiremos andando. Mis pies ya están muy fríos de estar aquí parados.

Esta sugerencia de Zhu Bajie fue como una estrella de mala suerte para Tang Sanzang. El maestro cedió al torpe, todos salieron del círculo, Zhu Bajie tomó el caballo, Sha Wujing cargó el equipaje y el maestro avanzó a pie por el camino.

Al poco tiempo llegaron a los edificios. Resultaron ser una casa construida de cara al sur. Afuera había una pared encalada en forma de abanico y un portón con diseño de loto invertido decorado en cinco colores. La puerta estaba entreabierta.

Zhu Bajie ató el caballo al pedestal de piedra de la entrada; Sha Wujing apoyó el equipaje; Tang Sanzang, resguardándose del frío, se sentó en el umbral. El torpe dijo: —Maestro, este lugar parece la casa de un noble o un ministro. No se ve a nadie en la puerta; deben de estar todos calentándose adentro. Quedaos aquí mientras yo entro a echar un vistazo.

—Tened cuidado de no ofender a los dueños.

—Lo sé. Desde que me acogí al camino recto he aprendido algo de buenos modales. No soy tan rudo como antes.

El torpe se remangó el rastrillo en la cintura, se alisó la túnica azul oscuro y entró con paso pausado y tranquilo. Dentro había tres habitaciones grandes, las cortinas enrolladas hacia arriba, completamente vacías sin rastro de muebles. Pasó por un biombo y encontró un pasillo. Al fondo del pasillo había un edificio alto. Las celosías de las ventanas estaban a medio abrir y, vagamente, se podía ver un dosel de seda amarilla.

—Deben de estar durmiendo todavía para protegerse del frío —dijo el torpe.

Sin distinguir entre lo que era suyo y lo que no, subió al edificio de un tranco. Levantó el dosel y casi se cayó del susto. En la cama de marfil había una montaña de huesos blanquísimos, con un cráneo del tamaño de una canasta y huesos de las piernas de cuatro o cinco pies de largo. El torpe se serenó, se le escaparon lágrimas por las mejillas y, mirando la calavera, suspiró:

—¿Fuisteis en otra época el cuerpo de un gran general? ¿De qué país o reino un poderoso guerrero? Antaño, héroes que competían por la gloria; hoy, huesos que afloran con tristeza. No hay esposa ni hijos que os cuiden, ni soldados que os quemen incienso. ¡Qué triste contemplar esto! Qué lástima, la persona que fundó un reino y dominó una época.

Mientras Zhu Bajie seguía lamentándose, vio una llamarada de luz detrás de las cortinas. —Debe haber alguien atendiendo la lamparilla sagrada al fondo.

Se apresuró a mirar y descubrió que era la luz del exterior que entraba por una ventana lateral. Junto a la pared había una mesa lacada con varios vestidos de brocado y seda arrojados encima. Los levantó para examinarlos: eran tres chalecos acolchados de brocado.

Sin pensarlo dos veces los bajó al pasillo, salió por la sala principal y regresó a la puerta.

—Maestro, este lugar no tiene rastro humano; es una morada de espíritus difuntos. Subí hasta el piso de arriba y encontré una pila de huesos bajo un dosel de seda amarilla. Al lado había tres chalecos acolchados de brocado. Los traje, son una suerte para nosotros. El clima está muy frío y los podemos usar. Por favor, quitad vuestra ropa exterior y poneos uno debajo para abrigaros.

—No, no —dijo Tang Sanzang—. Las reglas dicen: "Tanto tomarlos a sabiendas como tomarlos sin saber, ambos son robo." Si alguien se entera y nos persigue, ante las autoridades sería sin duda un delito de hurto. Devuélvelos donde los encontraste. Aquí esperamos a que vuelva Wukong y seguimos el camino. Los que seguimos el camino no debemos codiciar lo ajeno.

—No hay nadie alrededor. Ni un gato ni un perro lo sabe. Solo nosotros lo sabemos. ¿Quién nos delataría? ¿Qué prueba habría? Es como si lo hubiéramos encontrado; ¿de qué robo hablas?

—No hagas eso. Aunque nadie lo sepa entre los hombres, ¿podrá ignorarlo el Cielo? El Emperador Oscuro enseñó: "El que daña en la habitación oscura, los ojos de los dioses lo verán como un rayo." Devuélvelos inmediatamente. No codicies lo que no te pertenece.

Zhu Bajie no hizo caso alguno y sonrió al maestro: —Maestro, en toda mi vida he llevado varios chalecos pero nunca uno de brocado tan fino. Si vos no lo queréis, dejadme que me lo pruebe un momento, para ver cómo me sienta, para calentar un poco la espalda. Cuando llegue el hermano mayor, me lo quitaré y lo devolveré.

—Si así lo decís, yo también me pongo uno —dijo Sha Wujing.

Los dos se quitaron la túnica exterior y se pusieron los chalecos. Apenas apretaron las correas, sin saber cómo, perdieron el equilibrio y cayeron al suelo. Las correas se habían convertido en cuerdas mágicas que les ataron las manos a la espalda y les oprimieron el pecho. Tang Sanzang dio golpes con los pies y trató de desatarlos desesperadamente, pero fue imposible. Los tres seguían gritando y lamentándose cuando el demonio ya había sido alertado.

Aquella mansión era efectivamente una ilusión creada por el demonio para atrapar viajeros. Sentado en su cueva, en cuanto oyó los gritos y lamentos supo que su trampa había funcionado. Salió de inmediato y llamó a sus pequeños demonios. Juntos llegaron al lugar, hicieron desaparecer la ilusión de la mansión y los edificios, atraparon a Tang Sanzang, tomaron el caballo blanco y el equipaje, y llevaron a los tres cautivos a la cueva. El viejo demonio subió a su trono mientras las hordas de pequeños demonios empujaban a Tang Sanzang hasta el borde del estrado y lo forzaron a arrodillarse.

—¿De qué región son estos monjes? ¿Con qué osadía entraron a robar mi ropa en pleno día?

Tang Sanzang respondió entre lágrimas: —Este monje es enviado por el Sagrado Emperador del Gran Tang al Oeste a buscar las escrituras sagradas. Porque tenía hambre en el camino y su discípulo mayor fue a pedir comida de limosna, y no atendimos sus palabras, entramos inadvertidamente a la ilustre morada sagrada para resguardarnos del viento. No esperaba que mis dos discípulos, codiciosos de bienes ajenos, tomaran esas prendas. Este monje jamás tuvo malas intenciones y en el momento de ordenarles que las devolvieran a su lugar, lamentablemente activaron el ingenio del Gran Rey y aquí estamos. Os suplico compasión: dejad que este monje conserve su vida miserable. Una vez que regrese con las escrituras, cantaré vuestros beneficios eternamente en la tierra del Este.

El demonio se rió. —He escuchado decir que quien coma aunque sea un bocado de carne de Tang Sanzang vivirá eternamente. Hoy ha venido sin que lo invitáramos y ¿todavía espera que lo perdonemos? ¿Cómo se llama tu discípulo mayor? ¿Adónde fue a pedir limosna?

Zhu Bajie, que estaba allí, intervino abiertamente: —Mi hermano mayor es el Gran Sabio Igual al Cielo Sun Wukong, que alborotó el Palacio Celestial hace quinientos años.

Al oír el nombre de Sun Wukong el demonio tuvo un pequeño estremecimiento. Pensó en su interior: "Hace tiempo que sé que ese personaje tiene grandes poderes. No esperaba encontrarlo sin buscarlo." Ordenó a sus pequeños demonios: —Encadenad bien a Tang Sanzang; quitad las correas mágicas a los otros dos, atadlos con cuerdas ordinarias y encerradlos en los aposentos traseros. Esperad a que capture a su discípulo mayor y entonces los cuezco a todos juntos para una comida completa.

Los pequeños demonios obedecieron y llevaron a los tres prisioneros a los aposentos traseros. Ataron al caballo blanco al pesebre y guardaron el equipaje adentro. Los demonios afilaron sus armas para capturar a Sun Wukong.

Sun Wukong voló desde el sur con el cuenco lleno de arroz, volvió por el camino y bajó entre las nubes justo en el lugar llano de la ladera. Para su asombro, Tang Sanzang, Zhu Bajie y Sha Wujing habían desaparecido. El círculo que él había trazado en el suelo seguía allí intacto; solo que no había ni personas ni caballo. El lugar donde antes habían estado los edificios también estaba vacío: solo quedaban piedras extrañas al pie de la montaña.

Sun Wukong se alarmó. —Queda claro que han sufrido una desgracia.

Siguió las huellas del caballo hacia el Oeste. Tras cinco o seis li, en lo más profundo de su angustia, oyó voces al norte de la ladera. Miró y vio a un anciano con ropa de fieltro, gorro cálido, botas de aceite a medio uso y un bastón con cabeza de dragón en la mano, seguido por un joven sirviente que llevaba una rama de ciruela de cera. Venían recitando una canción por delante de la ladera.

Sun Wukong dejó el cuenco de limosnas y se acercó con una reverencia. —Anciano, quiero preguntaros algo.

El anciano devolvió el saludo. —¿De dónde venís, reverendo? ¿Qué asunto os trae?

—Somos cuatro: venimos del Este, vamos al Oeste a buscar las escrituras. Yo fui a pedir comida de limosna y les dije que esperasen sentados en esa ladera llana. Al volver, han desaparecido. No sé qué camino tomaron. ¿Los habéis visto por casualidad?

El anciano se rió a carcajadas. —¿Uno de ellos tiene boca larga y orejas grandes?

—Sí, sí, sí.

—¿Y otro tiene cara color ceniza, tirando del caballo blanco, con un monje de cara pálida y grueso?

—Exactamente.

—Habéis tomado el camino equivocado —dijo el anciano—. No los busques; cada uno que salve su vida.

—Ese de cara blanca es mi maestro y los otros son mis dos discípulos menores. Hemos partido todos con el mismo corazón devoto al Oeste. ¿Cómo no voy a buscarlos?

—Cuando pasaba por aquí los vi entrar equivocados al camino del demonio.

—¿Podéis decirme qué clase de demonio es y dónde vive para que pueda ir a rescatarlos?

—Esta montaña se llama Monte Dorado. Dentro hay una Cueva Dorada. En esa cueva vive el Gran Rey Búfalo de un solo cuerno. Sus poderes son inmensos y su ferocidad imponente. Estos tres no tienen ninguna posibilidad. Si tú también vas a buscarlo, me temo que tampoco podrás escapar. Más vale que no vayas.

Sun Wukong se inclinó profundamente agradecido. —Gracias por el consejo. ¿Cómo podría no ir a buscarlos?

Volcó el arroz del cuenco de limosnas y lo dejó allí. El anciano lo recogió y se lo entregó al sirviente, luego reveló su aspecto verdadero: era el dios de la montaña y el genio tutelar del lugar, que se inclinaron juntos ante Sun Wukong.

—Gran Sabio, pequeños dioses no osamos ocultaros nada. Venimos a recibirte en este lugar. Guardaremos el cuenco para que el Gran Sabio tenga el cuerpo ligero y pueda usar sus poderes divinos. Cuando rescatéis a Tang Sanzang, os devolveremos la comida para el maestro. Así quedará demostrada la obediencia y la piedad filial del Gran Sabio.

—Maldita bestia peluda —gruñó Sun Wukong—. ¿Por qué esperasteis para recibirme en vez de adelantaros? ¿Por qué ocultabais vuestro aspecto? ¿Qué lógica es esa?

—El Gran Sabio tiene el carácter vivo. Pequeños dioses no nos atrevemos a actuar sin razón y temíamos ofender vuestra majestad. Por eso nos escondimos así para informaros.

—Bien, anotad que merecéis una paliza. Guardad bien el cuenco de limosnas mientras yo voy a capturar a ese demonio.

El dios de la montaña y el genio tutelar obedecieron. Sun Wukong apretó el cordón de piel de tigre, se levantó la falda de piel de tigre, empuñó el bastón de oro y se lanzó hacia la cueva. Dobló alrededor del precipicio y allí, entre las piedras irregulares, vio dos puertas de piedra en la pared de jade esmeralda. Afuera docenas de pequeños demonios blandían lanzas y espadas.

El Gran Sabio llegó a la puerta y gritó: —¡Pequeño demonio! Entra corriendo a decirle a tu amo del hueco que soy el discípulo del Sagrado Monje de la Gran Tang, el Gran Sabio Igual al Cielo Sun Wukong. ¡Que devuelva a mi maestro inmediatamente si no quiere que todos perdáis la vida!

Los pequeños demonios corrieron adentro. —Gran Rey, afuera hay un monje de cara peluda y pico torcido que dice llamarse Gran Sabio Igual al Cielo Sun Wukong. Viene a reclamar a su maestro.

El rey demonio se alegró mucho al escuchar esto. —¡Justo lo estaba esperando! Desde que abandoné mi origen y bajé al mundo terrenal, no he tenido la oportunidad de probar mis artes marciales. Hoy ha venido él: sin duda es un adversario digno.

Ordenó que le trajeran sus armas, reunió a todos sus demonios grandes y pequeños, y salió con una lanza de acero de más de doce pies de largo.

—¿Cuál de vosotros es Sun Wukong?

Sun Wukong se adelantó a mirarlo. El rey demonio tenía un aspecto verdaderamente feroz y repulsivo: un cuerno irregular en la frente, dos ojos brillantes y saltones, piel de la frente rugosa y saliente, orejas de carne negra, lengua larga que subía hasta la nariz, boca enorme con dientes amarillos y duros, pelo corto y erizado como llamas, barba larga y fina como clavos de acero, piel verde oscuro como el añil, tendones nudosos duros como el acero. No podría reflejar el agua como el rinoceronte, ni labrar los campos como el buey; en cambio tenía la fuerza para oprimir el cielo y sacudir la tierra. Sus dos manos azul oscuro empuñaban la lanza de acero.

—¡Tu abuelo Sun está aquí! ¡Devuelve a mi maestro y nos iremos en paz. Si dices una sola sílaba de "no", no quedará de ti ni dónde enterrarte!

—¡Atrevido mono monstruo! —rugió el demonio—. ¿Qué habilidades tienes para hablar tan arrogantemente?

—¡Tú, criatura repugnante! Es que nunca has visto las habilidades del viejo Sun.

—Tu maestro entró a robar mi ropa; yo lo capturé en flagrante. ¿Qué clase de héroe eres para venir a mi puerta a reclamar?

—Mi maestro es un monje leal y recto. ¿Cómo podría robar nada tuyo?

—Hice aparecer un palacio sagrado en el camino de la montaña. Tu maestro se coló dentro. Prendado de amor y lujuria, tomó mis tres chalecos de brocado acolchado para ponérselos. Hay prueba del crimen. Por eso los capturé. Si tienes habilidades, lucha conmigo. Si me vences en tres asaltos, le perdono la vida a tu maestro. Si no puedes, te mando al infierno junto a él.

—¡Criatura malvada! No pierdas el tiempo en palabras. Si dices pelear, eso me conviene al viejo Sun. ¡Recibe mi golpe!

El demonio no temió nada, levantó la lanza y se lanzó de frente. El bastón de oro brilló como una serpiente dorada de fuego, la larga lanza relució como un dragón emergiendo del mar negro. Los pequeños demonios tamboreaban ante la cueva para avivar el ánimo; el Gran Sabio desplegó sus habilidades en toda su extensión. El demonio tenía una lanza llena de espíritu, el Gran Sabio tenía un bastón de gran destreza marcial. Era verdaderamente el encuentro de dos héroes, el choque de dos rivales dignos. El demonio escupía nubes moradas de su boca, el Gran Sabio irradiaba luz áurea de sus ojos. Ambos luchaban por el monje del Gran Tang.

Combatieron treinta asaltos sin que ninguno se impusiera. El rey demonio, viendo el perfecto dominio del bastón de Sun Wukong —que no dejaba ningún punto débil en sus movimientos—, exclamó de admiración: —¡Buen mono! ¡Buen mono! Verdaderamente son las habilidades del que alborotó el Palacio Celestial.

El Gran Sabio también admiró la regularidad de la técnica de la lanza del demonio, que bloqueaba derecha e izquierda sin confusión, y exclamó: —¡Buen demonio! ¡Buen demonio! Verdaderamente eres un diablo que robó la píldora de la inmortalidad.

Combatieron diez o veinte asaltos más. Entonces el demonio apoyó la punta de la lanza en el suelo y ordenó a sus pequeños demonios que se lanzaran todos juntos. Los monstruos se precipitaron portando cuchillos, bastones, espadas y lanzas, rodeando al Gran Sabio por completo. Sun Wukong no tuvo miedo: —¡Venid todos! ¡Justo lo que quería!

Blandió el bastón de hierro, golpeando por delante y bloqueando por detrás, rechazando a izquierda y derecha. Las hordas de demonios no cedían. Perdiendo la paciencia, Sun Wukong lanzó el bastón de oro al aire y gritó: —¡Transforma!

El bastón se convirtió en miles de bastones de hierro que llovieron sobre los demonios como serpientes y víboras voladoras. Los pequeños demonios, aterrados, se precipitaron al interior de la cueva. El viejo rey demonio rió fríamente: —¡Mono, no te pases de la raya! ¡Mira mis habilidades!

De su manga sacó un aro brillante y blancuzco. Lo arrojó al aire y gritó: —¡Atrápalo!

Con un gran estruendo, el aro recogió todos los bastones de hierro, los convirtió de nuevo en uno solo y se lo llevó. El Gran Sabio quedó con las manos vacías y se alejó haciendo una voltereta para salvar la vida. El demonio regresó victorioso a la cueva.

El aro mágico del demonio había derrotado al Gran Sabio. El camino de la virtud era un pie, pero el camino del demonio era una vara. Las emociones confundidas, el espíritu aturdido había tomado el camino equivocado. Qué pena que el bastón sin dueño quedara sin lugar donde posarse y que en aquel instante un pensamiento errado lo hubiera traído todo aquí.